— Эй, берегись!
Джимми Лант зацепился за что-то в темноте и, схватившись свободной рукой за перила, еле удержался на ногах.
— Осторожнее, старик, — крикнул с вершины лестницы его друг Энди Сковский. — Хватит с нас происшествий на этой работе.
— Почему внизу нет света? — спросил Джимми, медленно спускаясь по узкой лестнице.
— Почему? А почему здесь вообще все идет наперекосяк? — откликнулся Энди с горечью и громко затопал вслед за другом. — Почему уже трое вышли из строя?
— Моррисон сегодня выписывается из больницы, — доложил Джимми. — Вот не думал, что его научат снова дышать после пережитого. Ведь Моррисон уже весь посинел. Я сам видел.
— Не хочется мне об этом думать, — пробурчал Энди. — Ты знаешь, что я был здесь, когда здоровяк Джонс упал с крыши. Не было ни ветерка, однако он полетел головой вниз. Бедняга…
— Хорошо, что через неделю нам снова в школу, и можно будет навсегда забросить эту чертову работу, — порадовал Джимми, перехватывая тяжелую банку в другую руку. — Ну а теперь надо подумать, что делать с трещинами.
— Фундамент заложили всего два месяца назад, и он уже потрескался. Халтурщики, — пробормотал Энди в ответ.
— Да уж, — поспешно поддержал его Джимми. — Вовек не забуду этот адрес — дом 99 по улице Страха. Не хотелось бы мне поселиться здесь. Нехорошее место.
— Ага. Ты же знаешь, что поговаривают об улице Страха? Слыхал о телах, найденных при рытье ямы для фундамента?
— Что? О каких телах? — удивился Джимми.
— Ну, здесь повсюду оказались неопознанные захоронения, — Энди обвел вокруг рукой. — Пришлось остановить бульдозер.
— Слушай, может, хватит об этом? — попросил Джимми содрогаясь. — Больше никаких историй, ладно? Я хочу просто заделать трещины. А потом сесть в машину и умчаться в Уэйнсбридж. Там сегодня выступают «Пляжные ребята».
— А? — Энди схватил друга за плечо. — С каких это пор у тебя появилась машина?
— Да она папина, — пояснил Джимми. — Он разрешил мне взять ее сегодня.
Энди окинул взглядом цементные стены и покачал головой:
— Тут повсюду трещины. Открывай ведро и приступим.
Джимми опустился на колени у стены. Энди взял фонарь. Джимми принялся открывать банку отверткой. И вдруг неожиданно вскрикнул — отвертка соскользнула и глубоко вонзилась ему в руку.
— Осторожно! — запоздало предупредил Энди.
Джимми выдернул отвертку из раны. Посветив на нее, Энди увидел капли черной крови, падающие на пол.
— Ах, черт, как больно! — простонал Джимми.
Энди наклонился, пристально осмотрел рану, потом сказал:
— Лучше всего подняться наверх и перевязать ее.
— Кажется, да, — согласился Джимми, глядя на свою руку. — С ума сойти. Проклятая отвертка! — Он швырнул ее в темноту. Затем поднялся на ноги и с яростным рычанием пнул стену тяжелым ботинком. И тут ребята удивленно вскрикнули, увидев в стене новую трещину.
— Ну вот, прибавилось работы, — заметил Энди.
В неярком желтоватом свете они видели, как трещина расширяется: сначала на пару сантиметров, потом еще.
А затем раздалось какое-то царапанье и негромкие шаги.
— Эй! — воскликнул Джимми, увидев, как из трещины высунулась здоровенная крыса. — Это же новый дом. Откуда она здесь взялась?
Крыса выскочила в подвал. Потом еще одна. И еще три.
Джимми уставился на их блестящую серую шерсть, розовые хвосты, напоминавшие червей, и крошечные черные глазки.
— Убирайтесь! — крикнул Энди и попытался пнуть ближайшую тварь, но промазал.
А подняв глаза, увидел, как из трещины появляется какая-то черная тень. Джимми тоже увидел ее. Ребята невольно попятились, широко раскрыв глаза от изумления.
Сначала они решили, что это змея. Но тень росла и изменяла очертания. Она все поднималась, потом закружилась вокруг них.
Тень кружилась все быстрее и быстрее. А затем опустилась и накрыла ребят, словно одеяло.
Они не успели даже вскрикнуть.
Когда через несколько секунд тень снова поднялась, оба парня были уже мертвы и лежали, уткнувшись лицами в цементный пол.
А кругом сновали крысы.
— Сколько же лет этому дому? — спросила Келли Фрейзер. — Он ведь очень старый, правда?
— Правда, — ответил отец, притормозив перед дорожным знаком. — Кажется, его построили в начале шестидесятых.
— Нам светит куча работы, — добавила мать, глядя в окно на зеленую лужайку. — В этом доме никто не жил уже много лет.
— А может быть, там и вообще никогда не жили? — заметил отец, сворачивая на Парковое шоссе.
— Что? Дому больше тридцати лет и в нем никто не жил? — удивилась Коди, сестра-близнец Келли, и наклонилась вперед. — Как же так случилось?
— Не тряси меня, — откликнулся девятилетний Джеймс, сидящий между сестрами и хныкавший всю дорогу до Шеди-сайда. — И вообще не трогай.
— Я и не трогаю, — огрызнулась Коди.
— Нет, трогаешь! — возразил Джеймс. — Отодвинься!
— Да не трогаю я тебя, козел! — воскликнула Коди.
— А ты вообще дура! — заявил братишка.
— Прекрати! — резко одернул его отец. — Кажется, мы почти приехали. — Надо посмотреть по карте.
— А что это за школа? — спросила Келли, разглядывая длинное здание из красного кирпича.
— По-моему, старшая, — ответила мама, борясь с картой.
— Я представляла ее совсем не такой, — сказала Келли. — Она слишком…
— Старомодная, — закончила Коди. Близняшки не очень походили друг на друга, но думали в унисон и всегда подхватывали фразы подобным образом.
Здание школы промелькнуло быстро. Его окна были темными, двери — закрытыми. Келли заметила, как впереди что-то блеснуло. Двое девочек-подростков отъезжали от здания на велосипедах и радостно смеялись.
