— На этом заседание кафедры объявляю закрытым. Все свободны. Зайди ко мне.
— Сейчас?
— Да.
У меня были планы на сегодняшний вечер, но с заведующим кафедрой и собственным руководителем спорить не стоит. Особенно, если у тебя не все так радужно, как требует план работы аспиранта.
— Заходи, садись.
Я выбрал стул попрочнее, чтобы не скрипел подо мной, если мне придется ерзать по нему. А ведь придется — руководитель настроен более чем серьезно.
— Начнем, пожалуй. Заканчивается третий год аспирантуры. Сколько статей ты подготовил?
— Статьи в работе.
— Я это слышу с твоего последнего курса. Потом ты зачем-то ушел в армию, хотя у тебя была отсрочка. Зачем?
— Со стороны армия выглядела как жесткая эффективная организация, почему-то существующая с древних времен до нашего времени. Я хотел понять.
— Понял?
— Да. Действительно, жестко, и действительно, существует. И действует эффективно.
— То есть, ты потратил два года, чтобы на выходе получить тот же результат, что и на входе?
— Ну, была гипотеза, полностью подтвержденная экспериментом. В высшей степени научно, разве нет?
— Не сверкай эрудицией. Я эту книгу тоже читал. Лучше скажи мне, зачем ты полез на физпрактикум для второго курса?
— Там есть такая простая установка для выявления силовых линий в воде. Опускаешь в кювету два электрода…
— Это понятно. Ты что там делал?
— Вытащил электроды, силовые линии остались. Преп сказал, что это ненаучно.
— То есть, ты поставил эксперимент по намагничиванию воды?
— Ничего я не ставил. Установка там сто лет стоит.
— Понятно. А зачем ты пошел на лекцию по общей физике для первого курса?
— Я в темноте оторвал ленту лейкопластыря от рулона. Место отрыва светится. Ну, я написал записку лектору.
— Зачем?
— Я пытался попасть к нему на прием, но он — светило, занят. Вот я и пошел на лекцию. Там 500 человек в аудитории, подумаешь, повысил им посещаемость.
— Дальше что?
— Лектор сказал, чтобы дурак, который написал эту записку, спустился к нему.
— И ты спустился? Под всеобщий хохот?
— Ага! Морду кирпичом, пусть думают, что я перестарок с рабфака.
— Продолжай.
— Лектор сказал, что большего бреда он в жизни не слышал. А я протянул ему лейкопластырь и предложил проверить в темной комнате.
— Ну и?
— Он отмотал метра три. Подумал, и сказал, то это давно известный эффект. Обещал вернуться к этой теме на лекции.
— Вернулся?
— Нет, забыл, наверное.
— А ты?
— Через год случайно нашел ссылку на работу из другого НИИ. Там ролик катали по липкому диску с большой скоростью. Из линии отлипания сыпался рентген. И даже гамма. Пара кандидатских и одна докторская.
— Это не по твоей специальности. Но ты же мог сделать то же самое?
— Мог, наверное…
— Конечно, мог. При твоей-то пронырливости. Скажи мне, что ты делал на кафедре радиофизики?
— Это вообще случайность. Я не ожидал.
— Рассказывай!
— Было задание спаять мультивибратор. Дали паяльник, детали, шасси, схему. Ну, я собрал. Стал проверять работу, а он тристабилен.
— То есть?
— Вместо поочередного открытия каждого ключа, мой уродец некоторое время оставался в нулевом состоянии, когда оба ключа закрыты.
— Ты разобрался, почему?
— Нет, я показал одному из препов, он подозвал заведующего кафедрой. Тот долго ругался по поводу качества пайки.
— И?
— И ничего. Уродца отобрали, меня выгнали.
— Понятно. То-то они сейчас на ушах стоят. Зачем ты туда вообще пошел?
— Хотел проверить, могу ли я мысленно влиять на длительность импульса.
— Проверил?
— Не знаю…
— Зато я знаю. Ты везде лезешь, куда не надо. Отовсюду на тебя характеристики, одна хлеще другой. Тут даже откопали твою студенческую характеристику с военной кафедры. Весь физфак рассказывает бородатый анекдот про эту характеристику, а я только сейчас узнаю, что это — мой аспирант! Напомнить?
— Я помню…
— Тогда освежи мне мою старческую память, порадуй старика анекдотом!
— Командных навыков не имеет, технически безграмотен, авторитетом среди товарищей не пользуется.
— И единственное положительное качество?
— Вынослив…
— Как осел!
— Зато вывод — достоин присвоения звания «лейтенант Советской армии»!
— Действительно, достоин! Налей мне воды! Спасибо!
— Я могу идти?
— Сиди! Что ты наговорил на семинаре по космической геофизике?
— Я заметил, что в самую гадкую погоду, когда на улицу идти неохота, наилучшая связь. Как-то я даже поймал радио Йоханнесбург.
— На обычный радиоприемник?
— Да. Я и спросил на семинаре, почему? А мне сказали, что государство меня зря учило, что я утверждаю антинаучные вещи.
— Ты же говорил фактически об эксперименте без выводов и интерпретаций?
— А они все выводы сделали сами. И очень быстро. Оказывается, я утверждал, что Солнце влияет на ионосферу, на прохождение радиоволн и на погоду, а погода влияет на самочувствие, а вот это — антинаучно!
— И ты спорил?
— Нет, меня просто выгнали, как недоучку и мракобеса.
— Забавно. Сейчас они сотрудничают с радиолюбителями. Те говорят, что в наилучшие для связи дни они делают наибольшее количество необъяснимых ошибок. Но что сделал ты?
— Обнаружил эффект. Разве нет?
— Этого мало! Где статьи? Вместо этого ты пишешь дипломную работу на философском факультете за какого-то двоечника. Из интереса! У тебя же бездна времени!
— А это откуда стало известно?
— Напомни-ка мне тему работы?
— «Мотивация полностью удовлетворенного человека»
— Ты что думаешь, кроме тебя никто «Понедельник…» не читал? Когда записной двоечник пришел к руководителю с готовой темой, все удивились. А потом вспомнили твое выступление на экономическом факультете по поводу пирамиды Маслоу.
— Да, неловко получилось…
— И скажи на милость, где ты нашел время написать программу для биофака для … напомни-ка?
— Выявление периодичности в системе метаболизма человека.
— Что я еще о тебе не знаю? Может, ты собираешься получить лицензию пилота F-1?
— Ну, я сегодня как раз должен был сдавать на права…
— Что?
— Всего лишь категория Б.
— Ты непозволительно разбрасываешься. Ты хочешь стать полиматом?
— Полимагом?
— Полиматом, энциклопедистом, универсалом, Леонардо да Винчи?
— Нет, даже не пытался!
— Тебе за 30, у тебя семья, ты все еще аспирант!
— Я немного подрабатываю.
— Кем, грузчиком?
— Нет. Я веду практические занятия в обществе «Знание».
— Какие еще занятия?
— Влияние воли и разума на судьбу через изменение случайных событий.
— И ЭТО в обществе «Знание»?
— Не хуже НЛО.
— Действительно. И что, «воля и труд человека дивные дива творят»?
— Так и есть.
— А платят за что?
— Я сделал несколько устройств — демонстратор нормального распределения, фонтанчик и тому подобное.
— Как это связано с судьбой?
— Пока тренируемся отклонять шарик или капельку воды.
— Всё! Не могу больше! Уйди, недоучка и мракобес!
— И осёл?
— Нет! Осел знает пределы своих возможностей!
— Добрый день!
— Добрый! Чего не пришел на экзамен?
— Дела.
— Следующий экзамен через неделю. Возьмешь еще пару уроков?
— Почем?
— Недорого. Договоримся.
— Когда?
— Да хоть сейчас.
— Ты, вроде, в ремонт хотел?
— Пока скрипит, но едет. И вообще, тормоза придумали трусы.
— Тогда поехали.
— Погоди, пару гаек подтянуть надо, тормозуха капает и ручник барахлит. Поможешь?
— Легко.
— Ну, вот, теперь можно ехать. Не хочешь к нам в сервис?
— Почетно! С чего такая щедрость?
— Не пьешь и руки растут откуда надо. Кстати, я ведь был на твоих занятиях!
— Деньги назад просишь?
— Да нет, у меня вроде горка шариков сдвигается, только влево.
— А вправо?
— Не получается. Купил у вас доску с гвоздиками и шариками. Жене показал, она посмотрела-посмотрела, а потом выбросила.
— Не смогла?
— Не-а. Зато потом поймал ее, когда она взглядом пыталась струйку воды сместить.
— Пыталась?
— Да вроде получилось чуть-чуть. Теперь хочет доску с гвоздиками обратно.
— Зря. Похоже, кто-то может с шариками, кто-то с водой, кто с огоньком свечи, а кто с растениями.
— А ты что можешь?
— Как-то раз растопил кубик льда, в воде вырастил водоросли, испарил воду, сжег водоросли.
— Взглядом?
— Да.
— Свистишь!
— Ага! На самом деле, силой воли и разума!
— Всё, понял, больше не буду. Ты вот лучше скажи, что там ваши умники говорят, куда мы идем?
— Теперь я не понял.
— Ну, раньше мы шли широким шагом в коммунизм, потом оказались в развитом социализме, потом вот капитализм строим.
— Ну, да, типа того.
— Мы что, назад идем?
— А что было до капитализма?
— В школе говорили, феодализм.
— Ну, ты сам ответил на свой вопрос.
— И чо?
— Да здравствует феодализм — светлое будущее всего человечества!
— За дурака меня держишь?
— Нет. Сам подумай, что нового появилось после середины 20 века?
— Электромобили!
— Электромобили появились раньше ДВС. То же самое в авиации, в морском транспорте…
— А мобильники?
— Начало 20 века!
— А цифровое фото?
— Как раз середина 20 века.
— То есть, прогресса нет?
— Похоже, он не нужен тем, кто принимает решения. Им и так комфортно.
— Погоди, значит, не нужны спецы?
— Не нужны. Нужны грамотные потребители. А значит, наука, образование — побоку. И средний класс туда же. Остается элита и масса.
