Перевод с английского: Верт
Самый свежий перевод всегда можно найти на сайте нашего проекта:
Чтобы оставаться в курсе всех новостей, вступайте в нашу группу в Контакте:
На развитие RuRanobe
QIWI-кошелек: +79116857099
WMR: R125820793397
WMU: U911921912420
WMZ: Z608138208963
WME: E656434626499
Yandex.Деньги: 410012692832515
PayPal: paypal@ruranobe.ru
Банковская карта: 4890494582313128
Любое распространение перевода за пределами нашего сайта запрещено. Если вы скачали файл на другом сайте - вы поддержали воров
Версия от 2019-04-12
Любое коммерческое использование данного текста или его фрагментов без разрешения запрещено
В детстве я думал, что мир очень прост.
Существуют способы, позволяющие выиграть любое соревнование, а тяжелая работа всегда приносит свои плоды. Все казалось возможным.
Это было невежественное и глупое мышление ребенка.
Смотреть на мир такими чистыми и невинными глазами... разве это неправильно?
Конечно неправильно...
...
В тесной комнате, освещенной тусклым светом, мальчик держал в руке шахматную фигуру. Кроме него в комнате больше никого не было.
Но мальчик вглядывался в темноту, всерьез полагая, что там есть кто-то еще.
- Неплохо... Но теперь, когда я тщательно все проанализировал, для меня это не более чем детские шалости.
Мальчик был в комнате один. Представив, что он делает сильнейший ход, он поставил фигуру на шахматную доску.
Он был похож на новорожденного младенца, который внезапно что-то осознал.
За пределами комнаты царили ужас и тревога... Отчаяние, рожденное из-за неопределенности в завтрашнем дне, делало ночи еще холоднее.
Но внутри комнаты был другой мир. Вопреки нормам, даже температура здесь была иной.
Мальчик держал шахматную фигуру и размышлял.
Когда человек становится взрослым, он, естественно, теряет интерес к играм.
Почему так? Разве они устарели?
Или в мире взрослых просто нет места играм?
В любом случае, независимо от причин, повзрослев, люди охладевают к играм.
Почему-то раньше мальчик никогда об этом не думал.
Тщательно все обдумав, он снова поставил фигуру на шахматную доску.
Наедине с собой он был ребенком, который бесконечно играл в игры.
Даже когда окружающие люди смотрели на него странными взглядами, считая его слишком взрослым, мальчик не переставал играть.
Все из-за того, что мальчик не понимал смысла, скрытого в этих странных взглядах.
А еще потому, что [Его противник] появлялся в темноте, стоило ему закрыть глаза.
[Он] был почти того же возраста, что и мальчик, и носил похожие одежды... На его лице сияла бесстрашная улыбка.
[Он] очень силен, - думал мальчик.
[Он] всегда был на шаг впереди мальчика, поэтому результат всегда оставался неизменным - полное поражение.
Мальчик считал это нормой. Все выглядело так, словно он с самого начала никогда не выигрывал.
Но это сражение с [Ним] делало мальчика невероятно счастливым.
В глазах окружающих мальчик всегда был один, но мальчик знал, что на самом деле их двое.
Он скрывался во тьме, молчаливый и беззвучный.
Его единственной страстью было сделать следующий ход, который бы превосходил предыдущий.
- Ход должен быть точнее... Тактика идеальнее! Стратегия глубже!
[Он] кричал от радости, играя с мальчиком в глубинах тьмы. Мальчик отвечал ему такой же бесстрашной улыбкой.
Мальчик чувствовал, что в этом нет ничего плохого, даже если в глазах людей он был один.
Для него мир казался простым и ясным. Ты либо выигрываешь, либо нет. Еще может быть ничья, но ничего больше.
И, независимо от исхода - даже если это всегда был проигрыш - мальчик не переставал думать о победе.
Это был [Мир мальчика].
Но [Реальный мир] был беспощаден к его [Личному миру].
Внезапно темную комнату осветил яркий свет. Мальчик взглянул в окно.
Ночное небо, которое должно быть алого цвета, заполонили вспышки огней.
Мальчик закричал, когда в комнату вбежали родители и обняли его. Находясь в полной растерянности, он снова взглянул в окно и увидел [Это].
Это было похоже на столб света, который соединил небо и землю.
Глядя на бледные лица родителей, которые держали его в объятиях и кричали, не понимая, что происходит, мальчик вдруг протянул руку.
- Победитель еще не объявлен.
Мальчик вцепился в шахматную доску, на которой в этот момент шло сражение... а затем...
Снова подняв глаза, он увидел, как прямо на него летит опаляющий глаза свет.
...
- Ясно. Мир не такой простой, как игры.
Мальчик очнулся из-за ужасного запаха, и постепенно до него дошло.
Рука мальчика обгорела. Пытаясь выбраться из объятий матери, он огляделся вокруг...
Все пять его чувств насильно вернулись из [Его собственного мира].
Рот был полон свежей крови. Нос улавливал запахи обугленной плоти. На уши давила ужасающая тишина. Кожа ощущала нестерпимый жар.
А затем его глаза увидели, что мир кардинально изменился.
Он не мог найти ни одного признака жизни. Весь горизонт был завален бесчисленными обломками, а над землей кружились облака пыли.
Мальчик поднял глаза к небу.
Багровое небо выглядело так, словно вот-вот упадет. Из-за того, что оно "раскололось", полеты по нему казались чем-то нереальным.
Создавалось впечатление, что эгоистичные боги устроили войну друг с другом, не заботясь об остальных. И это была не просто какая-то "ссора".
Не только маленький мир внутри дома мальчика, но и миры всех остальных были бесследно уничтожены.
- Так вот что случилось. Мир, и в самом деле, не так прост, как игры.
В нем не было правил, которым нужно следовать... Не было правосудия. Не было ничего, чтобы наказать тех, кто нарушает чужие права.
Но вдруг...
Сквозь дымовую завесу мальчик увидел силуэт, приземлившийся на груду обломков.
Силуэт не обращал на мальчика никакого внимания, лишь скользнул по нему небрежным взглядом.
Мальчик смотрел на разрушителя, забравшего у него все, и размышлял.
Похоже, человечество в [Их] глазах даже не рассматривается в качестве "игроков".
Его мир... Мир людей только что с легкостью превратили в пыль.
Несмотря на огонь и пыль, через которые силуэт был едва различим... Мальчик убедился, что их глаза встретились, затем повернулся к нему спиной и сделал свой первый шаг.
Не обращая внимания на ощущение, что ему смотрят в спину, он отправился далеко-далеко... подальше от этого места, туда, где можно выжить.
Мальчик так сильно сжимал в руках шахматную доску, что казалось, еще чуть-чуть, и она сломается.
В этот день мальчик стал [Взрослым].
Мир - безумное место, в котором царит хаос. В нем бессмысленно искать причины или строить планы.
Это не то место, где можно позволить себе играть в детские игры.
Давным-давно шла длительная "война", которая разорвала небо и землю на части, уничтожив даже звезды.
Целью войны был титул [Единого Истинного Бога], дающий абсолютную власть над миром. Это было 6 тысяч лет назад...
Победитель - бог Тет, который даже не участвовал в сражениях - постановил, что этот мир должен подчиняться [10 законам].
Все насилие в мире под названием Дисборд оказалось под запретом, а все конфликты отныне решались с помощью игр.
Континент Андалусия, город Элкия, столица Федерации Элкия.
Всего несколько месяцев назад жители города были в отчаянии из-за того, что могут его лишиться, ведь это место было последним пристанищем Иманити, 16-ой расы в ранге Эксидов.
Но ситуация резко изменилась.
После того, как на престол взошли два новых "Правителя", Элкия стала столицей государства, объединившей в себе 3 страны и 4 расы:
Восточный Союз, страну Зверолюдей с обширными территориями; Океандо, подводную страну, населенную Сиренами и Дампирами; и Авант Хейм, небесный город, в котором проживают Флюгели.
Теперь центральный проспект столицы был шумным и оживленным.
Купцы и фермеры вернули себе утраченные активы и получили большое количество новых товаров, а у ремесленников появилось полным-полно новой работы.
Любой, кто решил бы воспользоваться каретой или своими двумя, чтобы обойти город, увидел бы, что повсюду кипит жизнь.
В мире, где все конфликты решались с помощью игр, все было предельно просто.
Однако из-за такой невероятной скорости объединения Элкии с другими нациями, соседние страны считали, что Иманити захватили их силой.
Как ни старайся все объяснить, в глазах других это выглядело как [Политика агрессии].
К тому же, объединить несколько различных культур через систему федерализации и создать Правительство было очень непросто.
Как правило, это должно ввергнуть политическую ситуацию в полный хаос из-за борьбы между различными странами и расами.
Изначально казалось, что так все и будет...
Если бы не [Короли] - Сора и Сиро.
Они выиграли все международные игры - используя свою [Страну в качестве ставки] - после чего объявили, что [Собираются объединить все страны, не пролив ни капли крови, и никого не оставив в невыгодном положении].
Это была невероятно безумная идея - сломать межрасовый барьер и создать многонациональную федерацию.
Но, хоть и очень медленно, их план прогрессировал, и тому были весомые доказательства.
Теперь на оживленных улицах среди многочисленных людей легко можно было заметить проходящих мимо Зверолюдей.
Мир переживал революцию - и Элкия была в самом ее центре.
Из-за этого некоторые люди, вероятно, испытывали беспокойство, но, в то же время, их сердца трепетали, а глаза ярко блестели.
Ведь они были свидетелями [Всемирной революции].
А теперь перейдем к сути.
Как уже упоминалось ранее, [Единый Истинный Бог] установил [10 законов], благодаря которым все конфликты теперь решаются с помощью игр.
Но что касается самого Единого Бога, Тета... какой он... что мы о нем знаем?
Правда о частной жизни всемогущего бога, обладающего абсолютной властью и знаниями... пришло время поведать ее.
В данный момент он лежал в одном из переулков Элкии, и молодая девочка-зверочеловек тыкала в него веточкой.
- Эй! Э-эй! Ты умер, дес?
Единый Бог умирал от голода посреди улицы.
- Вот значит как... Иманити... которые ничего не едят... в конце-концов умрут...
- Зверолюди тоже умрут, дес. Ты что, дурак, дес?
Девочка закатила глаза, пока Тет продолжал лежать лицом на земле.
Темноволосую девочку-зверочеловека с лисьими ушками звали Хатсусе Изуна.
Первоначально она была послом Восточного Союза, проживающим в Элкии, а теперь являлась партнером по играм для двух правителей Элкии - точнее, одним из их приближенных слуг.
Изуна продолжала тыкать в Тета веточкой, пока он размышлял.
