Солнце давно скрылось за горизонтом, погрузив все вокруг в непроглядную тьму.
Мой одинокий магический шар в неподвижности застыл над заросшей травой могилой.
Я сидела на коленях у изголовья, прислонившись щекой к еще сохранившему тепло камню. Золотое кольцо с рубином лежало рядом.
— Оно всегда будет со мной, — я сняла с волос кожаный шнурок и, продев его в кольцо Навиэля, повесила на шею.
Впервые за долгое время я могла позволить себе чувствовать боль. Слезы медленно катились по щекам, оставляя влажные дорожки.
Теперь я знала, кто я, и знала, что мне делать дальше.
Родители, Наставник, Навиэль, Лорейн… У меня отняли всех, ради кого я жила, меня толкнули на тот путь, который я не хотела выбирать.
Но теперь было поздно. Слишком поздно что-то менять.
Я с холодной решимостью подняла голову, позволив ветру высушить слезы.
— Навиэль, я обещаю, что найду того, кто убил тебя, и он пожалеет, что тот кинжал пронзил не мое сердце…
Я сидела около открытого окна и любовалась последними лучами заходящего солнца, которые яркими бликами играли на водной глади Черного озера. Дневная жара наконец-то спала, позволив мне погрузиться в чтение.
Никто не пытался меня искать, никто не пытался со мной связаться… В свою очередь, я почти не покидала территории замка и близлежащих земель.
Теперь у меня было достаточно времени подумать над тем, что делать дальше. Вернее вопрос "ЧТО делать?" передо мной вообще не стоял, скорее он перетек в форму "КАК это сделать?". Говорят, месть — это блюдо, которое подается холодным… Что ж, у меня будет возможность это проверить.
За последний месяц я успешно перелопатила всю библиотеку замка, с удовольствием обнаружив, что все не так уж и плохо: всего за несколько недель я смогла отработать основные заклинания черной магии. Но если с Сэртаменом у меня и была призрачная надежда справиться, то, что делать с эльфом, я не представляла.
Так, об этом я подумаю после того, как отомщу за смерть Лорейн. А пока можно считать его своим союзником.
Я усмехнулась: вот уж никогда бы не подумала, что стану рассматривать эльфа как возможное оружие, которое можно использовать в своих целях! Только вот это может выйти мне боком: все же Эрэн намного старше и опытнее меня.
Но он убил моих родителей, и война не может быть оправданием. Ладно, не буду думать об этом! Единственное, что от меня требуется — не убивать остроухого до того, как я доберусь до Сэртамена.
От этой мысли я рассмеялась, едва не упав с подоконника.
Глупая и самоуверенная ведьма!
Ну, да ладно, об эльфе думать рано. Пока рано.
Стук в дверь прервал мои размышления.
— Да, войди, — на пороге появился Арстэль. Демон высшего уровня в облике прекрасного юноши. Одетый в элегантный черный костюм и с идеальными манерами джентльмена, он создавал впечатление королевской особы. Но его истинное лицо я бы не советовала вспоминать к ночи… Самыми яркими чертами Арстэля были его кровожадность и… умение танцевать! Как ни удивительно, но эти два качества сочетались в нем удивительно гармонично. На его фоне я иногда ощущала себя неуклюжей слонихой.
— Миледи, Ваше платье готово, — он плавно поклонился и щелчком аристократических пальцев материализовал наряд из мастерской закройщиков. Глянув на то, что лежало передо мной, я только покачала головой, сожалея, что ни я, ни демон не умеем пользоваться Образностью…
— Я это не надену…
Демон даже бровью не повел, а лишь поближе положил платье поближе ко мне.
— Арстэль, это выше моих сил…
— Миледи, я бы конечно с удовольствием предложил Вам пойти без него, но, боюсь, что в этом случае остаться незамеченной у Вас не получится.
— Знаю, — я поморщилась, но платье взяла. — Отвернись, мне нужно переодеться…
— Да, Миледи, — демон послушно подошел к окну, делая вид, что разглядывает лес.
Сама идея отправиться на бал в Вилонию уже не казалась мне такой привлекательной, как раньше. Но это единственный способ подобраться к Сэртамену незамеченной.
