С бездонно синего неба спикировала четверка гиппогрифов в синих нумерованных жилетках и с клекотом разбежалась по уютному дворику. Всадник одного из них заметил дремлющего на скамейке дворника и рванулся к нему.
— Простите, где тут седьмой подъезд?
— За липами глядите, — ответил Михеич, с удивлением разглядывая гиппогрифа. — А что это вы в жилетках?
— Соревнования у нас, по городскому ориентированию, — отозвался наездник, удерживая летуна, нетерпеливо цокающего копытами, — "Вольный Ветер", — и он, дернув за повод, отчего гиппогриф развернул к липам клювастую голову, рявкнул коллегам, — За липами! Энька, за липами!
— Есть! — раздалось парой секунд позже. — Есть, у кого маршрутник? Который час?
Гиппогриф у скамейки взмыл свечкой, огладив булыжники двора серо-стальными перьями, и камнем упал к искомому подъезду. Из-за деревьев раздалось довольное бурчание, и минутой позже четверка летунов скрылась за стрельчатыми крышами.
Дворник пожал плечами и приготовился снова задремать — но не тут-то было. На посадку величаво заходила пара грифонов в уже знакомых синих жилетках.
Летуны оказались "первыми ласточками" — буквально через полчаса народ повалил косяками. Оборотни и люди, гламы и гномы, эльфы и драконы — столько разнообразной живности не видели здесь с момента постройки домов.
Впрочем, к немалому удивлению дворника, посетители вели себя скромно, тихо и аккуратно, даже те, кто присаживались перекусить.
— А что за соревнования такие? — опасливо поинтересовался Михеич у дракона, осторожно гревшего дыханием кружку с чаем.
— Хорош, не люблю кипятка, — сидевший рядом человек в желтой жилетке ткнул дракона под бок, и тот передал ему кружку.
— Городское ориентирование, — устало пояснил дракон. Чувствовалось, что за сегодня он отвечает на этот вопрос раз двадцатый. — "Вольный Ветер" называется.
— Слышал уже, — отмахнулся дворник. — А суть-то какая?
— Есть маршрут, его надо пройти, — пояснил собеседник. — Кто быстрее — тот и молодец.
— Не в "Барсах", — поправил дракона человек. — Они — неспортивная категория. А мы — "Сатиры", так что не смей летать. Ладно, побежали.
— Я ненавижу это слово — "побежали", — с отвращением произнес дракон и с кряхтением поднялся на ноги. — Куда теперь?
— Старовозчиковский переулок, дом пять. Сколько горшков стоит в третьем окне справа на втором этаже?
— Время?
— 12:45.
— Плохо, — Артем поморщился, вписывая цифры в маршрутник. — Мы выбиваемся из графика, Гвин.
— Слышишь? — возмущению гномки не было предела. — Гномов ценят за выносливость, а не за скорость. И вообще — если хочешь бегать, чего в "Барсы" шел?
— А у них трасса маленькая, — хмыкнул парень, шурша картой. — Меньше пяти лиг, если не врут.
— Вот и не ной, — отрезала Гвин. — Ищи "КП-162".
— Нашел. Вниз по улице до первого перекрестка налево, а там скажу.
Лена стремглав отскочила в сторону, чтобы ее не затоптала парочка, буквально выпрыгнувшая из-за поворота.
— Совсем очумели, — пробормотала она, провожая взглядом парня и гномку в желтых майках. Впрочем, гномке майка была откровенно велика и скорее напоминала укороченный сарафанчик. — Вы меня чуть не затоптали!
— Прошу прощения, мадам, — буркнул парень, даже не обернувшись.
— Нахал! — крикнула ему вслед девушка, но тщетно — больше реакции не последовало.
— Сбавь ходу, а? — попросила гномка, когда незнакомка исчезла за углом. — Мы и в самом деле ее чуть не затоптали.
— Ходу, Гвин, — Артему было стыдно, но неумолимо тикающие часики предупреждали — еще пара срывов графика, и призовое место станет недостижимой мечтой еще на год. — Как-нибудь потом.