Келли вздохнула, задумавшись над тем, как сложится их учеба в одиннадцатом классе в новой школе. Эти мысли, видимо, будут терзать ее все лето.
— Какие милые домики, — восхитилась Коди. — Рядом с нашим будут такие же?
— А я смогу наконец завести собаку? — спросил Джеймс. — Вы обещали, что заведем ее, как только переедем.
— Кажется, мы свернули не туда, — негромко сообщила мама, прикусив губу. — Улица Страха совсем в другой стороне. Придется вернуться.
Папа лишь глухо заворчал.
— А почему она так называется? — поинтересовалась Коди. — Кто придумал такое странное название — улица Страха?
— Так когда у меня будет собака? — прогудел Джеймс. — Сегодня?
— Кажется, эту улицу назвали в честь кого-то из первопоселенцев, — отозвалась мама, все еще изучая карту.
— И что же, его звали Страхом? — пошутила Келли. Она гордилась своим чувством юмора. И лишь в этом характеры сестер различались. Коди была быстрой и энергичной, но шуток не воспринимала.
Джеймс сильно толкнул Коди в плечо и крикнул:
— Отодвинься! — потом наклонился вперед и спросил: — Так как же насчет моей собаки?
— Не «моей», а «общей», — поправила его Коди.
— Еще чего! — взвился братишка. — Она будет только моей! Мне обещали собаку!
Отец притормозил у обочины и попросил:
— Пожалуйста, помолчите хотя бы пять минут! А то я не смогу найти наш дом.
В салоне автомобиля стало тихо, по крайней мере секунд на десять. Но когда машина снова тронулась, Джеймс спросил:
— Так когда же у меня будет собака?
Примерно через десять минут машина по гравийной дорожке подъехала к дому. Келли хотела разглядеть его в окошко, но вокруг было так много старых деревьев с густыми кронами, что весь двор был погружен в полумрак.
— Дом 99 по улице Страха! — торжественно объявил отец. — Все на выход!
Они выбрались из машины, стали потягиваться и глядеть сквозь листву на свой новый дом.
— Довольно большой, — негромко констатировала Коди, но Келли заметила на ее лице растерянность.
— Да он просто огромный! — радостно воскликнул папа. — Вы еще не видели ваши спальни!
— Подумайте только, что теперь вам не придется тесниться в одной комнатушке! — добавила мама. — Еще придется поломать головы над тем, что делать со всем этим пространством.
— Я уже знаю! — объявил Джеймс. — Устрою собственную игровую комнату, поставлю широкоэкранный телик и настоящую машину для пинбола!
— Размечтался! — произнесла с иронией Келли, потом наклонилась и взъерошила рыжие волосы братишки.
Он отскочил в сторону и шутливо погрозил ей кулаком.
— Ну, разве не замечательно? — воскликнул папа, сверкая глазами, из-под очков. — Разве не замечательно? Наш собственный дом!
Келли вымученно улыбнулась. Она заметила, что веселье родителей тоже наигранно.
Дом вовсе не казался замечательным. Если честно, то он выглядел мрачным и скорее производил угнетающее впечатление. Лужайка, виднеющаяся между деревьями, заросла высокими сорняками и, похоже, совершенно не знала стрижки. Землю покрывали обломанные ветви. Двухэтажный дом был почти таким же широким, как и двор. Серые стены покрывали многочисленные подтеки. Окна были темными, и кое-где не хватало стекол. Два окна над входной дверью напоминали невидящие глаза. И все кругом говорило лишь о многолетнем запустении.
Окна по бокам от двери выглядели так, словно когда-то были витражами, а теперь цветные стеклышки из них выкрошились. Колонны, поддерживающие крышу над крыльцом, покосились и готовы были вот-вот рухнуть.
Келли забросила за плечо светлые волосы, и по ее спине невольно пробежал холодок.
День был ярким и солнечным, но дом оставался в тени. Во дворе было темно, будто ночью. А само здание казалось холодным и негостеприимным.
— Да, работа предстоит большая, — сказал вдруг папа, словно прочитав ее мрачные мысли. — Но именно поэтому дом и достался нам так дешево.
— По-моему, он клевый! — воскликнул Джеймс. Он поднял с земли камешек и запустил его в дерево. Раздался громкий стук.
— А ну-ка уберите кислые мины, — приказала мама дочкам. — Мы быстро доведем этот дом до ума. И первым делом спилим несколько деревьев, чтобы стало светлее.
— В доме живут привидения! Я это знаю! — выпалила неожиданно Коди.
— Опять затянула старую песню! — усмехнулась Келли. — Помнишь, тебе казалось, что и в нашей старой квартире живут привидения? А оказалось, что это просто белка застряла в трещине.
— Но ведь этот дом такой старый! — возразила Коди. — Старый и мрачный. Я прочла множество книг о домах с привидениями. В одной из них говорится…
— Значит, прекрати их читать, — проворчала мама.
— Во многих старых домах обитают призраки прежних хозяев, — гнула свое Коди. — Во многих!
— Но уж никак не в этом! — объявила Келли. — Если только ты не принесла их с собой! — Она протянула руки к сестре и страшно завыла.
— Дурочка. Это не смешно, — простонала Коди. — Меня уже достали твои шуточки.
Келли резко оборвала вой и пробормотала:
— Ладно. Извини.
Ей не хотелось ранить сестру понапрасну, потому что та сильно завидовала ей. Ведь Келли всем казалась более красивой, более веселой, более общительной. Из-за этого Коди без конца жаловалась на судьбу и жалела себя. Келли пыталась ободрить ее, как могла, и напоминала о собственных недостатках.
— А может, привидение живет в моей комнате? — возбужденно воскликнул Джеймс. — Будет с кем поговорить перед сном.
— Хватит болтать о привидениях. От вас голова кругом идет, — пожаловался отец и, положив руки на плечи дочерям, развернул их к дому. — Давайте-ка посмотрим, что там внутри.
— Ага! — радостно воскликнул Джеймс. — Мне не терпится увидеть мою комнату. И игровую комнату. И место, где будет спать моя собака!
