Однажды над Русской землей появилось белое облако. Оно шло по небу. А как дошло до середины, остановилось. Тут вылетела из облака молния, грянул гром и пролился дождик. После дождика встали в небе сразу три радуги. Люди смотрели на радуги, думали: в Русской земле родился богатырь.
Так и было. Родился богатырь Волх Всеславьевич.
Мать положила сына в люльку. Принесла пелёнки, чтобы спеленать. А младенец вдруг заговорил:
— Не годится мне это, матушка. Пеленай меня в крепкие латы булатные.
Как просил сын, так мать и сделала. Вместо игрушки дала ему палицу. Волх играл палицей и рос не по дням, а по часам.
Когда он первый раз на ноги встал, земля дрогнула, дубы вершинами прошумели, по озёрам от берега к берегу волна пробежала.
В семь лет Волх ушёл из дому в лес. Там в избушке жил старик кудесник. Он научил Волха волховать — принимать облик птицы, зверя, рыбы. Богатырь мог стать даже маленьким муравьём.
В пятнадцать лет Волх набрал себе дружину — тридцать богатырей без одного. Сам он был тридцатым. Стала дружина стеречь родную землю.
Как-то Волх сказал товарищам:
— Побываю-ка я в других царствах-государствах. Посмотрю, что там делается.
Волх обернулся птицей соколом и полетел.
В одном царстве купцы собирались с товарами в Русскую землю. Торговать — не воевать. Это дело доброе, тут угрозы нет. Полетел Волх-сокол в другое царство.
В другом царстве народ встречал русских послов хлебом-солью. Значит, и тут мир. Полетел Волх-сокол в третье царство.
В третьем царстве сел сокол на окошко царского дворца. И слышит — царь Салтык говорит царице:
— Пока Волх маленький, я пойду на Русскую землю войной. Завоюю все города: и Киев, и Чернигов, и Новгород. Волха посажу в железную клетку. Прикажу ему быть то ежом, то ужом, а когда придут гости — туром: пусть видят, какого я богатыря одолел. Потом заставлю Волха оборотиться муравьем и раздавлю.
— Не ходи войной на Русскую землю. Живи с ней в мире. — попросила царица. — Я видела сон: северная стрела столкнулась в небе с южной стрелой. Наша южная переломилась. Волх молод, а сильнее тебя.
Как рассердился царь Салтык! Ударил царицу, бросил на каменный пол, стал ногами топать. Потом запер в темнице, чтобы она там умерла — без света белого, без еды, без воды.
Волх-сокол поднялся с окошка. Полетел в свою землю. Когда прилетел к дружине, приказал снимать шатры, идти в поход. Вот дружина вошла в царство Салтыка. Около города Волх велел своим товарищам подождать, а сам оборотился зверьком горностаем и перелез через каменную городскую стену. Он пробрался в царский дворец, отыскал там оружейный склад и перегрыз тетины луков, отгрыз наконечники копий. На конюшие подгрыз подпруги у сёдел. А ещё притащил верёвку на городскую стену. Один конец привязал наверху, другой опустил своим товарищам.
После этого подбежал горностай к царским стражникам. Встал перед ними на задних лапках, прошёлся по кругу, сплясал. Стражники загляделись на диво, посты бросили. Думают: «Если поймать, царю подарок будет». Сняли халаты, кинулись на зверка, прижали к земле, завязали его в узел.
Салтык сам вышел по двор посмотреть, почему поднялся переполох. Тут узел разорвался. Халаты отлетели в стороны и вместо горностая малого перед царём огромный тур с золотыми рогами.
— Ты хотел видеть меня в облике тура, — сказал богатырь. — так смотри же!
— Убейте Волха-тура! — закричал Салтык.
Стражники саблями замахнулись, но вылетели сабли у них из рук. Это дружина со стены в город спустилась, ударила по саблям мечами.
На помощь стражникам бросилось царское войско. А луки не стреляют. Копья не колют. Лошади испугались тура, поднялись на дыбы. Подпруги у сёдел лопнули. И всадники попадали. Тут все стали просить пощады. Богатырь пощадил всех.
Отвори темницу, Салтык! — сказал Волх. — Выпусти царицу на волю.
— Не бывать этому, — ответил Салтык. — Темницу никому не открыть. Царица там и умрёт. Я сам ключ в кузнице раскалил добела и молотом его разбил.
— Ладно! — сказал Волх, — Ты ведь хотел, чтобы я оборотился муравьём… Так смотри же!
Богатырь превратился в муравья. Он забрался в замок, нажал на пружину — и замок открылся. Царица вышла на волю.
— Она разумней тебя, царь Салтык. — сказал Волх. — Ей править государством.
Как услышал это Салтык, так от досады и помер. А Волх Всеславьевич со своей дружиной ушёл домой. Ещё много лет сторожил Русскую землю славный богатырь. Люди видели в небе белого сокола и спокойно пахали землю или веселились на празднике — знали, никакой враг не посмеет напасть на них.
