Она быстро шла по пустой улице. Время уже перевалило за полночь. Кроме стука ее каблучков по асфальту не было слышно никаких звуков.
Холодный ветер морозил щеки. С неба начинал накрапывать осенний дождь. Оранжевые фонари светили тускло. А опускающийся на землю туман уже начинал скрывать от любопытных глаз соседние дома.
Ей показалось, что позади кто-то есть. Оглянулась. Только вода в канале плескалась. На дороге не было ни людей, ни машин. Тишина. Грозная, пугающая тишина.
Запахнулась сильнее в пальто, ускорилась. Страх подгонял. Что-то было этой ночью особенно неприятное. И дело не в осени, которая уже прочно закрепилась в своих правах, обрывая с деревьев пожелтевшие листья.
Будто холодок пробирался тонкими пальцами по затылку, а затем вниз по шее.
Девушка поежилась. До дома оставалось всего-ничего.
Темная легкая тень пронеслась по крыше одного из домов. Она давно уже выслеживала себе жертву, и вот наконец-то нашла ту, кто мог ей стать. Идеальная кандидатка. Молодая, вкусная. И никого в округе. Никто ничего не увидит. Еще и туман сыграет на руку.
Девушка уже не шла — бежала. Каблучки отбивали дробь. Двадцать метров до парадной и спасена. Вот только от кого? На улице по-прежнему было пусто. И как она не оглядывалась, чувствуя на себе чей-то липкий взгляд, никого не видела.
Тень спланировала на землю прямо за угол дома. Скрытая туманом, как плащом-невидимкой, облизнувшись предстоящему пиру, она прытко бросилась вперед.
Завидев чей-то силуэт, девушка вскрикнула и бросилась бежать. Ноги подворачивались на неудобных каблуках. Длинная юбка мешала бегу.
Если бы не камень, кем-то любезно оставленный прямо перед подъездом, она бы успела. Успела бы распахнуть незапертую дверь, потому что домофон не работал вот уже неделю. Успела бы скрыться в парадной, подняться по лестнице и перевести дух в квартире, привалившись спиной к двери. Потому что тень, что преследовала ее, не могла зайти в дом без приглашения.
Но кирпич стал самым настоящим камнем преткновения. Девушка споткнулась о него, не разглядев в темноте, и упала на асфальт, раздирая руки и колени в кровь.
Она так и не увидела лица нападавшего. Просто кто-то навис сверху, тяжело дыша, а потом что-то больно проткнуло шею. Девушка еще пыталась подняться, пыталась отмахнуться слабеющей рукой от незнакомца, но силы покидали ее так же быстро, как кровь, которую нападавший поглощал.
— Девушка. Двадцать лет. Полное обескровливание, — доложил криминалист Лаврентий Павлович, только подошедшей Василисе. В отделе у него была кличка Берия. Но в глаза никто так не называл, конечно.
Она совсем недавно получила эту должность, почти с боем отвоевав возможность раскрывать дела. Мужчины никак не хотели уступать, пришлось доказывать, что Василиса Игнатьевна Кравцова, хоть и хрупкая на вид, но может раскрывать такие преступления, за которые не берутся даже самые матерые следователи.
И вот сейчас начальник Лев Игоревич отправил ее на дело, которое по всем показателям было новым висяком. Хотел поиздеваться, наверное. Как бы говорил: «Ты, Кравцова, не выпендривайся. А то все время будешь висяки получать».
Васька убрала светлые волосы в хвост и присела рядом с трупом девушки.
— Утром ее обнаружил сосед, вышедший на прогулку с собакой, — доложил ей помощник Антон Шмелев. Он только недавно закончил академию, и его приставили к Василисе, чтобы сразу бросить в бой.
— Поучится паренек, походит за тобой, может, потом и начальником твоим же станет, — усмехался Лев Игоревич.
А Василиса только губы поджимала. Что она могла сказать? Да ничего. Придумать, за что ее можно уволить, было легче легкого. Поэтому она брала все задания, которые ей выдавали и даже не пыталась спорить. Просто выполняла свою работу.
— Это уже вторая похожая жертва, — пробормотала Кравцова.
Неделю назад они уже находили такой же труп в переулке недалеко от Невского. Похоже, что здесь было не просто убийство. Орудовал настоящий изощренный маньяк. Это уже был не просто висяк. Дело принимало очень интересный оборот, и Лев Игоревич теперь приложит все усилия, чтобы отдать эти убийства кому-нибудь более опытному.
Но Кравцова знала, что если она поймает маньяка, тут же окрещенного ей больным психопатом, то быстро укрепится на рабочем месте и заслужит наконец-то признание.
Оставалось только раскрыть преступление, чтобы мечты превратились в реальность.
— Есть какие-то улики? — спросила она, возвращаясь в реальность.
Достала из кармана пальто блокнот и ручку и, покусав в задумчивости ее кончик, стала записывать все мысли, которые приходили.
— Ничего. Пусто. Голяк, — развел руками Шмелев. — Василиса Игнатьевна, а можно я пойду? Холодно.
Паренек трясся, как осиновый лист. Еще бы. На улице не больше пяти градусов тепла, даже иней на траве еще не растаял, а он в пиджачке. Уши и нос у Шмелева покраснели, парень громко хлюпал носом и кутался одолженный у кого-то шарф.