Хотя это был первый раз, когда он пытался "стать Иманити", похоже, его план полностью провалился.
Но зачем Истинный Бог это сделал?
Все просто - для того, чтобы убить время. Дело в том, что Истинный Бог умирал от скуки.
Даже обладая званием Единого Истинного Бога, наблюдать за миром с далекого, далекого расстояния было очень скучно.
Не говоря уже о том, что изначально он был "Богом Игр". И вполне очевидно, что ему хотелось играть в игры.
Таким образом, чтобы люди не узнали об его истинной сущности, он выдал себя за одного из Иманити и ограничил свою силу.
Путешествовать по миру, набираясь опыта, а затем возвращаться к себе домой - было привычным занятием Единого Бога Тета.
Обычно он следовал этой традиции, но затем у него возникла идея повидаться с Сорой и Сиро.
- Я тут, хе-хе ♪
Таковым было его намерение, но, похоже, [Силы оставили] его до того, как он добрался до пункта назначения.
Став Иманити и проведя несколько дней в пути без еды и сна, теперь он понял...
Иманити намного уязвимее, чем я себе представлял.
Тет был тронут. А еще очень зол - нет, очень голоден ~
- Вот, возьми это и поешь, дес.
Сказала Изуна и протянула Тету рыбу, которую она только что купила.
- Мо... Можно?
- Ешь быстрее, дес. А то я могу передумать, дес.
Ответила Изуна, пуская слюни и изо всех сил стараясь не смотреть на рыбу.
- Так как я собираюсь отправиться в далекое место, мне сказали, чтобы я купила еды, дес.
Тет увидел гигантский кожаный мешок на спине шепчущей Изуны.
- Это для всех?
- ...? Нет, это порция Изуны, дес. Каждый сам покупает себе еду, дес.
Зверолюдям нужно большое количество калорий, которые быстро сжигаются благодаря их физическим способностям.
- Я могу дать тебе только чуть-чуть, дес. На 300 йен много еды не купишь, дес.
Тет знал, что существует не так уж много товаров, которые стоили 300 золотых, но он промолчал.
Он и так должен быть благодарен этой богине за то, что она поделилась с ним пищей...
- Но у меня нет ничего взамен, чтобы выразить тебе свою благодарность... о, точно - давай сыграем в парочку игр?
Услышав предложение Тета, уплетавшего сырую рыбу, уши Изуны дернулись.
Давай сыграем в парочку игр? Как только Тет это произнес, ее шестое чувство тут же активизировалось.
- А ты сильный, дес?
- Не хочу хвастаться, но я проиграл лишь раз с момента своего рождения ♪
- Победа или поражение, победа или поражение, дес.
.........
- Почему... Почему у меня не получается победить, дес?
После часа безостановочной игры в карты Изуна проиграла со счетом [9:0].
- Ха-ха ~ ♪ Если ты не можешь победить тех двоих, то и меня не сможешь ☆
- Тех двоих? Ты знаком с Сорой и Сиро, дес?
Хорошая наблюдательность...
Рассмеялся про себя Тет. Глядя на "юную святую", его внезапно посетила идея...
- Как насчет того, чтобы поболтать, пока мы играем?
- Ты просто хочешь отвлечь Изуну разговорами, дес. Сора всегда так делает, дес.
- Ха-ха, это не имеет значения. Даже если мы не будем разговаривать, победителем все равно буду я ☆
- Я одолею тебя, обязательно одолею, дес.
И сказав это, она взглянула на него так, словно пыталась увидеть его карты насквозь.
- Говори что хочешь, дес. Изуна обязательно победит, дес.
Услышав слова Изуны, Тет посмотрел куда-то вдаль и на его лице появилась улыбка.
- Это довольно сложная и запутанная история... Из тех, о которых ты вряд ли слышала...
- Я не слушаю тебя, дес.
Рассказывал ли он ее кому-нибудь раньше?
Тет пытался скрыть свою ироничную улыбку, пока говорил.
- Меня это устраивает. Что касается причин того, почему ты вряд ли об этом слышала... Существуют истории, которые с самого начала времен никто и никогда не рассказывал.
И Единый Бог начал свое повествование...
- Давным-давно... В те далекие, и очень скучные времена... Бушевала великая война...
Давным-давно существовало нечто под названием [Солнце].
Оно извергало ослепительно-белое пламя, окрашивая небо в прозрачный синий цвет... да, именно так все и было.
Но [Великая Война] между богами и живыми существами превратила землю в выжженную пустыню. Небо скрылось за облаками пепла.
Пепел заполонил небо и вступил в конфликт с Элементальными Коридорами, из-за чего излучаемый ими свет окрасил небо в красный цвет.
Земля покрылась кровью из-за непрекращающихся убийств.
Даже звезды рыдали кровавыми слезами...
И лишь аквамаринового цвета пепел сыпался с кроваво-красного неба.
.........
Иван посмотрел на красное небо и нахмурился.
[Черный пепел], испускавший аквамариновое сияние, падал на землю и скапливался в сугробы.
Иван растерянно думал о границах человеческих познаний.
Люди неспособны ощущать элементальные частицы, поэтому они не должны видеть аквамариновый свет. То, что небо было красным, объяснялось поляризацией света или чем-то подобным. Но как люди могли видеть частицы Элементальных Коридоров...
Первоначально они были синими. Вероятно, после контакта с пеплом умирающие Элементали испускали последний свет, поэтому люди были способны его воспринимать...
[Останки элементалей]. Для большинства живых организмов, включая людей, это был смертельный яд. Прикосновение к ним обжигало кожу. Попав в глаза, они вызывали слепоту. Попав в желудок, они растворяли внутренности.
Даже если они светились аквамариновым светом, их все равно называли [Черным пеплом], потому что они символизировали саму смерть.
Возможно, самую милосердную из всех...
На его лице был надет респиратор. Он был одет в доспехи из меха, способные выдержать холод. Если снять все это и лечь на землю, покрытую [Черным пеплом (Смерть)], то впадешь в вечный сон.
Как же хочется отдохнуть. Работаю без остановки с самого утра. Все тело онемело. Хочется выпить чашку горячего супа, смыть с себя весь этот пепел, прижаться к жене и уснуть. Если мне уже никогда не светит нечто подобное, может просто взять, и...
Преодолев искушение, Иван заставил себя не думать об этом. У рожденного в этом мире не было причин, ради которых он должен жить или умирать...
- Иван. Черный пепел проник тебе в мозг?
Услышав голос своего спутника, Иван обернулся. Моргнув несколько раз, он увидел двух своих партнеров.
- Просто взял небольшой перерыв, Алли. Старею, видимо.
- Мы ведь практически одного возраста. Если ты стареешь, значит и я тоже?
Сказал Алли с горечью. Взглянув на стоящего напротив парня, который был на год младше чем он, Иван ответил c иронией:
- Может, поспишь? Возможно, больше нам не представится такого случая. Рику, и ты тоже.
Сказал Иван и посмотрел в сторону Рику - их лидера.
Он был самым младшим из них троих. Его подростковое лицо было скрыто под маской и очками.
За очками просматривались глаза, которые выглядели, как сама бездна.
- Спасибо за совет. Давайте возьмем небольшой [Перерыв]... После чего продолжим.
Он был одет в прочную одежду из кожи, покрывавшую его до самых пят.
Его конечности онемели настолько, что он не мог даже поесть. Все ради того, чтобы не дать [Врагам] себя обнаружить. Для того, чтобы выжить.
И для того, чтобы прийти сюда.
Иван опустил голову, потому что холмы его не интересовали.
Как и следовало ожидать, здесь была огромная яма.... С лежащей в центре стальной горой.
Это был потерпевший крушение военный корабль, построенный гномами для воздушных сражений.
Повсюду были следы масштабной [Стычки], произошедшей в этой области несколько недель назад.
Целью Рику было покопаться в останках и найти пригодные для использования ресурсы.
Трещины в броне корабля позволили команде пробраться внутрь.
Иван спросил Рику:
- Используем элементальный компас?
- Нет. Слишком много [Черного пепла]. Он будет влиять на элементальные частицы.
Иван промолчал, но было видно, что он недоволен. Эта штука могла спасти им жизни.
Элементальный компас - это артефакт, созданный из соединений обсидиана. В его состав входил пироксен, который реагировал на элементальные частицы.
Он использовался для обнаружения богов и их сторонников, показывая, в каком направлении находятся эти [Монстры] с чудовищной концентрацией элементальных частиц.
Он был создан Рику и его сестрой, но в данный момент непригоден.
Таким образом, теперь они могли узнать о приближении противника только с помощью своих пяти чувств.
Хотя сравнивать такой мусор, как человеческий вид, изгнанный и сосланный в самые отдаленные закоулки, с монстрам и их супер-чувствами было просто смешно.
Слишком смешно.
- Будьте осторожны, - пробормотал Рику с каменным лицом.
Иван и второй спутник - Алли - молча кивнули, прежде чем забраться в обломки.
Им повезло, что они смогли пролезть в это место, покрытое пылью, всего лишь согнувшись...
Сосредоточься!
Мысленно приказал Иван самому себе.
Не отвлекайся, стань незначительным, словно пылинка. Приглуши звуки дыхания и сердцебиения. Напряги все 5 чувств. Убедись, что даже пыль не ускользнет от твоего взгляда.
По сравнению с прошлыми вылазками, сегодняшний поход не считался опасным. Они были достаточно далеко от поля боя. Это место было всего лишь заброшенной горой мусора.
Однако называть это место [Безопасным] было бы слишком опрометчиво. Существовал шанс, что где-то поблизости скрывался потерявшийся монстр.
Также возможно, что здесь бродили другие расы, которые не принимали участия в войне. Или кто-то из гномов, пилотировавших этот корабль...
Даже если кто-то из них находится на грани смерти, людям столкновение с ними все равно не пережить. Такова была реальность - шокирующая, несправедливая реальность.
Если гном держит в руках некое приспособление, это значит только одно - сотни человеческих жизней обратятся в пепел.
Вот что значило быть их врагом. Для того, чтобы выжить в будущем, приходилось прятаться в настоящем.
Поэтому...
- Эй, Иван! Я нашел кое-что чертовски полезное!
Услышав громкий крик за спиной, Иван повернулся с мучительным выражением на лице.
Алли находился в нескольких метрах от него и был сильно возбужден. Ее глаза сверкали, когда он отчаянно махал своей правой рукой.
- Иди сюда, эта штука просто невероятна!
Иван прищурился и посмотрел сначала на Алли, а потом на Рику.
- ...
Сохраняя молчание, Рику медленно поднял руку и провел ей по горлу.
