За десять дней, прошедших с того момента, когда Петя был готов выпрыгнуть в окно с восьмого этажа травматологического отделения вслед за выброшенным телевизором, доллар заметно подрос. Валюта прибавляла в цене так стабильно, что даже у пессимистичного в этом отношении Пети появилась надежда, что уже скоро они смогут с Толиком не только вернуть кредит банку, но и начать какое-нибудь новое дело. Неудача с газовым проектом, конечно, сильно подкосила обоих друзей, истративших на него все свои сбережения. Но, вернув кредит банку с положенными процентами, Петя с Толиком вполне законно рассчитывали на получение еще одного займа, так как их кредитная история не будет замарана. И они не только с нетерпением ждали, когда доллар дорастет до обещанных тридцати пяти рублей, но и искали уже, какое им теперь открыть дело. Желание заработать вновь все утраченные накопления было велико у обоих.
Петю уже выписали из больницы, так как его нога начала правильно срастаться. И хоть она была все еще загипсована почти до бедра, Петя уже мог ходить по дому на костылях, а не ездить по больнице на инвалидном кресле. Конечно, до полного выздоровления и снятия гипса было еще далеко, но он не считал эти неудобства большой помехой в бизнесе. Тем более что в будущей фирме он собирался быть как минимум директором, и нога ему в принципе была не очень-то и нужна.
Сейчас он ковылял на костылях по кухне от стола к столу, помешивая жарящуюся картошку на газовой плите и нарезая салат на столе. На его ухе висел наушник от телефона, что позволяло ему спокойно разговаривать по телефону с Толиком, не отвлекаясь от приготовления пищи. За его спиной по телевизору шли новости о перспективах газовой проблемы, но Петя уже не обращал на это внимания, лишь изредка поглядывая на экран. Перекидной календарь теперь стоял на холодильнике, и на нем была дата 31 января 2009 года.
— Жаль, что сегодня суббота, да, Толь?! — бодрым голосом говорил Петя. — Баксы так и останутся по тридцать четыре до понедельника. А так бы сёдня еще поднялись. Скоро рассчитаемся уже, да? Да не говори, тьфу-тьфу-тьфу, — сплюнул Петя через плечо и постучал по нарезной доске. — Не дай бог. Да я поесть собрался, моя пошла вон помидоров купить или огурчиков. Заезжай ко мне на обед. А где ты? А-а, в пробке стоишь. Ну ты хоть, пока стоишь там, думаешь, что еще открыть можно? У меня уже мыслей никаких нет больше, честное слово. Такую идею загубили, козлы, — немного нервно проговорил он и посмотрел на маленький кухонный телевизор, по которому как раз говорили о газовой ситуации. — Газ — самый прибыльный бизнес, даже лучше нефти. Видал вон, как она прыгает в цене туда-сюда? А на газе бы мы щас поднялись ой-е-ей. Блин, прям сердце кровью обливается. Ну а у тебя че, нет никаких идей больше?
Юля подошла на улице к сидевшим со своим товаром бабушкам и озабоченно посмотрела на то пустующее место, где торговала ее постоянная в последнее время поставщица домашних солений. Сидевшая рядом старушка, у которой Юля не так давно отказалась покупать помидоры по причине их «неприятного» происхождения, позвала ее.
— Вот, возьми у меня, дочка, — говорила она, показывая банки с помидорами и огурцами. — Хорошие у меня, сама вырастила.
Юля брезгливо посмотрела на домашнюю продукцию в ее руках и недовольно сказала.
— Это те, которые на гамне выросли?! Нет уж, спасибо.
— Нет-нет, это уже другие, — поспешила сказать старушка, потому что непонимающая в этом покупательница уже начала отворачиваться. — Те я продала уже. Эти другие.
Юля повернулась опять к ней. Больше из бабушек никто не продавал таких солений, и она недоверчиво спросила.
— Точно? А понюхать можно?
— Ну так это ж открывать надо, — развела руки старушка. — Как же я потом?
Юля опять начала отворачиваться, и старушка поспешила добавить:
— Подожди-подожди, я открою, — запричитала она. — Ты если попробуешь, сразу купишь, тебе понравится. Щас я…
Она полезла в сумку и, достав из нее специальный инструмент, стала открывать банку. Юля подошла поближе и внимательно посмотрела на помидоры, как будто пытаясь определить, на чем они действительно выросли. А когда бабушка открыла литровую банку и протянула ее, Юля быстро достала из кармана перчатки и одела их. Она взяла банку так осторожно, как будто та могла взорваться от резких движений. И подносила ее к носу с такой брезгливостью, как будто она было полна жидкого поноса. Но, принюхавшись сначала издалека и не почуяв никакого неприятного запаха, Юля посмотрела на бабушку.
