Все ребята собрались у Темыча в комнате. Все, кроме Тани.
— Ну, какие будут предложения? — нарушил молчание Лева.
— Можно ее комнату украсить, а самим спрятаться за большим красным диваном, — внесла предложение Варя.
— Хорошая идея! — ехидно пропел Темыч. — Особенно будет прекрасно, если Вредитель вместо шариков прилепит жвачку или выкинет еще какой-нибудь фокус. Наш милый Вредитель раньше вредил Таньке и всем нам открыто, а теперь исподтишка.
Все помрачнели. Димка Шолохов в прошлом году переехал к Таньке. Ведь она жила в коммунальной квартире. За его жуткую вредность ребята прозвали его Вредителем. И в этот раз у Тани день рождения, а что выкинет Вредитель непонятно. Саня сжал кулаки.
— Если он все испортит… — с угрозой начал он.
— Саня, остынь! — предупредила Аня.
— А я что? — добродушной улыбкой деревенского парня улыбнулся Саня.
Это было отчасти так. Сам Саня до семи лет жил в деревне. Его отец живет там до сих пор. И у него очень большой огород. Саня забрал от деревни все: и рост — сто восемьдесят сантиметров, и характер — мужественный, но очень добрый к друзьям. Очень крепкий — похожий на десятиклассника. Саня по непонятной причине с первого дня возненавидел Димку.
— Значит кто-то должен отвлекать Таню, а остальные украшать комнату, — внесла предложение Аня.
— Варька и Танька лучшие подруги. Так пусть и Варька и отвлекает — внес предложение Саня.
— Вот еще! — обиделась Варя. — Мне не меньше вас хочется украшать комнату!
— Хорошо. Давайте голосовать, — внесла предложение Аня, — Кто за то, чтобы пошла Варя?
Все подняли руки.
— А когда будешь уходить, возьми ключи со столика. Они рядом с кроватью, — сказал Лева.
— Я знаю, что они там лежат. Мне Танька говорила. На случай, если у кого-нибудь потеряются ключи.
— Ладно, — вздохнула Варя. — Завтра в двенадцать я ее уведу до двух. За два часа справитесь?
— Справимся! — хором сказали остальные.
На следующий день все кроме Вари и Тани в двенадцать часов засели этажом выше Танькиной квартиры. Ожидание было невыносимым.
— Уже пять минут первого, — шепотом объявила Аня.
Прошло еще десять минут. И тут, к счастью ребят, этажом ниже послышались голоса:
— Ну, пойдем, Танька!
— Ну… ладно. А куда мы пойдем?
— В какое хочешь кафе.
— Спасибо, подруга!
Ребята услышали, как открылась дверь, и послали Темыча подсмотреть. Темыч присел за мусоропровод и замер.
В это же время Варя думала как передать ключи ребятам.
— Таня, ты спускайся пока. Я сейчас.
Но любопытная Танька ни за что не хотела уходить. Тогда Варя присела, как бы завязать шнурки, а сама осторожно положив ключи на лестницу, вскочила, и они с Танькой ушли.
Ребята подождали пока за ними не захлопнется дверь подъезда и побежали к Таниной двери.
— Где же она оставила ключи? — недоумевал Темыч.
Около его ноги что-то блеснуло.
— Да вот же они! — наклонилась Аня.
Лева приложил ухо к двери.
— Вроде тихо. Наверное никого нет.
Открыв дверь ключом, они вошли.
— Кто что принес? — сходу задала вопрос Аня.
— Я «Пепси-чери» и две пиццы, — вынул из рюкзака свою провизию Саня.
Чего они только не принесли! Когда все горячее и разогретое расставили на праздничный стол, кушанья заняли все места на нем. Но вот стоявший у двери Саня зашипел:
— Идут!
Так как он ничего не смыслил в кулинарии, из него вышел отличный страж.
Все услышали, как в замке поворачивается ключ.
— Прячемся!
Все нырнули за красный диван. Но вопреки их ожиданиям из коридора послышалось не Танькино веселое щебетание, а голос Димки:
— Вер, проходи. Давай куртку повешу.
— Сама справлюсь!
— Только его не хватало, — прошептал Саня.
— С кем это он? — недоуменно спросила Аня.
— Не знаю, — ответил Темыч. Но не с Веркой Куличевой же!