— Быдло?
— Фу, как грубо! Потребители! Заметь, квалифицированные.
— Это как бароны и квалифицированные крестьяне?
— А теперь добавь к этому исчерпание энергоресурсов. На выходе — мир меча и магии.
— А, понял, у меня на компе такая игруха стоит. Прикольно!
— Ты там кто?
— Паладин!
— Круто! А по жизни потянешь роль?
— Что-то мы заболтались. Тут направо, потом прямо и налево. Так, здесь подтормаживай, впереди крутой спуск и узкий мостик, двум машинам не разойтись. Потом крутой подъем.
— Лады.
— Что-то в сон тянет. Хорошо вчера посидели.
— И у меня какие-то вспышки в глазах.
— Ты не спи.
— Уснешь тут. По нам прожектор что ли бьет?
— Нет тут никаких прожекторов. Давай, останавливайся от греха.
— Да, что-то странное.
— Что за звук?
— Педаль тормоза пустая, грохает о корпус.
— Тормозуха вытекла. И ручник не держит. Тормози двигателем! Сколько на спидометре?
— Уже за сотню. Разогнались на спуске.
— На встречке грузовик! Видишь?
— Плохо! Вспышки слепят!
— Не дури! Нет никаких вспышек! Держи руль!
— Уйти на обочину?
— Убьёмся! Разойдемся до моста! Главное, чтобы грузовик не тормозил!
— Ни черта не вижу! Ты заснул?
Инструктор заснул мгновенно, как отключился. Вместо дороги я видел ослепляющие вспышки, как будто яркий луч сначала широко сканировал пространство, а потом его колебания становились все короче, сосредотачиваясь на мне.
Встреча с грузовиком казалось неизбежной. Все происходило как не со мной, страха не было. Мы находились с одной стороны моста, грузовик с другой. Очередная вспышка. Машина каким-то образом оказывается на той стороне моста и проскакивает в сантиметре от бампера грузовика.
Потоки света накрывают меня с головой. Тупо держусь за руль. Машина катится вверх по дороге, теряет скорость и останавливается. В голове пусто. Как в пересохшем колодце. Каа.
Через некоторое время зрение восстанавливается. Инструктор уже возвращается из кустов.
— Что-то я съел не то.
— Шутишь? Мы только что чуть под грузовик не попали!
— Какой грузовик? А машину, да, в ремонт без вопросов!
— Его Величество Король!
— Оставьте церемонии. Не до них. Садитесь, господа. Архимаг, приступайте.
— Сегодня были зарегистрированы три магических всплеска. Два — в зале призыва, третий — во дворце. В зал призыва спустились ученики Двенадцати, и обнаружили, что все двенадцать их руководителей мертвы. Высушены до состояний мумий. Кто из учеников расскажет?
— Ваше Величество, Ваше королевское Величество, Государь всемилостивый…
— К делу!
— Мы спустились, а в зале такое, просто ужас, все мертвые, лежат по кругу, лица как мумии, я в музее таких видел…
— Достаточно! Кто-нибудь может сказать по существу?
— Позвольте мне. Двенадцать верховных магов мертвы. В центре круга призыва — нечто вроде огромной рыбьей головы, в стороне — полусфера.
— Как выглядела полусфера?
— Ярд в ширину, пол ярда в высоту. Похожа на ртуть, только серая и не блестит.
— Двигается?
— Нет, только трепещет, как будто внутри что-то мечется.
— А рыбья голова?
— Она большая, около двух ярдов, пасть из четырех челюстей и глаза на стебельках.
— Тело у головы есть?
— Не видно. Там, где должно быть тело, воздух дрожит, подойти страшно.
— Глаза двигаются?
— Нет, стебли на полу, некоторые глаза вытекли. Оно умерло, господин архимаг?
— Оно сломалось. Это устройство — охотник на проглота.
— Значит, полусфера — это проглот?
— Очень может быть. Проглот, пожиратель народов, абсолютное оружие, он же неуязвимый ужас, более тысячи лет назад практически уничтоживший все живое.
— Как он здесь оказался?
— Позвольте мне. Тайная канцелярия докладывала о готовящемся мятеже Двенадцати. Но мы не знали, что они призовут иномирное чудовище.
— Это был первый магический всплеск. Второй?
— Второй был из дворца. Тоже иномирный призыв. Но с ошибками.
— Опять моя дочь баловалась магией? Архимаг, ты совсем разбаловал свою племянницу!
— Ваше величество, она, прежде всего, Ваша дочь!
— Это не оправдание! Ладно, что с третьим всплеском?
— По-видимому, сработало древнее заклинание, и Охотник был активирован.
— Откуда он переместился?
— Установить не удалось. В архивах нет данных, где спрятаны Охотники.
— С тремя всплесками разобрались. Двенадцать магов мертвы. Охотник выведен из строя. Проглот не ликвидирован, но неподвижен. Так?
— Да, Ваше величество.
— Что скажет Тайна канцелярия?
— Уголовный и политический сыск не зафиксировали ничего необычного. Иностранные купцы и собиратели слухов тоже сидят тихо.
— Что иностранные посольства?
— Активности нет.
— Значит, это наше внутреннее дело. Всю информацию по делу засекретить.
— Будет сделано.
— Армию переводим в боевую готовность?
— Нет, генерал. Если проглот жив, армия бесполезна, если нет — тем более не стоит настораживать соседей.
— Ваше Величество, что же делать?
— Надо послать в зал призыва учеников Двенадцати. Пусть осмотрятся.
— Но среди них…
— Мой сын? Да. Пусть работает, как все.
— Это очень опасно.
— Мы все в опасности. Что-то наша юная смена скисла. Страшно?
— Страшно, Ваше величество.
— Мне тоже. Выполните задание, займете место ушедших Двенадцати.
— И посох верховного мага!
— Хорошо!
— Каждому!
— Не наглей!
— Даже, если не вернемся!
— Не смей даже думать об этом!
— Отец, у моих друзей есть родители. Если они не вернутся, пенсия верховного мага хоть как-то поддержит стариков!
— Ты всегда был вымогателем и манипулятором! Согласен!
— Спасибо, Ваше Величество. Это достойная награда.
— Всё, идите!
— Ваше Величество, они еще не готовы…
— Братец, а ты готов пойти вместо них?
— Да, я хочу просить Вас об этом.
— Ты нужен здесь. Есть много вопросов. Кто убил двенадцать магов? Кто вывел из строя охотника? Почему проглот неактивен? Кого призывала принцесса и в чем ошиблась? Где призванный? Возьмите под наблюдение башни двенадцати магов — кто придет за их наследством. И найдите, наконец, где спрятаны остальные Охотники.
— Смотри, железный человек!
— Только неуклюжий какой-то.
— Дергается, как припадочный.
— Что ты ржешь, забыл, что это — проглот?
— Ни глаз, ни рта. Дети из глины и то лучше лепят!
— И каким место он пожирает?
— Всем телом, так хроники пишут.
— Ты их читал?
— Да, архимаг дал.
— А где полусфера?
— Ты не понял? Это она и есть!
— И она теперь прикидывается человеком?
— Помолчи, на голове появились глаза и рот.
— Что он бормочет?
— Не понятно. Хотя вроде по-нашенски. Ругается, вроде. Точь-в точь, как мой учитель!
— Ты кто?
— Конь в пальто!
— Человек? Как ты залез в проглота?
— Понятия не имею. Шел, поскользнулся, очнулся — гипс. Или ртуть. Или тесто.
— А где сам проглот?
— Дай, в книжку гляну. Ага, это тупая программа «Жрать»?
— Какая книжка?
— Да тут двенадцать толстенных книжек.
— Бумажных?
— Совсем дурак? Внутри меня бумага?
— А, понял, типа заклинания.
— Не знаю. Выглядят как книжки с поиском, листать можно.
— И что за книжки? Почему двенадцать?
— Наверное, эта дрянь, перед тем как меня засосать, скачала инфу с магов.
— Так что за книжки?
— Первые четыре самые толстые — Земля, Вода, Воздух, Огонь. Еще четыре потоньше — Жизнь, Смерть, Разум, Кровь. И последние, совсем тощие — Пространство, Время, Притяжение, Эфир.
— Это наши учителя!
— Точнее, их знания. Личностей здесь нет.
— Проверим? Ты знаешь как попасть в башню мага огня?
— Сейчас гляну. Да, тут расписано. Но не уверен, что смогу.
— Почему не уверен?
— Представь, ты купил словарь иностранного. Можешь говорить сразу после покупки?
— Нет.
— Вот я и читаю такие словари да справочники.
— Но язык то-ты освоил?
— Не сразу. Знания есть, навыков нет.
— Ты говорил про проглота. Что с ним?
— Загнал под плинтус.
— Он же неуязвим!
— Наверное, снаружи — да. Я-то изнутри.
— А нас почему не атакуешь?
— Не понял! Вы тут безумные, что ли? Почему друг на друга не кидаетесь?
— Так ты все-таки человек, не обманка?
— Вроде человек. А ваш мир — обманка! Проснуться бы надо давно, что-то бред этот затянулся.
— Наш мир — реальный.
— Маги, короли, принцессы, проглоты. Драконы, эльфы, гномы?
— Посмотри в книжках, у тебя есть все ответы.
— Лень. Так что с драконами?
— Нет тут ни драконов, ни эльфов, ни гномов. Только люди.
— И маги?
— Маг — это просто талант, который надо развивать.
— Типа пения, что ли?
— Ну да. Нет таланта — петь не можешь.
— Я могу. Но никому не нравится.
— А чтобы нравилось, надо учиться, даже если есть талант.
— Погоди, получается, у вас мир меча и магии?
— Скорее магии.
— Надо же, в прошлое провалился.
— А ты из какого мира?
— Из технологического.
— Нефть, газ, ядерная энергия?
— Да.
— Тогда добро пожаловать в будущее!
— Поясни!
— Тебе надо поговорить с Архимагом. Это закрытая тема. Думаю, даже в твоих книжках ничего нет.
— Минуту… Да, ничего…
— Что думаешь делать?
