Жители замка взглядами проводили улетающих всадников и со вздохом, обводили, те разрушения, которые произвели громадная Кошка и оборотень.
Леонид уже отдавал указания по расчистке территории от мусора.
Макс сел на ступени, и обхватил голову руками. Никита подошёл к нему и спросил: «Ты, на самом деле считаешь её чудовищем?».
Макс ничего не сказал, просто закрыл глаза. Никита сжал кулаки:
— Ты мне больше не друг!
Он занёс кулак, чтобы ударить Макса, но передумал и плюнул ему в ноги.
Все, кто это видел, не произнесли ни слова и не пытались его остановить. Макс открыл глаза и увидел удаляющегося Никиту. Костя, который стоял рядом, вздохнул, но ничего не сказал, а покачав головой, пошёл помогать остальным.
В голове Макса было пусто, он просто сидел, смотрел себе под ноги и ни одна мысль не задерживалась в его голове. Только, когда стало холодать, так как уже начинался вечер, он подумал, что надо пойти в комнату. Он встал и доплёлся до своей комнаты. Лёг на кровать, не раздеваясь и понял, что лампа не перестала работать. Солнце уже начало садиться, а свет в ней разгорался всё ярче. И Макс вспомнил: «Что если Маг умирает, то его магия тоже. Значит она ещё жива, но ему то что? Она-Чудовище! Громадный Чёрный Леопард с клыками и когтями, разрывающими плоть до костей».
Тут он подумал о Лорде: «Он ведь её брат, так он тоже Кот! А Майкл, а Анна, а их ребёнок? Они все Коты! В человеческом обличии. Сколько их ходит по округе, кто похож на человека, но смертельно опасен?»
Макс уснул. Ему снились кошмары, он просыпался несколько раз. Лампа всё также мерцала в темноте, и в очередной раз, вскакивая от кошмара, он со злостью разбил её, и затоптал огонёк, выпавший на пол.
Утром, не умывшись, Макс надел доспехи и, пиная осколки лампы, пошёл на планёрку. Он вошёл и сел на своё место, не обратив внимание на двух незнакомцев, стоящих рядом с Леонидом и о чём-то с ним беседовавших.
Никита, пришедший раньше, демонстративно встал и пересел подальше от Макса. Тот и на это не обратил внимание. Макс сидел и смотрел на свои пальцы, сплетённые на столе перед ним.
— Доброе утро! — поприветствовал всех Леонид. — Хочу представить вам двух охотников. Они зададут пару вопросов о вчерашнем происшествии. Александр и Дмитрий, прошу Вас.
— Здравствуйте! — Услышал Макс знакомый голос и поднял глаза. Это были они — братья-охотники.
— Мы хотели бы уточнить у вас несколько деталей о нападении на вас. И первый, и самый главный вопрос: есть ли у вас или ваших близких, знакомых, друзей царапины или укусы от волчьих зубов или когтей?
Все покачали головами.
— Волки никого не тронули, а оборотень… — Леонид помедлил с ответом, — дрался только с Лорой, а потом его посадили в клетку и увезли неизвестные нам личности.
— Лора!? — насторожился Саша — Где она?
— Мы не знаем, её увезли чёрные всадники… — ответил Кирилл.
— Ничего не понятно… — хмуро произнёс Дима.
— Что тебе не понятно? — зло сказал Макс, — Притворяешься, что не знал, что она Кошка?
— Кошка?! — в один голос воскликнули братья.
— Это же сказка, детей пугать. — усмехнулся Дима, а Саша достал книгу и начал её листать.
— Да. Сказка! Под два метра ростом, с клыками и когтями, — рявкнул Макс, — и я спал с этой сказкой. Да и вы тоже… — злорадно ухмыльнулся он.
— Хватит! — резко прервал его Костя, и все удивлённо посмотрели на него.
— Макс, сядь! — уже спокойнее, но с угрозой сказал он.
— Лора-Кошка. Она единственная могла справится с оборотнем, не превратившись в него. Плюс-он бросил в нас фосфорные бомбы, которые уничтожили бы всё живое в округе. Она их поймала и пыталась обезвредить, но доза была слишком велика и её забрали свои же. Так называемый «Летучий отряд». Где она сейчас и, что с ней никто не знает. Оборотня посадили в клетку и увезли неизвестные в неизвестном направлении. Всё, что мы видели, это то, что их было трое: мужчина-Маг, женщина и ещё один оборотень, поменьше, чем напавший на нас, но окрас похож.
Костя замолчал и посмотрел на охотников. Те переглянулись, Саша всё это время что-то записывал.
— Так Кошки существуют. — выдохнул младший из братьев.
Все закивали.
— Они, вообще то, помогли нам замок отбить у захватчиков. — сказал Леонид.
Саша посмотрел на него и попросил по подробнее рассказать и об этом.