— Хорошо, езжай в отдел. Только домой по пути загляни, пальто, что ли, возьми, — махнула ему рукой Вася.
Антон был забавным. Эдакий непутевый дурачок, который в скором времени легко может ее подсидеть. Лев Игоревич постарается.
— Спасибо, товарищ Кравцова, — отсалютовал белобрысый молодой человек. — А то я с утра не посмотрел на градусник. Думал, тепло. Солнце же светило.
— Иди уже, Шмелев, — усмехнулась Вася.
Вообще-то паренек должен был опросить всех возможных свидетелей, а не только соседа с собачкой. Пройтись по домам, поспрашивать о жизни убитой. Может, кто-то что-то из окна видел.
— Все приходится делать самой, — вздохнула Вася и, убрав свой блокнот обратно в карман, пошла в сторону дома.
Как она и ожидала, никаких свидетелей не оказалось. Судя по всему, девушка погибла ночью, когда жильцы уже спали. А те, что бодрствовали, не видели ничего дальше метра в окне.
— Такой туман был! — причитала Зинаида Ивановна, которая выловила Василису прямо возле подъезда. — Вы же расследуете преступление, да? Девочка хорошая была, работала много. Я еще ночью не спала. Услышала вроде бы шум какой-то, в окно зырк. А там туман, ничего не видать. Так и легла обратно. А это, видимо, ее убивали.
— Вы только не волнуйтесь, вашей вины-то нет, — попыталась успокоить женщину Вася.
— Конечно нет! — фыркнула Зинаида. — А где твой начальник? Следователь. Я ему все расскажу. А то помощники нынче слишком много о себе думают.
— Хочу вас разочаровать, Зинаида Ивановна, но следователь здесь я.
Старушка недоверчиво окинула взглядом Кравцову.
— Да? — протянула она. — И давно у нас к мужской работе женщин допускать начали?
Василиса решила просто стерпеть эти нападки. Привыкла уже.
— Прошу прощения, но мне пора работать, — девушка улыбнулась и направилась в следующую парадную.
***
— Ну-с, как подвижки с Ленинградским вампиром? — в кабинет заглянул Лев Игоревич Головин.
Полненький, невысокий, с пышными черными усами и залысиной на голове.
— С кем? — переспросила Василиса, раскладывая все записи по столу.
— Маньяк твой.
— А, вы про больного психопата? — усмехнулась девушка. — Пока никаких подвижек. Улик нет, свидетелей нет. Голяк. Пока проверяем родственников девушки.
— Смотрите у меня, товарищ Кравцова. Если маньяка не поймаем, переведу в младшие следователи. Будете на побегушках. Вон, у Лаврова, например, — Головин рассмеялся и довольный вышел из кабинета.
Лавров Арсений Витальевич, сидевший в этом же кабинете, сочувственно посмотрел на Василису.
— Не даст он тебе покоя, Кравцова. Никак не успокоится, что тебя к нам перевели.
Арсений работал следаком лет на пять больше Васи. Поджарый, высокий, красивый. А в свои тридцать четыре года почему-то до сих пор не женат. В отделе говорили, что он женат только на работе. И были правы. Личной жизни у Лаврова не было.
— Да никуда твои алкаши от тебя не разбегутся, завтра же будут на том же месте. Сходи, развейся пока, — иногда говорил ему Головин, когда Арсений собирался на ночь глядя ехать разговаривать с очередными свидетелями, которыми частенько оказывались выпивохи со двора.
Лавров же только головой покачивал, брал портфель, накидывал пальто, и выходил в ночь из душного отдела.
— Не даст, — согласилась Вася. — Но это пока я дело не раскрою. Потом поймет, с кем связался.
Она поправила горловину серого свитера, который носила почти постоянно — удобно и тепло, и уткнулась в записи, пытаясь найти хоть какие-то совпадения, кроме того, что обе убитые девушки возвращались поздно ночью домой, и не было никаких свидетелей в это время.
— Вот, — Рита швырнула на деревянный столик, сколоченный из двух ящиков несколько купюр.
— Что это? — удивился Валерка, даже не притрагиваясь к деньгам.
Он лежал на потрепанном старом матрасе, который они недавно нашли на помойке. Рядом стояла почти пустая бутылка молока.
— Деньги. Или ты ослеп? — фыркнула девушка, садясь на скрипучий стул, любезно оставленный здесь прошлыми хозяевами.
— Я вижу, что деньги. Откуда они у тебя? — парень взглянул на девушку.
За последние полгода она очень сильно изменилась. Конечно, им пришлось многое пережить. Побег из дома, чтобы не сорваться на своих родных, переезд из города в город. Когда на попутках, а когда на своих двоих.
Без денег. Без планов. Пока просто выжить. Немного вырасти, научиться себя контролировать. А потом можно будет и на работу устроиться. Когда восемнадцать исполнится. Года через два.
Главное это сейчас не попасться Носатову, который идет по их следу, будто собака-ищейка. Они узнали об этом совсем недавно, когда заметили бывшего врача, караулящим их возле одного из старых домов, где ребята остановились на несколько дней.
