– Ну, и жара! – директор Санкт-Петербургского бюро расследований «Антианомалия» Александр Тимофеевич Парусов, как веером, помахал перед собой папкой. – Кондиционер накрылся…. Вы нормально переносите такую температуру?
Василий Шурупов, пятидесятилетний сотрудник бюро, поморщил нос. Лучше бы шеф об этом не напоминал! Каждый день приходится переносить головную боль и жажду. Тут не будешь слушать пророчества о глобальном похолодании. Главное – речка и ледяное пиво.
– Стараюсь терпеть, – проворчал Василий.
– Вам придется отправиться в Новороссийск. В порту похищен контейнер с лекарствами. Охранники утверждают, что это сделал гигантский краб. Начальник порта счел нецелесообразным обращаться в полицию и позвонил нам.
Шурупов приподнял брови. Да уж, с такой жалобой обращаться в органы правопорядка бесполезно. Морское животное, решившее поправить здоровье в порту, – это материал для анекдота. Интересно, насколько трезвыми были охранники?
– Ну, что ж, попробую поймать этого монстра, – пообещал Василий.
Седоволосый, одетый в легкий белый костюм, Парусов достал из сейфа деньги.
– В Новороссийске вас встретит капитан второго ранга Вячеслав Липатов из службы безопасности. Постарайтесь разобраться с этим делом побыстрее. Информация уже просочилась в газеты. Люди боятся работать на причалах и посещать пляжи.
Взяв командировочные, Шурупов поехал на железнодорожный вокзал. В раскаленном поезде было душно, пахло потом и корвалолом. В открытые окна врывался нагретый воздух, который мало, чем мог помочь в замкнутом многолюдном пространстве. Василий с трудом дождался ночи, и, совершенно измученный, заснул на верхней полке.
В Новороссийск состав прибыл ранним утром. Продолговатое здание вокзала с синей крышей было украшено декоративным орденом города-героя. Небо над ним висело чистое, как простыня для новобрачных.
Когда толпа приезжих растаяла, на перроне появился худощавый мужчина в форме морского офицера.
– Капитан второго ранга Липатов. Вы из «Антианомалии»?
Шурупов показал удостоверение.
– Если можно, Вячеслав, сразу отвезите меня на место происшествия. Пока не жарко, я хочу успеть ознакомиться с обстановкой.
Липатов любезно пригласил в машину. Зеленая «шестерка» полетела по незнакомым улицам так, будто хотела предотвратить еще одно нападение.
– Жаль, что по дороге вы не увидите наши достопримечательности, – сказал Вячеслав. – На одной только улице Советов их несколько. Есть даже музей цементной промышленности. Вы знаете, что здесь жил и работал писатель Николай Островский?
Василий покачал головой. За одну минуту моряк рассказал больше, чем опытный экскурсовод. С аналитической работой совсем отстанешь от жизни. К заслуженной пенсии в памяти останутся только Черное море и родной Питер.
– Если честно, то Новороссийск я знаю только по памятнику, который поставили его защитникам после войны, – признался Шурупов.
– Когда будет свободное время, я обязательно покажу вам город.
– С удовольствием его посмотрю. Скажите, пожалуйста, сколько человек охраняло контейнер?
– На седьмом причале наши ребята охраняют весь периметр, – явно огорченный сменой темы, капитан опустил стекло дверцы. – Их четверо на каждой смене.
– Они вооружены?
– Разумеется. Оружие боевое, не какие-нибудь травматики.
Шурупов нахмурился. Четверым охранникам, даже пьяным, не могло померещиться одно и то же. Но зачем крабу понадобился металлический контейнер? Ведь не для того же, чтобы хранить в нем объедки!
– Надеюсь, ваши подчиненные не пили на дежурстве? – осведомился Василий.
– Ну, что вы! Они настоящие профи.
– Когда они заметили, что животное уносит контейнер?
– В три часа ночи.
