— А?
Решил я заглянуть в библиотеку неподалёку.
Я, Иватани Наофуми, студент второго курса местного университета. И я осознаю, что в отличие от сверстников, безнадежно погряз в образе жизни отаку.
Помню огромное количество аниме, игр и других аспектов этой культуры — и все они гораздо важнее учёбы.
Честно сказать, в этом отношении родители давно опустили руки и возложили все надежды на моего младшего брата, отправив его на какие-то подготовительные курсы.
От такого колоссального давления братец в один прекрасный день сломался и изменился до неузнаваемости. Однажды он вернулся домой и перекрасился в блондина, ни с того ни с сего начал ругаться матом направо и налево — в общем, вести себя как мелкая шпана. Так в жизни нашей семьи началась чёрная полоса.
И тогда я, почти мессия, сделал свой ход!
Я великодушно поприветствовал своего капризного, недовольного всем и всеми братца и порекомендовал ему известный дейтсим [1].
— А-а?! Харе прикалываться!
— Да ничего такого, просто попробуй, поиграй.
Мне всё было известно. Я знал, почему мой правильный младший брат стал таким.
Есть я, который рос, занимаясь чем душе угодно, и есть он, которого заставляли на учёбе пахать как негра.
Поэтому когда лентяй в законе вроде меня приманил его парой игрушек, он тут же попался в сети зависимости. Как результат, в мире стало на одного отаку больше.
Со временем его комната превратилась в храм ламповых героинь из игр, о которых я ему рассказывал.
Однако самой досадной частью этой истории стало то, что как только он выпустил весь свой пар в играх, то с лёгкостью закончил известную подготовительную школу и двинул по пути прямо в светлое будущее, дабы стать одним из ценнейших цепных псов общества.
Теперь, благодаря моим героическим заслугам, родители стали баловать меня ещё больше. Мне предоставили право вести полноценную студенческую жизнь со всеми свободами и привилегиями, какие только можно получить.
Итого: я в семействе Иватани — бесполезная пиявка.
Что ж, довольно напыщенных речей; жизнь вынудила меня посетить соседнюю библиотеку.
Мой ежемесячный объём карманных денег, спонсируемый родителями, составлял 10 000 йен. И таким он был ровно до того момента, как мне на глаза попадались манга-адаптации ранобэ, новинки эроге, эрохон [2], или что-нибудь ещё, столь же прекрасное.
Подработка в летний и зимний периоды позволяла пополнить мой кошель ещё на 50 000 йен, но когда кое-кто решил принять участие в местном фестивале, эти деньги тоже оказались под угрозой исчезновения.
Мой братец так отчаянно умолял родителей, будто от этого зависела его жизнь, что нам разрешили снять жильё буквально в двух шагах от фестиваля на весь срок его проведения, но общей суммы всё ещё не хватало…
Что ж, чтобы отстоять свои средства к существованию, у меня не оставалось выбора, кроме как найти больше путей пополнения своего кошелька, содержимого которого пока едва хватает на оплату обучения и основных жизненных потребностей.
Вот поэтому, в целях экономии средств, пусть это и довольно стрёмно, мне приходится читать подержанные книги из второсортных книжных магазинов и библиотек.
Наверное, я мог бы сливать свободное время на онлайн игры, но на них можно потратить вечность, если серьезно засесть.
Я из тех, кто любит играть, почерпнув из интернета много мелких деталей об игре, но не углубляясь в тонкости.
Копить денежные горы всегда было интереснее и увлекательнее, чем достигать максимального уровня. Даже сейчас мои персонажи торговали на улицах редкими предметами, так что настоящему мне делать было нечего, и скучно становилось довольно быстро.
В этом и причина.
Причина инцидента, который вот-вот произойдёт.
Я слонялся вокруг секции со старыми книгами жанра фентези.
Как бы то ни было, даже в сравнении с историей человечества жанр фентези довольно древний. Ведь Священное Писание тоже можно отнести к этому разряду.
— «Сказание о Четырёх Священных Орудиях»?
По какой-то причине эта древняя на вид, со старомодным названием книга упала с книжной полки. Наверное, какой-то парень быстро сунул её на полку и с легкой душой пошёл своей дорогой.
Это, должно быть, знак судьбы.
Я сел на ближайший стул и принялся за «Сказание о Четырёх Священных Орудиях».
Листает… листает…
История начиналась с описания параллельного мира.