— Много обиженных накопится, — посетовала гномка, ловко огибая сваленные поперек дороги велосипеды. Их хозяева ожесточенно спорили с кентавром, потрясая обиженно скулящим велокомпьютером, на чешуе которого отчетливо проступал след копыта. — Впрочем, как у всех, похоже.
— Гвин! — взвыл парень.
— Я сто лет Гвин, — отрезала гномка. — Крутяков, будь человеком!
— Ладно, я извинюсь — только если ее найду, хорошо?
— Слово? — глаза гномки хитро блеснули.
— Слово.
Звонок раскатился по квартире злобной трелью, вырывая хозяйку из хрупких оков сна.
— Опять… — простонала она и поплелась в прихожую. Загодя положенная у входной двери сковородка — новенькая, с антипригарным покрытием — послушно влетела в руку хозяйки. Дверь распахнулась. — Прокляну!
— Олька, ты чего? — Лена испуганно забилась в дальний угол коридора, ошеломленно глядя на подругу. Поглядеть, и в самом деле, было на что: угольно-черные, без единого светлого пятнышка волосы, торчащие во все стороны, сияющие алым глаза и занесенная сковородка — зрелище не для слабонервных.
— Лена? — глаза наконец привыкли к темноте коридора. Хозяйка тут же отложила сковородку обратно на тумбочку, и потерла глаза успокаиваясь. Почти сразу же волосы снова стали привычно рыжими, глаза — зелеными, а сама девушка — ничуть не страшной. — Заходи, что ж в коридоре торчать.
— Ты чего это? — осведомилась Лена, бочком протискиваясь в прихожую.
— Да достали, — посетовала Оля. — С утра в дверь трезвонят, спасу нет.
В только что закрывшуюся дверь поскреблись, и почти сразу же звонок снова ожил.
— Нет, я сегодня его выдерну к собачьей матери, — грозно пообещала хозяйка квартиры, имея в виду звонок, и распахнула дверь. — Чего надо?
Сфинкс в зеленой футболке было сунувшийся вперед, испуганно прикрыл крыльями голову и забился в тот же угол коридора, откуда минуту назад выбралась Лена.
— Извините, это "КП-37"?
— Нет, нет и трижды нет! — рявкнула Оля. — Как же вы меня достали!
На последнем слове между ее руками проскочила сияющая молния, и присутствующие чуть не оглохли от грохота.
— А вот это лишнее, — в коридор заглянул глам — тоже в зеленой футболке. — Извините, перепутали.
— Бывает, — криво улыбнулась Оля. Пальцы еще ныли от слишком сильного заклятия.
— Вот и ладушки, — глам повернулся к опасливо выглядывающему из-под крыльев сфинксу. — Ну, чего сидим, кого ждем? Поздравляю — мы снова приперлись не туда.
— О, Иштар! — сфинкс выбрался из угла и отряхнулся. — Сфинксы должны загадывать ребусы, а не решать их!
— Меньше слов, больше дела, — засмеялся глам. — Девушки, у вас выход на крышу открыт? А то восьмой этаж, так неохота вниз переться.
— Открыт, — пробормотала Оля. — А что, собственно…
— Соревнования, — мгновенно отозвался глам. — Ну, полетели! Еще три КП — и этап закрыт!
— Чай, — Артем осторожно присел на скамейку и с наслаждением вытянул ноги, — Мы финишировали. Как здорово…
— А теперь ты должен пойти и извиниться, — Гвин присела рядом. — Ты дал слово.
— Прямо сейчас? — Артема пробрала дрожь при мысли, что ему придется немедленно подняться и идти куда-то.
— Ладно, послезавтра, — смилостивилась Гвен. — Но обязательно! Купишь роз там, конфет — ну, сам знаешь, не маленький.
— И обойти весь город в ее поисках? — иронично хмыкнул Артем. — Блеск.
— Я тебе скажу адрес, — в тон ему ответила гномка. — Это Лена Реут, нашей бухгалтерши дочка.
В назначенный час Артем стоял у двери дома девушки, сжимая в руке букет бежевых роз, чувствуя себя полным идиотом.
— Да ну нафиг, — парень было повернулся, чтобы уйти прочь как вдруг услышал:
— Ты обещал.
Артем присмотрелся: точно, на скамейке у крыльца сидела Гвин собственной персоной, до того спрятавшаяся за газетой.