— Ишь ты какой, все сразу ему подавай, — вздохнула мама.
Папа открыл дверь прицепа и протянул Келли ближайшую коробку.
— Какая тяжелая! — воскликнула она.
— Осторожно! Там фарфор! — напомнила мама.
Джеймс попытался сделать Келли подножку.
— Идиот! — заорала она. — Ну, погоди, я тебе это еще припомню! — Потом осторожно двинулась к дому.
— Подумаешь! Я тоже понесу что-нибудь тяжелое! — раздался за ее спиной голос братишки.
Келли уже почти добралась до двери, как вдруг над головой что-то затрещало. Как будто разрывающаяся ткань. Только намного громче.
Подняв голову, девушка увидела падающую вниз тяжелую ветку.
Она даже не успела вскрикнуть. Только рухнула на колени и закрыла голову руками.
Сначала ее накрыла тень от ветки. А потом и сама ветка опустилась с ужасающим шумом.
Келли услышала душераздирающие крики своих родных.
Ее сердце гулко бухало. Она вдохнула холодный влажный воздух. Затем моргнула. Раз, другой. Потом заставила себя сделать следующий вдох. И еще один. Наконец ее дыхание выровнялось.
Оглядевшись по сторонам, Келли поняла, что в страхе бросила коробку, и теперь фарфору пришел конец.
Она посмотрела на ветку. Та лежала одним концом на крыше крыльца и поэтому не зашибла ее. «Значит, это затрещал не мой череп, — подумала Келли. — Я жива». На дрожащих ногах она повернулась к своим родным.
Всеобщее оцепенение прошло, и родные окружили ее с криками облегчения.
Мама крепко обняла Келли, а папа все повторял как заклинание:
— Ты цела? Ты цела?
Они долго стояли в тени деревьев, благодаря судьбу за то, что все обошлось.
— Ты разбила фарфор, — заявил наконец Джеймс обвиняющим тоном.
Келли посмотрела на него сверху вниз. Он стоял на коленях и копался в коробке. Потом заговорили все разом.
— Вот как нас встречают! — произнесла Келли, разглядывая упавшую ветку.
Отец подошел, опустил ее на землю, потом заметил:
— Ну вот, у нас прибавилось работы. Теперь придется еще и крыльцом заниматься.
Келли хотела что-то сказать, но замолчала, увидев какого-то незнакомца. Мужчина молча появился из темноты, но его лицо еще оставалось в тени. А когда он приблизился, стала заметна его странная улыбка.
— Здравствуйте. Все живы? — спросил незнакомец тонким скрипучим голосом.
Отец резко обернулся, и его лицо тут же смягчилось.
— Мистер Лури? Когда вы приехали? — спросил он.
Келли вспомнила, что мистер Лури — агент по продаже недвижимости. Он-то и помог им приобрести этот дом.
Теперь она разглядела его как следует. Это был маленький щуплый человечек, одетый в дорогой на вид серый костюм. Он выглядел моложаво и был подстрижен очень коротко, почти под ноль. Его улыбка так и не растаяла, а его глаза почему-то внимательно изучали Келли.
— Я приехал поприветствовать вас на новом месте, — сообщил Лури, наконец-то переводя взгляд на взрослых. Но не успел подойти к вам, как упала эта ветка. Хорошо, что никто не пострадал. — Он покачал головой, продолжая улыбаться.
— Да, все нормально, — ответил отец, пожимая ему руку. — Дети видят дом впервые.
— Ты разочарована? — спросил мистер Лури, снова обернувшись к Келли.
— Слегка, — призналась она. — Дом какой-то мрачный.
— И осевший, — добавила Коди.
— Но я уверен, что ваши родители приведут его в порядок, — сказал агент. — Дом очень прочный, хотя в нем никто не жил.
— Как же так получилось? — удивился Джеймс. — Почему тут никто не жил?
— Просто не повезло, — ответил мистер Лури и наконец-то перестал улыбаться.
Келли не поняла, что он имел в виду. Кому не повезло? Жильцам? Или агентству недвижимости? Или самому дому?
Она хотела спросить это вслух, но мистер Лури протянул папе ключи и сказал:
— Не буду вас задерживать. Желаю удачи и на этом разрешите откланяться.
Помахав всем рукой, агент зашагал прочь. Келли смотрела ему вслед, пока он не скрылся из вида… Потом взяла в руки коробку с разбитой посудой, встряхнула ее и проговорила:
— Прости меня, мама.
— Брось ее и идем в дом, — отозвалась та. — Осмотрим же его наконец.
Внутри строение показалось Келли еще менее приветливым. Она невольно замечала каждую трещинку в стене, каждую выбитую половицу.
В комнатах было очень темно и влажно. Как будто солнце никогда не заглядывало сюда, и дом стоял, погруженный в вечный мрак.
Келли поежилась. Неужели такое мрачное место можно будет когда-нибудь назвать своим домом?
— Что с тобой, доченька? — прервал ее мысли голос матери.
— А? — моргнула Келли. — Ты о чем?
— У тебя ужасно грустное лицо, — пояснила мать. — Тебя что-то беспокоит?
— Да нет, ничего, — ответила Келли поспешно. Не говорить же ей, что этот дом будто взят из ужастика. Все будет без толку, ведь родители уже купили его. — Просто пытаюсь освоиться.
— Так, давай осмотрим твою комнату, — предложил папа, открывая дверь.
Они вошли в комнату, предназначенную для Келли. Половицы заскрипели под ногами. Стены тут были темными. Дверца встроенного шкафа открыта. Посреди коричневого ковра виднелось огромное пятно.
— Большая, правда? — улыбнулся дочери папа.
— Ага, большая, — откликнулась она невесело.
— Намного больше моей, — заметила Коди. — Чем это Келли ее заслужила?
Келли попыталась закрыть дверцу шкафа, но петли заржавели и не слушались.
— Хочешь, поменяемся? — спросила она сестру.
— Да нет, спасибо, — отказалась Коди. — Просто странно, что тебе автоматически досталась самая большая комната.
— Прекрати! — резко одернула ее мать. — Мы все измотаны, и новый дом кажется нам непривычным. Но вы даже не заметите, как привыкнете к нему.
