Он ворвался в жизнь Элен, словно комета, яркая и стремительная. Его звали Томас Фова, и в рокерских тусовках о нем ходили самые невероятные легенды. Он был эксцентричен, самонадеян, полон кипучей энергии и невероятный хам. Однако многие музыканты желали, чтобы их продюсировал Томас. Они говорили, что он выжимает из них все соки, что у них нет ни минуты свободного времени, и при этом им доставляло удовольствие выполнять все его непомерные требования.
Томас Фова был личностью, и в музыкальных кругах это признавали все. Даже когда врачи обнаружили у него СПИД, Томас не впал в отчаяние. Он с еще большей энергией окунулся в работу, и за год открыл столько новых талантов, что остальные продюсеры схватились за голову.
Год назад Томас подписал контракт и с университетской рок-группой, руководителем которой был Николя, парень Элен. Репутация известного продюсера и здесь сыграла ему на руку — ребята согласились работать с ним на самых невыгодных для себя условиях. Лишь через месяц они поняли, что совершили непоправимую ошибку.
У Томаса были свои методы работы с музыкантами: он кричал на них, насмехался, оскорблял, недостаточно им платил. Утешением было только одно раз уж Томас взялся за них, значит, группа не безнадежна.
Элен давно мечтала познакомиться с человеком, слывшим живой легендой. Однажды она сумела уговорить Николя взять на запись и ее.
К большому разочарованию Элен, Томас не произвел на нее особого впечатления. Знаменитый продюсер оказался невысоким, молодым человеком, с близко посаженными глазами. Неопрятные черные бачки и яркий галстук придавали ему несколько вульгарный вид.
Томас вел себя с музыкантами довольно нагло, совершенно игнорируя их мнение и, время от времени, повторяя:
— Я заставлю вас играть то, что нужно мне!
От его визгливого голоса у Элен разболелась голова, и она незаметно выскользнула из студии, надеясь на то, что эта встреча с Томасом была первой и последней...
Прошло несколько месяцев, и Элен вновь столкнулась с Фовой, но уже совершенно при других обстоятельствах...
Николя и ребята репетировали свой новый альбом, а Элен сидела на диване и внимательно слушала. У музыкантов были проблемы со вступлением, отчего Николя немного нервничал. Поняв, что они вновь и вновь тормозят на одном и том же, он устало отложил в сторону гитару и объявил перерыв. Воспользовавшись паузой, Элен подошла к микрофону и напела один из шлягеров прошлого года. Она и раньше так делала, зная, что Николя очень нравится ее голос. Элен хотелось, чтобы ребята немного расслабились и, на время окунувшись в незамысловатую мелодию, забыли обо всем...
Элен так увлеклась, что не заметила, как в комнату кто-то вошел.
— Браво! — услышала она чей-то голос.
Девушка замолчала и оглянулась: у двери стоял Томас Фова и аплодировал. Элен сконфузилась и покраснела. Томас оценивающе осмотрел девушку с ног до головы и повернулся к Николя.
— Кто эта очаровательная блондинка? — полюбопытствовал он.
— Моя невеста, — негромко ответил тот. — Ее зовут Элен.
— Очень приятно, — улыбнулся Томас и самодовольно добавил: — Я думаю, меня представлять нет смысла.
Растерявшись, Элен кивнула. Томас лениво скользнул взглядом по вытянутым лицам музыкантов и вновь обратился к девушке:
Элен, ведь ты же прирожденная певица.
Николя пожал плечами.
— Ты немного преувеличиваешь, — возразил он. — У Элен неплохой голос, но, к сожалению, она никогда этим серьезно не занималась.
— Что ты понимаешь, — отмахнулся Фова. — У меня гораздо больший опыт по этой части. К тому же, я интуитивно чувствую, что из Элен может кое-что получиться...
Николя хотел было возразить, но сдержался. Он недолюбливал Томаса, однако не отрицал, что, благодаря тому, университетская рок-группа получила кое-какое признание. Ребята побывали в Италии, где, играя в кафе, пользовались неизменным успехом у публики.
— Элен, ты должна зайти ко мне в студию и попробовать записать одну песню, — гнул свою линию Томас.
— Я не знаю... — Элен робко посмотрела на Николя. — Что ты скажешь?
— Да что ты у него спрашиваешь? — разозлился Фова. — Будто бы ты несовершеннолетняя, а он — твой отец.
