Ничего, лишь кромешная тьма, сгущалась всё плотнее и плотнее, пока не перешла в круглое помещение с четырьмя окнами, за которыми, где-то вдали виднелись огни.
- Где это я?- спросил Дрого как бы сам себя, стоя посреди этой комнаты.
- Ты?- раздался голос, холодный и тихий голос, сковывающий тело, голос из ниоткуда,- Ты в центре мёртвой Райт.
- Райт?- переспросил Дрого, пятясь к одой из стен комнаты, чуть скрючившись, словно на его плечи легла некая тяжесть, желающая поставить его на колени.
- Оооо.., как интересно,- протянул голос,- А ты и впрямь, стойкий.
- Да что здесь творится?- сказал он, тяжело дыша, и склонившись ещё сильнее,- Что за?- Дрого смотрел в центр комнаты, на чёрную точку, сияющею бело-зелёными искорками. Постепенно точка становилась больше, а вихри ветра вокруг неё всё сильнее. Потом некая взрывная волна прошла по комнате, и вот уже не точка, а тень стояла в комнате, высотою метра два. Её лица не было видно, может потому, что она стояла, опустив голову, а может потому, что лица и не было вовсе, лишь сплошная черная мантия покрывала её тело, настолько чёрная, что казалось сама тьма, легла ей на плечи.
Ошарашенный, и не много испуганный Дрого, спиною опирался на стоявшею позади него стену. Не зная, что сказать и уж, тем более что делать в этой ситуации, он, молча, наблюдал за происходящим, пытаясь выстоять под не видимой тяжестью, которая неумолимо клонила его на колени.
- Я Смерть,- обронила тень, подняв голову. (Да лица у неё и вправду не было, лишь что-то кружащееся и дымчатое было внутри капюшона, всё что угодно, но только не лицо).- Можешь называть меня Манфрэдо.
- Что?- отшатнулся он, на подкосившихся ногах,- Что это значит?
- Да! Ты мёртв,- уверила его тень, всё тем же холодным голосом, указав на него пальцем костлявой руки.
- Я? Мёртв?- не веря сказанному, Дрого опустил голову, копаясь в последних воспоминаниях. Он вспомнил Близэ стоявшего на коленях под дождём у его могилы, над которым бережно держала зонт Астра. Вспомнил поникшего головою Курта, стоявшего на своём обычном месте, своего любимого бара, который, вероятнее всего не видел его. Вспомнил о Карбрэе, сидевшего за барменской стойкой и Винса, старого доброго Винса. О, как же он скучал по ним, по старым и верным друзьям. Так же Дрого вспомнил ещё одно, то, что было последним его желанием, увидеть друзей, перед тем как уйти навсегда.
- Да,- протянул Дрого, поднимая голову, смотря на тень,- Теперь я верю. Верю. Но тогда?- он посмотрел в окно, что было слева.
- Это ад!- оборвала его тень, или можно сказать опередила его слова,- Точнее центр ада, мёртвая Райт.
- Опять это Райт,- шептал Дрого, смотря в окно.
- Райт,- начала тень, не меняя своего положения относительно комнаты,- Это мёртвая долина посреди четырёх врат, четырёх преисподней. В центре этой долины находится башня, в которой мы и находимся. Сама же башня служит для распределения ушедших, кого и в какой ад определить за те или иные грехи.
- Райт, долина, преисподняя? Да какого ты мне всё это рассказываешь?!- вскипел Дрого, скалясь на тень из последних сил.
- Ты! Хмм,…- уж было возмутился Манфрэдо такому поведению, но тут же, успокоился,- Видишь ли, некоторым душам выпадает редкий шанс.
- Шанс?- переспросил он, держась за грудь.
- Эээ,- наблюдала за ним тень,- Да, шанс, шанс стань сборщиком душ, что б сопровождать души ушедших, души тех, чья участь не однозначна.
- Хммм, как интересно.
- Твоя душа сильна. Всего лишь один из сотни тех с кем мне приходится говорить, не падёт к моим ногам, а ты ещё и дерзишь,- тень двинулась вперёд, чуть наклонившись, всматриваясь в глаза Дрого,- Интересно, очень, очень интересно, как же хочется увидеть твою силу.
- Говоришь так, словно я,- огрызнулся Дрого, в полусогнутом состоянии,- Словно я согласился служить, неведомо кому.
- О, не спешу,- заверила его тень, выпрямившись и подняв руки на уровне головы,- Став сборщиком ты никому не прислуживаешь, действуешь на своё усмотрение, исполняя свои обязанности, согласно договору.
-А договор,- он чуть выпрямился, не зная, насколько ещё его хватит, даже просто говорить становилось невмоготу.
В комнате появился тёмный стол, с белым листком бумаги на нём, и пером, что лежало справа от листка, правда, без чернильницы.
- Согласно этому договору,- начала тень, стоя у стола,- Ты будишь, обязан сопровождать души из мира живых в мир мёртвых. Связь с людьми,- тень повысила голос,- Абсолютный запрет!
Доковыляв до столика, Дрого опёрся на него руками, что б прочитать договор, да и что б стоять было легче.- И впрямь, не обманул,- удивился он, всматриваясь в листок.
- Ну, так что, согласен? Отработать грехи ближайшие две сотни лет,- вежливым жестом тень протянула ему перо, всё так же пристально изучая стоявшего перед ней.
