Джинн завис под потолком и разглядывал зеленые легкомысленные занавески на окне комнаты. Отцу Василию никогда они не нравились, но поменять было как-то все некогда, да и попадья любила зеленое. А теперь вот бесовское создание таращило на них свои черные глаза и оценивающе хмыкало. Вот попадье-то влетит вечером!.. Отец Василий нащупал левой рукой требник на столе, стараясь не терять беса из виду — кто его знает, что взбредет в голову нехристю?
— Ты бес! — заявил джинну отец Василий. И подняв перед собою левой рукой требник, а правой нательный крест на цепочке, приказал: — Изыди!
Джинн опустил на него взгляд и с любопытством принялся разглядывать крест.
— Так себе работа, — сказал он. — Отлито некачественно, да и золото низкопробное.
— Не тебе судить, бес! — оборвал его отец Василий.
— Ну отчего же, — заупрямился джинн. — Мало ли золота я повидал?.. Сокровища ста султанов не сравнятся…
— Умолкни, нечистый! Не смей о святом кресте разглагольствовать! Господь даст мне сил обуздать диавола!
Джинн нахмурился, запустил волосатую руку под чалму и почесал голову.
— Добрый человек, зачем ты ругаешь меня? Разве я чем-то оскорбил тебя?
— Изыди, сатана! Именем Господа нашего, Иисуса, и всех святых его, заклинаю тебя — изыди!
Джинн поморщился. Отец Василий заметил это и приободрился — имя Иисуса явно бесу не понравилось.
— Ага! Корежит тебя, бесовское отродье, от имени Господнего?
Джинн вздохнул.
— Изжога, — сказал он. — Всего лишь пустяк, недостойный твоего внимания, о почтенный. Но я благодарен тебе за заботу, да продлятся твои годы и да прольются благости на твою голову! Я склоняю свой слух к твоим речам, и я готов выслушать, для чего ты вызвал меня.
— Я?.. — задохнулся отец Василий и от возмущения даже опустил крест. — Да как… Да ты что такое болтаешь-то, а! Чтоб я, служитель Господа, вызывал всякую непотребную нечисть из ада?
— Я не из ада, — с достоинством сказал джинн. — Я из лампы.
— Ты из ада!
— Нет, из лампы! — упрямо сказал джинн.
— Изыди!..
— И не подумаю!
— Ах ты… — отец Василий покраснел от гнева. Ноздри его раздувались, густые брови почти сошлись у переносицы, а бородка затряслась. Джинн поспешно ретировался в дальний угол комнаты, опустился на комод и уселся рядом с птичьей клеткой. Кенарь звонко цвиркнул и, скосив голову, посмотрел на джинна. Джинн расправил полы своего красного, расшитого золотыми узорами шелкового халата и развел руками.
— Почтенный служитель неведомого мне бога, — примирительно сказал джинн, кланяясь отцу Василию. — Я не совсем понимаю причину столь негативного отношения ко мне, скромному джинну… Подозреваю, что ты принял меня за какое-то злое создание. Но уверяю тебя, я настроен вполне миролюбиво. Может, тебе угодно будет вспомнить слова мудрого пророка Мухаммеда…
— Тьфу на тебя и на твоего Мухаммеда, — ответил отец Василий. Трясущимися руками он открыл требник и начал перелистывать его, отыскивая страницу с подходящими к случаю молитвословиями об изгнании злых духов.
— Полагаю также, — продолжал джинн, — что ты собираешься прочесть в своей книге что-то, что должно помочь тебе избавиться от меня?
— Именно так, — буркнул отец Василий. — Сейчас, сейчас…
— Увы! Должен сообщить тебе, о господин мой, что избавиться от меня при помощи заклинаний и молитв не получится.
— Да неужто? — усмехнулся отец Василий.
— Именно так. Ты вызвал меня, и единственный способ…
— Сколько раз тебе говорить, бес! Я не вызывал тебя! — возмутился отец Василий.
— Ты потер лампу!
— Да, я чистил старый светильник! Почему бы и нет?
— Я — раб лампы! Я появляюсь, если кто-то потрет лампу. Теперь единственный способ сделать так, чтобы я покинул твой (весьма негостеприимный, должен заметить) дом — это загадать три желания. Я исполню их и удалюсь.
Отец Василий прищурившись посмотрел на джинна.
— Врешь, бес?
— В моих словах нет лжи, — гордо сказал джинн. По его голосу было заметно, что он обижен.
— Ты исполняешь желания?
— Я обязан исполнить любое желание вызвавшего меня, — произнес джинн.
— Вот оно что, — сказал отец Василий и положил требник обратно на стол. — А что же ты не убрался восвояси, когда я приказал тебе?
Джинн запустил руку под халат, выудил оттуда измятый пергаментный свиток и потряс им в воздухе.
