— Эй, кто-то едет! Это грузовик! Ма! Ма, компьютер привезли!
Этот радостный визг младшей сестры был первым, что Нита услышала в то утро. Нита поморщилась и свернулась клубком под одеялом. Затем она пробормотала шесть слогов, самое простое заклинание, и сделала свою комнату звуконепроницаемой, чтобы не слышать шума, производимого ее непоседливой сестрой. Наступила счастливая тишина. К сожалению, заклинание перекрыло все звуки: и стрекотание цикад, и пение птиц за окном. А Нита любила утренние птичьи песни. Она открыла глаза, сощурилась от яркого летнего солнца и вздохнула. Нита произнесла еще один слог заклинания. Шум опять хлынул в комнату. Скрип открывающихся и закрывающихся дверей. Пронзительный голосок Дайрин, дающей советы и указания. За окном раскричался дрозд. Он сидел на ветке вяза и восторженно передразнивал голубую сойку: «Вор-ишка! Вор-ишка!» «Все! Хватит валяться!» — подумала Нита. Она встала, подошла к комоду у окна, выдвинула ящик и стала в нем рыться в поисках футболки и шорт. — С добрым утром, Птичка-дразнилка! — приветствовала она дрозда, доставая футболку с надписью «Live Aid». Дрозд перепрыгнул на ближнюю ветку и гаркнул прямо в окно:
— Спать-пора! Спать-пора!
— Опять безобразничаешь? — спросила Нита, натягивая футболку. — Лучше послушай, как поют цикады. Жарковато сегодня, как думаешь? — Жаркие погоды в девяностые годы! — брякнул дрозд. — Пой, птичка, пой! — Малиновки заливаются по весне, — сказала Нита, — а сейчас у меня настроение пингвинье. — Пинг-винг! — озорно передразнил ее дрозд.
— Хватит кривляться, — оборвала его Нита. — У меня для тебя дело. Отнеси записку. За это я дам тебе чего-нибудь вкусненького. Половину маминого оладушка, идет? Дрозд просто-таки залился длинной радостной трелью. Начал он песенкой Луны, а закончил тактом из популярного фильма. Пять бравурных нот. — Отлично, — похвалила его Нита. — А теперь вот тебе новая мелодия. — Все это она говорила на Волшебном Языке, понятном всему живому, а следующие слова произнесла по-человечьи, вернее, пропела, на ходу сочиняя мелодию:
Кит, Кит, ты хочешь посмеяться?
Тогда скорей спеши собраться.
В доме у нас переполох:
Родители купили компьютер «Эппл». О-ох!
Дрозд ошарашенно смотрел на нее.
— Тебе повторить? — спросила Нита.
— Кит, Кит, хочешь посмеяться?.. — затараторила птица.
— Это мой приятель — Кит, — пояснила Нита. — Ты же знаешь дорогу!
Взмахнув черными крыльями с белыми перышками на краях, дрозд снялся с ветки и улетел.
— Ты, голубушка, похоже, голодна, — сказала Нита сама себе, натягивая шорты, носки и кроссовки. Одеваясь, она глянула на туалетный столик. Здесь среди картинок, щеток, расчесок, под новым альбомом Алана Парсонса лежал ее волшебный учебник. Странно. Он был раскрыт.
Ничего, впрочем, в этом странного не было. Но она вспомнила, что вчера вечером захлопнула книгу и сунула ее под конверт с пластинкой. Завязывая шнурки, Нита взглянула на раскрытую страницу. Клятва Волшебников. Нита улыбнулась. Всего лишь несколько месяцев тому назад она впервые прочла эту Клятву, а казалось, что протекли годы. Когда это было? В феврале? Нет, в марте. «Джоан и ее компания загнали тогда меня в библиотеку, — вспомнила Нита. — Потом, правда, они все же намяли мне бока. Но зато я нашла это…»
Нита перелистала книгу. Да, Волшебство принесло ей немало неприятностей. Но и кое-что еще появилось в ее жизни…
Бам-бам-бам-бам!
Ните не надо было оборачиваться, чтобы понять, кто колотил в ее дверь, а потом с размаху распахнул ее.
— Входи! — запоздало разрешила Нита, косясь на влетевшую Дайрин.
— Его привезли!
— Вот новость! — фыркнула Нита, прикрывая волшебный учебник альбомом Парсонса. — Дари, а тебе приходило когда-нибудь в голову, что некоторые люди любят в субботу поспать подольше?
— Даже когда привезли компьютер? Нита, иногда ты бываешь такой занудой!
