========== Часть 1 ==========
Хрупкая фигура девушки в белом платье появилась словно из ниоткуда.
Длинные рыжие волосы непослушными локонами спускались чуть ниже плеч, белоснежная кожа, небольшая россыпь веснушек на носу. Большие серые глаза и пухлые губы.
Платье на ней было длинным и бесформенным, словно принадлежало вовсе не ей…
Девушка огляделась по сторонам — вправо и влево уходили коридоры из высокой живой изгороди.
Мгновение она стояла в нерешительности, будто бы прислушивалась к чему-то. Затем все же осмелилась и сделала первый шаг…
***
— Чёртов лабиринт! Сколько, интересно, я здесь уже брожу? Час? Может больше?
Я всё шла и шла. Вот один поворот, за ним другой, третий… Даже и не знаю, что пугает меня больше — бесконечные повороты или перспектива наткнуться на тупик, а может и того хуже…
— Нет, беру свои слова обратно… Чёртов дядя! Ну почему? Почему именно я?
Я резко остановилась и меня обдало холодным потом…
— Не может быть! Кажется, я здесь уже проходила. Уф, дыши, дыши — повторяла я себе, но никак не могла успокоиться.
Страх расползался по всему телу, влажный, липкий, холодный, он парализовал…
— Без паники, нужно просто успокоиться. Проще сказать, чем сделать. Стоп! Я опять говорю сама с собой… — мне хотелось закричать.
Дома мне часто попадало от дяди за подобные вольности.
— Но здесь же никого нет, и слышать собственный голос не так уж и странно. Это даже немного успокаивает. Мне просто надо двигаться дальше, и я смогу найти выход из этого жуткого места, смогу!
Я поплелась вперёд…
***
Даже и не знаю, как долго я блуждала, но мои ноги словно налились свинцом, видимо, от усталости.
— Ну, хватит! Пора устроить привал.
Недолго думая, я просто плюхнулась на задницу, подтянула к себе ноги и обхватила их руками. Уронив голову на колени, я на какое-то время закрыла глаза и глубоко дышала. Вдох-выдох, вдох-выдох вдох…
Я что-то почувствовала, подняла голову, и мои глаза расширились от ужаса.
— Туман… — выдохнула я.
Туман был густой, с правой стороны он полностью закрывал пространство между кустистыми стенами лабиринта, а ближе ко мне уже стелился по земле.
Туман, словно хищник, подкрадывался к беспомощной жертве. Я инстинктивно поджала ноги, боясь даже малейшего погружения в него. Затем я поднялась на негнущихся ногах. Казалось, если протяну руку, то смогу ощутить его, почувствовать, словно туман — это нечто материальное.
В тумане что-то стремительно промелькнуло. Вот я моргнула, и ничего вроде бы не изменилось. А не обман ли это зрения?!
Прочистив горло, нервно прохрипела:
— Кто здесь?
Ответом мне была тишина.
Туман не спешил выдавать своих секретов.
Прежде чем меня отправили в этот ужасный лабиринт, я слышала множество легенд, но одно в них было неизменно. Туман — вот чего стоит бояться.
— И долго ты собираешься здесь стоять?
Я вся похолодела от ужаса и непроизвольно стала медленно отступать. Кто бы ни наблюдал за мной из тумана, он опасен…
— Ты язык проглотила? — раздался тот же голос.
Собрав всё свое мужество громко выпалила:
— Кто ты? Покажись!
— А ты подойди ближе… — тихо и ласково произнёс голос.
От его слов у меня мороз пробежал по коже.
— Я что, похожа на слабоумную? С места не сдвинусь, пока ты сам не покажешься!
Шло время, но ничего не происходило, словно этого голоса и вовсе не было.
Может, я его просто выдумала?
Моргнула и увидела фигуру, туман ее словно выплюнул…
Высокая фигура, облаченная в длинный черный плащ с капюшоном. Он стоял неподвижно. Ни лица, ни рук, ни даже ног не удавалось разглядеть.
Я уставилась на него, открыв рот от изумления. Моргнула несколько раз в надежде прогнать это видение. Но фигура в плаще оставалась на месте.
— Вот сейчас ты и впрямь напоминаешь мне слабоумную.
Мне почудилось, или он сейчас смеётся надо мной?!
— Нам надо идти, — резко изменил он интонацию.
— Что ты… — закончить предложение у меня не получилось.
— У тебя ещё и со слухом проблемы, — вздохнул он. — Идём, говорю!
— В туман я не пойду, там смерть! — наконец-то смогла выйти из оцепенения.
Хотя всё ещё с трудом верила в происходящее.