— Точно не на гамне выросли? — все еще с недоверием спросила она и осторожно поднесла свой красивый носик поближе к банке.
— Да нет, конечно, дочка, — уверила ее бабушка. — Ты что, сама не чувствуешь? Или нос заложен?
Юля опять взглянула на нее и поднесла банку уже прямо к носу. По ее лицу видно было, что запаха противных ей веществ она не учуяла, и бабушка весело сказала:
— Ну вот, видишь? Нормальные, на земле выросли… Ну что, крышку дать пластмассовую?
Юля на всякий случай еще раз внимательно понюхала помидоры и утвердительно кивнула головой. В это время у нее зазвонил сотовый телефон. Она сразу достала его из кармана и ответила, посмотрев на дисплей:
— Да я купила уже, Петь. Сейчас иду…
— Юля, газ кончается, — раздался из трубки голос Пети. — Выдерни там ящик на обратном пути, пока бабулек нету, а то картошку дожарить не хватит.
— А-а, хорошо, Петь, сейчас иду, — сказала Юля и взяла банку, которую ей уже протягивала бабушка.
Подойдя к подъезду, Юля посмотрела на окна ближайших квартир. Не увидев никого и оглядевшись вокруг, она присела к установленной скамейке из кресел и выдернула из-под одного из них небольшой ящик-газосборник. Ящик легко вышел из специальных пазов, но при этом издал такой громкий металлический скрежет, что Юля опять с опаской посмотрела на окна и поспешила зайти в подъезд. Но сзади ее окликнули:
— Юль, подожди!
Юля так сильно вздрогнула, как будто ее поймали на месте только что совершенной кражи. Но когда она с опаской оглянулась, то с облегчением выдохнула, увидев Федю, и произнесла:
— Тьфу ты, Федька. Напугал, блин. Че с голосом-то? Я тебя не узнала.
— Да простыл маленько. Давай помогу, — сказал Федя и взял у нее ящик. — А че вы теперь с этими ящиками делаете, не понял?
— Как «что делаете»? По назначению используем, — спокойно ответила Юля, поднимаясь на свой второй этаж. Петя встречал ее уже на пороге квартиры, открыв заранее дверь.
— Здорово, Петь, — поприветствовал Федя брата, протягивая руку.
— Здорово, — коротко ответил Петя и сразу протянул руку за помидорами. — Купила? Давай сюда, — сказал он и, взяв у нее пакет с банкой, поковылял обратно на кухню.
— На, ящик лучше вставь, помидоры я и сама донесу, — забрав ящик у Феди, протянула Юля ему вслед газосборник.
— Да нормально все, дожарилась картошка, хватило, — прокричал Петя уже из кухни.
Юля поставила ящик, и они с Федей стали раздеваться. Когда они зашли в кухню, Петя уже накрывал на стол, скача на одной ноге.
— Садись, я сама положу, — сказала Юля и взяла банку из его рук. — Садись тоже, Федь.
Петя поставил костыли к стене и, осторожно усевшись на стул, посмотрел на телевизор. Там уже передавали новости и продолжающемся усугублении в финансовой сфере. Федя тоже присел рядом, взглянул на телевизор и спросил:
— Ну что там у вас, рассчитаетесь с банком?
— Ты опять? — с укоризной взглянул на него Петя и, символически поплевав через плечо, постучал по столу.
Федя похлопал себя ладошкой по губам в знак раскаяния и проделал ту же процедуру плевков и стуков. Потом кивнул на принесенный Юлей ящик, который не так давно сам лично изготовил по спецзаказу брата для бабушек, и спросил:
— А ты че, ящики используешь эти?
— Ну а че, пропадать добру, что ли? — пожал плечами Петя. — Конечно, использую. У меня газовый счетчик уже вторую неделю стоит на месте. Зачем нам их газ, когда у нас свой есть? Зря я, что ли, бабулек горохом снабжал?
Юля поставила перед ними тарелки с картошкой и как раз стала менять над плиткой уже пустой ящик на только что принесенный. Федя посмотрел на нее и сказал:
— Так а теперь там дырка будет в кресле. Бабульки могут заметить.
Петя, уже начавший есть, поднял голову и задумчиво посмотрел на брата.
— Точно, — сказал он, положив вилку. — Юль, мы-то меняли только ящики. А сейчас там нет ниче, они увидят дырку.
— Ну и что, щас идти опять вставлять, что ли? — недовольно уперла Юля руки в бока.
— Ну а че? — спросил Петя. — А то они щас сериал свой досмотрят и на улицу выползут. Надо вставить ящик.
