Они флиртуют… со смертью
Он совсем не тот, за кого себя выдаёт…
— Мэл, послушай, — умоляла Кристал. — Со Скоттом действительно что-то не так…
Но сестра, хлопнув дверью, выбежала из комнаты.
От вспышки молнии у Кристал перехватило дыхание. Скотт! Она мельком увидела его в окне спальни. В руке он держал здоровенный нож, которым размахивал перед собой. Ещё одна вспышка молнии. В комнате Скотта — никого. Совсем никого.
Кристал прижала лицо к оконному стеклу. Фигура двигалась через тёмный газон, направляясь прямиком к их дому. Она знала, что это Скотт. Он пришёл. Мелинда бросилась к двери.
- Нет! Не открывай! — завизжала Кристал. — Не впускай его!
Я изумлённо таращился в открытую могилу своей подруги.
— Друзья мои, как можем мы чувствовать себя спокойно после такой потери? — спросил преподобный Морисси.
— Такая молодая девушка, целая жизнь была у неё впереди. И вот нелепая случайность отняла её у нас.
В глазах у меня защипало. Я не хотел плакать. Только не среди моих родителей, родителей Даны и всех наших друзей, стоящих здесь.
Заставив себя посмотреть на преподобного, я сконцентрировался на его рте, открывающемся и закрывающемся в то время, как он произносил свою речь, и думал: «Что ему известно о Дане? Только я один действительно знал её».
Священник стал путаться в словах, голос его замирал. Что он говорит? Невозможно понять ни слова. Я схожу с ума. Это уже слишком.
В отчаянии я бросился на землю перед могилой. Почему, Дана? Почему? Я завороженно смотрел в чёрную дыру. Там так темно. Так темно.
И вспомнил ту ночь, когда погибла моя подруга…
Ночь была жаркой — за тридцать градусов, и душной. Я уговорил Дану воспользоваться открытым бассейном моих соседей. Дом стоял пустой. На заднем дворе было тихо и темно.
Мы скинули купальные костюмы, и я за руку потащил её к бассейну — чёрной дыре в темноте. Девушка поднялась по лестнице к прыжковому трамплину, обернулась и помахала рукой. Даже не видя её лица, я знал, что она улыбается, и помахал в ответ. Доска заскрипела в тот момент, когда Дана сделала три шага и прыгнула. Прыжок был великолепен.
В ту же секунду она ударилась о дно бассейна.
Замерев, я стоял так целую минуту, вслушиваясь. Затем осторожно спустился в пустой бассейн и встал перед ней на колени.
Дана всё ещё дышала. Глаза были открыты и блестели во тьме, глядя на меня. Густая сочная кровь, пахнувшая металлом, медленно сочилась из головы. Я видел, как она сделала последний вздох, и заорал:
— На помощь!
Теперь я смотрел в открытую могилу Даны, и на душе у меня скребли кошки. Позади раздавались стенания родственников. Наблюдая за тем, как рабочие из похоронной службы опускали с помощью лебёдки гроб в землю, я пытался отогнать воспоминания о событиях той ночи.
О, Дана… Почему ты заставила меня сделать это? Почему заставила убить себя? «Ну нет, — оборвал я себя, — что за бред!»
Я не убивал её, нет… Я, конечно, знал, что бассейн был пуст, но не сталкивал Дану. Она сама сделала это.
Окинув взглядом обступивших могилу людей, я сказал себе: «Меня никто не подозревает, наоборот, все сочувствуют. Это было совершенным…» чуть было не вырвалось «преступлением». Хотя нельзя назвать так то, что произошло.
Это должно было случиться. У меня не было выбора, кто угодно согласился бы с этим. Когда я только начал гулять с Даной, она казалась мне такой замечательной девчонкой, я так любил её. Но она перешла все границы. Стала одевать слишком короткую юбку, вызывающе краситься, вести себя просто отвратительно.
О, Дана… Тебе не следовало так себя вести, не следовало…
Земля и галька градом сыпались на гроб. Только у меня есть опыт, в следующий раз буду держаться подальше от девиц, которые не отличаются пристойным поведением.
