В далёкие-далёкие времена по берегам рек, на труднодоступных кручах, в необъятных ковыльных степях стояли крепости-заставы.
На могучих конях, в доспехах богатырских выезжали с застав русские конники в дальние дозоры. Оглядывали они зорким глазом большие и малые пригорки — не притаился ли где вражеский лазутчик, не мелькнул ли его гривастый конь…
Всё спокойно вокруг!
Но вот треснула ветка, показалась над кустами лохматая шапка, фыркнул конь…
«Тревога!» — затрубила труба.
Один за другим мчались лихие конники, скрещивались мечи булатные, разили пики калёные, лилась кровь врагов, и навсегда оставались они лежать в земле, которую хотели поработить.
И шла по Руси великой слава о русских богатырях!
И помнил их имена народ, и слагал и пел о них песни-былины о том, как берегут и защищают богатыри родную отчизну.
Немецкие рыцари-крестоносцы решили завоевать русские земли. Собрав все свои силы, они двинулись на древний Псков и угрожали Новгороду.
«Кто с мечом к нам придёт, тот от меча и погибнет», — сказал новгородский князь Александр Невский, что разбил шведов на реке Неве. Сел князь на коня и поехал впереди своей дружины, смелых конников, к Чудскому озеру и стал ждать врага.
Немецкие конные рыцари были вооружены стальными щитами и мечами, закованы в тяжёлые доспехи. Тупым углом — «свиньёй» — двинулись они на русские полки. И грянул бой, началось Ледовое побоище. Прорвали псы-рыцари шеренги пеших ополченцев-лучников и уже посчитали битву выигранной… А тут дружина князя в лёгких кольчугах на разгорячённых конях вместе со своим полководцем ударили по железному клину врагов. Завязалась битва жаркая, окрасился вражьей кровью синий лёд, затрещал, раздвинулся и — пошли на дно озера Чудского иноземцы-захватчики, погибло их видимо-невидимо. И случилось это в апреле 1242 года.
Слава дружине храброй, конникам смелым, в ратном деле умелым!
Триста лет грабили, притесняли и унижали Русь ханы Золотой орды, их военачальники. Но в 1380 году пришла расплата. Встретились на поле Куликовом войска московского князя Дмитрия Донского и хана Мамая. Сначала вышли на бой русский воин Пересвет и золотоордынский Челубей. Схватились воины и закололи друг друга насмерть. И тогда взревели сигнальные трубы: «К бою!» — началась великая битва.
Войска хана Мамая на вёртких разгорячённых лошадях с гиком и свистом обрушились на русские войска.
Частоколом пик и грудой щитов встретили их пешие русские воины. Насмерть стояли они, дрались ожесточённо, но враги стали одолевать, обходить. И тогда на помощь выскочил из засады отборный полк русской конницы. Ударили богатыри по Мамаю, да так, что побежали золотоордынцы, бросились они к реке Непрядве, и многие захлебнулись в ней. Конники Дмитрия Донского долго преследовали врагов, изгоняя их с земли русской.
Куликовская битва положила начало освобождению Руси от ига Золотой орды.
При Иване Грозном русские конники принимали участие во всех боевых походах.
Бояре и дворяне являлись на войну «конно, людно и оружно». Служилые люди объединялись в конные полки, носившие название своего города.
В 1552 году после длительной осады войска Ивана Грозного взяли город Казань, одержали победу над казанским ханом, а затем и над астраханским, и навсегда освободили от чужеземных поработителей народы Поволжья — чувашей, мари, мордву, башкир, открыли пути русским купцам для торговли по Волге-реке.
От Нижнего Новгорода через Тулу до города Рязани были построены охранные укрепления — рвы, земляные валы, острожки и крепости. В этих пограничных городах, крепостях находились служилые ратные люди. На быстрых конях они извещали народ о приближении врага и первыми принимали бой.
Не раз пытались совершить опустошительные набеги на русские земли турецкие янычары и войска крымского хана, но конники пограничных городов и крепостей зорко берегли рубежи родной земли.
Войска турецкого султана, крымских ханов, польские паны много лет терзали земли украинские, порабощали народ.
Бились храбрые запорожцы в одиночку, да сил не хватало. И тогда встал весь украинский народ под знамёнами гетмана Богдана Хмельницкого и его боевых соратников.
Бесстрашный Иван Богун на Братиславщине обратил в бегство польские полки; Максим Кривонос порубал войско пана Вишневецкого; Данило Нечай одолел конников самого Потоцкого.
И решил король польский Ян-Казимир разбить «дерзких» запорожцев, навсегда проучить их. Вывел король 11 сентября 1648 года на поле, что под селом Пелявцы, гвардейцев в тигровых и леопардовых шкурах, гусар в латах с железными крыльями за спиною, улан в кольчугах с длинными пиками, пехоту наёмную в панцирях и шлемах с перьями. Вдвое меньше было сил у Богдана Хмельницкого, да не испугался гетман и принял бой.
Заржали кони, заискрились сабли, загрохотали пищали. То тут, то там виден был черногривый конь Хмельницкого, в самом центре бился Богун со своими богунцами, а отряд Максима Кривоноса громил тылы врага… Три дня длилась кровопролитная сеча; беспощадно дрались запорожцы. Одержали они победу. Слава им!
Летом 1812 года пятисоттысячная армия Наполеона двинулась на Россию. Горели города, деревни…
Весь народ русский взялся за оружие — и стар, и мал…
…От села к селу тревожно звонили колокола церквей: так подавали партизанам сигналы о приближении вражеских войск…
Партизаны в засаде. Вот разведчики сообщили о движении вражеского обоза. Вот слышно, как фырчат лошади, как под колёсами перегруженных телег хрустит снег. Голова колонны скрылась за поворотом. Раздался свист, за ним ружейные залпы.