— Вернуться надо! У меня там семья, друзья, работа.
— Мы не нашли твое тело.
— Я тоже.
— Докладывай!
— Все двенадцать вернулись. Отчитались. Посохи и должности получили.
— Отчет я видел. Твое мнение?
— Пока лучше, чем можно было ожидать. Всё что он хочет — вернуться. Но…
— Договаривай!
— Меня смущает, как быстро он выучил язык.
— Думаешь, он освоил управление временем?
— Судя по отчету, он не гений. Бегло говорить за сутки невозможно.
— Гений или нет, но проглота он укротил.
— Да, еще одна загадка.
— В Охотника была заложена возможность телепортации. Что с ней?
— Разбираемся. В мозгах явно кто-то покопался.
— Проглот или пришелец?
— Пока непонятно. Мы не можем понять: мозги охотнику просто стерли, или сначала скопировали.
— То есть, теперь мы имеем проглота с умением телепортации.
— Да, такую возможность исключать нельзя.
— Подключи моего сына.
— Ваше Величество, простите, он и так перегружен.
— Глупости. Что натворила принцесса?
— Она пыталась вызвать паладина.
— Зачем?
— Приезжали послы со сватовством….
— Ну да, замуж пора.
— Он и решила обзавестись паладином.
— Зачем?
— «Безнадёжно влюбленный рыцарь будет следовать за дамой сердца в холодную чужую страну, чтобы жаром своей любви согревать душу неприступной королевы».
— Понятно. Вместо учебы она в твоей библиотеке читает сентиментальные романы.
— Ты слишком строг к ней.
— Что за призыв она сотворила?
— Она очень талантлива, но чуть-чуть ошиблась…
— В чем же?
— Она призвала разум без тела. Точнее, копию разума.
— То есть, пришелец вернуться не может?
— Некуда возвращаться.
— Он знает?
— Пока нет.
— Вернуть мы его не можем. Уничтожить тоже. Ты понимаешь, какая это угроза для государства?
— Может, засыпать зал вызова?
— С его возможной телепортацией?
— Что же делать?
— Его надо использовать в наших интересах. Или это сделают наши любезные соседи. Выясни его слабости, пристрастия. В конце концов он обычный человек.
— Конь в пальто!
— Что? Ах, да. Обычный конь в необычном пальто. Привлеки принцессу. И еще: пусть к концу года сдаст все экзамены досрочно.
— Ваше Величество, это невозможно!
— Ты сам сказал, что она талантлива. И прекрати защищать моих детей. Своих бы завел!
— …
— Да, прости… Не можешь забыть?
— Не могу. Пойду я, брат, работать надо!
— Я — глава Тайной канцелярии. Это — руководители направлений: уголовный розыск, политический сыск, внешняя разведка и контрразведка.
— Добрый день, сыскари!
— Ты с нами не шути, не то…
— Что?
— Вот это мы и выясним. Убивал, воровал, мошенничал?
— Не убивал, не воровал. Наверное, мошенничал.
— Подробнее!
— На экзамене списывал!
— Тьфу, дурак!
— Вы спросили, я ответил.
— Политический взгляды?
— Приверженец демократической монархии. Ненавижу монархическую демократию.
— Что за бред?
— Мне пофиг кто там наверху, лишь бы мне не мешали.
— То есть, политических взглядов нет.
— Типа, да. То есть, нет.
— Что нет?
— Взглядов нет.
— Шеф, может, заберем его к себе, у нас не забалуешь?
— С радостью, но как? Продолжим! В интригах не силен?
— Интрижки с девицами? Нет, я женатый человек!
— Значит, нет. Ты понимаешь, что в твою голову можно вложить все, что угодно?
— Вы сначала найдите дырочку в моей голове, через которую вкладывать будете!
— Глаза и уши — четыре дырки. Мало?
— Я против нашей пропаганды устоял.
— Ты не понимаешь. В твоем мире — ты песчинка. С тобой серьезно не работали. Здесь на тебя будет охота. В ход пойдут самые изощренные средства. Все лучшие качества — милосердие, человечность, сочувствие, щедрость, бескорыстие будут извращены и использованы против тебя.
— Надеюсь, я сумею защитить себя.
— Проверим?
— На слабо берете?
— Ты — бомба, чума, саранча в столице нашего государства. Мы вынуждены жить рядом с тобой. Но наши соседи обязательно попытаются использовать тебя против нас.
— Это вы на чувство долга давите?
— У тебя нет долга перед нами.
— Ладно, начинайте.
— Ты занимался чем-нибудь опасным для окружающих?
— Машину водил. Учился водить.
— Представь себе, перед тобой на дорогу выскакивает ребенок. Затормозить не успеешь. Твои действия?
— Уйду в сторону.
— Там — деревья, при столкновении скорее всего погибнешь.
— Ну, не ребенка же давить.
— Сзади сидят твои дети.
— Страшный выбор. Не знаю.
— Согласен, в такой ситуации времени на выбор нет. Вы уже дошли до беспилотных автомобилей?
— Пробуем.
— Ты — программист. У тебя достаточно времени. Как запрограммируешь автопилот, если на дороге ребенок, и в салоне ребенок?
— Ну, есть же техническое задание.
— Его должен написать ты.
— Буду писать, как в законе.
— Законы тоже принимаешь ты. Например, если на дороге ребенок вне перехода, и в машине ребенок, водитель не превышает скорость, то давить ребенка на дороге.
— Дурацкий закон.
— Предложи лучше.
— Но как-то же мы ездим без автопилота?
— Водитель принимает решение за доли секунды, а потом суд не спеша судит его действия.
— Получается, в автопилоте должны быть прописаны все выборы?
— Именно. То же с тобой. В нашем примере речь шла о двух детях. Ты своим решением можешь уничтожить всех нас.
— Ты — высоко разумный с супероружием. Убери нули в числителе и знаменателе, получишь ту же обезьяну с гранатой.
— Ты должен сотрудничать с нами. Мы выделим тебе кураторов…
— И пропишете мне в голове ваш автопилот?
— Это очень грубое и неточное сравнение.
— Нет. Никогда не работал с охранкой, и не буду. Прочь все.
— Нам стало известно, что наши соседи призвали проглота. Управление проглотом перехватил какой-то случайный человек. По нашим данным, у него нет защиты от внушения.
— Информация достоверна?
— Да, это сотрудник Тайной канцелярии.
— На какой крючок попался?
— Увлекся запретными радостями, магический дар угасает. Если это станет известно, его выпрут. Он согласился работать за наше молчание и имитаторы дара.
— Золото у магов не в ходу, но продаются и покупаются, как все!
— Перед вами три задачи — склонить человека к сотрудничеству, либо перехватить у него управление, либо уничтожить его разум и восстановить проглота.
— Какой вариант предпочтителен?
— Нас устроит любой. Любой вариант ослабит соседа. Есть предложения?
— Провести многоуровневую атаку. Внешний слой — привлечем шаманов, пусть устроят пляски с бубнами для отвлечения внимания. Второй слой — эмоциональная атака на жалость и справедливость — возьмем плакальщиц, пусть рыдают и ругают деспотов и тиранов. Третий слой — ментальная атака. Осторожно попытаемся ослабить критическое мышление. Четвертый уровень — на подсознание. Постараемся усыпить его. Разум пришельца окажется между нашим внешним давлением и внутренним со стороны проглота.
— План утверждаю. Замените исполнителей на проверенных людей.
— Нам нужно время для подготовки.
— Торопитесь.
— Ну, здравствуй, чужак!
— Добрый день!
— Я — генерал, командующий королевской армией.
— Здравия желаю, товарищ генерал!
— Какой я тебе товарищ? Меня королевский совет упросил проверить тебя на пригодность для нужд обороноспособности государства. Что такое армия, знаешь? Служил?
— Так точно. Два года!
— Дезертир!
— Никак нет!
— Хватит солдафона изображать. Как в армию попал?
— После военной кафедры. Два года офицером.
— Интересно. А у нас только боевые маги после академии в армию идут. Военная кафедра у вас для всех?
— Да.
— Отличная идея. Военная кафедра на всех факультетах академии. И два года в армии для всех специальностей.
— Похоже, я буду самым ненавистным человеком для студентов!
— Можно подумать, тебя сейчас обожают!
— Да уж.
— Все, недосуг мне. Пойду к ректору академии. Он, конечно, упрётся, и мы пойдем на совет…
— А в армию меня не будете звать?
— Ты думаешь, я не понимаю, что ты, или твои знания могут натворить на поле боя? Я солдат, а не людоед.
— Офицерская честь?
— А для тебя это пустой звук?
— Как-то не проникся.
— Тем более, держись подальше от конфликтов. И не болтай лишнего. А я к тебе еще загляну, поговорим о пустяках.
— Буду рад!
— И еще. Если слетишь с катушек, у меня к тебе просьба… Не за себя прошу…
— За вверенный Вам личный состав?
— Точно!
— Если смерти, то мгновенной, если раны — небольшой?
— А говоришь, не проникся!
— Ловите!
— Не смей так делать! Зачем ты залез мне в черепушку? Впрочем, отличный марш.
— Со смыслом!
— Да понял я, понял. Если армия слетит с катушек, ты в наших головах драться будешь?
— Я этого не говорил.
— Но намекнул яснее ясного. У вас там много таких маршей?
— Имеются!
— Пришлю-ка я к тебе своего капельмейстера. Загрузи его по самые уши!
— Не проблема!
— Надо же, как точно: «И в небе темном горит солдатская звезда»! Много войн в твоем мире случилось?
— Да, и конца-края не видно!
— Ну, мы тут тоже не только по парадам да по паркетам!
— Папа и дядя сказали, что я должна поговорить с тобой.
— Папа и дядя? Так Вы — принцесса?
— Можешь обращаться ко мне — Ваше Высочество.
— Благодарю, Ваше Высочество. Чем обязан Вашему светлейшему визиту?
— Ты должен знать, что ты здесь благодаря моей воле!
— Вот как! Моя благодарность не имеет границ. В разумных пределах!