Алли, который недавно аж задыхался от возбуждения, тут же затих и слегка задрожал.
- Про... Простите. Но вы только взгляните на это.
Объект, который нашел Алли, на первый взгляд напоминал маленькую коробочку, сделанную из нескольких замысловатых частей, соединенных друг с другом.
Но когда Алли что-то покрутил, коробочка в его руке испустила разноцветный свет.
- Это же...
Глядя на большую карту, спроецированную в воздухе, даже Иван не смог скрыть своего изумления и воскликнул от неожиданности.
- Неужели это... карта мира?!
- Да, причем последняя версия.
Несмотря на то, что у них уже была карта, созданная на основе собственных данных и проведенных измерений, она была не слишком точна.
Карта же, которая проецировалась в воздухе, с филигранной точностью отображала расположение континентов и океанов, не упуская ни единой детали.
Кроме того, во время войны ландшафт в любой момент мог измениться, поэтому эта вещь была им крайне необходима...
- И это еще не все.
Тихо прошептал Рику.
- Это стратегическая карта, на которой отмечены силы противника. Здесь используется секретная кодировка, но, с помощью языка гномов, расшифровать их будет просто. Никаких проблем.
- Ха-ха-ха!
Теперь понятно, почему Алли был так возбужден. Даже Иван не удержался от улыбки.
Другими словами, с этой картой... они могли прогнозировать будущие сражения.
Предугадать, что произойдет в будущем, и выбрать безопасное место, чтобы продолжать жить... Какая идеальная находка!
Рику тихо сказал:
- Иван, Алли, сравните карту с нашей и внесите необходимые изменения. Я скопирую коды и расположение сил противника.
- Ашиет [Клянусь исполнять команды]!
Получив приказ, Иван и Алли не могли скрыть свое волнение.
Достав бумагу, чернила и измерительные приборы, они приступили к работе.
Времени было мало, но они должны были скопировать информацию с данными. Вдруг Алли о чем-то подумал и сказал:
- Эй, Рику. Может просто возьмем это проецирующее устройство с собой?
Рику медленно поднял голову, и Алли продолжил:
- Разве так не проще? Оно не станет для нас обузой, учитывая его размеры, и нам не придется переводить бумагу и тратить время...
- Отклонено. Нам нельзя брать с собой предметы, которые для функционирования используют элементальные частицы. Копируйте быстрее.
- Да, но учитывая объем работы...
- Алли.
Резко оборвал его Рику.
- Если ты так хочешь умереть, только скажи... Я исполню твое желание.
Рику произнес это глухим голосом, наполненным убийственными намерениями. Его лицо при этом ничего не выражало, а глаза выглядели безжизненными.
- Монстры могут вычислить наше местонахождение по элементальным частицам и уничтожить. Чтобы предотвратить это, я без колебаний тебя убью. Это небольшая цена, и я готов ее заплатить.
- Я... Я понимаю... Прости...
Напуганный угрозой Рику, Алли покачал головой.
- Но... Но зачем же так злиться?
- Алли, то, что сказал Рику - наша цель. Ты что, забыл?
Тихо сказал Иван, но выражение его лица было серьезным, из-за чего Алли нервно сглотнул.
- Мы не существуем, мы не можем существовать, поэтому нас нельзя обнаружить...
- Теперь вспомнил? Умереть только из-за того, что тебе лень скопировать карту... Разве может быть смерть глупее?
- Простите.
Прошептал Алли извинения.
В это время земля тяжело и медленно завибрировала.
- ...!
Все трое мгновенно пригнулись и бросились в тень, словно договорились об этом заранее.
Они изо всех сил старались приглушить бешеное сердцебиение.
Затаив дыхание и дрожа всем телом, Иван посмотрел на Рику, который тоже прятался в тени.
Рику достал небольшой нож из своей перчатки и без колебаний надрезал кончик указательного пальца.
....Ничего не изменилось....
Прижав обнаженный нерв к земле и собрав необходимую информацию через кончики пальцев, он задействовал другие органы чувств, в основном слух.
Использовать глаза, чтобы разведать обстановку, было слишком рискованно, практически самоубийство.
Однако прижаться ухом к земле было не так опасно и позволяло услышать звуки снаружи.
Использовав эти необычные средства для разведки, Рику закончил сбор данных о неожиданно объявившемся [Враге].
Уровень вибрации и ритм звука привел его к определенным выводам.
Иван облизнулся в респираторе, внимательно следя за жестами Рику.
...Находится приблизительно в 50 метрах, двуногий, один, тяжелый и медленный... Погоди, это что, шутка?!
Согласно жестам Рику, высота [Врага] составляла около 6 метров.
В три раза выше человека - неудивительно, что он медленный. Неужели он кого-то ищет?
Спина Ивана покрылась холодным потом.
Затем до их ушей донеся рев, от которого все содрогнулись.
Блин, это Демоний!!
Это было ясно и без жестов Рику.
Демонии... мутанты, возникшие после неудачной попытки [Короля Демонов] создать Фантазмов.
Они были очень глупыми монстрами. Животными, которым не доставало мозгов.
Несмотря на свою огромную силу, их жертва всегда знала, что за ней [Охотятся] - все потому, что из-за своей неполноценности они утратили инстинкт тихо приближаться к добыче.
Вопрос заключался в том, было ли это существо, бродившее по округе, именно Демонием, или одним из низших разновидностей их расы, размерами поменьше.
Они ощущали, что это был людоед с огромным количеством духовной сущности... Смогли бы они сразиться с ним имеющимися силами?..
Нет. Это было ясно как день. Они совершенно точно не смогут победить.
Даже если их противником будет низший Демоний - люди для них все равно не более чем груда мяса.
Эти существа не прятались, как животные, и не давали никаких предупреждений, потому что в этом не было необходимости.
Они были очень сильны, и все проблемы всегда решали силой. Такой у них образ жизни.
Оружие против них бесполезно... Даже если бы они разработали тщательный план, ни один человек не сможет убить Демония.
Любые их действия бессмысленны.
Даже если они задействуют всю свою смекалку, придумают стратегии и ловушки, чтобы сразить Демония - какой в этом смысл?
Все кончится тем, что [Повелитель] Демониев, самый умный из них, осознает, что люди представляют [Угрозу]. И тогда человечество сотрут с лица земли без всякого сопротивления.
Поэтому выход был только один. Других вариантов не было.
Мы не существуем, мы не можем существовать, поэтому нас нельзя обнаружить...
Человечество не имело права сопротивляться, иначе они мигом станут [Добычей].
Иван догадался, каким будет исход. Медленно повернув голову, он посмотрел на Рику - и тот сказал:
- Иван, тебе придется здесь умереть. Это приказ.
- Ашиет. Положитесь на меня.
Криво усмехаясь, без колебаний ответил Иван.
Отдав свой рюкзак Алли, он пошел вперед.
- Эй, эй...
Повернувшись к Алли, который дрожащими руками держал его рюкзак, Иван улыбнулся и ответил:
- Ты все правильно понял, Алли. Нам придется кого-то принести в жертву.
Верно. Кто-то один должен стать приманкой, пока остальные двое ищут способ сбежать. Других вариантов не было.
Расстояние в 50 метров даст человеку около 8 секунд форы. С Демонием наперегонки не побегаешь.
Если они побегут все трое, то в конечном итоге всё равно погибнут. В самом худшем случае зверь может напасть на колонию... Даже если противник глуп, такое все равно могло произойти.
Рику приходилось выбирать, [Кто] и [Где] будет жертвой...
- Рику слишком важен, а ты еще молод. Поэтому очевидно, кто должен стать приманкой.
- Но ведь...
Иван улыбнулся, затем расстегнул ремень под подбородком и медленно снял респиратор.
- Иван?!..
Холодный воздух, обдувавший его кожу, избавил его от напряжения.
Ветер испарил пот на его теле и сдул прочь все неприятные запахи, что было очень приятно.
- Не беспокойся обо мне. Я делаю это, [Чтобы защитить свою семью и своих друзей]... Очень благородная причина для смерти, не так ли?
И сказав это, Иван передал свой респиратор все еще дрожавшему Алли.
- Черт! Че-е-е-е-рт!..
Похлопав по плечу старого друга, Иван повернулся к Рику.
Глядя в его темные глаза сквозь стекла очков, он сказал:
- Прощай, Рику. Позаботься о моей семье - и о моей дочери.
Рику по-прежнему оставался бесстрастным. Переглянувшись с Иваном, он кивнул.
- Положись на меня.
...
- Прости.
Удивленный словами Ивана, Рику ответил:
- Почему ты извиняешься?
- И ты прости.
- Эй, Иван. Что ты...
Раздался дрожащий голос Алли из-за спины Ивана.
Иван повернулся спиной к Рику, словно пытаясь скрыть свои истинные чувства. После чего махнул рукой.
- Алли, позаботься о Рику вместо меня... А мне пора идти умирать.
Рику, Алли и Иван выскочили из тени одновременно, но в разных направлениях.
В отличие от Рику и Алли, которые бежали рысью, низко пригнувшись к земле, Иван мчался вперед со всех ног, вопя во все горло.
Услышав рев зверя, Иван не сбрасывая скорости, слегка оглянулся назад.
Монстр заметил жертву, пнул стальные обломки и бросился вслед за Иваном.
[Враг] был огромен. Как и предполагал Рику, он был как минимум в три раза больше человека.
Хотя он был облачен в черную кожу, через нее отлично проглядывались его выпуклые мышцы.
Зверь открыл пасть и обнажил неровные зубы, занимавшие чуть ли не половину его лица.
Иван засмеялся, представив, что будет, если он атакует этого монстра в лоб.
Продолжая убегать, Иван взглянул, как там дела у товарищей.
Привлеченный движением и громкими криками, зверь не заметил Рику и Алли.
- Ха-ха!
Иван продолжал громко кричать, чтобы удержать внимание монстра. Затем он сосредоточил свое внимание на дороге, по которой бежал, и набрал скорость.
Его миссия стать приманкой прошла успешно. Следующим шагом было увести монстра как можно дальше.
Что бы ни случилось, нужно выложиться на полную. В конце-концов, это его последнее дело.
Да, его миссия заканчивается здесь.
Всего одна последняя пробежка перед тем, как он уйдет из жизни... Плевое дело.
- Прости, что оставляю тебя с такой тяжкой ношей, Рику.
Теперь этого человека, которого он считал своим младшим братом, ждут более тяжелые, более опасные и более утомительные времена.
Еще несколько минут, или даже несколько секунд, и он уже не будет чувствовать себя так расслабленно...
- Хм, может я прошу слишком много... Но не мог бы ты... черт.