— Точно, — подтвердил папа. — Покрасим, поклеим обои, постелим новые ковры и…
— А где моя игровая комната? — вмешался Джеймс. — Мы уже посмотрели все спальни. Так где же будет игровая комната?
— Ну, здесь больше нет комнат, — ответил отец. — Извини, Джеймс, но…
— А подвал? Разве нельзя устроить игровую комнату в подвале? Вспомни дом Билли Маркуса! У него в подвале стол для тенниса и стол для других игр. Помнишь?
— Ну, не знаю, — сказал отец задумчиво. — Подвал толком не отделан. С ним еще работать и работать.
— Так осмотрим же его! — потребовал Джеймс и, оттолкнув Келли, выскочил в коридор. — Идем! Осмотрим подвал! Наверняка там можно будет поставить машину для пинбола и все остальное.
— Девочки, идите с ним, — приказала мать.
— Только осторожнее! — добавил отец. — Там, должно быть, такая грязь…
Сестры направились вслед за братом. Вскоре они нашли путь в подвал за дверью черного хода. Джеймс щелкнул выключателем, и над ступенями вспыхнула неяркая лампочка.
Дети стали спускаться вниз по узкой деревянной лестнице, держась за стену. Первой шла Келли, за ней Джеймс, потом Коди.
Лишь через несколько секунд Келли поняла, отчего у нее зачесалось лицо.
— Черт! Паутина! — воскликнула она, лихорадочно пытаясь счистить ее с лица.
— Какая гадость! — посочувствовал ей Джеймс.
Келли наконец-то справилась с паутиной, но лицо ее все еще чесалось. Она остановилась и огляделась.
Паутина свисала со всех металлических балок, тянувшихся через огромный подвал. У дальней стены висела какая-то тряпка, клочья которой напоминали чьи-то руки.
Келли первой услышала, что кто-то скребется, и спросила, схватив братишку за плечи:
— Что это?
— А? Где?! — воскликнул он.
— Прислушайтесь, — попросила Келли.
— Слышу, — откликнулась Коди. Келли вскрикнула, увидев крыс. Их глаза светились красным. Розовые хвосты волочились по бетонному полу. Коди взвизгнула.
— Крысы! — вскрикнул Джеймс. Сразу трое тварей мчались к ним, сверкая глазами и шипя.
— Они… они нападают! — испугалась Коди.
— Бежим! — Келли подтолкнула брата к лестнице.
И тут же заорала — самая большая крыса прыгнула ей на ногу.
— Неееееет!
Превозмогая ужас, Келли махнула ногой изо всех сил.
Крыса пролетела по воздуху, взмахнув всеми лапами, и приземлилась на бетонный пол с громким хлопком.
Келли бросилась наверх, а за ней остальные две крысы. Коди и Джеймс уже успели подняться.
Тяжело дыша, Келли вылетела из подвала и захлопнула за собой дверь.
— Что такое? Что случилось? — раздался мамин крик.
— Крысы! — ответили дети хором.
— Крысы в подвале! — пояснила Келли.
— Одна из них укусила ее за ногу, — добавил Джеймс, — такая жирная и противная!
— На нас напали целых три крысы! — сообщила Коди.
— Укусила? Как ты себя чувствуешь? — забеспокоилась мама, приближаясь к дочери.
— Не укусила, — покачала головой Келли, — просто прыгнула на ногу.
— Никогда не слышала, чтобы крысы так себя вели, — заявила мама.
А папа вздохнул, снял очки и потер глаза.
— Ну вот, еще одна напасть. Придется звонить в санэпидстанцию.
— И немедленно, — потребовала мама, прикусив по привычке губу. — Ладно. Есть хотите? Тогда нужно съездить в центр города за продуктами.
Но прежде чем кто-нибудь успел ответить, в дверь позвонили.
— Кто бы это мог быть? — удивился отец. Все пошли к дверям. У Келли до сих пор бухало сердце. Казалось, будто крысиные лапы все еще скребут ее по ноге.
Папа открыл дверь. На пороге стоял улыбающийся молодой человек. У него были черные прямые волосы, спадающие за ворот серой тенниски. Из-под густых бровей смотрели маленькие черные глазки, а под носом торчали черные усы.
— Чем могу служить? — спросил папа.
— Я увидел ваш прицеп, — пояснил молодой человек. — Вы только что приехали?
Папа кивнул.
Молодой человек переступил с ноги на ногу. Келли заметила, что он довольно хорошо сложен.
— Меня зовут Глен Хенкерс. Я мастер на все руки. Мне хотелось бы узнать…
— Тут куча всякой работы! — не дала ему договорить мама. — Мы можем загрузить вас на несколько месяцев.
Глен улыбнулся.
— У вас есть рекомендации? — поинтересовался папа, пристально изучая его лицо.
— Конечно, — кивнул Глен. — Я помогал многим на этой улице.
— А вы можете расправиться с крысами? — задал вопрос мальчик.
— Джеймс! — прикрикнул на него отец.
— Значит, у вас проблемы с грызунами? — понял Хенкерс, поглаживая усы пальцами.
— Дети видели их в подвале, — сообщил отец.
— Ну, это мы уладим, — пообещал Хенкерс. — Я поставлю крысоловки и побрызгаю ядом.
— Нам, конечно, нужен помощник, — поделился отец. — Но если вы берете слишком дорого…
— Я очень сговорчив, мистер…
— Фрейзер.
— Я очень сговорчив, мистер Фрейзер, — закончил Хенкерс. — Вы можете платить по часам, по дням, или даже по месяцам.
Родители переглянулись. Мама кивнула.
— Что ж, заходите, — пригласил папа молодого человека. — Начните с истребления крыс. Когда можете приступить?
— Прямо сейчас, — откликнулся Хенкерс с улыбкой и пожал папе руку. — Где там у вас подвал? Считайте, что крысы уже ушли в историю.
Когда наступил вечер, их первый вечер на новом месте, Келли взялась за дневник. И вот что она написала:
«Дорогой дневник!
Как бы я хотела сказать тебе, что счастлива в новом доме. Но не могу. Не ожидала, что он окажется таким темным и мрачным!