— Конечно, нет! Он ее терпеть не может! — подал голос Лева.
Через пять минут Вредитель ушел, но без девочки.
— И почему он ее не взял? — недоумевали друзья.
— Взял, не взял, а, кажется, наши девчонки идут, — сказал Саня под недоуменные взгляды друзей, которые ничего не слышали.
— Да вы прислушайтесь, — посоветовал Саня. — Танькино щебетание на всю лестничную площадку слышно!
Через некоторое время они услышали, как открылась дверь в прихожей и вскоре в комнату вошла очень довольная Танька. Она была настолько довольная, что сначала не заметила накрытого стола и украшенной комнаты. А когда заметила, то очень удивилась.
— Смотри-ка… — пробормотала она.
Больше Таня ничего сказать не смогла, потому что из-за дивана выскочили страшно довольные ребята и закричали:
— Сюрприз!!!!!!!
— Ой, ребята! Аня, это вы все так придумали? Варя, а ты специально меня увела, да? А еще ты, наверное, ключи со столика взяла! — щебетала Таня. — Ну, давайте есть. А то все остынет. Ой, тут и «Пепси» есть! А у меня компот в холодильнике!
В самый разгар вечеринки к ним заглянула темноволосая девочка. Увидев ее, Таня сказала:
— Заходи. Ты кто?
— Меня зовут Вера. Я тут поживу немного и полечусь.
Саня, Аня, Темыч и Лева многозначительно переглянулись. Не та ли это Вера, которая приходила к Вредителю?
— А зачем ты приходила с Вредителем? — спросила Аня.
Варя и Таня переглянулись. Они не понимали о чем идет речь.
— А кто это?
— Вредитель-то? Это Дима Шолохов. Он просто вредный очень. Вот поэтому и Вредитель — объяснил Саня.
— А он твой друг? — поинтересовалась Таня.
— Нет, не друг — покачала девочка головой. — Он мой двоюродный брат.
— Брат? — воскликнули хором все ребята.
Вот этого они уже совсем не ожидали.
Вера тем временем расхохоталась.
— Вы что его так и зовете? Вредителем? Это ему подходит! А он мне по дороге знаете что говорил? Он говорил, что с ним живет Танька Смирнова…
— Это я, — представилась Таня.
— Так он говорит, что ты, Танька, прямо дрожишь от страха при его виде.
Стены комнаты сотряслись от громового хохота.
— А еще он сказал, что коротышка Темыч при его виде залезает под кровать. А громила Саня пытается спрятаться за шкаф.
Ребята были уже не в силах смеяться. Они лежали кто на чем и только тихонько постанывали. Вдруг из коридора послышался робкий голос:
— Вера, ты где?
— Мы сейчас тебе докажем, что он тебе все наврал.
Все вышли в коридор. Вредитель от страха перед ребятами даже как-то присел и съежился. Вера усмехнулась. Теперь она понимала, что слова ее брата не стоили ломаного гроша.
— О! Вы посмотрите, какие люди к нам пожаловали! — ехидно сказал Темыч.
— Сам Его Величество Вредитель! — поддержал его Саня.
— А я, значит, при твоем виде дрожу, как осиновый лист?
— А я прячусь под диван? Ты у нас, оказывается, такой страшный!
Вредитель нервно засмеялся и спросил:
— Это Вера вам сказала?
— Да, я!
— Ну это… — пробормотал Димка, пятясь в свою комнату.
Наткнувшись спиной на дверь, он нащупал дверную ручку и, вбежав в комнату, захлопнул дверь.
— Ну, что мы тебе говорили? Теперь веришь?
— Верю, — улыбнулась Вера.
Оставшись один, Димка очень разозлился на ребят. «Подумаешь, какие умники!», — зло подумал он. И тут ему в голову пришла удачная мысль. Он насолит Верке! Будет знать, как дружить с такими хамами!
Крадучись он вошел в комнату, в которой спала его мама и должна была спать Верка. В Веркином ящике все было аккуратно сложено. Порывшись там, он извлек вчетверо сложенный листок. Развернув его, он прочитал:
«Осина, дуб, береза
Дождь, снег, град
Евразия, Австралия, Америка
Облака, звезды, луна
Нептун, Уран, Сатурн-А
Книга, полка, книги выдают
Сыр, торт, масло
Окунь, ерш, селедка
Сыр, торт, масло
Санкт-Петербург, Москва
Пчелы, мед, соты»
«Какая-то фигня», — подумал Димка. Но тут из коридора послышался шум и он с листочком пулей вылетел из комнаты.