Незнакомец посмотрел по сторонам, а затем театрально развёл руками в стороны:
— Сейчас здесь только я.
Мда, будто его ответ что-то меняет.
— Ты — это кто? Ты же даже не представился…
— В таком месте не стоит называть своего имени.
— Тогда хотя бы сними свой капюшон.
— Я не могу его снять.
— Почему?
— Тогда я не смогу тебе помочь…
— Помочь мне? Ты хочешь сказать, что знаешь, как отсюда выбраться? — оживилась я.
— Я не это имел ввиду… — задумчиво произнёс незнакомец. — Но я помогу тебе пройти туман.
И прежде чем я успела засыпать его новыми вопросами, он резко бросил:
— Решай быстрее, иначе останешься здесь навсегда.
Его слова подействовали, как пинок под зад, и я, не думая больше ни секунды, бросилась в туман.
========== Часть 2 ==========
Войдя в туман, я тут же была дезориентирована. Вокруг лишь белая пелена, а весь лабиринт словно исчез.
Как такое возможно?
Незнакомец, не дав мне времени прийти в себя, сразу пошел вперёд, мне оставалось лишь следовать за ним.
Он резко остановился и вдруг сменил направление. Я припустилась следом и старалась не потерять его из вида.
В каком направлении мы движемся и где всё-таки стены лабиринта я не понимала.
Меня преследовало странное чувство, что-то было не так. Хотя, чему я удивляюсь, иду невесть куда за незнакомцем из тумана, ни имени, ни лица не знаю.
Прекрасно.
Меня вдруг осенило.
В тумане не раздавалось ни единого звука, даже наши шаги невозможно уловить.
Жуть!
Я следовала за незнакомцем. Было страшно. Куда бы он меня не вёл, в тумане остаться одной ещё страшнее. И вот я уже шла за ним почти вплотную.
— И все же, кто ты? — я должна была нарушить невыносимую тишину.
— Это не имеет значения, — не оборачиваясь и не сбавляя шаг произнес он.
— Ну, хотя бы скажи, как мне к тебе обращаться? Не называть же тебя “Жуткая фигура в плаще”?
Ой!
Я это что вслух сказала?!
Резко остановилась.
Незнакомец тоже остановился.
Развернулся и стал медленно наклоняться ко мне, я как завороженная смотрела в прорезь его черного капюшона, ожидая вот-вот разглядеть лицо. Но кроме непроглядной чёрной зияющей дыры я ничего не увидела.
Сейчас он был так близко к моему лицу, что я должна была увидеть…
— Мрак! — выдохнул он.
Я отшатнулась.
Фигура в плаще выпрямилась. Теперь он казался ещё выше, ещё более устрашающим.
Как? Как это возможно? Он был так близко… Чертовщина какая-то! Или колдовство.
Быть не может…
— Ты проводник? — с надеждой выпалила я.
— Слышала, значит, обо мне.
— Ты реально существуешь? — обрадовалась я.
— Как видишь, ну или не видишь…
Мне опять показалось, что он улыбается.
— Я слышала, что если повезет и встретишь проводника, то он поможет тебе найти выход из лабиринта.
— Не стоит верить всему, что тебе говорят. Но да, считай тебе повезло… — произнес он.
***
Юная девушка следовала через туман за высоким незнакомцем в плаще, словно слепая с поводырем, и даже не подозревала, сколько пар глаз сейчас наблюдают за ними.
***
Проводник, хотя и был немногословен, всё же кое-что мне рассказал. Его задача — провести через туман несчастных дев, но не все соглашаются идти с ним.
Главный вопрос — кто он? Без плаща проводника никто не видел. Сколько конкретно времени он переводит попавших в лабиринт тоже неизвестно.
Мрак только пояснил, что с тех самых пор, как появился лабиринт, он всегда был здесь…
Каково это, жить в таком ужасном месте? Ему, наверное, одиноко. И потом… он вынужден, раз за разом переводить через туман совершенно незнакомых людей, а сам….
За всё время нашего путешествия он ещё несколько раз резко менял направление. Когда я спросила, что он там видит, он произнес, что это не важно.
У меня просто не укладывалось в голове, что он за существо?
Мрак… Какое жуткое имя.
— Почему именно Мрак?
— У меня много имён, назвал просто первое, что пришло в голову, — отмахнулся он.
У меня просто отвисла челюсть от его ответа.
— Я вот сейчас не поняла “мрак” это глядя на меня что ли? — я остановилась, сложила руки на груди в защитном жесте и надула щеки от возмущения. — Ну да, я, наверное, сейчас выгляжу непрезентабельно в белом жертвенном платье на пару размеров больше, да и подол весь грязный, про босые ноги вообще молчу, но…
— Да.