Если вкратце, она предрекала конец света.
Рано или поздно этот мир настигнут волны бедствий, они нахлынут одна за другой, пока мир не будет окончательно уничтожен.
И, чтобы избежать неминуемого конца, должно призвать героев из других миров и просить их помощи.
… Ладно. Сюжет немного заезженный, но раз это ретро-фентези, такое начало, в принципе, к месту.
Каждый из призванных Героев обладал своим символом, уникальным оружием: Мечом, Копьём, Луком и Щитом.
Эй, для начала, разве щит вообще можно считать оружием?
Я саркастически усмехнулся и продолжил чтение.
Герои разделились, дабы набраться сил и опыта в преддверии волн.
— Мфха-а-а-а-а-а…
Чёрт, уже засыпаю.
Меня одолело мощное желание закрыть глаза и уснуть. Книга древняя, поэтому в ней не оказалось ни одной милой героини.
Тут, конечно, была принцесса, но она, избалованная выбором из четырех героев, вела себя чуть ли не как шлюха.
Эй, принцесса, хватит глазками стрелять, определись уже.
Неунывающий герой меча, заботящийся о своих друзьях герой копья. Герой лука, подобно Робин Гуду, сверг тирана-диктатора…
О? Вот сюжет переходит к герою щита…
— Чего? — непроизвольно удивился я, перелистнув страницу.
Страница с Героем Щита была пуста.
Под каким бы углом я на неё ни смотрел, она оставалась абсолютно чистой.
— Какого чёрта?
И, как только эти слова были сказаны, сознание меня покинуло.
Даже в самых смелых мечтах я никогда не думал, что однажды очнусь в параллельном мире.
— О-о-о-о…
Полный восхищения голос вернул меня в чувство.
Первым, что я увидел, оказалась ошарашенно глядящая в мою сторону толпа мужчин в мантиях.
— Что?
По направлению взгляда одного из мужчин в мантии нашлись трое других парней, у которых, кажется, тоже были проблемы с осознанием ситуации.
Какого чёрта тут вообще происходит? — думал я, склонив голову.
Только что сидел в библиотеке… и где я теперь?
Я с беспокойством заозирался вокруг — со всех четырёх сторон нас окружали каменные стены.
Значит, это место сделано из камня? Не помню, чтобы раньше приходилось видеть подобную кладку. Это определённо не библиотека.
Под ногами оказался алтарь с геометрическими узорами, раскрашенными флуоресцентной краской.
Они напоминали магические круги или алхимические формулы в фентезийном сеттинге. Ну, мне так показалось.
И на вершине алтаря стояли мы четверо.
Так вот зачем он нужен… но почему ко мне прилип какой-то щит?
Щит на руке сидел отлично и оказался удивительно лёгким. Обеспокоенный тем, почему моя рука в нём застряла, я изо всех сил ударил им по полу, но руку высвободить не смог.
— Что это за место? — парень с мечом с тревогой в голосе задал вопрос мужчине в мантии.
— О-о-о, прошу, Отважные Герои! Молю вас, спасите этот мир!
— ЧЕГО?!! — воскликнули мы в один голос.
— Что вы имеете в виду?
Что за клише? Мне кажется, я читал такое когда-то в веб-романе.
— Многое произошло, но одно можно сказать точно: с помощью древнего заклинания мы смогли призвать вас, Отважные Герои!
— …
Хм-м-м. Именно призвали. Высока вероятность, что этот шокирующий рассказ — правда. Но пока что мы лучше послушаем их историю. Посмотрим, что он нам поведает.
— Этот мир в настоящее время переживает глобальный кризис. Отважные, прошу вас, предоставьте нам своё могущество.
Сказав это, мужчина в мантии низко поклонился нам.
— Ну… Это немного неожи…
— Что за морока.
— Правда что ли?
— А я могу просто вернуться в свой старый мир? Мне уже надоели такие истории.
Меня его история поглотила, однако трое других прервали меня на полуслове.
Постойте-ка.
Они что, дали этому отчаявшемуся парню, который склонился так низко, будто адресовал просьбу не нам, а земле, немедленный отказ?
Вы бы сначала дослушали, а уж затем принимали решения.
Я молча уставился на них, а они перевели взгляды на меня.
…Что вы улыбаетесь? То есть я понимаю, что вы взбудоражены. Но на самом деле счастливы как идиоты, так?