Заметив, что этот разговор неприятен Николя, Элен отрицательно покачала головой.
— Извини, Томас, но я не буду этого делать. Николя прав, пение — не мое призвание.
Неожиданно для всех, Фова не стал настаивать на своем.
— Не хочешь, не надо, — усмехнулся он и направился к выходу.
Когда за продюсером закрылась дверь, в воздухе повисло неловкое молчание.
— Ну и дела... — протянул клавишник Жозе. — Томас совсем обнаглел.
— Лучите бы как следует занимался нашей рекламой, — высказал свое мнение Кристоф, с трудом выбираясь из-за ударной установки. — А то подписали с ним контракт, и никакого проку...
— Ребята, не ссорьтесь, — осторожно проговорила Элен. — Томаса можно понять. Ведь он серьезно болен и знает, что его дни сочтены, поэтому и хочет успеть повсюду.
— Во Франции сотни инфицированных, — возразил Себастьян, бас-гитарист группы. — Однако, никто не давал Томасу права оскорблять других.
— Давайте работать, — Николя постарался сказать это как можно спокойнее.
Решив не мешать, Элен попрощалась и покинула репетиционный зал, который, с легкой руки бывшего барабанщика Кри-Кри, получил название «гараж».
Однако на этом история с Томасом не окончилась. Спустя неделю он позвонил Элен и стал настаивать на встрече.
— Как ты узнал мой телефон? — поразилась та.
В ответ послышался самодовольный смех Томаса.
— И все же? — проявила характер Элен.
— Детка, для меня нет ничего невозможного...
— Но зачем нам встречаться? — удивилась девушка. — Ведь я же твердо сказала «нет».
— Это совершенно иное дело... Оно никоим образом не связано с прежним разговором о пении.
Слова Томаса заинтриговали Элен, и поэтому она согласилась.
В назначенное время девушка робко постучала в дверь студии и, получив разрешение, переступила порог.
— А, Элен! — искренне обрадовался Фова и поднялся с кресла. — Что ты там топчешься? Проходи, присаживайся.
Элен несмело опустилась на краешек стула.
— Ознакомься, пожалуйста, с этим документом, — Томас протянул девушке несколько листков бумаги.
Пока та пробегала глазами по строчкам, продюсер нетерпеливо постукивал пальцами по столу. Дочитав до конца, Элен пожала плечами.
— Я не хочу быть певицей.
— Но это же самый настоящий контракт! — Томас вскочил. — Я предлагаю тебе его подписать, даже без предварительного прослушивания!
— Нет.
— Не каждой девушке представляется такая возможность. Многие хотели бы оказаться на твоем месте.
— Нам не о чем разговаривать, — Элен решительно поднялась со стула и направилась к выходу.
— Постой, — в голосе Томаса появилась угроза. — Ты не хочешь быть певицей? Но ты же хочешь, чтобы твой Николя продолжал заниматься своей бездарнейшей группой?
Слова Фовы заставили Элен замедлить шаг. Она обернулась и удивленно спросила:
— Что ты имеешь ввиду?
— В моих силах показать всем, насколько бесталанны твои друзья, — с ухмылкой пояснил Томас. — Если ты не подпишешь контракт, то не одна из их композиций не выйдет за пределы студии. Пусть сидят в своем гараже и радуются, что так легко отделались.
— Ты не сделаешь этого, — Элен побледнела и пошатнулась.
Томас подскочил к ней и, слегка поддерживая за локоть, помог сесть в кресло.
— Тебе принести воды? — заботливо предложил он и бросился к холодильнику.
— Нет-нет, спасибо, — отказалась Элен.
Не обращая внимания на ее слова, Томас достал бутылку пепси-колы и, открыв, протянул девушке.
— Я не думал, что ты это примешь так близко к сердцу, — признался он. — Но постарайся понять и меня. Ты — мой реальный шанс доказать всем, что я чего-то стою.
— Я понимаю, но... Нет.
Услышав столь категоричный отказ, Томас разозлился.
— Только потом не рассказывай мне о том, как крепко ты любишь Николя, — фыркнул он. — С этой минуты я начинаю игнорировать его бездарную группу. Представляешь, сколько человек пострадает от твоего отказа?
В душе Элен все перевернулось. Единственное, в чем она была уверена, так это в том, что Томас сдержит свое слово.
