— Ну, тот, который мы пили с тобой на прошлой неделе? После него еще ты отчихвостила Брендона, причем ни за что! Мальчик подарил тебе полевые мириалии, а ты… тьфу! Съездила ему ими по личику и упорхала покорять каменное сердце женишка.

Э-э… Что-то такое припоминаю, но как-то смутно.

Брендон правда принес мне цветы? Еще и мои любимые?

Ой, наверное, ему было больно. Они ведь колючие, как розы! А кристиан..? О Боги..

Словно в насмешку память подсунула момент, когда жених укладывал меня спать.

— А ккакж спружский долг?

— И его не будет. Пока не придет время. — мягко сказал Кристиан, укладывая меня в свою еще теплую постель. — Ты еще слишком юна, Ката.

— А склко тбе лет?

— 79. — он накрыл меня мягким теплым одеялом.

— Ой-й, дед-у-у-уля!

Он засмеялся. Тихо, хрипло. Одним словом красиво. Так похоже на смех Брендона…

— Спи, милая. Доброй ночи.

— Дброй ночи, ддуля. — я зевнула. — Дброй ночи Брендн. О! — громко воскликнула я в потолок. — Склько годов Брндну?

Тишина. Его рука лежала поверх одеяла на моем животе и не двигалась.

— Что? — спросил он.

— Ккой ты непнтливый!

Я опустила на него глаза. Правда, его лицо было размытым.

— Брендн тож дррревний? — медленно, старательно выговаривая, спросила я.

Ответил он не сразу.

— Нет. — его голос, показалось, огрубел. — Ему всего 20. Он еще совсем мальчишка.

— Угум… Млчышка. Эт хрошо. — я легла на правый бок, повернувшись спиной к Кристиану. — Спокннн ноччи.

— Ката? Ката?!

— Ай! — пискнула я, схватившись за голову.

— Так-то лучше. — вспыхнув точно факел, сказала Мими.

— Не трогай мои волосы, Мими! — воскликнула я. — Ты можешь их сжечь!

— Невелика потеря! — отмахнулась она. — Эта шевелюра только жить мешает.

— Ты..

— Веснушка? — прозвучало издалека.

В тишине коридора этот голос был подобен раскату грому.

Я остановилась как вкопанная. Меня будто молнией ударило, и по телу побежали мурашки.

А в области груди мигом разнеслось тепло, и что-то зашевелилось.

— Он идет сюда! Идет! Идет! — заверещала Мими. — Так, так! Как ты выглядишь? — облетела меня со скоростью метеора. — Как швабра после генеральной, но и так сойдешь. Улыбку! Не забывай улыбаться! Да что ты сморщилась?!

Кинув в нее уничижительный взгляд, я нехотя повернулась.

Брендон был близко.

Он бежал трусцой, сверкая своей идеальной белозубой улыбкой. Длинные каштановые волосы колыхались и падали на глаза.

— Ах, какой мужчина! — восхищенно вздохнула Мими. — Жаль я заперта в этом тельце! Ух, я бы объездила этого жеребчика!

У меня от шока округлились глаза. Вот понесло детку!

Остановившись рядом со мной, Брендон зачесал пальцами волосы назад, но без толку.

Как только он убрал руку, они тут же упали ему на лоб и глаза.

— Чего хотел? — скрестив руки на груди, нехотя спросила я.

Глаза так и норовили упасть на его торс, прикрытый тонкой белой рубашкой, обтягивающей крепкое тело парня.

Этот ужасный шрам стоял перед внутренним взором. Мне неимоверных усилий стоило сдержаться.

Осмотревшись, Брендон подошел ближе. Так близко, что я ощутила его запах. Лимон и море..

— Я нашел ингредиенты.

Его слова были сродни затрещине.

Это-то мне и было нужно, чтобы вернуть ясность ума.

— Ладно. — шепотом сказала я.

— Сколько времени тебе понадобится на… собирание… настойки?

— Собирают артефакторы! — фыркнула я. — Мы создаем!

— Конечно. Так сколько?

Я задумчиво прикусила нижнюю губу.

Исследованию придется уделить большую часть времени.

Сегодня я буду разбираться с работой Кривозуба. Вес бумаг, которые я несла, словно напомнил о себе.

Завтра зачет по травологии и контрольная по целительству.

Вечером того же дня ужин с Крист..

— Боги, ужин! Я совсем забыла предупредить его!

— Кого? — не понял парень.

— Кристиана! Так, я должна бежать! — я резко развернулась и пустилась обратно в корпус, где расположен его кабинет.

Завтра-то я жениха уже не увижу!

— Каталея!? — прилетело в спину. — Ты не ответила на вопрос!

— Приходи вечером в мою лабораторию! — выкрикнула я. — Там и обсу… ой!

Я споткнулась о собственную ногу и тотчас полетела на каменный пол.

Ничего не отбила, но все бумаги, вывалившись из папок, разлетелись по коридору.

— Эх, ты! — вздохнула Мими. — Похоже, у тебя не только ноги, но и руки из жопы растут.

Это было последней каплей. Из глаз брызнули злые слезы.

Ни с того, ни с сего отчаяние захлестнуло с головой.

Время..

У меня нет этого чертового времени! Я даже поесть нормально не могу.

Учеба, задания, поручения Кривозуба, исследование..

Я тону. Просто тону. Еще теперь и Брендон.

— Я помогу, Веснушка. — услышала я его голос.

— Уйди! — закричала как припадочная. — Свали уже! Оставь меня в покое! Сколько можно преследовать меня! Ты достал уже! В печенках сидишь! В голове постоянно! В сердце пробрался! Ты… Ты… Ты все портишь!

Я в голос разрыдалась, закрыв руками лицо.

Тяжесть свалившегося на меня груза была непосильной ношей.

Постоянный страх, стресс и боль. Повторяющиеся воспоминания. Ложь.

Меня крепко обняли.

Жар чужого тела разогнал пробравшийся под кожу холод и разбудил ото сна то нечто, чему я уже больше полугода не могу найти объяснения.

Будто какая-то важная частичка меня проснулась и потянулась к тому, чего ей не хватает.

Сердце заныло.

— Зря стараешься, Веснушка. — зашептал Брендон мне на ухо. — Если я уйду, кто тогда будет спасать тебя?

Всхлипнув, я схватилась за него как за тот самый спасательный круг.

Крепко вцепилась рубашку, прижавшись к нему все телом. Носом уткнулась в изгиб шеи.

Знакомый запах принес душе желанное успокоение.

Глава 5. Покушение

— Все, отпусти меня. — выплакав все слезы, через какое-то время попросила я.

Брендон медленно отстранился, заглянул в мои зареванные глаза и нахмурился.

Что он в них увидел, я не поняла.

Может быть, пустоту, что сейчас царила в моей душе? А-а, плевать.

— Плакать больше не будешь? — тихо, даже с нежностью, спросил он.

Глупое сердце сжалось, и я ощутила первый прилив чувств.

Слабый, но все же… Мне это не понравилось.

Опустив взгляд и поджав губы, я кивнула.

Он несколько мгновений смотрел на меня, и одним своим взглядом поднимал в той самой закрытой части моей души такой шторм, что я физически ощущала жжение под кожей.

Нельзя! Нельзя! Нельзя!

— Точно? — с сомнением переспросил Брендон. — Ты выглядишь подавленной.

Его магия с тихим шелестом собрала разлетевшиеся листы бумаги, но мы с ним так и седели на полу, колени к коленям.

Его руки лежали на моих плечах и нежно их сжимали, а мое сердце..

Нет. Нет! Хватит! Хватит! Хватит!

— Да. — тихо ответила я.

— Уверена? Я мог бы..

— Да! И еще раз да!

Мной обуяла злость, мгновенно вспыхнувшая в душе.

Вот только к Брендону она не имела никакого отношения.

Я злилась на себя.

За то, что показала слабость.

За то, что открыла ту часть себя, о которой ему вообще не стоит знать.

За то, что чуть не рассказала свою самую главную тайну.

За то, что не могу подавить все эти чувства..

— Веснушка..

— Мне для пущей убедительности съездить тебе по роже? — сощурилась я.

Злость предала мне сил.

Я резво подскочила на ноги и скрестила руки на груди в защитном жесте, будто так могла уберечь свое глупое сердце.

Он на мгновение растерялся, затем как-то грустно усмехнулся.

Меня обдало легкой волной магии.

Я осмотрелась, чувствуя, как по коже бегут мурашки, и заметила вокруг нас едва заметную дымчатую материю.

Рука сама потянулась к ней.

— Что это? — спросила, ощупывая мягкую поверхность.

— Защита.

Я удивленно посмотрела на него.

— Я спрятал нас от любопытных глаз. Не хочу, чтобы расползлись слухи.

Выйдя из ступора, я усмехнулась. Ну, конечно, слухи.

— Переживаешь за свою репутацию бессердечного монстра? Напрасно. Ни одна девчонка в здравом уме не кинется тебе на шею.

— Это почему же? — оскалился он, показав кончики клыков.

Его зеленые глаза вспыхнули.

Мамочки..

От этой хищной улыбки, взгляда и опасной ауры у меня от волнения сбилось дыхание, лицо вспыхнуло, а то нестерпимое желание прикоснуться к Брендону снова проснулось.

Я должна бояться этого парня… Вампира.

Но вместо этого испытываю совершенно иные чувства. Больная, не иначе.

— М-м… — закрыв глаза, глухо застонал он.

Лицо побледнело, губы разомкнулись. Он чего это?

Я насторожилась, наблюдая за ним.

В это время пробудившееся нечто, жившее внутри меня, усилило напор.

Меня накрыло еще одной волной неконтролируемых чувств.

Брендон снова застонал.

Этот низкий грудной стон только раззадорил то самое «нечто». Нить, оплетшая сердце, начала рваться из груди.

— Какая же ты все-таки врушка, Ка-та-лея. — промурлыкал парень, открыв глаза.

Я едва не отшатнулась, увидев, как зеленую радужку заволокла синева. Но меня удержал его взгляд.

Он пленял. Тело вдруг обмякло, а в голове стало тихо.

Одно лишь сердце не успокаивалось. Билось, как чумное.

Брендон сделал шаг ко мне, и даже тогда мой инстинкт самосохранения молчал.

Тяжело сглотнув, я запрокинула голову.

Синий холодный взгляд надавил на мой, но отвести глаза я была не в силах.

— Говоришь, что любишь Кристиана, а сама что?

— Ч-что? — повторила растерянно.

— Скрываешь настоящие чувства. Лжешь, да еще так правдиво. — он усмехнулся. — Зачем, Каталея?

Его огрубевший голос, синие глаза, наполненные холодом..

Я будто вышла из транса. Моргнув раз, другой и остатки этого странного тумана исчезли окончательно.

— Ты не любишь его. — припечатал Брендон.

Я сделала шаг назад, сжала руки в кулаки и снова встретила его взгляд.

Синева из его глаз исчезла, но истинный цвет еще не вернулся.

— Ты питался мной. — процедила я сквозь зубы.

Отрицать он не стал.

— Ты! Питался! Мной!

В груди заклокотала такая злость, что глаза застлала красная пелена.

Проснулось желание убивать, и направлено оно было на одного-единственного гада, который без моего разрешения пил мои эмоции и чувства.

Читал меня, как открытую книгу! Треклятый эмпир!

— Ты сама мне это позволила. — ответил он, невозмутимо пожав плечами.

Сказал так, словно мы о погоде говорили.

У-у-у! Убью, сволочь клыкастую!

Ведомая резким импульсом, я кинулась на него. Кулаки столкнулись с твердой, как стена, грудью.

Я вложила в удары всю свою силу, но Брендон не шелохнулся. Даже звука не издал.

Терпел мои удары все с той же невозмутимостью, а я распалялась все сильнее.

Рычала, шипела, извергала грязные ругательства. Проскользнула даже парочка проклятий.

Он остановил меня лишь тогда, когда я чуть было не съездила ему в пах, достигнув апогея своей ярости.

Схватив меня за плечи, он резко дернул меня в сторону, и уже через миллисекунду я оказалась прижатой к стене.

Всего миллисекунда! А мы стояли в середине широкого коридора.

Меня напугала демонстрация его вампирской силы. Весь свой запал я растеряла.

Брендон воспользовался заминкой и, подняв мои руки у меня над головой, прижал их к стене своей огромной лапищей.

Это мне напомнило сцены из глупых романчиков, которые так любит читать Мими.

Наши взгляды встретились. Прежний Брендон вернулся.

Ну по крайней мере, на меня вновь смотрели его зеленые теплые глаза, однако лицо парня не выражало эмоций.

Я не двигалась, хотя желала оказаться от него как можно дальше.

И либо его взгляд снова сковал меня по рукам и ногам, любо я, направив на него ярость и ненависть, лишилась сил.

Не могу сказать, как долго он смотрел мне в глаза, но думаю, за это время успел добраться до самой моей души.

Не зря я почувствовала себя обнаженной. И со всем не в физическом смысле.

— У меня руки затекли. — сказала, разорвав зрительный контакт.