Подумать только — в первый же день мне на голову чуть не свалилась ветка, а потом на меня напали крысы!!! До сих пор страшно об этом подумать.
Код и кажется такой же расстроенной, как и я. Похоже, доволен только Джеймс.
Но что с него взять? Он радуется даже новому вкусу жвачки!
Через час после нашего прибытия приехали грузчики. Мы вместе распаковывали вещи до самого вечера. И вот теперь я лежу на кровати в своей огромной унылой комнате и пишу эти строки.
Пора признаться — я весь день думала про Рика. Стоило провести в Шедисайде всего один день, а я уже очень сильно по нему соскучилась.
Интересно, думает ли он обо мне? Я несколько раз порывалась поговорить с Коди о своих чувствах, но вовремя спохватывалась.
Не следует забывать, что Рик сначала встречался с ней. Сестра до сих пор дуется на меня за то, что я перехватила его. Но ведь у них было всего лишь одно свидание! И потом, Рик сам выбрал меня. Я вовсе не перехватывала его.
Бедная Коди! Надеюсь, здесь ей будет везти больше. Ей постоянно не везет, а она все сваливает на меня. Но что же я могу поделать?
Завтра мы отправимся в город, чтобы поискать работу на лето. Надеюсь, мне удастся найти что-нибудь замечательное! И Коди тоже».
Келли хотела написать что-то еще, но глаза слипались и устала рука. Она положила дневник на пол, погасила свет и накрылась одеялом.
Потолок заскрипел. Казалось, что дом рычит.
«Почему старые здания так себя ведут? — подумала девушка. — Может быть, для того, чтобы просто напугать жильцов? Но мне не страшно. Я слишком устала, чтобы пугаться».
Скрип повторился, и она раскрыла глаза.
Неужели на чердаке тоже есть крысы? Противные мохнатые крысы бегают прямо у нее над головой? А вдруг весь дом наполнен этими ужасными тварями?
Ладно, мистер Хенкерс завтра проверит чердак.
Чтобы забыть об этом скрипе, Келли заставила себя думать о Рике. А через несколько минут погрузилась в тяжелый сон.
— Ты собираешься отправиться на поиски работы в этом? — спросила мама.
— Но эти джинсы и тенниска совсем чистые, — возразила Келли, все еще пытаясь проснуться. — А остальную одежду мы еще не распаковали.
— Вряд ли тебе удастся произвести хорошее впечатление, — начала было мама, но папа оборвал ее:
— Келли выглядит нормально. И Коди тоже.
— Спасибо, — сказала та, зевая. На ней были белые джинсы и розовая майка. А короткие светлые волосы она перехватила черной лентой.
— На завтрак у нас только кукурузные хлопья, — объявила мама. — Сегодня схожу в магазин и куплю чего-нибудь еще. К тому же мы еще не достали кастрюлю, так что варить кашу не в чем.
— О лучшем и мечтать нельзя, — усмехнулась Келли.
— Переживешь, — откликнулась мама, ставя перед ней коробку с хлопьями.
— У меня ужасный вид, — пожаловалась Коди, глядя на свое отражение в тарелке. — Я долго не могла заснуть. Все время слышала какие-то ужасные звуки. Говорю вам, здесь есть привидения. Я это знаю!
— Я собираюсь найти сегодня замечательную работу, — заявила Келли, не обращая на нее внимания. — Работу, на которой встречу массу интересных людей, прославлюсь и разбогатею!
Родители рассмеялись.
— А я, наверное, устроюсь официанткой, — вздохнула Коди, по-прежнему глядя в тарелку.
— Неужели вы действительно близнецы? — спросил папа, взявшись за коробку с хлопьями. Он часто задавал этот вопрос.
— А где Джеймс? — поинтересовалась Келли.
— Еще не вставал, — ответила мама, садясь за стол. — Наверное, боится, что мы его тут же заставим работать.
— Так он может проспать целый день! — воскликнула Келли.
Некоторое время все молча жевали.
— Что нам нужно сделать прежде всего? — спросила мама, положив ложку.
— На кухне так холодно и сыро. Надо бы проветрить ее. Коди, открой окно.
— Нужно спилить вон то большое дерево. Тогда будет светлее, — пояснил папа.
Коди открыла окно, высунулась наружу, глубоко вдохнула свежий воздух и сообщила:
— День чудесный.
Келли снова уставилась в тарелку и вдруг услышала ужасный звук, как будто тяжелый нож вонзился в плаху.
— Мои руки! Мои руки! — донесся до нее голос сестры.
Мама первой подбежала к окну, за ней папа.
Крики Коди перешли в шепот, исполненный боли:
— Мои руки! Мои руки!
Папа поднял окно, и Коди отшатнулась, безвольно уронив руки, словно марионетка.
Келли невольно зажала себе рот. Ей стало плохо. Она опустила глаза, молясь о том, чтобы рана сестры оказалась неопасной.
— О-ооо, мои запястья, — стонала та, все еще не поднимая рук. — Мои запястья…
— Какой ужас, какой ужас, — прошептала мама, обнимая ее.
— Попробуй пошевелить ладонями, — велел папа. — Посмотрим, действуют ли они. Если сломаны кости…
— Нет, я могу ими двигать, — объявила Коди и, морщась от боли, пошевелила ладонями.
— Слава богу, что ничего не сломано, — вздохнул с облегчением папа. Затем снял очки и потер переносицу.
— Нужно приложить лед, — предложила мама и кинулась к холодильнику, но остановилась. — Ах да, у нас же еще нет никакого льда.
— Ничего, кажется, скоро пройдет, — сообщила Коди, трогая свои запястья. — Просто… просто я перепугалась. Окно опустилось слишком быстро. Но вряд ли я сильно пострадала.
— Как же это случилось? — поинтересовалась Келли, наконец обретя дар речи.
— Сама не пойму, — ответила сестра, возвращаясь к столу. Окно с легкостью поднялось. Я вдохнула свежего воздуха. И вдруг оно опустилось так быстро, как будто его с силой пихнули!
Папа стал разглядывать раму, поднимая и опуская ее.
— Странно, — заметил он. — С виду все нормально. Пусть Хенкерс займется им, когда покончит с крысами.
