По улице шёл маленький мальчик. Звали его Пит.
День был ясный, солнечный, и рядом с Питом шла по тротуару его чёрная-пречёрная тень. Питу очень хотелось наступить ей на голову. Он несколько раз прыгал на неё, стараясь застать врасплох, но тень ускользала.
Шесть раз он так прыгал, потом бросил и пошёл дальше, а его чёрная-пречёрная тень медленно и спокойно пошла с ним рядом.
Вдруг Пит увидел автомобиль. Конечно, он и раньше видал автомобили. Чёрные и зелёные, красные и кремовые, они проносились мимо него, шурша шинами.
Но этот автомобиль неподвижно стоял у тротуара. Это была большая жёлтая машина с откинутым верхом. В ней никто не сидел.
Пит подошёл и засунул палец в решётку радиатора. Не очень далеко, чтобы чего-нибудь не испортить. Сунул и сразу же вытащил: только чтобы посмотреть, как далеко войдёт палец.
Потом он взял щепочку и нарисовал на пыльном крыле машины первую букву своего имени: „П“. Потом нарисовал „А“ — автомобиль. Потом „Щ“ — щепочка.
Ему хотелось написать ещё название той штуки, куда он засунул палец, хотя бы одну букву — первую, но он не знал, как эта штука называется.
Потом Пит заглянул в машину, а тень пробралась вперёд и уселась прямо на сиденье.
— Ты куда? — сказал Пит. — Какая невежа!
Он перелез через дверцу и тоже очутился в машине. Тень любезно подвинулась. Пит сел рядом и несколько раз подпрыгнул на сиденье.
— Ого! — сказал он. — Какая прыгучая машина!
— Потом, чтобы не терять даром времени, нажал гудок. „Пип. Пип-пип. П-и-и-п! П-и-и-п!“
— Эй, с дороги! — закричал Пит, держась за руль. — Задавлю! Берегитесь вы, разини! Прочь с дороги! Ну!
Машина спокойно стояла на месте, а Пит мчался вовсю. Он изо всех сил нажимал на кнопку гудка.
„Пииии, — тянул гудок, — пииии…“ И, прежде чем дошло до „ииип“, открылась дверь дома, и на пороге показался какой-то человек. Перепрыгнув сразу через три ступеньки, он подбежал к машине.
— Перестань! — закричал он сердито. — Перестань и сейчас же вылезай из машины!
Пит поспешил выскочить. Тень — за ним.
— А это ещё что? — показал человек на буквы, которые Пит нарисовал на крыле.
— Это „П“, потому что меня зовут Пит. Это „А“, потому что это автомобиль, а это „Щ“, потому что я рисовал щепочкой. Я хотел написать ещё одну букву, но только не знаю, как называется та штука, куда я сунул палец. Вот эта, — Пит показал на радиатор.
— Радиатор. Буква „Р“, — сказал человек.
Пит поднял щепочку и написал на машине „Р“.
Но тут человек выхватил у него из рук щепочку и отшвырнул её в сторону.
Пит рассердился.
— Зачем вы это сделали? — закричал он громко. — Это моя щепочка! Вы не имели права!
Но человек сказал:
— А вот ты помоги мне вымыть машину, чтобы она снова блестела, тогда я тебе позволю сесть в неё, и мы с тобой поедем в магазин. А в магазине я тебе куплю записную книжку и карандаш, и тогда пиши себе, пожалуйста, свою букву „П“ сколько твоей душе угодно.
— И „А“, и „Щ“, и „Р“? — спросил Пит.
— Сделай одолжение. А ещё можешь написать „У“. Это значит „Умойся", и „Н“ — „Не кричи так громко“.
Человек пошёл в гараж и принёс оттуда два больших ведра с водой и тряпки. Вдвоём они принялись мыть машину. Они поливали её водой и тёрли тряпками, и снова поливали, и снова тёрли. Вода плескалась, плюхалась на мостовую, на тротуар, на башмаки Пита. Такой весёлой кутерьмы Пит ещё никогда не видел. Автомобиль стал чистым и блестящим.
Человек был очень доволен. Он отнёс на место вёдра и тряпки, а тем временем Пит сбегал к маме и спросил, можно ли ему покататься на машине. Мама посмотрела в окошко и сказала: „Можно“.
— Ну, садись! — сказал человек.
Пит уселся на шофёрское место.
— Да нет, не сюда, — сказал человек.
— А я хочу сам править! — попросил Пит.
— Не сегодня, — ответил человек. — Уж как-нибудь в другой раз.