«Пожалуй, он способен на все. Тем более, что ему нечего терять... — вздохнула девушка. — А Николя этого не переживет».
— Можно мне немного подумать? — выдавила из себя Элен и встала. — Окончательный ответ ты услышишь завтра утром.
— Не торопись, — разрешил повеселевший Томас. — Но помни, что у нас не очень много времени.
Выйдя на улицу, Элен едва не заплакала. Она впервые попала в такую ситуацию, когда судьбы многих целиком зависели от ее решения.
«Надо посоветоваться с Аделиной, — подумала Элен и ускорила шаг. — Аделина — рассудительная девушка. Благодаря своему стойкому характеру, она никогда не попадает в неприятные истории».
Когда Элен вошла в комнату, то едва не вскрикнула от удивления. В первое мгновение ей показалась, что вернулась Лоли. Несколько дней назад та уехала на практику, и в день ее отъезда в комнате царил такой же беспорядок.
— Аделина! — негромко позвала Элен, снимая пальто. — Ты здесь?
— Здесь я, здесь, — откликнулась из ванной подруга.
— Что случилось?
— Ничего, — Аделина выглянула из-за двери и предупредила: — Не подходи близко, у меня грипп.
— Неприятно, но поправимо, — Элен присела на кровать и задумалась.
— Ты не знаешь, где у нас аспирин? — послышался из ванной раздраженный голос Аделины.
— Нет.
— Я его уже целый час ищу.
— Так это ты перевернула комнату вверх дном, — догадалась Элен. — А я думала, Лоли вернулась...
— Лоли звонила, — Аделина вошла в комнату и устало опустилась в кресло. — У нее все в порядке. Просила передать тебе привет.
Элен поразило бледное лицо подруги и ее слабый голос.
— Ты уверена, что тебе не требуется врач? — встревожилась она. — Ты неважно выглядишь.
— Меня целый день тошнит... Во всем теле ужасная слабость... И спать хочу, умираю, — Аделина вытащила из-под мышки градусник и удивленно протянула: — Странно... температуры нет.
Элен мгновенно забыла о своих проблемах.
— Сомневаюсь, что это грипп, — авторитетно заявила она. — Мне эти симптомы не знакомы, но я подозреваю, что...
Элен закусила губу и искоса глянула на подругу.
— Договаривай! — потребовала Аделина.
— Тебе не кажется, что ты беременна?
— Только этого мне и не хватало! — Аделина всплеснула руками и, едва сдерживая слезы, начала рассказывать: — Я всегда очень аккуратна в этих вопросах, но однажды забыла принять таблетку. Думала, обойдется.
— А Жозе знает? — осторожно поинтересовалась Элен.
Для нее интимные отношения между Жозе и Аделиной оказались новостью. Элен всегда считала, что кроме взаимных симпатий их ничего больше не связывает.
— При чем тут Жозе? — отмахнулась подруга. — Я одна виновата в том, что произошло.
— Ты неправа, — возразила Элен. — Я считаю, что ты должна сообщить ему об этом немедленно.
Аделина посмотрела на подругу широко открытыми глазами.
— Ты меня не поняла. Жозе не имеет к моей беременности никакого отношения. Речь идет о совершенно другом парне.
— А-а-а, — только и смогла произнести Элен и тут же решила, что не будет рассказывать подруге о разговоре с Томасом.
Всю ночь и утро следующего дня Элен провела в раздумьях. Даже на занятиях в университете ее не покидал вопрос: подписывать контракт или нет. Так и не придя ни к какому решению, она отправилась к Томасу Фове.
Несмело постучавшись в дверь, Элен вошла в студию.
— Добрый день...
Фова был один. Увидев девушку, он вскочил с кресла и поспешил ей навстречу.
— Я уже заждался, — вместо приветствия уведомил он и жестом указал на кресло.
Элен присела.
— Ты думал, я не приду? — робко поинтересовалась она.
— Напротив, — усмехнулся Томас. — Но мне казалось, что увижу тебя гораздо раньше.
— У нас были занятия...
Фова испытующе посмотрел на гостью и, сделав соответствующее заключение, решил, что настало время перейти к делу.
— Значит, мы подписываем контракт? — спросил он, уже ничуть не сомневаясь в положительном ответе девушки.
