Марина
— Даже не знаю, что загадать в этом году, — я покачала в пальцах бокал на тонкой ножке, наблюдая, как лопаются пузырьки. — Все равно ничего не исполняется.
— Да брось ты! — Иринка шлепнула меня по плечу. Она, в отличие от меня, была настроена как следует повеселиться. — Не будь занудой, Марин! Посмотри, какая красота вокруг: елки, все светится, молодежи полно, а скоро салют будет.
Она права. Новый Год, люди веселятся, и только я приуныла. Эй, что за дела? Зря, что ли, целый год копила на отпуск на популярном горнолыжном курорте? Мечтала вырваться на природу, оставив за спиной бетонный мегаполис.
Мы с Иркой сняли номер в дорогом отеле с шикарной спа-зоной, с горячими бассейнами под открытым небом и видом на горы. Снежинки кружатся и падают в прямо в воду, а ты нежишься на границе тепла и мороза.
Кайф же! Надо веселиться, пока молодая.
В новогоднюю ночь работники отеля накрыли столы на улице под навесом, зажгли свечи и фонарики, украсили гирляндами елки и кусты кипариса. Звучала атмосферная музыка, кто-то то и дело с разбега плюхался в бассейн.
— Давай занырнем, а? — подначивала подруга. — Пошли, Марин! Ты видишь, какие сноубордисты пришли? И лыжники! Ты же любишь спортивных? Давай познакомимся! Кстати, ты знаешь, что этот Новый Год — это год Дракона?
— Ну да. И что? — я пожала плечами. Никогда не верила в гороскопы.
Иришка закатила глаза. Она была такой смешной в шерстяном платье, шапке и с торчащими из-под нее рыжими кудряшками.
— А то, что тебе сам год подсказывает, что именно надо загадать.
Я опустила голову и рассмеялась.
— Ладно-ладно, я знаю, на что ты намекаешь. Загадаю себе мужика, и чтоб он был как дракон: сильный, опасный, красивый, сексуальный, мускулистый, не хлюпик. И чтобы смотрел на меня и рычал: «Арр, моя! Никому не отдам мой цветочек!»
Подруга, не стесняясь, ржала в голос. Народ вокруг бассейна веселился, в нашу сторону косились парни, которых я видела утром у подъемника. Пора взять собственное настроение в свои руки! Хватит портить праздник унылым лицом.
— Пошли скорее в бассейн! — я сбросила верхнюю одежду и стянула платье через голову. Мы обе предусмотрительно надели купальники, готовились. Шел всего второй день нашего пребывания здесь, и мы с Иринкой еще не успели вкусить всех прелестей зимнего отдыха.
Я разбежалась и нырнула с разбегу в подсвеченную бирюзовым воду бассейна. До слуха доносились приглушенные звуки музыки, под закрытыми веками вспыхивали фейерверки.
Мое погружение уже должно было закончиться, бассейн был не глубоким, но меня настойчиво тянуло вниз. Паника захлестнула, я неуклюже дернулась, перевернулась головой вниз и попой кверху, распахнула глаза…
И увидела на самом дне во всполохах синего света тело.
Голое мужское тело.
Мамочки! Да тут утопленник! Лыжник накатил лишнего и захлебнулся в бассейне! Это не сюжет для новогодней сказки, а триллер какой-то. Надо срочно вызвать спасателей! А лучше самой вытащить этого идиота!
Ничего не соображая от шока и нехватки кислорода, я забилась, пытаясь то ли добраться до парня, то ли выплыть. Невольно открыла рот, и вода тут же устремилась в легкие. Из меня вырвались пузырьки воздуха, и в этот миг тело распахнуло глаза.
И были они ярко-голубыми, нечеловеческими. Или меня накрыли галлюцинации, потому что померещилось, что радужки его сияют, как прожектора?
Да сейчас я сама тут концы отдам!
А… куда же он подевался?
