На скале, нависающей над высохшим руслом реки, стояло дерево. Нет, не так. На скале, нависающей над высохшим руслом реки, стояло Дерево. Не, оно вовсе не было легендарным, необычайным, особо редким эльфийским Эланором, и даже не было вездесущим и таким родным могучим дубом всех времён и народов. Но на одной из чахлых веток, склонившейся над самым обрывом, дерева неизвестной породы (не менее чахлый ствол и такие же корни не давали даже намёка на принадлежность к одной из них) восседал худощавый юноша и деловито привязывал довольно толстую верёвку на оную же.
Верёвка явно не поддавалась, юноша периодически хмурился и поглядывал на чуть светлеющую линию горизонта. До рассвета было полчаса. Вокруг простилалось поле, которое резко пересекал безлюдный в это время тракт, и некому было остановить решительно настроенного парня. Вот лёг последний узел (и тут же развязался)…
— Вот, демон! — выдал парень (и чуть не сорвался)…
Все демоны Круга! Как же так? Почему, почему из всех вездесущих, таких же, как и я удачливых бродяг Халль, богиня неудачи, посетила именно меня? Непонятно? Поясню. Начать с того, что совсем недавно, дня три назад, я успешно провернул одно крупное дельце, мне несказанно повезло, я наткнулся на настоящий клад! Завершил я это самое дело (кому неизвестно, сообщаю: я — вор с семилетним стажем, специализируюсь в основном на драгоценностях, деньгах и особо ценных произведениях разных мастеров, оружие в том числе), отправил полученный капитал в столицу (там я сравнительно недавно приобрёл себе небольшой особнячок и складировал накопленное, теряясь в догадках, сколько же на самом деле у меня уже денег) и уже два дня пребывал на заслуженном отдыхе. Тут в одной из таверн того же городка, где жил хозяин опустевшего домика подходит ко мне один человек. Мол, так и так, вот заказ, нужен исполнитель. Вообще-то я работаю на себя и заказы принимаю редко. А тут, как демон за язык дёрнул: согласен! Да ладно, какой демон? Жадность меня сгубила, жадность…. Не, ну видели бы вы, сколько мне должны были заплатить! И нет бы заподозрить неладное, нет! Я с радостью окунулся в очередную авантюру. Дело-то было простое. Всего-то выкрасть одну не особо крупную вещичку (заколку на голову, ха!), да принести в назначенное место. Хотя слегка озадачивало место хранения… тьфу ты! Озадачивало! Да там, в заказе, прямым текстом, было: влип ты парень, как девственница в лунную ночь к особо извращённому некроманту. А хранилась эта вещь… в парке. Да-да, в самом настоящем парке! В дупле какого-то дерева. Хранилась… в общем выкрал я её. Не сложно, да? Вот только заказчик на место встречи не явился, это — раз, заказчик оказался хозяином того самого домика, который я обокрал, это — два (подслушал случайно у кое-кого), хозяин той самой вещички — некромант, это — три…. Так, стоп! Некромант. Этих магов у нас в империи не любили. Да, что там, их терпеть не могли. Особенно — всем известная и знакомая по слухам (и не только) Гильдия магов. В общем, они были запрещены и их усердно ловили. Да только пойди, поймай тех прохвостов: империя-то большая, а людей понимающих в этом не так уж и много. Заявит на кого один такой вот старатель, и не докажешь, некро он там или нет. Императрица вообще на сторону смотрит. Вот и беспредельничают у нас некроманты, как хотят. Сурьёзные ребята…. Бежал я из города быстро. Даже очень. До тех пор, пока до конца ночи не осталось полчаса. И тут заприметил подходящее место, то есть дерево…. Нет, конечно, идея не блестящая. Но чем не выход?
Я снова завязал десять раз проклятый узел и, наконец, удовлетворился проделанной работой. Осуждаете? Не стоит. Поверьте, в данном случае это — самый лучший выход в данной ситуации. О некромантах и, в частности об их мести ходят ужасные слухи, даже легенды! И вовсе не все из них — только слухи или сказки. Попасть в руки к некроманту, это — страшно, жутко и вполне достойно жалости. Уж лучше — смерть, это знает каждый в Мианоре, да и не только в нём…. Тэк-с, петлю на шею, шею на петлю… ух! А может не надо? Да!!! Может я ещё убегу. Срочно слезаем…. Ветка, на которой я совсем недавно с такой опрометчивостью располагался, задумчиво хрустнула…. И я рухнул в низ, с обречённостью повешенного чувствуя, как петля затягивается на моей многострадальной, ни в чём ни повинной шее. Последней мыслью было: был вором, и умер, как во-о….