— Ты обещал, Артем, — в голосе гномки сквозила обида.
— Ладно, — парень выдохнул, словно перед прыжком в прорубь, и утопил кнопочку звонка.
Лена лежала на диване, рассеянно изучая "Телепортацию для чайников", и напряженно думала — что за сюрприз ее сегодня ожидает. Мама иногда умела быть чрезвычайно загадочной и настойчивой — притом именно там, где этого не требовалось.
Девушка перелистнула страницу. Ожидание уже начинало злить ее: она уже час могла сидеть у Ольки, или гулять со Светой по парку — а тут еще и собака у соседей лает!
Стоп! Лена отложила книжку и прислушалась. Точно — это не щенок, это звонок, она же сама его переколдовала, чтоб лаял на посторонних! Ну, сейчас посмотрим, что за сюрприз…
— Не открывают, — пожаловался Артем. Гвин только пожала плечами, не отрывая взгляда от газеты. — Только собака лает.
— Жди. Ты обещал.
— Да знаю, — с раздражением ответил парень и с утроенной силой вдавил влажно поблескивающую кнопочку, чем-то напоминающую псиный нос. Изнутри раздался обиженный визг, и щенок принялся облаивать пришельца с удвоенной силой. Через пару секунд дверь задрожала, и в ней прорезались щели, отделившие створку от косяка.
— Хорош трезвонить уже, — девушка на пороге прямо-таки светилась недружелюбием. — Ну заходи, раз пришел, "сюрприз".
Разговор не клеился: Лена мрачно размешивала сахар в чае, исподтишка оглядывая гостя. В принципе, дела обстояли не так уж плохо — гость оказался в меру сообразительным, и пришел-таки с цветами. Притом — с бежевыми розами, которые девушка просто обожала, а такие совпадения в жизни бывают редко. Значит, следовало присмотреться к парню повнимательнее. Лена решила нарушить заговор молчания.
— Э-э-э…
— Артем, — тут же подсказал парень.
— Да, Артем. Так зачем ты пришел?
— Извиниться, — парень понурился. — Гвин… то есть я понял, что мы были неправы. Ну, в субботу.
— А, так это ты меня чуть не затоптал? — ахнула девушка. — Ну, мама…
— Я не хотел! — горячо возразил Артем. — У нас просто соревнования были.
— Соревнования — это сколько каждый придурок в маечке затопчет остальных? — прищурилась Лена.
— Неа, — помотал головой парень. — Это городское ориентирование. Чем быстрее проходишь трассу, тем лучше.
— Трасса — это что?
— Куча адресов, — Артем покопался в сумке и выложил на стол сперва вафельный торт, потом пяток мятых оранжевых листков. — Да, вот к чаю принес.
— Спасибо, — Лена распечатала коробку и принялась нарезать шоколадный кирпич на ломтики. — Так что с трассой-то?
— Она поделена на этапы. Закончил один — получил задания на другой. Чем больше заданий сделал, тем лучше.
— Стоп-стоп-стоп! — девушка протестующе погрозила парню пальцем. — Ты только что говорил, что чем быстрее, тем лучше.
— Да, но только при условии, что все задания на этапе выполнены. Иначе — призовых мест не видать.
— И что за призы?
— Путеводитель, — Артем хихикнул. — Весьма актуально, между прочим — чтоб узнать, где же ты, все-таки, был.
— А что мешает использовать телепорты? — Лена недоуменно пожала плечами. — Хлоп-хлоп-хлоп, и все.
— Неспортивно, — вздохнул Артем. — За такое дисквалифицируют. На "Вольном Ветре" это запрещено. Только ножками, крыльями, верхом или на авто. Для каждого разряда — свои ограничения.
— Еще и разряды есть? — удивилась Лена. Картина, вопреки ее ожиданиям, становилась все запутаннее и запутаннее.
— Ага, — покивал парень. — "Барс" — чисто пешая, ее вообще неспортивной считают, "Сатир" — в ней и бегать можно, "Кентавр", "Леший" и "Домовой" — пеше-транспортные, тут можно только ножками или телепортами, и "Ураган" — здесь без ограничений. А, есть еще "Шишига" — то же, что и "Леший", только там задания — загадками.