Вдруг кто-то прижался ко мне со спины, талию обхватили чужие руки. Меня меня протащило сквозь толщу воды, будто торпедой. Едва голова показалась над поверхностью воды, я закашлялась.
Таинственный спаситель, не выпуская из объятий, тащил меня мокрую и трясущуюся, к берегу. Я упала на колени на каменный край бортика и зашлась в новом приступе кашля.
Чтоб я еще раз полезла в воду! Нет уж, спасибо. Теперь фобия на всю жизнь обеспечена.
Вот первичный шок схлынул. Почему так тихо? И темно…
— Кто ты такая? — послышался голос над ухом, и я подняла глаза.
Незнакомец мокрый, голый, с длинными волосами, облепившими плечи и грудь, стоял надо мной. Он даже не думал прикрыться, словно нагота — это само собой разумеющееся. Что естественно, то не безобразно.
Я хотела сказать пару ласковых этому шутнику голозадому! Специально, наверное, притаился на дне бассейна, чтобы людей пугать. Еще и спрашивает меня, кто я такая. Будто я к нему домой приперлась. Его бы за хвост и на мороз!
Но злость быстро сменилась тревогой. От нехорошего предчувствия сдавило горло.
Обстановка была совершенно незнакома. Ни тебе музыки, ни отеля, ни елок и людьми. Мутный голубоватый свет исходит от бассейна, а вокруг… кажется, темная пещера.
Я плюхнулась на пятую точку и обхватила колени руками, потому что ноги не держали.
— Кто я такая? — выдавила севшим голосом, стараясь не разреветься. Наверное, я все-таки умерла. — Это ты кто такой, и как я здесь оказалась⁈
Маррон
Я никого не ждал. Все знали, что нельзя тревожить меня, когда я погружаюсь в Озеро Желаний, поэтому появление незнакомки стало настоящей неожиданностью.
Эта дева прыгнула ко мне в озеро в настолько откровенном и бесстыдном наряде, чем сомнений в ее намерениях не оставалось. Эта человечка пожелала соблазнить дракона, таких было немало. Но в этой все было странным: ее костюм, манеры, говор.
— Это ты кто такой, и как я здесь оказалась⁈ — спросила она возмущенно, будто ее силой закинули в воду.
Нет, какие наглые человечки пошли! Мои предки ели таких на завтрак, обед и ужин!
Я окинул ее оценивающим взглядом. Девица сидела, съежившись и обняв себя руками. И вдруг мелькнула мысль: «А она ничего. Хорошенькая. Глаза голубые, ясные. И смотрят прямо… нет, не в душу. А на то, что пониже».
— Сегодня особая ночь… — начал я и вдруг осекся. Уставился на незнакомку во все глаза, потому что вокруг ее тела начал медленно разгораться золотистый ореол.
Она ничего не замечала. Ничего не понимала. Только продолжала всматриваться в меня своими невозможными глазами.
А вот я сразу обо всем догадался. Это открытие ошеломило.
— Истинная… Истинная дракона, — произнес я, как в бреду.
Сегодня я просил Озеро Желаний указать мне на мою истинную пару. Ее появления я ждал много лет, уже отчаялся встретить ту, которая подарит мне сильных наследников и то, что называется счастьем. Только в союзе с истинной дракон обретает дополнительную силу, мудрость, гармонию с собой и с миром.
Истинных мои собратья берегли, как зеницу ока. Их носили на руках, осыпали подарками. Я долго не мог себе признаться, что завидую драконам, нашедшим свою пару. Опостылела так называемая свобода, захотелось найти ту, с которой захочется провести остаток жизни.
— Мужчина, уберите своего дракона от моего лица. Как вам не стыдно? — произнесла она с укором, и я даже ощутил каплю смущения за свой неподобающий вид.
Истинная… Моя истинная.
Даже не верится, что Озеро исполнило желание так быстро.
— Как тебя зовут? — спросил я, как зачарованный.
