— Где ты был? — спросила Саманта, демонстративно взглянув на настенные часы.
Вошедшему мужчине не было нужды следовать примеру жены, он и без того знал, что перевалило за полночь.
— Я был на работе! — рявкнул он, давая понять, что не намерен вступать в какие-либо дискуссии.
— В такое-то время? — с сомнением поинтересовалась она.
— Пойми, Саманта, кто-то в нашей семье должен зарабатывать деньги на жизнь. Думаешь, мы бы прожили на гроши, которые ты получаешь от своих конфет?
— Энди…
— Сэм, прекрати. Я чертовски устал и хочу спать.
— Что?! — Глаза Саманты округлились от подобной наглости. — Ты даже не скажешь, где так долго пропадал?
— Я был на работе, — ответил, чеканя каждое слово, Энди.
— Ложь.
— Можешь мне не верить, но…
— Я звонила тебе три часа назад, и в офисе уже никого не было.
— Я был занят и не поднимал телефонную трубку, — без малейшего промедления ответил он, развязав галстук и бросив его на спинку стула.
Саманта внимательно посмотрела на мужа, будто пытаясь просветить насквозь его мозг, чтобы узнать правду.
— Перестань на меня смотреть, как на преступника, — огрызнулся Энди, отвернувшись от жены.
— В последнее время ты ведешь себя как-то странно, — медленно начала Саманта. — Мне кажется, ты что-то от меня скрываешь. К тому же ты поздно возвращаешься с работы и…
— Сэм, мне надоела твоя подозрительность. Еще не хватало, чтобы ты наняла частного детектива для слежки за мной. Говорят, у сыщиков отбою нет от заказов патологически ревнивых жен.
— Энди, я вовсе не сумасшедшая и ничего не придумываю. Посмотри на часы. Почти час ночи. Вчера ты пришел и того позже. Мне завтра рано вставать на работу. Я постоянно не высыпаюсь. Долго ты намерен еще надо мной издеваться? — чуть не плача спросила она.
Энди вздохнул, подошел к жене и обнял ее за плечи.
— Ну, Сэм, девочка моя. Прекрати. Не плачь.
Саманта шмыгнула носом и уткнулась лицом в грудь мужа.
— Мы ведь женаты уже пять лет, а ты так и не научилась доверять мне.
— Это неправда, — парировала она. — Если бы я не верила тебе, то никогда не согласилась бы стать твоей женой.
— Тогда в чем дело? Мы по-прежнему вместе.
Саманта сделала глубокий вдох и на выдохе произнесла:
— Да-а-а… вместе…
— Мне что-то не нравится твой тон.
— А мне твое поведение, Энди.
— Сэм, прекрати. Уже поздно. Ты сама сказала, что тебе рано вставать. Пойдем баиньки.
— Энди, ты меня хоть чуточку еще любишь?
— Конечно, глупая. — Он прижал ее к себе и поцеловал в макушку.
— Глория, я здесь! — Саманта помахала подруге ярким шелковым платочком.
— Привет, дорогая. — Коротко стриженная брюнетка подошла к ней и поцеловала в щеку. — Что стряслось?
Саманта пожала плечами.
— Все в порядке. Вот решила побродить по магазинам. Обновить гардероб.
Глория подозрительно взглянула на подругу, и Саманта, не выдержав пристального взгляда, опустила ресницы.
— Кого ты пытаешься обмануть, Сэм? Давай рассказывай.
— Мне абсолютно нечего рассказывать.
— Сама-а-анта, — протянула Глория, приготовившись ждать сколько придется, пока подруга не выложит всю правду.
— Просто у меня дурное настроение, и я решила немного побаловать себя. Купить пару новых блузок. Может быть, зайду в салон и сменю прическу. Как ты считаешь, мне пойдет более светлый тон?
— Саманта, ты сейчас похожа на маленькую врунишку, пытающуюся увести родителей подальше от разговора об оценках.
— Извини.
— Тебе не за что извиняться. Я ведь вижу, что с тобой творится неладное.
— Это заметно? — с тревогой спросила Саманта.
— Мне — да. Я ведь знаю тебя тысячу лет. Когда ты мне только позвонила с работы, я по твоему голосу сразу поняла: что-то стряслось. А уж когда ты позвала меня прошвырнуться по магазинам… Я сказала сама себе: «Да, старушка Глория, тебе пора бежать и спасать свою подругу».
