Нахалке-Судьбе снова было скучно. Мир словно заснул, погружённый в зимние сумерки. Вьюга мела и мела. Близился конец зимы, что отнюдь не влияло на погоду. Или настроение? Да, настроение Мира. Снежные ковры вились в воздухе, переливаясь перламутром печали и грусти. Что можно было разглядеть сквозь эту вьюгу снов, сквозь пелену спокойствия и сонливого умиротворения? Сам Летописец заснул над Всевидящим Зерцалом, а вьюга всё мела... богиня Хаоса, не высовывала и носа из своего нового убежища. Ветер бросал колючую пыль в лицо, но не насмехаясь, а из последних сил пытаясь разбудить, разбудить...
Над империей Мианора давно царили зимние холода. Солнце тускло преломлялось во льдах и снегах, а в воздухе повисло кристальное ощущение остановившегося времени...
В императорском дворце царило, казалось, вечное затишье. Императрица уже без стеснений перекладывала половину работы на плечи своего брата - Эвариана.
Заарркиарелл, Сумеречная долина дроу также радовала затишьем (Дэйкрашиава, их королева, отказалась от сбора коллекций...).
В Нол-Иалмерите, оплоте светлых эльфов, царило лето, однако не менее спокойное и умиротворенное (Лессарениэль Оландир нашла себе нового жениха...).
Краммиаррит, гномье королевство на зиму плевало, что вовсе не мешало ему также пребывать словно в какой-то спячке.
Степь, и та погрузилась в зиму...
Весь мир застыл, отдыхая.
И только в Академии Магов, как и в замке уважаемого герцога Шамира Радонежского как всегда царил хаос.
Нахалка-Судьба щурилась, пытаясь пронзить взглядом вьюгу, но терпела поражение. Летописец напрасно боролся со сном, вьюга брала верх и заметала, заметала...
А ветер пытался разбудить...
Лёд с умилением вглядывался сквозь толстое стекло в зимний пейзаж, сидя на подоконнике в своей комнате. За окном был снегопад...
- АААА!!!!
БУММ!!! ТА-ДАММ!! БА-БАХ!!!
Мороз прямо на глазах Лёда выписывал замысловатый рисунок на окне, что, впрочем, ничуть не мешало юноше смотреть сквозь него...
- А ну стой, сволочь!
- Держите эту сумасшедшую!!!
Ледоник провёл рукой по холодному окну. Прямо напротив окна из вьюги соткалась фигура какого-то парня, он весело подмигнул и отправился гулять прочь...
- Вы!!! Вы разбили мой любимый скелет вурдалака!!!
- Это он!!!
- Это она!!!
Парень приложился лбом к окну, вспоминая... как жаль, сейчас не видно неба...
- Вы наказаны! Месяц безвылазного сидения по комнатам, выходить только на занятия!!!
- Это ты виноват!!! Да я тебя...
- А нечего было под руку лезть!
Лёд закрыл глаза. Ещё чуть-чуть, и он уснёт... не в первый раз, кстати... и опять ему будет сниться ТОТ бой, и опять перед взглядом встанут застывшие ледяные фигуры... и вьюга...
- Ах ты, гад, ты что сделал?
- Поду-у-умаешь, одним волосом меньше, одним больше...
Лёд встряхнул золотистыми волосами. Сложил руки на груди. Уставился окно, зло думая, что...
- АААА!!!
БУММ!!! ШМЯК!!! БРЯК!!!
Зима никогда не кончится...
- Это был ещё более любимый скелет виверны!!! Я же вас уже наказал, почему вы не в комнатах???
- Мы - в комнате, только, в вашей...
...если он не придумает что-нибудь...
- Ну, вот скажи мне, скажи, с каких это пор ты стал являться мне просто, во сне? - взорвался я, в очередной раз созерцая до боли знакомую физиономию.
Он пакостно улыбнулся.
- Близится время, когда твой ответ станет решающим.
- Какое, к демонам, время!!!
Он улыбается.
- Смешно ты как-то ругаешься.
- Так все делают.
- Ты - не все. - холодеет его взгляд.
А мне вот что интересно, мой тоже может становиться таким... жутким?
- Угу! Я - особенный. - подумал немного и добавил. - Дурак.
Он опять смеётся.
- И чувство юмора у тебя... милое.
- Да кто ты такой???
- Я... это тебя надо спросить. Или родителей твоих. Я уж и сам запутался... - на миг на его лице отражается лёгкая растерянность, но он тут же её задавливает ехидной ухмылкой.
- Может, теперь согласишься? - спрашивает он, как обычно, зная ответ.