«Жигули» остановилось возле сухогрузной гавани. Она оказалась необычайно оживленным местом. То тут, то там работали башенные краны, сновали автокары и грузовики. Сверкающую на солнце акваторию утюжили обвешанные покрышками буксиры. Над водой в невероятном количестве летали чайки. Вдали темнели кавказские горы.
Миновав какие-то склады, Липатов указал на высокий штабель контейнеров.
– Это случилось здесь.
Шурупов внимательно осмотрел причал. Так…. Никаких следов. Остается поговорить со свидетелями, хотя они, наверно, расскажут то, что уже поведал капитан.
– Мне нужно побеседовать с охранниками, – произнес Василий.
– У них сегодня выходной, но я просил, чтобы никто не уезжал из города, – Вячеслав сделал несколько звонков и отключил связь. – Все в порядке, скоро подъедут.
Охранники появились через полчаса. Все четверо были рослыми и загорелыми молодыми людьми.
– Ваш ночной гость потащил контейнер в воду или ушел по берегу? – спросил у собравшихся Шурупов.
– В воду, – ответил кучерявый парень в шортах.
– Насколько я понял, ваши пули не причинили ему особого вреда?
Охранник с маленькой бородкой мрачно кивнул.
– Я выпустил в этого урода всю обойму, но он даже не пискнул.
– Понятно. Все свободны!
– Может, побеседовать с биологами? – предложил, когда все разошлись, Липатов. – Они должны знать, где прячется такая тварь.
– В этом нет необходимости, – возразил Василий. – Краб мог стащить что-нибудь съестное, но только не железный ящик. Охранники увидели в темноте машину, похожую на морское животное. Вполне естественно, что попытки остановить ее ни к чему не привели.
– Впервые слышу о такой машине. Даже не знаю, где могут строить ходячие подводные лодки.
Шурупов развел руками. Какая разница, где построили подобную субмарину? Талантливый изобретатель с кучей денег может создать, что угодно. Как его найти? Похищенные лекарства он, скорее всего, уже продал, а свое механическое чудовище – надежно спрятал.
– На создателя этой машины наверняка работает информатор, – проговорил Василий. – Он предупредил, куда пришел ценный груз.
Вячеслав достал телефон.
– Попробуем установить, кто это сделал. Я поручу это своим людям.
Шурупов бросил камешек в синюю воду. Где спрятал свою технику преступник? Обычный гараж для такой громадины не подойдет. Более того, помещение должно находиться на берегу, чтобы при перегоне странную машину не успели заметить. Интересно, много ли таких ангаров в окрестностях Новороссийска?
Отдавший распоряжения Липатов прошелся по причалу.
– Думаю, в ближайшее время все выяснится. О контейнере, конечно, знали не только здесь. Были в курсе отправитель и получатель, но проверить их не так-то просто.
– Есть еще один вариант, – сказал Василий. – Похититель, скорее всего, держит свою машину у моря, недалеко от города. Его гараж должен быть большим.
– На побережье в основном кемпинги и базы для туристов. Больших гаражей там нет.
– Тогда нужно искать сооружение, которое появилось недавно. В первую очередь – в безлюдной местности.
– Самый пустынный пляж – между Дюрсо и Южной Озереевкой. Мы доберемся туда на катере. Пойдемте!
Катер, предложенный моряком, покачивался на волнах у соседнего причала. Маленькое, с открытым верхом, суденышко выглядело старым, но вполне боеспособным.
Конфисковав у кого-то бинокль, Вячеслав поднялся на борт и отдал конец.
– Горючего хватит, погода – отличная. Вам повезло: отправляетесь в бесплатный круиз.
Шурупов, расположившийся на сидение рядом с рулевым, пригладил зачесанные назад волосы. Ничего себе, прогулка! Человек, напавший на порт, возможно, опасен, к тому же начинается жара. Надо было купить бутылочку минералки. Единственное спасение – свежий встречный ветер.
