— Всё, Фрейя. Всё кончено.
Терентий старался не глядеть в голубые глаза очень красивой девушки с прямыми пшеничного цвета волосами в сером облегающем костюме астронавта.
Он держал её за предплечья, а потом убрал руки.
— Всё? Что это значит, мой проказник? Мой повелитель, это какая-то игра? — защебетала Фрейя.
— Да, считай, что это, всего лишь игра.
Терентий быстро вышел из отсека 18Н и закрыл за собой дверцу. Сбоку на квадратной панели загорелась зелёная лампочка, что означало дверь закрыта герметично. Терентий посмотрел сквозь круглое стекло иллюминатора в двери внутрь отсека. Фрейя так и стояла посредине его и смотрела на него покорно, с какой-то надеждой. Отсек был небольшим размером в шесть с половиной квадратных метров.
«Хоть бы взбрыкнула что ли, поерепенилась. А то стоит, как статуя», — пробежали в голове Терентия сумбурные, шальные мысли.
Он открыл ящичек на стене и нажал кнопку «открыть отсек».
Глаза Фрейи округлились от ужаса, волосы затрепетали. Она замахала хаотично руками и попыталась сделать движение вперёд к спасительной двери, за которой за ней наблюдал Терентий. Но могучая сила бескрайнего чёрного космоса затянула её. Фрейя полетела прочь. Она словно что-то кричала Терентию. Так ему представилось.
Он нажал кнопку «закрыть внешнюю дверь» отсека.
По звездолёту уже нёсся противный вой сигнализации, означавший "предмет или человек за бортом".
Звездолёт «Снежок» летел к звезде Эпсилон Эридана, находившейся в десяти с половиной световых лет от Земли. Это была третья по близости к Земле звезда. Шёл 2245 год от рождества Христова. Земляне мечтали покорить космос и обнаружить в нём братьев по разуму. Из созвездия Эридана пришёл сигнал, похожий на голосовое сообщение. Русские государственные деятели и учёные решили отправить астронавтов к звезде Эпсилон Эридана и построили за три года новейший звездолёт, летающий за счёт энергии света. Они мечтали первыми встретиться с инопланетянами, живыми сознательными существами из далёких миров. До этого уже к Эпсилону Эридана отправлялись экспедиции: американцев в 2200 и китайцев в 2234 годах. Обе экспедиции не вернулись обратно. Связь с ними пропала. Из-за этого некоторые учёные выступали против экспедиции на «Снежке», пока не будут выяснены причины исчезновения американских и китайских астронавтов. Однако другие общественные деятели и представители научного сообщества, стоявшие за организацией полёта «Снежка», были настроены более оптимистично. У звездолёта были четыре новейших движка, позволявшие ему достигнуть Эпсилон Эридана за семь с половиной земных лет. По расчётам учёных «Снежок» за этот же срок должен был вернуться успешно обратно на Землю.
«Снежок» представлял собой большой главный корпус А в виде вытянутого элипсоида. С боков он был соединён с боковыми корпусами Б и В размером поменьше по форме похожими на сигары. К этим корпусам были подсоединены различные конструкции и блоки. «Снежок» был исключительного белого цвета — белее белого, от чего и получил своё имя.
Он летел в космосе уже два года по земным меркам и до этого никаких чрезвычайных происшествий на его борту не приключалось.
Зал управления звездолётом представлял собой просторное овальное помещение. С одной его стороны расположились пульты со стульями перед большим прямоугольным иллюминатором из толстого прозрачного пластика, за которым мерцали звёзды в чёрной глубине бескрайнего космоса. Остальная площадь зала была занята диванами, шкафами с библиотекой электронных носителей различной информации, встроенных в стену и ящиками с техническим оборудованием. В зале собралась вся команда "Снежка". По центру его расхаживал одетый не по уставу в серебристые обтягивающие шорты и белую майку Капитон Магаданов капитан звездолёта.
— Ты, что натворил, безумец! Два года спокойного полёта и на тебе ЧП.
Магаданов размахивал активно руками, что было не свойственно его спокойной натуре.
— Выкинуть в открытый космос женщину. Это уму непостижимо, — негодовал он.
— Она не женщина, она андроид, — сказал спокойно Терентий Чарский.
Он сидел на диване слева. Рядом с ним стоял техник Богдан Вешняков и направлял на него пистолет.
— Я хочу убить его, — объявил он.
— Не торопись, Богдан, убери ствол, — попросил Капитон.
Вешняков отвёл пистолет от головы Терентия.
— Сколько ты с ней прожил? — строго спросил он нарушителя спокойствия.
— Три года.
— Собака, он привык менять их, как перчатки. Урод, — быстро сделал вывод Богдан.
Капитон устал ходить и сел в кресло ближе к пульту управления звездолётом.
— Терентий, объясни мне, зачем ты это сделал? — спросил он.
— Она неживая.
— Но ты не рассчитывай на наших спутниц жизни. Они наши, — предупредил Капитон.
— Да, — поддакнул ему Вешняков.
— Они мне не нужны.