— Устав джиннов, пункт восьмой «а». Желание считается действительным, если загадывающий начал его словами «Я желаю…», обращаясь при этом к исполнителю (джинну, ифриту). Если бы ты правильно сформулировал свое желание…
Глаза отца Василия загорелись недобрым огнем.
— И сформулирую, — пообещал он. — Я тебе сейчас сформулирую.
— Слушаю тебя, о повелитель, — поклонился джинн. Он, казалось, не заметил сарказма в голосе священника.
— Ну так вот, бес… Я желаю… Я желаю чтобы тут, в этой самой комнате, прямо сейчас появился бы архангел Михаил и поразил тебя своим блистающим мечом и низверг тебя в самые пучины ада!
Джинн осоловело посмотрел на отца Василия. Тот стоял, подбоченясь, пряча в бороде торжествующую усмешку.
— Ну, что же ты? — сказал отец Василий. — Давай! Выполняй. Покарай сам себя, нечистый дух.
Джинн пару раз моргнул и поднял глаза к потолку.
— О, горе мне! Я не могу выполнить твое желание!
— Вот как запел, бес?.. А ну!.. — отец Василий снова потянулся рукой к требнику.
— Горе мне! — убивался джинн, размахивая в воздухе руками. — Твое желание неисполнимо, о достойный служитель своего бога!
— Это почему же? — вскинул бровь отец Василий.
Джинн поднял на него глаза, полные слез.
— Увы, о господин мой! Я не могу призвать сюда архангела Михаила! Он…
— Что — он?
— Он не существует, повелитель! — ответил джинн, напуская на себя несчастный вид. — О, горе мне! Я не могу исполнить желание повелителя!..
— Что? — остолбенел отец Василий. — Ты что мелешь! Что ты мелешь, нечистый!
— Увы мне, — печально кивнул джинн. — Увы мне, несчастному! Это истина!
— Да как ты смеешь!.. Архангел Михаил существует!
Джинн поднял просветлевшее лицо.
— Если господин пожелает, чтобы архангел Михаил существовал, я могу сделать так.
— Что-о? — возмутился отец Василий. — Богохульствуешь, бес!
— О нет, достойный служитель бога, я не богохульствую! Но раз уж так получилось, что вожделенный тобою архангел не существует…
— Изыди, гнусное отродье! — взревел отец Василий, хватая со стола требник. — Изыди немедля! Вон!
— Сформули…
— Я желаю, чтобы ты, о нечистый дух, немедленно удалился от меня в самые глухие и темные глубины ада и оставался там до скончания веков!
Джинн на секунду замер, а затем бухнулся камнем с комода. Отец Василий подумал было: «Сквозь пол прямо в ад уйдет!», но джинн упал к его ногам и склонил голову так низко, что чалмой коснулся ковра.
— Пожелай богатства! Пожелай власти! Пожелай женщин, если тебе угодно, о повелитель! Я выполню все, что попросишь! Но исполнить этот твой приказ я не в силах!
— Я желаю, чтобы ты убрался в ад! — голос отца Василия сорвался на визг. — Убирайся! Пошел прочь!
— Я не могу этого сделать! — заливаясь слезами, завопил джинн. — Ибо нет в мире места, называемого адом!
Отец Василий топнул ногой.
— Да ты издеваешься надо мной, бес! Издеваешься!? Как же нет ада, когда ясно сказано в Священном Писании…
— Увы, повелитель! — срывая с головы чалму и обнажая бритую голову, ответил джинн. — Ада нет!
— Ты — бес! А раз есть бесы, есть и ад!
— Я не бес, о мой невнимательный господин, а джинн. Я джинн, как я уже говорил тебе! И живу я не в аду, а в лампе, ибо я — раб лампы.
— Ты нечисть, а нечисти место — в аду, в пламени адском!
Джинн посмотрел на отца Василия черными глазами, в которых отражалось безмерное страдание и грусть.
— Увы, повелитель, — скорбно и тихо сказал он. — Ада нет. Ты введен в заблуждение, а твой недостойный слуга не может выполнить твой приказ.
— Ты лжешь, — дрогнувшим голосом сказал отец Василий.
— Это правда, повелитель! Увы, это правда!
— Это не может быть правдой!.. Священное Писание не может лгать! Лжешь ты, бес! Ты лжешь, чтобы поколебать меня в моей вере! Ты еще скажешь, что и рая нет?
— И рая нет, — обреченно подтвердил джинн.
— Ха! Так я и знал. Ты отъявленный лжец, бес! Все ты врешь! Может, и хозяин твой, Сатана, не существует?
— Увы…
— Покайся! — потрясая требником над головой джинна, возопил отец Василий. — Покайся, и Господь, быть может, еще смилуется над тобой! Да!… Вот что я пожелаю… Слушай меня, бес!
Джинн всхлипнул и уставился на отца Василия. Тот выдержал торжественную паузу и изрек:
— Я желаю, чтоб ты покаялся в своих прегрешениях перед Господом Богом! Покаялся и смиренно просил Его прощения и милости!