В горле было сухо. Сердце билось размеренно.

— Брендон, отпусти.

Ноль реакции. Пока я не поморщилась, он так и стоял ко мне вплотную.

Но даже когда отошел, легче мне не стало.

Брендон стоял все так же близко и практически прижигал меня своим телом к стене. Дышала я с трудом.

Его запах и без того дурманил рассудок, но еще и эта близость..

Она ничего не значит, Ката! У тебя есть жених! Обязательства, черт побери! Возьми себя в руки, наконец!

Потирая запястье на правой руке, я подняла глаза на парня.

— Больше никогда, слышишь, никогда не смей питаться мной. Ясно?

Он сжал губы в тонкую линию.

— Через две недели у меня ритуал с твоим кузеном. Молчи! — остановила его прежде, чем он снова начнет действовать на нервы. — И что бы ты там не думал, я его люблю. Люблю! Так что прекрати все это! Прекрати преследовать меня, не прикасайся ко мне и тем более не смей мной питаться!

На его щеке задергался мускул.

Он так крепко стиснул челюсти, что я услышала скрежет зубов. Взгляд отвел.

— Настойку я сделаю, как и обещала. Но больше ко мне с этой просьбой не подходи. Ищи другого зельевара, понял?

Он коротко кивнул.

— Отлично. Ингредиенты принесешь вечером в мою лабораторию.

И больше не сказав и слова, я сбежала. Схватила свои собранные бумаги и почти бегом ушла от Брендона.

Чертова минута, в течении которой я шла ко коридору, казалась вечностью. Я желала как можно скорее скрыться от прожигавшего спину взгляда Брендона. И когда, наконец, это случилось, я смогла с облегчением выдохнуть.

Вот только эта тяга, черт бы ее побрал, снова зашевелилась под кожей.

Я едва не сошла с ума, пока шла к лаборатории, где оставила бумаги.

Она не отстала от меня и тогда, когда я без лишней тяжести отправилась к Кристиану, чтобы сообщить ему о ужине.

И тогда, когда вернулась на рабочее место и принялась за документы Кривозуба.

И тогда, когда переключилась на исследовательский проект.

Лишь на чертову минуту я обрела желанное успокоение. Брендон принес обещанные ингредиенты и, узнав, все ли подходит, ушел.

После этого пытка продолжилась.

Домой я вернулась поздно. На улице уже царила ночь. Ни ног, ни спины, ни шеи я не чувствовала.

Голова гудела так, словно кто-то изнутри бил по черепной коробке и орал «Так тебе и надо! Наслаждайся, чертова лгунья!».

Я была голодной, но даже не притронулась к ужину, оставленному для меня Флорой.

На автопилоте, с едва приоткрытыми глазами доползла до своей небольшой спальни и, не раздевшись, пластом завалилась на кровать.

Сил хватило только на обувь, которую я снимала уже вслепую.

А дальше — мрак.

Однако блаженная темнота длилась недолго. Кто-то настойчиво дергал меня за волосы и кусал плечи.

— Уйди… — замахав руками, я перевернулась на бок.

Носа коснулся запах дыма. Или мне показалось? Опять Мими что-то слегка подпалила..

Разум начал теряться, но опять же голос Мими продолжил назойливо разгонять мой сон.

— Мими, ищезни, я смлю.

Послышалось шипение, а затем она стащила с меня одеяло. По телу побежали мурашки.

Не будь я настолько вымотанной, поднялась бы, разнесла кошечку в пух и прах, сгребла одеяло в охапку и завалилась бы спать дальше, но сил на это не было.

Я свернулась калачиком и…

— А-а-ай!!! — завизжала, как резанная, и тотчас подскочила.

Правая ягодица горела огнем.

— Ты укусила меня за задницу?! — закричала во весь голос.

— Мы горим! — в ответ заверещала Мими. — Поднимай свой тощий зад! Ну, чего сидишь, глазами хлопаешь!?

— Мими..

— Да поторопись ты, иначе мы подохнем здесь!

Больше ей упрашивать не пришлось.

Я почувствовала запах дыма и подскочила с кровати, напрочь позабыв о боли в ягодице.

В темноте ориентировалась только на сияющее тело Мими, которая привела меня к спальне Флоры.

Там дыма было больше. Мне пришлось заткнуть нос и рот рукавом рубашки, но пользы от этого было немного.

Мими тоже помочь не могла. Она хоть и огненный элементаль, но огонь умеет только призывать.

Я предприняла три попытки разбудить Фло, но без толку. Она не просыпалась.

Ужас мгновенно впился мне в грудь, как только в голове пролетела страшная мысль.

Флора могла нанюхаться дыма и угореть. Здесь его гораздо больше, чем в моей спальне.

— Она… кха-кха… жива. — прохрипела Мими.

Времени оставалось мало.

Я была вынуждена тащить Флору на себе, потому что по какой-то непонятной причине она не приходила в себя.

Но в словах Мими я не сомневалась. Элементаль чувствует смерть, а Фло так не пахла.

Из горящего дома мы выбрались только благодаря Мими.

Если бы она не почувствовала возгорание сразу и не разбудила меня, мы бы… даже думать об этом страшно.

Положив Фло на сухую желтую траву, я со стоном выпрямилась.

Надсадилась, пока несла ее на себе, и поэтому спина нещадно болела, и тянуло низ живота. Но это пустяки.

— Потеряли… — шепотом сказала Мими, не отрывая глаз от горящего двухэтажного строения, которое уже почти сожрало безжалостное пламя.

Сев на землю рядом с Флорой, я тоже устремила взгляд на наш… дом.

Именно это место после стольких переездов и скитаний я смогла назвать домом.

— Спасибо, Мими. — сказала я хрипло.

Легкие все еще горели от дыма, а горло саднило.

— Если бы не ты..

— Я вернула свой долг. — сказала она, опустившись рядом.

У меня перехватило дыхание. Глаза наполнились слезами, а губы разомкнулись. Потерять еще и ее..

Я предприняла три попытки заговорить, но ни одна из них не увенчалась успехом.

— Нет, я не уйду. — она, мурлыча, потерлась о мое бедро. — Пока ты этого не захочешь.

— Никогда не захочу. — шепотом произнесла я.

Через несколько минут тишину ночи нарушил протяжный вой. Еще один. И еще.

Оборотни сообщили о пожаре.

Вот только пока пожарный патруль доберется до нашего отдаленного района, от дома ничего не останется.

Благо, он стоит в отдалении. Больше никто не пострадает.

— Ката? — окликнула меня Мими.

— М-м? — не отрывая глаз от огня, тихо протянула я.

— Я поняла, что с Флорой. Ее запах начал меняться.

Все разом забылось. Я резко встала.

Фло все так же лежала на спине и едва дышала. На ее груди сидели Мими.

— Ее отравили.

Мне будто ударили по голове, но вместо шума возникла оглушительная тишина.

— Кто-то хотел избавиться от вас. И это бы получилось, не будь я связана с тобой.

Глава 6. Горькая обида и последствия

Кристиан прибыл сразу, как только ему стало обо всем известно.

К тому моменту пожарный патруль потушил огонь, полностью уничтоживший дом, и доставил нас с Фло в госпиталь.

Мне целительская помощь была не нужна, а вот Флора в ней нуждалась.

Мими сразу не смогла определить, какой яд использовали, но она обещала, что сделает все возможное.

В элементале я не сомневалась. Она знала свое дело, ведь не зря я работаю над зельями именно с ней.

У нее хороший нюх на всякие травы, добавки, яды, магию и прочее.

Первый день выходных я провела в госпитале, ни на минуту не покидая палату Фло.

Целители делали все возможное, чтобы определить, какой яд ударил по ее организму, но ни в ее крови, ни в ее крохотном магическом резерве ничего не находили.

Мими пока тоже не продвинулась.

Я рассказала Кристиану о случившемся.

Он, услышав, что кто-то целенаправленно пытался убить меня и Фло, в мгновение из заботливого и доброго мужчины превратился в жесткого, охваченного ледяной яростью вампира.

Таким я видела его впервые. И больше никогда бы не хотела увидеть.

Кристиан ушел, пообещав, что к вечеру он заберет меня и Флору в свой особняк, где мы с Фло будем под надежной защитой.

Я хотела воспротивиться, но аргументы Кристиана были убедительны, потому на свой страх мне пришлось наплевать.

Двумя неделя позже, двумя раньше.

Все равно скоро я стану его женой и буду вынуждена жить с ним под одной крышей..

Мой жених сдержал слово. Поздно вечером он действительно прибыл в госпиталь и забрал нас.

Пока мы добирались до его особняка, он сообщил, что пригласил для Флоры двух лучших целителей республики и одного известного востребованного зельевара, специализирующегося на ядах.

Еще он пообещал, что найдет того, кто отравил Фло и поджег наш дом.

Что он сделает с виновным, я даже боялась представить, потому что его вспыхнувшие желтым глаза говорили о многом.

Честно, иногда я не понимаю, что такой мужчина как Кристиан нашел во мне.

Ну, помимо древней крови..

Я не высокородная эсса.

Детей пока родить ему не смогу, потому что не достигла того возраста, когда смогу понести от вампира.

Я приношу много проблем и самое главное — я не его кровная пара и не вампирша.

Любой другой на его месте при наших обстоятельствах просто бы сделал меня рабыней, но Кристиан..

Он ласков со мной, добр, нежен, терпелив.

А этот его взгляд, наполненный безграничным обожанием..

— Милая, мы приехали. — сообщил он, выдернув меня из пучины мыслей.

Оторвав взгляд от обручального кольца, я посмотрела на Кристиана.

**

Нас с Флорой разместили в южном крыле, где жил сам Кристиан.

Те комнаты предназначались исключительно для семьи, и слуги имели право забредать туда только во время уборки.

Тишина, безопасность и тепло: все, что нам с Фло сейчас было необходимо.

Я никогда не бывала у Кристиана дома.

О его высоком положении знала с самого первого дня нашего знакомства, но даже и подумать не могла, что он будет жить в настоящем дворце.

О такой спальне я даже и мечтать не смела. Светлая, роскошная, огромная. Она напоминала покои принцессы.

Большие окна высотой от пола до потолка пропускали столько света, что тьма не могла спрятаться ни в одном углу.

Поначалу я удивлялась, почему вампиры могут спокойно разгуливать средь бела дня, но когда узнала, что многие сказки моего народа о них всего лишь миф, поняла, что эти существа мало чем отличаются от других.

— Чтоб мне потухнуть… — услышала я шокированный голос Мими и повернулась к ней.

Она парила рядом с двустворчатой дверью из белого дерева. Ее шерстка горела.

При виде огня я вдруг испытала страх, сжавший мое горло, и Мими, почувствовав, тут же разогнала пламя.

— Прости. — сказала она виновато.

Я справилась о самочувствии Флоры и, раздосадованная не очень хорошим ответом, поплелась в ванную комнату.

Мне хотелось смыть с себя все, что принесли эти сутки. Запах дыма впитался в одежду и волосы. Кажется, даже пробрался под кожу.

Он не только не позволял мне прогнать воспоминания о прошлой ночи, но и вызывал страх.

В горячей воде я просидела больше часа.

Когда та уже остыла, я выбралась из нее, замоталась в мягкое полотенце и вышла из ванной.

Элементаля застала на низком столике, где стоял поднос с ужином. Мими чавкала на всю спальню и даже этого не стыдилась.

— Поторопись, иначе я все съем! — сказала она, впившись зубками в мягкое мясо.

Есть я не хотела, хотя со вчерашнего утра не проглотила и кусочка. Желудок до сих пор сжимался не то страха, не то от тревожности.

Я прошлепала мокрыми ногами по теплому паркету, подогреваемому магией Кристиана. Все-таки он мужчина — мечта.

Помнит о том, что я ужасная мерзлячка и согревает даже на расстоянии.

Я села на кресло и практически в нем утонула. Оно было огромным.

Записка, размещенная в оранжевых розах, привлекла мое внимание.

В ней Кристиан извинялся передо мной, потому что не сможет зайти, и желал доброй ночи. Причину он не сообщил.

Не съев ни грамма, я надела мягкую ночнушку, которую тоже доставил Кристиан и залезла под одеяло.

Простыни были теплыми. Мой жених даже об этом позаботился.

Его забота согрела меня и изнутри, но сердце, будь оно не ладно, не откликнулось..

Уснуть я не смогла. Мысли, как стервятники, грызли мозг.

Я думала и о Фло, и о пожаре, и о грядущем ритуале, и о Кристиане и… о Брендоне.

Стоило в сознании всплыть этому имени, как то «нечто» снова начало рваться из груди и тянуть меня неизвестно куда.

Но из теплой кровати я выбралась не поэтому. Сна не было ни в одном глазу.

Я переживала за Фло и, чтобы хоть немного успокоиться, пошла к ней.

Ничего не изменилось. Флора все так же едва дыша прибывала без сознания.

Я посидела рядом с ней недолго. Тяга усилилась, и я не в силах ей противиться, ведомая невидимой нитью, направилась за ней.

Она вела меня по освещенному пустынному коридору, где мои шаги эхом отлетали от стен.