— Хорошо лишь одно, — вздохнула Коди, — остаток дня должен пройти лучше.
К пяти часам Келли добралась туда, где условилась встретиться с сестрой, — в маленькое кафе, которое называлось «Угловым» и находилось в нескольких кварталах от школы.
Девушка вошла в помещение, вдыхая ароматы жареной картошки и гамбургеров, огляделась.
К сожалению, Коди еще не пришла. А так хотелось рассказать ей о прошедшем дне!
Келли села за столик у окна и снова огляделась. В кафе не было никого, за исключением двух подростковых парочек, устроившихся за столиком у стены. Они хохотали, гоняя солонку по столу, словно шайбу.
Должно быть, эти ребята учились в той же школе, куда предстояло пойти сестрам.
Келли внезапно вздрогнула, увидев рядом со своим столиком незнакомого парня. У него были волнистые черные волосы, темные дружелюбные глаза, а нос почему-то казался сломанным.
В ухе у парня торчала маленькая серебряная сережка. Поверх старых джинсов и вылинявшей тенниски красовался замасленный белый передник.
— Как дела? — спросил он.
— Замечательно! — отозвалась Келли и тут же почувствовала себя полной дурой.
— Будешь что-нибудь брать? — спросил парень, указывая в сторону кухни.
— Разве что колу, — ответила девушка и поглядела в окно. — Я жду мою сестру.
— Эй, Энтони, пошевеливайся! — донесся из кухни мужской голос. Из окошка раздачи показались две руки, держащих тарелки, наполненные гамбургерами.
— Это тебя зовут? — полюбопытствовала Келли.
— А ты как думаешь? — ухмыльнулся парень.
— Я прирожденный психолог, — усмехнулась девушка. — А вот попробуй-ка ты угадать мое имя.
— Ты и так его сказала — тебя зовут Психолог, — темные глаза Энтони засветились. — Странное имя.
Келли расхохоталась.
— Что-то я тебя раньше не видел, — заметил парень, вытирая руки о передник.
— Мы только что переехали в Шеди-сайд, — пояснила девушка. — Меня зовут Келли Фрейзер.
— И ты пойдешь в старшую школу? — спросил парень.
Келли хотела ответить, но из кухни снова донеслось:
— Энтони, пошевеливайся!
— Иду-иду, — крикнул тот и опять повернулся к девушке. — Сейчас принесу тебе колу.
Он поспешил к раздаче и подхватил тарелки с гамбургерами.
Вскоре подошла Коди, слегка взвинченная. Она сняла с головы ленту, и ее волосы развевались на ветру.
— Ну что, нашла работу? — поинтересовалась Коди, опускаясь напротив сестры.
Келли кивнула, и ее лицо расплылось в широкой улыбке.
— Ага, я нашла прекрасную работу. В магазинчике под названием «Крутая парочка».
— «Крутая парочка»? — переспросила Коди удивленно. — Что бы это значило?
— Разве не ясно? — ответила Келли. — Там продают одежду для влюбленных.
Коди недовольно поморщилась и пробурчала:
— И вправду круто. Я так и знала, что ты найдешь работу.
— Ну а ты? — спросила Келли.
— Ни фига, — покачала головой сестра.
— Ну, значит, найдешь завтра, — поспешила успокоить ее Келли.
— Ты еще не устала подбадривать меня? — огрызнулась Коди.
Келли открыла было рот, но тут появился Энтони и сказал:
— Так ты и есть сестра Келли? Что тебе принести?
— Ну, картошку и водички, — ответила Коди, мельком глянув на сестру. — Как только Энтони отошел, Коди наклонилась к ней и прошептала: — Он знает твое имя и знает обо мне. Значит, ты уже завела роман?
Келли невольно улыбнулась.
— Да мы поболтали всего минуту. Но, по-моему, он классный.
Коди пристально оглядела парня, потом согласилась:
— Кажется, да. И почему только я не пришла сюда первой? Почему всегда везет лишь тебе?
— Но он еще ничего не предлагал мне, — отозвалась Келли.
— Предложит, — мрачно пообещала Коди, не в силах скрыть зависти. — Предложит.
Когда сестры шли домой, солнце еще только начинало опускаться за вершины деревьев. Но стоило им свернуть на свою гравийную дорожку, как сделалось темно, словно ночью.
— Мы пришли! — крикнула Келли, проскользнув в дверь. Бросила сумку на пол и вгляделась в полумрак.
— Мы на кухне! — донесся мамин голос.
— Как дела? — спросил папа.
— Ужасно, — ответила Коди.
— Почему никто не включит свет? — поинтересовалась Келли.
Она прошла через темную комнату. Их прежняя мебель казалась здесь маленькой и незнакомой. Но девушка так торопилась рассказать родителям о своем успехе, что не заметила небольшого существа, пристроившегося на ручке дивана. И вдруг это существо прыгнуло ей на грудь.
Одновременно вспыхнула лампа. Существо потянулось носом к девичьему лицу.
— Назад, Куби! — крикнул Джеймс. — Назад!
«Это же просто щенок!» — поняла Келли и рассмеялась.
Тот облизал ей лицо, потом спрыгнул на пол, кинулся к Джеймсу и прыгнул ему на руки.
— А я-то сперва решила… — начала Келли.
— Что это крыса? — донесся из-за спины смех Коди. — Он и вправду смахивает на крысу!
— Не говори так! — вскинулся мальчик. — Куби не крыса, а Лабрадор. И он поцеловал щенка в нос.
— Где ты его взял? — полюбопытствовала Келли. Ее сердце все еще бухало.
— Папа привез. Он мой, — заявил братишка, обнимая песика. Тот безуспешно пытался вырваться.
— Милый щеночек, — заметила Коди. — А почему ты назвал его Куби?
— По-моему, он похож на Скуби, только поменьше, — ответил Джеймс.
Келли знала, что у братца немного странная логика.
— Ну, вот и первый ужин на новом месте, — улыбаясь, объявила мама. Теперь они сидели уже не на кухне, а в столовой. — Разве не замечательно?
— Я наконец-то начинаю чувствовать себя как дома, — сказал папа, — разворачивая салфетку.
