В пособии сделана попытка систематического изложения географии, истории и культуры Англии с древнейших времен до наших дней. Некоторые общие принципы построения книги кратко могут быть охарактеризованы следующим образом: автор стремился рассматривать гражданскую историю Англии в органической связи с развитием экономики и национальной культуры. Поскольку история культуры есть прежде всего история одной из форм классовой борьбы, освещение ее в виде определенного дополнения к гражданской истории неизбежно приводит к отрыву данной (идеологической) формы от других форм классовой борьбы, что обедняет представление как о гражданской истории, так и об истории культуры. По этим соображениям сведения по истории культуры, как и географические сведения, не выделены в отдельные главы или разделы (типа «Английская культура периода феодализма»), а включены в общее историческое повествование. Тем не менее, внимательный читатель может проследить основные тенденции развития отдельных сфер духовной жизни, преемственность различных сторон историко-культурного процесса.
При отборе материала автор стремился избегать дублирования с другими дисциплинами. Вопросы, изучающиеся в курсах всеобщей истории, истории КПСС, истории зарубежной литературы затронуты в данном пособии лишь в той степени, в какой это необходимо для понимания общего хода событий гражданской истории и процессов, происходивших в культурной жизни.
Экономическая, социальная, политическая, духовная жизнь сегодняшней Великобритании прочными нитями связана со всей историей страны, включая и самые ранние периоды становления англо-саксонского общества. Но, разумеется, непосредственные истоки сегодняшних проблем следует искать в новейшей истории Великобритании, далее - в особенностях британского империализма и, наконец, в истории становления и развития английского капитализма. Поэтому основное внимание в книге уделено новой и новейшей истории, причем история отдельных этапов развития страны излагается тем детальнее, чем ближе она к нашим дням. При освещении событий и процессов историко-культурного характера автор стремился показать наиболее значительные достижения английской национальной культуры в общественной мысли, философии, естественных науках и в искусстве. Соответственно в рамках каждого периода освещаются те области духовной жизни, в которых именно на этом этапе были достигнуты результаты, обогатившие мировую культуру. В книге характеризуются и такие явления духовной жизни, которые, не обладая высокой научной или эстетической ценностью, наиболее полно выражают идеалы, ценностные ориентации, нравственные нормы, тип мышления различных классов английского общества.
Второе издание исправлено и дополнено новым материалом, в частности глава VIII; глава IX фактически написана заново.
Резкое изменение соотношения сил на мировой арене в пользу мировой системы социализма и крайнее обострение внутренних противоречий капиталистического строя привели к наступлению нового, третьего этапа кризиса капитализма.
Создание развитого социалистического общества в Советском Союзе, бурный рост экономики и культуры всех стран социалистического содружества, прогресс науки, усиление оборонной мощи стран Варшавского Договора и престижа социалистической внешней политики превратили мировую систему социализма в решающий фактор мирового развития. Мощная волна освободительного движения народов Азии, Африки, Латинской Америки смела политическое господство империалистических держав над бывшими колониями.
Значительный сдвиг произошел в международном рабочем и демократическом движении, рухнули фашистские режимы в Португалии, Испании, Греции.
Экономическое положение Великобритании, ее политическая и культурная жизнь претерпели заметные изменения, особенно начиная с середины 50-х годов. Провал попытки удержать или восстановить свое положение как метрополии гигантской империи (пусть даже под более уместным во второй половине XX в. названием «Содружества наций»!) стал тем рубежом, который отделяет Англию послевоенную от Англии современной.
В начале XX в. Джозеф Чемберлен риторически спрашивал участников митинга, собравшегося в честь его 70-летия: «Представляете ли вы себе Британию без империи? Можно ли это себе представить?» Вплоть до суэцкой авантюры Идена и он сам, вместе с Черчиллем и другими «хранителями империи» из числа лидеров консервативной партии, и «рядовые империалисты» не желали представить себе этого. Однако после бурных ноябрьских дней 1956 г. им пришлось смириться с неизбежным и начать приспосабливаться к жизни в «Британии без империи», к тому, что все специфические преимущества, которыми обладал английский капитализм в середине XIX в., теперь окончательно утрачены: сначала, к концу XIX в., - промышленная монополия, затем, ко второй половине XX в., - монополия колониальная.
История Англии последних десятилетий - это в значительной степени история попыток приспособления английской буржуазии к условиям, при которых главным источником прибылей становится развитие производства в самой Великобритании. Правда, в настоящее время правящие круги используют неоколониалистские методы извлечения прибылей из бывших колоний и получают определенные выгоды от остатков созданных в минувшие века позиций в Азии и Африке, но отставание по темпам развития от других капиталистических государств особенно болезненно воспринималось английской буржуазией. Прирост промышленной продукции Великобритании за два десятилетия (с 1950 до 1969 гг.) составил около 70%, в то время, как во Франции - 156, в ФРГ - 256, в Италии - 319, а в Японии - свыше 1000%. Англия была оттеснена за это время ФРГ и Японией на 4-е место в капиталистическом мире по уровню промышленного производства.
Особенно тревожным было и остается то обстоятельство, что даже небольшой прирост промышленной продукции шел не столько за счет технического прогресса, сколько за счет строительства новых предприятий и, главное, - усиления эксплуатации рабочих. В Англии только 23% прироста было достигнуто в результате технического перевооружения, а в ФРГ - 50, в Японии - 52, во Франции и в США - 62 %.
Перестраивать экономику страны в соответствии с новыми условиями было необходимо, тем более, что этого потребовала и бурно развернувшаяся в 50-е и последующие годы научно-техническая революция. Однако пути этой перестройки могли идти по-разному. Интересам подавляющего большинства английского народа и национальным интересам в целом соответствовал бы путь, который отстаивала КПВ - путь социалистического переустройства общества и создания плановой социалистической экономики. С большей или меньшей последовательностью демократический путь отстаивали и левые элементы в профсоюзном движении и в лейбористской партии. Демократический путь разрешения стоящих перед страной экономических проблем заключался в том, чтобы изыскивать средства на техническое перевооружение за счет резкого сокращения военных расходов, столь же решительного расширения торговли с социалистическими странами и - главное - за счет монополий, а не трудящихся.