— Это шуточка из твоего мира?
— Земля и небо тому свидетели!
— Ты не кажешься ни благодарным, ни счастливым!
— На свете счастья нет, но есть покой и воля.
— Есть моя воля, и я ее исполнила, вызвав тебя.
— Зачем?
— Мне был нужен защитник, рыцарь, который бы защитил меня от мужа в браке, что запланировал мой отец.
— То есть, твой рыцарь должен был сразиться с твоим мужем и освободить для тебя его престол?
— Ты не мой рыцарь! Ты сидишь безвылазно в этом подземелье!
— Там не мой мир.
— Конечно, не твой! Но и твой тебе недоступен!
— Поясните, Ваше Высочество.
— Ты ничего не понял?
— Нет, но есть магия разума.
— Ты не посмеешь!
— Тогда добровольно, Ваше Высочество!
— Что ж, я не должна была тебе это говорить, но ты сам захотел знать. Ты всего лишь копия разума без физической оболочки! Произошла ошибка, и оригинал остался там, а ты здесь. Тебе некуда возвращаться! Тебя никто не ждет!
— Ваше величество, позвольте доложить об итогах операции «Наживка»?
— Докладывайте.
— Наша канцелярия заблаговременно выявила попытки соседей перехватить управление проглотом.
— Ваши действия?
— Мы позволили им проникнуть в зал вызова к пришельцу и устроить там представление. В результате многоуровневой атаки на разум пришельца он потерял сосредоточенность, проглот стал просыпаться.
— Как вы могли допустить такую угрозу государству?
— Все проходило под нашим контролем!
— И что же остановило проглота? Ваш контроль?
— Не совсем. На просыпающегося проглота среагировал второй Охотник. Видимо, из-за неисправности он промахнулся и уничтожил почти всех атакующих. И отключился.
— Откуда стартовал Охотник?
— На этот раз мы были готовы и засекли точку старта. Он был совсем рядом.
— Есть надежда, что пришелец не получил способ телепортации на большие расстояния?
— Сейчас мы изучаем Охотника. У этого экземпляра мозги практически не повреждены.
— Основной вопрос — дальность телепортации. Докладывайте по готовности. Доступ к пришельцу ограничить. Что с пришельцем?
— Он взял проглота под контроль, обругал нас и превратился в полушар. На контакт не идет.
— С ним давно хотел поговорить священник. Обеспечьте доступ.
— Ты ведь слышишь меня? Может, примешь человеческий вид, а то разговаривать со полушаром как-то странно.
— А с металлическим человеком не странно?
— Поговорим?
— Можно и поговорить.
— Ты в Бога веришь?
— Я занимался наукой.
— Ваша наука отрицает Бога?
— Мне проще говорить о себе. Чем больше я занимался наукой, тем больше приходил к выводу, что мир создан разумно.
— То есть, наука привела тебя к вере?
— Именно. Я нашел три доказательства Его существования — Вселенная, жизнь и разум. Кстати, наши миры в одной Вселенной?
— Не знаю. Но мы думаем примерно так же. Согласен, что наука — это познание замысла Создателя?
— С этим трудно спорить.
— Кем ты ощущаешь себя?
— Человеком.
— Но ты неуязвим, не нуждаешься в еде, в тепле, жилище, так?
— Ну да, наверное.
— Ты обрел небывалое могущество.
— Это преувеличение.
— По магической мощи с тобой никто не сравнится. Ты ведь уже понял, что можешь стать магом-универсалом, впервые за много лет?
— …
— Уже хорошо, что не отрицаешь. Ты понимаешь, что стал почти богом?
— Нет, конечно. Я ничего не создавал. Я всего лишь копия человека.
— Возможно, бессмертная копия. И могущественная. Но числишь себя человеком?
— Надеюсь.
— Что нужно человеку в твоем мире?
— Еда, безопасность, любовь, уважение, познание, красота, самовыражение. Что смешного?
— Люди везде одинаковы: любовь свели к удовольствию, а про веру и надежду вспоминают, когда совсем прижмет.
— Вера, надежда, любовь?
— Именно. С едой и безопасностью все ясно. Что для тебя любовь?
— Ничто. Все, кого я любил, остались в моем мире.
— Это уже не твоя семья. У тебя теперь есть свой собственный опыт, ты больше не копия.
— Но родители?
— Ты готов предстать перед ними рядом с собой же?
— Пожалуй, нет.
— Твой мир здесь.
— «Нет мне надежды нигде».
— То, что ты оказался здесь, может быть проявлением воли Создателя?
— Все может быть, но где знамения?
— Огненные надписи в небесах? Скоро будет праздник фейерверков, закажи себе пророчество по вкусу.
— Вольнодумствуете?
— Нет, моя вера в чудесах не нуждается.
— Или явится шестикрылый серафим и скажет: «Глаголом жги сердца людей».
— Ну и жги без указаний свыше, кто тебе может помешать?
— Мне нечего сказать людям.
— Да, слова ныне не в цене.
— Зато дела дорого обходятся!
— Свобода воли, друг мой. Твоя свобода, твоя ответственность.
— Перед кем?
— Перед тем, в кого и во что ты веришь.
— Ты разобрался в структуре нашего общества?
— Нет, времени не было.
— Смешно. Ты же управляешь временем!
— Освоил чуть-чуть.
— Ты год сидел под ускорением. Сколько лет прошло у тебя?
— Десять.
— Подумать только, десять лет потерял! Не сожалеешь?
— Какая разница, если я вечен.
— Тоже верно. Понял, что такое время?
— Нет.
— Как же так — пользуешься, но не понимаешь, чем?
— Всё, как у нас — у всех есть часы, все пользуются, но никто не может сказать, что такое время.
— К сожалению, у нас та же ерунда. Но вернемся к нашему обществу.
— Может, я книжки посмотрю под ускорением?
— Не надо. От твоих упражнений такой выхлоп, что слабые маги все уехали из города.
— Что за выхлоп? В книгах ничего такого нет.
— Это всем известно. Видимо, поэтому и не сохранилось. Но обо всем по порядку. Тем более что выхлоп привел к расслоению людей.
— Классовое общество?
— Гораздо хуже. Маги и немаги. Немаги не могут находиться рядом с магами. Магический выхлоп — это как отходы вашего промышленного производства.
— Загрязнение окружающей среды?
— Похоже, но хуже. Немаги не могут существовать без магов, но и рядом находиться не могут без защиты.
— А в защите?
— Защита очень дорога и громоздка. А от тебя так и вовсе не придумана.
— И где немаги?
— Отселяем как можно дальше, на другой континент.
— И как они там, без магии? Они же могут крестьянствовать?
— Нет, земля не родит без магического вмешательства.
— Магические удобрения.
— Да. И они тоже убийственны для немагов.
— И как же они выживают?
— Стараемся помогать продуктами. Которые им так же не полезны.
— Немаги вымирают?
— Нет. Часть рождаются немагами, некоторые теряют магические возможности.
— Как?
— Например, магическая несовместимость матери и плода. Плод гибнет, мать теряет способности.
— И семья распадается?
— Да, моя жена была вынуждена уехать как можно дальше от меня.
— Если можно потерять, то можно и приобрести?
— Хочешь стать врачом для всей цивилизации?
— Не по Сеньке шапка. Мне бы с проглотом разобраться. Программа вроде простая, но запутанная до невозможности.
— Мы считали, что он настроен на уничтожение.
— Не совсем. Основное — поиск разума, его копирование знаний, переструктурирование и упаковка данных. Есть модуль возврата после заполнения памяти.
— Возврат? Ты нашел источник проглотов?
— Наверное, да.
— Это наш мир?
— Не уверен. Скорее всего, нет.
— Вот и хорошо. Пока разберись с проглотом. Что-нибудь еще нашел?
— Еще в нем есть возможность восстановления считанных существ в проглотии…
— Проглотий? Что это?
— Вещество проглота, как я сейчас.
— Это не всё?
— Есть возможность восстановления органического тела.
— Со всеми функциями организма?
— Пока не разобрался, очень много сцепленных кодов, меняешь одно, ломается в другом.
— Разбирайся. Это самое важное для нас.
— Для вас?
— И для тебя тоже.
— Привет!
— Привет!
— Мы хотели отпраздновать наше назначение. Не возражаешь?
— Нет.
— Я — Псих, а это мои друзья: Водяной, Фитиль, Земляк, Сквозняк, Комар, Живчик, Зомбак, Зефир, Карман, Временщик, Тяж.
— Студенческие прозвища?
— Так мы еще вчера были учениками, а сегодня мы — Двенадцать!
— Выше вас только звезды?
— Почти! Есть король, архимаг…
— Тайная канцелярия?.
— Всегда на страже! Ладно, не будем о грустном! Ты так быстро все освоил!
— Не жизнь, а учеба
— Поделишься секретом ускорения?
— А что Временщик?
— А у меня пока только стазис хорошо получается!
— Все же я не понял, зачем вам ускорение?
— Ну как же, нырнул-вынырнул, и ты уже готовый спец.
— Ну да, только год снаружи, это десять внутри.
— В некоторых случаях это неважно!
— Взлет-посадка?
— То есть?
— Ускоренная подготовка. Готовитесь к войне?
— Это наше дело.
— Нет ребята, пулемет я вам не дам.
— Может, на полигоне потренируемся вместе?
— Докладывайте!
— Нам удалось спровоцировать пришельца на демонстрацию его возможностей.
— Коротко выводы!
— Он владеет всеми видами магии, причем смешивает их!
— Универсал?
— Скорее всего.
— Какой силы?
— Его магия очень необычна и ее трудно свести к нашим меркам.
— Подробности?
— Мы поддразнивали его, и он согласился пойти с нами на полигон. Там мы предложили ему магические дуэли, но он отказался. Мы решили, что он струсил и стали хвастаться пред ним своими возможностями, намекая, что он вряд ли может то же самое. И он согласился с нами!
— Вот как?
— Да. Он сказал, что у него всегда все получалось не так, как ожидалось.
— Он был на полигоне до вас?