— И как только Келли приняла Куби за крысу? — спросил Джеймс.
— Давайте не будем говорить о крысах за столом, — сказала мама. — Поужинаем, как нормальные люди.
Джеймс громко рыгнул, потом захихикал.
— Это не смешно, — строго произнесла Келли.
— Еще как смешно, — возразил братишка.
— А Хенкерс уже извел крыс? — поинтересовалась Коди.
— Он проторчал в подвале целый день, — сообщил папа.
— Дались вам эти крысы! — вздохнула мама. — Я приготовила такой чудесный ужин. Ваши любимые бифштексы. Давайте же поговорим о чем-нибудь приятном.
— Куби лучший пес в мире, — тут же заявил Джеймс.
— Я рад, что он тебе понравился, — улыбнулся папа.
— Сегодня мы наняли домработницу, которая возьмется за дела уже завтра, — сообщила мама. — Представляете, она, как и Хенкерс, сама выросла у нас на пороге.
— Как ее зовут? — полюбопытствовала Коди, давя вареную картошку.
— Ее зовут миссис Нордстрем, — ответила мама. — У нее кислое и суровое лицо, но, кажется, она знает свое дело.
Папа пододвинул сковороду с жареным мясом и взял в руки нож.
— Я кое-что придумал. Коди, а ты не прочь получить работу прямо здесь?
Девушка от удивления уронила ложку в кастрюлю с картошкой.
— Ты это о чем?
— Ну, ведь здесь так много работы, — пояснил папа, обводя вокруг рукоятью ножа. — Вряд ли мы с Хенкерсом управимся быстро. А ведь ты любишь красить и работать по дереву.
— Ты хочешь, чтобы я работала дома? — Коди устремила на отца зеленые глаза.
— Ага, — кивнул тот.
— Пока Келли будет ходить по городу разряженной и заводить интересные знакомства? — обиделась Коди.
— Но тебе же нравятся подобные дела, — напомнила мама.
— Это будет настоящая работа, — добавил папа. — Я стану платить тебе за каждый час и разрешу делать перерыв на обед.
— Ну… — Коди задумалась. — Летом очень трудно найти работу. Не всем везет так, как Келли.
— Мне повезло больше всех, — встрял Джеймс. — У меня есть Куби, и он только мой.
— Ладно, папа, я согласна, — объявила Коди, улыбнувшись впервые за весь вечер.
— Вот и славно. А теперь разрежь наконец мясо, дорогой, — нетерпеливо напомнила мама.
Папа поднялся на ноги, держа в одной руке нож, в другой вилку, и сказал:
— Какое аппетитное мясо!
— Только оно остынет, пока ты его разрежешь, — заметила мама и повернулась к Келли. — Сделай одолжение, принеси с кухни солонку и перечницу.
— Ладно, — девушка поднялась и стала пробираться вокруг стола.
— Не наступи на Куби! — предупредил Джеймс.
— А где он? — спросила мама.
— Под столом, — сообщил Джеймс. — Лижет мой тапок.
— Нужно отвадить собаку от столовой, — сказал отец, склонившись над большим куском мяса.
Келли прижалась спиной к стене, чтобы пройти мимо него.
В это время папа начал работать ножом.
И вдруг выкатил глаза, громко вскрикнул — лезвие ножа глубоко вонзилось в его бок.
Отец застонал, и нож упал на пол. Куби отскочил в сторону.
— Келли, ты толкнула меня! — воскликнул папа.
— Нет! — крикнула она, в ужасе закрывая лицо руками. Но все равно увидела, как ярко-алая кровь заливает отцовскую рубашку.
— Ты пихнула меня под руку! — продолжал папа.
— Нет! Я не прикасалась к тебе! — возразила Келли. — Правда, я не могла толкнуть тебя.
— Да, но… — отец не закончил фразы.
— Смотрите же, он истекает кровью! — крикнул Джеймс.
Мама вскочила на ноги и схватила папу за руку.
— Прекрати спорить. Поднимись в свою комнату, осмотри рану и переоденься.
— Рану? — переспросил отец, глядя перед собой невидящими глазами и как будто ничего не понимая.
«Может быть, у него шок? — подумала Келли, глядя на все увеличивающееся пятно крови. — Но почему он обвиняет в этом меня?»
Кровь закапала на пол, и мама потащила отца из столовой.
Келли перевела взгляд на сестру. Та по-прежнему сидела на своем месте, и ее лицо было искажено от ужаса.
— Это привидение, — пробормотала она. — Его толкнуло привидение. Я знаю.
— Почему ты сказала, что это было привидение? — спросила Келли.
— А? — Коди удивленно посмотрела на сестру.
Был уже двенадцатый час ночи. Келли только что сделала очередную запись в дневнике, а Коди зашла к ней в комнату поговорить.
Родители вернулись из поликлиники в девять и теперь спали.
Келли лежала на постели в своей любимой полосатой ночной рубашке. А Коди, все еще одетая, сидела на подоконнике. Ветер развевал ее волосы.
— Когда папа порезался, ты сказала, что его толкнуло привидение, — напомнила Келли.
Коди поднялась и села у нее в ногах.
— Бедный папа — ему наложили двенадцать швов.
Келли приподнялась, опершись на подушку.
— Отвечай на вопрос. Почему ты думаешь, что это было привидение?
— Ну, ведь ты не толкала папу. Я видела. Ты была довольно далеко от него. Значит…
— Значит, ты автоматически подумала о привидениях? — вздохнула Келли.
Коди зарделась.
— Я чувствовала его присутствие, — ответила она таинственным шепотом. — Оно было таким холодным и туманным. Я почувствовала, как оно проплыло над столом. А через мгновение увидела, как папа порезался.
— Перестань, — отмахнулась Келли. — Перестань сейчас же! Ты всех уже достала со своими привидениями.
— Думаешь, тебе известно все на свете? — с неожиданной яростью набросилась на сестру Коди. Ее ноздри сердито раздувались. — Взгляни правде в глаза — тебе ничего не известно! Терпеть не могу, когда ты держишься, как училка! К тому же мама с папой тоже мне не верят!
— Значит, ты и к ним приставала с этими глупостями? — усмехнулась Келли.