- Хм. Думаю лучше так, чем жариться в смоле,- сказал он, изучая договор,- Где тут ставить подпись?
- Здесь,- тень ткнула пальцем в правый верхний угол листка. Взяв перо и долго не думая Дрого поставил закорючку, напоминающею подпись,- И что теперь?
- Ну и подчерк,- удивилась тень, разглядывая подпись.
- Нормальный подчерк!- возмутился Дрого,- Дальше что?
- Кхм. Дальше?- тень подошла ближе к нему,- Дальше, мы пробудим твою силу.
- Силу? И каким я стану?- тихо сказал он, опустив голову.
- Кто знает,- тень ударила ребром ладони по затылку Дрого, от чего тот потерял сознание.- У каждого своя,- добавил Манфрэдо поддерживая падающие тело правой рукой,- Эй, слуги!!!
У одной из стен появился лифт, из которого вышло два чёрта, с рогами, копытами и хвостами, как и полагается, разве что отличались от обычных чертей тем, что на поясе каждого висело по коротенькому мечу. Черти встали по стойке смирно, ожидая указаний, лишь периодически шмыгая свиными пятаками.
- Его на минус третий этаж,- обратился к ним Манфрэдо, в приказном порядке,- Понятно!?
- Понятно, понятно,- в один голос заверезжали черти, схватив Дрого под мышки, затаскивая его в лифт.
Проехав четыре этажа вниз, они оказались в длинном коридоре, где справа и слева располагались помещения, больше всего походившие на тюремные, ибо вместо дверей были решётки.
- Новенький!
- Новенький!
- Новенький!- разнеслось по коридору, хотя заключённых было немного, но полюбоваться на новенького хотелось каждому.
Дрого поместили в крайней дальней камере слева. Сковав ему руки цепями, за которые он и был подвешен, так, что его ноги не касались пола. В таком, висячем, состоянии он и был оставлен там, на не определённое время.
- Ну и ради чего, меня разбудили?- ворчал Король, усаживаясь на трон, в белой пижаме, с колпаком на голове, - В столь позднюю ночь…
- Простите,- откланялся второй советник.
- Ладно уж, извиняяятся-то,- зевнул Абэй,- подперев рукой подбородок,- Говори, Бэйлие.
- Этой ночью,- начал советник, смотря на Господина,- Недалеко от южных врат, нашли мёртвого человека.
- Что ж тут странного?- словно мимо ушей, проигнорировал его Король.
- Нет, дослушайте,- немного грубо продолжил Бэйлие, видимо ожидая другой реакции,- Мёртвый человек прибыл в Мэлхор на карете, которая ранее сопровождала лорда Аскука, и способ убийства,- советник замолчал, смотря себе под ноги.
- Ну, чего стих!?- огрызнулся Король, сверля Бэйлие взглядом.
- Человеку отрубили пол головы, от левого уха до правой верхней челюсти,- затрясся советник.
…
- Ирл?- после не большой паузы спросил Король, так что у Бэйлие душа в пятки спряталась.
- Ттак точно,- дрогнул его голос,- Ирл, его способ убивать, и ещё,- советник опустил глаза,- Человека, что следил за Ирлом, его тело нашли недалеко от тела первого. Возможно, что Ирл уже знает о Белиале.
- Он узнал бы, рано или поздно,- успокоил его Король тихим и спокойным голосом,- Но, это значит, что Аскук…
- Погиб,- оборвал его советник,- Я точно могу сказать, что Аскук, Дрого и монстр мертвы.
- С чего это ты взял?!- рявкнул Абэй, разглядывая советника, словно удав кролика.
- Как только Аскук покинул Мэлхор,- затараторил Бэйлие, избегая взгляда его Величества,- Мы отправили за ним слежку, из одного человека. Когда началась заварушка, этот человек схоронился, а после, когда он увидел уезжающую карету, которой управлял человек в капюшоне, он притворился бродягой, что б выяснить что да как.
- И, что?!
- Согласно его донесению, «Аскук погиб, Дрого похоронен, тварь мертва». Больше он ничего не выяснил, сославшись на то, что его поколотил некий Близэ, за то, что тот слишком подозрителен, при этом этот Близэ в пьяном состоянии выкрикивал, что отныне этот посёлок именуется именем Дрого, и то, что аристократам туда нет хода.
- Хм,- улыбнулся Король,- Значит, нет хода? Интересно.
- Может стереть их в пыль?- предложил советник,- Что б знали своё место.
- Шутишь?!- огрызнулся Король,- Да нас засмеют если мы пошлём войско убирать этот хлам, пусть резвятся, пока. Лучше скажи, где Ирл?
- Пппростите, но..
- Ясно.
Воцарившая пауза сбивала с толку советника, которому так не хотелось попадать под горячую руку его Величества. Король нахмурив брови, молча смотрел куда-то в пустоту, мимо Бэйлие.
- Даааа,- выдохнул Король, закрыв глаза,- Что-то не везёт. Стар, я слишком стар. Вдобавок затея с Аскуком, в качестве преемника провалилась, монстр погиб, да и Ирл себе на уме. Не твои ли проказы?- Король бросил беглый взгляд на советника, который, аж, побелел от неожиданности.
