Что за странный шар? — Загадочное существо. — «Имя»? — Личинки — это вкусно? — А что едят лгунишки? — Две маленькие лесные феи. — Знакомство. — Мальчик ты или девочка? — Озеро слёз. — Ах, этот шалунишка кузнечик!
неподвижной лесной тишине с крутой тенистой горки, жалобно повизгивая, скатился и шлёпнулся в лужу странный, причудливый шар.
Лягушка, сладко нежившаяся в тёпленькой водичке, от испуга одним махом перепрыгнула в соседнюю канаву и заголосила там дурным голосом.
А шар между тем, не задержавшись в луже, уже перекатился вслед за ней в канаву, немножко покрутился волчком, остановился. И вдруг перепуганная Лягушка увидела, как из него, словно из скорлупы, выкарабкалось что-то живое, но непонятное.
Сначала оно показалось Лягушке похожим на большое жёлтое яблоко. Но ведь у яблок, всем известно, не бывает рук и ног, а у этого существа были и ручки, и ножки, и жёлтый вздёрнутый носик, и чёрные-пречёрные, совершенно круглые, как вишенки, глаза. Вдобавок оно ещё и разговаривало.
— Ой, где это я? — пискнуло Загадочное существо.
Лягушка осторожно приблизилась:
— Ты кто?
— Я? — Круглые глазёнки уставились на Лягушку. — Я — это я. А ты кто?
— Лягушка.
— Лягушка? А живёшь ты где?
— Да вон в той луже.
Загадочное существо внимательно поглядело на лужу, в которой только что побывало, и, мелко перебирая коротенькими ножками, подошло поближе к Лягушке. Но та на всякий случай отпрыгнула в сторону.
— Ты чего? — удивилось Загадочное существо.
— Боюсь.
— Боишься? Почему?
— Потому что всех в лесу знаю, а таких, как ты, никогда не видела. Ты кто?
— Я — это я.
— А имя-то твоё как?
— Имя? — Круглые глазки удивлённо завращались. — А что такое «имя»?
Лягушка так и подскочила:
— Ква-ква-ква! Не знает, что такое «имя»! Вот глупое! Ты что, только вылупилось?
— Да, только что.
— Ну и сиди здесь одна, пока не поумнеешь. А я пойду искать себе другую лужу.
— Ой! Возьми меня с собой, — жалобно попросило Загадочное существо. — Я ведь тут ничего не знаю!
Немного подумав, Лягушка согласилась:
— Ну ладно! Пошли.
И она весело и ловко запрыгала вперёд, а Загадочное существо торопливо засеменило следом.
Его маленькие ножки то и дело запутывались в траве: поспевать за Лягушкой было нелегко.
Наконец от жаркого солнца у Лягушки разболелась голова, и она остановилась:
— Давай отдохнём немного в тенёчке.
— Давай, — с готовностью откликнулось Загадочное существо и повращало круглыми глазами в разные стороны.
Лягушка попробовала сделать так же, но у неё ничего не получилось.
— Послушай, как это ты глазами вертишь?
— Очень просто! Вращай, и всё! — Чёрные глазёнки-вишенки весело закрутились во все стороны.
— Нет, у меня не получается!.. — вздохнула Лягушка. — Давай лучше поедим. Ты что будешь?
— Я? Не знаю. А ты?
— Я мошек наловлю сейчас, личинок насобираю. Будешь?
— Буду!
— Ну, тогда мне понятно: значит, ты тоже лягушка!
— Конечно! — обрадовалось Загадочное существо. — Я — лягушка.
— Ну вот! Что ж ты сразу не сказала? Глупая какая! Сиди здесь, а я поищу еду.
Лягушка наловила свежих мошек, насобирала личинок покрупнее, ежевичных листочков на гарнир нарвала. Целый мешочек яств притащила и с гордостью вывалила на траву. Но Загадочное существо смущённо завращало своими вишенками.
— Ква-ква! Что с тобой? — встревожилась Лягушка. — Почему ты не ешь?
— Не знаю…
— Как это — «не знаю»?! Не нравится?