Саманта улыбнулась.
— Ох, Глория. Я тебя обожаю. Что бы я без тебя делала?
— Ходила бы по магазинам одна, — пошутила Глория. — А теперь пойдем уже, иначе мы простоим на этом углу до ночи и ничего не купим. Надеюсь, первая же обновка развяжет тебе язык и ты расскажешь мне о том, что тебя мучает и не дает покоя. Договорились?
Саманта кивнула.
— Ну вот и отлично. Пошли скорее в «D&G». Я слышала, там появилась новая осенняя коллекция.
— Что же ты молчала?! — воскликнула Саманта, взяв подругу под руку.
— Ну как?
Глория критично осмотрела подругу.
— По-моему, это платье сшито будто специально на тебя.
Саманта с сомнением попыталась натянуть его повыше.
— Что ты делаешь? — зашипела Глория. — Ты же сейчас оторвешь лиф.
— Мне кажется, что оно мне маловато.
— О господи! Еще раз повторяю: это твое платье.
— Нет, Глория. Я не могу ходить полуголой. У меня же здесь вся грудь наружу.
— Во-первых, ничего сверх дозволенного не видно. А во-вторых, у тебя прекрасная фигура. Когда женщине есть что показать, грех это скрывать. Мне вот не повезло. Были бы у меня твои формы… — Глория мечтательно закатила глаза.
— Перестань. У тебя тоже замечательная фигура.
— Однако рядом с тобой я кажусь замарашкой.
— Глория, брось. Ты вечно жалуешься на свою внешность. Однако, сколько тебя помню, у тебя никогда не было отбою от мужчин. А на меня внимание обращают единицы.
— О, Сэм, перестань. Ты просто не замечаешь восторженных взглядов. С тех пор, как ты вышла за Энди, все остальные мужчины перестали для тебя существовать.
Улыбка тут же пропала с лица Саманты, что, естественно, не укрылось от Глории.
— Давай быстрее покупай это платье и выкладывай, что там у тебя с Энди происходит. Вы поссорились?
Саманта кивнула. Она прошла в ближайшую кабинку и снова облачилась в привычный наряд: джинсы и тенниску.
— Упакуйте, пожалуйста, — сказала Глория, протянув миловидной продавщице черный комочек.
— Я не уверена… — попыталась вмешаться Саманта, но подруга одарила ее таким взглядом, что слова протеста так и не слетели с ее языка.
— Ну а теперь пойдем посидим полчасика в той кафешке. Отдохнем, и ты наконец облегчишь свою душу, — предложила Глория, едва они вышли из магазина, обвешанные шуршащими пакетами.
— Хорошо, — согласилась Саманта.
Она и впрямь уже проголодалась, а ноги дрожали от усталости. Глорию хлебом не корми дай побродить по бутикам. Саманта купила всего лишь одно платье, да и то только благодаря настойчивости подруги. Глория же скупила чуть ли не половину ассортимента.
Подруги сели за свободный столик и сделали заказ. Глория, как всегда, ограничилась чашкой черного кофе, а Саманта пожелала во что бы то ни стало отведать местную лазанью и мороженое с фруктами и со взбитыми сливками.
— Ну и обжора же ты, Сэм. Куда только все девается? Мне вот даже булочку нельзя съесть — все сразу же откладывается на бедрах.
— Тебе это только кажется. Твои постоянные диеты до добра не доведут. В конце концов ты будешь набрасываться на кусочек хлеба, — с улыбкой сказала Саманта.
— Тебе хорошо говорить. О проблемах лишнего веса ты наверняка читала только в журналах.
— Господи, Глория. Ты худее меня.
— Это сейчас. Однако знала бы ты, дорогая, скольких усилий и капиталовложений мне это стоило. Ладно, хватит обо мне. Выкладывай свои новости.
Саманта вздохнула.
— Энди.
— Что Энди?
— Он что-то от меня скрывает.
— Сэм…
— Подожди, Глория. Я знаю, что ты сейчас снова начнешь меня уверять, что он меня любит и не смотрит на других женщин…
— Вот именно.
— Раньше я и сама так думала. Нет, лучше сказать, я это чувствовала.
— Что же изменилось сейчас?
— Энди где-то вечно пропадает. С работы приходит поздно. Когда я звоню вечером в офис, никто не снимает трубку.