Не хочу, чтобы моя следующая подруга умерла у меня на глазах. Не хочу.
Годом позже.
Кристал Томас, выпятив полные губки, осторожно водила по ним помадой. Промокнула салфеткой и улыбнулась своему отражению в зеркале ванной.
Затем сняла трубку телефона, хотя висела на нём до того целый час:
— Теперь всё, — сообщила она своей лучшей подружке, Линне Палмер.
— «Поцелуй смерти»? — спросила Линне.
— Ага.
— Ну и как это выглядит?
Кристал не удержалась от улыбки.
— Круто, да? — Линне словно видела усмешку Кристал. — Я же говорила, отличный оттенок.
Обе захихикали. Вчера они купили себе по три помады, и Линне утверждала, что «Поцелуй смерти» отлично подойдёт подруге, с её-то рыжими волосами. И вот теперь Кристал попробовала, ей понравилось. Она прошла в свою комнату.
— Кстати, знаешь ли ты, какой сегодня день?
— Понедельник? — попыталась пошутить Линне.
— Первый день предпоследнего года нашего обучения, — сказала Кристал и шлёпнулась на свою кровать.
Наверное, это было глупо, но она испытывала волнение. Этот год обещал быть значительным для неё, и девушка это чувствовала.
— Ну да, знаю. Предпоследний год, — хмуро ответила Линне.
— Похоже, ты волнуешься. — Устраиваясь поудобнее, Кристал спихнула на пол груду журналов.
Линне вздохнула.
— В чём дело?
— Ни в чём.
— Не заливай, — сказала Кристал.
Она всегда чувствовала настроение Линне, а Линне — её, и никаких секретов между ними не было.
Девушки познакомились в третьем классе. В том году отец Кристал погиб в автокатастрофе, и мать вместе с ней и старшей дочерью Мелиндой переехала в Шейдисайд, в маленький дом на Фиар-стрит[1].
В тот первый день в новой школе Кристал стояла на игровой площадке и хотела хоть с кем-нибудь заговорить. В следующий момент, преследуя какого-то парня, в неё врезалась на бегу Линне. «Некоторые вещи никогда не меняются», — подумала она.
Дело закончилось в медицинском кабинете. У Кристал был разбит нос, а у Линне — здоровенная шишка на лбу. С той поры они стали лучшими подругами.
— Да ладно, говори, в чём дело, — настаивала Кристал, переложив телефонную трубку к другому уху.
— Чувствую, что я никогда не встречу парня, который действительно меня заинтересует. Того, с кем бы хотела быть, — пожаловалась ей Линне.
«Мне знакомо это чувство», — подумала Кристал. Она тоже хотела бы кого-нибудь повстречать. Кого-нибудь необыкновенного.
— Думаю, у тебя с Кайлом прошлой ночью не всё было гладко.
— У нас не было нужных таблеток или чего-нибудь такого, — ответила Линне.
— А он неплохой парень, — заметила Кристал.
— Ну да, — согласилась подруга. — Но целоваться с ним противно.
— Да? И почему же?
— Губы у него слишком влажные. Обслюнявят тебя и всё.
Обе расхохотались. Кристал задрыгала ногой, лёжа на кровати.
— Да вот ещё Джейк, — разошлась Линне. — Трезвонит мне по десять тысяч раз в день.
— Джейк — лапуля, — сказала Кристал.
— Знаю, — мрачно ответила подруга.
— О, да тебя никто не устраивает из тех, кому ты нравишься, — осуждающе заявила Кристал.
— А ты не хотела бы погулять с Джейком? — спросила Линне.
Кристал задумалась. Ей нравилось бродить с Джейком, нравились даже его тупые шутки. Да, он хороший друг, но она не могла представить его своим парнем.
— Пожалуй, нет, — ответила она.
— Половина всех красивых парней в Шейдисайде уж точно помрут, лишь бы только погулять со мной. Но я даже не знаю, они мне все надоели, — проворчала Линне.
Глаза Кристал округлились. Линне любила жаловаться и в то же время хвастаться. Половина красивых парней? Здорово!