— Послушай, Томас, — Элен решилась сделать последнюю попытку. — Давай поговорим на чистоту...
— Интересно, — покачал тот головой, показывая тем самым, что немало удивлен таким поворотом разговора. — Ну, и что новенького ты хочешь мне сообщить?
Наглый тон хозяина студии заставил Элен смутиться.
— Может быть, не стоит нам подписывать контракт... — растерянно произнесла она.
— Опять ты за свое! — Томас присел рядом. — Пойми, ведь это в первую очередь нужно тебе. А если ты собралась всю свою жизнь посвятить далеко не лучшему музыканту, то поверь, я не дам тебе погубить себя.
— Но... — попыталась возразить Элен.
— Никаких но... — отрезал Томас. — Ты, конечно, можешь отказаться от моего предложения, но подумай о Николя.
— Николя — хороший музыкант, — немного оскорбившись, запротестовала Элен.
Томас громко выдохнул.
— Если бы он был так хорош, то не сидел бы в гараже столько времени и не возился бы с начинающими.
— Нет, я не буду подписывать, — возмущенно проговорила Элен.
— Хорошо, можешь не делать этого, — согласился Томас и, усмехнувшись, посмотрел в глаза девушке. — Но в таком случае, и Николя останется в своем гараже. Если тебя устраивает такое положение дел, то я больше не задерживаю тебя.
Элен задумалась.
«Я не могу стать причиной неудач Николя... — рассудила она. — В таком случае, мне не остается ничего другого, как подписать этот злосчастный контракт».
Элен поняла глаза на Томаса. У того был вид победителя, и он явно ждал полной капитуляции «противника».
— Где контракт? — Элен достала из сумочки ручку. — Я подпишу его.
— Наконец-то ты приняла мудрое решение, — самодовольно улыбнулся Томас, и в тоже мгновение, неизвестно откуда, в его руке появился листок бумаги.
Он положил контракт перед Элен и, ткнув пальцем в нижний край листка, пояснил:
— Вот здесь и должна быть твоя подпись.
Элен тут же черканула в указанном месте.
— Теперь ты доволен? — с досадой спросила она.
— Да, — кивнул Томас и, подмигнув, произнес: — Да здравствует университетская рок-группа.
Элен покраснела, понимая, что, знай обо всем этом Николя, он вряд ли бы одобрил ее поступок.
— Томас, у меня к тебе просьба... — тихо произнесла она.
— Я слушаю, — уже более приветливым тоном ответил тот.
— Мне хотелось бы, чтобы Николя ничего не знал обо всем этом.
— Обещаю, — снисходительно кивнул Томас. — Ведь я заинтересован в том, чтобы ты не нервничала, работая над моими песнями... Кстати, о песнях!
Томас встал и, подойдя к пульту, нажал несколько клавиш. Из динамиков полилась ритмическая музыка.
— Как тебе это? — улыбнулся хозяин студии.
— Но я думала, что придется петь под гитару... — растерялась Элен. — Я никогда не пробовала что-то делать под фонограмму.
— Не беда, — отмахнулся Томас. — Главное, ты талантлива, а для талантливого человека студийные условия не препятствие. Тем более, если принять во внимание, что над тобой буду работать я. У меня достаточно большой опыт, так что можешь ни в чем не сомневаться.
— Я могу взглянуть на текст?
— Конечно, — Томас протянул Элен несколько листков. — Здесь три песни. С них мы и начнем, но опорной будет вот эта.
Он указал на первый листок.
— Понятно?
Элен кивнула и принялась читать тексты песен. Тем временем Томас взял со стола контракт и, улыбнувшись, спрятал его в сейф.
Наконец Элен отложила в сторону листки и недоумевающе спросила:
— Ты думаешь, я смогу это спеть?
Томас вновь присел рядом.
— Скажу больше. Я уверен.
— Но все, что я делала раньше, было совершенно другим...
— Естественно, — Томас откинулся на спинку кресла. — Раньше ты пела, что в голову взбредет, а теперь начинается профессиональная работа.
— Но эта музыка и тексты... — попыталась возразить Элен.
— Это то, что сегодня нужно, — Томас слегка обиделся, но тут же взял себя в руки. — Теперь я отвечаю за все. Если я говорю, что это то, что надо, значит, так оно и есть. И, пожалуйста, больше никогда не спорь со мной на этот счет. Я — профессионал в своем деле.