Я выпучила глаза.
Да он просто мастер комплиментов! Ну хотя бы остановился и на том спасибо.
— А дополнения будут?
Он не ответил.
— Может всё же объяснишь? Нет? Тогда могу ли я поинтересоваться, как ты называл себя для моей предшественницы? — все больше распалялась я.
— Почему тебя это интересует? — спокойным голосом произнес Мрак.
А действительно, чего это я так завелась? Ну, подумаешь, он решил что это забавно назвать себя “Мрак”, а про меня наверняка просто так упомянул. Не похоже, чтоб ему вообще было дело до смерт…
— А ты бессмертный?
— И да и нет.
— И как это понимать?
— Мне не нужна еда, вода и сон для существования, как вам людям… Идём!
— Я… я… — вдруг ослабев у меня подкосились ноги, и я рухнула на землю.
***
Прежде чем я смогла разлепить глаза, я почувствовала такой божественный аромат, что мой желудок радостно заурчал. Открыв глаза, увидела возле себя поднос с едой. Это была какая-то птица, приготовленная до румяной корочки с картофелем и овощами. И графин с бледно-розовой жидкостью. Туман немного рассеялся, и я смогла разглядеть, как от еды идёт пар.
И совсем близко от меня находился Мрак.
— Горячая еда? — не поверила я своим глазам. — Я что, всё ещё сплю?
— Нет, не спишь. И я совсем забыл, что тебе нужна еда и вода. Слишком давно не видел людей…
Я сглотнула слюну. Конечно, у меня в голове сразу же возникло миллион вопросов.
— Сначала поешь, — словно прочитав мои мысли произнес Мрак.
Я с благодарностью кивнула и накинулась на еду. Насытившись, тяжело вздохнула. Мрак находился напротив меня, он присел и словно прислонился спиной к чему-то, но я ничего не видела за ним, только туман. И пусть я не вижу его лица, но чувствую, что он наблюдает за мной.
— Почему ты здесь?
— Мой дядя отправил меня сюда, — пожала я плечами. Словно это обычное дело. Хотя это не так. — В моём мире не каждый отправит свою дочь или племянницу в лабиринт. И это происходило все реже. Но мой опекун жесток, он решил прибегнуть к старым традициям. Если я сгину в этом лабиринте, то и ему меньше возни, все мое состояние его. Всё просто! А если я выберусь… Даже не знаю, есть ли у меня шанс?!
— Людей, что побывали здесь — сотни, но выбрались лишь единицы, — тихо произнес проводник.
Я поежилась.
— Я всё равно не жалею, — глядя на проводника с улыбкой произнесла я.
— Необычная реакция, — задумчиво произнес он. — Безумие?
— Ты опять надо мной смеёшься!
— Разве ты сейчас видишь мою улыбку?
— Ну, отлично, теперь ты надо мной ещё и издеваешься!
Его плечи затряслись.
— Я вижу, вижу ты смеёшься!
— Возможно. О, не делай такие глаза, я сказал возможно.
— Какие глаза? Не понимаю о чем ты, — фыркнула я.
— Знаешь, я толком и не помню, когда вот так беседовал с кем-то…
— Ты называешь это беседой? — притворно оскорбилась я. — Ты неразговорчив, а если и говоришь со мной, то все это звучит, так будто ты хочешь меня оскорбить.
— Да ну…
— Да! Вспомни, ты меня назвал слабоумной.
— Ах, да, как я мог об этом забыть?!
— Вот опять! — закатила я глаза. — И потом, я вообще молчу про твое имя! Нет, я отказываюсь так тебя называть.
— Как хочешь, — спокойно произнес он.
— А ещё, я больно ударилась, когда упала в голодный обморок, ты даже меня не подхватил, — обиженно потёрла я правое бедро. — Наверное, у меня там будет огромный синяк.
Мрак молчал какое-то время.
— Я не мог тебе помочь, мне нельзя прикасаться к людям, — ничего не выражающим голосом произнес он.
Я от удивления округлила глаза.
— Тебе нельзя снимать плащ, нельзя прикасаться к людям… Почему?
— Нельзя и всё. Просто прими это, — отрезал он.
Я кивнула.
— Тогда расскажи мне хоть что нибудь об этом месте, ты здесь всё знаешь…
— Не совсем всё, — перебил он меня. — Я не знаю… впрочем, ты наверное уже поняла, что время в лабиринте идёт по-другому. Голод, еда, сон и отдых, все, что так необходимо людям, здесь притупляется. Когда ты упала в обморок, скорее всего ты не ела уже несколько дней…
— Ого! Я не думала, что я здесь так долго.