Пара темных, как пропасть, глаз Рику появилась в сознании Ивана. Даже когда он смотрел на Ивана, в них ничего не отображалось.
Ни страха, ни колебаний, ни потрясения, ни печали, ни боли. Ничего.
Именно по этой причине ему можно было доверять.
Пожертвовать жизнью, потому что так приказал подросток.
Его жизнь всего лишь мусор, и при необходимости ее можно отдать, если так сказал этот темноглазый мастер.
Он считал, что проживет свою жизнь гораздо эффективней, чем любой другой. Но увы.
- Я знаю, что теперь это будет тяжким грузом висеть на твоей совести. Но я верю в тебя, Рику.
Поэтому я должен извиниться. Ты дал мне причину, чтобы умереть...
На самом деле я не должен думать о смерти. Моя жена и милая дочка все еще ждут моего возвращения в колонию.
Что бы ни случилось, я должен бежать, я хочу быть со своей семьей и насладиться счастьем перед смертью.
Но...
Погибнуть в этом месте, похороненный под сугробами аквамаринового пепла, или где-то еще... Какая разница?
- А-а... А-а-а-а-а-а-а... !!
В голове Ивана крутились тяжкие мысли.
В нынешние времена люди боялись даже подумать о счастье, и это было очень грустно.
Они умирали без всякой причины и вопреки своей воле...
- Простите, мне очень жаль! Но, пожалуйста, пожалуйста, простите меня...
...в этом разбитом, безумном и трагичном мире.
Рождаясь без смысла, живя в страхе, и погибая после того, как смогли найти немного счастья. Какой вообще смысл жить в этом мире, если все так и будет продолжаться?
Ответ на этот вопрос дал ему тот мальчишка - Рику.
Ради защиты своих друзей, ради защиты своей семьи - ради того, чтобы достичь будущего, в котором война закончится. Ради этого стоило умереть.
Идеально. Просто идеально. Разве может быть причина, оправдывающая твое существование, лучше чем эта?
Даже если я умру, по крайней мере, я уйду красиво! Кстати, я же должен кричать...
- Я погибну, защищая своих друзей и свою семью-ю-ю-ю-ю!
Вот так. Не нужно стесняться.
Конечно, это банально. И только люди, которые движутся к своей неминуемой смерти, могут это понять.
- Ха-ха! Эй, Рику! Эта проклятая эра... Когда же она закончится?!
Без ответа. Но он и не хотел его знать.
Даже если бы он узнал, [Когда] это произойдет, для Ивана это было бы слишком странно.
Этот мир был настолько жесток, что у людей не было надежды.
Этот мир был настолько жесток, что людей ждало только отчаяние.
Прошлое и будущее были чем-то далеким, не имеющим никакого отношения к людям, которые жили сейчас.
Но теперь, единственное, что нужно было сделать - это отчаянно двигаться вперед, к будущему, забыв о любых мечтах.
Еще пара секунд и он исчезнет, словно мусор.
- А-а...
Вот так, продолжай бежать.
- А-а-а-а-а-а...
Просто продолжай бежать.
Пока тело еще живо - не прекращай кричать.
Даже если упадешь по пути, кто-то другой понесет это бремя.
- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а... А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а...
Люди не такие уж и...
- А-а-а-а-а-а... а!..
Затем крик прекратился.
Это были времена [Великой Войны].
Люди были слабыми и хрупкими. Они не могли выжить в одиночку, поэтому были вынуждены сосуществовать вместе всей [Расой].
Персональные потребности игнорировались, все жили только ради выживания всей нации в целом.
Работать сообща как единое целое было жизненно необходимо.
Конечно это был не самый лучший вариант, но так у них были наибольшие шансы на победу.
Благодаря единству и рациональному мышлению, люди могли продолжать жить - нет, убегать.
Покрытые пеплом и грязью, жертвуя крохами собственного счастья, работая до седьмого пота, они продолжали жить - до неизвестного дня, когда кончится война.
Один приносил себя в жертву ради двоих, меньшинство становилось жертвой ради большинства.
Независимо от того, кто становился жертвой, приоритетом являлось спасение всей колонии.
Другие варианты даже не рассматривались. И тем, кто придумал и реализовал эту систему, был сам Рику.
С того самого дня он ни разу не испытывал ни сожалений, ни раскаяния. Но теперь...
...
Он бежал со всех ног, не оглядываясь, пока не добрался до леса, где почувствовал себя в относительной безопасности. И вдруг...
- Буэ-э...
Желудок Рику скрутило, словно его внезапно ударили в живот.
Лицо того человека постепенно расплывалось в его памяти. По какой-то причине он ощущал необычайно сильное чувство отвращения. Иван был достойным человеком. Он был храбр, вдумчив и внимателен. В поколении Рику больше не было таких людей, как он. Когда Иван встретился со своей будущей женой, это была любовь с первого взгляда. И хотя они поженились довольно поздно, они были очень близки...
Были.
Рику понял, что начал думать о нем в прошедшем времени.
- Рику... Эй, Рику!
Алли, в глазах которого до сих пор стояли слезы, с силой схватил Рику за плечи.
- Ты ведь не сломался - из-за всего этого бремени, что ты несешь?!
Рику взглянул на него своим пустым и бездушным взглядом.
- Я буду продолжать до тех пор, пока кто-нибудь другой не унаследует мое дело.
Услышав его простой ответ, Алли замолчал.
Убедившись, что враг их не преследует, они продолжили свой путь.
Они направились в сторону колонии. Идти было тяжко, и не только из-за покрывавшего их толстого слоя пыли.
Было то, что им пришлось оставить позади. То, что им доверили. То, что они могли использовать, чтобы продолжать двигаться вперед...
- Эй, Рику... Эта проклятая эра... Когда же она закончится...
Они оба не знали. Это был тот же самый вопрос, который кричал Иван в последние несколько секунд своей жизни.
Рику не мог на него ответить, поэтому он просто посмотрел на красное небо, заполненное аквамариновой пылью.
Внезапно в его голове мелькнули неизвестно откуда взявшиеся слова... [Завтра непременно наступит].
Пепел медленно падал вниз, излучая слабое аквамариновое сияние и скапливаясь в сугробы.
- Ох. Думаю, это случится совсем скоро.
Но они в это не верили. Чувство тяжести, которое они ощущали, по прежнему давило на их колени.
Дорога туда и обратно заняла четыре дня.
Чтобы добраться до [Колонии], они должны были спуститься в покрытую аквамариновым пеплом пустошь и войти в глубь леса, заваленного снегом.
У подножия крутой высокой горы находилась скрытая пещера. На первый взгляд казалось, что это логово какого-то зверя, но, войдя внутрь, сразу можно было заметить старые столбы и многочисленные подвесные светильники.
Рику снял один из этих светильников и зажег его с помощью кремня. Освещая себе путь его тусклым светом, они направились в глубь пещеры.
Внимательно следя за тем, чтобы не попасться в ловушки, используемые для поимки блуждающих животных, они продолжали двигаться вперед.
Вскоре они добрались до наружной стены, сделанной из прочных бревен. Ее построили для того, чтобы внутрь не пробрались заблудшие волки и медведи.
Конечно, если бы нарушителем оказался кто-то из [Других рас], эта стена бы их не остановила.
Подойдя поближе, Рику постучал в дверь с определенной последовательностью - и принялся ждать.
Скрипя, дверь медленно отворилась, и из проема показалось лицо подростка, одетого в шубу.
- С возвращением. Должно быть, вы очень устали.
Рику и Алли слегка кивнули, прежде чем войти внутрь.
- А где Иван-сан?
Рику молча покачал головой.
Караульный резко задержал дыхание, словно хотел что-то сказать, но сдержался. Затем произнес:
- Должно быть, это было очень тяжело.
...
Пройдя через дверь, они вошли в более просторное помещение. Это было тайное убежище, в котором прятались около 2000 человек.
Благодаря родниковой воде, которая лилась из глубин пещеры, у них не было проблем с водой, а скот, пасшийся на открытых площадках, решал проблемы с едой.
В устье, соединенным с берегом, добывали соль и ловили рыбу.
По сравнению с людьми снаружи, которые погибали после встречи с [Кем-либо], здесь было достаточно безопасное место для житья.
Толстый слой камня защищал их от идущей снаружи войны и мог выдержать попадание шальной пули, но только самой минимальной мощности.
Конечно, это было чисто субъективное мнение.
Рику прошелся по деревянной лестнице, чтобы войти в колонию.
Жители, работавшие на городской площади, смотрели на них любопытными взглядами... Внезапно из толпы выскочила молодая девушка и подбежала к ним.
Она была небольшого роста, с голубыми глазами и тусклыми светлыми волосами, на которые повлияла жизнь в пещере.
Подбежав к Рику, девушка открыла рот и закричала:
- Почему так долго! Твоя старшая сестренка чуть с ума не сошла от беспокойства!
- Мы старались изо всех сил.
Пробормотал Рику и положил рюкзак на землю.
- Корон, были какие-нибудь происшествия в мое отсутствие?
- Зови меня сестренка! Сколько раз мне тебе об этом напоминать?!
Девушка по имени Корон поджала губы, энергично кивая головой.
- Ладно, неважно. Докладывать не о чем, происшествий не было. Теперь снимай свою грязную одежду и пальто. И хорошенько помойся!
Сказала Корон и бесцеремонно стукнула покрытого пылью Рику.
- И ты тоже, Алли. Потом хорошенько отдохните.
Сказала она Алли, который шел позади и снимал с себя респиратор. Внезапно из толпы вышла чья-то фигура.
Прежде чем им успели задать вопрос, Алли сказал:
- Что касается Ивана... Он погиб.
Корон застыла от шока, и в этот момент раздался еще один голос, с другого конца площади.
- Папа!
Рику обернулся и увидел молодую девочку, неуверенно бежавшую к ним. Увидев ее, Алли ахнул.
Запыхавшаяся девочка подбежала к Рику, одарила его ослепительной улыбкой и закричала:
- Где папа?!
- ...
Рику нечего было ответить.
Блестящие волосы и голубые глаза, точно такие же, как у ее отца... Дочь Ивана.
- Нона...
- Эй, Рику! Где папа?!
Спросила Нона, потянув его за рубашку.
Несмотря на радостное выражение лица, она чувствовала тревогу.
- Насчет этого, Нона...
Подошел Алли и уже начал открывать рот, но Рику остановил его рукой.
Одновременно с этим он взглядом остановил Корон, направляющуюся к Ноне.
- Все нормально. Я справлюсь.
Сказал он небрежным тоном.
- Иван... Твой папа... Больше не вернется...
- ...
Как только до нее дошел смысл этой фразы, глаза девочки расширились.