— Не знаю…
— В еде не бывает «знаю — не знаю». Нравится или нет?
— Не-ет…
— A-а, тогда я поняла: ты вовсе не лягушка!
— А кто же я?
— Лгунишка, вот кто ты!
— Да-да, конечно! Я — лгунишка. А что они едят?
Лягушка показала маленький зелёный кулачок:
— Вот что!
— Ой, дай скорее, дай! Я есть хочу!
Лягушка рассмеялась:
— Ква-ква-ква! Ну и смешная ты! Что мне с тобой делать? Оставайся-ка лучше здесь, я дальше пойду одна.
— А куда?
— Да так… Сама не знаю.
— Но ведь мы хотели лужу искать.
— Кто это «мы»?! Лужа нужна мне, а не тебе. Ты ведь не лягушка!
— Нет, я лягушка! Я лягушка! Лягушка!
Неподалёку на лужайке играли маленькие лесные феи — две хорошенькие девочки ростом с гороховый стручок. Это были сестрички Алчичек и Балчичек.
Услышав крик, лесные феи подбежали ближе:
— Это ты-то — лягушка?!
— Я.
Балчичек, она была помладше, на всякий случай спряталась за спину сестры. Но Алчичек, она была постарше и посмелее, подошла к Загадочному существу и строго сказала:
— Учти, тебя здесь никто не боится. Ни капельки! Ясно?
А Балчичек из-за её спины хихикнула:
— Вы только посмотрите! Она — лягушка!
И обе маленькие феи вместе с Лягушкой дружно расхохотались. Да так звонко, что их услышал Кузнечик, деловито стрекотавший на листке подорожника, и тоже начал смеяться со всеми. Загадочное существо обиженно молчало.
— Что же ты молчишь? — спросила Алчичек. — Будто в первый раз нас видишь!
— В первый.
— Как? — удивилась Алчичек. — Да нас же все в лесу знают. А ты не знаешь?
Кузнечик спрыгнул на землю:
— Смотри: это — Алчичек, это — Балчичек, это — Лягушка. Я — Кузнечик. А ты кто?
Загадочное существо вздохнуло:
— Я — это я…
— Хи-хи! «Я — это я»! — передразнил Кузнечик и толкнул Загадочное существо своей длинной зелёной ногой.
— Бессовестный! Как тебе не стыдно! — рассердилась на него Алчичек. — Убирайся отсюда, драчун!
Как ни в чём не бывало Кузнечик вскочил на свой листочек.
Алчичек ласково погладила Загадочное существо:
— А имя у тебя есть?
— Не знаю…
— У неё на всё только один ответ — «не знаю» да «не знаю», — прыгая вокруг, пояснила Лягушка.
— А ты мальчик или девочка? — спросила Алчичек.
— Не знаю…
— Ха-ха-ха! — заверещал Кузнечик. — Даже этого не знает!
— А родители у тебя есть? — осторожно поинтересовалась Алчичек.
— Родители? Не знаю…
Тут уж и Кузнечик замолчал от неожиданности. А Загадочное существо опять тяжело вздохнуло.
— Тебе поплакать хочется? — догадалась Балчичек.
— Как это — «поплакать»?
— Ну, это… это когда из глаз слёзы текут, водичка такая. Поняла?
И тут произошло неожиданное: слёзы ручьями хлынули из круглых глаз. Очень быстро их набралось целое озерцо.
Алчичек поспешила утешить Загадочное существо:
— Ну хватит, довольно! Перестань, прошу тебя!
Кузнечик снова спрыгнул с ветки:
— Да ведь ты понарошку плачешь!
— Нет, не понарошку. — И в озерцо упали ещё две огромные слезы.
Алчичек слегка прикоснулась к лобику Загадочного существа.
— Хватит плакать. У тебя от слёз уже голова горит.
А Балчичек спросила:
— Теперь тебе легче стало?
— Легче, — улыбнулось Загадочное существо.
— Значит, ты доброе, — обрадовалась Балчичек. — Только добрые умеют плакать по-настоящему.
А шалунишка Кузнечик принялся скакать вокруг и громко распевать песенку собственного сочинения:
Вот смешно — так уж смешно!