Джинн замер.
— Ну, что же ты?
— Повелитель… — едва шевеля губами, вымолвил джинн. — Я… не могу…
— Это еще почему?
— Твой Бог… Он…
— Что-о!? Уж не хочешь ли ты сказать…
Джинн снова рухнул лицом вниз.
— Не гневайся на своего несчастного раба, повелитель! Разве я виноват, что нет в мире богов? Разве я завел существующий миропорядок? Я могу в одно мгновение разрушить город или построить дворец! Я могу перенести тебя в любую часть света со скоростью ветра! Я могу осушить море и вырастить в пустыне дивный сад!.. Но, повелитель, я не могу просить прощения и милости у того, кого нет и никогда не было на свете!
— Нет Бога? — ошеломленно переспросил отец Василий. — А кто же, по-твоему, управляет миром?
— Никто, — печально и тихо ответил джинн.
— Чушь, — сказал отец Василий. — Чушь, и я тебе это докажу.
Джинн смотрел на него снизу вверх жалобными глазами. Отец Василий потеребил несколько мгновений жидкую бороденку и уверенным голосом сказал:
— Слушай меня, бес. Дабы убедился ты воочию, что есть Бог на небе, сделай вот что. Я желаю, чтобы ты поднял меня на самое небо! Подними меня до небес, выше облаков, понятно?
— Да, господин! — охотно отозвался джинн, вскакивая на ноги.
— Да смотри же, не урони меня, бес! — пригрозил отец Василий, хватая со стола требник. — А иначе!..
— Пусть повелитель будет спокоен на этот счет! — воскликнул джинн. Он уже успел сотворить руками в воздухе какие-то знаки, отчего в комнате отчетливо и резко запахло лавандой и какими-то восточными пряностями. Неожиданно отец Василий почувствовал, что ковер под его ногами дернулся, высвобождаясь из-под ножки стола, задрожал каждой полинялой ворсинкой и затем медленно поднялся на воздух — задрав кверху уголки и слегка накренившись влево. Глаза отца Василия широко открылись, бородка затряслась, а ноги сразу стали ватными и слабыми. Он бухнулся плашмя на ковер, выронив требник и схватившись одной рукою за край ковра, а другою — за нательный крест. Джинн уселся рядом с ним по-турецки, поджав под себя ноги, и поправил на голове чалму.
Ковер совершил пару неуверенных кругов по комнате, затем, осмелев, ткнулся в окно, распахнул настежь обе створки и вылетел наружу.
Свежий прохладный ветер дунул в лицо отцу Василию, растрепав остатки волос. Отец Василий слабо вскрикнул, увидев под собой землю, стремительно уходящую вниз, рыжий клен и покосившуюся ограду, оседланную соседским петухом. Блеснул в лучах солнца золоченый купол сельской церквушки, загаженный голубями и прочей летучей нечистью. Сердце отца Василия сжалось от обиды за поруганный храм, а уста непроизвольно сложились для плевка — но не плюнули, ибо вовремя пришло ему на ум, что попадет плевок прямо на золотую маковку.
Ковер описывал огромные круги, поднимаясь все выше и выше над землею. Через какие-то мгновения отец Василий увидел желтеющие поля за березовой рощей, и маленькое кладбище, и деревеньку — каждый домик словно сложенный из тоненьких прутиков, и малюсенькие, совсем игрушечные человечки на грязной улочке и во двориках — и все это смог он охватить одним взглядом, а потом все это вильнуло вправо, и показался темно-зеленый холм, поросший лесом, удивительно похожий отсюда, сверху, на мшистую корягу. Под холмом петляла тонюсенькая серая ленточка дороги. Потом и холм исчез справа — отцу Василию страшно хотелось посмотреть на него еще раз, попытаться разглядеть, быть может, лесных зверей — отсюда, небось, не больше блохи! — но побоялся повернуть голову. Лес и холм исчезли, и в глаза отцу Василию блеснуло солнце, отразившись от речки, и — смотри-ка — там, за речкой, блеснули еще пять или шесть маленьких озер, о существовании которых отец Василий и не подозревал. Потом снова вернулась деревенька, и лоскутья полей, и желтая маковка церкви — но какое же все было маленькое! Человечков на улицах уж было не разглядеть.
«Каким же маленьким я, должно быть, кажусь оттуда, снизу?» — подумалось отцу Василию. — «Ведь меньше птахи, надо полагать, меньше самого малого жаворонка! Страшно-то как, ведь падать отсюда, небось, целый день придется!»
С этой мыслью отец Василий еще крепче вцепился в ковер — теперь уже обеими руками, отпустив крестик. Оглянувшись назад, он посмотрел на джинна. Джинн со скучающим видом озирался вокруг, ничем не проявляя ни страха, ни удивления. Его невозмутимое спокойствие немного утешило отца Василия — все-таки не так страшно, когда рядом уверенный в себе попутчик, хоть бы и бес.