Уюта этот дом лишен. Он холоден, пускай и очень красив.

Я бы не хотела здесь жить, но выбора у меня нет.

Я шла недолго.

Ощутив, как облегчение волной омывает мою душу, остановилась у белой двустворчатой двери, ручки которой были созданы из настоящего золота — редчайшего металла в республике.

Это еще раз говорило о том, что Кристиан до умопомрачения богат.

Рука сама потянулась к ручке.

Пальцы уже коснулись холодной поверхности, когда я друг осознала, что это неправильно, что нужно возвращаться.

Страх заставил сердце биться чаще.

Или это был не он..? А предвкушение, из-за которого все внутри сжимается?

Повернуть ручку я не осмелилась.

Вместо этого прижалась щекой к холодной поверхности двери и, затаив дыхание, прислушалась.

Острый слух уловил знакомый голос. Брендон.

— Ты не для этого здесь. — слова были хлестки как пощечина, но вмиг стали мягкими: — Подойди.

Биение сердца оглушало, но я все равно услышала шепот парня, частое дыхание, принадлежащее не ему, а потом промурлыкал женский голос:

— Я вся твоя.

Я отскочила от двери так, будто это она ударила меня, а не звуки. Лицо тотчас вспыхнули, уши тоже.

Да я вообще вся загорелась. И дело было не только в стыде.

Что-то грызло меня изнутри, чем приносило физическую боль. Она не давала дышать.

Как от страшного монстра, я медленно пятилась от двери.

Когда коснулась спиной холодной стены, вздрогнула, но взгляда от белой поверхности не оторвала.

Едва удерживая себя от желания ворваться в чужую спальню, я сбежала.

Уносила ноги так, будто за мной гналась голодная стая Броахов.

В себя пришла только в выделенной мне спальне, но идиотская тяга не исчезла.

А эти звуки… шепот и стоны продолжали преследовать меня.

Даже во сне я слышала их и мучилась.

Утро встретила разбитой. Еще никогда я не чувствовала себя такой развалиной.

И тем не менее я заставила себя встать, и двигаясь как полумертвая улитка, привела себя в порядок.

На завтрак, о котором мне сообщила служанка, принесшая мне чистые вещи, шла нехотя. Я до сих пор не хотела есть, но понимала, что мне это нужно.

Кристиан в огромной столовой сидел один. Он был хмур, но, заметив меня, уголки его губ поползли вверх.

Знакомая улыбка заставила сердце болезненно сжаться, ведь она напомнила мне о..

Брысь! Брысь! Брысь! Брысь!

— Ката, присядь рядом со мной. — попросил Кристиан, когда я уже усмотрела место напортив него.

Нас бы разделили 10 стульев.

Я не целенаправленно собиралась быть от него на расстоянии, но ведь… это место хозяйки.

Разве не там я должна расположиться? Или же..

Боги, я ведь еще никто. Только невеста. Как же стыдно!

— Ката, — мягко произнес мой жених, когда помог мне присесть. — Мой дом — твой дом. Ты здесь полноправная хозяйка с того момента, как ответила «да» на мое предложение.

Он занял свой стул.

— Я попросил тебя сесть рядом, чтобы ты не чувствовала себя неловко, но, кажется, прогадал. Прости, не хотел тебя смутить.

— Ничего. — все еще красная, как помидор, пролепетала я.

Даже удалось выдавить слабую улыбку.

Кристиан же ответил мне искренней. Теплой, прекрасной.

В последнее время он стал улыбаться чаще, хотя раньше даже хорошая шутка не могла заставить его улыбнуться.

Сегодня Кристиан выглядел по-другому.

В светлой льняной рубашке, с распущенными длинными каштановыми волосами, с легкой щетиной на лице он выглядел… просто.

Не как высокородный эсай, а как обычный мужчина.

Это, в какой-то степени, помогло мне немного расслабиться.

Завтрак был вкусным, очень, но кусок с трудом лез в горло.

Кристиан это заметил и заверил меня, что с Флорой все будет в порядке.

Он сделает все возможное, чтобы она скорее встала на ноги.

Так же он заметил, что я сегодня выгляжу совсем усталой, даже разбитой, и не ошибся.

Он справился о моем самочувствии, предложил и мне помощь целителя, но я отказалась.

Мне она была ни к чему. Все, что мне нужно, это нормально есть и больше спать.

Ах, и меньше переживать. Но этого я ему не сказала.

Поблагодарила и, наконец, одарила искренней улыбкой.

Этот мужчина… невероятный.

Но тогда почему мое сердце всегда молчит?

Нет этих сумасшедших бабочек?

Кровь в венах не закипает?

Я чувствую рядом с ним лишь спокойствие, которого мне так не хватает обычно. Ощущаю себя в безопасности.

Мы почти закончили завтракать, когда тяжелые двустворчатые двери распахнулись.

Я вскинула взгляд и чуть было не ахнула. Сердце пронзил резкий болезненный укол.

Увидеть Брендона я не ожидала.

Но еще больше не ожидала увидеть его под руку с хихикающей девушкой, шея которой вся была искусана.

Даже грудь, открытая глубоким декольте..

Но, по крайней мере, ни одну меня застали врасплох.

Брендон, увидев меня, вдруг резко остановился.

Его обаятельная улыбка, разбившая ни одно девичье сердце, тотчас померкла. Но так же быстро вернулась обратно.

Однако она стала другой. Превратилась скорее в ухмылку, лукавую, предвкушающую.

В моей голове тут же забились тревожные колокольчики.

Глава 7. Злые-злые обстоятельства, или Кот из дома — мыши в пляс

Я всеми силами пыталась игнорировать и Брендона, и его подружку Люсию, но иногда взгляд скользил по ним.

Я успела рассмотреть девушку, которую Брендон пил, и внешность у нее действительно была шикарная.

Но моего самолюбия она не умалила. Я тоже не была страшилкой.

Однако являлась ее полной противоположностью.

Невысокая, с золотистой кожей, стройная, скорее даже худая от недоедания и постоянного стресса.

Такой выдающейся, вываливающейся из декольте груди у меня не было, да и Боги с ней.

Волосы, отросшие почти до ягодиц, были насыщенного шоколадного цвета, мягкие, густые. Я ими гордилась.

Глаза достались мамины: большие-большие, бирюзового оттенка.

На лице было полно веснушек, но и их я любила: они напоминали мне о старшей сестре Лиане.

Это дурацкое сравнение заставило меня вспомнить о прошлом. Моментально проснулась тупая застарелая боль.

Объяснить на кой черт я вообще начала сравнивать себя с этой длинноногой блонди, так и не смогла.

Оно как-то само получилось..

Меня хватило на пятнадцать минут.

Их бесстыжий флирт, пошлые шуточки и прикосновения сровняли с землей остатки моей выдержки.

А уж смех этой девицы! Такое чувство, будто бегемот наступил на шею крокодилу!

Ар-р-р, мои барабанные перепонки чуть не лопнули.

Кристиан тоже был не в восторге от такой компании, но не вмешивался в их «идиллию», а пытался вести диалог со мной.

Но я не могла сосредоточиться.

Стул напоминал пороховую бочку, которая в любой момент была готова взорваться, а я была горевшим фитилем.

Не выдержав, я резко встала из-за стола. Ножки стула с противным скрежетом проехались по полу.

Все внимание обратилось ко мне.

— Прошу прощения, — прошелестела я, смотря только на жениха. — Я неважно себя чувствую.

На этикет я наплевала.

Как и наплевала на то, что эта отмазка была такой себе. Но я ни разу не солгала.

Мне действительно плохо.

В горле комом стояла тошнота, внутри все сжималось непонятно из-за чего.

В груди ныло, и причины я тоже не понимала.

А я еще меня бросало из крайности в крайность.

В одно мгновение я тонула в отчаянии, а в другое со злостью сжимала вилку, которую мечтала воткнуть в глаз хихикающей особе.

Чертовщина какая-то!

Кристиану мои слова не понравились. Он нахмурился. Затем плавно встал.

— Я тебя провожу.

— В этом нет необходимости.

— Ката, — мягко возразил он. — Позволь мне позаботится о тебе.

«Но ты и так сделал слишком много» — чуть не вырвалось у меня.

Его уязвимый открытый взгляд меня остановил.

— Хорошо. — сдалась я.

— Каталея, верно? — пролепетала блондинка тут же.

Посмотрев на нее, я успела заметить, как ее взгляд оценивающе скользнул по моему телу, затем поймал мой.

— Верно. — сухо ответила я.

— Ты случаем не беременна? — ее вопрос меня убил. Как это бестактно! — Запах у тебя очень странный.

Брендон поперхнулся и закашлялся, тоже пораженный ее словами.

Как отреагировал Кристиан, я не видела, потому что не отрывала глаз от девицы.

А она даже не смутилась. Мило улыбалась, но ее змеиные глаза твердили «ну, так что, милочка?».

Слова вылетели прежде, чем я успела обдумать их:

— В отличие от некоторых эсс, я храню себя для брака и не шастаю по чужим спальням по ночам.

Ее и до того бледное лицо совсем побелело. Даже губы.

Стыд? Я вас умоляю! В ее глазах вспыхнула ярость.

Если бы взгляд умел убивать, меня бы сейчас порезали на мелкие, мелкие кусочки.

— Идем, милая. — сказал Кристиан, положив ладонь мне на спину и подтолкнув в сторону двери. — Брендон, после завтрака загляни в мой кабинет. Нужно поговорить до моего отъезда.

Я удивленно вскинула на него взгляд.

Он уезжает? Когда? И не сказал ничего?

— Помнится, мы уже все обсудили. — откинувшись на спинку стула, с наглой ухмылкой протянул Брендон.

— Не испытывай мое терпение, брат.

— Или что? Как в старые добрые запрешь меня в спальне?

Кристиан устало вздохнул.

— Это важно Брен.

Не знаю, что парень увидел в глазах кузена, но он вмиг стал серьезен.

Исчезла эта дебильная ухмылка, взгляд потемнел.

— Понял. — кивнул Брендон.

— Люсия, спасибо, что составила нам компанию. — обратился Кристиан к блонди.

Едва переставляя ноги, я пошла к двери.

Кристиан, так и не убрав ладонь, с моей поясницы шел рядом.

Как только мы оказалась в коридоре, я набросилась на него с вопросами.

— Ты уезжаешь? Когда? Надолго?

Убрав руки за спину и смотря прямо перед собой, он ответил:

— Я хотел обсудить свой отъезд за завтраком, но пожаловали гости. Прости, раньше я сообщить не мог. Только с утра получил письмо от партнера. Что касается твоих вопросов… Через два часа я покину особняк.

Я вдруг ощутила колючий страх, пробравшийся под кожу.

А как же я тут буду… одна? А Фло?

— Не переживай, милая. Одна ты не останешься. — словно прочитав мои мысли, продолжил Кристиан. — Сегодня прибудут целители и зельевар: они мои хорошие друзья, и я надеюсь, ты сможешь найти с ними общий язык. Как-никак, ты изучаешь то же, что и они. К тому же рядом будет Брендон.

Чего!? Мои глаза широко распахнулись.

— Особняк хорошо защищен, потому проникнуть сюда целиком не сможет никто.

— Целиком? — не поняла я.

Поразмыслив, Кристиан все же ответил:

— Нарушителя защита порубит на части.

— О… О-о-о! — протянула я ошарашено, как только до меня дошло. — А меня этот дом не решит… ну-у, ликвидировать?

Кристиан, наконец, посмотрел на меня.

— Чаще всего из академии я возвращаюсь уже по темноте, и вдруг он решит..

— Кстати об этом. — перебил меня жених. — Прости мне мою бестактность, милая, но это стоит обсудить, пока есть возможность.

Я споткнулась о ступеньку, но Кристиан поймал меня. Взяв меня под руку, мы пошли дальше.

Чем больше он говорил, тем выше ползли мои брови.

Нет, я понимала, с чем были связаны меры предосторожности, о которых он сообщал, но..

Брендон!? Серьезно!?

Да он даже о себе позаботиться не в состоянии! Да и… и… Да мы убьем друг друга!

Мало того, что мне теперь придется жить с ним под одной крышей, пока этот клыкастый гад не съедет, так еще и видеть его рожу в академии и моей лаборатории???!!!

Так, Ката, спокойно… Дыши..

Кристиан прав… прав..

Но черт побери, что, нет других способных, магически одаренных мужчин!?

Да я даже незнакомого вампира готова терпеть рядом с собой, лишь бы не видеть Брендона!

Я должна держаться от него как можно дальше! Точка!

— Ката? — окликнул меня Кристиан, когда мы подошли к моей спальне.

— Что?! — резко воскликнула я.

Нервы были на пределе.

Жених удивленно вытаращил на меня глаза, не ожидав от меня подобной реакции.

Я еще никогда не повышала на него голос. Всегда держала себя в руках.

— Прости. — пролепетала стыдливо, покрасней до кончиков волос. — Я просто в шоке!

И это мягко сказано.

Еще я в бешенстве! И в ярости! И… и… напугана..

