К сожалению, я никогда не бывал за границей. Говорят, там отличные зоопарки. Может быть. Не знаю.
Я знаю только, что зоопарк в городе Николаеве — один из лучших на территории бывшего Советского Союза. Так я думаю. Знатоки утверждают, что зоопарк в Калининграде (бывшем Кенигсберге) ещё привлекательнее, но я там, увы, не был.
Поэтому всегда, когда мне удается побывать в Николаеве, я непременно иду в зоопарк. Признаюсь, я не люблю зоопарки, прежде всего потому, что вижу, как несчастны живущие в них животные. Но николаевский зоопарк исключение. Конечно и здесь есть обитатели, которые живут скверно, например, медведи, но большинство животных имеют вполне сносные условия.
Как мне кажется, лучше всех в николаевском зоопарке живут бегемоты.
Ещё бы! Огромный вольер, большая часть которого занята глубоким бассейном, сооруженным в форме подковы. Одна часть водоёма совсем мелкая, а потом глубина всё возрастает и возрастает. Вокруг бассейна много свободного места, покрытого толстым слоем жёлтого песка. Маленькая Африка, да и только!
Когда я впервые подошёл к этому вольеру, то увидел такую картину: на песочке, поджав под себя толстые ножки, лежал маленький тёмно-розовый бегемотик. В длину он был чуть больше метра. Бегемотик спал, склонив на песок свою большую голову. Очевидно сон толстокожего был крепок, потому как тонкий фонтанчик песка периодически вздымался у самого его носа. Дыхание юного гиппопотама было спокойным и ровным, с лёгким присвистом.
Так спят те, кто никому ничего не должен.
Я подошёл к ограждению и невольно залюбовался. Дети всегда вызывают умиление. Дети животных тоже.
Мне захотелось, чтобы бегемотик проснулся.
«Гуго, Гуго», — тихо произнёс я.
Почему «Гуго»?
Не знаю, наверное, подсознательно мне вспомнился мультфильм, который так и назывался «Бегемот Гуго».
Маленькое ухо бегемотика дернулось, он открыл один глаз и посмотрел на меня. «Привет!» — воскликнул я радостно.
И в этот момент… Я никак не ожидал такого… Вода в глубокой части «подковы» вспенилась и возник какой-то непонятный шум. Наверное, так бывает, когда из океанских пучин всплывает подлодка. Я повернул голову.
Почему-то я не подумал, что, если бегемот маленький, то у него непременно должна быть мамаша. Оказалось, что непонятный шум в бассейне связан с тем, что на поверхность всплыла огромная бегемотиха.
На удивление резво она выскочила из воды и, сотрясая землю, подошла к своему чаду. Песок вокруг неё сразу стал мокрым.
Бегемотиха угрюмо и недружелюбно уставилась на меня. Похоже, я ей не нравился. Зачем это я смотрю на её чадо? Зачем я разбудил его, её бесценного отпрыска? Не собираюсь ли я ему навредить?
Тем временем бегемотик тоже встал на свои короткие ножки.
Он был очень похож на свою мамашу!
Мне в голову пришла странная мысль: «Такой маленький, а уже бегемот!»
Бегемотиха сделала пару шагов и закрыла от меня своего сыночка.
Какая она была большая! Её тёмно-серая кожа была покрыта мелкой сеточкой трещин. Толстые, крепкие ноги поражали своей надёжностью. Первобытная несокрушимость ощущалась во всём её облике. И вдруг она открыла рот. Боже! Что это была за пасть! Огромная светло-розовая пещера. И зубы! Страшные зубы! Разной длины, кривые, корявые.