Не люблю предопределённость. Нет, некоторое время я способен её терпеть. Но, вот именно, НЕКОТОРОЕ.
- А и соглашусь! - ну, не дурак ли?
На его лице расцветает полубезумная улыбка. Глаза вспыхивают нездоровым азартом (прямо как у меня, когда проходит очередной левый заказ мимо ясного взора Шэма...).
- Ты... нет, не может быть... Ведь ещё рано, да? - вопрошает он в пустоту. - А почему бы и нет? Так рано... и никогда раньше...
Он смотрит мне в глаза. Я смотрю в его. Он молчит. Я... он... я...
- Проснись, Александр!!! Принц!!! - раздался вой над ухом, а я, в ярости, подскочил.
- Какого демона ты меня разбудил??? - рыкнул я на Шамира, хотя раньше за мной такого не наблюдалось.
Но так жаль было прерванного сна! Вот интересно, чем бы всё это закончилось??? Шамир, в шоке, на меня смотрит. Затем, стряхивая ошеломление, показывает кулак, мол, не смей кричать на старших. И тут же:
- Ваше высочество, вам письмо от Ледоника Мианорского! - вот... урод, да?
- Сколько раз говорить, я... Стоп! От Лёда? Так это замечательно!!!
Миг - и я вчитываюсь в строчки, написанные моим новообретённым братцем. А следом, мне уже хочется достать этого братца прямо сюда и душить, душить...
- Собирайся, Шамир... - скорбно звучит мой голос. - Мы едем в Импералеаду, на бал в честь признания меня членом императорской семьи, так сказать, официально...
Уважаемый герцог издаёт радостный боевой клич и огромными скачками мчится прочь. Ему хорошо, он Мэй увидит. А мне что делать? Я же ни на одном балу ни разу не был!!!
А Лёд - гад, я знаю это - его идея! Даю сто процентов, что ему стало банально скучно! А я??? Я!!! С меня же опять возьмут кучу дурацких обещаний на тему "не воруй, не убегай...". Да, мне будет жутко скучно. А ещё эта зима... терпеть не могу это время года. Другое дело - лето! Праздник души! Эх...
Я подошёл к окну и отодвинул занавеску. Сегодня метель наконец-то утихла. Белоснежные ковры уже не метались в ярости, заставляя душу рваться от неясных печалей и сомнений... Обманчиво тёплое солнце вышло из-за туч. Небо сияло лазурью...
А всё-таки, интересно, что бы было, если бы сон закончился? А, может, случившееся - к лучшему? Я подмигнул небесам.
Эй, там наверху!!! Боги!!! Хочу весну, хочу лето!!! Хочу, чтобы было весело!!!
Нахалка-Судьба поперхнулась, оглушённая воплем, и возвела глаза...
О! А интересно, что там, за небесами?
Летописец так же задумался над этим вопросом...
В задумчивости, они сделали вид, что не слышали чьего-то крика.
Вот такие они, смертные, - зовут, только когда ИМ приспичило...
А Боги, так те ещё круче.
Она зажала меня в углу. Фрейлина. Вот, демон!!! Не успел приехать, устроиться, объявить себя принцем - а уже пристают!!! Во всём прямом смысле этого слова! Хотя, если честно, фрейлин я как-то иначе представлял. Эта же напоминала, скорее, "ночную бабочку". А уж о манерах... вообще молчу. Она сладко-пресладко улыбнулась и подвинулась ближе. Я сделал шаг назад и упёрся в стену. Не, ну я, конечно, правильной ориентации, но, знаете, с дороги, уставший, грязный... и вообще!!! Она - не в моём вкусе!!! Полновата... Да и я ещё - маленький!!!
- Вот скажите мне, Александр... - страстно шепчет она, теребя золотистый локон. - А это правда, что... - фух! Её просто заело любопытство! - ...что вы с принцем Ледоником... любовники?
Молчание.
- Чшшшшшто-о-о-о???!!!
- Ой!!! Вы не подумайте чего! Я же не сама, мне сказали, а я, а чего бы и не поверить? Вон, Ледоник, как только вы появились, нас всех игнорирует, а вы, и, вообще, мне сказали, я же не пошла всем рассказывать. Я же у вас поинтересовалась! Вы только меня не убивайте не надо!!! Я милая!!! Хотите я вам дво... дворец покажу!!! - не знаю, что там у меня во взгляде появилось, что она так испугалась, но её монолог меня несколько протрезвил.
- Во-первых, - стараясь выдержать спокойный тон, начал я, но невольно сорвался на шипение, - У Лёда - девушка, которой он изменять не будет. Во-вторых...а во-вторых, покажите мне ту сволочь, которая вам ЭТО сказала!!!