Нита сложила руки на груди, прислонилась к туалетному столику и приготовилась прочесть сестричке лекцию. Но разве с ней можно разговаривать серьезно? Дари скорчила гримасу, стала кривляться и передразнивать старшую сестру. Она тоже скрестила руки и с забавной физиономией оперлась о косяк двери. Ну как можно было оставаться спокойной, глядя на эту вертлявую одиннадцатилетнюю обезьянку? Рыжая, с нежным лицом и прозрачными серыми глазами, она при всей своей лукавости выглядела почему-то слегка печальной. Нита вздохнула и махнула рукой.
— Не беспокойся, на этот раз я не стану тебя убивать, — сказала она.
— Не очень-то я и беспокоюсь, — откликнулась Дайрин. — Не убьешь и не превратишь в жабу или во что-нибудь эдакое. Даже и не пытайся, не получится. Пошли лучше, поглядим, как мама и папа собирают его.
И она вылетела за дверь.
Нита еще раз глубоко вздохнула и вышла из спальни. Она спустилась вниз по лестнице в гостиную. Здесь все было завалено коробками, упаковочной бумагой, инструкциями, коробочками с дискетами. Только на столе у окна было расчищено место, где стоял какой-то плоский предмет кремового цвета величиной с телефонную книгу. Это была клавиатура. Рядом высился корпус новенького сверкающего «Эппл IIIc».
— Гарри, — волновалась мама, — ничего не включай в розетку. Ты его взорвешь. Дайрин, отойди от стола! Ничего не трогай! Доброе утро, Нита. На плите тебе оставлено немного оладьев.
— О'кей, — кивнула Нита и отправилась на кухню. Пока она поливала оладышки кленовым сиропом, кто-то постучал во входную дверь.
— Входи, — пробубнила Нита с набитым ртом, — возьми себе оладышек — добавила она, не оглядываясь.
Вошел Кит. Кристофер Родригес, ее приятель-Волшебник, подвижный, остроглазый. Ему было тринадцать лет, на год меньше, чем Ните. Но за лето он так стремительно вырос, что был на полголовы выше ее. Нита не могла еще к этому привыкнуть: прежде она смотрела на Кита сверху вниз. Она протянула ему оладышек.
— Маленькая птичка принесла мне на крыльях новость. Насколько я понял, здесь происходит что-то необычное, — сказал Кит.
— Папа! — слышался из гостиной занудливый голос Дайрин. — Давай поиграем в луноход!
— Интересно, кто же будет Луной? — хмыкнула Нита.
Кит ухмыльнулся, запихивая в рот оладышек. Нита тоже быстро дожевала свою порцию. И они отправились в гостиную.
— Дайрин, — говорила мама, — оставь папу в покое! Она сидела по-турецки, в джинсах и легком спортивном свитере, заваленная картонками, упаковочным пенопластом, перебирая брошюрки и кипы бумаг.
— Попробуй не перепутать все эти пособия и инструкции, — ворчала она. — Доброе утро. Кит! Как поживают твои мама с папой?
— Доброе утро. Прекрасно, миссис Каллахан. Привет, мистер Каллахан.
— Привет, Кит, — откликнулся папа Ниты. Голос его глухо доносился из-под стола. — Бетти, у меня тут тройник.
— О, отлично! Тогда ты сможешь присоединить и монитор…
— Я хочу поигра-ать, — канючила Дайрин. — Ну папа, когда мы поиграем?
— При моей сноровке, — пробормотал отец, — не раньше чем в будущем веке. Нита, займи сестру, прошу тебя! Сделай так, чтобы ее здесь не было!
— Слишком поздно регулировать рождаемость, — шепнул Кит на ухо Ните.
Она прыснула. Дайрин быстро глянула на нее.
— Он сказал про меня какую-то гадость? Ну погоди, я до вас доберусь…
— Куип! — сказал кто-то. Все вздрогнули и повернули головы на звук. Но это был компьютер, который отец включил в сеть.
— Гарри, ты взорвешь его! — процедила мама сквозь зубы, продолжая сидеть в горе коробок. — Мы же еще не прочитали все инструкции.
— А нам и не нужно пока ничего читать, Бетти, — успокоил ее папа. — Я не включал в работу диск, поэтому…
Дайрин надоело сверлить Ниту злым взглядом.
— А теперь уже можно поиграть? — спросила она.
— Посмотри, в этом пособии сказано…
— Читать пособие нужно до включения, а не потом, Гарри…
— Бетти, но здесь же ясно написано… Дайрин незаметно стянула с монитора пластиковую пленку и воткнула провода в выемку на обратной стороне компьютера. Затем она принялась подсоединять кабель к экрану. Нита и Кит переглянулись. Она кивнула в сторону кухни. Он утвердительно хмыкнул в ответ.
