Они были знакомы давно. Настолько давно, что в ответ на вопрос, сколько именно, не сразу бы смогли вспомнить. Просто однажды поздним зимним вечером открылась входная дверь, и в нее вошел брат, раскрасневшийся с мороза, стряхивающий пушистый снег с шапки.
— Мам, пап, знакомьтесь, это Стас, — возвестил Ден и отошел в сторону, освобождая проход своему другу.
— Добрый вечер, — приветливо улыбнулся Стас, сверкая ярко-голубыми глазами.
Оба парня были сложены примерно одинаково, высокие, широкоплечие, в обоих угадывалась тяга к спорту, только Стас был голубоглазым блондином, а Ден — кареглазым брюнетом.
— Приятно познакомиться, — мягко улыбнулась мама Дена и пригласила гостя к столу, где ароматным дымком дразнились только вынутые из духовки булочки с корицей. — Меня зовут Елена. Можно на ты и безо всяких «теть», — рассмеялась она.
Родив Дениса на заре юности, в восемнадцать лет, она могла похвастаться тем, что сейчас выглядела старшей сестрой своим детям, но никак не родительницей.
С кресла напротив телевизора поднялся отец семейства, Павел Дмитриевич.
— Это мой папа, — сказал Ден и представил отца.
— Проходите, молодежь, к столу, — радушно пригласил их хозяин дома.
Пока парни скидывали тонкие модные куртки и ходили мыть руки, Елена накрыла на стол: разлила ароматный чай по большим пузатым кружкам, расставила тонкие блюдца, достала розетки с вареньем и сгущенным молоком, — и позвала младшую дочь. — Эля, иди пить чай!
В этот момент в большую светлую гостиную Орловских вошли Ден со Стасом, весело обсуждая какую-то новую компьютерную игру.
— Вам пора о барышнях разговаривать, в шестнадцать — то лет, а они все об игрушках! — хмыкнул Павел Дмитриевич, присаживаясь к столу.
— Пап, не переживай, мы и о — как ты выразился — барышнях говорим, только не в вашем присутствии, — абсолютно похоже хмыкнул Ден в ответ.
— Ты меня успокоил, Денис, — рассмеялась мама и тоже села на стул, проследив, чтобы у всех был налит чай.
— А где Элька? — спросил Ден, откусывая от мягкого бока булочки большой кусок.
— Я позвала ее, но ты же знаешь, — неопределенно пожала плечами мама и предприняла вторую попытку. — Эля!
Когда и через пару минут никто не откликнулся на материнский зов, вздохнув, позвал папа.
— Эвелина! — в ответ, казалось, даже снег свалился с края крыши!
В гостиную вошла высокая худенькая девчонка, снимая наушники с головы и заправляя ярко-рыжие волосы за уши.
— Ну чего кричать-то так? — подняла недовольно она брови. — О! Вкусняшки! — увидела она булочки и плюхнулась рядом со Стасом. — Всем приятного! — пожелала эта тростинка и почти в один присест умяла целую булку.
— Поздороваться не желаешь? — вздохнула мама, провожая взглядом еще одну булочку.
Эля недоуменно оглядела стол и только сейчас заметила за ним одного лишнего человека.
— Привет! — улыбнулся ей Стас.
— Привет, — хмыкнула Эля и потянулась за кружкой, видимо, решив, что ее доза гостеприимства на этом исчерпана.
— Ты Эвелина, — утвердительно сказал друг Дена.
— Ежу понятно, папик так орал, что в соседнем городе меня теперь по имени окликать будут, — весело посмотрела она на отца.
В ответ Павел Дмитриевич задорно улыбнулся, глядя на свое рыжеволосое чадо едва ли не с щенячьим восторгом — сразу было видно, кто тут в любимчиках.
Стас, поняв, что на разговор ее не вытянуть, повернулся к Дену, но был удивлен, услышав ее голос.
— А ты Стас, — посмотрела она на него прямым и открытым взглядом. — И не спрашивай, откуда знаю. Братик с тобой часами трындит по телефону.
— А нечего подслушивать!