— Я понимаю, что ваши отношения с… Брендоном, — процедил он, отведя взгляд. — Далеки от идеала, но я доверяю только ему. Он точно не позволит кому бы то ни было причинить вред тебе.

Я нервно усмехнулась.

Да он скорее сам прибьет меня. Или сожрет.

Вот, второе больше верно.

А еще сведет меня с ума.

Это ведь тоже вред? Да!

Мамочки… вот я попала. Мы ведь будем рядом почти постоянно.

И как мне быть?

— Кристиан… — мой голос дрогнул.

Я хотела было продолжить, но что-то меня остановило.

Нет, я не стану умолять его остаться. Нет.

У него есть обязательства, и плюнуть на них он не может.

А я девочка взрослая… Справлюсь.

Ведомая резким импульсом, я обняла его и уткнулась лицом в его твердый торс.

К сожалению, и ему я дышала в пупок. В прямом смысле этого слова.

Кристиан к такому выражению чувств был не готов.

Он напрягся, но через пару мгновений расслабился и, положив одну ладонь мне на поясницу, а вторую на макушку, стал поглаживать меня по волосам.

И… ничего. Его близость принесла мне только покой.

Как будто я обняла старшего брата, а не возлюбленного.

— Возвращайся скорее. — прошептала я, отстранившись.

— Я постараюсь, милая. До ритуала точно вернусь.

Ритуал… Через 11 дней.

Закрыв глаза и тяжело сглотнув, я кивнула.

Не знаю, что хуже, отсутствие Кристиана или его возращение к ритуалу..

Глава 8. Яблоко раздора

***Брендон***

— Это отвратительно! — сморщившись, Люсия резко отодвинула от себя тарелку с блюдом. — Как вы подобную гадость едите?! Да и зачем!?

Оторвав глаза от двери, за которой меньше десяти секунд назад скрылась Веснушка, и скользнув по вампирше равнодушным взглядом, я подумал о том же.

Только мои мысли касались ее, а не еды.

Во рту до сих пор стояла горечь, а воспоминание о ее крови вызывали тошноту.

Но это лучше, чем голодовка.

— Я должен поговорить с кузеном. — бесцветным голосом сказал я и плавно поднялся на ноги. — В этом месяце твои услуги больше не понадобятся.

— Прости, что?! — возмутилась она.

Я устало вздохнул:

— Люсия, избавь нас от лишних проблем. Ты прекрасно знаешь, зачем приезжаешь в особняк. И делаешь ты это, заметь, по собственной воле. Я тебя ни разу не заставил.

Взглянув на ее лицо, перекошенное от гнева, я дополнил:

— Винсент доставит тебя обратно в отчий дом. До встречи, Люсия.

В прескверном расположении духа я отправился к Кристиану.

Мысли о том, что он сейчас рядом с моей Веснушкой, пытался гнать, но это было бессмысленно.

Они как стервятники обрушались на сознание.

Стоило услышать ее нежный цветочный запах, как перед взором всплывали большущие бирюзовые глаза и красивое личико, усыпанное веснушками, и вся моя защита разом разлеталась.

Малышка однозначно шла именно по этому коридору.

Кристиана в его кабинете не застал. Похоже, он все еще не мог отклеиться от Каты.

Прицепился же к ней, как Броах к жертве!

Едва сдерживаясь, чтобы в приступе бешенства не разнести кабинет, я вальяжно развалился в его кресле и забросил ноги на стол.

С помощью магии притянул бокал с вином, и, сделав глоток, скривился.

Я прождал его больше десяти минут. З

а это время успел надумать всякого и чуть было не свихнулся.

Черт, вот попал-то!

Нет, это даже смешно. Я, не веривший в любовь и державшийся подальше от брака, полюбил.

Всей своей чертовой душой.

А эта самая любовь махнула передо мной хвостом и улетела к моему единственному родному существу. Не..

Дверь в кабинет распахнулась. Я поднял глаза и тотчас поймал недовольный взгляд кузена.

Губы растянулись в ухмылке.

— Мне не до шуток. — сказал он, закрыв за собой дверь.

— Конечно. Ты ведь понятия не имеешь, что это такое.

Он смерил меня суровым взглядом, из-за которого моя ухмылка стала лишь шире и, налив себе вина, разместился в кресле напротив меня.

Его магия скинула со стола мои ноги.

Чисто ради того, чтобы его позлить, я хотел закинуть их обратно, но его слова вмиг заставили меня зависнуть.

— Повтори! — процедил я сквозь зубы.

— Кто-то совершил покушение на мою невесту и ее сестру. Флору отравили, а дом девушек подожгли среди ночи. Лишь чудом им убралось выбраться. Потому они здесь раньше назначенного срока.

— Ты нашел того, кто это сделал? — на мгновение глаза застлала красная пелена, и я сморгнул.

Убью! Убью, кто бы это ни был!

— Найду. — безапелляционно заявил он. — Мои доверенные лица уже напали на след. Это лишь вопрос времени.

Я не усомнился.

Кристиан тоже повернулся на этой девушке и сделает для нее все.

Эта мысль была подобна яду. Ощущая на языке горечь, я посмотрел в окно.

Какое-то время мы сидели в тишине, прибывая каждый в своих мыслях. Когда гул в голове стал совсем невыносим, я высказался:

— И тем не менее, ты уезжаешь. — слова прозвучали как обвинение. — Тогда, когда твоей невесте угрожает опасность.

— У меня нет выбора. Если я не поеду, мы потеряем все наследство. — процедил он. — И ты остаешься. Мы оба знаем, что ты разорвешь любого, кто причинит ей вред.

— Да. — его слова принесли мне немного удовлетворения. — И если из-за тебя она пострадает, я убью тебя, не моргнув и глазом.

— Я и не сомневался. — он выдержал паузу. — Все, что от тебя требуется, это присматривать за ней. Охрану я расставлю. В дом никто не проникнет. Главное, будь рядом с ней в академии.

Ситуация серьезная. Шутки здесь не уместны, как и другие нехорошие приемы против кузена.

Но..

Против воли губы растянулись в ухмылке:

— А ты не боишься, что я ее уведу? Тебя рядом не будет, а у меня окажется достаточно времени, чтобы соблазнить ее своими речами.

Мои слова для него были подобны красной тряпке для быка.

Он резко подскочил с кресла и со всей вампирской силы ударил по столу кулаками. Поверхность треснула.

Моя улыбка стала шире.

— Прикоснешься к ней хоть пальцем..

— И не только пальцем. — довольно протянул я. — Но ты этого все равно не узнаешь, так что расслабься, братишка.

Он зарычал, глаза его вспыхнули.

Обожаю выводить его из себя. В груди сразу становится тепло.

Стареет братец, раньше это было не так-то просто.

Понимаю, что у них не все так радужно, как кажется на первый взгляд, и он боится ее потерять.

В какой-то степени мне даже его жаль. Но немного.

Да я сволочь, и что? Когда на кону стоит собственное счастье, мало думаешь о других. Даже о родных.

Тяжело дыша, Кристиан горящим взглядом смотрел на меня.

Его аура кружила вокруг, но меня не трогала. Я уже перешел тот возраст, когда она давила на меня.

Стоило бы остановиться, но я пошел до конца. Меня просто понесло.

— Она не любит тебя, Кристиан. Ее аура говорит об этом, чувства и эмоции.

Его зубы заскрежетали, лицо побелело.

— И ты тоже испытываешь к ней далеко не любовь. Вкус ее крови просто свел тебя с ума. И я ведь тебя понимаю. Хорошо понимаю, сам один раз попробовал и больше никакую другую не захотел.

— Ар-р-р!

Затылок резко ударился о стену, и в глазах на короткий миг потемнело.

Рука кузена сжалась на моем горле, прижимая меня к каменной поверхности.

Я хрипло засмеялся, посмотрев в ее безумные глаза.

— Да, брат, дело — дрянь. — выдавил сипло. — Ты совсем на ней повернулся.

— Держись от моей невесты подальше!

— А не ты ли просил присматривать за ней?

Его хватка усилилась.

Я бы рассмеялся, если бы смог. Он перекрыл мне доступ к кислороду.

И тем не менее я не сопротивлялся.

Наслаждался его яростью, бешенством и отчаянием и заряжался.

У брата не такие вкусные эмоции, как у моей Веснушки, но и такие сойдут.

Резко Кристиан отпустил меня и закрыл канал своих эмоций.

Я остался без завтрака. Печально.

В следующую секунду он уже стоял у стола, где располагались вино и бокалы.

Правда, пить он начал прямо с горлышка большими глотками.

Я, тяжело дыша, потер шею и размазал по ней кровь. Кристиан в порыве ярости чуть не вспорол мне ее когтями.

Послышалось рычание, а за ним звук разбившегося стекла. Братец разбил бутылку о стену.

Упс, довел старичка!

Именно в этот момент я понял, что он влип куда серьезнее, по самую макушку, но почему-то удовлетворения не ощутил.

Мне стало тошно. Гадко.

Какой бы сволочью я не был, но чувства Кристиана понимал.

Я их разделял.

Он боится, что она уйдет от него ко мне.

Я боюсь, что она останется с ним.

Ладно, я преувеличил, когда сказал, что он ее не любит. Любит, и еще как..

Но она-то не чувствует того же, я в этом лично убедился, и брат это понимает.

Мне должно дарить это надежду, но что-то я не чувствую облегчения.

Черт, это даже смешно. Два влиятельных вампира сошли с ума из-за обычной девчонки, не владеющей ни магией, не занимающей какого-то положения, и даже не являющейся нашей кровной парой.

Но ее кровь… Она невероятная.

Как и сама Каталея. Одно без другого просто невозможно.

— Когда ты собираешься узнать результаты тестирования? — вдруг спросил Кристиан.

Я нахмурился в недоумении.

— Тебе исполнилось двадцать 2 месяца назад. — продолжил он, повернувшись ко мне. — А ты до сих пор не был в центре объединения.

Я стиснул челюсти и опустил взгляд. Так вот оно что.

Решил убрать меня со своей дороги таким путем. Подло, братец!

— Думаешь, если у меня появится кровная пара, я отступлю? — спросил я, испытывая ледяную ярость.

Кровь застыла в венах.

Руки сжал в кулаки до такой степени, что они затряслись. Когти едва не выпустил.

— Отступишь. — твердо заявил Кристиан. — Но не поэтому. Через 11 дней у нас с Катой состоится ритуал. Больше ты не посмеешь к ней даже подойти. Она станет моей женой.

— И как ты себе это представляешь?! Мы будем жить в одном доме!

— Всего год.

Я выдержал его взгляд и усмехнулся.

— Хочешь, чтобы я съехал после совершеннолетия?

Он кивнул, поджав губы. В глазах мелькнуло нечто, напоминавшее сожаление.

Гребаный лицемер!

— Без проблем, братец! — выплюнул я.

— Так будет лучше для всех.

Злость в мгновение переросла в ярость. В голове загрохотало.

Понятия не имею, какие силы удержали меня от того, чтобы я не оторвал голову этому ублюдку и не попировал его же кровью.

Мы поменялись местами.

Теперь Кристиан выглядел спокойным, а я горел.

Внутренний огонь пожирал меня и потушить его не могла никакая сила.

— Узнай результаты. Если у тебя есть кровная пара, найди ее.

Глава 9. Все-таки яд!

***Каталея***

Друзья Кристиана прибыли раньше назначенного времени и успели застать его.

Я видела их мельком, но когда жених отбыл, познакомилась уже лично.

Они пообещали, что сделают все возможное для Фло, но и я сидеть сложа руки не собиралась.

Мими все-таки удалось определить, какой яд поразил Флору.

«Вечный сон» — такое он имеет название, но я никогда не слышала о чем-то подобном.

Яды мы начали изучать на втором курсе, продолжили на третьем, но это название было мне незнакомо.

Что-то опасное я бы запомнила, это уж точно.

Противоядия, как оказалась, от этой отравы нет. Яд базируется на черном олеандре, а это растение самое ядовитое среди многих.

Так сказала Мими, а после ее слова подтвердил зельевар, которому о природе яда сообщили целители. Те быстро смогли добраться до правды.

Моя надежда погасла. Если кошечка могла ошибаться, то Вариан Вельа точно нет.

Он один из известнейших умов в республике. Ученый, спаситель, создатель.

Весь последний день выходного я просидела рядом с Фло, ни на миг не выпуская ее руку.

Я не переставая плакала. От мысли, что я потеряю последнего дорогого члена семьи, хотелось выть.

Поддержку оказал мне тот, от кого я меньше всего ее ожидала. Брендон.

Его слова вырвали меня из когтистых лап отчаяния и заставили вдохнуть полной грудью.

Нет, я не сдамся. Фло будет жить.

С воскресной ночи я задалась новой целью — создать противоядие.

Эсай Вельа тоже, несмотря на безвыходность ситуации, пообещал приложить к созданию все силы.

Понедельник напоминал пытку.

Сначала завтрак с Брендоном на тесном балконе, где я не могла сохранять нужную дистанцию.

На учебу мы тоже ехали вместе. Занятия посещали вместе!

