Предновогоднее настроение ничего не омрачало. Я чувствовала себя самой счастливой девушкой на свете и самой везучей. Победа в международном конкурсе среди колдуний «Доброта спасет мир» сделала меня знаменитой. Моя смазливая мордашка теперь красовалась практически на всех обложках популярнейших журналов. А сегодня я узнала, что в один из них требуется модный обозреватель — это просто предел моих мечтаний. Я и мода — это просто две родственные души, мы мыслим практически одинаково и фантазируем в одном направлении.
— Марисабель Лоск, спешит покорить самую высокую вершину модного Олимпа! — я улыбнулась своему отражению и пошла к выходу.
Стоило мне высунуть курносый носик на улицу, этому сразу обрадовались многочисленные снежинки, с небывалым азартом атакуя и покрывая своим нежным и невесомым тельцем мою чувствительную кожу.
— Щекотно! — смахнув варежкой капельки снега с лица, я поискала свою метлу. Вроде бы я должна была оставить её здесь у забора, но родненькой там не оказалось. — Что за чертовщина?
Требовалось поспешить, времени на игры в прятки с ведьминским транспортом у меня не было. Поэтому, порывшись в объемной дамской сумочке, я выудила оттуда поисковик и потратила его на обнаружение местонахождения своего средства передвижения. Метла нашлась под небольшим сугробом прямо за невысокой изгородью. Отряхнув древко от снега, ловко запрыгнула на него и начала разгон, благо в такую рань на заснеженных улицах еще никого не было, и я могла себе позволить некоторое ускорение.
***
Планов было громаздьё.
Сначала парикмахер, затем утренний какао с подругой в кафе, а затем в магазин за перчатками. Так уж вышло, что в моем гардеробе они отсутствовали, а варежки — это прошлый век, совсем не в моем стиле, в общем, портят весь мой образ. Их еще моя бабушка вязала. Ну, а потом мой путь лежал в деловой центр «Черное и белое» на собеседование, как говориться во всеоружии.
И почему я согласилась довериться новому мастеру и именно сегодня решить поэкспериментировать с внешностью? Черт меня дернул, не иначе.
— В новый год обновленной! — повернул меня к зеркалу эльф.
— Ой! — на меня смотрела огненно рыжая красавица с хаотично раскиданными по плечам спиральками мелких кудряшек.
— Вам очень идет!
— Что-то я в этом сомневаюсь… — как оптимистичная натура, попробовала поискать плюсы в этом новом образе. Не найдя, вопросительно посмотрела на новенького парикмахера.
Поняв мои затруднения, он поспешил заверить:
— Это временная завивка, после праздников волосы распрямятся.
— Отлично!
Вот, я же знала, плюсы всегда найдутся в любой ситуации. А цвет волос мне даже нравился. Я полностью была согласна с мастером, что в такой замечательный праздник, как Новый год следует быть яркой, излучать хорошее настроение и радовать окружающих своим позитивным настроем.
***
И тут захожу я в кафе, осматриваюсь и слышу восторженный визг подруги:
— Мари, — подскочила Эльза, схватившись за сердце. Блондинка радостно расцеловала меня в обе щеки и крепко обняла — Я бы тебя в жизни не узнала, если бы не твоя фирменная зеленая курточка. — Здорово-то как! Рыжий цвет — самое то!
— Да, мы — ведьмы такие, поражаем своей красотой в самое сердце! — откидывая кудрявые локоны за спину, пошутила я. — Где мой какао?
— Ох, знаешь… Что-то сегодня с почтой магической случилось и посылку с нашим любимым какао в кафе не доставили. Так, что выбирай — кофе или чай?!
— Даже не знаю… — озадачилась я.
Мне вдруг стало как-то не уютно. Появилось ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Это, разумеется, абсурд, но захотелось обернуться.
— Так, что пьем? Пирог я уже заказала…
Я пожала плечами. На голодный желудок идти на собеседование не следовало, но есть почему-то расхотелось.
Не в том дело, что мне трудно решить, какой напиток предпочесть, а сам факт отсутствия привычных вещей выбил из колеи. Как же так вышло, что именно сегодня в столь важный для меня день, судьбоносный, если быть точнее, все пошло наперекосяк. Сперва парикмахер заболела, теперь вот какао закончился… Что-то мне всё это очень не нравилось.
— Выше нос, сестрёнка! — заехала мне в плечо кулачком Эльза.
— Больно!
— Ну, чего ты расстроилась? Подумаешь, нет какао? А давай, чтобы поднять настроение я тебя угощу облепиховым чаем?
— Он же дорогой?
— Для тебя, мне ничего не жалко!
Вот, что значит настоящая подруга. Я, конечно же, согласилась, отмахнулась от странных ощущений, списав это всё на нервы.
— Представляете, какой кошмар! Магическая почта дала сбой, и теперь мы не сможем отправить новогодние сюрпризы своим близким! — в сердцах причитала пожилая дама за соседним столиком.
