Команда «Алконоста», старшие офицеры
Сергей Геннадьевич Сибирцев, капитан первого ранга, капитан фрегата «Алконост».
Александр Александрович Вечеров — специалист по безопасности, секретный представитель Земли на борту.
Тимур Альбертович Валеев — капитан-лейтенант, старший помощник капитана.
Борис Михайлович Ганин — капитан-лейтенант, начальник инженерной части.
Станислав Евгеньевич Петровский, капитан-лейтенант, начальник исследовательской части.
Клара Ивановна Романова — старший лейтенант, заместитель Петровского.
Роберт Павлович Ленц — Старший лейтенант, командир десанта на фрегате «Алконост», погиб при исполнении.
Команда «Алконоста», медицинская служба
Кирилл Сергеевич Корниенко — капитан-лейтенант, главный судовой врач на «Алконосте».
Алакаев — заместитель Корниенко, хирург-окулист.
Команда «Алконоста», пилоты
Андрей Мартынов, он же Андреас Мартинес, пилот на тяжелом истребителе «Беркут», пришелец из параллельной вселенной и доппельгангер себя самого.
Женя Нечаева — штурман на тяжелом истребителе «Беркут».
Артур Яровой, позывной «Феникс», младший лейтенант, пилот истребителя «Кречет», командир первого звена.
Карат (позывной) — пилот «Кречета» из первого звена, погиб в бою с беспилотниками «Стальных Триад».
Гвоздь (позывной) — пилот «Кречета» из первого звена.
Соня, позывной «Рысь» — пилот «Кречета» из первого звена.
Пересвет (позывной) — пилот «Кречета» командир второго звена.
Енот (позывной) — пилот «Кречета» из второго звена, погиб на пустошах Верума.
Лемур (позывной) — пилот «Кречета» из второго звена.
Клён (позывной) — командир звена транспортников «Филин».
Команда «Алконоста», прочие
Инга Оболенская «Ингуся» — младший лейтенант, исследователь-стажер, сверхчеловек.
Ангел (позывной) — десантник.
Свиридов — шеф-повар «Алконоста».
Денисыч — техник-ремонтник на «Алконосте».
Сатурн (позывной) — техник, водитель вездехода «Варан».
Феликс — сверхчеловек, сдавшийся пленник, имеет близнеца по имени Лиам.
Дима Анисимов — молодой ученый, ксенолингвист.
Сотрудники Федерального Космического Центра
Григорий Иванович Крайнов — заместитель директора Центра.
Профессор Семен Алексеевич Арзамасов — представитель НИИ глубокого космоса.
Елена Ивановна Нечаева — главный научный сотрудник института ксенолигнвистики, мать Жени Нечаевой.
Жители Земли
Михаил Маевский — экстрасенс на службе, борец с террором, погиб при исполнении.
Альда, она же Сэт — сверхчеловек, создатель международной террористической организации Стальные Триады, глава тайной организации сверхлюдей Зеро-Альянс.
Уильям Элфорд — современный представитель семьи Элфордов, экс-олигархов, экс-аристократов, экс-миллиардеров.
Патрик Манцевич — секретарь Элфорда.
Стивен — наемник Элфорда.
Риппер — наемник Элфорда.
Штефан — стюард на корабле «Вероника». Возможно, любовник Агнис.
Агнис — дочь Элфорда, сверхчеловек, лидер тайной организации Терра-Альянс.
Константинас И. Анжелис (Коста) — сверхчеловек, бывший лидер тайной организации Терра-Альянс, погиб на спутнике Марса при странных обстоятельствах.
Лиам — сверхчеловек, близнец Феликса.
Обитатели Теро
Галатьер — инспектор службы безопасности Теро, сверхчеловек-псионик.
Айдж — помощник Галатьера, такой же псионик, как и он.
Александро — охранник-сверхчеловек.
Мильда — служанка.
Уильям Элфорд — президент Теро, доппельгангер Элфорда-миллиардера.
Патрик Манцевич — заместитель Элфорда.
Герцогиня Лавенхем — пожилая аристократка.
Салазар — официальный историк Теро.
Елена Ивановна Нечаева — доппельгангер, руководитель Сопротивления.
Джинни — дочь Нечаевой, доппельгангер.
Роберт Павлович Ленц — доппельгангер, один из лидеров Сопротивления.