— Сначала мы думали, что он здесь впервые, а потом увидели, как уверенно он работает. Скорее всего, он много тренировался.
— В чем это выражалось?
— Например, в ответ на мощный огненный шар мага огня он сотворил крохотный шарик.
— И всё?
— Не совсем. Шарик раздвоился, потом каждый тоже удвоился, и они умножались, пока не заняли огромный объем. А потом все разом взорвались!
— Как вы остались живы?
— Шарики размножались неторопливо, и пришелец предупредил нас, чтобы мы поставили максимальную защиту от огня.
— То есть, это была расчетливая демонстрация?
— Да, Ваше Величество!
— Потом он сотворил глиняную трубу, внутрь вложил огненный шар, и поставил ветродуи на оба конца трубки, так, чтобы с одной стороны ветер дул внутрь, а с другой — наружу.
— И эта штука улетела, ускоряясь?
— Да, Ваше Величество, так и было! Но откуда Вы?..
— Это известное устройство домагической эпохи. Дальше.
— Мы все стали соревноваться на точность попадания в мишень. А он телепортировал мерный камень над мишенью и уронил его. Нам стало смешно, а он предложил поднять камень, и убедиться, что центр мишени тоже разрушен.
— Архимаг, какие параметры переноса?
— Вес равен Охотнику, расстояние тоже соответствует длине прыжка Охотника. Он подтвердил, что получил знания Охотника, не более.
— Или не захотел показывать истинную силу. Что еще?
— Потом он попросил нас всех отойти в защищенный наблюдательный пункт и поднять все щиты. Он медленно зажег маленькое солнце и так же медленно потушил его.
— Что он сказал при этом?
— Он произнес короткое слово, похожее на ругательство, и сказал, что спички детям не игрушка.
— Занятно. Что дальше?
— Он создал два огромных зеркала и стал сближать их. Что-то пошло не так, и зеркала столкнулись и рассыпались.
— Он удивился?
— Нет, Ваше Величество. Он что-то буркнул, вроде, «казимир».
— А потом он замер и вокруг него начались мелкие, очень злые вспышки. И тут же прекратились.
— И каков же был его комментарий?
— Дословно: «Виртуальное не должно быть реальным».
— Вы поняли, что это значит?
— Нет, Ваше Величество.
— Это все?
— На прощание он каждому из нас пожал руку.
— Что в этом необычного?
— Это была живая рука!
— Хорошо, Двенадцать, свободны.
— Ваше Величество, не знаю, насколько это важно…
— Что еще?
— Когда мы возвращались с полигона, пришелец бурчал: «Кто сказал, что земля умерла, больше в землю не бросите семя».
— Идите, и не болтайте!
— И еще, Ваше Величество!
— День сюрпризов! Говори!
— Мы не заметили магический выхлоп у пришельца!
— Уверены?
— Не вполне, Ваше Величество.
— Каждая новость вроде хороша, но последствия…
— Вы понимаете, что это было послание нам?
— Да, Ваше Величество!
— Ректор, восстановите в Академии курс естественных наук. Причина ясна?
— Да, Ваше Величество!
— Архимаг, каковы Ваши выводы?
— Он получил доступ к неограниченной энергии. И он учится преобразовывать проглотий в живую плоть.
— Как он будет выглядеть после преобразования?
— Я не знаю, Ваше Величество!
— Тайная канцелярия знает, как его искать, если он выберется на поверхность?
— Нет, Ваше Величество! Без магического выхлопа никак.
— Тогда повелеваю: входы в зал призыва залить на всю глубину. Установить контроль за телепортацией из зала призыва, усилить защиту от проникновения в зал и из зала.
— Ваше Величество, может, не стоит совсем изолировать пришельца?
— Кто из присутствующих скажет, что будет, если пришелец начнет преобразовывать немагов? Молчите?
— Ну, что, поговорим?
— Двадцать лет болтаем, да что толку!
— Ну, да, под ускорением… А снаружи всего два года прошло! Зато более или менее освоили знания Двенадцати.
— Ты еще вспомни про проглота и охотника!
— Да, там не все просто.
— Так что ты хотел обсудить?
— Эти странные прорехи в знаниях магов…
— Типа, когда одиннадцать помнят, а один — нет?
— Да, у каждого мага есть такие пробелы.
— Вот, например, консилиум магов по поводу несовместимости матери и плода в случае жены Архимага.
— Да, самый явный и самый странный случай!
— Одиннадцать помнят об участии всех Двенадцати, и только маг жизни ничего не помнит.
— Помнит, не помнит. Это же записи!
— Не придирайся. Мы же не нашли инфы об участии мага жизни?
— Нет, не нашли. И что с того?
— Консилиум по поводу несовместимости матери и плода. А маг жизни об этом ничего не помнит?
— Согласен, странно. Тем более, что пациент не простая горожанка, жена Архимага.
— Еще бы! И такие пробелы есть у каждого! И не один!
— Погоди, давай разбираться по порядку!
— А вот еще одна странность — Двенадцать призывали проглота, готовились взять его под контроль и оказались беззащитны перед ним! Как это могло случиться?
— Еще одна загадка! Хочешь, сыграем в детективов? Ты кем будешь — Шерлоком Холмсом, или майором Прониным? Чур я — мисс Марпл!
— Мне не до смеха. Сколько можно сидеть на попе ровно? Надо что-то делать.
— Пойдем и ограбим банк!
— Зачем нам деньги?
— И то правда. Тогда давай завоюем весь мир!
— И что ты с ним будешь делать?
— Понятия не имею! А что делают с завоёванными мирами?
— Грабят, наверное…
— Да, а деньги нам не нужны…
— Люди гибнут за металл!
— А что, это интересно. Откуда берется проглотий?
— Из другого мира, вестимо!
— Это не ответ.
— А нам нужен проглотий?
— Не уверен.
— Тогда не хочешь разобраться с пробелами в памяти магов?
— Можно. И начать надо с мага жизни. Каков наш план?
— Пойдем в башню мага жизни, посмотрим, что, да как.
— А то, что входы засыпали и над нами не меньше 400 метров земли?
— А у нас с тобой не меньше дюжины способов выбраться отсюда. Начиная с телепорта.
— Думаешь, они не знали, когда заливали входы?
— Скорее всего, нет. Да и остальные способы — результаты объединения знаний магов.
— Как выбираемся?
— Прыгаем метров на 500 вверх, осматриваемся и приземляемся. Дальше по обстановке.
— Ваше Величество, тайная канцелярия обнаружила движение в башне мертвого мага жизни.
— Архимаг, ваше мнение?
— У меня есть вопросы к тайной канцелярии.
— Задавайте.
— Каковы размеры объекта внутри башни? Это не кошка?
— Нет. Скорее человек.
— Как он прошел мимо охраны?
— Он не проходил. Никто не проходил. Мы установили очень плотный надзор.
— Мог злоумышленник воспользоваться отводом глаз?
— Нет, по Вашей рекомендации мы привлекли Двенадцать, они установили ближний и дальний контроль так, чтобы наблюдатели были вне воздействия зоны заклинаний.
— Печати защиты на окнах и дверях целы?
— Да.
— Проникновения снизу исключено?
— Да.
— Телепортация внутрь?
— Не было выхлопа!
— Забудьте о выхлопе. Если это пришелец…
— Он не может прыгать на дальние расстояния…
— Это то, что он хочет, чтобы мы знали о нем. Так телепортация возможна?
— Нет, защита от телепортации не повреждена.
— Какая была погода в этот день?
— Днем была хорошая погода, а ночью неожиданно разразился страшный ливень.
— Да, помню.
— Потоки воды лились по двору. Охрана по щиколотки стояла в лужах.
— Вот вам и ответ. Пришелец проник в башню в жидком виде.
— Но в любом доме есть защита от воды!
— Она не сработала — это не вода, не человек, не животное, даже не насекомое.
— Но все башни имеют примерно одинаковую защиту. Она считалась непреодолимой!
— Это значит, что пришельцу доступны все башни.
— А королевский дворец?
— Защита сложнее, Ваше Величество, но логика та же.
— Значит, мы беззащитны?
— Мы были без защиты от проглота с самого начала. Сейчас речь идет лишь о скрытном проникновении.
— То есть, пришелец мог пройти в башню, или куда угодно, не скрываясь?
— Да, Ваше Величество.
— Скрытое проникновение после того, как о нем не было слышно больше года?
— Да, Ваше Величество.
— Ваши выводы?
— Его что-то заинтересовало в башне мага жизни. И он не хочет, чтобы об этом знали.
— И он все равно попался?
— Да, Ваше Величество! Либо он неопытен, либо хочет, чтобы мы так думали.
— Работайте!
— Что ж, проникновение в башню мага жизни прошло успешно.
— Уверен, что нас не заметили?
— Даже если заметили, то что?
— Не стоит их недооценивать. Это люди из далекого будущего.
— Прекрасное далеко, не будь ко мне жестоко?
— Сейчас нам надо понять, насколько они милосердны по отношению друг к другу.
— Что мы ищем?
— Если каждый маг попадал под стирание, то остальные должны были это понять.
— Что рано или поздно он сам попадет под ластик?
— Точно. Значит, ему нужна была подстраховка.
— Резервное копирование?
— Прямой технологии здесь еще не изобрели. А вот простые записи перед ключевым событием…
— Дневник — да, но вряд ли с простыми записями.
— Шифрование?
— Скорее всего.
— Тогда мы ищем либо непонятный текст, либо ключ?
— Наверное. И хорошо бы найти сначала текст. Потому что ключом может быть все что угодно.
— Но вряд ли то и другое здесь.
— Да, скорее всего, одна часть здесь, другая нет.
— В зале вызова?
— Да, там есть личные покои магов.
— Надеюсь так. Благодаря закупориванию зала вызова новые Двенадцать пока не заняли свои покои.
— Если местные поняли, что мы вышли, то они расконсервируют зал.
— Да. Нам надо торопиться.
— Или попытаться закрыть покои прежних магов.
— Они могут быть так же защищены, как и башни. Тогда и делать ничего не надо.
— Жаль, мы не влезли туда, пока сидели под землей.