— Ты точно кого-нибудь встретишь! — пообещала Кристал.
— Как сделала это ты, да? — поддразнила подруга.
Кристал села и вытянула ноги с накрашенными на них ногтями. Решила, что цвет лака совсем неплох.
— В этом году я точно уж найду себе отличного парня, — заявила она.
— В Шейдисайде? Удачи тебе! — ответила Линне.
«Ноги в порядке, переходим к рукам», — подумала Кристал, оглядываясь в поисках любимого лака для ногтей.
Её комната выглядела как обычно, то есть как после вселенской катастрофы. Одежда, книги, старые куклы, которые она всё время забывала выкинуть, письма, журналы и прочее разнообразное барахло валялось на полу, кровати, стульях и письменном столе. «Я вычищу наконец эту комнату, — пообещала она себе. — Когда-нибудь».
— Кстати, ты ещё не видела своих новых соседей? — спросила Линне.
Кристал перенесла к окну трубку телефона.
— Не-а. Сейчас там только какие-то мужчины, таскающие мебель. Эти ребята все взмокли по такой жаре.
— Есть среди них привлекательные? — спросила Линне.
— Ой, погоди минутку, я кое-что вижу.
— Соседей?
— Блестящий синий фургон, — доложила Кристал. — Паркуются. Так, двери открываются и… выходит мама… папа… Оба высокие, выглядят неплохо. А вот и сын…
— Ну, говори! — потребовала Линне.
— Ого… — прошептала Кристал.
— Ну что? Давай, говори!
— Он чертовски хорош, — сказала Кристал.
— Детали, мне нужны детали, — сказала Линне нетерпеливо.
Кристал высунулась из окна, чтобы получше разглядеть.
— Он примерно нашего возраста, высокий, атлетического сложения, у него короткие коричневые волосы. Напоминает Киану Ривза.
Она видела, как парень улыбается, и даже смеётся, разговаривая с грузчиками. Затем он пересёк газон и скрылся в доме.
— Представление окончено, — сообщила Кристал. — Зашёл внутрь. Но… Вот это да!
— Ладно, — сказала Линне. — Хватит прикидываться, я на это не куплюсь. Он же полный кретин, так?
— Не поверишь… — прошептала Кристал.
— Почему ты шепчешь? Он тебя не слышит, не локаторы же у него вместо ушей.
— Никогда не поверишь, — повторила Кристал. — Какую, ты думаешь, комнату он занял?
— О, нет!
— Ага. Его спальня как раз напротив моей. — Кристал отступила от окна и выглянула из-за занавески.
Она чувствовала некоторую неловкость от того, что подглядывала за новым соседом, но не могла оторваться.
— Ты всё ещё его видишь? — спросила Линне.
— Вижу. — Девушка наблюдала за тем, как парень положил картонную коробку на кровать. Она различала его мускулы, двигавшиеся под одеждой.
— Ой, он снимает свою футболку! — сказала Кристал и задвинула занавеску.
— Ну давай же!
— Не собираюсь больше подглядывать, я и так уже похожа на радиолокатор.
— Да ладно, это же только футболка. Даже твоя сестра Мелинда видела парней без рубашки, — возразила Линне.
Кристал снова выглянула из окна. Парень сидел на кровати, вытаскивая из коробки одежду.
— Его живот похож на стиральную доску, — сказала она. — Должно быть, он делает по миллиону приседаний. И…
Парень быстро подскочил к окну и стал пристально во что-то вглядываться.
Видел ли он её?
Кристал отскочила назад и споткнулась о кучу журналов на полу. Попытавшись сохранить равновесие, она уронила телефон, а когда подняла, связь была, естественно, прервана.
— Что там происходит?! — прокричала Линне, тут же перезвонив подруге.
— Извини, — сказала Кристал. Она закрыла глаза, чувствуя небольшую дрожь.
— Что он сейчас делает? Что?
Лицо Кристал горело.
— Не знаю. Но я точно уверена, что он поймал меня за подглядыванием.
— Ну так что? Посмотри ещё.