Дима Анисимов — доппельгангер, бывший ксенолингвист, хакер, боец Сопротивления.
Эрнесто — псионик, сверхчеловек, боец Сопротивления.
Джо — боец Сопротивления.
Ливнев — врач на службе у Элфорда.
Марч — генерал, сверхчеловек, командующий армией Теро.
Козимо — сержант-сверхчеловек.
Генри Элфорд — генетически сконструированный сверхчеловек, «сын» Уильяма Элфорда, пилот.
«Беркут» набирал высоту. Вечеров летел пассажиром, а потому, ничем не занятый, рассматривал поселок внизу — отвоеванную у скал искусственную долину, квадраты ангаров, дымок над сталелитейным заводом, муравьиную вереницу трудолюбивых роботов.
Вскоре «Беркут» взмыл еще выше, пространство за иллюминатором затянуло туманной белизной. Начиналось утро и, сняв ДР-очки, специалист по безопасности увидел потрясающую картину — под крылом корабля, до самого горизонта тянулись рыхлые кучевые облака, и солнце Росса уже окрасило их оттенками перламутра. Выше «Беркута» раскинулось еще одно скопище облаков — перистых и багровых. Между этими двумя слоями простиралась бескрайняя пустота.
Вечеров вздохнули и вернул очки на глаза. Лететь предстояло около часа, сидя боком, в тесноте, на временно установленном откидной кресле.
Мартынов (позывной — «Демиург») и Женька (позывной — «Оса») в основном молчали, сосредоточившись на управлении новым истребителем. «Как бы нам всем тут не навернуться, машина-то едва опробована», — подумал Вечеров с досадой, но сомнения вежливо оставил при себе.
Чтобы скоротать время, он коснулся браслета и активировал ментальный ввод. Повинуясь мысленному приказу, система очков на экран видеохронику последних двух месяцев экспедиции «Алконоста».
Похороны Роберта Ленца в земле Верума. Почетный караул, траурный салют, гранитная плита, оставленный на ней шлем скафандра.
Сверхчеловек Феликс. Пленник, запертый в четырех стенах, смертельно опасный и одновременно растерянный как ребенок.
Серебристая точка во тьме космоса. Бот-капсула с письмом на пути к бесконечно далекому дому.
Слаженная работа техников. Заправка «Филинов» и «Кречетов» недавно добытым кристаллическим водородом.
Первый полет «Беркута», нового двухместного боевого корабля. Счастливая Женя в кабине. Запрокинутые лица людей, взгляды, обращенные к небу.
Красавица Инга Оболенская и день ее торжества. Кадры банкета в лаборатории и формула нового препарата…
— Там узкое ущелье, — предупредил Мартынов, прерывая размышления специалиста по безопасности.
— Насколько узкое? Сесть можно?
— Только впритык. На «Саете» не получилось бы, но «Беркут» сможет.
— Извините, Андрей, но «Саета» — это что?
— В переводе c испанского — «Молния». Тяжелый инстербитель ен67, на котором я тренировался в академии.
— Вот значит, как… Хорошо, — согласился Вечеров, которому оставалось лишь надеяться на умения доппельгангера, да на упорство Жени.
Облака между тем рассеялись, волшебная иллюзия пустоты исчезла. Все сделалось серо-коричневым и обыденным — скупые краски Верума и наложенная на них виртуальная реальность с показаниями температуры, радиации, с метками потенциальных угроз и общей схемой курса. Внизу тянулась безжизненная равнина, за нею уже маячили предгорья, и Мартынов на время включил автопилот.
— Что скажете про Феликса, Демиург? — поинтересовался Вечеров, который (чего уж греха таить) любил неожиданными вопросами ставить людей в тупик.
— Ничего не скажу, кроме того, что этот ублюдок накормил меня и Ленца нанитами. Он — один из убийц вашего друга и до сих пор жив.
— А вы, Женечка, что скажете?
— Феликс странный, он фактически невменяемый. Мне кажется, ему все равно, что делать и кому помогать, лишь бы развеять скуку.
— Психопат, но в основном не буйный — добавил Мартынов. — Спросите у Ингуси, она сама супервирина, так что лучше поймет.
С мнением этих двоих Вечеров склонен бы согласиться, но психология сверхлюдей, никем толком не изученная, давала слишком скудный материал.