Пит подвинулся, его тень тоже.
Человек сел за руль. Его тень уселась на колени к Питу, а тени Пита пришлось встать и прислониться к стенке.
„Пиииииип!“ Поехали!
Так Пит получил записную книжку с карандашом и научился мыть машину, чтобы она снова становилась блестящей и жёлтой, как лимонная карамелька.
Это был чудесный день!
Как-то раз Пит гулял по улице вдвоём со своей тенью и нашёл ветку. Это была не какая-нибудь простая ветка, которую всякий может найти. Она была очень большая — с веточками и листиками на веточках. Чуть ли не целое дерево!
Пит нагнулся, чтобы поднять ветку. Его тень тоже нагнулась.
„Вот глупая! — подумал Пит. — Для тебя тут ветки нет!“
Но Пит ошибся. Нашлась ветка и для его тени, и тень подняла её в ту же самую минуту, когда Пит поднял свою. Теперь у них обоих было по ветке.
Питу досталась замечательная ветка. Она была такая большая, что вместе с веточками и листьями занимала весь тротуар, от одного края до другого. И когда Пит нёс её перед собой, никто не мог идти с ним рядом. Даже тень его должна была плестись позади. Встречные очень сердились, потому что им приходилось с тротуара сходить на мостовую. Но Пит не обращал на это внимания. Он высоко держал свою ветку, а тень держала свою.
Пит мчался вперёд, не оглядываясь. Он был самолётом. „Уииии!“ Все разбегались, уступая ему дорогу.
Самолёт пошёл на крутой вираж. „Уууу-иии-уу-ии-оо!“ Теперь уже никто не мог идти рядом с Питом не только по тротуару, но и по мостовой. Все переходили на другую сторону. Только тень Пита не отставала от него — ведь она тоже была самолётом и тоже делала виражи.
— Вууууу! — гудел Пит. — Вууу-ии-уу!
А тень не гудела.
Но скоро Питу надоело быть самолётом. Он решил найти укромное местечко в живой изгороди и там спрятать ветку. Тогда можно будет брать её всякий раз, когда ему опять захочется играть в самолёт. И он пошёл искать такое место.
Он хотел, чтобы ветку совсем нельзя было заметить. Ведь если кто-нибудь увидит, какая это замечательная ветка, то непременно стащит и тоже будет играть в самолёт! Наконец он нашёл такое местечко в изгороди, где ветка могла бы притвориться, будто она такое же маленькое деревце, как и другие, и будто она здесь растёт. Он воткнул её в землю и сказал ей строго:
— Подожди! Я скоро вернусь!
Как раз в это время солнце зашло за облака, и тень Пита исчезла. Она была неженкой и не любила гулять в пасмурную погоду. Но Пит не унывал. Ничего, солнце скоро выглянет!
Он добежал до конца улицы, а потом вернулся и стал искать свою ветку. Она, конечно, была тут и по-прежнему притворялась деревцем. Но кругом было так много настоящих деревьев, что Пит не мог её узнать. Оставался только один способ найти её: дёргать все деревца подряд. Те деревца, которые не выдернутся, как бы сильно он их ни тянул, — те настоящие.
Когда Пит ухватился за одиннадцатое деревце, из сада вышел сторож. У него был сердитый вид.
— Ты что там делаешь с моей изгородью? — закричал он громко.
— Не кричите, пожалуйста! — сказал Пит. — Я ищу свою ветку. Она тут притворилась деревом, и я не могу её найти… — И он опять принялся дёргать.
— А зачем она тебе нужна, эта ветка? — спросил сторож сердито. — Можешь обойтись и без неё.
— Нет, не могу! — ответил Пит. — Она мне нужна, чтобы быть самолётом.
— Ну, так не будь самолётом, — сказал сторож. — Будь поездом.
— Я уже был поездом утром, — сказал Пит.
— Ну, так будь автомобилем.
— Я не могу сегодня быть автомобилем.
— А почему не можешь? — спросил сторож.
— Бензина нет.
— Ну, так будь просто хорошим мальчиком и уходи отсюда поскорей!
— Да не могу же я уйти без моей ветки! Я её нашёл, и она моя. Если я её оставлю тут, кто-нибудь её возьмёт, или она намокнет под дождём, или сломается, или вдруг её кошка съест. Что тогда будет?!
— Ладно уж, — сказал сторож, — я тебе её разыщу.
И он начал дёргать по очереди все деревца. И Пит тоже дергал и дёргал. Вдруг одно деревце свободно выдернулось из земли и осталось в руке у сторожа.