— Ты уверен в этом? А как же половой вопрос? У тебя возникли проблемы? — Капитон раскачивался на вертящемся стуле из стороны в сторону. — Может быть, нам надо обсудить что-то тет-а-тет?
Терентий пожал плечами и сказал:
— Толку-то…
— Поясни.
Капитон встал со стула.
Терентий кивнул головой в сторону Евы Томской синеглазой брюнетки с крутыми бёдрами и гордым римским профилем. Она сидела в кресле напротив Терентия.
— Я её хочу.
Ева засмеялась.
Мужчина захотел женщину, что могло быть смешнее, ведь люди уже давно не жили, как раньше. Мужчины не жили с женщинами не добивались их. Так во всяком случае обстояли дела в Федерации Разумных Государств, охватившей большую часть планеты Земля. Это было не разумно с точки зрения науки. Совместные жизни и браки мужчин и женщин приносили только неприятности и болезни тем и другим. Психосоматику никто не отменял. Теперь люди заказывали себе андроидов для совместной и половой жизни на любой вкус. Это обстоятельство и открытия в медицине позволили удлинить среднюю продолжительность жизни до ста пятидесяти лет. Все члены экипажа взяли с собой в полёт андроидов-спутников жизни. У Терентия была Фрейя добрая, послушная девушка, о которой мог только мечтать среднестатистический мужчина землянин лет двести назад. Она готова была выполнить беспрекословно любой каприз Терентия, так что тот не смог дальше выносить её покорность и покладистость. Ему было семьдесят лет. Он был запасным пилотом, помощником экипажа. Терентий знал всё понемногу, что касалось важных функций в деле космического пилотирования, но ничего в полной мере. Он знал, как управлять звездолётом, но без некоторых важных деталей. По инструкции Терентий должен был заменить одного или нескольких членов экипажа, если с ними что-то случиться и они не смогут выполнять свои функции. Люди все выглядели красиво за редким исключением. И Терентий был красив. У него были карие глаза, волнистые русые волосы и несколько узкое лицо с румянцем. Телосложение у него было худое. Капитон Магаданов имел тоже приятную внешность. Он был светловолос. Лицо и фигура его были несколько квадратны, что делало вид его немного несуразным. Он был ниже Терентия. Он путешествовал в космосе в компании с андроидом-Эльвирой, с которой прожил уже более десяти лет. Эльвира была брюнеткой с тонкими чертами лица и худой. Это была отвязная, истеричная женщина с наполеоновскими замашками. Она любила трепать нервы своему господину и "мужу" Капитону. Иногда Магаданов появлялся среди членов экипажа с фингалом под глазом или царапинами на лице. "Это пустяки, — объяснял он обычно, жалостливо чуть улыбаясь, — моя девочка этой ночью немного расшалилась". Богдану Вешнякову было семьдесят четыре года. Он был бугаем с непроницаемым лицом солдата — симпатичным, но каким-то грубым. Вешняков был техником. Он жил с андроидом блондинкой Агрипинной. От Агриппины веяло холодом за версту. Она была красива и стройна. Волосы у неё были белые, как снег, а глаза белёсо-серые. Илларион Байкалов шестидесятилетний повар устроился в кресле вдали от всех. Он был брюнетом с аккуратно-подстриженной бородкой. Сидел Байкалов в развалочку, скрестив руки на груди в деловой позе. Он жил с Мальвиной — чудесным созданием с кукольной курносой мордашкой. Этот андроид представлял собой тип шлюхи. Терентий сталкивался с ней пару раз в коридорах звездолёта, когда она сбегала от своего хозяина. Одета Мальвина была соответственно: минимум одежды, ажурные чулочки на подвязочках, яркая косметика на лице. Коричневая говорила Терентию по секрету, что Вешняков тайком от всех имел контакт с Мальвиной на складе с продуктами. Переходим к прекрасной половине экипажа. Ева Томская. Та самая, которую неожиданно возжелал Терентий. Ей было семьдесят четыре года. Она была доктором. Жила Ева с Валентином. Светловолосым симпатичным скромным парнем-андроидом. Когда Валентин находился в зале, где разрешалось отдыхать андроидам, его можно было увидеть с книгой в руках. Он читал, что очень смешило Терентия. "Что за ерунда? Андроид читает". На что Ева говорила: "И пусть, тебе жалко что ли? Иди к своей Фрейе". Жанна Шорох не вступала в дискуссию. Она сидела на диване напротив Терентия. У неё было круглое красивое лицо и русые волосы. Она была учёным, астрофизиком, доктором физико-математических наук. Ей было восемьдесят пять лет. Она жила с Марком. Это был спортивного типа андроид, брюнет, с колючим хмурым взглядом. Экипаж постановил никуда его не выпускать из отсека, где жила Жанна. Марк был редкостный негодяй и подонок. В зале отдыха для андроидов он приставал ко всем андроидам-женщинам. Марку удалось однажды вырваться из отсека, где он жил с Жанной. Его поймали, когда он пытался соблазнить Еву. Он даже попытался снять с неё костюм астронавта, заговаривая ей зубы про бескрайние просторы вселенной и очарование мерцающих огоньков звёзд на чёрном покрывале космоса. Тогда Терентий и Богдан намяли бока и харю этому человекоподобному отморозку. Жанна тогда поклялась держать его строго взаперти и если что усыпить. Поступи она так, как Терентий, выкини Марка в космос, да хоть на помойку, её бы никто не осудил. Марк есть Марк, но Фрейя. Такая девушка и такая жуткая судьба. Олимпиада Коричневая была симпатичной светловолосой маленького роста. У неё была забавная коса. Ей было шестьдесят лет. Коричневая была специалистом по связи и программированию. Она жила с андроидом Глебом седым староватым на вид увальнем. У Глеба даже было небольшое пузо, что выглядело ужасно нелепо и смешно по сравнению со всеми остальными членами экипажа и андроидами.