Мы с подругой переглянулись.
— В самом деле, это катастрофа! — прошептала блондинка, наклонившись к моему уху.
— Угу, мирового масштаба! — согласилась я, взглянув на часы с магическим циферблатом, радуясь в душе, что уже всем все отправила. Маме коробку любимых конфет, бабуле несколько мотков новой пряжи… Мне переживать не придется, что близкие останутся без внимания на зимний праздник.
— И не говори.
Смотрю на стрелки и понимаю — время встало!
— Эльза?
— Что случилось?! — она аж на стуле подскочила. — У тебя такие глаза, словно ты привидение серийного маньяка увидела.
— Хуже! Кажется, я опоздала на собеседование!
Как знала, что сегодня не мой день!
— МЕТЛА! — приказала я на всю улицу, бедный транспорт, «спотыкаясь» и сбивая снег с ближайших кустов, прискакал ко мне.
— Удачи! — помахала на прощание меховой кепочкой подруга, искренне веря, что у меня все получится.
ГЛАВА 2
Как меня не оштрафовали, ума не приложу, ибо я мчала на метле со скоростью света обгоняя на своем пути снежинки, подхватываемые появившимся из ниоткуда прилетевшем холодным ветром. Чуть в двери делового центра «Черное и белое» не врезалась, вовремя прочитав заклинание торможения.
Пока я пыталась пристроить транспортное средство, мимо меня прошествовала черноволосая красотка на высоких каблуках в белоснежной искусственной шубке, той самой, что мне не досталась в магазине — уже не было моего размера.
Я поспешила следом, поскользнулась на ступеньках и распласталась на них, больно ударившись головой.
— Да что же это такое!
— Вам плохо? Вы не ушиблись? — приятной наружности молодой мужчина протянул мне свою руку, желая помочь подняться.
— Благодарю, — наспех отряхнулась и постаралась удержать равновесие. — Не вход, а каток какой-то! — пожаловалась я незнакомцу.
— Вынужден согласиться… Сейчас распоряжусь, чтобы посыпали ступени песком…
— А как же магия?
— Массовый сбой по городу. Разве не слышали?
— Что-то было, ага… Вы тут работаете?
— Да, раз я здесь… — мужчина улыбнулся.
— Вообще бы хорошо лёд поколоть! — подметила я.
— Точно! Займемся! Вы целы?
— Скорее да, чем нет… — растерялась я.
У сотрудника издательства на темные волосы нападало столько снежинок, что мне невольно захотелось подняться на цыпочки и сдуть их. Еле сдержалась. Признаться, со мной такое впервые.
Незнакомец оказался настолько обходительным, что предложил мне локоток. Надо конечно спешить, но шея, которую можно было свернуть, дороже, поэтому я воспользовалась поддержкой и позволила проводить себя к пропускному пункту.
Пока мы шли по огромному вестибюлю здания группы журналов, я украдкой с сожалением наблюдала, как ажурные творения матушки-зимы тают, превращаясь в капельки воды.
— Недействителен! — вернули мне мой пропуск, с каменным выражением лица.
Брюнет, что со мной возился у входа, быстро прошел турникет и выжидательно посмотрел на меня.
— Я сейчас! — помахала ему приветливо ручкой и, повернувшись к гоблинше, что занимала должность охранника, вежливо её попросила. — Не может быть, это какая-то ошибка, проверьте еще раз. Это просто временный пропуск на собеседование…
— Вы пришли устраиваться на работу? — заинтересовался молодой человек.
— Да, давно мечтала здесь оказаться в качестве сотрудника…
— Отказ!
— Как отказ?! Но…
— Совсем отказ, вакансия закрыта несколько минут назад, мисс.
— И… — у меня опустились руки. — И кому досталось мое место?
Сотрудник безопасности, кивком указала на табло с портретами. Одна картинка мигнула и на ней появилась зеленоглазая брюнетка с невероятно длинными волосами, та самая, что меня опередила буквально на доли секунды.
«Алисия Спайдер» — гласила надпись под улыбающимся изображением. Это имя моментально въелось в мое сознание, выжглось там огненными буквами.
— Мне очень жаль… — попытался подбодрить меня брюнет своей очаровательной улыбкой.
И мне жаль… Эту паучиху.
Я это так не оставлю!
Развернулась на каблуках на сто восемьдесят градусов и протопала, наслаждаясь проделанным шумом, к магическому экрану с информацией для соискателей.
— Работа в «Черное и белое»! — задала я команду. Несколько минут экран показывал разноцветные снежинки — новогодняя заставка прогрузки данных. И, наконец, он выдал: штатный почтальон на время праздничных каникул.
— Ну, уж нет! Не для этого я училась пять с половиной лет в Академии Магии на факультете ворожбы, чтобы почту разносить, причем, не используя волшебство! — дезактивировала новостник и понуро направилась к выходу. Было одно желание — напиться и забыться. Сегодня меня моя фортуна подвела.