Если всё это правда, то наша ситуация — чья-то сбывшаяся мечта о том, чтобы перенестись в параллельный мир…
Ваш взгляд на эту историю довольно банален, хах. Но, чуваки, никто вам не даст пропустить вступление.
— Вы хоть немного чувствуете себя виноватыми за то, что призвали нас без нашего согласия?
Парень с мечом, похоже, ученик старшей школы, указал мечом в направлении мужчины в мантии.
— Проясним, вы же не просите нас сражаться за мир в вашем мире, а затем вернуться в наш с пустыми руками?
Парень с луком хмуро посмотрел на мужчину в мантии.
— Вы, кажется, не шибко много внимания уделили нашим собственным планам, да? В зависимости от вашей нам награды, мы можем и перейти на сторону врагов этого мира, понятно?
Так вот в чём дело. Узнав своё социальное положение, они требовали взятку.
А эти ребята довольно смелые… кажется, моя самооценка только что упала и ударилась о каменные плиты.
— Для начала я хотел бы пригласить всех вас на аудиенцию у короля. Там и обсудим вашу награду.
Представитель мужчин в мантиях открыл тяжелую на вид дверь и предложил нам проследовать за ним.
— Думаю, ничего не поделаешь…
— Согласен.
— Пф, кем бы он ни был, идею наживы я не оставлю.
Троица мачо огласила свои выводы и прошествовала вовнутрь. Я поспешно двинулся вслед за ними.
Мы миновали тёмную комнату и прошли по каменному коридору.
Видимо, у меня настолько скудный словарный запас, что в попытке описать это место на ум пришло лишь то, что тут свежий воздух.
Увидев панораму за окном, мы затаили дыхание: огромный, простирающийся за горизонт город в стиле средневековой Европы и высокое небо над ним.
Времени любоваться пейзажем не было, и мы поспешили по коридору к тронному залу.
— Хо-о, не эти ли ребята те самые Древние Герои?
В самом зале на троне восседал величавый дед, который, стоило только появиться, начал оценивающе нас разглядывать.
По какой-то причине впечатление от осмотра оказалось не слишком хорошим…
Что ж, лично я не собираюсь лизать ему сапоги, чтоб получить одобрение.
— Я король этой страны, Олткрей Мелромарк ХХХII. Храбрецы, поднимите же головы.
Я даже глаза вниз не опускал! Чёрт, бесит меня эта сволочь, но пока лучше потерпеть.
Он обращался к нам так, будто мы нищие с переулков. Ну-с, ничего не поделать, он король и всё такое…
— Теперь давайте проясним наше положение. Эта страна, более того, весь наш мир стоит перед угрозой гибели…
Подводя итог истории короля:
Для начала, кто-то предсказал конец света. Этот мир будет атакован волнами бедствий, которые рано или поздно превратят всё в руины. Если не отразить те напасти, что распространяют волны, то этот мир погибнет.
Согласно пророчеству, всё должно свершиться в этом году, и действительно: в точном соответствии с пророчеством в древнем инструменте под названием Песочные Часы Эпохи Драконов начал сыпаться песок. Эти часы предсказывают волны за месяц до их начала.
Сначала жители этой страны не особенно волновались о пророчестве. Однако песочные часы перевернулись в первый раз, и появилась волна бедствий, как и было предсказано.
В Мелромарке, этой стране, появился разлом между измерениями из которого выползло огромное количество демонов.
Авантюристам и рыцарям кое-как удалось отразить их атаку. Тем не менее, последующая волна обещает быть ещё более мощной.
Катастрофа казалась неизбежной, поэтому влиятельные лица королевства решили использовать имеющуюся возможность — легенду — и призвать героев.
Вот, собственно, и вся суть их ситуации.
Кстати, похоже, что наши легендарные орудия обладают способностью переводить речь.
— С вашей проблемой всё ясно. Но кто дал вам право призывать нас задаром марать руки?
— Какая удивительно удобная история.
— … Действительно, иначе как эгоизмом это не назовёшь. Раз этому миру суждено вскоре стать руинами, то и пусть. Это нас никаким боком не касается.
Судя по тому, как ты смеялся чуть раньше, ты в глубине души прыгаешь от радости. Так что же ты себя ведешь так бесстыдно?
Впрочем, я наверно приму сторону этих троих.