А в это время императорский дворец стоял на ушах. В переносном смысле конечно.
— Нашли?
— Не-а.
— Как же так?
— Во-он отсюдыва прохвост демоновы-ый!!!
— Нашли!.. — счастливо улыбается советник Арек-дар.
В зале совета висела сосредоточенная тишина. Посреди зала под прицелами тринадцати (символично, а?) пар хмурых глаз стоял паренёк лет семнадцати. Внешность у него была довольно примечательная: золотисто-льняные длинные волосы заплетены в косу (как это принято в императорском роде), достигающую до пояса; раскосые, ярко-зелёные глаза смотрят на мир с почти детской наивностью: худощавое, но жилистое телосложение намекало, что парень не чужд боевым искусствам, а в черты лица влюбилась бы любая смыслящая в красоте девушка (что, в общем-то, и происходило, вгоняя младшего имперского принца (а это был он) в невыразимую тоску).
— Итак, принц…. Чем вы себя оправдаете на этот раз?
'А сколько пафоса! Сколько ехидства!' — думал в это время принц. Он давно уже привык к подобным выволочкам совета Владетелей, и, в общем-то, это давно основательно наскучило ему, чего не скажешь о тех 'проделках' которые он стал совершать с особым шиком теперь, пока родимая венценосная сестрица сохла по соседнему императору (бедняжка! И угораздило же так… императора, то есть), а старший братец с головой ушёл в имперские дела, спешно её замещая (если вы увидите бродящего по дворцу упыря с зелёным лицом и красными глазами, не пугайтесь! Это всего лишь старший имперский принц Эвариан во главе империи).
— Ну-у, понимаете, всё дело в том, что я, в общем-то, ни в чём не виноват, я только следовал советам всеми уважаемого советника Арек-дара!
— Что-о??? Да я, да что, да когда, да вообще!..
— Спокойно Арек-дар. Принц, поясните.
— Ну, как же. Помните, что вы сказали мне в прошлый раз? Нет? Вы сказали: 'Принц, займитесь чем-нибудь полезным'… Вот я и решил заняться тем, что считаю таковым! — жизнерадостно возвестил юный нахал.
— Вы считаете, что пугать и без того напуганных жителей дворца некими мнимыми приведениями, инсценируя всякие страсти это — полезно?
— Ну-у, почему сразу мнимыми?
— А какими же? Откуда в императорском дворце, оплоте высшей государственной власти может появиться хоть одно захудалое приведение?
— Ну, вон одно точно есть, — и с самым непринуждённым видом принц ткнул пальцем (ну и что, что неприлично? Да ну их!) куда-то за спину одного из Владетелей. Все тотчас поспешили оглянуться… — Ну, как вам? Сам вызывал!
— З-за-зачемм???
— Ну, как же, для укрепления шаткой и ненадёжной психики обитателей нашего дворца, дабы при столкновении с одним из некромантов они не теряли мужества и стойкости духа! — и, недолго думая, принц рассказал, как ему удалось всё провернуть.
С этим привидением случилась особая история. Когда, всем известный своей обесбашенностью, младший имперский принц Ледоник шлялся по многострадальному императорскому дворцу, маясь от безделья после очередной выволочки совета (весь дворец в ужасе притих, ощущая приближение новой катастрофы), совершенно случайно, как это бывает, он обнаружил один из многочисленных тайников дворца, в котором, как ни странно, лежали вовсе не деньги или драгоценности, а старая, потрёпанная книжечка с сомнительной надписью 'Духи. Быстро и безопасно'. Прочитав основы (кто бы сомневался!), Ледоник обнаружил довольно привлекательное (для него, конечно!) и, несомненно, полезное заклинание, которое вовсе не требовало каких-то особых возможностей. Всё, что было нужно — это начертить пару непонятных рун на полу, да выкрикнуть пару таких же слов. Раз, два и дело сделано! Ну и что, что призванный дух оказался юной прелестной служанкой, свернувшей себе шею на одной из многочисленных лестниц дворца? Главное — результат. А он был, да ещё какой! Бедные обитатели дворца….
— Боюсь, вы переступили границы, принц, — как всегда начал дипломатичный советник Владек. — Я попрошу принца удалиться, дабы он не мог препятствовать дальнейшему обсуждению его поведения и соответственному вынесению наказания. Да-да, ваше высочество, отвертеться на этот раз вам не удастся, — опа, настали тяжёлые времена…. понял Ледоник. Да в чём же дело? А голос-то, какой холо-одный! Во попал….