Юля только недовольно фыркнула и осталась стоять. Видно было, что идти она очень не хочет, тем более после того, как сильно испугалась там только что. Федя почувствовал себя неудобно, что девушке придется опять выходить на улицу, и сказал, поднявшись:
— Да давай я схожу вставлю, пока их там нет. А вы че, по ночам только их меняли там раньше?
— Во, давай, Федь, сходи, — обрадовалась Юля, протягивая ему пустой ящик. — А я щас вам чаю пока вскипячу.
Она зажгла газовую конфорку и поставила чайник. Федя обратил внимание на сильное пламя и удивленно сказал, потихоньку выходя из кухни:
— Ты смотри как горит. Не зря их горохом кормили.
— Да-а, — с довольным видом согласился Петя и спросил у жены: — Это ты с какого кресла там ящик вытащила?
— Со второго от двери, — ответила Юля.
— Это баба Клава, — тут же с улыбкой определил Петя. — Она там сидит постоянно.
— Это толстая вот эта? — спросил Федя, даже задержавшись немного в кухне.
— Ну да, — ответил Петя и кивнул на огонь: — Жрет без меры, и серет без памяти…
— Пе-тя, — с укоризной сказала Юля, строго посмотрев на него так, как будто он заматерился в приличном обществе.
— Ну ладно-ладно, че ты, — со смирительной улыбкой посмотрел на нее Петя. — Что естественно, то не безобразно. Ты бы видела, как она тогда горох себе халявный хватала. Водитель рассказывал, она чуть в багажник к нему не залезла.
— Да она и два рейса тогда же делала, — с усмешкой добавил Федя. — Он говорил, она одна из всех его просила подождать.
— Дураки, — недовольно пшикнула в ответ Юля и смущенно отвернулась обратно к кухонному шкафу, доставая кружки.
— Юль, возьми маркер, подпиши ящик, — сказал Петя. — Напиши — баба Клава…
— Это еще зачем? — удивилась его жена, обернувшись.
— Ну посмотрим потом, кто из них больше пользы приносит, — просто ответил Петя. — У кого и на сколько хватит ящика.
— И что, победителю гороха еще привезешь, что ли? — недовольно спросила Юля, все же взяв в столе маркер и выводя на ящике печатными буквами «баба Клава».
— Посмотрим, — пожал плечами Петя. — Может, и привезу. Почему бы и нет…
— Надо себе тоже установить на плитку переходник, — сказал Федя, наконец развернувшись и выходя в прихожую.
— Да конечно, я не знаю, че ты, — громко ответил ему вслед Петя. — У нас же целая цистерна газа уже закачана. Аренда-то проплачена. Езжай да бери, сколько надо. Там же и ящики все остались и с газом тоже есть.
— Да надо-надо, — раздался из прихожей голос Феди, и слышно было, как он открыл дверь и вышел.
Петя опять посмотрел на телевизор, говоривший о неутешительной обстановке в финансовой сфере. Потом снова взял вилку и сказал, начав есть картошку:
— Все, Юль. Придется тебе тоже на работу устроиться.
Юля, достававшая с полки конфеты и печенье к чаю, опустила руки и нехотя произнесла, так и оставаясь к нему спиной:
— Я ждала, что ты это скажешь.
— Ну а что делать? — спросил Петя не терпящим возражения тоном. — Сама же знаешь, все деньги потеряли. Надо ж как-то зарабатывать.
— Ну а куда я устроюсь? — спросила Юля. — Везде же стаж нужен, хоть какой-то.
— Это не проблема, — махнул вилкой Петя и, откусив помидор, продолжил уверенно говорить. — Со мной будешь работать. Щас че мы с Толиком откроем, там и будешь с нами, помогать.
Юля промолчала и стала насыпать в вазу сладости, так и не поворачиваясь к нему. Но Петя и со спины почувствовал, что она очень недовольна и сказал немного жестко:
— Нет, я не пойму тебя, дорогая. Ты у меня и так никогда не работала. Но помнишь, что ты говорила мне? Что если наступит черный день, ты…
— Да помню я, помню, — тоже немного нервно перебила его Юля. — Я же не отказываюсь. Я буду делать все, что ты скажешь…
— Вот так-то, — победно сказал Петя, продолжая жевать. — И почему я скажу? Сама должна понимать, что ситуация сейчас такая. И к тому же я же не отпущу тебя на какую-нибудь роботу, где ты можешь с кем-нибудь снюхаться, как Катька вон Федькина. Поэтому не переживай, в любом случае со мной будешь работать. Мешки таскать я тебя не заставлю, и голос на тебя никто не повысит. Не говоря уже, что в постель какой-нибудь озабоченный начальник не потащит…
