Иногда жизнь преподносит нам прекрасные дары — шум ветра, журчание воды, объятья солнца. В иные времена дары бывают опасны. И сегодня мой клан навсегда запечатывал самый опасный из них под землей.
Я лишь недавно достигла возраста, подходящего для участия в ритуалах племени. В будущем наш клан назовут Хранителями, хотя к тому времени многие уже забудут, что мы храним.
Мне повезло участвовать в ритуале. Если до сего дня наш клан проводил обряды только для того, чтобы призвать дождь, или наполнить наших воинов силой, то сейчас я должна была стать свидетельницей того, как своей кровью наши самые сильные члены клана загонят зло во тьму подземных глубин.
Об этом зле ходили разные слухи. Журчащий полуправдой, полумифом, шепот бродил по кланам несколько лет. Наш вождь утверждает, что эти дары преподнесли сами Боги. На вопрос, зачем давать в наши руки столь разрушающую силу, он отвечал: «Это испытание. Первый, кто прикоснется к этому злу, и захочет им завладеть, уничтожит своих близких и весь клан». Но вождь не был слеп, он видел, как горели глаза некоторых. Он принял разумное решение — запечатать дар Богов под землей, чтобы не испытывать волю, свою или чужую.
Мы называли этот дар одиннадцать сердец.
Теперь я смотрела, как медленно гасли звезды на ночном небе, таяли в дыме ритуальных костров. Я била ладонями по барабану, как мои сестры и братья, и музыка нашей семьи разносилась по еще в те дни свободным полям, где не было каменных стен. Наш вождь говорил, что когда-то сюда придут другие существа, похожие на нас. Наши дети. Мы должны запечатать дары в том числе и для того, чтобы зло не причинило вред им.
Или чтобы они не причини вред себе? Честно говоря, я уже плохо помню, аромат пахучих трав, брошенных в костер, наполняет мои легкие, разум. На небе появляются новые звезды самых разных цветов. Туман застилает мои глаза. Я чувствую, как земля дрожит под ногами.
Пролилась кровь. Жар костров наполнил весь мир. Яркий свет оторвался от земли, окружил нас. Вокруг выросли высокие холмы, деревья. Никто не должен был найти одиннадцать сердец. Одиннадцать человек нашего клана отдали жизни, чтобы спрятать их.
Музыка смолкла. На этом все было кончено. Казалось, что навсегда, но каждый в глубине души знал, что ничто не вечно. Рано или поздно история продолжится, вместо нас придут наши дети. И, боюсь, им многое выпадет испытаний в будущем — предательства, разочарования, смерти. Я лишь скромно надеюсь, что в этой истории найдется место дружбе, любви, и такой семье, как мой клан.
За всю свою оставшуюся жизнь я лишь ждала, вдруг мне откроется будущее. К другим хранителям оно являлось во снах. Однако мне так не повезло, в отличие от моей сестры. Однажды она рассказала мне — через миллионы ночей, тысячи дождей и сотни снежных бурь эту историю действительно продолжат наши дальние-дальние потомки. Историю расскажет Айрин Леонар, и я могу ей пожелать лишь удачи на выпавшем пути.
Далее, со слов Айрин Леонар. Ок. двух тысяч лет спустя
Когда я родилась в этом мире, магия уже четверть столетия как начинала умирать и истончаться, как истончается нить, перед тем, как лопнуть. Она высыхала как водоем, из которого пили множество лет, и жажда людей все сильнее обострялась с каждым глотком, пока океан не превратился в лужу. Магия вырождалась, как вырождались великие династии прошлого, замыкающиеся в своем кругу.
Уже полвека сотни умов пытаются понять, с чем связано такое резкое угасание магии. Почему все меньше рождается магов, хотя еще пятьсот лет назад ими были заполнены улицы, и в любой, даже захудалой деревеньке, проживало двое-трое магов, а университетов магии было столько, что понадобится длиннющий свиток, чтобы все их перечислить. Конечно же, сегодня многие из них уже сложили головы в руинах…
