"14.Самый крупный грызун в мире". По горизонтали. Восемь букв, вторая "а".
Задумчиво закусив губу, я откинулась на спинку кресла. В голову приходили исключительно всякие выдры, бобры и хомяки. Только под определение "крупный" они явно не подходили.
Потянувшись, я на время отложила кроссворд в сторону, прекрасно зная, что все равно ведь не успокоюсь, пока его не решу. Профессиональная привычка, наверное.
Достав из сумки пачку дешевых сигарет, я уже хотела было закурить, как в дверь осторожно постучали. Похоже, утренний отдых откладывается.
Быстро закинув потрепанный кроссворд в ящик стола, я с легким опозданием крикнула:
— Проходите, не заперто.
Дверь тут же открылась, и в комнату зашла высокая, миловидная блондинка лет двадцати пяти, одетая в светло-коричневую норковую шубу, короткую облегающую юбку и черные батильоны. Помещение тут же заполнил сладковатый запах ее духов.
Окинув взглядом мой офис, девушка удовлетворенно кивнула. Странно, обычно у людей прямо противоположная реакция. Неужели кто-то здесь успел провести ремонт за время моего отсутствия?
Однако осмотр не показал ничего нового.
Меня окружали все те же грязно-синие обои, старый деревянный подоконник, с которого почти полностью слезла белая краска, покосившийся шкаф для книг и шатающийся стол. Окно полностью не закрывалось, так что в комнату просачивался холодный ветер, а шум, доносящийся с улицы, часто заглушал все разговоры внутри.
В общем, ничего внушающего доверие клиентам.
Последнее я прекрасно осознавала, да только поделать ничего не могла. Моего нестабильного заработка с трудом хватало на оплату этой комнаты, не говоря уж о чем-то большем.
Может, поэтому у меня толком не было клиентов.
Блондинка уверенно прошла к столу и без приглашения присела на единственный стул. Сладкий запах усилился просто до невозможности, и мне с трудом удалось сдержаться и не чихнуть.
Пока клиентка устраивалась, я внимательнее к ней присмотрелась, выхватывая отдельные детали: дорогой маникюр, маленькие серьги с камнями и аккуратный, нигде не смазавшийся макияж. Руки сами по себе были ухожены, с гладкой на вид кожей, лишенной мозолей и покраснений, кольца на безымянном пальце я также не заметила. Этому я не очень удивилась: моя возможная клиентка была скорее похожа на любовницу какого-то богатого предпринимателя, чем на жену или карьеристку, пропадающую на работе. На секунду мне даже показалось, что я где-то мельком видела ее лицо, да только где именно, я не могла припомнить.
Но главное для меня сейчас то, что девушка явно не стеснена в средствах.
Блондинка окинула меня мимолетным взглядом, исполненным превосходства.
Конечно, я могла ее понять: не было у меня ни средств для дорогой одежды, ни такой эффектной внешности. Девушка как будто сошла с обложки глянцевого журнала, поражая почти идеальной, хоть и немного кукольной, красотой. По-детски ярко-голубые глаза наталкивали на мысли о наивности, но блондинка явно такой не была.
— Здравствуйте, вы, я так понимаю, Вера? — тихим, мурлыкающим голосом спросила она.
— Да, частное агентство "Эзотерика", — привычно улыбнулась я.
— Прекрасно. Я слышала о вас и ваших способностях и мне просто жизненно необходимы ваши услуги, — медленно, с расстановкой продолжила девушка. — Вы ведь занимаетесь поиском вещей? С помощью этой вашей… магии?
Мне с трудом удалось подавить тяжкий вдох и сдержать на лице улыбку. Ничего не меняется. Впрочем, желание клиента — закон. Да и в чем-то она права, если не придираться к словам, но больно меня раздражало это слово, напоминая о волшебниках из детских сказок, которым для сотворения чуда достаточно махнуть палочкой. Хоть бы кто из моих клиентов подумал, насколько сложная и выматывающая, на самом деле, эта работа.
— Да, — тем не менее, покорно согласилась я. — У вас что-то пропало?
— Не у меня, а у моего брата, — грустно ответила клиентка, сцепляя руки в замок. — Возможно, это прозвучит немного странно, но у него украли книгу.
— Ну почему же, есть очень ценные экземпляры. Что за книга? — абсолютно не удивилась я.
За время моей работы я успела наслушаться всякого, и после десятого человека, просящего изгнать черта из его квартиры, а то и головы, я перестала удивляться, так что книга — это явно не самый экстравагантный вариант.
— Кажется, она называлась… "Огненный ключ", — похоже, на секунду растерялась девушка.
— Вы не уверены? — уточнила я.
— Не совсем, — виновато развела руками собеседница. — Я не очень интересовалась подробностями… Но, понимаете, мой брат — коллекционер, и он очень расстроен из-за потери. Это был бы отличный сюрприз, если бы я смогла ее вернуть.
— Хорошо, это возможно, но мне нужно немного больше информации, — как можно тактичнее уточнила я.
— У меня есть кусочек обложки. Может, он вам поможет?
Девушка тут же принялась искать его в своей сумке.
В принципе, для поиска предмета достаточно просто иметь частичку искомого, а уж что это — не так важно. Но довольно странно искать то, о чем не имеешь и малейшего представления. Как вслепую работаешь.
— Вот, — наконец, девушка протянула мне обещанный фрагмент.
Я аккуратно взяла его в руки, смотря, как бы он не рассыпался — настолько старой была бумага. По рукам пошло легкое покалывание. Странно, неужели книга не так проста?
— Вы сможете ее найти? — с почти детским любопытством поинтересовалась клиентка.
— Не знаю, нужно попробовать. Но, думаю, это не составит проблем, — легкомысленно ответила я.