— Мы не знали, что надо искать.
— И сейчас толком не знаем. К делу!
— Где будем искать?
— Это маг жизни. А что такое жизнь?
— Форма существования белковых тел.
— Характеристика состояния организма.
— Самовоспроизведение с изменениями.
— Процесс, направленный на уменьшение собственной энтропии.
— Смертельная болезнь, передающаяся половым путем.
— Не, не то. Что такое жизнь с точки зрения информации?
— Тут все стены изрисованы схемами ДНК!
— Да! И туда можно упихнуть бездну данных!
— И как найти эту ДНК на всех этих этажах и комнатах?
— Как бы действовал на месте мага?
— Я бы ее всегда носил с собой!
— Или в себе!
— Он записал свой дневник на свою же ДНК!
— Надо проверить по записям проглота. Да, так и есть.
— И самовосстановление данных при репликации ДНК!
— То есть, пока он жив, его память будет восстанавливаться?
— Нет, пока только дневник.
— А почему мы не нашли этот метод в записях проглота?
— Наверное, он не счел это важным, как и детские и многие другие воспоминания.
— И возможность резервного копирования!
— Нужно проверить, а вдруг маг жизни делал резервное копирование своей памяти на случай полного стирания?
— Возможно, это есть в дневниках.
— Сможем расшифровать?
— Да.
— А как же ключ в другом месте?
— Мы ошиблись, а он поступил просто — при стирании памяти она автоматически восстанавливается. Если же ключ в другом месте, о нем надо знать, а памяти нет.
— То есть, мы сюда пришли напрасно?
— Нет, именно здесь хранятся резервные копии его памяти. Кстати, вот они. Забираем, или считываем?
— Забираем, не торопясь считываем и потом уничтожаем.
— А уничтожать зачем?
— Вспомни Терминус Лема.
— Да, ты прав. Уходим.
— Куда? В другие башни?
— Нет, мы пока не знаем, что надо искать и зачем. Домой?
— Домой — это в зал вызова?
— Извини, само вырвалось!
— Всё верно, другого дома у нас нет.
— Ваше Величество, пришелец обнаружен в городе!
— Чем он занят?
— Бродит без особой цели. Осматривает усадьбы, ходит по музеям, сидит в ресторанах.
— Инциденты?
— Ни одного! Он окружил себя мощным заклинанием «Меня здесь нет, проходи мимо». Действует на близких расстояниях. Мы подсылали к нему провокаторов и дуэлянтов, но те при подходе забывали о задании. Ведет себя мирно, никого не задевает.
— Молодцы. Сложно отслеживать?
— Издали легко, заклинания не действуют. Вблизи тоже стало легче — за ним таскается слабенький маг.
— Почему он может?
— У него высокая сопротивляемость к магии разума.
— Возьмите его в штат.
— Пытались, но у него требование — излечить его дочь. Ради нее он и ходит за пришельцем.
— Что с ней? Маг жизни смотрел?
— Да, Ваше Величество. Ломкие кости. Неизлечимо.
— Почему пришелец терпит его?
— Похоже, отец девицы нашел, что предложить пришельцу в качестве оплаты, а тот думает.
— Что можно предложить человеку, которому ничего не нужно?
— Мы не знаем, Ваше величество!
— Немедленно выяснить!
— По жесткому варианту?
— Что, если пришелец заинтересовался предложением, и он явится к вам? Научитесь, наконец, думать! Условия изменились!
— Да, Ваше Величество!
— Что — «да»?
— Будем учиться думать в изменившихся условиях, проявляя разумную инициативу и соблюдая монаршую законность!
— Идиоты!
— Рады стараться!
— Вы ходите за мной уже не первый день. Почему на Вас не действуют мои пожелания идти своей дорогой?
— Очень тяжело, Ваше милость, уповаю на Ваше милосердие! В голове как молоты стучат «иди прочь», но припадаю к ногам Вашим — спасите дочь!
— Почему Вы думаете, что я могу Вам помочь?
— Я продал имение и все имущество.
— Я тут причем?
— Я заплатил, чтобы узнать, кто явился в наш мир.
— Ничего не понимаю, кому Вы заплатили?
— Особе, приближенной ко двору. Она-то мне и указала на Вас.
— Как она выглядела?
— Девушка на выданье, высокого роста, царственная осанка, красивая, как статуя…
— Темные волосы, голубые глаза, детское лицо, холодный мертвый взгляд змеи?
— Да, но откуда…
— Неважно, продолжайте.
— Смилуйтесь над несчастным отцом! Я продал все, что было, ради дочери. Она неизлечимо больна.
— Я не врач!
— У нее болезнь хрустального человека — хрупкие кости. Спасите ее!
— Но мне неизвестно лечение!
— В нашем роду сохранилась древняя книга о предыдущем приходе неистребимого ужаса.
— И Вы обращаетесь к этому ужасу за помощью? Вы не боитесь?
— Я трепещу от страха, но ради дочери я готов расстаться с древней книгой. Там есть предания о том, что проглот превращал людей в металлических големов, которые могли принимать форму людей.
— И Вы хотите, чтобы я превратил Вашу дочь в такое же чудовище, как я?
— Да! То есть, нет, Вы не чудовище, Вы же милосердны! У Вас, Ваша милость, остались дети в другом мире, Вы можете понять отца, который теряет единственную дочь!
— Как много Вы знаете обо мне!
— Я щедро заплатил за эти сведения!
— Вы не боитесь, что во время преобразования что-то может пойти не так?
— Дочь умирает, у нас нет выбора!
— Что думает Ваша жена?
— Она мечтает о спасении дочери, только к Вам не может подойти и умолять Вас, Ваша милость, о помощи нам, несчастным!
— Хорошо, я подумаю.
— Ваша милость, возьмите книгу в дар, может, она поможет Вам принять правильное решение.
— Ладно, беру.
— Это была принцесса!
— Вне всякого сомнения!
— Зачем ей деньги?
— Ты забыл, здесь нет денег, здесь энерговалюта.
— Те же деньги! Забыл, как они называются?
— Один эргосум.
— Какая насмешка над Декартом!
— Cogito ergo sum?
— Именно. Как прикажете перевести «Cogito ergosum»?
— Мыслю в валюте? Думаю о деньгах? Мыслю за валюту?
— Гадость какая-то!
— Да ладно! Не продается вдохновенье, но можно рукопись продать!
— Что-то мы с тобой отвлеклись. Вернемся к нашим принцессам. Зачем ей день…, извини, эргосумы?
— Ну как же, ей нужен защитник в браке!
— Точнее, наемный убийца!
— Девочка выстроила план и работает по нему. Роль юной вдовствующей королевы ей нравится больше, чем роль простой королевы.
— Ну да, разные там фавориты…
— Вспомни нашу земную историю.
— Согласен, не наше это дело. Что думаешь по поводу книжки?
— Подделка однозначно! Может, кроме пары-тройки листов, как раз относящихся к делу.
— Согласен. Текстура страниц, лексика текста, химсостав чернил, шрифты несильно, но различаются.
— То есть, подделка профессиональная.
— Как-то много совпадений: маг, устойчивый к магии разума, больная дочь, книга о проглоте, в которой, возможно, подлинным является только нужный фрагмент.
— Думаешь, опять спецоперация?
— Очень может быть.
— А что мы теряем?
— Ничего.
— Что будем делать?
— Превращать девицу в неуязвимого проглота очень опасно. Мы не знаем ни ее целей, ни целей ее отца.
— Если он — отец.
— Тогда мы должны предположить, что он тоже пешка в чьей-то игре.
— Что ж, в таком случае меняем только кости.
— Что полностью соответствует поставленной задаче — вылечить девицу.
— Тебе не показалось, что от нас ждут иного?
— Тем более!
— Сначала купим свиную тушу и попробуем заменить в ней кости на проглотий.
— У нас его не так много.
— Да ладно, на полных 20 тел должно хватить.
— Ты думаешь, это много?
— Ты прав. Но мы же можем извлечь проглотий из свиной туши после эксперимента?
— Сначала надо заменить одну маленькую косточку и попробовать вернуть проглотий.
— Согласен. Потом меняем весь скелет.
— Затем надо попробовать на живом организме.
— На мышках? Cogito ergo mus?
— Придется. Хотя мышку жалко!
— А если результат будет неустойчив?
— Судя по всему, девушка действительно тяжело больна. У нас нет времени на длительные наблюдения!
— Но нам все равно надо будет создать инструменты, чтобы проводить операцию и наблюдать за ее ходом.
— Магические?
— Это как получится. Лишь бы работали.
— И на будущее — нам надо озаботиться запасами проглотия. Не исключено, что он понадобится нам самим.
— Забыл, что мы знаем, откуда пришел проглот?
— Если там умеют их создавать, то там умеют их уничтожать. Нам пока рано соваться туда.
— Операция прошла успешно, Ваша дочь полностью здорова!
— А она может превращаться в проглота?
— Нет, я заменил ей все кости. Теперь никаких переломов!
— Но мы договаривались о другом?
— О чем?
— Я подарил Вам книгу, как из человека сделать проглота! Вы не сдержали обещание! Верните книгу!
— Без проблем. Забирайте Вашу подделку!
— Неправда, там три страницы… Нет, я передавал Вам оригинал! А Вы возвращаете мне подделку!
— Вы настаиваете?
— Конечно! Я требую компенсации за воровство!
— Это Ваше право! Забирайте книгу, дочь… Дочка, кстати, настоящая?
— Не Ваше дело! А как я отсюда выберусь?
— Как Вы изволили выразиться, это не мое дело!
— Ваша милость, не погубите! Не лишайте света белого! Вы же спасли мою дочь, Вы же не станете губить две невинные жизни!
— Почему нет? Я же чудовище!
— Оставьте себе девицу, отпустите меня!
— Ах ты старый негодяй! Ты же обещал матери, что будешь защищать меня!
— Обстоятельства изменились!
— Впрочем, я готова остаться! Ты, чудовище, ты сможешь сделать мне сына?
— Эээ, какого сына?