- За-зачем???
- Для воспитательных целей..
Лёд сохранял вежливое выражение на лице. Сколько усилий он затратил, уговаривая ректора отпустить его! Признаться, проворачивая всю эту афёру с официальным признанием Александра членом императорской семьи, он никак не ожидал, что на бал съедется столько знати. Сейчас же зима! Время, когда все сидят в замках и не высовывают носа, кроме как, на охоту... И вот теперь приходится расплачиваться, принимая приезжающих то и дело гостей. Нет, всё было не так страшно - он прихватил с собой Лику и Рига, которым на зиму, похоже, было наплевать. Но именно сейчас, в этот момент, когда он наткнулся на герцога Сарграра Векрского, их рядом не было. Честно, он бы уже давно плюнул бы на все приличия и дал этому хлыщу в рожу, если бы не одно но: он был любимчиком одного из Владетелей, попросту, племянником... Отчего приходилось изображать вежливый оскал, вставляя в светский разговор обычные шпильки.
- Я слышал, у вас новая пассия...
- Вы? А почему я не слышал?
- Всегда восхищался вашим чувством юмора, ваше высочество!
- А уж как Я восхищался...
- Право слово, вы просто гений в этой части...
- Вы намекаете, что я - безумен?
- Э... с чего вы взяли?
- Ну... - принц округлил глаза. - Все гении безумны...
- Всегда восхищался вашим чувством юмора!
- А сейчас уже нет?
- Что?
- Не восхищаетесь?
- С чего вы взяли?
- Я безумен, не забыли?
- Да кто вам сказал?
- Вы.
- Да? А почему я не слышал?
- Всегда восхищался вашим чувством юмора...
- Стоп-стоп! Это же моя фраза!
- Где?
- Вы только что сказали!
- Да? А почему я не слышал?
Сарграр задохнулся от возмущения, резко остановился, собираясь высказать принцу всё, что он о нём думает.
- Вот! Это он! Он вас оклеветал, принц!!! - раздался мелодичный женский голосок, а Лёд и его собеседник вздрогнули, оборачиваясь.
И нос к носу столкнулись с милой такой парочкой. Одна из придворных фрейлин императрицы, вся такая взлохмоченная и испуганная (и, будто бы невзначай, оттягивающая декольте). А рядом, одетый в дорожную одежду, принц Александр. Злой, как сто демонов. И взгляд такой... слишком тёмный для обычного, зелёного. Парень сделал один пла-а-авный шаг и оказался близко к герцогу, очень близко.
- Так это вам я обязан столь милому лживому слуху, донёсшемуся через уста этой девушки до меня? - голос его был непередаваемо спокоен, что невольно напомнило Лёду случай с той богиней...
- Ну, почему же сразу лживому? - не поняв угрозы, стал выкаблучиваться Сарграр.
Александр моргнул. Опустил руку к поясу, где, как теперь знал Лёд, всегда находились кинжалы, ножи...
- Александр... - напряжённо вспоминая хоть какое-нибудь заклинание, встрял Ледоник. Его брат не отреагировал. - Ил!!! - окрикнул он.
Бывший вор вздрогнул, отдёрнул руку, глаза его неестественно расширились. С минуту он, словно не понимая, оглядывался. Затем встряхнул головой, приходя в себя. И возвращаясь к прежней теме.
- И что же дало вам повод так думать? - мягко поинтересовался он у герцога.
Тот расслабился.
- Не подумайте, принц, я вас не осуждаю! Каждый имеет право на...гм... на собственные взгляды.
- Вы так смелы, что берётесь рассуждать о моих взглядах? Нет, я думаю, дело в жизненном правиле: ведь каждый судит по себе? Вы наверно тоже стали жертвой столь ошибочной жизненной позиции? Смею вас уверить, что мои взгляды не схожи с вашими, и мне, вопреки вашему мнению, нравятся девушки...
Во время этого монолога Сарграр медленно бледнел. Лёд же, наоборот, зверел, въезжая в ситуацию.
- Да... да как вы смеете!!! Поединок!! Я так этого не оставлю! Да я... - наконец очухался собеседник Ила.
- Ваше счастье, герцог, что вы успели вызвать моего брата на поединок, прежде чем осыпались пеплом! - вмешался Лёд. В глазах его медленно расплёскивалась тьма, а в руках расцветала привычная для Ила чёрная молния. - И, как свидетель вызова и как принц, я сам назначу время, место и оружие. Впредь, прошу вас не забываться. И ещё один дружеский совет: не попадайся мне на глаза, хотя бы до поединка, если хочешь жить!
