Заяц Кузя, скосив глаза, во все лопатки удирал от лисы Маньки. Зайчишка петлял по заснеженному полю, стараясь сбить лису с толку. Вперед он не смотрел. Зачем? Ведь он знал дорогу, как свои четыре лапки и хвостик, с закрытыми глазами мог прибежать туда, куда ему было нужно. А нужно ему было в лес. Он знал, как укрыться там хоть от лисы, хоть от волка.
Вот он бежал-бежал, и вдруг − «ба-а-ах!» ‒ на всем бегу врезался во что-то лбом. Искры брызнули из косых глаз и закружились хороводом над головой Кузи.
− Что это было? ‒ задал себе первый вопрос удивленный заяц, когда пришел в себя.
‒ Где это я? ‒ был второй его вопрос.
Да и было чему удивляться. Тот лес, в котором Кузя вырос, в котором знал не то что каждое дерево, каждую травинку ‒ исчез. Тропинка, по которой Кузя бегал раз по сто в день, пропала, а на пути Кузи стояла могучая сосна. Всего этого заяц испугался больше, чем гнавшуюся за ним лису.
‒ Ч-ч-то эт-то т-та-кое, ‒ заикаясь от страха, снова спросил заяц.
От удара заколыхалась нижняя ветка сосны, и шапка снега нехотя сползла прямо на зайца. И вовремя: лиса вышла на его след. Но сугроб надежно укрыл Кузю. Побегав немного кругами, потявкав от досады, лиса скрылась в чаще.
Кузя не торопился выбираться из своего неожиданного убежища. От его дыхания в сугробе образовалась проталинка, и он решил не рисковать, а посмотреть в это «окошечко», понять, что происходит вокруг. И вот что он увидел и услышал.
‒ Дорогие мои, деревья, ‒ гулким басом заговорил Дуб. Мы собрались на этой поляне для того, чтобы чем-то помочь нашим лесным сестрам. Каждый год зимой мы навсегда прощаемся с огромным количеством самых молодых, красивых елочек и сосенок. Им бы еще жить да жить!
‒ Не можем мы больше слышать звук топора и визг пилы, вздрагивать всеми нашими иголочками от страха!
‒ Не можем слышать стоны наших сестер!
‒ Что вам не так, ‒ заскрипел старый трухлявый пень. ‒ Вы просто завидуете им, вот что я скажу! Как они наряжены, как украшены! Вам и не снилось такое богатство!
‒ Всего две недели люди радуются им, а потом выбрасывают их на помойку! А многие даже и не попадают на праздник, потому что их никто не покупает. Так и погибают понапрасну.
‒ Думайте, деревья, думайте!
‒ Давайте спрячем все елки в глуши, на болоте!
‒ А может, будем царапать и хватать людей своими ветками, когда они придут за елками?
‒ Нет, нет, а как же Новый год без елки, а как же Дед Мороз и Снегурочка? Помните, деревья, на нас возложена особая миссия!
‒ Что же делать, нет никакого выхода?
Тут вперед вышла самая маленькая елочка.
‒ Я знаю, что делать! Давайте устроим праздник в лесу и пригласим всех людей к нам в гости!
‒ А это мысль!
‒ Карнавал!
‒ Маскарад!
‒ Совсем с ума посходили, ‒ проворчал старый трухлявый пень. ‒ Пойду расскажу на болоте, пусть посмеются, ‒ и незаметно уполз с поляны.
‒ Надо придумать карнавальные костюмы, насыпать горки и расчистить каток! Все за дело!
И деревья, пошептавшись, потихоньку стали расходиться.
Зайцу так понравилась мысль о празднике, что он аж подпрыгнул от нетерпения!
«Вот это здорово! Может и нас, зверей, пригласят? ‒ подумал он. ‒ Пойду расскажу белочке и ежику!»
И он рванул с места так, что пятки засверкали.
Пень дополз к болоту к вечеру. Его уже встречала кривая коряга и болотная осина.
‒ Ишь, чего удумали! Праздник им подавай! А нас и не позвали! У них карнавал, а у нас тогда — антикарнавал. У них маскарад, а у нас — антимаскарад! Мы должны им все испортить! Вот что мы сделаем: мы подберемся к ним поближе и обкусаем все корни, никакого топора даже не надо будет!
На том и порешили.
Тридцать первого декабря папа и Даня встали рано-раненько и собрались в лес за новогодней елочкой.
‒ Я с вами, ‒ сказала мама.
‒ А кто с Машей останется? ‒ спросил папа.
‒ Я не останусь, я тоже в лес хочу, ‒ сказала Анжела.
‒ Ты уже взрослая девочка, да и чего ты там не видела? Побудь дома с Машей!
‒ Пусть Даня и Маша дома посидят!
‒ А давайте и Машу с собой возьмем, пусть выберет самую красивую елочку!
‒ Что ж, так и быть, ‒ согласился папа.
Одели Машу потеплее и пошли в лес. На улице уже было людно, несмотря на ранний час. Городские жители по привычке тоже встали рано, взяли топоры, пилы, санки и отправились в лес за новогодней елочкой.