Это что за существо!
Как зовут его — не знает,
Ничего не понимает!
Загадочное существо вытерло заплаканные щёки и спросило у Алчичек:
— А ты кто? Мальчик или девочка?
Кузнечик сразу оказался тут как тут:
— Да ты что, не видишь? На ней же платьице. Значит, девочка. Все девчонки платья носят, а мальчишки…
Загадочное существо перебило его трескотню:
— Тогда я тоже хочу быть девочкой!
— Ну и ну! — насмешливо застрекотал Кузнечик. — Все хотят быть мальчишками, а она — девчонкой!
— Да, я хочу быть девочкой. Как Алчичек… — И из глаз-вишенок снова выкатились две крупные слезы.
— Ладно, ладно, — испугался Кузнечик. — Не реви! Нравится быть девчонкой — ну и пожалуйста!
— Ты это твёрдо решила? — спросила Алчичек.
— Да, твёрдо. Ты мне нравишься.
— Ну, тогда давай выберем тебе имя.
— Назовём её Плаксой, — немедленно вмешался Кузнечик. — Ладно, Плакса?
— Нет, такое имя мне не нравится. Я хочу быть Алчичек.
Алчичек приложила мизинец к кончику своего носа:
— Алчичек у нас уже есть, Балчичек — тоже, а ты будешь… Гюльчичек! Хорошо? У каждого должно быть своё имя. Чтобы не было путаницы.
— Фи! — присвистнул вредный Кузнечик. — Плакса-вакса — куда красивей! И подходит больше.
— Нет! Пусть меня зовут Гюльчичек! Гюль-чи-чек!
Алчичек поцеловала её и спросила:
— Гюльчичек, а где твой дом?
— Дом? А что такое «дом»?
— Дом — это где ты живёшь, где тебе хорошо. Ты ведь где-то жила?
— Да. В своей скорлупе.
Лягушка нетерпеливо перебила:
— Она в шаре жила! Это я нашла её! Я! В своей луже!
Алчичек нахмурилась:
— Говоришь — в скорлупе, а оказывается — в шаре. Да ещё и в луже. Что-то непонятно.
— Но в лужу-то я как раз в своей скорлупке и скатилась.
— А откуда скатилась?
— Не знаю. Катилась, катилась и скатилась.
— Я знаю, я знаю! — засуетилась Лягушка. — Она скатилась с той горы, за которую прячется солнышко. Я сама видела! Она из шара вылезла. А шар остался в канаве возле моей лужи.
Гюльчичек, слушая болтовню Лягушки, быстро вращала глазами-вишенками.
Кузнечик снова подскочил к ней и хотел толкнуть, но поскользнулся и упал.
— Ой-ой, ножка! Моя ноженька! — отчаянно застрекотал он.
Алчичек наклонилась к нему:
— Поделом тебе! Не будешь дразниться и толкаться! Несносный какой! Ну-ка, покажи свою ногу.
— Что случилось? — подскочила Лягушка. — Сломал?
— Сломал, сломал! — запричитал Кузнечик. — Ой, как больно!
— Ладно, не кричи. Мальчик называется, — проворчала Лягушка. — Сейчас пройдёт.
— Ой, умираю! Саранчу позовите. Скорее! Скорее!
— Чем тебе поможет Саранча? — удивилась Алчичек, осторожно касаясь ножки Кузнечика. — Ничего у тебя не сломалось. Обыкновенный вывих. Сейчас вылечу.
И Алчичек резко дёрнула Кузнечика за ногу. При этом он заверещал от боли так пронзительно, что все закрыли уши.
— Трусишка! — укоризненно покачала головой Алчичек. — Встань и пройдись.
Кузнечик резко вскочил, но тут же упал: ножка его не слушалась.
— Как же я дойду до дома? — испугался он.
— Не бойся, — успокоила Алчичек. — Мы же твои друзья. Поможем тебе. — Она на мгновение приложила палец к кончику своего носа: — Придумала! Мы сделаем тебе костыли!
Сорвав цветок, Лягушка откусила стебель и подала Кузнечику:
— Попробуй, подойдёт?
Но тонкий стебелёк сломался. Тогда, не долго думая, Гюльчичек подхватила Кузнечика:
— Идёмте! Я понесу его!
— Эй, потише! Что ты делаешь?! — завопил бедняга. — Ещё раздавишь меня!
— Не бойся, не раздавлю, — успокоила Гюльчичек, выходя на тропинку вслед за сестричками-феями.
Добро пожаловать в гости! — Зачем Ворона звонит в колокольчики? — Слёзы радости. — Пироги вкуснее личинок? — На всё один ответ — «не знаю». — Как научиться смеяться? — До свидания, солнышко! — Листьям тоже надо спать? — Красная кроватка.
а широкой солнечной поляне стояли большие грибы, в которых жили маленькие лесные феи и их братья-гномы, мальчишки-орехоносики. Над каждым домиком-грибом росли листья, похожие на след верблюда. Они надёжно защищали от дождя и зноя.
Подойдя к одному из домиков, Алчичек подёргала за паутину. Сторож-паук подтянул к себе серебристую завесу, загораживающую вход в дом.
— Гюльчичек, проходи первая! — радушно пригласила Алчичек.
Гюльчичек с трудом протиснулась в узкую дверь. Кузнечик при этом отчаянно застрекотал:
— Ой-ёй-ёй, неуклюжая какая! Меня-то отпусти!
Гюльчичек спустила его на пол. Кузнечик легко вскочил на обе ножки.
— Ура! Уже не болит! Зажило!
— Зажить-то зажило, да ума не нажило! — строго сказала Алчичек.
— А что я такого сделал?! — возмутился Кузнечик.
— А вот и то! Гюльчичек тебя тащила на руках. А ты — неблагодарный, за это ей ни «спасибо», ни «добро пожаловать!» не сказал!
Кузнечик покраснел и торопливо застрекотал:
— Добро пожаловать в наше селение, дорогая Гюльчичек!
В это время из орешника громко каркнула Ворона и, дёргая разом множество паутинок, зазвонила в ореховые колокольчики. А вслед за мелодичным перезвоном поднялся немыслимый шум-гам. Изо всех домиков-грибов выбегали на улицу шустрые мальчишки-орехоносики и маленькие феи в разноцветных нарядных платьях. Они весело шумели, прыгали, смеялись.
Алчичек объяснила гостье:
— Когда в селение кто-нибудь приходит, Ворона нас предупреждает об этом. Она звонит в семнадцать ореховых колокольчиков. И все вокруг радуются.
— А почему радуются?
— Потому что гость обязательно расскажет что-нибудь интересное. А потом вместе с ним можно будет повеселиться и покувыркаться.
— Но я… ведь я ничего не знаю! Что же мне рассказывать?
— Тогда ты будешь кувыркаться вместе с нами, — подсказал Кузнечик.
— А я и кувыркаться не умею!
— Эх, да это же проще всего! — успокоила Лягушка. — Смотри на меня!
И она перекувырнулась через голову семь раз подряд.
— Видишь, как легко?
— Пойдёмте, все уже собрались, — позвала Алчичек.
Посреди селения была большая площадка. На ней мальчишки-орехоносики и лесные феи выстроились в ряд, держа в руках цветы.
— Что это у них? — с любопытством спросила Гюльчичек, разглядывая букеты.
— Это фиалки. Мы всегда встречаем гостей цветами. Хочется сделать им приятное. И чтобы все вокруг радовались.
— И я? — застрекотал Кузнечик.
— И ты, конечно! И Лягушка, и Гюльчичек. Все!
— Ура! Да здравствует небо! Да здравствует солнышко! Да здравствуют маленькие феи и мальчишки-орехоносики! Да здравствуют гости! — торжественно провозгласила Ворона и снова зазвонила в свои колокольчики.
Гюльчичек усадили на почётное место в центре площадки. И все мальчишки-орехоносики по очереди стали подходить к гостье и дарить ей фиалки. При этом они касались Гюльчичек кончиком своего носа.
Вскоре Гюльчичек буквально засыпали цветами. Ошеломлённая таким вниманием, она вдруг заплакала.
— Что с ней? — перепугались мальчишки-орехоносики. — Может, мы её обидели?
— Я не от обиды плачу… — всхлипнула Гюльчичек. — Я от радости.
Алчичек и Балчичек обняли новую подружку.
— Ты очень добрая, раз можешь плакать от радости.
Прижимая к груди фиалки, Гюльчичек сквозь слёзы прошептала:
— Не знаю…
Кузнечик тут же хотел её передразнить, но, поймав строгий взгляд Алчичек, отпрыгнул в сторону. И вовремя: подлетела Ворона, держа в клюве корзинку с пирожками, и опустилась рядом. Сверху румяные, аппетитные пирожки были украшены ландышами.
Алчичек и Балчичек принялись раздавать угощение, однако никто не откусывал ни кусочка.
Все смотрели на гостью. Алчичек вручила ей последний пирожок и громко сказала:
— Сегодня у нас праздник. Мы радуемся приходу к нам дорогой гостьи. Давайте же её поздравим!
— Да здравствует Гюльчичек! — прокричали все и дружно принялись за пироги.
— Как вкусно! — с набитым ртом похвалила Гюльчичек. — Спасибо вам за угощение. И за поздравление. А ты, Лягушка, почему не ешь?
— А почему ты не ела моих мошек и личинок? — проворчала Лягушка.
— Ну… Потому что они невкусные.
— А для меня невкусные пироги. Зато личинки — просто объедение! Только тебе этого не понять. Ведь ты не лягушка.
— Иди к нам, Гюльчичек! — позвали лесные феи, сидевшие на листьях плюща.
Гюльчичек присела было рядом, но поскользнулась на глянцевитом листе. Проворный Кузнечик первым протянул ей ножку. Гюльчичек очень удивилась его вежливости.
— Расскажи, Гюльчичек, где лучше — там, где ты жила раньше, или у нас, здесь? — спросила самая любопытная из маленьких фей.
— Не знаю…
— Ты, наверное, ещё не разобралась, да? — улыбнулась фея. — А девочки там какие? Они ссорятся с мальчиками? У нас — по семнадцать раз на дню. А у вас?
— Не знаю…
— А бантики у вас носят?
— Не знаю…
Маленькая фея засмеялась, и её синий бант затрепетал, как бабочка.
— Ну какая же ты странная! Всё «не знаю» да «не знаю»! А что ты знаешь?
Кувырнувшись рядом, Кузнечик дёрнул фею за кудряшку:
— Знает, что ты — болтушка, самая настоящая.
Маленькая фея обиделась и отвернулась.
— Зачем же вы ссоритесь? — вмешалась Алчичек. — Почему не веселите гостью?
Тем временем мальчишки-орехоносики, доев пирожки, затеяли такую шумную возню, что восседавшая на дереве Ворона чуть не прозевала закат солнца, который ей следовало провожать звоном ореховых колокольчиков. Разинув клюв, она с азартом наблюдала, как мальчишки устроили кувырканье наперегонки.
Маленькие феи едва успевали считать:
— Раз, два, три, четыре, пять… Молодец!
— И ты молодец! И ты!
— А у тебя не считается, не считается! Ты опираешься на локоть. Это не по правилам. Давай сначала…
Мальчишки старались вовсю, искоса поглядывая на гостью.
— Видишь, как ловко кувыркаются? — наклонилась к гостье Балчичек. — И ведь почти совсем не устают. Тебе нравится?
— Нравится.
— А почему же ты тогда не смеёшься?
— Я смеюсь.
— Что-то по тебе не заметно.
— А что надо делать, чтобы было видно, что я смеюсь?
— А разве у вас не смеются? И тебя не учили этому?
— Нет, не учили…
— Это ужасно! — вздохнула Балчичек. — Как можно жить — и не смеяться? Так и заболеть недолго. Ведь того, кто смеётся, все болезни обходят. И силы прибавляется от смеха. Почему мальчишки совсем не устают? Да потому что без конца смеются. И каждый может запросто кувырнуться семнадцать раз. Поняла?