Рику молчал, и девочка отошла от него, изо всех сил стараясь не верить в услышанное.
Ее губы дрожали, а из глаз ручьем текли слезы.
- Почему?..
- ...
- Он сказал, что вернется! Папа просил послушно ждать его дома, и Нона была хорошей девочкой - она сдержала свое обещание! Почему тогда папа не вернулся?!
- Потому что он мертв.
- ЛЖЕЦ!
Отчаянный крик Ноны эхом разлетелся по пещере.
- Папа сказал, что вернется! Он обещал мне!
Рику начал думать о том, когда все это началось. Даже услышав печальный голос Ноны, он оставался равнодушным.
- Иван тоже хотел сдержать обещание. Но по пути мы встретили Демония и ему пришлось стать приманкой.
- Мне все равно! Почему папа не вернулся?!
Нона права, - думал Рику.
То, что он защищал кого-то, умер ради какой-то цели - для нее это не имело значения.
Она знала только то, что ее любимый папа больше не вернется - и это факт.
- Однажды папа сказал, что человечество победит!
- Конечно победит. Иван сражался ради этого. Чтобы защитить нас... Ради нашей победы.
Рику начал думать о том, когда все это началось. Даже такие вдохновенные слова он говорил безэмоциональным тоном.
- Это не победа! Если это и есть победа...
- Нона!
Раздался резкий голос, и чья-то протянутая рука прервала слова девочки, которые она собиралась произнести.
[Тогда лучше бы умер Рику]
Никто не заметил, когда появилась эта худая молодая женщина - мать Ноны и жена Ивана.
Она закрыла рукой рот дочери и посмотрела на Рику.
В ее глазах не было обиды или ненависти. Рику дотронулся рукой до своей груди, показывая, что все в порядке.
- Рику...
Хриплым голосом произнесла его имя Миранда - мать Ноны.
Прости, - рефлекторно хотел сказать Рику, но остановился.
- Иван стал приманкой, чтобы мы смогли сбежать, иначе погибли бы все трое. Благодаря [Добыче], которую нам удалось принести в целости и сохранности, Нона теперь будет в гораздо большей безопасности.
- Спасибо, Рику.
По лицу Миранды текли слезы, когда она ответила.
Слегка кивнув, она повела свою осиротевшую дочь обратно в глубь пещеры.
Когда их фигуры полностью скрылись из глаз, Корон произнесла молитву за них обеих.
- Иван... был хорошим человеком.
Да, он был великим человеком. И его жена тоже была великой женщиной.
Никаких жалоб, никакого гнева. Он понятия не имел, как она могла верить в кого-то вроде него.
Ее дочь могла читать между строк, и было очевидно, что она была очень умна.
В тот раз она отчетливо смогла увидеть его истинное лицо и понять его намерения...
...[ЛЖЕЦ!]
- Рику!
Корон без предупреждения схватила Рику, не дав ему упасть.
- С возвращением. Это благословение, что ты в порядке...
- А, да... Я вернулся...
После этого Корон быстро сменила тему.
- Хорошо, хорошо! Вода, должно быть, уже нагрелась, так что иди-ка и прими душ!
- Душ!
Радостно воскликнул Алли. Но Рику нахмурился и недовольно сказал:
- Разве недостаточно просто протереть тело? Душ - напрасная трата ресурсов.
- Сес-трен-ка говорит тебе пойти в душ! От тебя реально воняет!
Сказала Корон, сравнив запах его одежды с запахом воздуха в пещере.
Не в силах больше спорить, Рику вздохнул и поплелся в душ.
Когда он пересек площадь, направляясь в самую глубокую часть колонии, его окликнул какой-то старик.
- Эй, Рику! Эта бесполезная вещь наконец-то заработала!
- Саймон, как ты мог! Теперь он знает! Я хотела сделать ему сюрприз!
- Наконец-то заработала... Ты про телескоп?!
Увидев, как расширились глаза Рику, Корон надулась от гордости и ответила:
- Хе-хе, стоит мне что-нибудь разобрать, и я легко понимаю, как эта вещь должна работать в теории!
- Ну, хотя Корон разобралась в теории... Процесс изготовления ей по-прежнему неизвестен.
Рику пошел за Саймоном.
В выдолбленном в стене пещеры помещении находилась просторная мастерская... С небольшим цилиндрическим предметом в центре.
Около года назад они стащили его из поезда Гномов. Это был ультра-мощный телескоп.
По дороге домой он сломался надвое и считался бесполезным. Рику спросил:
- Он точно не использует элементальные частицы для работы?
- Да, не волнуйся. Это модифицированная версия того телескопа, что ты принес. При необходимости можно добавить дополнительные линзы. Даже объектив можно отрегулировать.
- Ясно. Двое из нас погибли, чтобы добыть эту штуку. Мы должны эффективно ее использовать.
Во время той вылазки Корон тоже была с ними. Именно она обнаружила и предложила украсть телескоп. Рику с ней согласился.
На обратном пути они повстречали двух Зверолюдей, в результате чего два человека были принесены в жертву ради побега остальных.
Теплый голос Саймона вывел его из задумчивости:
- С этой штукой мы сократим количество вылазок для разведки окрестностей - и тогда будет меньше шансов, что нас обнаружат.
- А, да.
Это была ложь.
Рику знал, что Корон приложила немало усилий, чтобы починить телескоп. Но это было слабым утешением. Как бы осторожны они ни были, если у врагов хватит сообразительности провести тщательную разведку, это место будет немедленно обнаружено.
Даже простая шальная пуля может уничтожить их убежище - также, как было с местом, где [Они родились], и местом, где [Они выросли].
Корон, которая понимала беспокойство Рику, весело сказала:
- Людям будет спокойнее, если мы заблаговременно сможем узнать о нападении. Зная об опасности, спастись будет проще. Обо всем остальном подумаем позже ♪ Ладно, идем!
После того, как они покинули мастерскую и отправились в свои комнаты, Рику спросил:
- Как дела у остальных разведчиков?
- Они благополучно вернулись. Ваша команда отсутствовала дольше всех, так что теперь почти все дома ♪
- О, ясно. Выходит, мы были единственными, кто столкнулся с проблемами.
Глядя на отрешенное лицо Рику, Корон замешкалась.
- Но... Но все было не зря, не так ли? Вы же что-то нашли?
- В развалинах сбитого корабля Гномов мы обнаружили последнюю версию карты.
- В самом деле?! Это крупная находка!
Рику кивнул головой в ответ на удивленную реакцию Корон.
- На карте указано расположение вражеских сил. Надписи на Гномском, плюс используется какая-то кодировка. Я хотел бы их расшифровать - и сделать это сам, хорошо?
Услышав его слова, выражение лица Корон было неоднозначным.
- Хм. Но сначала прими душ, ок? Потому что от тебя чертовски воняет!
Увидев, как Корон зажала свой нос, Рику вздохнул и кивнул.
...
Рику вошел в маленькую комнату и закрыл дверь.
Первоначально это было выдолбленное в стене пещеры укрытие, вот почему оно было таким маленьким. Завалы из многочисленных книг и предметов сделали его еще меньше.
В центре комнаты стоял небольшой обеденный стол. Чертёжный стол стоял чуть поодаль, рядом со скамьей, которая служила постелью.
Повесив светильник над столом, он достал предметы из рюкзака и разложил их на столе.
Три предмета привлекали особое внимание. Это были карты, нарисованные от руки тремя разными людьми.
Используя свет, Рику убедился, что ничего не упущено и нет никаких помарок. Это означало, что смерть Ивана была не напрасной.
...Сделав глубокий вдох, Рику осмотрелся.
Никого. Расстояние между его комнатой и следующей было очень большим. Дверь тоже была достаточно толстой.
Закончив с [Плановой проверкой], Рику глубоко вдохнул и коснулся груди...
После чего - с небольшим щелчком - открыл [Замок].
- Что значит "БЫЛА НЕ НАПРАСНОЙ"?! ЛИЦЕМЕРНЫЙ УБЛЮДОК!
Ругал себя Рику во время еды, махая кулаком.
Новейшая карта мира. Расположение сил противника. Планы Гномов.
Да! Это очень важно! Крупная находка! Она может решить судьбу всей колонии!
Ее можно использовать для прогнозов о расположении вражеских баз и ресурсов. К тому же она поможет случайно не забрести на территории других рас.
И чтобы добиться всего этого, им потребовалось 5 лет смертельно опасных [Вылазок].
Они начали с близлежащего региона, и тогда же была составлена первая грубая карта.
На нее наносили расположение опасных зон и ресурсов. Карта постоянно обновлялась новой информацией. До сих пор она была невероятно полезна.
А добавив добытые сегодня данные, ее надежность возрастет многократно.
Но сколько людей погибло ради этой карты?
Рику знал ответ... их внешность, их имена.
Он даже помнил где, когда и как они умерли.
47 человек... нет, теперь уже 48.
И каждого из них Рику попросил [Отправиться на смерть].
Рику не всегда говорил это прямо, но некоторые отчетливо понимали его намерения.
Но независимо от того, кто это был, человеком, который отдавал приказ [Умереть], всегда был Рику.
Пожертвовать одним, чтобы спасти двоих, принести в жертву меньшинство ради большинства.
В ситуации, когда могут пострадать другие, самоубийство было лучшим вариантом.
Такое у них правило.
В такой отчаянной ситуации, даже если шанс был очень мал, единственным человеком, кто мог привести людей в светлое будущее, в котором им больше не придется бороться за выживание...
Был не кто иной, как сам Рику. Но...
...Если так и будет продолжаться... Что получится в итоге?..
Один погибает ради двоих. Двое - ради четырех.
Повторяя этот бесконечный цикл снова и снова, в итоге погибло 48 человек.
Население колонии на данный момент около 2000 человек. Если продолжать приносить жертвы...
Эй, Рику, ответь на вопрос: "Как долго это будет продолжаться?"
Придет день, когда все это прекратится. Но когда?
Когда [999 человек погибнут ради 1001]?
Или, может быть, когда [Останется только один]?
- Ха... Ха... Ха-ха-ха-ха-ха...
Говорить ребенку, который только что потерял отца, что это [Победа человечества].
Смотреть на него таким порочным взглядом.
Обманывать всех, говоря, что жертва была необходима.
Я начал слишком часто полагаться на ложь, заперев сердце на замок, чтобы оградиться от чувства вины.
Тошно. От чувства отвращения к себе першит в горле.
Неужели я забыл, что такое стыд?
Как низко мне предстоит пасть, чтобы я был удовлетворен... Ублюдок!!
...
- Ха... Ха-ха...
Когда он пришел в себя, стол был сломан.