А тем временем вечеринка продолжалась.
В восемь часов все начали расходиться. Вера и Таня сели поговорить.
— Ты надолго? — спросила Таня девочку.
— Я к вам приехала на неделю. Ровно настолько, на сколько мне нужно сделать свое дело.
— Какое еще дело? — удивилась Таня.
— Найти то, что ма… — начала девочка и вдруг осеклась. — Не твое это дело! Не влезай в это!
Но недаром Танька славилась своей проницательностью умением все выпытывать. Она ласково погладила Веру по голове и сказала:
— Ну ладно. Не хочешь, не рассказывай. А ты вот про маму говорила. Где твоя мама?
— Моя мама умерла, — всхлипнула девочка.
— А что же ты тогда хочешь найти?
— Я? И… Я сказала, не лезь!
— Ну хорошо. А твой папа?
— Мой папа! Не напоминай о нем! Он для меня умер! — закричала девочка и выбежала.
Ночью Таня никак не могла заснуть. У нее из головы не шли Верины слова: «Он для меня умер!». Поскольку ей не спалось, Таня задумалась: «То есть отец у нее жив. Но он ей сделал что-то плохое. Скорей всего, он будет ее искать. А я постараюсь слушать все телефонные звонки… Да…» На этом Танька заснула.
Разбудил ее луч солнца, прорвавшийся через занавеску. Потянувшись, Таня открыла глаза. Вся комната была в снопах яркого солнечного света. За занавеской голубело небо. Резво вскочив с постели, Таня подошла к окну. И тут же заметила записку:
«Дорогая Танечка! Мы уехали на дачу. Тебя не взяли, потому что, ты очень сладко спала. На завтрак ешь кашу, на обед — грибной суп и вермишель с котлетой, а на ужин мы приедем».
Таньке каши совсем не хотелось, но она здраво рассудила, что предки это проверят и нарываться на скандал ей не хотелось.
Пока на сковородке шипела каша, в кухню вошла крайне встревоженная Вера.
— Привет! — сказала Таня, но, увидев Верино лицо, спросила: — А что случилось-то?
— Да понимаешь… мне бабушка дала адрес поликлиники, а я бумажку потеряла.
Но Таня сразу поняла — не адрес поликлиники она ищет.
— Ладно. Давай помогу, — бодро пропела она.
— Но у тебя же каша! — воскликнула Вера.
— А! Подумаешь! Еще подогрею.
Искали они в течение часа, но так и не нашли. В конец расстроенная Вера ушла на улицу. И Танька прошла в комнату «друга» — Вредителя.
— Ты что тут делаешь? — жалобно осведомился он.
— Дима, — вкрадчиво начала Таня. — А ты ничего не брал у Веры?
— Я? — так ненатурально удивился Вредитель, что Таня поняла: это он взял так нужную Вере бумажку.
— А мне кажется, ты взял, — мягко возразила Таня. — Я же знаю, что ты взял. Отдай по-хорошему. Ведь я могу и Вере рассказать. И Сане.
Димка вздрогнул при последнем имени. Не вставая с кровати, он просунул руку под матрац и вытащил вчетверо сложенный листок.
— Вот все, что я нашел в Веркиной комнате.
— «Осина, дуб, береза…», — с удивлением прочла Таня. — Что это?
— То, что я взял из Веркиного ящика.
— Ну я ей отдам.
Придя к себе в комнату, Таня на всякий случай переписала записку и бросилась в прихожую, где находилась Вера.
— Вер, это не твой листок? — протянула она девочке листок бумаги.
Поскольку Тане внимательно следила за выражением лица Веры, и увидела как радостно загорелись глаза девочки.
— Нет, — улыбнулась Вера. — Но он мне понадобится, чтобы записать адрес поликлиники. Я узнала его. Это поликлиника номер десять.
— Да я ее знаю! — воскликнула Таня. — Сказала бы раньше!
— Но я же не знала, что ты ее знаешь! — возразила Вера и, насвистывая, ушла к себе в комнату.