— Нам надо что-то делать с Терентием. Есть какие-то идеи на этот счёт? — обратился к экипажу Капитон.
— Выбросить его за борт, — предложил Богдан.
— У нас каждый человек ценен. Он не убил человека. Это факт, — признал капитан. — Илларион, скажи что-нибудь. Как его наказать?
— Давайте устроим дуэль на кулаках, как в старину. Кто победит — за тем и правда, — предложил Илларион.
— Какая дуэль? Опять твои шуточки. Я же серьёзно, — брюзжал Капитон.
— С тобой или Богданом.
— Я согласен, хочу с ним драться, — поддержал идею Байкалова Вешняков.
— Я не согласен, — сказал Терентий.
— А ты, Ева, что думаешь? Он тебя хочет, — Капитон посмотрел на Еву.
— Он опасен, надо его изолировать.
— Вот она расплата за любовь, — расстроился Терентий.
— Это не любовь, а похоть, — сказала Ева.
Капитон поглядел на Жанну. Та сказала:
— В уголовном кодексе нет статьи за уничтожение андроида.
— Но есть за нанесение вреда чужому имуществу, — вспомнил Богдан.
— Она была моим имуществом, — напомнил Терентий.
— Олимпиада, — обратился к Коричневой капитан.
Коричневая предложила:
— Пусть он сделает что-нибудь полезное для коллектива.
— Например? — капитан требовал конкретики.
Олимпиада пожала плечами.
— Ничего не приходит на ум определённого. Не знаю.
— Тогда я постановляю изолировать Терентия на неопределённое время, — решил Капитон.
— В моём отсеке, — подсказал Терентий.
— В главной библиотеке.
— Какого ляда?
— Будешь готовить экзамен по техническому устройству "Снежка" и астрофизике. Пока не сдашь эти два предмета, мы тебя не выпустим.
— Это самоуправство. Я буду жаловаться.
— Жалуйся. У тебя такая возможность будет — лет так через пятнадцать.
В главной библиотеке было просторно. С одной стороны её был овальный иллюминатор. С другой диван, напротив которого была стена с широкой плазмой, на которой можно было просматривать ролики, фильмы, читать тексты, слушать аудиокниги. Терентий лежал на диване, слушая аудиокнигу "Накануне" Ивана Тургенева. Он не заметил, как в помещение вошёл Богдан.
— Вот ты чем занимаешься. Вместо того, чтобы учить рабочий материал, слушаешь всякую дребедень.
— Пошёл ты.
— И что ты нашёл в это чепухе?
— Тут люди настоящие любили друг друга, а не андроидов.
— И как? Успешно?
— По-всякому.
— Рисковый ты парень, Терентий.
— А ты, гнида.
— Что это за слово?
— Ругательство из двадцатого века.
— Начитаешься всякой фигни, потом лезет из тебя дурь.
— Чего ты припёрся?
— Капитон прислал меня, узнать, может быть, тебе надо чего? Три дня уже сидишь тут. Народ волнуется.
— Почему?
— Боятся, как бы ты ещё чего не учудил.
Терентий нажал на паузу пультом и женский голос перестал читать текст.
— Ты раскаялся? — спросил Богдан, садясь на пуф рядом с диваном.
Терентий пожал плечами.
— Странный ты. Я всегда это примечал, — сказал Богдан.
— Какой есть? Богдан…
— Чего?
— Ты зачем отправился в эту экспедицию?
— Как зачем? Это великое дело — встреча с братьями по разуму. Всякий хочет в этом поучаствовать.
— Всякий? Разве?
Вешняков задумался.
— Я вырос в обычной семье, обычный человек. Мой папа работал на мусорном полигоне, а мать на консервном заводе упаковщицей. Мне всегда хотелось быть кем-то больше, кем-то значимее, чем я родился. Потому я поступил в школу астронавтов. И даже не надеялся на такую удачу, на то, что меня выберут из нескольких сотен претендентов, — признался он. — А ты?
— Я? Мне всегда было интересно, что находится за горизонтом, за краем видимого мира, всё неразгаданное. У меня была нормальная семья: мама учитель, папа инженер. А я плохо учился. Много отвлекался: хотел успеть везде, всё узнать. Не знал, куда пойти учиться. Пошёл в школу астронавтов, после того как отработал в природоохранном министерстве пять лет. И учился я неровно. Всё у меня как-то получается сикось-накось.