— Погоди немного. — Девушка осторожно выглянула. — Штора полностью опущена, а это доказывает, что меня застукали, — сказала она.
— И что?
— Что? — выкрикнула Кристал. — Что я ему скажу, когда встречу? «А, привет, я Кристал — та девушка, что следила за тобой тогда». Это произведёт отличное впечатление.
«И почему мне понадобилось за ним следить? Совершеннолетний ребёнок появился в окне напротив, и я разволновалась».
Линне фыркнула:
— Если он такой великолепный, то ему нравятся глазеющие на него девушки.
— Он действительно великолепный! — торжественно сказала Кристал и подумала: «Может, он и есть тот парень, которого я надеялась встретить. Мой сосед».
Девчонка напротив! За кого она себя приняла? Глазела на мою спальню. Крохотное трико, эти джинсы, ярко накрашенные губы. Отвратительно. Я видел, как она хихикала, болтая по телефону. Я хорошенькая: длинные, как у фотомодели, ноги, волнистые красно-коричневые волосы. Конечно, такие как она всегда хорошенькие. Они знают, что им нельзя отказать, и пользуются этим!
Какая ужасающая неудача. Моя семья переехала из Харриса — города, где погибла Дана Поттер, и что же? Напротив живёт девушка, точь-в-точь как Дана! Что ж, будем держаться от неё подальше, не хочу допустить чего-нибудь нехорошего.
Не хочу!
То, что произошло с Даной… Несчастный случай… Это было единожды…
Я заметил, что руки у меня затряслись, и я засунул их в карман штанов.
Тем временем со мной всё будет отлично, сказал я себе. Никаких случайностей. Начиная с этого момента, никто не должен умереть.
Это он!
Кристал запаниковала, когда услышала стук в дверь дома. Что ему сказать? И что делать?
А как бы поступила Линне, спрашивала она себя, мчась по лестнице. Наверняка воспользовалась бы своим хрипловатым, позаимствованным у Деми Мур, голосом и постаралась бы поближе сойтись с парнем.
«Но я не Линне, — подумала Кристал, — я буду выглядеть натуральной идиоткой». Она глубоко вздохнула и открыла дверь.
На крыльце стояла приодетая подруга, её светлые волосы были заплетены в тысячу крошечных косичек. Она опустила солнечные очки и глянула поверх них.
— Ну как, нравится?
— Потрясно! — вырвалось у Кристал.
— Тогда чем ты разочарована? — спросила Линне.
— Я надеялась увидеть кого-нибудь другого, — призналась Кристал.
— А, ну да, — кивнула подруга и оглянулась на заднюю дверь. — Знаю, о ком ты.
Кристал захихикала.
— Заходи.
— Тебе повезло, что живёшь так близко к нему.
— Ага, точно, — девушка округлила глаза и провела гостью на кухню. — В общей сложности я видела его пять раз и сказала ему слов шесть.
«Прогресс невелик», — подумала Кристал. Всё, что удалось выяснить, это его имя. Скотт. Скотт Коллинз. Она взяла из холодильника коробку мороженого и достала две ложки.
— Ты читаешь мои мысли. — Линне высунулась из окна кухни, всматриваясь в дом Скотта.
— Он сейчас подумает, что я снова за ним шпионю, — сказала Кристал, проходя мимо неё с коробкой.
— А разве нет? — сказала Линне.
Поедая мороженое, они разглядывали дом Скотта.
— Угадай, что сказал мне Джейк, — прошептала Линне.
— Почему ты шепчешь? — тоже шёпотом спросила Кристал.
— Не знаю, — Линне рассмеялась. — Скотт собирается стать защитником в футбольной команде, и Джейк говорил, что с ним «Тигры» могут оказаться чемпионами штата.
Теперь они смотрели в окно в тишине.
— Линне, рада тебя видеть!
Кристал даже подпрыгнула. Обернувшись, она увидела стоявшую рядом мать.
— Здравствуйте, миссис Томас, — сказала Линне. — Как поживаете?