Макс сидел и смотрел на свои руки. Рассказ Кости всколыхнул в нём воспоминания и тут он понял: «Костя знает то, что не знает он. Но от куда?». Макс посмотрел на своего коллегу, тот посмотрел в ответ и кивнул. «Знакомый кивок». -мелькнуло у Макса.
Охотники тем временем узнали все подробности нападения оборотня, а также про деревню и Кошек. Взамен они рассказали, что тот «маленький» оборотень — родной сын Альфа-самца. Тот когда-то изнасиловал его мать, но она успешно скрывала ребёнка от «отца», чтобы он не смог его инициировать. И вот сейчас парень подрос, нашёл помощников, и они пытаются поймать Альфу. Чтобы вернуть парню человеческий облик. Для этого сын должен убить Альфу, вырезать его сердце, сжечь его и съесть пепел.
— К сожалению, — закончил рассказ Саша, — мы не знаем, где они. Так как они постоянно передвигаются, и удалось ли им уничтожить оборотня, тоже не известно.
Охотники пробыли до обеда. Осмотрели место драки. Пообедали с рыцарями и ушли искать следующую нежить.
Макс весь остаток дня просидел у себя в комнате. Осколки от лампы он так и не убрал.
Когда не было дежурств, Макс сидел в своей комнате. В таком добровольном заточении он провёл несколько недель.
Принесли приглашения на конкурс. Макс и Никита, отдельно друг от друга, отказались от участия, но Леонид уговорил их, тоже каждого отдельно.
В начале сентября рыцари поехали к графу. Они усилено делали вид, что ничего не происходит. Бывшие друзья почти не общались, только по делу и не глядя друг на друга.
Выступления они слушали в пол уха, каждый погружённый в свои мысли. Поэтому, кто выступал и, что пел, ни один из них не запомнил.
Но вот исполнил свою песню на «бис» выигравший конкурсант и концертмейстер объявил: «Встречайте, Лора».
Макс и Никита одновременно посмотрели на концертную площадку, но тут погас свет.
— Что со светом? — раздавались вопросы, но кто-то сказал: «Тише. Слышите музыка?».
Все замолчали и прислушались. На самом деле играла тихая музыка и тут вступила гитара и с каждым аккордом зажигался софит: спереди, справа, сзади и слева от стоящей у микрофона фигуры в чёрном.
— Она жива! — послышались вздохи облегчения в зале.
Лора стояла и смотрела в пол, на одном из аккордов она подняла глаза и взялась за микрофон. Она была в чёрном костюме, на груди мерцала голограмма леопарда.
Задумывая чёрные дела,
На небе ухмыляется луна.
А звёзды, будто мириады стрел
Ловя на мушку силуэты снов
Смеётся и злорадствует любовь
И мы с тобой попали на прицел.
Я же своей рукою
Сердце твоё прикрою.
Можешь лететь и не бояться больше ничего.
Сердце твоё двулико
Сверху оно набито
Мягкой травой, а снизу каменное, каменное дно…
— Это видимо про тебя песня. — злобно прошептал Никита, не поворачивая голову к Максу, но так что бы тот слышал.
Смотри же и глазам своим не верь,
На небе затаился чёрный зверь,
В глазах его я чувствую беду.
Не знал и не узнаю никогда,
Зачем ему нужна твоя душа,
Она гореть не сможет и в аду…
— Точно про тебя! — злорадно заключил Никита.
Макс ничего не ответил, он смотрел на Лору. Если бы у неё не шевелились губы и, иногда, моргали глаза, можно было бы подумать, что она манекен. Ни одной эмоции, взгляд перед собой.
…Каменное, каменное…
Свет внезапно погас, а когда через несколько секунд вновь появился, у микрофона никого не было.
Макс встал и пошёл к окну, которое выходит во внутренний двор. Лора в сопровождении двух Котов, выходила за ворота. То, что это были Коты, было заметно по тому как они шли, опираясь только на пальцы, плюс хвосты, а на головах были шлемы, которые Макс уже видел, с выемками для ушей. Не дойдя пары метров до ворот, они резко остановились, потому что Лора покачнулась и один из охранников, справа, придержал её за локоть. Но она убрала его лапу и самостоятельно пошла дальше, к ожидавшим их лошадям.
Фестиваль закончился и все разъехались по домам. Макс решил, что он будет участвовать в нём. Он хотел посмотреть ей в глаза и высказать всё, что он уже надумал, а сколько ещё будет мыслей. Ему казалось, что у него выдрали кусок чего-то очень важного и этот кусок теперь в её зубах. Он хотел, чтобы она его отдала и оставила в покое. Поэтому он будет приезжать и теперь, зная, что она телепат, ему не надо с ней разговаривать, он будет думать.
Первым делом он собрал осколки лампы, но почему-то не выкинул, а убрал в ящик комода.