Равнина окончательно сменилась невысокими горами. Мартынов, сверившись с приборами, переключил управление на себя. В ущелье «Беркут» опустился вертикально и, создав под собой воздушную подушку, мягко опустился на гравий.
— Приехали.
Колпак кабины открылся, все трое спрыгнули на грунт, точнее, прямо в воду неглубокого ручья, которая холодила ноги даже сквозь непромокаемые ботинки.
— Вы тут побудьте пока, отдохните после рейса, — предложил Вечеров, пытаясь размять колени и плечи, — а я один погуляю, осмотрюсь.
— Только прогулкой вниз по течению не увлекайтесь. Там долина с популяцией червей, — предупредил Мартынов.
— Приму к ведению.
Ловко карабкаясь, а то и прыгая с камня на камень, специалист по безопасности добрался до пещеры, в которой никогда не бывал, но о которой слышал. Обстановка в целом соответствовала уже известной ему истории. На каменном полу валялся старый парашют с давно засохшими пятнами крови. Чернело кострище у входа, подобие котелка, изготовленное из обломок корабля, лежало рядом вверх дном. Со сводчатого потолка свисали плети растения.
Вечеров стащил маску, убедился, что дышится легко, сорвал листочек-другой кусочек, положил добычу в пробирку, заткнул притертой пробкой и прибрал в карман. «Петровский здорово обрадуется», — подумал он, довольный.
С карниза возле входа в пещеру открывался вид на ближнюю скалу, на вершине которой, зацепившись, висели обломки разбитого «Кречета», уже потрепанные непогодой. Пси-ретранслятор, установленный неизвестно, кем, и предназначенный неизвестно, для чего, находился правее, на вершине еще одной отвесной скалы. Рассмотреть его естественным образом не позволяло расстояние, а ДР-очки давали почему-то смазанное дрожащее изображение.
— Вы как там — в порядке, старлей, не сорвались? — донесся по связи голос доппельгангера.
— В порядке, уже спускаюсь.
— Когда я тут жил, к пещере вела нормальная тропа, — пояснил Мартынов, как только Вечеров вернулся.
— Нормальная, — подтвердила Женька, — я даже с хромой ногой по ней ковыляла, и не падала.
— Там груда валунов, шею сломать можно. И куда все хорошее подевалось?
— Не знаю.
— Оползень, вероятно, — добавил Демиург.
— Ладно, черт с ним. Сейчас полезем к ретранслятору. Вас, Женечка, я попрошу покараулить машину.
Женьке такое распоряжение не понравилось, но она решила с Вечеровым не спорить, тем более, присмотреть за «Беркутом» все равно стоило.
— Высоко и склон отвесный, — заметил специалист по безопасности, рассматривая скалу. — Вы вообще как туда попадали без снаряжения?
— Если протиснутся вон в ту расселину, можно обойти скалу кругом. Северный склон более пологий.
— Отлично, попробуем снова тем же способом. Я вообще-то посредственный скалолаз.
… Вечеров и Мартынов ушли. Женька, оставшись одна, сняла маску и поменяла фильтр. На экране ДР- очков маячили колонка цифр — колебания радиоактивного фона, уровень зарядки экзоскелета, планетарное время и время корабля. Что сквозь очки, что без них, ущелье выглядело мрачным, но воспоминания о долине червей с некоторых пор не тревожили Женьку. «Больше так не делай», — сказал как-то Мартынов словно бы невзначай, и она отлично поняла, что Демиург имеет в виду, но все же спросила: «Не делать чего?»
«Не пытайся давить на кого-нибудь, специально подвергая себя риску». «Почему?» «Потому, что люди бывают разные, они реагируют по-всякому, и ты можешь погибнуть». «На Веруме любой может погибнуть». «Одно дело — обстоятельства, другое — твои собственные поступки».
Мартынов был, увы, прав, но Женька о сделанном не жалела. «Если все сложилось хорошо, значит, я поступила правильно».
Доппельгангер, наблюдая за ее выражением лица, отлично все понял. «Есть такие решения, Эухенита, которые человек принимает сам. Подталкивать его, угрожая себя убить, неправильно», — добавил он. Женьку такой выговор только разозлил. «Что-то ты поздно хватился — через три месяца после событий, — сказала тогда она. — В Москве меня воспитывала мама, а теперь тем же самым решил заняться ты».