— Вы же понимаете, у нас нет никаких обязательств помогать вам. В конце концов, для нас это всего лишь бесплатный труд. И когда наступит мир, вы просто скажете «до свидания», будто ничего и не было. И вообще, мне хотелось бы спросить о том, как вернуться обратно. Что вы можете на это сказать?
— Хм…
Король послал взгляд своему вассалу.
— Что ж, мы действительно планировали вознаградить Храбрецов по заслугам за их усилия.
Четверо Героев сжали кулаки.
Джекпот! Первый этап переговоров завершен.
— Я уже распорядился выделить деньги на ваши нужды. И, разумеется, поскольку Отважные Герои будут защищать наш мир, им необходимо жильё. Поэтому для храбрецов уже подготовлены места.
— Эх… Это всего лишь сладкие обещания.
— Не думайте, что вам удастся так легко нас приручить. Вы продолжите содействовать нам, если не хотите видеть нас на стороне врага.
— Это верно.
— Отлично сказано!
Что не так с этими ребятами? Всё время глядят на людей сверху вниз.
В данный момент больше всего от превращения во врагов государства пострадали бы мы сами.
Что ж, их можно понять, ведь, не прояви они твёрдость и дерзость, с нашей наградой можно было бы попрощаться.
— Теперь, Герои, назовите же свои имена.
Минутку. Всё что, точно как в той книге, «Сказание о Четырёх Священных Орудиях», которую я недавно читал?
У нас меч, копьё, лук и щит.
На удивление, нас тоже называли Героями. То есть это что, нас засосало в книгу?
Герой Меча сделал шаг вперёд и представился:
— Меня зовут Амаки Рен. Возраст — 16, ученик старшей школы.
Герой, обладающий Мечом, Амаки Рен. Первое о нём впечатление лучше описать как «типичный бисёнен[3]-старшеклассник».
Похоже, он очень заботится о своей внешности. Хотя ему недостает роста — всего 165 см.
Если этот парень переоденется в девушку, никто ничего и не заподозрит. Идеальный трап. Его волосы каштанового цвета и коротко подстрижены.
Узкие глаза, белая кожа, и от него прямо-таки веет спокойствием.
Роль стройного фехтовальщика как нельзя лучше подходит именно ему.
— Хорошо, ваш покорный слуга будет следующим. Моё имя — Китамура Мотоясу. В этом году будет 21, студент университета.
Герой, обладатель Копья, Китамура Мотоясу. Первое впечатление: беззаботный тип, просто излучающий мужественность.
Я в растерянности. Его лицо слишком хорошо даже для красавчиков. В дополнение к его образу плейбоя явно не хватало одной-двух девушек.
Его волосы завязаны в конский хвост — неподходящая причёска для мужчины, но у него неуместной почему-то не выглядит.
Он чем-то похож на заботливого старшего брата.
— Теперь моя очередь. Зовите меня Кавасуми Ицуки. Сейчас мне 17, тоже старшеклассник.
Герой, обладающий Луком, Кавасуми Ицуки. Первое впечатление: робкий мальчик, какие обычно любят посещать уроки игры на фортепиано.
Как бы его описать? Он кажется хрупким, но в то же время имеет устойчивый, крепкий характер. Ощущение неоднозначное.
Несколько волнистых прядей заставляют подозревать, что он делал себе завивку плойкой.
Кажется чьим-то послушным младшим братом.
Судя по виду, все мы японцы. Я очень удивился бы, если бы после знакомства выяснилось, что кто-то из нас иностранец.
У-у-упс, уже подошла моя очередь.
— И, наконец, я — Иватани Наофуми. Возраст — 20, студент университета.
Король небрежно скользнул по мне взглядом.
По позвоночнику побежали мурашки.
— Хм. Рен, Мотоясу и Ицуки, да?
— Ваше высочество, вы забыли обо мне.
— Ох, прости, Наофуми-доно.
Серьёзно, у этого старика проблемы с кратковременной памятью. Он просто… Так или иначе, я чувствовал себя здесь не к месту; пожалуйста, хотя бы не забудь напрочь о моём существовании.
— А теперь я хочу, чтобы вы проверили свои Статусы и объективно оценили себя.
— Э?
Что ещё за «Статус» такой?!
— Эт-то, где мне найти его? — робко спросил Ицуки совета короля.
Эй, и чего ты ожидал, бросаясь непонятным словом без надлежащего объяснения!
— Чёрт, парни, вы что, до сих пор этого не заметили?
Рен был искренне потрясён невежеством своих коллег.