Мать наполнила чайник и зажгла газ, поставив его на конфорку. Поглядев внимательно на девочек, она заметила:
— Что-то вы обе приоделись. Намечается какая-нибудь вечеринка, о которой я не знаю?
Подруги рассмеялись:
— Да нет, не вечеринка!
Кристал посмотрела на Линне и подумала, что та, возможно, купила это новое обтягивающее платье, чтобы привлечь внимание Скотта.
— Подшутить собираетесь? — улыбнулась миссис Томас.
Кристал кивнула, подумав, что её мать порой совершенно непосредственна.
— Что будешь делать сегодня?
— Я? — удивлённо спросила миссис Томас. — Не знаю, всё как обычно.
Это означало, что она будет сидеть в одиночестве дома и скучать.
Кристал ощутила острую жалость. Ей так хотелось, чтобы у матери появился друг, ведь та была одна с тех пор, как погиб отец Кристал. «Мама всё ещё очень красива, — подумала девушка. — Яркие зелёные глаза и волнистые тёмно-рыжие волосы, такие же, как и у меня. Готова поспорить, что множество мужчин хотели бы встречаться с ней».
Миссис Томас немного поболтала с девочками, пока заваривался чай, а потом ушла в комнату. Стал слышен включённый там телевизор.
— Сейчас все девушки в Шейдисайде только и говорят, что о Скотте, — сказала Линне, когда они вернулись к своему пункту наблюдения у окна. — Гадают, кого же он пригласит на вечеринку.
Послышался скрип ступеней, и спустя несколько секунд в кухне появилась Мелинда.
— О, привет! — она удивилась присутствию Линне.
— Привет, Мэл, — сказала Кристал сестре. — Заходи.
Мелинда прошла к раковине, взяла стакан и наполнила его водой из-под крана. «Да, — подумала Кристал, — Линне никогда не утруждала себя приветствиями». Она недовольно посмотрела на подругу, и та нехотя произнесла:
— Привет, Мелинда.
В комнате воцарилась неловкая тишина.
— Как идут дела? — спросила наконец Мелинда у гостьи.
— Да, чуть не забыла, — Линне повернулась к Кристал. — Как думаешь, с кем я занимаюсь сегодня в гимнастическом зале? Никогда не догадаешься: с Тоддом Уорнером.
«Да-а-а… — подумала Кристал и бросила взгляд на сестру, которая, насупившись, уставилась на неё. — Но ведь я не виновата, что Линне его выбрала».
— Ты видела Тодда? — спросила она, изображая скуку и желая, чтобы Линне сменила тему.
— Он сейчас собирается в Военно-Полевую Академию, — продолжала та. — Но если бы ты слышала, как он выспрашивает о тебе, Кристал. Ведь он, конечно, до сих пор не может забыть тебя.
В прошлом году у Мелинды с Тоддом был небольшой роман. И не то чтобы Кристал немного намекнула, что он ей нравится, но… Тодд вскоре стал приглашать её, и Мелинда, конечно, разозлилась.
— Я что-то не так сказала? — спросила Линне, поглядев на них обеих.
— Нет, — сухо бросила Мелинда. — Кристал в смущении, поскольку именно она увела у меня Тодда.
— Ну уж нет! — запротестовала та. — Следовало, конечно, перевести разговор на другую тему, но Кристал уже не могла остановиться. — Я его не уводила, просто мы встретились пару раз в парке, ну, потом он меня пригласил. А как бы ты хотела, чтобы я поступила?
— Ты им не интересовалась, ты просто… — Мелинда оборвала себя, потёрла виски. — Давай забудем об этом, а?
— Отлично, — быстро согласилась Кристал.
Возобновилась тишина.
— Э-э-э, Мелинда, что ты думаешь о нашем новом соседе? — произнесла наконец Линне.
Девушка залилась румянцем.
«Тяжёлый случай, — подумала Кристал. — Мелинда ругает меня за то, что я увела Тодда, а сама настолько робка с ребятами, что смущается, стоит лишь о них заговорить. А её одежда… Как можно привлечь внимание парней, гуляя в этом ужасном коричневом свитере и старых сморщенных джинсах? Она словно боится хорошо выглядеть».