Он привёл себя в порядок и решил, что надо начинать жить. Так он и сделал. Сначала он извинился перед Никитой, но тот его слушать не стал: «Извиняться надо перед Лорой, она жизни нам спасла. Опять…»
— Я не просил спасать меня. Она врала всем в глаза. Претворялась человеком, а была дикой тварью…
Они опять поругались и Макс оставил попытки помериться с Никитой.
Потянулись серые будни. Всё было, как всегда. Рыцарям опять пришлось выполнять задания колдуна, ведь некому было заряжать их посохи просто так, водой в тарелке.
Многие не говорили об этом в слух, но скучали по Лоре.
Школа танцев процветала, туда шли со всего города. Иногда даже из соседних городов приезжали на обучение и уезжая, открывали свои.
Детский дом отреставрировали и взяли под опеку «Рыцари Света». Но никто так и не понял, почему Лора им помогала. Галина Сергеевна не знала, кто приносил еду и вещи. Каждый раз это были разные люди.
В марте все рыцари опять поехали на соревнования лучших из лучших исполнителей.
Макс с нетерпением ждал, когда сможет высказать ей всё. А пока слушал песни. Одна его заставила задуматься: «Может ли Лора менять и человеческую внешность?», потому что песня была как будто про него.
Ты не думай обо мне, не зови, —
Я всё та же, и живу я как все, лучше даже;
Я про нас так легко забываю.
Ты не думай обо мне, не зови, — я устала;
За тебя столько раз умирала,
Но сейчас я, как прежде живая.
Однажды ты уже не сможешь без меня,
И остановится Земля, просто запомни:
Однажды ты уже не сможешь без меня -
Согрела я тебя в других тёплых ладонях…
Он никак не мог понять, почему эта песня вызывает у него чувство вины и безысходности. Поэтому поставил наименьший бал, просто из-за плохого настроения.
Но вот наконец та, которую он ждал последние полгода: «Сейчас он ей всё скажет!».
Послышались звуки, будто земля разверзлась, и на самом деле из-под пола появилась фигура в боксёрском халате, окутанная дымом. Заиграла музыка и халат упал в дым на полу. Лора стояла в белом топе, закрывающем грудь и шею и боксёрских шортах, кисти были перебинтованы, волосы собраны в высокий хвост, еле доходивший до плеч.
— Прямо бои без правил… — шептались за судьями.
Макс замер, он не ожидал такого выхода.
Она стояла перед микрофоном и смотрела в пол.
Руками не прикрыта голова
Это не защита, раунд длится вечность
Падаю опять и не хочу вставать
Пусть уже убьёт, мне даже крикнуть нечем
Она резко подняла голову и сжала кулаки.
Всё равно я встану, и точно знаю будут бить
Всё равно я встану, можно только стоя быть
Всё равно я встану, и точно знаю будут бить
Всё равно я встану, можно только стоя быть.
Она разжала кулаки, но голову не опустила.
Концовку отменили в этот раз
Сегодня на меня уже никто не ставит
Предательски зачем-то капает из глаз (она закрыла глаза)
Пускай я не герой, зачем со мною так? (она вопросительно посмотрела на зрителей, но Макс знал к кому это обращение)
Она опять сжала кулаки и лицо приобрело злое выражение.
Всё равно я встану, и точно знаю будут бить
Всё равно я встану, можно только стоя быть
Всё равно я встану, и точно знаю будут бить
Всё равно я встану, можно только стоя быть
Она прижала подбородок к груди и разжала кулаки. Её тело затряслось и на нём начали появляться синяки, кровоподтёки, раны… Она резко вскинула голову, сжала кулаки. Её лицо было в синяках, из левого угла рта сочилась кровь, губы были разбиты.
Всё равно я встану, и точно знаю будут бить
Всё равно я встану, можно только стоя быть
Всё равно я встану, и точно знаю будут бить
Всё равно я встану, можно только стоя быть
Всё равно я встану, и точно знаю будут бить
Всё равно я встану, можно только стоя быть
Всё равно я встану, и точно знаю будут бить
Всё равно я встану, можно только стоя быть.
Она тяжело дышала, потом постепенно выровняла дыхание, закрыла глаза и спиной назад упала в туман. Он рассеялся и там никого и ничего не оказалось. Все ахнули и зал разразился аплодисментами.
Макс ничего не успел ей сказать. У него перед глазами стояла драка оборотня и Кошки.
В мрачном настроении он покидал замок графа.
В сентябре, предсказуемо, был очередной фестиваль. Макс ехал с полной уверенностью, что теперь она его не запутает. Он всё ей скажет!
Объявили Лору. Она вышла в чёрном костюме, на груди голограмма леопарда, на руках чёрные перчатки. Она приветливо улыбалась и кивала головой графу, его жене и дочери. Кто-то из зала крикнул: «Покажи шоу!», и она улыбнулась и кивнула залу.