— А что он сам говорит?
— Объясняет свои задержки сверхзанятостью.
— Возможно, так оно и есть. В Литл-Рок не так уж и много прибыльных компаний вроде той, в которой работает твой муж. Он просто обязан держаться за это место. Если бы он работал вместе с тобой на твоей кондитерской фабрике, вы бы не свели концы с концами.
— Я и сама это знаю.
— Но тебя все равно это тревожит, да?
Саманта кивнула.
— Ты думаешь, что Энди изменяет тебе?
— Не знаю. Однако мужчины ведут себя именно так, когда в их жизни появляется другая женщина.
Глория улыбнулась.
— Сэм, ты так говоришь, как будто считаешь себя великим специалистом и знатоком мужских душ.
Саманта тоже улыбнулась.
— И в самом деле. По сути, опыта у меня никакого. Энди мой первый и единственный мужчина. Возможно, это и позволило мне изучить его досконально. Сейчас я чувствую, что наш брак трещит по всем швам. Мы больше похожи на старых добрых друзей, бывших одноклассников, сохранивших хорошее отношение друг к другу. Иной раз мне становится страшно.
— Страшно? — удивленно переспросила Глория.
— Да. Мне кажется, что я уже не люблю Энди так же сильно, как пять лет назад.
— Саманта, это вполне нормально. Чувства угасают со временем. Зато остаются забота, внимание, уважение…
— …И привычка, — с горечью закончила Саманта.
— Привычка не есть абсолютное зло. Жизнь с ней заметно упрощается.
— Вот именно, Глория. Упрощается. Энди проще завести интрижку на стороне, чем поговорить со мной и расставить все точки над «i». Возможно, нам было бы лучше расстаться и не мучить друг друга подозрениями и скандалами.
— Сэм, не сгущай краски. Даже если у Энди и есть любовница…
— Я не потерплю измены, — безапелляционно заявила Саманта.
— Сэм…
— Нет, нет и нет, Глория. Возможно, ты бы и смогла закрыть глаза на любовные похождения своего мужа, но не я. Мне нужны чистые, доверительные отношения. Если же они невозможны, тогда лучше их вообще прекратить.
— Ты слишком категорична, Саманта.
— Возможно. Мое терпение на пределе. Я чувствую, что вот-вот должна разразиться буря.
— Если ты сама не станешь поднимать ее в стакане воды…
— Наступил решающий момент. Я уже созрела для серьезного разговора с Энди. Еще одно штрафное очко — и я поставлю вопрос ребром.
— И что ты собираешься делать?
— Пока точно не знаю.
— Может, тогда лучше не спешить? Сначала ты должна подготовить отходные пути. Куда ты пойдешь?
Саманта пожала плечами.
— У меня есть работа. Кое-какие сбережения. На улице я не останусь.
— Не сомневаюсь, дорогая. Однако на обустройство потребуется кое-какое время.
— Ох, Глория, не знаю… не знаю.
— В любом случае помни о том, что я всегда готова прийти тебе на помощь.
Саманта улыбнулась.
— Спасибо, милая. Я знаю, что могу рассчитывать на тебя.
— У меня большой дом. После смерти родителей в нем слишком много места для меня одной.
— Я удивляюсь, что ты живешь одна. Неужели еще ни одному мужчине не удалось покорить твое сердце?
— О нет. Все мужчины жуткие собственники. Видимо, я еще не созрела до той степени, чтобы забыть все радости жизни и остаться с одним человеком.
— Просто ты еще не полюбила по-настоящему.
— Сэм, не пытайся меня убедить, что с милым рай и в шалаше. Это не мой вариант. Я предпочитаю рай в комфортабельном особняке, отеле или на яхте.
— Глория, ты слишком меркантильна, — с улыбкой сказала Саманта.
— Возможно. Но такова уж я есть. Что поделать? Нищие мужчины никогда не смогут завоевать мое расположение. Деньги — это чертовски сексуально. — Глория рассмеялась.
— Какие же мы все-таки разные.
— Противоположности притягиваются, ты же знаешь. Впрочем, мы ушли от темы. Сэм, я в самом деле буду рада, если ты поживешь у меня. Хотя бы недельку-другую. Может быть, это время поможет тебе немного остыть, взвесить все «за» и «против» и принять верное решение. Скажи Энди, что у меня депрессия, или что-нибудь в том же духе придумай и переселяйся ко мне. Возможно, ты почувствуешь, что тебе его очень не хватает, и былая любовь вспыхнет с прежней силой.