— Марина, — она опустила взгляд и покраснела. — Не сочтите меня невежливой, но не могли бы вы сначала одеться, а потом объяснить, куда вы меня притащили. Признавайтесь, вы меня похитили?
Марина
Это какой-то странный сон, новогодний бред! Не могло все так внезапно измениться. Я была во дворе отеля, а потом раз — в непонятной пещере!
Может, у меня галлюцинации?
Или я умерла?
Брр, какой ужас. Мурашки, бегающие табунами по коже, намекали, что я очень даже жива. И почему этот странный тип на меня смотрит такими глазами? Что он там себе под нос бормочет?
Истинная? Какая еще истинная?
Точно. Он начал отмечать Новый Год заранее и уже с утра напился.
— Признавайтесь, вы меня похитили? — повторила вопрос я, потому что этот нудист меня не услышал.
Взгляд его снова стал сосредоточенным. Он вернулся с небес на бренную землю и, чуть склонив голову к плечу, произнес:
— Это не я тебя похитил. Мне тебя подарило Озеро Желаний.
От изумления я приоткрыла рот и захлопала ресницами.
Он точно неудачно упал со склона. Получил сотрясение тяжелой степени. Потому что человека подарить нельзя, я не вещь.
— Кто вы? Лыжник? Или сноубордист? — спросила я подозрительно. Эти рисковые ребята даже в обычное время были странными, а уж сегодня…
— Я Маррон, — ответил он совершенно спокойно.
— Кто?
— Маррон, — повторил мужчина. — Меня так зовут. А ты Марина. Надо же, у нас даже имена похожи.
Тут только я заметила, что у него очень глубокий и приятный голос. Как будто даже гипнотический. Иначе как объяснить то, что я до сих пор слушаю его, развесив уши и разинув рот?
Я старалась не смотреть этому бесстыднику ниже подбородка, но взгляд то и дело норовил соскользнуть.
Он носил длинные волосы. Разве сейчас кто-нибудь так ходит? Этот Маррон как будто явился к нам из прошлого века. Удивительно, но такая прическа ничуть не вредила его мужественности. Наоборот, подчеркивала.
У него была плечистая фигура с развитыми мышцами (сразу видно, отбитый спортсмен). Приятные черты лица с твердой линией подбородка и прямым носом.
Хватит, надо заканчивать это представление, а не пялиться! Тут есть хоть какая-нибудь одежда? Странному незнакомцу холод, похоже, совсем не страшен, а вот я начала замерзать.
Поднявшись и растерев плечи руками, я затанцевала на месте.
— Уважаемый Маррон, сейчас вы дадите мне что-нибудь, чтобы прикрыться. Потом оденетесь сами и отведете туда, откуда взяли. И, так и быть, я не буду жаловаться в полицию. Это мой вам новогодний подарок.
А Озеро Желаний — это бред сумасшедшего. И все же… Я скосила глаза на бирюзовую гладь воды. Дно его светилось, будто там установили мощные фонари. Некстати вспомнился фантастический фильм, в котором так же выглядел портал, ведущий в другие миры и измерения.
— Сожалею, но я даже не знаю, откуда ты явилась, Ма-ри-на, — произнес этот, как его, Маррон. Он растягивал гласные, пробуя мое имя на вкус, как сладость. — Быть может, ты вообще не из этого мира. Истинная дракона может жить в любом из миров Каэды. Думаю, ты тоже не отсюда. Ты очень странно говоришь, я не понимаю и половины.
А я понимаю?
Такого просто не бывает! Другой мир? Дракон?
Да он просто шутит!
Тут, все-таки, Маррон вспомнил, что я продрогла. Подошел к камню, на котором висела мужская одежда, а через несколько секунд мне на плечи опустился тяжелый и мягкий плащ, пахнущий морозом и хвоей.
— Этого не может быть, — произнесла я, скорее себя пытаясь убедить, чем его. — Все, что ты говоришь, похоже на сон. На сказку. А я уже большая девочка и в сказки не верю.