Да откуда ж мне знать? И вообще, что ты из себя всезнайку корчишь?
— Ох, чёрт с ним, вы видите тот значок в углу вашего зрения?
— А?
Теперь и я заметил странную тусклую иконку на краю моего поля зрения.
— Сфокусируйтесь на нём, и увидите.
Динь! Передо мной со слабым световым эффектом появилось окно с большими значками, как на ПК.
«Иватани Наофуми
Специальность: Герой Щита Уровень 1
Снаряжение: Малый Щит (Легендарное оружие), Одежда из Параллельного Мира
Навыки: Пусто
Магия: Пусто»
Там была ещё и куча других данных, но их я, пожалуй, опущу.
Так значит, это «Статус».
Но какого чёрта?! Весь этот мир подозрительно пахнет игрой.
— Уровень первый, мда… не больно обнадёживает.
— Действительно, даже не представляю, как с таким сражаться.
— И вообще, что это такое?
— Подобное не существует в мире Храбрецов? Магию Статуса в этом мире может использовать каждый, она помогает самосовершенствоваться.
— Вот как?
Значит, здесь возможность увидеть числовые параметры своего тела кажется естественной? Весьма неожиданно.
— Так что нам теперь делать? Наши текущие уровни ничего хорошего не сулят.
— Хм. Отныне вам, Отважные Герои, предстоит опасный путь, и вам должно оттачивать и улучшать как свои умения и тела, так и свои легендарные орудия.
— Улучшать? То есть, наше начальное вооружение не обладает достаточной силой?
— Да, по легенде, призванные герои тренировали свои легендарные орудия, и те становились все сильнее.
— Легенда то, легенда это. Пока это оружие не станет полезным, его можно заменить на что-нибудь еще, — прокомментировал Мотоясу, вращая своё копьё.
Абсолютно верно. Тем более что у меня щит. Мне не досталось даже оружия, поэтому надо бы им обзавестись.
— Со всем этим мы можем разобраться и потом. Пока, раз уж нас попросили, надо заняться самосовершенствованием.
Мы попали в захватывающую историю с призывом Героев из параллельного мира.
Из глубины души рвалось бурлящее желание попробовать эту жизнь на вкус как угодно, любым способом и со всех сторон.
Это было словно сном наяву, и радостное возбуждение все никак не оставляло меня.
Теперь мы все, четверо героев, сосредоточились каждый на своем оружии.
— Так мы вместе должны создать группу?
— Отважные Герои, прошу не торопиться.
— Чё?
Только мы собрались начать приключение, как нас остановил министр.
— Каждый из вас, Отважные Герои, должен набрать себе спутников и начать собственное приключение.
— И этому тоже есть причина?
— Да. По приданию, легендарные орудия будут отвергать себе подобное. Стоит лишь вам, Отважные Герои, объединиться, это помешает росту навыков и оружия, и владельца.
— Я не совсем понял, так если будем действовать вместе, то не сможем стать сильнее?
Хм? Кажется, рядом с нужной строкой есть переход к помощи по использованию легендарного оружия.
И все мы дружно уставились на нее.
«Внимание. Если владельцы легендарных орудий соберут единую группу, произойдёт реакция отторжения. Поэтому, по возможности передвигайтесь по отдельности».
— Похоже, так оно и есть…
Да почему это так похоже на гайд в начале игры?
Будто этот мир построен по игровому образцу.
Мне по полочкам разложили всё о легендарном оружии. Хотя, к сожалению, пока что у меня нет времени прочитать инструкцию от корки до корки.
— Выходит, нам придется набрать союзников?
— Прошу, окажите мне честь, позволив подготовить ваших товарищей. В любом случае, солнце уже клонится к закату. Храбрецы, советую вам не торопиться и потратить оставшееся до утра время на отдых. Вы можете отправиться в путешествие завтра. Я пока соберу талантливых бойцов, которые смогут составить вам компанию.
— Большое спасибо.
— Сенк ю[4].
Каждый из нас выразил благодарность. Остаток дня мы отдыхали в гостевой комнате, приготовленной по приказу короля.
Мы сидели на роскошных кроватях в гостевой комнате, уставившись каждый в своё оружие — точнее в его описание.
Не успел я оглянуться, как солнце за окном уже село — настолько был сосредоточен на прочтении инструкций.