Вдруг со стороны леса появилась огромная туча и стала приближаться к городу. Жители невольно остановились, не зная, что и подумать. Туча приближалась, и все вдруг разглядели, что это огромная стая птиц. Мелкие пташки, птички покрупнее, совы и филины прилетели к городу. Все они трещали без умолку, но больше всех старались сороки, ведь как известно, новости на хвосте приносят именно они.
‒ Праздник!
‒ Новогодняя елка в лесу!
‒ Приходите, не пожалеете!
‒ Один раз в году!
‒ Оставьте пилы и топоры дома, а елочки в лесу!
‒ В новогоднюю ночь не будете скучать!
‒ Приглашаем, приглашаем!
‒ Деревья и лесные жители устраивают новогоднюю елку для вас! ‒ выкрикивали сороки на все лады.
Жители города остановились, а с ними остановились мама, папа, Даня, Анжела и маленькая Маша.
‒ Не бывало такого никогда, ‒ рассуждали они. ‒ Нас просят оставить елочки в лесу. Пусть так и будет. Пойдемте по домам!
‒ Ну уж нет! ‒ сказал мордатый мужик. ‒ Елки-палки тут командовать будут! Нужен мне их праздник! Все равно пойду в лес и нарублю елок!
‒ Как вам не стыдно! ‒ сказали жители города. ‒ Только деревья зря погубите, никто их у вас не купит!
‒ Да ну вас всех, ‒ рассердился мужик, бросил пилу и обиженный ушел домой.
А в лесу во всю шли приготовления. Заяц Кузя уже успел все рассказать зверятам. Белки, бобры, олени и ежи тоже решили принять участие в празднике. От бобров узнали о новогоднем представлении рыбки. Позвали даже медведя. Кузе досталась роль организатора. Нужно, чтобы все было красиво и весело.
Тем временем лиса Манька и волк, сидя в глухом лесу, совещались:
‒ Ишь, как стараются для людей! Из шкуры вон лезут! — прорычал волк.
‒ Да пусть их, нам же лучше. Ты только представь такое количество зайцев и белок! Это ж пир на весь мир! Нам ли расстраиваться?
‒ Ты, лиса, как всегда права! Ух и хитрюга же ты!
‒ Держись меня, волк, не пропадешь!
Приближалась новогодняя ночь, и жители города оделись потеплее, взяли коньки да санки, встали на лыжи и заторопились в лес. Только один мордатый мужик остался дома телевизор смотреть.
Пошли в лес мама, папа, Даня, Анжела и маленькая Маша. А на Маше шубка голубенькая, воротничок меховой беленький да варежки с бусинками! А в руках морковка ‒ так, на всякий случай!
Пришли в лес и ахнули! В лесу светло как днем, красавица елка, стройная и высокая, стоит на полянке, а на ее веточках чего только нет: белки да бурундуки притащили шишки кедровые, ежи принесли грибы разноцветные, свиристели нанизали на веточки ягоды рябины и горят они, как бусинки. Мороз украсил елочку сосульками и бахромой снежной, иней посеребрил иголочки. Снегири расселись по веточкам, как яркие шарики, а на вершине елочки ‒ месяц золотой! Такой нарядной елки жители города никогда и не видывали.
Зайцы в барабаны стучат, свиристели, как колокольчики звенят, всех приглашают на праздник.
‒ Пуся! Пуся! ‒ вдруг закричала Маша.
‒ Нет, это не Пуся. Пуся ‒ крольчиха, дома живет. А это зайка, его дом в лесу. Как тебя, зайка, зовут?
‒ Меня Кузей зовут.
‒ На тебе, Кузя, подарочек ‒ морковку, которую Маша из дома захватила.
‒ Вот спасибо, Маша!
Трухлявый пень, кривая коряга и болотная осина как раз в это время доползли до праздничной поляны и смотрели на нее с горки.
‒ Уф-ф-ф, еле взобрались на эту горку. Зачем, пень, ты все это придумал?
‒ Затем, что надо хорошенько осмотреться. А сверху видно все. Смотрите, как все устроили! Елки лапы свои распушили и будто в карнавальных нарядах стоят, эта похожа на страуса, а эта ‒ на девочку-Снегурочку, а та, смотрите, смотрите, похожа на динозавра, совсем стыд потеряли деревья!
‒ Да, ‒ вздохнула кривая коряга. В глубине души она завидовала елочкам. У нее была душа художника. Когда-то, очень давно, ей хотелось стать лесным скульптором.
‒ Ну, за дело, ‒ скомандовал пень. ‒ Пора! Беремся сначала за эти елки, пусть падают, а когда люди подойдут к главной ели поближе, она должна рухнуть, как подкошенная!
Вдруг земля под ними заколыхалась, и из-под сугроба показалась медвежья голова. То, что трухлявый пень, кривая коряга и болотная осина приняли за горку, оказалось берлогой. Сообщники потеряли дар речи и застыли на месте. Медведь вылез, огляделся и с кряхтеньем вытащил бочку меда. Да как с размаху поставит ее на пень! Пень рассыпался и превратился в труху. Болотная осина охнула, оступилась и покатилась под гору, да так и докатилась до самого болота. Кривая же коряга подумала:
