Первые европейские поселенцы появились в Техасе больше пятисот лет назад. С тех пор город Сан-Антонио постоянно растет и перестраивается. Даже живописной реке, протекающей через старые кварталы, пришлось не раз менять русло.
Речные прогулки пользуются неизменным успехом. Вода в реке очень чистая; вдоль берегов сохранились реликтовые рощи и старинные здания.
В одном из таких зданий, по соседству с ажурным чугунным мостом, располагается адвокатская контора «Рирдон, Миллер и Родригес». Особняк, полностью перестроенный и обновленный внутри, сохранил первоначальный внешний вид. Мягкие серо-голубые тона фасада радуют глаз.
Офис очень удачно находится недалеко от Дворца Правосудия округа Беар, величественного здания из красного гранита. Из того же гранита сложено здание Законодательного Собрания штата в Остине. Жители Сан-Антонио всегда отличались тщеславием.
Одним из сотрудников конторы «Рирдон, Миллер и Родригес» был Тайлер Фуллер. Двадцативосьмилетний адвокат, в настоящее время снова холостой.
Фуллеры развелись семь месяцев три недели и два дня назад. Разумеется, Тайлер не старался намеренно запомнить эту дату — но она никак не выходила у него из головы. В конце концов, это ведь он выступил инициатором развода.
Тайлер был потрясен до глубины души, когда темноволосая голубоглазая красавица Кайла снова взяла девичью фамилию Дэйви. Этим она словно стерла из памяти все, что ее связывало с Тайлером Фуллером.
Можно подумать, в их браке не было ничего светлого. Кайла ушла без слез и переживаний, точно Тайлер для нее ничего не значил.
Когда жена стала вести себя по отношению к нему холодно и отчужденно, а затем и вообще переехала жить в другое место, Тайлер решил припугнуть ее разводом. Кайла и бровью не повела.
Родители Тайлера, коллеги по работе, его друзья, даже те, с кем он когда-то вместе ходил в детский сад, — все решили, что он спятил.
Вскоре после развода Тайлер встретился с бывшей женой на одной вечеринке. С наигранной непринужденностью подойдя к Кайле, он представил ей Тома Кипера — семейство Киперов считалось одним из самых богатых в западном Техасе.
Тайлер назвал ее Кайлой Фуллер, но она, гневно сверкнув очами, тотчас же поправила его:
— Моя фамилия Дэйви.
Разумеется, Том, услышав это, мрачно ухмыльнулся. Том Кипер считался грозой женской половины населения Техаса, еще будучи шести месяцев от роду. Это было известно всем, но Кайла повела себя так, словно перед ней по-прежнему невинный младенец.
Чем еще больше утвердила Тайлера в мысли, что за ней нужен глаз да глаз. Дожив до двадцати пяти лет, Кайла оставалась на удивление наивной, и ее ни в коем случае нельзя было отпускать одну в джунгли современного мира.
Любая нормальная женщина тотчас же поняла бы, насколько опасен Том Кипер. Женщина, обладающая хотя бы каплей здравого смысла, сразу же увидела бы его хищные острые клыки.
Хорошо, что Тайлер в тот вечер не отходил ни на шаг от своей бывшей жены. Он даже поговорил с Томом с глазу на глаз, предупредив его, что до сих пор имеет виды на Кайлу, и посоветовав тому не тешить себя иллюзиями.
Том лишь рассмеялся. Но к Кайле больше не подходил… в тот вечер.
Тайлер и Кайла были знакомы уже больше четырех лет. Два года назад они поженились. А затем развелись… ровно семь месяцев три недели и два дня назад.
И Кайла не вспомнила о второй годовщине свадьбы. Не прислала открытку. Не позвонила.
Тайлер сам позвонил ей, чтобы предоставить удобный случай поблагодарить его за цветы, но ее телефон не отвечал до одиннадцати вечера. Где была Кайла в годовщину свадьбы? Заливала горе вином в какой-нибудь забегаловке?
Впрочем, спиртное она почти не употребляла. Максимум два бокала вина за три месяца. Никак не больше.
Так где же она провела весь вечер?
Разговор по телефону был недолгим. Кайла ни словом не обмолвилась о знаменательной дате. Ну да, они развелись, но все же Тайлеру казалось, она должна была помнить о том, что они поженились ровно два года назад.
И вообще в тот вечер она была не особенно разговорчивой. Когда Тайлер наконец дозвонился до нее, она удивленно спросила:
— В чем дело?
— Да так… я просто позвонил, чтобы узнать, как у тебя дела.
— Уже одиннадцать, а мне завтра рано утром на работу. До свидания.
И с этими словами Кайла повесила трубку. Вот так! В такой день. Возможно, и к лучшему, что они развелись.
Женщины — существа совершенно бесчувственные. Это мужчины преподносят им цветы, улаживают разногласия, водят их в ресторан. А Кайла в любом заведении рангом пониже, чем пятизвездочный «Каса д'Анжело», удивленно озиралась по сторонам, недовольно морща носик.
И дело вовсе не в ее разборчивости. Она совершенно не знала, как себя вести в таких местах. Однажды просто молча встала и вышла из зала. Это случилось в одном кафе, где какой-то поднабравшийся парень, соскользнув с высокого стула у стойки, так и остался лежать на полу, не замечаемый прислугой. Но парень был совсем плюгавенький. Бармен, наверное, и не заметил, что тот исчез.
Кайла никогда не проникалась атмосферой заведения: она просто прикрывала нос ажурным кружевным платочком. Тайлер пытался расширить ее кругозор, но его жена упрямо не желала выходить за границы знакомого.
Ну как можно оставаться такой наивной техаске в шестом поколении? Ведь Кайла не какая-то неженка с Восточного побережья!
Сняв трубку, Тайлер нажал на кнопку повторного вызова. Насчитав двадцать четыре звонка, он, отчаявшись, положил трубку. Наверное, Кайла легла спать и отключила телефон. Ее не мучит любопытство. Она точно живет в безвоздушном пространстве.
Она непоколебима. Всегда была такой. С этого все и началось.
Однажды, увидев толпу, Тайлер остановил машину, чтобы узнать, в чем дело. Оказалось, это собачьи бои. Охваченный любопытством, он стал протискиваться поближе, бросив жене:
— Подожди минутку.
Посмотрев немного на кровавую схватку, Тайлер, нахмурившись, обернулся, собираясь уйти.
Кайлы нигде не было.
За короткий промежуток времени она исчезла, захватив с собой купленных за сумасшедшую сумму четырех собак. В машине, судя по всему, на всех места не хватило, и Кайла уехала с собаками, не сказав ему ни слова!
Тайлер был взбешен. Бросить его в таком отвратительном месте!
Позвонив из автомата в полицию, Тайлер рассказал о собачьих боях. Домой он вернулся уже совершенно спокойным.
Кайла спала. Четыре пса встретили Тайлера глухим ворчанием. Ни один из них не залаял: это могло бы разбудить новую хозяйку. Тайлер устроился на кушетке в гостиной.
Проснувшись утром на следующий день, он обнаружил, что Кайлы дома нет. Ее вещей и собак — тоже.
Неужели она обиделась на него из-за собачьих боев? Тайлер был просто взбешен. К чему так спешить, ведь можно было во всем разобраться. Проклятье!
Тайлер побродил по притихшим комнатам. Почему-то квартира показалась ему пустынной и необитаемой.
И он позвонил родителям Кайлы. Судя по всему, они уже знали о случившемся.
— Ну и дров ты наломал! — только и сказала Тайлеру теща.
Мать Кайлы никогда особенно не выбирала выражений. Именно благодаря ей Кайла выросла такой, какой выросла.
Отец же ее всегда славился своей проницательностью. В то время как миссис Дэйви была открытой и резковатой, ее супруг предпочитал отмалчиваться, но от его пытливого взгляда ничто не могло укрыться.
— Похоже, ты влип, — только и сказал мистер Дэйви.
— Надеюсь, это поправимо, — попытался отшутиться Тайлер.
Тайлер постоянно звонил родителям Кайлы, но никак не мог застать ее дома. Он несколько раз проезжал мимо особняка Дэйви, но ни разу не видел машины своей жены. Как правило, на звонок отвечала Голдилокс, кухарка:
— Простите, я не знаю, где она. Я обязательно передам ей, что вы звонили.
И Тайлер решил подать заявление на развод. Он надеялся, это заставит Кайлу призадуматься.
Она молча подписала все бумаги.
И, прежде чем Тайлер успел что-либо понять, их брак был расторгнут.
Ему осталась почти вся мебель, за исключением нескольких старинных предметов, испокон веку принадлежавших семейству Дэйви. Обстановку в основном выбирала Кайла. Тайлер предпочел бы более пеструю обивку.
В его отсутствие Кайла побывала в квартире и забрала то, что осталось из ее вещей.
Что может быть отвратительнее женщины, не желающей сражаться за своего мужчину?
Мать Тайлера не позволила ему даже ненадолго перебраться к ней, чтобы зализать раны. Тайлеру пришлось жить в квартире, обставленной мебелью, которую выбирала Кайла. Раны никак не заживали.
Дни тащились невыносимо медленно. Тайлер постоянно ощущал отсутствие Кайлы. Но она вернется. Она по-неземному чиста. До Тайлера у нее никого не было. Кайла любит его, она без ума от его тела. Кайла вернется, и он все объяснит.
В течение семи месяцев трех недель и двух дней Тайлер поддерживал в квартире безукоризненный порядок, ожидая, что вот-вот откроется дверь и Кайла бросится ему в объятия.
Но у нее же нет ключей. Она оставила их на столе в гостиной. Кайла не вернется… никогда…
Она даже не хочет говорить с ним по телефону.
Трубку снимает ее мать. Или отец. Или одна из сестер. Или Голдилокс, полновластная правительница в доме Дэйви, хотя и считающаяся лишь кухаркой.
И все отвечают, что Кайлы нет дома.
Так где же она?..
Никто не знает.
Ее похитили инопланетяне? Или же она попала в плен к работорговцам?
Он одолжит у кузена Вилли катер, догонит корабль, на котором уплыли злодеи, и освободит всех пленников. А потом, подобно герою Шона Коннери, отнесет Кайлу в шлюпку. Оставшись одни в безбрежном океане, они соединятся в объятиях.
Кайла любит его.
Когда же она об этом вспомнит? Когда ее изнывающее от жажды тело взбунтуется и заставит ее вернуться домой? Она толкнет ногой дверь и застынет на пороге, испепеляя Тайлера голодным взором…
Потом Тайлер узнал, что Кайла не живет с родителями, а поселилась у подруги. Вместе с четырьмя собаками. Генриетта — терпеливая женщина. Сама она держала дома кошек.
Кошки — и бойцовые собаки? Замечательно. Интересно, а кто выступает в качестве рефери днем, в отсутствие людей?
Кайла обязательно вернется.
С собаками Тайлер как-нибудь поладит. Умеет же он ладить с женщинами! И обязательно помирится с женой. О Боже! От этой мысли сердце начинало неистово колотиться.
Куда бы он ни направлялся, везде искал взглядом Кайлу. Сан-Антонио не такой уж большой город. Каких-то девятьсот тысяч жителей! Как бы случайно налетев на нее, он воскликнет: «Простите! О… кажется, мы знакомы?» И улыбнется. Кайла никогда не могла устоять перед его улыбкой.
Но Тайлер ни разу с ней не встретился. Тогда он решил, что Кайла так страдает, не в силах выносить разлуку с ним, что не выходит из дома.
На других женщин Тайлер смотреть не мог. Как-то мелькнула было мысль подцепить какую-нибудь классную девчонку, чтобы пробудить в Кайле ревность. Но он не смог. Никаких других женщин он в упор не видел.
Друзья пытались развлечь Тайлера, постоянно таская его на веселые шумные вечеринки. Тайлеру было на них невыносимо скучно. Он бродил с пустым стаканом, ища глазами Кайлу.
Кто-то однажды окликнул его:
— Видел тут на днях Кайлу. На боксе. Сидела в первом ряду и активно болела.
Тайлер не сразу обрел дар речи.
— На боксе? Кайла была там?
— Ну да, — рассмеялся парень. — Собственной персоной.
У Тайлера защемило сердце. Как же так… Кайла присутствовала на боксе… с кем?
Незаметно нагрянула техасская зима. Внешне она очень напоминает весну в Новой Англии. Однако теплолюбивые техасцы кутаются в шарфы и жалуются на холода.
За свои двадцать восемь лет Тайлер дважды видел, как идет снег. Однажды снег продержался два дня, пока наконец волна теплого воздуха не растопила это чудо.
Сейчас Тайлер едва замечал смену времен года. Он с головой погрузился в работу. Но стоило ему выйти из конторы, как он начинал искать Кайлу. Она мерещилась ему повсюду: ее волосы, походка… Несколько раз, уверенный в том, что перед ним его бывшая жена, Тайлер бросался вдогонку — только чтобы потом извиниться перед совершенно незнакомой женщиной.
Одна из них кокетливо улыбнулась, всем своим видом приглашая познакомиться. Но Тайлер, охваченный разочарованием, не обратил на нее внимания. Он видел лишь одно: перед ним не Кайла.
Тайлер Фуллер был юристом. Только в центральном офисе адвокатской конторы «Рирдон, Миллер и Родригес» трудилось человек пятьдесят, кроме того, она имела несколько районных отделений. В такой крупной компании Тайлер чувствовал себя пробивающимся сквозь слой листвы крошечным ростком. Он работал под началом Барбары Нельсон, опытного адвоката. Она была на восемь лет старше его. Не замужем. Хотя брак едва ли помешал бы ее карьере.