Кулак, которым он пробил древесину, застрял в столе, заливая его кровью.
Горячая кровь, прилившая к его голове, начала остывать.
Откуда взялись эти мрачные мысли - спросил он сердце.
Доволен ли я? А-а, как я могу быть доволен.
Хочется плакать? А-а, слезы ничего не изменят.
С меня достаточно? А-а, конечно же достаточно, подонок.
Я не должен плакать. Если что-то и должно течь - пусть это будет кровь.
Кровопролитие в порядке вещей для такого отвратительного, подлого и лживого ублюдка как я.
Слезы для хороших людей. Ему же хватит и окровавленных рук.
Закрыв глаза, он поднес руку к груди - и принялся настраивать свои мысли.
*Щелчок*
С тяжелым звуком, [Замок] на его сердце закрылся - и процесс был завершен.
Он снова стал прежним - спокойным, холодным и жестким. Каким и должен быть.
Человеком, который подарил всем надежду. [Взрослым] с сердцем из стали. Завершенная версия [Рику].
Заперев свое сердце и охладив разум, Рику открыл глаза.
Затем, глядя на ужасающую сцену в виде сломанного стола и пролитой крови, Рику вздохнул.
- Древесина ценный ресурс, добыть который не так-то просто... Придурок... Ну что ты творишь.
Рику вынул застрявшую руку из пробитого стола и принялся себя отчитывать.
Никакой боли. Его сердце оставалось спокойным, а чувства заморожены.
- За это мне нет оправданий... Но если я использую стол в качестве дров, то смогу скрыть улики и увеличу количество ресурсов. Убью одним выстрелом двух зайцев. А есть можно прямо с земли...
С другой стороны двери...
Стояла Корон, и, прислонившись к ней, внимательно прислушивалась.
Это была традиция. Именно по этой причине она дала ему побыть одному.
Дать Рику настроить свое сердце, дать его сердцу принять тот факт, что Иван был принесен в жертву... Это была необходимая процедура.
Это было важно для ее младшего брата. В противном случае... Он, вероятно, сломался бы.
Или, возможно, уже сломался...
- ...
Корон ничего не могла сказать или сделать... Ей оставалось только стоять и слушать.
Ему всего 18, но было очень странно называть его подростком.
Он отвечал за жизни 2000 человек, живущих в колонии. Как ни крути, это была слишком тяжелая ноша.
Однако кроме него, больше никто не был на это способен.
Он вел за собой 2000 человек, которые потеряли надежду, наставлял их и принимал наиболее подходящие решения в случае необходимости.
Неся на себе такую ответственность и волю его народа, он продолжал двигаться вперед, не позволяя себе упасть.
Рику был единственным человеком в мире, в чьей груди билось сердце из стали.
Если они лишатся его, то вмиг превратятся в дрожащую от страха [Добычу], ожидающую свой конец.
Без него они станут бесполезными и бессмысленными организмами. Корон была в этом уверена.
Великая Война была [Бесконечна].
И это не метафора. Никто уже не помнил, когда она началась.
Люди создали свою культуру, но для других рас они были словно сорняк, который нещадно истребляли.
Они были настолько жалкими, что называть их жизнь частью истории было просто смешно.
Они были случайными фактами, которые передавались следующим поколениям...
В мире, где звезды задыхались от смога, земля покрылась трещинами, а красное небо мешало понять, день сейчас или ночь...
Книги по истории были утеряны, а само понятие времени стало чем-то непонятным.
Это была эпоха застоя, где небо заполнил [Черный Пепел], а мир стал жестоким местом - и люди были бессильны против него.
Стоило им только выйти из колонии, как коса Бога Смерти тут же нависала над их шеями.
Даже в бою с дикими животными, если они нападали первыми, людей ждала только смерть.
А встретив богов или кого-то из их сподвижников из [Другой расы] - людей уничтожали, всего лишь взглянув на них.
Бесконечно.
Бесконечно, бесконечно.
Бесконечно, бесконечно, бесконечно, бесконечно, бесконечно. Смерти и разрушениям в этом мире не было конца.
Если Ад существует, то он находится прямо здесь, - думала Корон, - но даже если и так, человечество обязано выжить.
Никто не хотел умирать без причины.
Ничье [Сердце] не хотело принимать смерть без причины.
Придерживаться такой позиции считалось в порядке вещей.
Можно сказать, это была первая нормальная вещь в этом мире.
5 лет назад.
После сражения Флюгелей с Драгониями Рику и Корон остались без дома, и их приняли в колонию.
Все предыдущие лидеры сломались из-за смерти и отчаяния, не переставая рыдать, пока не нашли новую пещеру.
В то время как взрослые сетовали на судьбу, 13-летний ребенок, оглядев пещеру, сказал:
- Здесь нам будет удобно. Это место можно использовать для колонии.
Лишившись несколько часов назад всего, что у них было, люди естественно считали, что все [Повторится вновь].
Раздался звук рева.
- Мы ни на что не способны.
- Для остальных мы не более чем пустое место.
Столкнувшись с такой точкой зрения, возникшей из-за отчаяния и скорби, мальчик нахмурился и сказал:
- Да, мы пустое место. Но не в том смысле, что [Нас нет]. Мы должны стать теми, кого [Не существует].
После этого мальчик объяснил, как этого достичь.
- Мы не существуем, мы не можем существовать, поэтому нас нельзя обнаружить - мы должны стать [Мертвецами].
Его глаза были темнее самых темных глубин пещеры.
- Используйте все возможные средства, чтобы сбежать и скрыть наше присутствие... И однажды кто-то из нас увидит его... Конец войны.
Если сейчас вы бессильны, по крайней мере оставьте после себя наследие.
Если сейчас вы бессильны, по крайней мере старайтесь для следующих поколений.
- Да будет так, и все, кто хочет следовать за мной - следуйте за мной!
Ему было тринадцать.
Слова этого ребенка, чей дом был разрушен дважды, эхом разнеслись по пещере.
Его глаза были бездушными, но искренними. Он дал людям, утратившим смысл существования, то, ради чего стоило жить - и то, ради чего стоило умереть.
Прошло пять лет с тех пор, как 13-летний Рику стал лидером около двух тысяч жизней.
За эти 5 лет погибло 48 человек. По мнению Корон, это было очень мало. Но Рику не понимал. А даже если бы понимал, груз ответственности за чужие смерти все равно давил бы на него тяжким грузом.
48 человек погибли... И всё из-за [Вылазок].
Если людей в колонии станет больше 2000, возникнет кризис из-за недостатка еды. И тогда им придется убивать новорожденных детей, тем самым увеличивая число погибших.
Более того, если их обнаружат другие расы, сотни или тысячи людей исчезнут, словно морская пена.
Тот факт, что за последние пять лет погибло всего 48 человек, без сомнений, было достижением Рику.
- Поэтому все верили в него.
- Поэтому все были готовы доверить ему свои жизни.
Иногда люди забывали об этом. Но когда вспоминали, то испытывали раскаяние, после чего извинялись и благодарили Рику. Как это было с Мирандой.
Коса Бога Смерти нависла над шеей Рику также, как и над остальными. Но в отличие от других, на его шее висело еще около 2000 жизней.
...
Рику вышел из своей комнаты. Корон изо всех сил старалась сделать вид, будто не заметила раны на его кулаке.
- Ты удивительный, Рику. Очень трудолюбивый. Сестренка гарантирует, что...
- Не нужно меня утешать. Я пошел в душ.
Глядя в пустые глаза Рику... Корон не удержалась и обняла его.
Он достиг своего предела. В этом мире невозможно жить нормальной жизнью, заботясь о выживании 2000 человек, которые сгорали словно спичка. И, в конечном итоге, даже ее младший брат сломается.
- Скажи, Корон...
- Я же просила называть меня сестренка Корон... Что?
- Когда эта эра закончится?
Давным-давно кто-то сказал, что [Нет дождя, который бы не прекратился], и что [После ночи всегда приходит рассвет]...
Как долго им еще ждать, прежде чем люди заметят, что аквамариновый пепел перестал падать с неба?
Когда они снова увидят солнце?
Да, в один прекрасный день это случится. Война не может длиться вечность.
Но...
Людям все больше начинало казаться, что она... похоже, никогда не кончится.
- И затем он спросил: "Когда эта эра"... Э-э-э?! В че-е-ем дело?!
Удивленно воскликнул Тет, играя с Изуной и одновременно с этим рассказывая ей историю.
- Ты очень, очень хитер, дес... Специально рассказал такую грустную историю, чтобы заставить Изуну плакать и выиграть игру, дес.
- Прости, мне очень жаль! Похоже, эта история слишком мрачная!
Извинился Тет перед Изуной, у которой из глаз ручьем текли слезы.
Она настолько прониклась историей, что не смогла сдержать слез... Как и ожидалось, этот ребенок настоящее сокровище.
На самом деле, в прошлом Тет уже рассказывал эту историю другим расам, но они либо говорили, что это [Естественно], либо увиливали от ответа.
Все потому, что даже шесть тысяч лет спустя расы по-прежнему стремились уничтожить друг друга.
Но молодая девушка, которая плачет из-за того, что история оказалась слишком грустной - поистине [Нормальный ребенок].
- Прости. Но всё так и было... Такими были времена [Великой Войны]...
- Иван умер, дес...
- Да, умер. До появления [10 законов], для людей попасть в лапы к Демонию было ужасно... Если бы его укусил кто-то из Зверолюдей, он был просто умер... Ох, такова судьба слабейших существ.
- ...! Изуна никогда такого не...
Видя, как Изуна собиралась сказать, что она "Никогда такого не сделает", но затем остановилась, Тет почувствовал восхищение.
Да... Она не могла гарантировать, что [Никогда] этого не сделает. Эта девочка была честна и очень умна.
Она поняла, что события, происходившие в прошлом, ничем не отличались от того, что происходило сейчас в Элкии, пусть и с помощью игр.
Вдобавок она понимала, что это было неправильно и неразумно.
- Творить такое неправильно, дес... Это странно, дес...
- Да... ты права. Этот мир сошел с ума.
Действительно. Мир стал до ужаса нелогичным местом.
Если бы ребенок сказал, что происходящее в те времена было [Естественным] - это было бы необычно.
- Так! Мрачная история слишком скучна ~ ♪ Давай-ка ее немного разнообразим ~☆
Сказал Тет, вытирая слезы Изуны и пытаясь разрядить тяжелую атмосферу.
- Ты знаешь, кто такие Экс-Машины? ♪
- Десятое место в списке из [16 рас]... Экс-Машины... Я же не дура, дес!
- Как и ожидалось ~☆ Ты очень эрудирована, впечатляет!