Таня, подпрыгивая, устремилась на кухню. Быстро проглотив холодную кашу, и, запив ее холодным чаем, она позвонила Варе.
— Слушай, Варька, время есть?
— Есть. А что?
— У меня новости. К тебе можно?
— Нет. Все дома. А почему к тебе нельзя?
— Потом объясню. Я сейчас позвоню Ане и выясню к ней можно или нет. Жди моего звонка, — сказала Таня и не вешая трубку позвонила Ане. — Ань, к тебе можно? Дело есть.
— Можно. Папа Петя ушел на какой-то банкет. Мальчишкам звонить надо?
— Нет пока. Это чисто женский разговор.
— Ясно, — засмеялась Аня. — Мальчишки настолько тупые, что не поймут?
— Правильно! — тоже засмеялась Таня. — Но только им не говори. Обидятся!
— Не буду.
— Ты сможешь сейчас позвонить Варьке? Сказать ей, что мы встречаемся у тебя?
— Я позвоню.
Таня заскочила в комнату, надела футболку и джинсы, достала из верхнего ящика бумажку и сунула ее в карман.
Через двадцать минут она уже звонила в Анину дверь. Не успела Таня войти в коридор, как на нее бросилось что-то огромное и свалило ее с ног. Первое, что увидела перед собой, огромную морду сенбернара.
— Альма! Альмуся! — обрадовалась Таня, — слезь с меня, пожалуйста!
Альма, собака Ани, внимательно послушала Таню и, встав с нее, побежала на кухню. Из кухни вышла Варя. Увидев Таню на полу, она засмеялась:
— Тебя она тоже свалила? По-моему за зиму Альма здорово выросла.
— Да уж! — ответила Таня, вставая.
— А мы тут чай делаем. Когда сделаем, ты нам все расскажешь.
— Хорошо.
Через десять минут все, включая Альму, расселись в Аниной комнате.
— Сначала было вот что: после вашего ухода мы сели поговорить. И Вера сказала, что приехала сюда ровно настолько, сколько ей нужно, чтобы сделать дело. Я спросила какое. А она сказала: найти то, что мама — и осеклась. Затем я спросила, где ее папа. Она сказала, что он для нее умер. А сегодня утром она спросила у меня, не видела ли я ее листок с адресом поликлиники. Но вы же знаете, какая я проницательная. И я увидела, что она ищет что-то гораздо важнее. Она ушла, а я пошла к вредненькому Димочке и нашла у него нужную Вере бумажку. Я ее переписала и взяла сюда. Вот!
— «Осина…» Что это? — хором воскликнули девочки.
— Слушай, Таня, я, конечно, все понимаю, но это по-моему больше похоже на Веркины причуды.
— Девочки, я знаю, что своей интуицией я никогда не блистала, но мне кажется, что тут действительно что-то не так.
— Сделаем так. Если что-то изменится, ты нам скажешь, и мы что-нибудь придумаем, — сказала Аня.
На следующий день был понедельник, и ребята пошли в школу. Так как девчонки решили не говорить Темычу, Сане и Леве про Веру пока все не узнают сами, они не говорили о Вере.
Сидя на математике, Таня вдруг с возмущением увидела, что Олька Сорокина кидает на Леву томные взгляды. Тане Лева очень нравился с первого класса. Она наклонилась к уху Вари и прошептала:
— Смотри на Ольгу! Совсем из ума выжила! Пялится на кого попало!
— Например, на Леву? — также шепотом спросила Варя.
— Ну да! Гляди, гляди еще что-то писать и рисовать начала!
— Смирнова! Мещанская! Я же вроде примеры задала!
— А мы их как раз обсуждаем, Марья Ивановна, — состроила из себя ангелочка Варя.
На перемене Танина злость и ревность увеличились. Все началось с того, что Оля подошла к Леве.
— Лев, мне нужно с тобой поговорить. Если можно, наедине.
— Конечно, — сказал безотказный Лева.
Но для Тани это выглядело так: нахалка, которая пялилась на Леву на уроке, теперь набралась наглости, чтобы подойти к нему. И тут Таня со злостью увидела, что Лева с Олькой, взявшись под руку, идут по направлению к лестнице. В мгновение ока Таня оказалась рядом с ними.