— Ты же сильнейший маг, ты сделал то, что не под силу никому. И твой ребенок будет…
— Дура, можно подумать, что тебе позволят его выносить!
— Молчи, старый дурак! Так можно, я останусь?
— Убирайтесь оба!
— Ты что-нибудь понял?
— Мутная история! Если это спецоперация, зачем платить принцессе деньги за информацию о нас?
— Обо мне. Мы, к счастью, пока не раздвоились физически…
— Да, конечно. И все же, какую цель преследовали организаторы этого шоу?
— Не знаю. Пока не знаю.
— Кстати, после создания инструмента для управления проглотием внутри тела пациентки…
— Ты хотел сказать — заклинания?
— Не занудствуй. Достаточно развитая технология неотличима от магии.
— Артур Кларк. И что?
— Я стал видеть проглотий в телах других магов!
— Откуда он там взялся, пусть и в ничтожных количествах?
— Мы даже не понимаем, что это такое, а ты говоришь об источнике!
— Ну, источник нашего проглотия известен. Не пора ли нам навестить создателей нашего тела?
— В поддельной книге было странное упоминание об ужасе, возвращающемся каждые 1000 лет.
— Ну, было. И что?
— Это значит, что проглот приходил в это мир не раз.
— А в памяти магов есть упоминание только об одной катастрофе.
— Думаешь, нам подбросили дезу?
— Зачем?
— Я тоже не понимаю.
— Значит, перед визитом в мир проглота надо прошерстить все архивы.
— Чем занят пришелец?
— Ваше Величество, Тайная канцелярия осуществляет постоянное наблюдение за пришельцем.
— Но, кажется, он и не скрывается?
— Да, Ваше Величество, но наша обязанность…
— Знаю я ваши обязанности. Чем он занят?
— Методично обходит архивы — один за другим.
— Как входит?
— По-разному. То охране глаза отведет, то телепортируется, то проникнет неустановленным способом.
— Что ищет?
— Ваше Величество, трудно сказать, что именно, но он читает все, относящееся к эпохе трехтысячелетней давности.
— Это либо посещение проглота, либо появление зала порталов, либо начало магической эпохи.
— Ваше Величество, это все — запретные знания.
— Предложите способ оградить их от пришельца. Если не можете — не мешайте. Пока он не проявляет никакой агрессии. Пусть занимается своими исследованиями. Что с хрустальной девицей?
— После замены костей чувствует себя превосходно. Передаю слово Архимагу.
— Ваше Величество, девушка прогрессирует как маг огня с невероятной скоростью.
— Маг разума, насколько она управляема?
— Крайне вздорная особа. Жжет все налево и направо по любому поводу.
— Маг здоровья, Ваше мнение?
— Ваше Величество, она полностью здорова, но выхлоп от ее магии просто чудовищный.
— Маг огня, ее неуправляемость — действие стихии?
— Скорее, результат внезапного получения могущества. Так сказать, из грязи в князи.
— Она может подпасть под влияние соседей?
— Да, тайная канцелярия заметила ее встречи с посланниками некоторых стран.
— Которые вы сами и организовали?
— Да, Ваше Величество. Но она обсуждала более широкий круг вопросов, чем ей было предписано.
— Таким образом, мы имеем угрозу государству. Тайна канцелярия, вы помните о своих обязанностях?
— Да, Ваше Величество.
— С трудом нашли тебя! Забирай свою пациентку!
— Она мертва?
— Да, не в коня корм!
— Что случилось?
— На спор прыгнула со скалы. Кости целы, внутренние органы вдребезги.
— Так похороните ее! Зачем вы бросили тело посреди улицы?
— Труп не остывает! Точнее, он постепенно нагревается!
— Как это возможно?
— Не знаем! Сам разбирайся со своим творением! И возмести наши расходы и ущербы!
— Не боитесь требовать?
— А чего бояться? Талант — это сила. Сила — это власть. Власть — это насилие! А ты ничто, раз до сих пор…
— Никого не убил? Власть не захватил? Всех не нагнул под себя? Так мне не надо!
— Всем надо, а тебе — не надо! Мог бы, сейчас не болтал бы, а сделал бы что-нибудь. Короче, гони эргосики!
— Ну, если публика требует!
— Да, требуем!
— Что ж, труп в стазис и в пространственный карман. Вас, балбесов, подвесить в метре над землей.
— Немедленно отпусти! Ты не знаешь, с кем связался!
— Да мне как-то все равно. Есть среди вас маг притяжения?
— Нет! Прости нас! Опусти на землю!
— Вам нужна была сила? Используйте силу ветра и дрейфуйте себе, куда хотите! Приятного полета!
— Куда труп тащить?
— Может в зал призыва?
— Опасно. Грохнет в замкнутом помещении, костей не соберешь!
— Защиту поставим!
— От чего ставить, знаешь?
— Тогда, может, на пустырь около кладбища? И разберемся без помех, и похороним, как положено.
— Так и сделаем.
— Ну что, годное место?
— Главное, безлюдное.
— Неужто тайная канцелярия такое пропустит?
— Скорее всего, подсадили жучка на труп.
— Ну ладно. Достаем?
— Действительно, греется!
— Где источник тепла? Кости?
— Нет, весь объем.
— Похоже на спонтанное самовозгорание?
— Так и есть, огонь появился.
— Надо потушить!
— Магия огня не действует!
— А если перекрыть доступ воздуха?
— Бесполезно.
— Тогда ждем конца.
…
— Выгорело всё. Остались копоть, пепел и проглотий.
— Пепел развеем ветром. Проглотий в карман.
— Смешать с нашим запасом?
— Наверное, лучше в отдельный. Разберемся, что к чему.
— Добро пожаловать в зал призыва, господин Архимаг!
— Кажется, ты не удивлен?
— Нет, я ждал Вас.
— Ты был в башне мага жизни. Понял, за что ему память подтерли?
— Да.
— И заказчика нашел?
— Могу только догадываться…
— Тут и гадать нечего — это мой брат. Мой сын мог стать очень талантливым магом.
— Более талантливым, чем принц?
— Ты понял меня. И он мог претендовать на корону.
— У вас странные правила наследования.
— Ничего странного — талант превыше всего! Изящная комбинация — вызвать несовместимость плода и матери. Плод — прочь, жену без дара отправить подальше, чтобы не было повтора.
— И Вы смирились.
— И да, и нет. У меня не хватило сил их защитить, талант брата оказался выше. Значит, так тому и быть.
— И гибель магов при вызове проглота…
— На этих идиотах сошлись интересы многих сторон.
— Вы сняли их защиту.
— Скажем так, они оказались недостаточно защищенными.
— А эти странные совпадения по времени и месту?
— Заклинание вызова проглота им подбросил король через тайную канцелярию.
— Безумие…
— Нет, разумный риск. По расчетам, проглот все равно должен был появиться у нас. Двенадцать думали, что они осуществляют контролируемый призыв, позволяющий взять проглота под управление.
— И сместить короля?
— И меня тоже.
— Но у принцессы случайно оказалось заклинания поиска и вызова иномирного разума?
— Да, она случайно нашла их среди страниц сентиментального романа.
— Хозяин библиотеки использовал свитки с заклинаниями в качестве закладки?
— Люблю сентиментальные романы.
— Цель принцессы — иметь ручного паладина, цель принца — занять место своих учителей?
— Это только первый слой. Но поговорим о тебе. Ты уже знаешь, что маги не нуждаются в немагах?
— Я глубоко не лез, но думал, что это как феодалы и крестьяне.
— Нет. Магическое сообщество полностью себя обеспечивает, и не нуждается ни в рабах, ни в прислуге.
— Не ожидал. Но есть еще вопрос — за счет чего общество магов стабильно?
— Маги нуждаются в магах. Маг огня не может вылечить себя, и должен обращаться к магу жизни, который, в свою очередь, должен обращаться к магу земли за урожаем, а тот — к магу воды за поливом и так далее.
— И все расчеты проводятся в эргосумах?
— Это единственный эквивалент любой магической энергии.
— Кажется, я понял — энерговалютой может пользоваться только маг?
— Так и есть.
— И маги сами производят эти деньги?
— Это не деньги в твоем понимании, но да, ты прав.
— И банки не нужны?
— Нет. Расчеты прямые, полученные эргосумы увеличивают силу мага.
— И маги не могут произвести больше валюты, чем вся их магическая энергия?
— Да, но сейчас мы подошли к главному. Наше общество стабильно 3000 лет. Маги нужны друг другу, и это сдерживающий фактор в наших непростых магических делах. Но вот появляется маг-универсал, который может все сам, и ему никто не нужен.
— Видимо, он будет восприниматься как угроза стабильности всей магической цивилизации?
— Именно! Ты уже понял, насколько опасно создавать неуязвимых людей. А теперь ты должен осознать, насколько неразумно создавать, или обучать универсалов.
— Пока не очень…
— Мы провели ситуационное моделирование. Один из наиболее вероятных вариантов — война всех против всех, пока не останется один — наиболее талантливый, самый сильный.
— Мне кажется, вы решаете не ту проблему. Если верить архивам, 3000 лет назад пришел первый проглот, примерно тогда же началась магическая эпоха, и в то же время был создан зал порталов. Опять совпадение?
— У нас нет ни доказательств, ни опровержений.
— Дочь моя, как ты оказалась втянута в ситуацию с хрустальной девушкой?
— Я всего лишь хотела помочь несчастной!
— И потому продала информацию о проглоте?
— Отец девушки так страдал…
— И ты избавила его от страданий?
— Да, он ушел счастливый!
— И каков результат? Девушка мертва, отец разорен!
— Это не моя вина!
— Теперь о твоем замужестве. Ты запасаешься заклинаниями, ядами, перстнями с секретом и прочими смертельными игрушками. Ты собираешься замуж, или на войну?
— Отец, я еду в чужую страну, мне может грозить опасность!
— Твоя предусмотрительность уже привела к появлению проглота!
— Напротив, если бы не мой призыв, мы бы имели неуправляемого проглота!
— А сейчас ты можешь им управлять?