— Я должна отомстить за Лорейн и Григориана… — аутотренинг действительно сильная вещь…
— Именно за этим Вы туда и направляетесь.
— Но если возникнут непредвиденные обстоятельства…
— Не беспокойтесь, Миледи, я буду с Вами, — и, хотя демон стоял ко мне спиной, я почувствовала, что его глаза загорелись адским пламенем и жаждой крови.
Я мысленно содрогнулась от его слов, но все же сдержала себя в руках. Демон есть демон, как его не ряди. А уж демон высшего уровня…
— Уже можно поворачиваться? — вежливо осведомился он.
— Это была самая ужасная идея, которая только могла прийти мне в голову, — вместо ответа сказала я, придирчиво осматривая свое отражение в большом овальном зеркале.
Арстэль усмехнулся и сел в кресло, закинув ногу на ногу:
— А, по-моему, розовый Вам очень к лицу.
— Издеваешься, да? — я метнула в него гневный взгляд.
— Как я могу, Миледи?
Я снова посмотрела в зеркало, расправляя складки:
— В этих рюшечках я выгляжу как поросенок!!!
— Ууу! Какая милая! — послышался веселый голосок.
Я резко обернулась: на тахте, развалившись в фривольной позе, полулежала рыжая кудрявая девица в откровенно прозрачном розовом платье, если конечно этот кусочек материи можно было назвать платьем.
— Ты имеешь что-то против розового? — она очаровательно улыбнулась, обнажив ровные белые зубы. — Красавчик, убери игрушечку, а то порежешься, — незнакомка отодвинула от своего горла клинок Арстэля.
Я кивнула, и он убрал оружие обратно в ножны, стоя позади незваной гостьи. Интересно, когда он успел там оказаться? Да… Мне до такого мастерства ой как далеко…
— Откуда ты здесь взялась? — немного раздраженно спросила я.
— Ой, ой! Только не нужно пялиться на меня так, словно я одолжила у тебя любовника на пару ночей! — она легко поднялась с тахты и, подойдя ко мне почти вплотную, сказала:
— Парасёна.
— Что? — не поняла я.
— Я Парасёна, — гостья резко повернулась, хлестнув меня при этом своими кудрями по лицу, — А ты, насколько я могу судить, магичка? — это скорее походило на утверждение, чем на вопрос. — Миленькая обстановочка, не давит на психику: никаких крыс, подвешенных за хвосты, пауков в баночках, дохлых змей, засахаренных на зиму, крыльев летучих мышей, горшочков с глазиками былых магов и толп рыдающих девственниц… И, несмотря на все это, ты — Черный маг. Верно? — она улыбнулась во все тридцать два. — Что-то ты зеленая, плохо себя чувствуешь?
Я предпочла промолчать, старясь стереть из воображения картины столь живописного места, описанного Парасёной. Кое-как справившись с приступом тошноты, я повернулась к красотке:
— Кто ты такая?
— Муза, — она еще раз окинула помещение цепким взглядом. — Да, как и следовало ожидать, замок в лучших традициях готики, ни тебе цветочков, ни вазочек…
Я приподняла бровь:
— Муза?
— ДА! — она обвила мою шею рукой. — Помогаю смертным оставить память в истории!
— Мило, — я отстранила ее от себя. — А теперь, будь любезна, сгинь отсюда.
Муза поморщилась:
— Это грубо! И вообще, разве не ты меня звала?
— НЕТ! — начиная терять терпение, выпалила я.
— Странно, — Парасёна надула губки и подняла глаза к небу. — Ну, вот, опять там наверху все перепутали… — она помолчала несколько секунд. — А знаешь, я, пожалуй, останусь, пусть побеспокоятся! Может, в другой раз будут внимательнее…
Только этого мне не хватало! Что я буду делать с сумасшедшей девицей да еще и в ТАКОМ наряде?!
— Откуда ты выкопала такую душечку? — игриво поинтересовалась Парасёна, поглядывая в сторону Арстэля.
Я поморщилась:
— Не выкопала, а вызвала, он же не мертвец, а демон.
Муза безразлично махнула рукой и достала из воздуха сигарету:
— Ах, ну какая разница, вызвала, выкопала, все равно это ниже уровня земли, тогда зачем вдаваться в подробности?!
Я только пожала плечами.