— Об этом я и говорю, время здесь тянется бесконечно… — он замолчал, словно о чем-то задумался. — Несмотря на то что, туман опасен для людей, он ещё может дать необходимые вещи, такие как еда и вода…
Я задумалась. Мне казалось, он сам дал мне еду.
— Не уверена, хочу ли я это знать, но все же спрошу. Та, что была до меня, она… она выбралась? — я не заметила, как затаила дыхание.
— Нет.
— Что с ней случилось? — я прочистила горло. — Как она умерла?
— Я не стану рассказывать об этом, — спокойным голосом произнес Мрак. — Это не поможет тебе найти выход. А знаешь, что тебе действительно поможет? Не паниковать и идти вперёд, чтобы не случилось. Хотя уверен, ты упертая девушка, ты справишься.
— Мне приятно это слышать.
Он ничего не ответил, просто поднялся, и я тоже поднялась, почувствовав себя отдохнувшей.
— Идём! — бодрым голосом произнесла я.
— Дальше ты пойдешь одна.
Я резко обернулась. Жаль я не могла увидеть его лица, так бы у меня была надежда, что он шутит.
— Смотри, — он указал вперёд.
Я стала вглядываться.
— Туман дальше рассеивается, я не могу пойти с тобой.
— Ты можешь находиться только в тумане?
— Да
Меня вдруг так поразило это открытие, что захотелось плакать.
Какое-то время мы молчали. Я пыталась осознать, что я сейчас чувствую. Было страшно, когда он появился, а теперь мне страшно остаться без него.
Остаться одной.
— Тебе нужно идти… — с ноткой грусти произнес Мрак. — И запомни, не сворачивай с намеченного пути. Что бы ни произошло дальше, иди только вперёд!
Я стояла и хлопала глазами.
— Обещай! — настойчиво повторил он.
— Обещаю. — выдохнула я.
— Хорошо. Теперь иди. Иди и не оборачивайся.
Я кивнула и, отвернувшись от него, пошла вперёд. Я ведь так и не узнала в действительности, кто он, почему здесь…
Резко остановилась. Ещё шаг — и я полностью выйду из тумана.
И, не оборачиваясь, прошептала:
— Спасибо!
Не знаю, слышал ли он. Думаю, что всё же слышал.
И шагнула из тумана.
========== Часть 3 ==========
Блуждая по бесконечному лабиринту я ощущала какую-то тоску.
Опять одна!
Мрак… Неужели я скучаю по нему? Или мне просто одиноко? Разве такое возможно…
Остановилась сделала глубокий вдох, впереди меня ждал очередной поворот чудовищного лабиринта.
— Соберись!
Бодро завернула за угол.
Резко отпрянув назад, уставилась на “препятствие”.
На вид ненамного старше меня, высокий, в дорогой одежде, короткие золотистые волосы в беспорядке, голубые глаза в изумлении смотрят на меня, между бровей залегла складка.
Он изучал меня.
Черт. Представляю, как я сейчас выгляжу. От досады прикусила нижнюю губу.
Вроде бы не опасен. С виду милый…
— Откуда ты взялась? — приподняв бровь хриплым голосом произнес незнакомец. — Служанка? — ещё раз окинул меня взглядом с головы до ног.
Вот мерзавец!
Беру свои слова обратно, он не милый, совсем нет!
— Столкнулся с девушкой в лабиринте, а тебя волнует только статус? — зеркаля его, приподняла бровь и посмотрела с презрением.
— Так что?
— Я не обязана тебе отвечать! Можешь считать меня служанкой, на вопросы я стану отвечать лишь в том случае, если ты окажешься ключом к моей свободе.
Он как-то хитро улыбнулся.
— И потом, то, что меня отправили в лабиринт, скорее правило, чем исключение. А вот что ты тут делаешь — большой вопрос. Молодой парень, ключевое слово паааа-реееее-нь! Благородная кровь, пфф, — фыркнула. — А может я не замечаю каких-то очевидных вещей? — просияла я.
— Да как ты смеешь! — его лицо исказила гримаса гнева.
— Ладно, остынь! Мы сейчас не в том положении, чтобы препираться.
— Хорошо, забыли. Я просто не ожидал, что в этом чертовом лабиринте столкнусь с кем-то… живым.
— А что ты знаешь про лабиринт? — тут же подхватила я.
— Не так уж и много… Знаю, что он огромный, и выбраться отсюда шансов мало. И совсем недавно думал, что встретить здесь человека просто невозможно. Теперь выяснилось, что это не так. Видимо, не стоит верить всему, о чем говорится в легендах.