Магия Брендона скрывала его от лишних глаз. Но я его чувствовала всем телом.

Оно подобно петарде было готово взорваться. Кожу покалывало, волосы на затылке время от времени шевелились.

После учебы я заглянула к научнику, чтобы узнать, осталось ли еще время на смену темы исследования, и получила от него нагоняй.

Идиотские бумаги! Я совсем о них забыла!

Кривозуб был готов сожрать меня со всеми потрохами. А уж когда я высказалась о исследовании… уф-ф..

Я едва не разревелась, когда он начал закидывать меня оскорблениями, но Брендон, тотчас развеяв магическую иллюзию, одним своим появлением нагнал на него страху.

И на меня тоже!

Я помедлила, когда парень заставил меня выйти в коридор, но все-таки оставила его один на один с гномом.

Шума я не слышала, хотя стояла, прислонившись к двери ухом, но мой острый слух не реагировал.

Что Брендон делал с гномом, сложно было сказать. Пока парень не появился.

Он точно его убил! Как пить дать! В таком бешенстве я его еще не видела.

Я-то думала, Кристиан пугающий, но Брендон..

— Больше подобного не повторится, Веснушка. — заверил меня парень, когда сгреб в объятия.

Я оцепенела, уткнувшись носом в его грудь. Подбородок Брендона лег на мою макушку.

Студентов поблизости с обителью Кривозуба не было, да и я как-то не боялась, что нас увидят.

В этот момент помимо проснувшихся в животе бабочек, я ощутила, как душу омывают волны спокойствия.

— Пожалуйста, скажи, что он жив. — сказала я, чуть отстранившись, чтобы заглянуть ему в глаза.

Они до сих пор отливали синевой, но уже не пугали.

— К сожалению, жив, и даже здоров. — серьезно ответил парень. — Но за эти слова я хотел его выпотрошить.

По рукам побежали мурашки.

— И что тебя остановило?

— Твой страх. Я не хочу, чтобы ты считала меня монстром.

— Я не… Я испугалась за тебя. — призналась я.

В лицо тотчас бросился жар, и я отвела взгляд.

— К-кривозуб та еще заноза в заднице, даже Кристиану он доставляет уйму неприятностей.

Брендон осторожно приподнял мое лицо за подбородок, чтобы я посмотрела на него.

Он хотел что-то сказать, но дверь резко распахнулась. И если бы не его вампирская сила, Кривозуб треснул бы по мне.

Он ворчал под нос, сыпал на Брендона проклятиями, упомянул меня, но, заметив нас, резко побледнел.

Рука Брендона сжалась на моей талии, его аура окутала меня защитным коконом, и впервые в жизни я не захотела сбежать от нее как можно дальше.

Я льнула к ней.

Страх вновь сжал сердце и, видимо, почувствовав его, Брендон отпустил Кривозуба.

Тот втопил так, что даже на коротких ногах мог обогнать бегуна. И о своей больной стопе, на которую вечно жалуется, забыл.

Ошарашенная, я посмотрела на Брендона. Он довольно ухмылялся.

Опять то странное нечто воткнулось в грудь и начало рваться наружу. Прямо к Брендону. В его руки.

Он, прикрыв глаза, вдруг заурчал.

— Что бы ты ни делала, лучше прекрати, Веснушка. Я не железный.

Он посмотрел мне в глаза, и меня затопило такой волной чувств, что я отчетливо ощутила, как закипела кровь. В горле пересохло.

Мой взгляд упал на губы Брендона, а мои собственные начало покалывать. Я хочу..

Зарычав, Брендон поймал меня за руку и потянул меня к лестнице.

Я не успела даже ничего осознать, как мы оказались в моей лаборатории, где нас ждала Мими.

Мы с парнем встали как вкопанные, услышав стоны, доносившиеся из-за стола.

Там стояло круглое зеркало, через которое Мими обычно смотрит свои сериалы.

Брендон усмехнулся, а я покраснела до кончиков волос.

Мими, как ни в чем не бывало, выключила зеркало и, посмотрев на нас, заявила:

— Могли явиться и попозже! Я целых двадцать серий ждала, когда эти болваны, наконец, поймут, что любят друг друга!

— Боги, Мими, ты не исправима! — всплеснула я руками и направилась к шкафчику, где лежала моя сменная рабочая одежда.

— О чем сериал? — полюбопытствовал Брендон, завалившись на мое рабочее кресло.

Об этом свидетельствовал характерный скрип.

Мими радостно вспыхнула, и понеслось.

Вот лучше бы он не спрашивал! Она и без того души в нем не чает, теперь вообще не заткнется!

Бренди то, Бренди се!

Мне пришлось засунуть в уши затычки, чтобы оградиться от шума и приступить к работе.

Вопреки желанию начать с разработки противоядия, я принялась за отвар для Брендона.

Черного олеандра у меня на руках все равно пока нет, Ария сможет отдать мне его только завтра.

Я заканчивала размалывать сушеные травки, когда кто-то постучал мне по плечу. Повернувшись, увидела Брендона.

Он что-то мне говорил, но из-за затычек я не слышала.

— Повтори. — попросила я, вытащив их.

— Я предложил помощь. Мне все равно нужно чем-то заниматься. Если быть честным, — он наклонился ко мне и шепнул на ухо: — Я не фанат любовных драм. Только Мими не говори, обидится малышка.

— О-о… Эм-м… — я почесала затылок.

Прикусив губу, осмотрела стол, заваленный ингредиентами.

Взгляд остановила на корнях мандрагоры и элеса.

— Порежь корни.

Он с облегчением выдохнул и, взяв запасной нож с полки, встал напротив меня. Его выбор пал на элес.

— Подожди! — резко остановила его я.

Парень вскинул взгляд.

— Перчатки возьми, эти корни немного ядовиты.

— Ядовиты?! Ты хочешь меня отравить!?

— Заманчивое предложение. — улыбнулась я кровожадно. — Но увы, нет. Весь яд выйдет из них, когда столкнется с соком гибиана. — я указала на свежие листы, лежавшие в голубой миске.

Мы продолжили работу. Около двадцати минут все шло как по маслу.

В лаборатории царила тишина, едва нарушаемая нашими действиями.

Мими сидела за барьером, поставленным Брендоном, и продолжала смотреть сериал, но я знала, что одним глазом она подсматривает за нами.

Сегодняшний день хоть и был изматывающим, но кое-что удивительное все-таки принес.

Мы с Брендоном не собачились, не набрасывались друг на друга, да и вообще вели себя… дружелюбно.

Он со мной не флиртовал, не провоцировал меня, говорил только по делу.

Лишь время от времени бросал эти странные взгляды, из-за которых у меня сладко сжималось сердце.

— Что теперь? — спросил он, когда я все закинула в чан.

— Ждем. — я посмотрела на часы. — Как минимум шесть часов нужно, чтобы все магические свойства пришли в действие.

— Как узнаем, что готово? — он снял перчатки.

— Варево окрасится в нежно-розовый.

— Понял. Значит, ждем.

Но и без дела мы не сидели.

Я вытащила на стол все энциклопедии и фолианты, которые удалось достать сегодня в библиотеке, и мы принялись их изучать.

Мне нужно было узнать о черном олеандре как можно больше.

До самой ночи мы листали книги одну за другой, выписывали все, что нам казалось интересным и важным, иногда обменивались фактами.

Это было… необычно. Сидеть здесь с ним, Брендоном, и заниматься наукой.

А он, оказывается, смышленый парень. Для того, кто учится на артефактора, он неплохо соображает в зельворении и целительстве.

Схватывает на лету. Оказалось за красивым фасадом, скрывается нечто большее, чем просто обаятельный вампир.

— Любуешься? — улыбнулся он уголком губ, и на правой щеке появилась дурацкая ямочка.

Беру свои слова обратно! Невыносимый тип!

Он отложил книгу, и в это мгновение тишину нарушил звонок будильника. Шесть часов прошло.

Мы с Брендоном переглянулись и разом кинулись к столу, где стоял чан с варевом. Мими нас опередила.

Засунув лапку в кипяток, она, даже не пискнув, вытащила ее обратно и облизнула.

— Готово! — протянула она, мурлыча. — Хороший отвар.

Улыбаясь, я поймала взгляд Брендона.

Парень не выражал ни одной эмоции. Смотрел на меня так, будто заглядывал в душу.

Мне стало некомфортно и, я отвернулась.

Когда отвар остыл, я наполнила им стопку. Нужную дозу вымерила заранее.

Брендон с опаской покосился на варево, будто думал, что я действительно хочу его отравить и, протяжно выдохнув, опрокинул стопку в себя.

Я затаила дыхание в ожидании. Даже сердце замерло.

А в голове стало громко от мыслей, и все они пугали. Если он сейчас откинется…

Я уйду вслед за ним!

— Ну, как? — не выдержала я.

Брендон пожал плечами.

— Сложно сказать. — его ладонь легла на грудь и опустилась ниже, почти к ремню.

Неужели, не действует?

— Кха-кха… — он схватился за горло. — Кха-кха-кха!

Его наклонило в бок, и он чуть было не упал. Успел ухватиться за край стола.

— Брендон!?

Глава 10. Помяни черта! или Бывшим вход воспрещен!

Бросившись к нему, я успела его подхватить, но парень был в два раза тяжелее меня.

Кряхтя, я опустила его на пол и села на колени рядом.

Он продолжал кашлять, а потом и вовсе захрипел.

Тогда я чуть не расплакалась от бессилия и страха. Меня затрясло.

В голове стало пусто, и что делать, я не имела ни малейшего понятия.

— Не паникуй. — отмахнулась Мими. — Все с ним нормально.

— Это нормально?! — выкрикнула я. — Он задыхается!

Я заключила его лицо в ладони и приподняла.

Его глаза были полузакрыты. Из груди вырывались хриплые звуки, из-за которых по моему телу бежали мурашки.

— Что делать, Мими?!

Нет ответа.

— Мими?!

— Не визжи. Жди.

— Чего?! Его смерти!? Ой, да иди ты!

Я мельком осмотрелась. Взгляд упал на небольшой стеллаж у раковины, и, не сомневаясь, я подскочила на ноги.

Позабыв, что одна полка висит кое-как, я оперлась на нее, чтобы дотянуться до верхней. Нижняя резко оторвалась, и я полетела вниз.

Отбила копчик, и чуть было не схлопотала по голове цветочным горшком. Он упал рядом, разбившись вдребезги.

Послышался скрип. Я лишь успела вскинуть взгляд. Стеллаж уже заваливался на меня.

Всего бы секунда, и он бы меня придавил. Но кожи коснулся прохладный ветерок, и я оказалась у стены, прижатая к ней чьим-то телом.

Сердце билось в горле.

Носа коснулся знакомый запах лимона и моря, и я оторвала глаза от разбившихся баночек и бутыльков, чтобы посмотреть на..

Брендона. Как..? Он..?

— Сильно ушиблась? — тяжело дыша, спросил он.

Я тупо хлопала ресницами, прибывая в растерянности.

Его лицо было бледным, губы посинели, а глаза налились кровью.

Но он твердо стоял на ногах, еще и мое тело крепко прижимал к стене.

Мне понадобилось немного времени, чтобы прийти в себя и оттолкнуть его.

Скрестив руки на груди, я сказала:

— Идиотские у тебя шутки, Данир! Ты напугал меня!

Его брови сошлись над переносицей.

— Это была не шутка. Думаешь, я настолько отбитый?

— Я не думаю, я знаю!

Он стиснул челюсти и отвел взгляд. Выдохнул, зарывшись пальцами в растрепанные волосы.

— Я не притворялся. Отвар подействовал, но немного не так, как обычно.

Он рассказал, что ощутил. Объяснил, что происходило в те два раза, когда он принимал этот же отвар, но созданный его бывшей подружкой.

Слышать про Калипсо мне было неприятно.

Да что уж, в душе проснулось желание выдрать ее белокурые волосы и ей же их скормить. Боги упаси..

Я не видела эту вампиршу больше двух месяцев и надеюсь больше не увидеть.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я, приступив к разливу варева по бутылькам.

Брендон встал напротив меня, и таким образом нас разделил стол.

Но мне показалось, словно пропасть между нами куда глубже и больше, и создала я ее своими собственными словами и действиями.

Выбором..

— Лучше. — коротко ответил он. — Голова только трещит.

Я мельком мазнула по нему взглядом, подметив, что он еще выглядит паршиво, и так же быстро опустила глаза на стол.

Ничего, полегчает.

Мими сев на поверхность стола, потянулась:

— Считай это побочным эффектом.

В тишине я продолжила разливать варево. Вышло шесть полных полулитровых бутыльков.

Брендон принес слишком много ингредиентов, словно специально рассчитывал, что я приготовлю из всех, чтобы было больше. А, может, и рассчитывал.

— Спасибо, Веснушка. — поблагодарил меня парень, когда я передала ему коробочку с болеутоляющим.

Я кивнула. В глаза ему почему-то побоялась посмотреть.

Руки потянулись за спину, чтобы развязать пояс.

— Уже поздно. Пора дом… — домой я больше не вернусь. — в особняк.