— Как скоро? — нетерпеливо уточнила она.
— Если вам срочно, то я могу попробовать хоть сейчас.
— Да, если это возможно. У меня мало времени, — серьезно кивнула девушка. — Цена не имеет значения.
Последняя фраза, определенно, подстегивала к действию. Особенно если учитывать неоплаченную аренду и задолженность по электричеству.
Тряхнув головой, я отогнала от себя ненужные мысли и прикрыла глаза.
Ладони нагрелись от прилившей к ним энергии, а перед глазами послушно возникла карта города, выученная мною до мельчайших подробностей. Надеюсь, искать за пределами не придется.
Сделав глубокий вдох, я сосредоточилась на кусочке бумаги.
Север? Нет. Юг? Тоже холодно. Скорее восточная часть города.
Перед глазами появились расплывчатые образы домов, сливающиеся в сплошную серую массу. Яркими пятнами перед глазами проносились машины, но что-либо разглядеть было невозможно.
У меня явственно закружилась голова. Закусив губу, я резко открыла глаза — мир на секунду поплыл, но мне быстро удалось взять себя в руки.
— Нашли? — клиентка прервала затянувшееся молчание.
— Кто-то экранирует… защищает ее от меня, — нехотя признала я, переводя дух. Это было неожиданно.
Девушка, похоже, не очень-то расстроилась этому факту, хотя по ее лицу сейчас было невозможно что-либо определить.
— Жаль, — довольно сухо заметила она.
— Впрочем, защита не очень сильная. Если провести некоторые приготовления, то ее можно легко обойти, — поспешила я уверить девушку, причем почти не соврав.
Защита действительно не так сильна: немного внешней подпитки и проблема решится. Наверное. Если я не переоцениваю свои силы.
Рука блондинки нервно дернулась к волосам, но клиентка остановила этот жест на полпути, вновь сцепляя ладони в замок.
Странная реакция.
— И когда вы сможете это сделать?
— Через час-два, — прикинула я минимальные сроки.
В офсие не хватало нескольких составляющих для ритуала, и мне нужно было успеть съездить домой. Черт. И зачем я вчера выложила маятник?
— Знаете, наверное, не стоит, — мягко улыбнулась девушка, решительно забирая кусочек обложки из моих рук. — Сомневаюсь, что оно того стоит.
— Но для меня это не сложно, — мне совсем не хотелось упускать выгодного клиента.
— Не думаю. Книга, в конце концов, не так уж и важна, если подумать. Спасибо за помощь, в любом случае.
Блондинка открыла кожаный кошелек и выложила на стол две купюры, после чего вежливо улыбнулась и встала.
— Может, все-таки оставите ваш номер? Вдруг мне посчастливится найти книгу до того, как пропадет интерес вашего брата.
— Не стоит себя утруждать, — сохраняя улыбку, уверенно ответила девушка.
У меня перед глазами так и промелькнула сцена темной, холодной квартиры, в которой мне придется провести ближайший месяц, если я не найду заработок. Закусив губу, я посмотрела в голубые глаза девушки и послала легкий импульс — всего лишь маленькая капля внушения, чтобы вызвать у нее сомнения.
Видел бы меня сейчас охранный комитет — запечатали бы дар на год, а то и больше. Но, к счастью, горячо любимое правосудие находилось далеко и на одного-единственного посредственного экстрасенса им было наплевать.
Девушка остановилась, чуть нахмурившись, и явно задумалась.
Невольно я присмотрелась к ее ауре — серая, неприметная и вроде бы лишенная дара, если это не защита, конечно.
— Знаете, а можете записать, — решилась блондинка и быстро продиктовала свой номер.
— Простите, вы так и не назвали своего имени, — с опозданием уточнила я.
— Света, — не задумываясь, ответила девушка и тут же поморщилась.
Похоже, называть свое имя не входило в ее планы.
— До свидания, — попрощалась я, закрывая за ней дверь.
Каблучки громко застучали по лестнице.
Вернувшись за стол и спрятав в карман джинсов полученные деньги, я откинулась на спинку кресла. Неплохое, но странное начало дня…
С книгой явно что-то нечисто. Слишком сильная энергетика для простой беллетристики.
И закрывают ее хоть и слабо, но довольно профессионально. Неведомый вор позаботился о своем прикрытии с особой тщательностью, и это учитывая, что в паранормальное мало кто верит. Любопытно.
Разжав ладонь, я задумчиво посмотрела на маленький, незаметно оторванный кусочек бумаги. Разберемся.
Остаток дня прошел совершенно спокойно. Пришла еще парочка клиентов, которым удалось продать несколько простеньких амулетов. К сожалению, ничего серьезного и высокооплачиваемого.
Домой я добралась пешком, не особо волнуясь за свою безопасность. В одиннадцать вечера город кипел так, будто только сейчас начинался его час пик.
Под моим окном мотоциклисты в очередной раз устраивали гонки, оглашая весь район звучным ревом моторов. Из окон близлежащих домов слышались угрозы, но ночным гонщикам было наплевать. Как, собственно, и мне: привыкла я к подобному гулу.
Лифт как всегда не работал, так что на шестой этаж пришлось подниматься пешком. Открыв дверь, я устало вошла в свою маленькую двухкомнатную квартиру. Хотя двухкомнатная — это даже слишком гордо сказано. Одна из комнат по размеру напоминала большую кладовку, в которой у меня находилась кровать для редких гостей и не очень ровно прибитая полка — это все, что туда поместилось.
Включив свет, я скинула видавшие виды полусапожки и повесила ветровку на стул. Глянув на свое отражение в старом зеркале, я поморщилась: черные, и без того вьющиеся, волосы сейчас растрепались на ветру, карие глаза выглядели уставшими, а тушь чуть растеклась.