Он хитро сощурился.
— Не веришь в сказки? Так мы это исправим! — подхватил с энтузиазмом Маррон.
— Не надо! — я вскинула руки ладонями вперед. — Я натура чувствительная, не стоит меня травмировать еще сильнее.
— Ладно, уговорила, — мурлыкнул он и, довольный, начал одеваться. — Значит, в вашем мире тоже сегодня отмечают Новый Год? — спросил Маррон, застегивая штаны.
Я старалась не глазеть на тыл, но… Он волей-неволей притягивал взор. Это я в исследовательских интересах, вы не подумайте! Надо же знать, чем иномирные мужчины отличаются от наших.
Мамочки! Неужели я, и впрямь, начинаю верить, что угодила куда-то не туда, нырнув в самый обычный бассейн?
— Да, вот я как раз собиралась отметить праздник. Отметила, — я испустила тяжкий вздох.
— Идем со мной, — сказал он, нахально улыбаясь. Как мальчишка, который получил долгожданный подарок под елку. — И ничего не бойся, Марина. Я не дам тебя в обиду и сам не причиню вреда.
Несколько секунд я подозрительно смотрела на протянутую ладонь с длинными сильными пальцами. А потом вложила в нее свою руку.
Маррон
Марина оказалась очень недоверчивой. Она смотрела по сторонам широко распахнутыми глазами, когда мы шли по подземному ходу. Удивлялась всему, как ребенок. А еще была наивной, искренней.
Я решил не пугать девушку, сразу заявляя свои права на нее. Она ведь не пленница. Пусть расслабится и начнет привыкать, а потом решит остаться по своей воле.
В древних летописях говорилось, что истинные, прибывшие из других миров, должны за три дня полюбить своего дракона и выбрать его мир своим новым домом. В противном случае магия развеется. Ведь что, если не любовь, способно удержать женщину?
А если дракон не смог сделать так, чтобы она захотела его и признала своим — значит, слабак. Не достоин истинной.
В основном, такие девушки рождаются в нашем мире. Но старики твердят, что истинные из других миров особенные, потому и появляются редко.
«Если тебе повезло, то хватайся за шанс руками, ногами и хвостом!» — наставлял меня дед, когда я был совсем мальчишкой.
Моя бабушка была исключительной женщиной. Такой же иномирянкой, как Марина.
— Куда ты меня ведешь? — спросила она.
— Увидишь. Позволь мне показать тебе кое-что.
Ей должно понравиться. Может, тогда настороженное выражение покинет ее милое личико, губы тронет улыбка, а глаза засияют.
Я еще никогда не ощущал такого трепета, как рядом с этой девушкой. Дело вовсе не в ее красоте. Просто я, наконец-то, понял, что значит выражение «земля уходит из-под ног» и «сердце выскакивает или груди».
Я уже давно не восторженный мальчишка. Меня называют слишком жестким, эгоистичным, а сейчас… Таю, как снеговик.
Так происходит со всеми драконами, которые встречают истинных? Это магия так работает, или дело в другом?
Знаю, что не прощу себе, если не сумею убедить истинную остаться. Мне еще ни одна женщина не отказывала, но к этой нужен особый подход.
— Сначала мы тебя оденем, Марина. Вне этих стен зима и холод.
Мне нравилось называть ее по имени. Оно было экзотичным и очень ей шло. Ма-ри-на. Созвучно моему.
Хотелось изучать эту девушку, говорить с ней, касаться. Чувства дракона к его избраннице с каждым годом только крепнут. Я знаю, что с каждым днем буду влюбляться в нее все сильнее, но меня это не пугает. Наоборот, будоражит.
Как это будет происходить?
Я украдкой любовался своей истинной. Ее волосы успели немного подсохнуть, упругие пшеничные волны спускались до поясницы. Стопы были миниатюрными, щикотолки — тонкими. Странный купальный наряд позволил разглядеть соблазнительную фигуру.