— А как ты заставила его подчиняться? Может мне тоже стоит накопать себе парочку демонов, а то совсем скучно жить… — она кокетливо поморщила носик, накручивая кудряшку на пальчик. Где-то я уже видела это движение…
— Миледи очень сильный маг, и это единственная причина, по которой все демоны Преисподней готовы кинуться к ее ногам, — холодно заметил Арстэль, презрительно оглядывая создание света, развалившееся прямо у него под носом.
"Ага, единственная причина, если конечно не учитывать ритуала связывания духа кровавой клятвой…" — усмехнулась я про себя.
— Слушай, муза, а почему у тебя такое… э-э-э… необычное имя?
Она стряхнула пепел и смерила меня взглядом "сама такая".
— Ладно, извини, вижу, твои родители не были обделены чувством юмора, и, судя по выражению твоего лица, — быстро добавила я, — тебе неприятно об этом говорить.
Арстэль презрительно фыркнул и сел в свое любимое кресло у камина, любуясь пляшущими язычками пламени.
— Послушай, Парасёна, — мягко сказала я, разглядывая пока еще неяркие тени на стене. — Я думаю, что это не самая хорошая идея остаться в компании черного мага и демона…
— Вот только не нужно угроз, милочка! Можешь не напрягать воображение, рисуя специально для меня картины кровавых жертвоприношений с помощью ржавого кинжала!
— Даже не собиралась, — буркнула я.
— Ты и представить себе не можешь, когда я последний раз была в отпуске! — она скрестила ручки, скосив глаза наверх. — У меня даже нет времени привести себя в порядок: у вас, смертничков, вечно то творческий кризис, то кризис среднего возраста! И никто ни разу не подумал обо мне! Вот, помню, взяла я как-то выходной…
— Все! Хватит! Умолкни! Пожалей мои нервы! — я отвернулась от удивленной музы и уставилась в окно.
— Кстати, — послышался ее голос над самым моим ухом. — Раз уж я волей судьбы забрела в твой замок, то так и быть могу подкинуть пару отличных мыслей по поводу бала.
Я нехотя повернулась к ней:
— С чего это ты вдруг решила, что я отправляюсь на бал?
— А разве нет? — улыбнулась она.
Я ничего не ответила, только махнула рукой. Парасёна обезоруживающе улыбнулась и, разведя руками, прощебетала:
— Смотреть на тебя в этом платье выше моих сил…
***
Самые простые, даже порой банальные мысли не всегда приходят нам в голову. Мы ищем сложные пути, и только когда нам на это указывают, разводим руками и с умным видом говорим: "Ах! Ну, конечно, я так и хотела сделать!"
Вот и в этот раз я убедилась, что все гениальное просто — муза предложила настолько элементарный выход, что я невольно пожалела, что ее не было со мной раньше…
Арстэль недовольно осмотрел меня с ног до головы, но в итоге был вынужден признать, что придраться ровным счетом не к чему. В отличие от ненавистных платьев с корсетами для тех, кому надоело дышать, мужской наряд сидел на мне так замечательно, будто я в нем родилась.
— Единственное, что теперь может тебя выдать — это голос, — заметила муза, осматривая творение рук своих.
— Изменить голос не составит труда, — задумчиво отозвалась я, вспоминая нужное заклинание. — Только вот вопрос, что делать с силой, остается открытым. Не хочется афишировать, что я маг: это лишние проблемы.
— Не беспокойтесь, Миледи, я могу помочь, — вмешался Арстэль.
Я удивленно посмотрела в его сторону.
— Я изменю Ваше ментальное поле так, что все будут видеть Вас как обычного человека.
— Не знала, что это возможно, — тихо проговорила я. Как показал мой предыдущий опыт, я в состоянии скрыть только часть своей силы. Из почерпнутых в книгах знаний я выяснила, что полностью скрыть силу под власть только менталистам — магам третьей ступени, изучающим ментальное поле человека и практикующим его изменения. Они встречались в древности, но к настоящему времени большинство знаний в этой области было безвозвратно утеряно. Именно эти маги в свое время сформулировали ментальные заклинания проникновения в чужой разум. Так же в книге говорилось, что они могли с помощью этой силы управлять людьми, заставляя их принимать волю мага как свою собственную.