Видя, что Изуна успокоилась, Тет продолжил игру и добавил:
- Да, Экс-Машины... Раса, чье тело состоит из механизмов. Старый Деус, который создал их, давно стал [Неактивным]... и забыл про свое детище.
- Дедушка как-то говорил мне о них, дес. Против них нужно действовать наверняка, ибо второй раз стратегия уже не сработает. Во время Великой Войны... только Экс-Машины и Флюгели были [Убийцами Богов], дес. Так что...
Да, все верно. Изуна продолжила:
- [Стоит облажаться, и огребешь кучу проблем], дес.
- Превосходный ответ ~ !! В качестве награды я буду продолжать гладить твой мех.
Тет улыбался, пока гладил ее.
- Так вот, Экс-Машины... Однажды Рику пришлось столкнуться с ними...
Шок! Изуна вскочила и отпрыгнула от Тета, словно испуганный котенок.
- Да, да. Рику подвергся одной из атак этой невероятно опасной расы Экс-Машин. Скорость атаки была так велика, что человек просто не мог ее заметить и среагировать.
- Нет, нет-нет-нет, ты же обещал, что больше не будешь говорить на такие темы, дес!
- Э? Нет, я сказал, что мрачная история слишком скучна и ее нужно слегка разнообразить.
- Я тебя не слушаю, не слушаю, дес.
- Это не поможет, если ты будешь закрывать глаза ~ Атака, которую Экс-Машина использовала против Рику, называлась [Псевдо-Лесной Небесный Удар]. Это Эльфийское магическое оружие, которое выпускает множество воздушных лезвий, способных уничтожить что угодно!
Примечание: Псевдо с греческого означает "ложный". Экс-Машины используют атаки, скопированные у других рас.
- Ох... Ааа... ?!..
- Пальто и экипировка Рику были уничтожены...
- Аа ~~ Ааа ~~ я не слушаю, не слушаю, дес!
- Затем Рику-доно упал на землю...
- Ааааааа ~~~ Ааааааа!!
- После чего она поцеловала его и сказала: [Братик, я больше не в силах сдерживаться. Сделай меня женщиной] ~☆
.....
...........?
- Так его не разрезало на кусочки, дес?
- О, нет. Я ведь сказал, что повредило только его одежду и оборудование. Сам Рику-доно был цел и невредим ~☆
Впервые в своей жизни... Изуне захотелось ударить мужчину.
Итак, давайте обобщим факты.
Меня зовут Рику, 18 лет, девственник... Что? Какие-то проблемы?
Не так.
Не так, не так, не так, не так. Даже если мой разум сейчас в беспорядке и его переполняют вопросы, мне нужно успокоиться и осмыслить происходящее.
И хотя я понятия не имею, что происходит, похоже, я в полной заднице.
Сперва мысленно определим приоритетные вопросы: что произошло, что происходит и что произойдет дальше? Так.
Теперь проверим состояние [Замка]... Все в порядке. Что бы ни случилось, сердце всегда должно оставаться запертым на замок.
Далее, нужно за секунду оценить текущую ситуацию. Нет, за сотую долю секунды. Или даже...
- [Изучение]... Произвожу анализ данных...
Монстр, который выглядит как голая девушка, сейчас сидит на моем теле. Если она захочет со мной что-нибудь сделать, мне никак не сбежать!
Я должен думать быстрее... Со скоростью, когда даже время замирает...
Оседлав лошадь, Рику направился к руинам, которые, согласно карте Гномов, находились к востоку от колонии.
Это был эльфийский город, разрушенный атакой Флюгелей. Информация об Эльфах была чрезвычайно важной и ценной.
Однако ничего полезного на поле боя не нашлось, и собранной информации было недостаточно.
Оно и понятно: Флюгели не пользуются никаким оружием. Чтобы избавиться от своих врагов, они просто атакуют их магическими заклинаниями.
На обратном пути падение Черного Пепла усилилось, и Рику был вынужден укрыться в близлежащих развалинах...
Здесь он и вступил в контакт с [Другой расой].
Не считая нескольких видимых механических частей, она выглядела как молодая обнаженная девушка.
[Экс-Машина]. Одна из самых жестоких рас.
Обычно они не нападали, если их не провоцировать. Предполагалось, что так будет и сейчас.
Рику собирался проигнорировать ее и просто пройти мимо - но внезапно упал на пол. Его прижало к земле, а окружающий его Черный Пепел и всё оборудование исчезли.
Хотя он понятия не имел, что только что произошло... он был еще жив.
Сев прямо на Рику, чья верхняя часть тела теперь была голой, Экс-Машина прижалась к нему и сказала:
- Братик, я больше не в силах сдерживаться. Сделай меня женщиной.
- ...
Я лишился рассудка?..
Существует вероятность, что при падении я ударился головой.
Если я правильно всё понял, она только что без эмоций произнесла что-то странное, будто читала текст, а затем... украла мой первый поцелуй.
Думаю, этой информации достаточно для ответа на первый вопрос: [Что произошло?]
Далее, вопрос номер два - нужно обдумать [Что происходит]...
- [Проблема]... Не понимаю...
Пробормотала Экс-Машина, крепко прижавшись к телу Рику. Она была бесстрастна и невыразительна, как и подобало машине.
Ух, похоже, я еще могу рационально соображать, - мысленно хвастался Рику.
Он использовал все свои знания и навыки, чтобы сдержаться и промолчать. Он сумел подавить в себе желание крикнуть [Я единственный, кому тут ни черта не понятно, дура!]
Среди всех монстров, участвовавших в Великой Войне, [Экс-Машины] были невероятно особенной расой.
Во-первых, они были сделаны из механизмов. Никто из существ не мог сравниться с ними в координации и синхронности движений в виде [Кластера].
Примечание: Кластер - группа из нескольких Экс-Машин.
Это значило, что отыскав одну, ты находил и всех остальных, а проявив враждебность к кому-то их них, ты проявлял враждебность ко всей расе.
Одной из причин, почему эта раса считалась невероятно особенной, был их способ сражаться.
Они могли менее чем за секунду изучить и скопировать прием, которым их атаковали, после чего молниеносно атаковать им в ответ. При этом совершенно неважно, что это было: заклинание Эльфов, залп из оружия Гномов, или даже дыхание дракона - они копировали атаку и открывали ответный огонь.
Их руки постоянно менялись на протяжении Великой Войны. Существовала теория, что Экс-Машины - самая жестокая раса, обладающая безграничной силой.
Тем не менее, была у них и другая особенность... они [Никогда не нападали первыми].
Они будут мстить, если подвергнутся атаке, но если их не трогать, то и они не станут проявлять враждебность.
В файлах Гномов было написано: [Опасная раса, которую нельзя провоцировать]. Именно эта информация заставила Рику держать рот на замке.
Другими словами, если его примут за [Врага] - всё человечество будет уничтожено.
Тогда [Что происходит?]
- Что с ней не так?!
Мысленно кричал Рику, ибо ее действия противоречили информации, которой он обладал.
Не провоцировать. Это он и делал, собираясь просто пройти мимо - перед тем, как возникла эта неловкая сцена.
Даже после того, как он тщательно проанализировал информацию, Рику до сих пор не мог понять, как он оказался в подобной ситуаци.
Молодая механическая девушка продолжила бормотать, сидя на нем:
- <Предположение> Параметров для удовлетворения требований недостаточно?..
Судя по формулировке вопроса, предположение было неверным... Рику колебался, не зная, стоит ли ему отвечать.
Люди мертвы. Они не могут существовать, поэтому их нельзя обнаружить... Значит, ему нельзя отвечать и он должен молчать?
- Если не принимать во внимание такие понятия, как любовь и ненависть... Тебе кто-то давал разрешение украсть мой первый поцелуй?
- "Нет" --- ответила она, используя [Человеческий язык].
По крайней мере он был идентифицирован как человек.
Хотя сам факт этого вызывал дрожь в позвоночнике, ведь если бы он проигнорировал ее или оттолкнул, она, возможно, посчитала бы людей [Врагами].
Будь рациональным - [И поговори с ней].
Не действуй необдуманно, сперва оценивай ситуацию.
Она не ответила на вопрос, который задала сама себе, и продолжила говорить бесстрастным тоном.
- <Читать> Фраза 072. Я сделала это не потому, что ты мне нравишься. Это была случайность, просто случайность.
Она прочитала это без каких-либо эмоций, так же, как и про [Братика] ранее. Из-за этого разум Рику завис, не понимая, как реагировать на сложившуюся ситуацию.
- <Подтверждение> Температура объекта, пульс, гениталии - не реагируют.
- Эй, может перестанешь шпионить за физиологическими реакциями людей?
Рику старался сохранять спокойствие во взгляде, в то время как его сердце рыдало из-за столь проблемной ситуации.
Она умела читать физиологические реакции людей. Если он [Соврет], вероятность того, что он станет для нее враждебной целью - очень высока.
Словно понимая озабоченность Рику, Экс-Машина снова спросила:
- <Сомнение> Предполагалось, что плотские желания людей должны пробуждаться в такой ситуации. Предположение было неверным?
- Это так. Все зависит от человека.
Он не мог лгать. Но ее цель он тоже не понимал. Он вообще не врубался, что здесь происходит.
Если она могла читать физиологические реакции людей, то с первого взгляда должна была заметить страх Рику. Какие у нее мотивы?..
- <Вопрос> Ты не чувствуешь сексуального возбуждения к этой машине - потому что у машины отсутствуют [Прелести]?
Пока он размышлял, она задала ему смелый вопрос, из-за чего у Рику закружилась голова.
Он столкнулся с катастрофой, которая может устроить геноцид всей человеческой расы, если его примут за врага, и в то же время был вынужден отвечать на провокационные вопросы, способные смутить любого человека. При этом не стоит забывать, что ему нельзя лгать.
Набравшись смелости, Рику стал осторожно изучать Экс-Машину, оседлавшую его тело.
Она выглядела как 10-летняя человеческая девушка. Ее темные волосы и белая кожа резко контрастировали с ее рубиновыми глазами. Несомненно, она была очень красива... Если бы не два кабеля, напоминающих хвосты, которые торчали из ее тела.
- Если говорить объективно, я думаю, что ты очень милая. Но для того, чтобы меня возбудить, нужен кто-то той же расы. К тому же ты слишком молода.
Таким был его ответ. Ни ложь, ни отрицание... не идеальный ответ, но для девственника сойдет.
Рику испытывал чувство выполненного долга, но Экс-Машина немедленно задала ему новый вопрос:
- <Сомнение> Не имея опыта, все равно предпочитаешь выбрать человека?
- По-твоему девственники не имеют права выбирать, с кем им этим заниматься...