— Ты таким басом разговариваешь, что невольно слышишь все подробности! — хитро прищурившись, глянула на него сестра.
Ден набрал воздуха в грудь, готовясь к мстительной отповеди, но их оборвала мама.
— Прекратите! Оба! У нас гость, а вы себя ведете как свара собак! Стас, не обращай внимания, это их привычная манера общения. Я только молюсь, чтобы когда-нибудь они столь же крепко дружили бы, сколько сейчас ругаются.
— Да щас! — выдала Эля.
— Еще чего! — в голос с ней воскликнул брат.
Мама и папа синхронно вздохнули.
Стас невольно улыбнулся. Не смотря на то, что устроили за столом брат и сестра, чувствовалось, что в этой семье царят любовь и семейный уют. И хоть верховодила папиными чувствами дочка, этот факт просто принимался, но не подчеркивался.
Допив свой чай и захватив еще одну булочку с собой, Эля вышла из-за стола.
— Всем спасибо! Мама, офигенные булочки! — подошла она к матери и поцеловала ее в щеку.
И тут же порхнула к отцу и повисла на его шее.
— Ты же помнишь, что обещал завтра со мной на лыжах покататься? — едва ли не в самое ухо громко сказала она.
— Помню, — смеясь, поморщился отец, прикрывая страдающее ухо.
Эля довольно улыбнулась и пошла в свою комнату. У самого порога она обернулась.
— Всем спокойной ночи! — пожелала она. И секунду спустя добавила. — Приятно было ознакомиться!
— И мне, — вежливо ответил Стас, оборачиваясь, но она уже плотно закрыла дверь.
Прошло три с половиной года…
— Стасян! — кинулся поджидающий друга Ден, радостно обнимая и хлопая парня по спине.
— Ден! — не менее радостно воскликнул друг и бросил тяжелую сумку на перрон перед вагоном поезда, из которого только что вышел.
Друзья, довольно посмотрев друг на друга, широко улыбнулись.
— А ты возмужал, брат! — отметил Ден. — Видимо, армия и впрямь делает мужиков даже из таких балбесов, как ты! — радостно съязвил он.
— Вот и посмотрим, когда сам сходишь туда! — парировал друг.
— Ну, это нескоро будет! Только после окончания универа!
— Вот и подготовишься!
— Ладно, пошли, тебя мама уже заждалась! — сказал Ден, подхватывая сумку друга и шагнув в сторону железнодорожного вокзала.
— Как она? — беспокойно спросил Стас.
— Все хорошо! — успокоил его друг. — На днях купил ей новые колеса, теперь летает как Шумахер!
Мама Стаса уже давно сидела в инвалидном кресле, лишь изредка делая пару шагов от коляски до кровати, но почему-то этот факт не убедил призывную комиссию, и они с чистой душой отправили Стаса отдавать долг Родине. Пока сын охранял их спокойный сон, за Ингой Сергеевной приглядывал Денис, заезжая к ней каждые два дня, покупая продукты и решая бытовые проблемы.
— Спасибо, дружище! — искренне поблагодарил его Стас, открывая тяжелую деревянную дверь вокзала и пропуская друга вперед.
— Да брось! — отмахнулся тот.
— Надо купить маме цветы, — заметил новоиспеченный дембель.
— Уже, — хмыкнул Ден. — На заднем сиденье дожидаются.
— Ну ты продуманный! — восхитился Стас.
— Она ждет очень тебя, не хватало еще терять время по таким мелочам! — заметил друг. — Я не потащил ее сюда, клятвенно пообещав, что сразу привезу тебя домой!
— Спасибо! — еще раз сказал Стас, пока Ден открывал машину.
— Поехали уже! — широко улыбнулся он.
Эля сидела на лавочке, довольно болтая ногами и с интересом слушая историю одного из своих одноклассников. То, что он привирал, никого не смущало, наоборот, окружающие подбадривали его, заинтересованно ожидая развязки.
— Эль, — сбоку послышался голос Андрея.
— Чего? — на мгновение перевела она взгляд на парнишку.
— Пошли отойдем, поговорить надо, — попросил Андрей.