— Моя ветка! — закричал Пит и схватил её. — Уиииии!
— А где спасибо? — спросил сторож.
— Спасибо! — сказал Пит.
Но не успел Пит сделаться самолётом, как из рук у него кто-то вырвал его замечательную ветку. Он быстро обернулся и увидел собаку.
— Вот свинья! — закричал Пит. — Отдай мою ветку!
Но собака побежала от него, волоча за собой ветку.
— Брось сейчас же! Ты её испачкаешь!
— А ты не кричи, пожалуйста! — сказал сторож.
— Это собака виновата! — сказал Пит, чуть не плача. — Всё из-за неё. Противная собака! Я её ненавижу!
Собака сидела на мостовой, смотрела на Пита и, высунув язык, тяжело дышала. Ветка лежала рядом.
— А вот я её сейчас отниму! — сказал Пит и, сдвинув брови, кинулся к собаке.
Но она залаяла: „Гав! Гав! Гав!“, схватила ветку, отбежала и опять уселась.
— Противная, противная собака! — сказал Пит, вернувшись обратно.
Он сел на тумбу, засунул большой палец в рот и почувствовал себя очень несчастным.
— Нехорошо сосать палец, — сказал сторож:
— А хорошо стоять и смотреть, когда собака вырывает у человека ветку? — сказал Пит. — Помогли бы лучше отнять её!
— Видишь ли, какое дело, — начал сторож, — если я погонюсь за собакой, она опять побежит. Она думает, что это игра…
— Ну и глупо, если она так думает, — сказал Пит. — Это очень глупая собака, если у неё такие глупые мысли.
— Не перебивай, — сказал сторож, — а то я забуду, что хотел сказать. Ну вот, я уже забыл!.. Видишь, что ты наделал!
— Вы сказали: „Она думает, что это игра…“
— Ах, да. Если мы за ней погонимся, она опять побежит. А ты вот лучше возьми другую ветку или даже палку, — добавил он поспешно, — и забрось её подальше. Тогда собака подумает, что это ещё интереснее, и кинется за палкой, а ветку оставит.
— Ну да! — удивился Пит. — Честное слово?
— Как же я дам тебе честное слово? Это собака должна дать честное слово.
— Глупости! — сказал Пит надувшись. — Собака не может дать честное слово.
— Ну, во всяком случае, — и сторож опять начал сердиться, — я думаю, что будет так, как я говорю. Попробуй — увидишь!
Пит нашёл на тротуаре палочку и забросил её как можно дальше.
— Вот тебе палка! — крикнул он собаке.
Собака оставила ветку и побежала за палкой, а Пит во всю прыть помчался за своей веткой.
— Ну, вот видишь! — сказал сторож. — Что я тебе говорил!
— Как я здорово придумал! — обрадовался Пит. — А вы видели, как я быстро бегаю?
Но сторож повернулся и ушёл в сад, потому что большая ветка Пита чуть не столкнула его с тротуара.
Пит бежал по улице со своей замечательной веткой. А справа от него бежала собака с палкой в зубах. Ей очень нравилась эта игра.
Они неслись вдвоём, как два самых быстрых в мире самолёта, со свистом рассекая воздух.
— Уиииии! — кричал Пит.
И как только они добежали до угла, выглянуло солнце, и слева от Пита неожиданно появилась его тень, держа в руках такую же ветку. Теперь их стало трое.
Это был тоже очень хороший день!
В этот день дождь лил как из ведра. Лил не переставая. Пит надел плащ с капюшоном и высокие резиновые сапожки и вышел на улицу посмотреть, что там творится.
Дождь лил со свистом. Он отскакивал от мостовой. Обрушивался с навеса над крыльцом. Там, где были выбоины и ухабы, разливались огромные лужи.
На улице не было никого, кроме Пита. Всякий, кто только мог, сидел дома, где было тепло и сухо. Даже тень Пита и та не вышла на улицу. Она никогда не выходила в дождь.
Но Пита нисколько не огорчало, что он был один. На противоположной стороне улицы в огромной луже плавали корабли. Пит был совершенно уверен, что это и в самом деле корабли.
Лужа стояла под воротами, и по ней деловито сновали взад и вперёд десятки, сотни корабликов. Пит даже глаза вытаращил. Никогда ещё не видел он ничего подобного. Он на всякий случай посмотрел налево, направо и затем перешёл на другую сторону улицы, шлёпая по воде и разбрызгивая её резиновыми сапогами.