Отвечая на вопросы, мысли Рику постепенно стабилизировались и он начал понимать текущую [Ситуацию].
Во время разговора в голове у Рику зародились подозрения. Чтобы подтвердить их...
- Мой черед... Можешь ответить, [Почему ты интересуешься мной?]
...он решил задать вопрос. Конечно, задавать такой неосторожный вопрос было опасно, но...
Если он прав, все могло быть намного хуже, чем сейчас.
Экс-Машина немедленно ответила своим безразличным тоном.
- <Ответ> Хочу изучить независимый язык между людьми.
- Независимый язык?..
Переспросил Рику, молясь и надеясь, что его предположение не подтвердится.
Но Экс-Машина просто кивнула и ответила механическим голосом:
- <Утвердительно> Независимый язык, известный как [Сердце].
- <Подтверждение> Физическая близость - независимый язык, требующий контакта с кожей. Экс-Машины не обладают такой характеристикой, как [Сердце]. Подражая людям, машина надеялась активировать у себя [Сердце]... Суждение ошибочно?
Я так и знал.
После того, как его плохое предчувствие подтвердилось, Рику горько улыбнулся. В голове крутились мысли о самоубийстве, не будь он прижат к земле.
Они способны говорить на человеческом языке, рассуждают о человеческой сексуальности, пусть и ошибочно, и в состоянии понять физиологические реакции людей.
Принимая во внимание все эти факты, Рику почувствовал себя беспомощными.
Человечество не просто обнаружили, их изучали, причем продолжительное время.
За нами наблюдают. И, боюсь, наблюдают уже очень давно.
- Да, если физический контакт позволит [Сердцу] передавать сообщения, то человечеству больше не о чем будет беспокоиться.
Взгляд Экс-Машины остановился на нем, и она выглядела так, словно погрузилась в свои мысли.
Разум Рику постепенно прояснился. Неважно, по каким причинам Экс-Машины наблюдали за человечеством... Они шпионили за ними.
Как же глупо они выглядели, думая, что сумели спрятаться, когда на самом деле Экс-Машины уже полностью их изучили.
К лучшему это или к худшему - зависело от того, какими были намерения Экс-Машин.
Раса, считавшаяся другими самой опасной, наблюдает за ними.
Их могут уничтожить в любой момент.
Что мне делать? Ничего, просто плыви по течению.
Решение было не идеальным, но лучшим из всех возможных. Других вариантов нет.
Положив руку на грудь, я, как обычно, начал повторять свое заклинание.
Но в этот раз была небольшая разница. Я хотел запечатать его, закрыть, забыть обо всем.
Стереть память о том, что эта проклятая Экс-Машина может уничтожить все человечество также легко, как смахнуть пыль.
Чувства, воспоминания, страхи, волнения и тревоги - я должен удалить все. Стать нежитью.
Есть две цели. Узнать все их намерения, а затем продолжить [Внушение].
Продолжай глубоко дышать. Я сумел наладить [Дружественные отношения] с этой Экс-Машиной - это обнадеживает.
Обмани свои физиологические реакции. Обмани свою память. Повесь [Замок] на все.
Можно ли это сделать? Конечно. Для [Рику] - то есть тебя - это возможно.
Ее целью было понять [Сердце], а раз это так, значит сама она не обладает [Сердцем].
Кого-то без сердца обмануть проще, чем другого человека.
К тому же... он ведь прожженный лжец, настоящий отброс человеческого общества. Верно? Так что никаких проблем...
- *Щелк*
Услышав звук замка, который в этот раз был гораздо тяжелее обычного, Рику открыл глаза.
[Девушка] с длинными темными волосами по-прежнему была здесь.
[Она] закончила свои долгие раздумья и торжественно продолжила свои неверные предположения:
- <Понимание> Физический контакт - всего лишь метафора для продолжения рода. [Запрос] произвести половой акт с этой машиной...
- Ух. Я отказываюсь. Я ведь имею на это право?
Довольно грубый отказ. Возможно, она воспримет этот ответ как враждебные намерения.
Но его ясный и сосредоточенный ум подсознательно принял решение ответить таким образом, значит, никаких проблем. Более того...
- Кто знает, какие проблемы у меня могут возникнуть, если я буду заниматься сексом с кем-то кроме своего вида. К тому же...
Нужно разузнать необходимую информацию...
- Я слышал, что все Экс-Машины связаны друг с другом чем-то под названием Кластер, верно? Мне очень жаль, но я не эксгибиционист.
- <Негативно> Эта машина была освобождена от [Кластера].
Да, вот оно. Он так и думал, но должен был подтвердить эту слишком идеалистическую мысль...
- О, почему?
Говори непринужденно. Смутись, затем спроси. Я уже близко к тому, чтобы подтвердить свое предположение.
- <Ответ> - Эта машина попыталась проанализировать, есть ли у Экс-Машин [Сердце], [Личность] и [Душа].
Результаты были очевидны. Все-таки они Экс-Машины.
- <Итог> Из-за неудачных теорий, постоянно вызывающих противоречивые результаты, машина была освобождена от связи и изгнана.
Вот оно что. Это был парадокс самореферентности.
Рику окончательно подтвердил свое предположение о том, почему эта Экс-Машина вела себя так непредсказуемо.
Она была сломана.
Для Рику это было просто здорово. И пусть он по-прежнему находился в неудобной ситуации, все могло быть гораздо хуже.
Давай, [Рику], у тебя с ней [Дружественный отношения]. Следующим шагом нужно проявить о ней заботу.
- Ох, это значит... Ты...
Озабоченно спросил Рику и нахмурился. [Молодая девушка] преувеличенно кивнула головой.
- <Вывод> Нет никаких проблем, мешающих совершить половой акт с этой машиной. Хотя в ней нет отверстий.
- Я не могу! Короче, просто нет!
Она кивнула, сохраняя то же безэмоциональное выражение лица, и заявила:
- <Предложение> Возьми эту машину в [Колонию], и там произведи половой акт.
- Да не в этом дело... Э?..
[Приехали].
Колония была раскрыта... Что это значит?
Другие колонии, отличные от человеческих, тоже легко могут их обнаружить. Это было само по себе очевидно.
Теперь ему необходимо выяснить, не скрывает ли она какие-либо тайные мотивы в отношении колонии.
Есть две возможности это осуществить.
Но что бы он ни выбрал, проблем быть не должно И в итоге будет собрана вся необходимая информация.
Для этого нужно позволить ей и дальше играть [Роль], которой она добивается.
Снова раздалось магическое *щелк*
Это был звук [Сердца], которым она хотела обладать, и которым обладал он - но у него оно было запечатано, чтобы сформировать нужного [Рику].
Не зная о состоянии сердца Рику, девушка серьезно кивнула, словно что-то поняв.
- <Понимание> Эта машина не обладает прелестями, которые можно потрогать, поэтому половой акт был отвергнут.
- Ох... Ничего ты не поняла...
Девушка снова кивнула и решила слезть с тела Рику.
После того, как его освободили, Рику выпрямил спину, в то время как девушка села напротив него и сказала:
- <Предложение> Сыграем в игру...
- ...Что?
- <Открыть> Игра 001 [Шахматы]...
И сказав это, она выпрямила руку и направила ее ладонью к земле. Словно из ниоткуда возникли лучи, сформировав контур шахматной доски, которая выглядела как настоящая.
Она и была настоящая. Глядя на Рику, который расширенными глазами смотрел как Экс-Машина использует магию, девушка сказала:
- <Победа> Если эта машина выиграет, просьба взять ее с собой в колонию и там произвести половой акт.
- А если выиграю я?
- <Ответ> Эта машина позволит взять ее с собой в колонию и там произвести половой акт.
- И В ЧЕМ РАЗНИЦА?!
На ее неорганическом лице было такое самодовольное выражение, словно она предложила отличную идею, из-за чего Рику не смог удержаться и закричал.
Но в то же время Рику думал: "Это отличная возможность."
- Хмм, ладно, неважно. Я принимаю твой вызов, но требую изменить условия.
Может это и не лучший вариант, но в данный момент наиболее логичный шаг.
Когда долгое время имеешь дело со смертью, сложные стратегии придумываются в мгновение ока.
Нужно лишь изменить условия, сделав их более выгодными, и продолжить собирать информацию.
Давай, у тебя может получиться. Пришло время показать свои способности - мастерство обмана.
- Если я выиграю, ты отпустишь меня, и не пойдешь со мной в [Колонию].
Но, несмотря на свои слова, Рику понимал, что победить в этой игре [Невозможно].
Если слухи не врали, Экс-Машины отлично умели анализировать и строить планы. Как машины, они обладали огромной вычислительной мощностью, а значит в такой игре как шахматы у них не было конкурентов.
Девушка кивнула и ответила:
- <Согласие> Нет проблем. До тех пор, пока условия победы остаются прежними, эту машину все устраивает.
Да, ты должна согласиться. Тем не менее, проблема [Кроется в другом].
- Нет-нет, условия твоей победы тоже нужно изменить.
И заключалась она в том, что...
- Если ты хочешь понять, что такое [Сердце], то половой акт тебе в этом никак не поможет.
В отличие от молодой девушки, которая замолчала после его слов, разум Рику был ясен и сосредоточен.
Есть две причины, по которым она говорит о [Колонии].
Либо просто констатирует факт... Или же для других целей, и надо быть [Осторожнее].
Хотя ее мотивы неясны, то, что она приняла условия, заставляло задуматься.
Если она что-то затевает, то наверняка ответит, что сама изменит условия победы. И тогда весь план пойдет насмарку.
Можно ли вызвать замешательство у Экс-Машины?
Сохраняя бесстрастное выражение лица, Экс-Машина расширила глаза и спросила:
- <Удивление>... <Вопрос> Тогда как понять?
- ...
Неужели... все, о чем она говорила, было чистой правдой?
Это был самый оптимистичный вариант, лучший из всех возможных, и этим он вызывал подозрения.
Но если то, что она сказала, действительно было правдой, используя хитроумный обман - можно завербовать ее и использовать.
- Если ты выиграешь, я позволю тебе остаться со мной, пока ты не поймешь, что такое [Сердце].
- <Вопрос> Понять [Сердце] можно только если я буду с тобой?
Я должен привести ей убедительные доводы, чтобы эта интеллектуальная машина все поняла.
- [Сердце] не материально.
- ...
- Что такое [Сердце] трудно выразить словами. Это можно понять лишь при взаимопонимании. До тех пор, пока мы не достигнем его, ты будешь оставаться со мной. Проведя некоторое время вместе, ты в конце-концов все поймешь. Не отвергай эту возможность, и тогда ты получишь шанс связать себя с кем-то другим духовно.