— Даже не знаю, что тебе ответить, Глория. Твое предложение весьма заманчиво.
— Тогда не о чем и говорить. Завтра же собирай чемодан и приезжай. Энди почувствует на своей шкуре, что значит остаться одному в пустой квартире. И не вздумай наготовить ему обедов на неделю. Пускай сам заботится о своем желудке.
Саманта улыбнулась.
— Глория, он же за неделю исхудает! Предел его кулинарных способностей — яичница с ветчиной.
— Тем лучше. Будет тебя больше ценить.
— Я подумаю о твоем предложении. Если Энди и сегодня придет среди ночи, то…
— …То ты прямо заявишь ему о том, что погостишь у меня.
— Глория, думаешь, это нормально?
— Нормально? В каком смысле?
— Ну то, что жена уходит на неделю из дому.
— Сэм, я отказываюсь тебя понимать. Ты что же, считаешь нормальным, когда муж не приходит домой вовремя и не объясняет, где он провел вечер?
— Нет, но вдруг Энди решит, что я ушла от него навсегда? Или… не захочет, чтобы я возвращалась.
— Вот эта недельная разлука и станет индикатором ваших чувств.
— Не знаю. Что-то меня удерживает. Не могу пока объяснить. Какое-то нехорошее предчувствие. Будто стоит мне перешагнуть с чемоданом порог своей квартиры, и я туда больше не вернусь.
— Саманта, решать тебе. Я просто пригласила в гости лучшую подругу. Если тебя что-то тревожит… что ж, я не обижусь. В конце концов ты замужняя женщина. Твой долг быть рядом с мужем. Вы ведь поклялись друг другу перед алтарем в вечной любви и верности. — Глория резко умолкла, словно спохватившись, что ляпнула лишнее.
— Все в порядке, — поспешила успокоить ее Саманта. — Если ты боишься, что напомнила мне об измене мужа, то напрасно. Не ты ведь в этом виновата.
— Саманта, ты говоришь таким тоном, будто вина Энди уже доказана. Пока что это всего лишь твои подозрения и догадки. Не пойман — не вор.
— По мне, так лучше бы все поскорее разрешилось. Не выношу неопределенности в отношениях. Конечно, мне будет очень больно… но, по крайней мере, я перестану чувствовать себя дурой.
— Знаешь, Сэм, может быть, тебе не понравится то, что я скажу, но я считаю своим долгом, как подруги, поделиться своим мнением.
— Я слушаю.
— Мне кажется, что ты сама больше не любишь Энди. Возможно, поэтому ты и стремишься к разрешению сложной ситуации. Ты ведь и сама хочешь расстаться. Я ошибаюсь?
Саманта пожала плечами.
— Может быть, ты и права. Энди ни в чем не виноват. Вдруг это я хочу его в чем-то уличить и получить тем самым повод для развода?
— Ну? Доела ты там свое мороженое? Я уже выпила две чашки кофе, а ты все ешь и ешь.
— Я не виновата, что ты предпочитаешь голодать вместо того, чтобы наслаждаться вкусной едой. Если я перееду к тебе, готовься к домашним обедам и сдобным плюшкам.
— О нет! — театрально ужаснулась Глория, схватившись за живот.
— Ты все еще меня приглашаешь?
— Конечно. В любое время дня и ночи я жду тебя в своем доме. Можешь даже не набирать с собой много вещей. Мне их и так некуда девать.
— Думаю, что пары дней мне хватит, чтобы принять решение. Во всяком случае, если Энди не изменит свое поведение…
Глория задумчиво покачала головой.
Саманта тяжело вздохнула и перевернулась на другой бок. Она никак не могла уснуть. Энди еще не вернулся с так называемой работы. Саманта посмотрела на часы. Пять часов утра. Через два часа ей уже вставать, а она так и не сомкнула глаз. Боже, завтра она будет валиться с ног от усталости. А все из-за кого? Из-за этого чертового Энди! Где его носит? Мог хотя бы позвонить и предупредить, что не придет ночевать. Конечно, это бы его не извинило, но, по крайней мере, Саманта не ждала бы его напрасно.