Грудь сдавило, а во рту разлилась горечь.

Я стянула с шеи бретели и, сложив фартук, убрала на место.

— Это теперь и твой дом тоже. — сказал Брендон. — Ты невеста Кристиана. Скоро станешь его женой.

Его слова подобно хлысту ударили по мне. Я медленно повернулась к нему.

Краем глаза успела заметить, что он уже навел порядок. Магия, что сказать..

Я поймала его взгляд: пустой, равнодушный.

Мне тотчас захотелось обнять себя за плечи. И вовсе не от холода.

Чтобы закрыться. Не могу выносить, когда он смотрит на меня так.

А ведь Брендон тоже закрылся, но от меня. Уже не в первый раз он так делает.

— Поехали… домой, Ката. — не позволив мне развивать эти мысли, сказал он.

Я кивнула и, прихватив свою сумку, вышла следом за ним.

До особняка добрались без происшествия, но к любому развитию событий Брендон был готов.

Меня окружала его тяжелая аура, от которой и на этот раз я не хотела сбежать, а сам Брендон, выглядывая из окна, окружал машину едва видимой защитой.

Ее я тоже чувствовала.

Почему-то все, что касалось этого парня, я ощущала так, словно мы были одним целым. И это пугало.

А еще безумно злило и раздражало. Меня ничто не должно отвлекать. Ничто.

И никто.

У меня есть обязательства и перед Фло, и перед Кристианом.

Когда я переступила порог особняка, под ложечкой опять тревожно заныло.

Нехорошее предчувствие не давало покоя.

Оно преследовало меня с того момента, как мы покинули лабораторию, а сейчас усилилось.

— У нас гости. — недовольно сказал Брендон, когда мы направились к лестнице.

В коридоре было светло и тепло.

Я думала, с отъездом Кристиана исчезнет и его магия, что поддерживает тепло, но нет. Он не оставил меня.

— С чего ты взял? — полюбопытствовала я.

Мой обостренный слух ничего не улавливал. А вот покалывание на коже усилилось.

В воздухе витает едва ощутимая энергия, и она меня раздражает.

— Чувствую запах. — он поморщился. — Какой черт ее сюда приволок?!

— Кого? — насторожилась я.

Мы остановились у дубовой двустворчатой двери, которая вела в малую гостиную, и до меня наконец долетели голоса.

Один принадлежал Вариану, а другой незнакомому мне мужчине.

— Калипсо. — процедил Брендон, наградив ни в чем неповинную дверь убийственным взглядом.

Волосы на затылке зашевелились. И вовсе не из-за ауры парня, тяжестью упавшей мне на плечи, а от этого имени.

Я не успела взять себя в руки.

Брендон толкнул дверь, и уже в следующее мгновение я встретилась взглядом с ней.

С бывшей невестой моего жениха и его несостоявшейся кровной парой.

Глава 11. Если хочешь быть здоров, не суй нос куда ни попадя! И лапки тоже!

Могло быть и хуже, думала я, когда горел наш дом.

Никогда!

Вот никогда не говорите эту фразу, потому что после нее жизнь подкидывает такое, что начинаешь задумываться, а какой злобный черт ею управляет?

И все ли у него в порядке с головой? Да и есть ли она вообще?!

Калипсо будет жить в этом доме.

Со мной под одной крышей.

Рядом с Кристианом и Брендоном.

Услышав об этом от ее опекуна, которым оказался тот мужчина, что разговаривал с Варианом, я чуть было не засмеялась в голос.

Да хуже и быть уже не может!

Опекун Калипсо разорился.

По старой дружбе Кристиан позволил им приехать, и опять же не сказал ни слова мне. Хотя с чего бы, я просто невеста..

Брендон тоже не знал. Он выглядел таким же шокированным, как и я.

Зато вампирша скалилась во все тридцать два, сверкая своими клыками.

Мими была готова их пересчитать, да я и сама едва держала себя в руках.

В последний раз я видела Калипсо на Золотом балу.

По чистой случайности оказалась ни в том месте, ни в то время и застала картину, не предназначенную для моих глаз и… ушей.

Бывшая невеста Кристиана отдавалась его брату прямо в беседке у пруда, в то время как в 30 метрах, в саду проходил бал.

Боги, я тогда чуть не умерла на месте. А мое бедное сердце…?

Чувства перемешались в убийственный коктейль.

Мне казалось, я вспыхну и вместе со мной заполыхает весь мир. А сжечь его хотелось очень сильно.

В защиту Брендона могу сказать, что он на тот момент не знал, что его брат собирался жениться на этой особе — Кристиан держал все в тайне, и если бы не Мими, я бы тоже осталась в неведении. — иначе бы, думаю, и пальцем ее не тронул.

Хотя, кто его знает. Ко мне же цепляется..

Может, у него это дело принципа — соблазнить невесту брата, чтобы что-то ему доказать.

Еще задолго до той ночи мы с Калипсо невзлюбили друг друга.

Она избалованная богатенькая эсса терпеть не может таких, как я.

Простолюдинок. Нищенок. Грязнокровок.

С самого первого курса она третировала меня, пока я, наконец, не смогла дать ей отпор.

Почему она покинула академию, я так и не узнала.

Но поговаривали, что кто-то застукал ее той же ночью с братьями Нориш.

Эмпиры… что с них взять.

Им лишь бы подзарядиться чужими эмоциями, напитаться кровью и удовлетворить потребности тела. А на порядочность им плевать.

Хотя и другие не лучше.

Энпиры, такие как Кристиан, помимо крови, выкачивают магию и тоже не прочь поразвлечься в постели.

Слава Богам, мой жених держит себя в руках.

Блуоры, если верить учебникам, предпочитают только кровь, но она действует на них как наркотик, потому они куда опасней эмпиров и энпиров вместе взятых.

Но анимпы… эти монстры самые ужасные.

Гнилые души, живущие в красивых личинах, высасывают вместе с кровью жизнь.

Они единственные могут жить вечно. Из-за них и пошли эти сказки о вампирах среди обычных людей.

Остаток ночи я спала плохо.

Завтрак пропустила, но голодной в академию не приехала. Мими стащила для меня парочку булочек и плитку шоколада.

И сегодня Брендон следовал за мной молчаливой тенью. Но если вчера он хоть как-то пытался привлечь мое внимание, то сегодня и словом не обмолвился. Приезд Калипсо напряг его сильнее, чем я думала.

После обеда мы добрались до моей лаборатории.

Я принялась за свои дела, а Брендон с головой погрузился в книги по созданию артефактов.

Через два часа, когда у меня затекла шея и от усталости подкосились ноги, я нарушила тишину.

— Мне нужно зайти к Арии.

Без вопросов Брендон поднялся со стула, и мы под раздосадованный вздох Мими вышли из лаборатории.

До рабочего места моей подруги и коллеги по несчастьям я шла от него на расстоянии.

И все равно чувствовала.

Нечто снова дало о себе знать. Не знаю, что это за чертовщина, но она сильно раздражает.

Во мне будто бы поселился паразит, которому так необходимо быть рядом с Брендоном.

Касаться его. Вдыхать его запах. Чувствовать тепло его кожи. Целовать его. Бред!

По железной двери, за которой скрывалась лаборатория Арии, я стучала три раза, но подруга так и не открыла.

Возможно, опять слушает свою невыносимую музыку и не слышит. Такое уже было.

— Постой, я открою. — остановил меня Брендон, когда я уже собиралась уходить.

— Давай, вперед! — указала я рукой на дверь. — И сразу получишь по башке. Поверь, рука у Арии тяжелая.

— Не тяжелее твоей. — подмигнул он.

— Это, по-твоему, комплимент!? — фыркнула Мими. — Ой, парень! Нет, чтобы сказать: «Твоя речь, как музыка, для ушей». Или «Ты милее котят и мышей!».

— Боги… — закрыв глаза, я ущипнула себя за переносицу.

Дверь распахнулась, остановив словесную диарею Мими.

— Прошу! — с широкой улыбкой сказал Брендон, пропуская нас вперед.

Лаборатория Арии находилась под землей.

Чисто случайно подруга нашла это место и, путем долгих уговоров своего научника, с которым у нее были продолжительные любовные отношения, все-таки основала здесь рабочее место.

Я ей немного завидовала.

Помимо огромной площади, где размещается много стеллажей со всем, что нужно для создания зелий, здесь было светло, тепло и уютно.

Я всегда мечтала о такой лаборатории.

Но к сожалению, как Ария, я не умею вертеть мужиками, потому и ючусь в той каморке.

Могла бы давно поговорить с Кристианом, но не могу. Совесть не позволяет.

Он и без этого сделал слишком много.

Брендон резко выставил руку, преградив мне путь. Я хмуро посмотрела на него.

Он приставил к губам палец, выдав:

— Чщ-щ-щ.

Я напряглась. Осмотрелась.

Ничего необычного не заметила, но воздух был каким-то не таким. Тяжелым. Густым.

Парень взмахнул рукой, и что бы то ни было исчезло. Появились звуки и запахи. Фу-у!

Я сморщилась, к горлу подкатил ком тошноты. Брендон снова призвал магию, и воздух стал чище.

— Не устану это повторять! — высказалась Мими. — Я тебя обожаю, Бренди!

В следующую секунду я услышала звук разбившегося стекла и незнакомый мужской голос:

— Тебе от меня нужен только секс!

— Оп-пачки! — выдохнула кошечка.

Следом прозвучал женский голос. Ария.

— Да ты что?! Секс!? — она звонко расхохоталась. — Да ты трахаешься как жирная пьяная горилла! Раз-два, и кончил!

Я выпучила глаза.

— Вот это страсти! — изрекла Мими. — Мы вовремя! — и расхохоталась.

Мы о-о-очень не вовремя! Я покраснела до кончиков ушей.

Мужик зарычал, после чего что-то с грохотом упало на пол. Я вздрогнула.

Из-за перегородки, переплетенной зеленью и цветочками, Арию и ее гостя видно не было.

Нас соответственно они тоже не видели.

Нужно уйти, пока не заметили.

— Какая же ты все-таки дрянь! — прорычал мужчина.

Или мне показалось, или мне все-таки знаком его голос..

— Долго же до тебя доходило!

Тишина. Секунда, две, три..

Пора сваливать! Вцепившись в руку Брендона, я потянула его на выход, но он не сдвинулся с места.

— Ты за все ответишь, стерва!

Алия хохотнула. Мужик, как черт из табакерки, выскочил из-за перегородки и чуть было не снес нас.

В нем я узнала молодого преподавателя по травологии, который всего пару раз вел у моей группы лекции.

— Проходной двор! — на мгновение растерявшись, когда столкнулся с нами, процедил он и, толкнув меня плечом, вылетел за дверь.

Громкий хлопок заставил вздрогнуть. Растерянная, я медленно обернулась.

— Лечи нервы! — выкрикнула Ария. — Урод!

Она тоже вышла из зелени перегородки и, заметив нас, широко распахнула глаза.

Мои брови взметнулись вверх, а губы раскрылись.

Ария была голой… ну не считая нижнего белья. В руке она держала что-то из одежды.

Ее лицо вспыхнуло от стыда, однако она не стала носиться как угорелая или прикрываться.

Да и Брендон почти сразу же отвернулся.

— Ты пришла за олеандром? — невозмутимо спросила у меня Ария, на ходу надевая платье.

По лицу подруги сложно было понять, что она чувствует. Но я хорошо ее знала.

Сейчас она сгорала от стыда. Свидетелей ее интрижки не предусматривали.

Да, она мне все рассказывала, но услышать и увидеть — разные вещи.

— Д-да. — запоздало ответила я. — Но если ты..

— Дай мне минутку, Кати, я уберу этот бардак и принесу тебе цветы.

Прикусив изнутри щеку, я нерешительно кивнула.

Но Ари все равно не видела. Она стояла спиной к нам и разгребала завал на рабочем столе.

— Водишь шашни с преподом? — вдруг спросил Брендон.

Я метнула в него строгий взгляд, говорящий, «Это не твое чертово дело! Не лезь!».

Но он лишь ухмыльнулся и снова переключил внимание на Арию.

Она, не отрываясь от работы, с равнодушием ответила:

— Это полезно. Ингредиенты стоят, как крыло демона, приходится выкручиваться. Как говорится у меня на родине: «хочешь жить, умей вертеться».

— Не боишься, что он заявит на тебя патрулю? — наклонив голову на бок, узнал он.

— Его право. — легкомысленно отмахнулась она.

На ее губах я увидела эту хитрую улыбку, без которой не представляю Арию совсем, когда она бросила на Брендона взгляд через плечо.

— Но тогда его женушка узнает, с какой кобелиной живет. У меня полно компромата. Я девочка прошаренная. Заикнется, потеряет и положение, и богатство. Репутация — его все.

Брендон тихо рассмеялся.

Нечто резко дернулось наружу, из-за чего у меня перехватило дыхание.

В низу живота появились странные тянущие ощущения. Мне вдруг захотелось свести бедра.

— Тебя не стоит недооценивать. — промурлыкал парень, скользнув по Арии оценивающим взглядом.