— Это не глупости. Я что-то почувствовала. Наши родители должны об этом знать, — Коди горько вздохнула. — Но они лишь посмеялись надо мной.
— Послушай меня, Коди, — произнесла Келли. — Никаких привидений не бывает. В самом деле. Ты…
— Но в книгах говорится, что они бывают! — крикнула сестра. — Так утверждают серьезные ученые!
Келли расхохоталась. Коди вскочила на ноги и сжала кулаки.
— Не смейся, Келли! Мне не нравится, что все кругом надо мной смеются!
— Тогда не будь такой дурой, — отрезала сестра и покачала головой. — Подумать только — привидения!
— Это ты дура набитая! — воскликнула Коди.
— Нет, ты! — ответила Келли, теряя самообладание.
Коди кинулась бежать.
— Не забудь пригнуться, если на тебя налетит воющая простыня! — крикнула вдогонку Келли.
Но сестра уже вылетела в коридор, хлопнув дверью.
«Что это на нее нашло? — подумала Келли, качая головой. — Мне тоже порою не верится, что мы близнецы. Как моя сестра может верить в привидения?»
Девушка погасила лампу и накрылась одеялом.
В открытое окно доносился шорох листвы. Келли постаралась не думать о завихрениях Коди и об ужасном происшествии. Вместо этого она стала думать о магазинчике, о Салли и Джине, молодой парочке, нанявшей ее на работу. А потом, уже засыпая, поймала себя на мыслях об Энтони.
«Может быть, надо зайти в кафе после работы, — подумала Келли, улыбаясь. — Просто перекинуться парой слов. Напомнить, что я здесь новенькая и еще никого не знаю. Попросить его показать мне город». На этой приятной ноте сон окончательно овладел ею.
Но через три часа девушку разбудил какой-то странный звук. Небо было черным, не горело ни одной звездочки. В доме стояла тяжелая тишина.
Звук повторился.
Это кто-то стучался в дверь комнаты. Три удара, потом пауза. Еще три удара. Совсем слабых.
— Кто там? — прошептала Келли и откашлялась. — Это ты, Коди?
Тишина.
Потом снова три слабых удара. Или даже царапанье.
— Кто там? — повторила девушка громче. Спустила ноги на пол и прислушалась.
Снова тишина.
«Может быть, мне все это снится? — подумала она. — Что происходит?»
Опять три удара. Пауза. Еще три удара.
Келли глубоко вздохнула и задержала дыхание. Осторожно направилась к двери.
Схватила за ручку и рванула ее на себя.
Никого.
Келли вглядывалась в оранжевый свет ночника, горевшего в конце коридора. Никого. Пустота и тишина.
— Кто здесь? — прошептала девушка, внезапно холодея.
Дверь в комнату Коди была плотно закрыта, а у Джеймса виднелась лишь узкая щель.
— Как странно, — пробормотала Келли негромко и, захлопнув дверь, скорее кинулась под одеяло. Дрожа, закрыла глаза.
И снова услышала три негромких удара. Потом еще три.
— Кто там? — спросила она громко. Молчание. И еще три удара. Девушка плотно прижала ухо к подушке, а другое закрыла одеялом.
— Мне всю ночь мешали спать какие-то странные звуки, — сообщила Коди за завтраком, к которому так и не притронулась.
— Не обращай на них внимания, — посоветовал папа, облизывая губы. — У нас еще остался кофе, дорогая?
— Полно. — Мама подала ему кофейник. — Как твоя рана?
— Не очень, — признался папа и повернулся к Код и. — Кажется, тебе придется влезть на лестницу, когда мы будем ремонтировать крыльцо. Я, наверное, не смогу, — он схватился за бок. — Все еще болит. Швы могут разойтись.
— Ладно. Мне нравится лазать по лестницам, — согласилась Коди и повернулась к сестре. — А ты не слышала ночью ничего подозрительного?
Келли допила сок и покачала головой.
— Нет, ничего.
Ей совсем не хотелось рассказывать о странных ударах в дверь. А то сестричка вновь заведет старую песню о привидениях.
Через несколько минут пришла домработница, миссис Нордстрем. Это была маленькая седая старушка с коротким носом и живыми глазами.
Пока она доставала швабру и тряпку, собираясь мыть пол в кухне, явился Хенкерс. Коротко поприветствовав всех, он спустился в подвал и захлопнул за собою дверь.
Как только Келли встала из-за стола, зазвонил телефон.
— Ага, наш первый звонок! — воскликнула она и схватила трубку.
Вскоре ее лицо стало кислым.
— Это была Салли. Сказала, что в магазине инвентаризация и я не нужна им до понедельника.
— Замечательно! — радостно воскликнул отец. Ты поможешь Коди на крыльце. А то от меня, наверное, никакого толку не будет.
Это совсем не обрадовало Келли, но деваться было некуда.
Она переоделась в мешковатые штаны и полинявшую тенниску, перехватила волосы лентой и молча поплелась за сестрой.
Солнце уже стояло высоко, но через кроны деревьев свет почти не пробивался.
— Сегодня должны прийти лесорубы, — сообщила Коди, окинув взглядом улицу. — Они спилят несколько деревьев во дворе.
— Прекрасно. Может быть, в доме станет светлее, — предположила Келли. — Ночью было так холодно. — Она остановилась и тронула сестру за плечо. — Послушай, Код и…
— Что тебе? — та холодно отозвалась.
— Извини меня за вчерашнее, — попросила Келли негромко. — Просто я вышла из себя.
— Да ладно! — Коди отвела глаза. — Давай возьмемся за работу.
— Может быть, после выберемся в город? Вдвоем, — предложила Келли. — Походим по магазинам. Перекусим в кафе возле школы.
— Значит, тебе хочется увидеть того парня, как его… Энтони? — усмехнулась Коди.
— Возможно, — призналась Келли, чувствуя, что заливается краской.
— Сперва посмотрим, сколько нам придется работать, — напомнила Коди. — Не забывай, что мне обещана почасовая оплата. Высокая алюминиевая лестница была уже прислонена к крыше над крыльцом. Снизу просматривалась дыра, оставленная упавшей веткой.