Илья Муромец жил в городе Муроме. Когда он почувствовал в себе богатырскую силу, собрался ехать в Киев.
В Киев съезжались все богатыри. Там при народе показывали свою удаль, пировали на пирах, оттуда, если грозил враг, уходили в походы.
Илья спросил купцов:
— Далеко ли до Киева?
— Пятьсот вёрст. — ответили купцы. — Но мы едем целую тысячу — окольной дорогой. Кто едет прямой дорогой, тот пропадает. И что случается с путником, никому не ведомо.
— Если так, — сказал Илья Муромец. — я поеду прямой дорогой. Узнаю, что там.
Надел богатырь крепкие доспехи, взял острое копьё, тяжелую палицу, тугой лук с калёными стрелами, сел на коня и поехал.
Сначала дорога была наезженная, со следами конских копыт и тележных колёс. Но вот не стало следов. Колея кончилась.
Заросла дорога колючими кустами, перегородили её упавшие деревья.
По обеим сторонам дремучий лес. Цветы в нём не цветут, птицы не поют. И темно, как перед грозой.
— Ну. Сивушка-белогривушка, — сказал коню Илья Муромец. — ты слушай, а я смотреть буду.
Едет богатырь на коне. Конь слушает, богатырь смотрит — где притаилась опасность?
Но тихо всё.
И вдруг открылась поляна. На поляне стоят три дуба. Ветки дубов переплелись, на ветках гнездо. А в гнезде сидит человек-чудище: глаза у него горят, как у волка.
Илья Муромец остановил коня. Спрашивает:
— Ты кто такой? Какого роду? Какого племени?
— Роду я соловьиного. Племени — разбойничьего. Зовут Соловей-разбойник.
— Я Илья Муромец. Вылезай из гнезда. Буду с тобой биться. Но прежде возьми оружие. Пусть бой будет честный.
— Не надо мне оружия, — ответил Соловей-разбойник. — вот засвищу по-соловьиному, закричу по-звериному, зашиплю по-змеиному, так тебе и будет конец!
Тут Соловей-разбойиик засвистел по-соловьиному, закричал по-звериному, зашипел по-змеиному. И словно буря налетела. Кусты к земле пригнулись. Деревья ломаются. Богатыря ветром чуть из седла не выдуло. Богатырский конь упёрся всеми четырьмя копытами в землю, но несёт его назад, копыта борозды в земле роют.
Дотянулся Илья Муромец правой рукой до налучья — лук вынул. Левой рукой дотянулся до колчана — стрелу достал. Прицелился. Выстрелил. Пролетела стрела, вышибла Соловья-разбойника из гнезда.
Богатырь подбежал к нему, скрутил верёвками, привязал к стремени.
— Поведу тебя в Киев, — сказал Илья Муромец. — Покажу людям. Пусть все знают, что прямая дорога открыта.
Поехал Илья Муромец. Едет, деревья с дороги убирает. А Сивушка-белогривушка кусты топчет — чтобы другим путникам хорошо было. Пересекала дорогу широкая река Смородина. Илья Муромец построил мост. Чёрная грязь встретилась на пути — богатырь приложил гать. Езжайте, добрые люди!
В Киеве на княжеском дворе стоял столб с золотыми кольцами. К этим кольцам богатыри привязали коней. Илья Муромец, когда приехал в город, Сивушку-белогривушку тоже привязал к золотому кольцу.
Слуги увидали это, начали Илью расспрашивать, а потом сказали князю:
— Приехал незнакомый богатырь из Мурома. И ехал он не окольной дорогой, а прямой.
Князь с княгиней вышли из терема. Князь спросил:
— Правду ли сказали слуги? Прямая дорога вот уж тридцать лет закрыта. Как ты докажешь, что ехал по ней?
— Докажу, князь, если не побоишься!
Тут пошел Илья Муромец к коню, отвязал от стремени Соловья-разбойника и подвел его к князю. Посмотреть на чудище собралось много народу, все бояре пришли, богатыри тоже.
— Ну-ка. — сказал князь, — засвищи по-соловьиному, закричи по-звериному, зашипи по-змеиному. Хочу я тебя послушать.
— Не ты меня с гнезда сбил, — ответил Соловей-разбойник, — не тебе и приказывать.
Тогда сказал Илья Муромец:
— Свисти в полсвиста, кричи в полкрика, шипи в полшипа.
А Соловей-разбойник засвистел, закричал, зашипел в полную силу. Что тут началось! Зашатались терема, посыпались из окон стекла, попадали башенки, на церквах купола покосились…
Все люди — кроме Ильи Муромца — и князь, и княгиня, и бояре, и даже богатыри на землю повалились.
Как же ты посмел меня ослушаться? — разгневался Илья Муромец. — Погубить всех захотел? Город захотел разрушить? Мало еще зла сотворил?