Меня будто под живот ударили. Теперь это нечто наоборот сжало мое сердце до боли.

На миг глаза накрыла красная пелена, и я живо представила, как выдираю волосы собственной подруге. Что за бред?!

— Кати? Кат? — окликнула меня Ария.

— Что? — не своим голосом, тихим и глухим, сказала я.

Руки сжались в кулаки, и отросшие ногти вошли в кожу ладоней.

— Ты побледнела. — обеспокоено сказала подруга. — Плохо себя чувствуешь? Если так, не молчи. Я мигом приготовлю тебе хорошее зелье.

— Я в порядке. — я прочистила горло. — Спасибо.

Она пару мгновений сверлила меня внимательным взглядом, словно чувствовала мою ложь, или видела меня насквозь, а потом, пожав плечами, вернулась к делу.

Но ненадолго она отвлеклась.

— Я представляла тебя другим.

Брендон нахмурился в недоумении. Я почуяла неладное.

— Ты не похож на облезлого контуженого опоссума, каким тебя описала Кати. Довольно симпатичный. Хотя-я, — она сощурилась. — Не в моем вкусе. Я люблю мальчиков постарше.

Брендон завис, удивленно смотря на мою подругу. Или уже бывшую подругу.

Поймав мой осуждающий взгляд, она пристыжено опустила глаза и вернулась к работе. Больше ничего подобного не выдала.

Я злилась на нее, но понимала, что быстро отойду. Я знала себя, и Арию тоже.

Она любит много болтать, всегда прямолинейна, и порой несет такую ахинею, что не знаешь, как реагировать.

В большинстве случаев мне либо хочется рассмеяться, либо прибить ее.

— Ничего здесь не трогайте! — строго сказала она, когда закончила. — Я быстро вернусь.

Не успела Ария скрыться за перегородкой, как Брендон принялся расхаживать. Вскоре его рука уже потянулась к зеленому бутыльку.

— Ты глухой, или тупой?! — все еще злясь на весь мир, резко выдала я. — Сказано ничего не трогать.

— Твоя подруга — ведьма? — спросил он, закрыв глаза на мою грубость.

Я скрестила руки на груди.

— Ведьма, и что?

— Я просто спросил, Веснушка. — он подошел ко мне. — Почему ты злишься?

— Я не злюсь. — буркнула я, отвернувшись.

— У твоей злости и лжи скверный вкус.

— Ты снова питаешься мной!?

— Нет. — он приблизился на шаг, оказавшись ко мне вплотную.

Его голос снизился до шепота.

— Я предпочитаю другие чувства. Страсть. Желание. Возбуждение.

Его взгляд опустился на мои губы, и чертово нечто разнесло по груди тепло.

Не позволив искренним чувствам всплыть на поверхность, я отвернулась и отошла.

Без тепла Брендона тотчас стало… не по себе.

Он больше не приблизился. Только больше отдалился, когда отправился изучать лабораторию Арии.

Останавливать его не стала, когда он взял в руки какую-то страшную статуэтку.

Подобных штук тут было много. Это еще раз доказывало, что Ария — ведьма.

Ее не было слишком долго. Я начала переживать.

Собиралась пойти за ней, но за спиной что-то разбилось. Резко повернувшись, я увидела на полу синие осколки.

Задуматься над тем, что произошло, не успела.

Мое внимание уже привлек странный дым, поднявшийся над стеклом. Под ложечкой тревожно засосало.

— Брендон? — тихо позвала я парня.

— Что?

— Смотри.

Прошло всего несколько секунд, а дыма стало больше. Он двигался так быстро, что уже через пару секунд обещал поглотить и меня.

— Какого..

Воздух пронзил хлесткий звук, будто ударили плетью.

— Веснушка! — выкрикнул Брендон, и за один удар сердца добрался до меня.

Он сбил меня с ног, придавив к полу своим телом. Застонал. Поче..

Мне в стопы будто воткнулись иглы, я взвизгнула.

По всему телу прошла странная вибрация.

После что-то так больно ударило по разуму, что в глазах потемнело.

Последнее, что я помню, это голос Брендона и ощущение, будто из меня вытягивают душу.

Глава 12. Не всегда же быть в себе!

***Брендон***

В чувства меня привел хлесткий удар по щеке.

Я резко подскочил, оглушенный и дезориентированный, но тут же шлепнулся обратно на задницу.

Тело меня не слушалось. И почему-то я ни черта не видел.

В голове звенело, на виски давила боль. Кожу покалывало от странного жара, и сильнее всего обжигало спину.

Мне сразу же захотелось сорвать одежду, но на голову полилась ледяная вода.

Я судорожно вдохнул от неожиданности.

— Ката?! — откуда-то издалека послышался голос ведьмы. — Кати!?

Веснушка!

Мне хватило одного ее имени, чтобы забыть о своем состоянии.

Я готов был снова подскочить, но кто-то надавил мне на плечи.

Чьи-то пальцы коснулись лба, и, наконец, я смог увидеть.

Чертовы волосы закрывали мне глаза, а ведьма, стоявшая радом со мной на коленях, убрала их.

Она была бледной, перепуганной до ужаса. И как заведенная продолжала повторять имя моей Веснушки.

— Где она? — выдавил я, охваченный страхом.

Какого..

— Боги… — выдохнула ведьма. — Нет. Нет. Нет. Нет!

Она заверещала, и я поморщился от этого ультразвука.

— Вы что натворили!? Твою мать! Твою мать! Твою ма-а-ать!!!

Я без того был словно оглушен, так она еще своим звонким голосом добавила мне головной боли.

И, как ошпаренная, подскочила на ноги.

Все еще ни черта не понимая, я проследил за ней взглядом.

Она оказалась около синих осколков и, опустившись на корточки, загнула такое ругательство, что портовые моряки позавидовали бы подобному лексикону.

Ее взгляд переместился на меня, затем скользнул влево.

Я повернулся, и дыхание у меня перехватило.

— Что за черт..? — просипел я.

Не своим голосом. Снова! Не своим чертовым голосом! Да какого хрена творится!?

— Объяснись, ведьма! — зарычал я, бросив на нее яростный взгляд.

Она в мгновение наполнила меня до краев.

Тяжело дыша, девчонка сосредоточилась на мне. Тяжело сглотнула.

И снова посмотрела на… меня.

На мое гребаное тело, лежавшее рядом! Я ни черта не понимаю!

Ее взгляд метался туда-сюда несколько раз. Ее губы дрожали, а в глазах блестели слезы.

Страх пробивал ее миниатюрное тело на дрожь.

Меня самого било так, будто я перепил кофе, а сердце отбивало ребра.

Послышался стон. Мой. Или не совсем..

Я бросил взгляд на свое тело. Ресницы трепетали, готовые распахнуться, а грудь тяжело вздымалась.

Смотреть на себя со стороны было дико! Ненормально! Я точно сошел с ума!

— Боги… — послышался мой хриплый голос.

У меня волосы на затылке встали дыбом.

Я выпучил глаза, наблюдая, как мое тело медленно поднимается. Горячие длинные пальцы коснулись… моих? Да где я, мать вашу?!

— Ката? — неуверенно позвала ведьма.

Мое тело вскинуло взгляд. Лицо поморщилось, будто от боли.

Я совсем потерялся. Это было… нереально.

— Кати, это ты? — спросила девчонка.

— Я. — пробасил мой голос. — А что… — лицо резко вытянулось от удивления, глаза широко распахнулись. — Мой голос..? Это не мой голос! Что с ним!?

Руки схватились за горло. Наблюдать за тем, как мое лицо бледнеет, а зрачки от ужаса расширяются, было странно.

Да это было за гранью! Что значит «Кати!»?! Как она может находиться во мне!?

— Кати, ты только не волнуйся. — мягко произнесла ведьма.

— Не волноваться!? Да я говорю, как прокуренный алкаш из таверны!

— И выглядишь сейчас не лучше. — услышал я Мими.

Элементаль опустилась рядом: я заметил ее краем глаза.

Взгляд не мог оторвать от… себя же.

— Кати, я все решу… — сказала девчонка — в голосе ни капли уверенности. — Обещаю.

— Что ты мож… — мои глаза посмотрели на… меня.

За несколько секунд я словил весь спектр эмоций от шока до ужаса.

Никогда бы не подумал, что могу выглядеть так… комично.

— Так… — Ката — если это точно она! — протяжно выдохнула.

Пальцы зарылись в волосы и, вцепившись в них, оттянули. Не выдрала бы.

— Как такое может быть? Это ведь… нереально, правда? — она вскинула взгляд — мои глаза сосредоточились на ведьме. — Это шутка, да? Ты решила нас разыграть? Пожалуйста, скажи, что да, умоляю!

Мой голос еще никогда не звучал так жалко. А глаза..

В них что, слезы? Она ведь не плакать собралась? Нет?! Да!? Да я сам сейчас зареву! Что за хрень!?

— Кати! — ведьма бросилась к нам и упала на колени. — Я все объясню, расскажу, помогу! Мы вместе решим эту проблему!

Нервный срыв был близко.

Чтобы нас успокоить, ведьме пришлось распылить над нами какую-то горькую гадость, из-за которой меня пробило на чихание.

Черт возьми… Неужели все девушки чихают так — «пти!», и никакого погрома?!

Затем девчонка принесла нам зеленый чай, по пути разбив еще что-то.

Мы ждали ее и молчали. Прибывали в каком-то трансе.

Происходящее казалось дурным сном.

Я надеялся поскорее проснуться. Видеть себя со стороны оказалось еще и жутко.

— С чего бы начать? — заговорила ведьма, прикусив щеку изнутри.

Ее пальцы тарабанили по поверхности стола.

Меня этот звук уже не волновал, я успокоился. Ведьмовы штучки помогли.

— Что за хрень была в той банке? — спросил я.

Ката, сидевшая рядом, вздрогнула.

Я заметил, как мои руки — руки моего тела — покрылись мурашками.

Даже сейчас ее голос так влияет на него?

— Эм-м… — девчонка почесала затылок. — Чары Амфитриты. — едва слышно произнесла она.

— Что? — не понял я.

— Чары Амфитриты. — повторила она громче.

— Я расслышал.

— Тогда..

— Что они такое? — прозвучал мой голос — Ката.

Ведьма молчала слишком долго. Несколько секунд, а это уже было много!

— Отвечай! — надавил я.

— Это такая магия… — неуверенно начала она. — Ну. э-э… уф-ф!

Зарывшись пальцами в волосы, она подняла голову.

— Эти чары распространены на моей родине. Девушки после 18 лет обязаны выйти замуж, и… — она тяжело сглотнула. — всегда мужа выбирает отец. Знаю, бред, но это традиция. Идиотская традиция, из-за которой… Кхм… Союз строится без любви и тепла, в большинстве случаев на ненависти. Парней иногда тоже заставляют, но часто девушек отдают старикам..

— Ближе к сути, Ария! — пробасила Ката, я аж вздрогнул.

Тело покрылось мурашками, а где-то в области груди что-то зашевелилось.

Я выпучил глаза. Это-то что-то продвинулось к сердцу, чем напугало меня, и сжало его.

Приятно. До дрожи.

Какого..?!

— Чтобы укрепить узы брака и уберечь девушек от кончины, ведьмой Амфитритой было создано особенное заклинание. Оно либо соединяло души, чтобы пара узнала друг друга, привыкла, либо… Вам не понравится это.

— Говори! — потребовал я, сжав челюсти.

Она тяжело вздохнула. Обняв себя за плечи, продолжила:

— Либо… меняло души местами.

Помещение поглотила тишина. Биение немоего сердца в ней казалось оглушительным.

Дар речи пропал. Все слова разлетелись, мне как будто ударили по ушам. Оглушили. Снова.

Ведьма, побледнев, затараторила:

— Я не знаю его основы, я только знаю, где его можно найти! В той баночке, что вы разбили, оно как раз и хранилось. Ждало своего часа и… не дождалось. Я хотела использовать его сегодня на Эрике, но вы… вы… Вы разбили его!

— Мы ничего не трогали! — резко сказала Ката.

Опять чертовы мурашки оккупировали мое — ее — тело.

И это что-то резко опустилось вниз живота, где вдруг потеплело. Мне вдруг захотелось сжать бедра.

Твою мать!

— Тогда кто, если не вы?

Глава 13. И смешно, и грустно

***Каталея***

Мир сошел с ума! Он точно сошел с ума!

И я вместе с ним.

Я не могу… Боги, не верится! Просто не верится!

Я говорю его голосом! Вижу его глазами! В груди бьется его сердце! В его же груди!

А эти дурацкие клыки?! Я успела уже прокусить губу!

Они пугают меня до жути. Они пульсируют, ноют, будто желают впиться в кого-то.

Я сплю. Это нереально. Передо мной сидит не мое тело, а иллюзия.

Нет в нем души Брендона, и быть не может. Не может.

Вот только изменится ли что-то, если я продолжу это повторять и обманывать себя?

Боги..

— Веснушка? — я вздрогнула, услышав свой голос.

В груди вдруг потеплело, что мне показалось очень странным.