Вздохнув и понимая, что ей от него не отделаться, уж слишком был липучим, Эля поднялась с лавочки и осторожно обошла компанию ребят, поджидая друга.
Когда они отошли на несколько метров, Эля нетерпеливо оглянулась, паренек шагал за ней следом, смущенно приподняв плечи, пытаясь спрятать свой немалый рост.
— Чего тебе? — спросила девушка, оглядываясь вокруг.
В летнем парке было здорово. Они любили всей большой оравой сидеть вот так на лавочках, смеяться и болтать ни о чем. В этой части парка почти не было фонарей или они попросту не горели, но в лунную ночь все было прекрасно видно.
— Я…это… — замялся Андрей.
— И того, — недовольно кивнула головой Эля.
— Понимаешь…
— Совсем не понимаю, — перебила она парня. — Сомов, чего надо-то?
— Ты мне нравишься! — выпалил этот здоровяк и неожиданно наклонился к девушке, сгреб ее в охапку и попытался поцеловать.
— Ты чего, совсем офонарел? — прокричала Эля, пытаясь вывернуться из его медвежьих объятий. — Отпусти меня сейчас же! — она занесла руку и ударила его по плечу. — Сомов, ты слышал меня⁈ Отпусти, ботан несчастный!! И убери от меня свои слюнявые губы! — она уже почти визжала, надеясь, что хоть кто-то из друзей отреагирует, но они отошли на приличное расстояние, да и народ вел себя очень шумно.
— Эля, ты только послушай! — молил Андрей, не оставляя попыток ее поцеловать, но Эля постоянно уворачивалась. — Ты мне очень нравишься Давай встречаться!
— Да ты головой стукнулся, что ли? — громко вопила Эля. — Немедленно отпусти! Я Дену все расскажу, он тебе оторвет все, что можно оторвать, и открутит все остальное, понял? — пригрозила она Сомову, но тот, будто не слыша, еще крепче скрутил девушку, приподняв ее над землей.
Эля в отчаянии болтала ногами, надеясь ударить его. Один раз ей даже удалось пнуть его по коленке, парень взвыл, но хватку не ослабил.
Голос девушки перешел в злобное шипение.
— Я тебе устрою, Сомов, погоди! Я тебя к таким чертям пошлю, каких еще никто не видывал! А ну отпусти, кому сказала!
— Элечка, ну чего ты, — неожиданно ласково засюсюкал великан, Элю даже передернуло. — Давай я тебя поцелую, и ты успокоишься!
— Я тебе поцелую! Даже не суйся! Я тебя сразу все губы откушу, придурка кусок! И успокою так — патологоанатомы залюбуются!
Андрей хотел что-то возразить, но сбоку раздался обманчиво-спокойный голос.
— Ты что не слышишь, девушка просит отпустить⁈
Сомов обернулся и уже открыл рот, чтобы послать неизвестного самаритянина в пеший тур по зарубежным странам, как вдруг неожиданно отступил и резко выпустил девушку из объятий.
Не успевшая сообразить Эля, потеряв опору, рухнула прямо на землю под ноги своему спасителю.
Стас гулял по городу, наслаждаясь свободой в передвижениях и в одежде. На нем были легкие светлые брюки и белая футболка. Все эти три дня, что он был дома, он все никак не мог поверить, что все, армия позади, больше не надо подниматься по тревоге среди ночи, лететь куда-то, внимательно слушая приказы, каждый день бриться и умываться ледяной водой. Кто не был в армии, пожалуй, не поймет, какая это роскошь пойти в любой момент в душ, постоять под теплой водой, сколько хочешь, валяться утром в кровати, не спеша проститься с утренними грезами… Не подобрать слов, чтобы описать, какое блаженство видеть открытые приветливые лица вокруг и, не торопясь, любоваться закатом.
Вчерашний солдат с удовольствием прошелся по памятным местам, подмечая, что изменилось, а что осталось прежним. Оценил новый фонтан почти в центре города, посмотрел, как расширили стадион, с сожалением узнал, что детский сад, в который он ходил когда-то, снесли, а на его месте построили огромный торговый центр.