— Нет, но он, по крайней мере, не крушит все вокруг. И никто не поблагодарил меня за эту услугу!
— В качестве королевской благодарности я дам тебе совет. Люди — это инструменты, их надо использовать, а не ломать и выбрасывать.
— Я постараюсь!
— И еще. Хрустальная девушка чуть не превратилась в запредельно мощного мага. Поговори с пришельцем, постарайся узнать, сколько таких магов он может подготовить.
— Принцесса, добрый день! Неописуемо счастлив видеть Ваше высочество в зале призыва!
— Дарую тебе привилегию обращаться ко мне на «ты»
— Безмерно рад непомерной награде, которая многократно превышает мои ничтожные заслуги перед Вашим Высочеством!
— Это аванс! Кстати, если хочешь, могу вызвать копию твоей жены.
— Нет!
— Почему? Ты одинок, ты ни на кого не смотришь, даже на меня!
— Как можно копировать человека без его ведома?
— Она ничего не заметит.
— Я-то заметил. Это было весьма неприятно!
— Да какая разница, твоя жена далеко и ничего не узнает.
— Принцесса, как бы ты отнеслась, если бы я сделал твою копию и подсадил ее в тело из проглотия?
— Ты не сможешь, это очень сложное заклинание.
— Нет, если отделить иномирный вызов, то остается просто копирование разума. Ничего сложного.
— Это неслыханно. Я принцесса, а не какая-то там овца, чтобы меня копировать!
— Во-первых, ты будешь далеко и ничего не узнаешь. Во-вторых, у меня проглотия хватит на две дюжины твоих копий. Представь себе, какой фурор будут производить мои фрейлины!
— Ты просто ничтожный наглец! Я уничтожу тебя!
— Попробуй!
— Ты не смеешь…
— Я знаю, что силы у тебя достаточно, чтобы занимать свое место. Но этого мало!
— Что же еще?
— Умение.
— Не забывайся! Я — ученица Архимага!
— Что ж, предлагаю тебе упражнение не на силу, а на умение. Вот кусок гранита. Найди в нем микротрещины, наполни водой, заморозь воду, нагрей камень. И так снова и снова, с максимальной частотой, пока гранит не рассыплется в пыль.
— Ты ведь знаешь, что мне нужно несколько дней!
— Знаю. А мне… Впрочем, смотри сама!
— Ой, гранитная пыль испачкала мое платье!
— Принцесса, пусть это будет твоя самая большая проблема!
— Но ты же можешь сделать мне свадебный подарок?
— С какой стати?
— Ты мой должник!
— С какого пня?
— Вызов — это очень дорогостоящее заклинание, которое я впустую потратила на тебя. Ты должен заплатить мне за то, что я вызвала тебя.
— Могу сделать то же, что и для хрустальной девушки.
— С тем же результатом?
— Зависит от тебя. Если у тебя, принцесса, достаточно умения управлять собственным талантом…
— Конечно, меня всю жизнь учили этому!
— Но не в случае, когда талант увеличивается многократно за короткое время! Не соизволите рискнуть, Ваше Высочество?
— А что случилось с хрустальной девушкой?
— Помимо того, что она спрыгнула со скалы на спор, что кости выдержат?
— Да!
— Талант ее выжег в буквальном смысле. Изнутри. В каждой точке ее тела.
— Я подумаю.
— Я собрал вас для того, чтобы обсудить текущую ситуацию с пришельцем и составить план дальнейших действий. Начнем с Тайной канцелярии.
— Пришелец несколько удручен результатом лечения хрустальной девушки.
— Он не собирается создавать сверхлюдей?
— Нет, Ваше величество. Смерть девушки огорчила его.
— То есть, он понял возможные последствия соединения человеческой плоти и проглотия?
— Есть все основания так думать.
— Очень хорошо. Значит, достигнута еще одна цель вашей простенькой спецоперации?
— Ваше величество, позволю себе напомнить, что в основе лежал Ваш замысел!
— Не надо льстить. Продолжайте работу. Еще не все цели достигнуты.
— Будет сделано, Ваше величество.
— Казначей, каково состояние казны?
— Ваше величество, из-за остановки работы портального зала прекратился поток эргосумов. Запасы в казне тают.
— Двенадцать, каковы желания пришельца?
— Он все еще хочет вернуться.
— Вопрос ко всем — есть ли у пришельца слабые места?
— У него нет желания власти, богатства, насилия.
— Он не хочет сделать людей лучше.
— Он вообще не хочет вмешиваться в нашу жизнь.
— Вот как? И откуда такая скромность?
— Он удивлен отношениями в нашем мире, но не считает возможным как-то влиять на события, пока не поймет первопричину.
— Да, он говорит, что бесполезно лечить симптомы.
— То есть, он воспринимает наше общество как больное?
— Да, Ваше величество.
— И при этом ничего не предпринимает?
— Да, Ваше величество. Он говорит — «не навреди».
— Что ж, многоходовка с хрустальной девушкой дала даже лучшие, чем ожидалось, результаты. Подытожим. Рядом с нами невозможное сочетание — мирный проглот. Пока мирный. Надо найти, чем его занять.
— Портальный зал, Ваше величество!
— Чем его можно заинтересовать?
— Поиском пути домой.
— А он там есть?
— Пусть ищет.
— Ты должен предложить пришельцу визит в портальный зал.
— А если он на захочет? Если не поверит, что его путь домой лежит через портальный зал?
— А ты сам в это веришь?
— Если бы его мир имел портальный выход, принцессе бы не пришлось делать столь сложный вызов.
— Кстати, почему именно он?
— Неизвестно. Вызов был настроен на поиск разума, наиболее подходящего для перехвата управления проглотом. Ваша дочь тоже внесла свои изменения. Результат перед нами.
— Все не так плохо. Мы можем изучать проглота и готовиться к худшему.
— Ваше величество, Вы полагаете, что маги вызвали не того проглота?
— Этого нельзя исключать. По преданиям, проглот неукротим и оставляет после себя мертвую пустыню. А наш — всего лишь любопытный щенок!
— Это может быть характеристика пришельца, а не проглота!
— Ты хочешь сказать, что там, где спасовали сильнейшие маги, справился человек с игривым разумом?
— Мы не знаем его настоящей силы, Ваше величество! Позвольте напомнить исследование наших древних ученых, которые утверждали, что человек, учится, играя, и что игра есть будущее человечества.
— Да, человек играющий. Они ошиблись.
— Может быть, мы с нашей магией пошли по другому пути, а его цивилизация…
— Можно гадать бесконечно, но мы не на футурологическом конгрессе!
— Да, Ваше величество!
— Брат, я знаю тебя, и твое смирение не обманет меня. Мы должны исходить из худшего: настоящий проглот скоро придет. И мы должны понять, как использовать имеющегося проглота для зашиты нашего мира!
— Вы правы, Ваше величество.
— Сопроводи пришельца в портальный зал.
— В некоторых хроника указано, что проглот приходил и уходил через портальный зал. Что если наш пришелец активируется в портальном зале?
— А что, если придет настоящий проглот? Сейчас мы имеем проглота, управляемого разумом. Твоя задача — поддержать пришельца, одновременно изучая его действия.
— Будет сделано.
— И еще. Пришелец разобрался с программой управления проглотом?
— Пока нет. Единственный его вывод — эта программа имеет рукотворное происхождение.
— То есть, проглот — это механизм с искусственным интеллектом?
— Трудно сказать.
— Почему?
— Мы не сталкивались с таким механизмами. И мы не знаем, что такое искусственный интеллект.
— Но в случае проглота пришелец уверен в искусственности его программы?
— Да, но он опасается, что это всего лишь верхний слой, маска, за которой может прятаться истинный разум проглота.
— Что дает основания так думать?
— Он нашел входы внешнего управления.
— Именно так он и подавил проглота?
— Да. Говорит, что сделал это случайно, а сейчас разобрался.
— Он может скопировать разум проглота и передать нам?
— Он уклоняется от этого разговора.
— И все же постарайся. Для нас это жизненно важно. И помни, портальный зал закрылся при тебе!
— Это так. Но пока никто, кроме меня, не может войти в портальный зал.
— Именно поэтому ты — архимаг. Но смена подрастает!
— Сына продвигаешь?
— Ты же знаешь закон — у кого сила, тот и прав. Как только любой маг окажется сильнее тебя, он станет архимагом. Помни об этом!
— Да, Ваше величество.
— Проходи, сын, садись!
— Добрый день, отец!
— Удивлен?
— Да, я не помню, когда мы с тобой разговаривали в твоем кабинете.
— Не было повода.
— Что-то случилось?
— Проглот случился!
— Еще один?
— Нет, но и с этим много вопросов.
— Да, отец, слушаю тебя.
— Я предвижу несколько вариантов развития событий. Пришелец сейчас сдерживает проглота и не проявляет активности. Что, если пришельцу захочется власти? Если у щенка прорежутся зубки? Что он будет делать?
— Он может все разрушить.
— Да, он может уничтожить нас всех вместе и по раздельности. Он может лишить нас магии.
— Но как?
— Ты плохо изучал хроники. Там сказано, что после ухода проглота остаются не только трупы и разрушения. Сам уровень магической энергии сильно падает. Ценность эргосума возрастает до безумных значений.
— Я как-то не связывал одно с другим…
— Ты давно примеряешься к моему трону…
— Отец…
— Не перебивай. Займешь мое место, когда придет время. А сейчас у тебя нет необходимого аналитического мышления, нет стратегического видения, нет понимания ситуации.
— Я стараюсь…
— Недостаточно. Скажи мне, что означает пассивность пришельца в сочетании со словами «не навреди» и «бесполезно лечить симптомы»?
— Вероятно, он хотел бы что-то изменить, но не знает, как и зачем?
— Он хочет изменить. Но он ищет первопричину перехода от технологического к магическому мироустройству.
— И если он найдет…
— То может изменить основу существования нашего мира. В какую сторону, можно только гадать. Ты должен общаться с пришельцем как можно больше, понять его взгляды на жизнь, его ценности, чтобы можно было хоть как-то предугадать, в какую сторону будут развиваться события.