И убил он Сояовья-разбойника.
С тех пор люди из Киева в Муром стали ездить прямой дорогой.
А богатыри назвали Илью своим старшим братом и, как старшего брата, всегда его слушались.
Богатырь Святогор был огромного роста. У него в пригоршне, как в лодке, умещался человек. Сила у Святогора была такая великая, что все людские дела казались ему пустячными.
Богатырь искал себе дело по своей силе, но дела такого не было.
«А что, если землю поднять? — подумал Святогор. — Земля тяжелее всего. Вот будет мне слава».
Начал богатырь копить силу. На коне ли едет, на своих ногах вдет — ни на что не смотрит, веки опущены, словно в дреме.
Однажды Святогоров конь остановился в поле возле кузницы. Богатырь вынул ногу из стремени и оперся ею на что-то. Оказалось, он закрыл сапогом трубу. Дым пошёл в дверь, тут с дымом вышел из кузницы кузнец.
— Открой. Святогор, трубу, — попросил он, — у меня работа встала.
— Открою. — очнулся Святогор. — А что ты куёшь? Мечи или сошники?
— Не мечи, не сошники. — ответил кузнец. — а золотые волосы. Если у тебя есть какое-нибудь желание, брось в горн золотую деньгу. Я откую из ней волос. Где волос упадёт, там сбудется желание.
— У меня два желания. — сказал Святогор. — Хочу землю поднять, хочу жену себе найти.
— Тогда бросай две деньги.
Святогор бросил в горн две золотые деньги. И как раскалились они добела, кузнец стол ковать. Долго ковал — и вынес два золотых волоса: одни длинный, другой короткий.
— Деньги были одинаковые. — удивился Святогор, — а волосы получились разные! Уж не взял ли ты себе золото?
— Ни крошки нс взял. — сказал кузнец. — Длинный волос получился потому, что не надо спешить исполнять первое желание, а короткий потому, что второе желание надо скорее исполнить.
Святогор запутал золотые волосы в бороде и поехал. Доехал до деревеньки. Только поравнялся с крайней избой, как упал на землю короткий волос. Святогор слез с коня, заглянул в окошко. И увидел — на лавке возле окошка лежит больная девица. Вот-вот умрёт. А смотреть на неё страшно. Вся обросла еловой корой, вся в рубцах и трещинах.
— И это моя жена? Да лучше я убью её…
Стал Святогор вытаскивать меч, а девица в это время говорит:
— И правда, убей меня, Святогор. Устала я от болезни. Но раз я твоя жена, прежде поцелуй меня. На прощание…
Поцеловал Святогор. И как поцеловал, так случилось диво: облетела еловая кора с жены, перед ним красавица — щёки румяные, губы алые, под чёрными бровями карие глаза, шея белая, а коса до самых пят.
— Как зовут тебя, жена?
— Марьей меня зовут.
— Я тебя ещё раз поцелую. — сказал Святогор. — Может быть. Марья, ты большой станешь, как я.
Ещё раз поцеловал жену Святогор. Стала жена ещё красивее. Но не выросла. Тогда Святогор взял Марью в ладони, полюбовался на неё, посадил в карман и поехал дальше.
Богатырский конь вёз Святогора беретом озера. В озере рыбаки тянули невод. Тянут невод, никак не могут вытянуть. Уж очень много в нём рыбы.
— Эй. Святогор! — крикнули рыбаки. — Помоги! Что нам невмоготу, тебе в потеху. Попало в невод столько рыбы, что все мы — и наши жёны, и наши дета, и наши старики — целый год сыты будем.
— Тяните сами, — ответил Святогор. — Я коплю силу. Я теперь хочу землю поднять.
— Землю поднять! — испугались рыбаки. — Если ты землю поднимешь, вода из озера выльется…
А Святогор уже ничего не слышит. Веки у него опустились, задремал богатырь. К тому же шаг у богатырского коня — целая верста. Раз шагнул — отошёл на версту, два — на две.
Едет Святогор мимо поля. В поле пахари. Лошадёнки у них тощие, соху еле волокут.
— Эй, Святогор! Дай своего коня на час. Мы бы запрягли его в тридцать три сохи. Сразу тридцать три борозды провели…
— Пашите сами, — ответил Святогор. — некогда мне с вами. Я хочу землю поднять.
— Землю поднять! — испугались пахари. — Так ведь пашня с каменьями перемешается..
А Святогор ничего не слышит. Везёт его конь — что ни шаг, то верста. Конь словно знает, что богатырь дремлет, шагает мерно, головой не тряхнёт, жилкой не дрогнет. А у Святогора сила всё прибывает. Он дохнёт — придорожные кусты, как под бурей, пригибаются, кашлянет будто гром в небе. И уж земля стала качаться под ним — до того богатырь потяжелел.