Будто там рассвело маленькое солнышко, поднятое моим голосом. Глупости какие!

— Что? — вышло хрипло, как-то нездорово.

Словно на последнем издыхании.

— Все решится, вот увидишь.

— Ты слышал Арию. Чтобы все встало на свои места, между нами не должно остаться тайн, а мы обязаны принять друг друга кем бы ни были.

Он пожал плечами.

Со стороны наблюдать за собой казалось жутко.

Ты будто попал в сон, в котором оказываешься наблюдателем за собственным телом и не можешь ничего сделать, чтобы вернуться.

По сути, так оно и было.

Вот только это не сон. Я все-таки это признала.

— Не вижу в этом проблемы. — сказал Брендон, ухмыльнувшись и поиграв бровями. — Сегодня же познакомимся поближе!

— Это так не работает! — фыркнула «вывалившаяся» из воздуха Мими.

Ну и где она опять была? Мы тут офигиваем от жизни, а она..!

— Разве? — спросил Брендон.

— Где ты была? И сейчас, и тогда, когда все произошло?

Какой грубый у парня все-таки голос!

Раньше это было не так заметно, мне нравилось, как он звучит, и даже как влияет на меня. Отчасти.

— Вам понадобится время. — проигнорировав мой вопрос, сказала кошечка Брендону. — Есть тайны, о существовании которых хочется забыть. Ими не так-то просто поделится. Такие тайны храните вы оба.

Она мазнула взглядом по мне, и я тут же потупила глаза в пол.

Сердце болезненно сжалось.

В свои тайны я вообще не желаю посвящать Брендона. Они слишком кровавые, жестокие.

Послышался тихий болезненный стон.

— Черт возьми… — тут же прозвучал мой голос.

Я вскинула взгляд на Брендона.

Его — мое — лицо было ужасно бледным, потому каждую веснушку было видно отлично. Нижняя губа дрожала.

— Что такое? — неуверенно спросила я.

— Спина болит жутко. — он протяжно выдохнул. — Такое чувство, будто она изорвана в клочья.

На меня словно ушат ледяной воды вылили, горло сдавило. Я резко выпрямилась.

Он ведь узнает. Все равно узнает. Хотя бы о том, что у меня есть крылья.

То есть были когда-то.

А дальше..

— Почему ты такой горячий? — спросила я, чтобы сменить тему.

Сейчас я не была готова говорить о своих шрамах.

Его тело реально раскаленное, из-за чего мне сейчас очень жарко. Пот ручьями стекает по спине.

Парень тут же вскинул взгляд и мгновенно позабыл о боли.

Губы растянулись в наглой ухмылке, не свойственной мне.

— Горячий? — промурлыкал он.

От моего голоса, такого томного и невероятно чувственного, по телу побежали мурашки.

Клыки заныли еще сильнее, низ живота наполнился теплом, а между бедер..

Мама дорогая! Это что за фокусы!?

— Чувствуешь, да? — прошептал Брендон, и огонь между бедер стал еще жарче.

Я инстинктивно их сжала, ой зря..

Парень подался вперед, упершись руками в пол по обе стороны от меня и оказавшись лицом к лицу со мной.

Горячее дыхание обожгло мне губы, отчего по телу пробежала волна дрожи и осела внизу живота.

Боги… что это такое?!

— Вот так ты всегда на меня влияешь, Веснушка. — выдохнул он мне в губы. — Ты сводишь меня с ума.

— Б-бдендон… — дрожащим голосом произнесла я, сжав руки в кулаки.

Жар между ног уже был болезненным. Что-то неприятно тянуло.

— Да-а? — прошептал он томно.

— П-почему «оно» встало?

Помещение поглотила тишина. Всего на пару секунд.

Резкий хохот Мими напугал меня, и я вздрогнула.

Никогда не слышала, чтобы она так смеялась. Чуть ли не гоготала. Еще и по полу каталась, обещая поджечь все вокруг.

Брендон опешил.

Он смотрел мне в глаза, пока кошечка сходила с ума, затем чуть отстранился и опустил взгляд вниз, мне на бедра.

И тоже заржал как припадочный.

Я наблюдала за этими двумя больше минуты. Они чуть ли не задыхались от смеха.

Мими прожигала пол своим огнем, а Брендон, схватившись за живот, загибался рядом с ней.

— Да что такого я сказала!? Прекратите ржать!

— О-о, смотрю, смирились с ситуацией. — услышала я голос Арии и повернулась к ней. — Быстро вы. И часа еще не прошло.

В руках подруга держала пакет, наполненный травами, и баночку сока.

Ее белые волосы были влажными, на блузе виднелись мокрые пятна. Похоже, она попала под дождь.

Зато теперь выглядит нормально, а не так, будто вот-вот начнет драть на себе волосы.

Она проветрилась, отдохнула вдали от нас и вернулась.

Мы за это время тоже немного э-э-э… успокоились, если это можно так это назвать.

Выяснить, кто был виноват во всем этом, мы так и не смогли. Банку ни я, ни Брендон не трогали.

Мими даже слушать не стала обвинения в свой адрес, хотя она на тот момент куда-то сбежала.

Но я еще рассчитывала на нее надавить. Помощница Арии была не в лаборатории, поэтому Шасть обвинять смысла не было.

Так мы и пришли в тупик.

Борясь со смехом, Брендон сел.

Его взгляд коснулся меня, на мгновение спустившись вниз, и у меня снова запылало лицо.

Я знала, что он там видит, и это было ужасно неловко. Руки сами прикрыли "это".

Но ведь это его тело, не мое! Брендону должно быть стыдно, а не мне!

— Так сколько вы планируете тут прятаться? — направляясь к столу, на котором стояли горшки с цветами, спросила Ария. — Нет, я, конечно, не против, скрывайтесь здесь хоть до самой старости, но ведь вам все равно придется выйти.

Веселья Мими и Брендона след простыл. Они тут же стали серьезными.

— А еще вы будете обязаны делать вид, что все нормально. Что ты, подруга, — она посмотрела на меня, — это Брендон, а ты, — перевела взгляд на Брендона, — это Кати. И вот с этим у вас явно будет много проблем.

Глава 14. Кусочек за кусочком

В особняк мы возвращались уже ночью.

Просидев в лаборатории Арии весь день, мы так ничего и не придумали.

Выход был только один, как сказала подруга, понять и простить.

Иными словами полюбить ту часть души друг друга, о которой мы оба вспоминать не хотели.

До ритуала оставалось 9 дней.

За это время мы вряд ли могли вернуть все, как было.

Боги, не говорите мне, что Кристиану придется жениться на собственном брате?!

Какой кошмар!

Кто бы ни создал эту магию, он настоящий извращенец.

Мы укрылись в спальне Брендона только потому, что она располагалась дальше всего от гостевых, да и позволить ему остаться один на один с моим телом..

Ну уж нет! Кто знает, что у него на уме.

На глаза гостям мы не попались, однако одна настырная особа все-таки добралась до нас сама.

Я почувствовала Калипсо еще до того, как прозвучал стук в дверь.

Обоняние у вампиров все-таки очень сильное.

Ну и запашок! Когда она в последний раз мылась?

Мы с Брендоном тревожно переглянулись. Нельзя, чтобы она увидела нас вместе.

Тем более в спальне.

Тем более в данный момент!

Да она сразу поймет, что что-то не так.

Стук повторился. Она подергала ручку, но та не поддалась.

Мы не издавали ни звука.

Когда она, наконец, ушла, цокая каблуками, смогли расслабиться.

Но ненадолго.

— Ты ведь понимаешь, что мы не сможем притворяться? — сказала я, взглянув на Брендона.

Он, как и я, мог едва управлять телом, потому что было не привычно, и поэтому сейчас снова сидел.

Я развалилась на его огромной кровати.

— У нас нет выбора. — устало произнес он.

Мы оба были измотаны.

Сейчас бы лечь спать, а уж завтра на свежую голову продолжать думать.

Но ведь я понимаю, что не смогу сомкнуть глаз.

— Мими, — я посмотрела на кошечку. — Где ты была, когда банка разбилась?

Она недовольно вспыхнула.

— Продолжение допроса? Я ведь сказала, что решила оставить вас наедине!

— И зачем?

— Не задавай глупых вопросов!

— Я все равно узнаю правду. И если ты как-то замешана в этом..

— То что!? Ну!?

— Пора в постель, девочки. — вмешался Брендон, пока мы не успели поцапаться. — Нас ожидает долгий и тяжелый день. И ночь.

Я нахмурилась, наблюдая за ним. Что он имел в виду, поняла не сразу.

— Завтра день Единства. — прошептала онемевшими губами. — И бал.

— Уже сегодня, Веснушка. Поэтому марш в ванную и после в постель!

А вот отсюда и начались проблемы.

Брендон потянулся к пуговицам блузки, чтобы их расстегнуть, и я тут же заверещала:

— Не смей!

— Мне спать в одежде? — вздернул он бровь. — И потным?

У меня отвисла челюсть.

— Прости мне мою бестактность, но..

— Ты не притронешься к моему телу и пальцем, Данир! — голос прозвучал так грубо, что я сама же поежилась.

Его — мои — глаза вспыхнули.

— И что ты предлагаешь? Перестанем следить за собой? Сомневаюсь, что ты тоже соизволишь помыть мое тело. — ухмыльнулся он. — Одна твоя реакция на возбуждение чего стоила. А что будет утром? Знаешь..

— Я сама тебя… себя… тебя… Я сама помою свое тело, а ты закроешь глаза!

Парень усмехнулся. До сих пор было дико видеть себя, но совершенно другую.

Брендон вел себя как… Брендон.

— Хорошо. — согласился он. — Идем?

Поразмыслив пару мгновений, я кивнула.

До ванной дошла кое-как, вразвалочку. Ноги меня не особо слушались.

Мне будто бы приходилось заново учиться ходить.

Зато у Брендона таких проблем не было. Ну, почти..

Он передвигался так, словно идет громить врага.

Представляю лица народа завтра, когда две полу-макаки выйдут на прогулку… Иначе нас не назовешь.

Раздевала я его сама. При этом испытывала странные ощущения.

Сердце отчего-то билось слишком быстро, руки тряслись, во рту было сухо, а меж бедер..

Туда я даже смотреть боялась.

Неужели, он всегда так реагировал на меня? Или на всех женщин?

К Арии сегодня я ничего подобного не чувствовала.

— Любуешься собственным телом, Веснушка? — протянул Брендон, когда я зависла, задумавшись. — Да, оно у тебя шикарно, не спорю, но может ты все-таки уже снимешь с меня эту чертову штуку? Она мне дышать не дает. Весь день мечтал сорвать ее.

Я опустила глаза на бюстгальтер и поморщилась.

Я очень хорошо помнила, как он сжимает и грудь, и живот.

Он с виду красивый, кружевной, но очень неудобный.

Из-за крыльев ничего другого ни я, ни Флора носить не можем, поэтому приходилось страдать.

А уж когда спину рвет от боли, ничего другого и вовсе не наденешь.

Расстегнув все шесть крючков на пояснице, я сняла бюстик.

Боль в паху стала совсем невыносимой, потому пришлось стиснуть челюсти и отвести взгляд.

Боги, да это извращение! Почему его тело так реагирует?!

Пытка продолжалась, когда я принялась мыть его.

Ни разу Брендон не открыл глаза, за что я была ему очень признательна.

Иногда он издавал странные звуки, из-за которых у меня перехватывало дыхание.

Чтобы окончательно не сойти с ума, я начала перебирать воспоминания. Это меня отвлекло.

Потому-то я и решила немного рассказать о своей семье, когда принялась вытирать Брендона полотенцем.

— Мою маму звали Тиалла. Она была родом из Сойраса. Рожденная в семье обычного землевладельца и травницы, она мечтала стать целительницей. Дар у нее был, но слабый. И тем не менее у нее хватило силы духа, чтобы оставить прежнюю жизнь позади и отправиться в академию. Но до нее она не добралась. Попала в плен к ищейкам и те продали ее работорговцам. На их рынке ее и нашел папа. Роман Эльмаир, он служил в легионе императора и вместе со своим личным отрядом накрывал вот такие точки. Спасал несчастных.

Я заметила, как разомкнулись его губы, но он ничего не спросил. Не стал перебивать меня.

Я продолжила, но голос дрожал. На глаза навернулись слезы.

— Они были связанной парой. — прошептала я. — Мама поняла это далеко не сразу, а вот отец… — я невольно улыбнулась, вспомнив, как искрились его глаза, когда он смотрел на маму. — Он забрал ее с собой, зачислил в академию, исполнил ее мечту и даже помог добиться того, о чем она и грезить не могла. Он долго ее добивался, ждал, оберегал. Даже был готов смириться с тем, что она любит его лучшего друга.

Читать книгу онлайн Вкус ночи (СИ) - автор Элиза Маар или скачать бесплатно и без регистрации в формате fb2. Книга написана в году, в жанре Любовное фэнтези, любовно-фантастические романы, Юмористическая фантастика. Читаемые, полные версии книг, без сокращений - на сайте Knigism.online.