…Значит, в отличие от обычного оружия, легендарное не требует регулярного обслуживания…
Оружейный Справочник будет автоматически заполняться по мере получения уровней, поглощения оружием материалов и победой над монстрами.
Оружейный Справочник — список, в котором описаны возможные варианты трансформации оружия.
Я нажал на своё и — Тадааа!
Не меньше сотни иконок появились и заспамили всё поле зрения, некоторые даже на стены полезли.
Пока что под всеми была одна и та же подпись «Трансформация невозможна».
Невероятно…
Хм-хм, похоже, некоторые можно открыть, только сперва открыв предшествующие по древу.
Такая расстановка этих трансформаций щита… да это ж ветка умений из онлайн-игр.
Изучать новые навыки, как и развивать оружие — обязательное условие раскрытия потенциала персонажа…
Серьёзно, всё точно как в видеоиграх.
— Эй, вам не кажется всё это слишком похожим на игру?
Остальные, видимо, тоже читали гайд. В ответ на мой вопрос они что-то невнятно протянули.
— Ты что, чел, это и есть игра! Я знаю одну такую, — гордо похвастался Мотоясу.
— Э?
— Ты что, даже не слышал об этой знаменитой онлайн игре?
— Ну-у, нет, но откуда могла появиться игра, о которой даже такой образцовый отаку как я не знает?
— Так раки нынче даже этого не знают? Это Emerald Online.
— Что-что? Никогда не слышал о такой.
— Да ты вообще в ММО играл хоть раз? Она очень известна.
— Ну, мне известны такие, как Odin Online и Fantasy Moon Online, они ведь тоже довольно популярны!
— Что за такие? Первый раз слышу.
— А?
— А?
— Позвольте встрять в разговор, господа. Добавлю, что этот мир не онлайн игра, а скорее консольная!
— Ты неправ, бро. Это же VRMMO, ведь так?
— Хах, что? Но разве этот мир не такой же, как те игры, где ты кликаешь мышкой или управляешь геймпадом?
На слова Мотоясу Рен недоверчиво склонил голову и вмешался в разговор.
— Кликаешь мышкой? Контроллер? Вы про какие-то старинные игрушки что ли? Разве в наши дни люди не подразумевают VRMMO, когда говорят «онлайн игры»?
— VRMMO? В смысле ММО в Виртуальной Реальности? Что ты за скай-фай мир выдумал, мечтатель?
— ЧЕГО?! — громко выразил Рен свое недоумение.
Если подумать, Рен первый заметил нашу «магию Статуса».
Он вел себя так, будто всё это до скуки привычно.
— Ну, тогда… господа, я хотел бы попросить каждого из вас назвать игру из вашего мира на которую этот мир похож больше всего, — предложил Ицуки, подняв руку.
— Brave Star Online.
— Emerald Online.
— Никакая. И вообще, разве это игровой мир?
Он действительно казался похожим на игру, но неужели меня затянуло в мир игры, о которой я совершенно ничего не знаю?
— Ах. Что касается меня, этот мир похож на консольную игру под названием Dimension Wave.
Название игры о которой опять же никто не слышал.
— Постойте-ка, давайте разберемся, — сказал Мотоясу, приложив руку ко лбу и пытаясь успокоить нас. — Рен, я правильно понимаю значение слова VRMMO?
— Да.
— Ицуки, Наофуми, а вы?
— Насколько я знаю, его часто описывают в научной фантастике.
— Я знаю о нём только из ранобэ.
— Вот именно, и я примерно оттуда же о них знаю. Вернёмся к тебе, Рен, что такое Brave Star Online? VRMMO?
— Да, так называлась VRMMO, в которую я играл. Там сеттинг очень похож на этот мир.
Судя по словам Рена, технология VRMMO-игр, которые казались ему чем-то самим собой разумеющимся, анализировала мозговые волны человека и позволяла ему погружаться в созданный компьютером мир.
— Если это так, Рен, то скажи, в твоем мире есть старые сетевые игры, что мы назвали?
Рен отрицательно покачал головой.
— Хоть я и считаю себя знатоком истории видеоигр, но никогда не слышал таких названий. А вам они кажутся широко известными?
Мы с Мотоясу кивнули.
Тот факт, что он не знает популярнейших онлайн игр, наводит на размышления.
Да, сам я мог не обладать широким кругозором, но уж того, чтобы я не знал самые известные игры, быть такого не может.
— Попробуем задать общий вопрос. Как зовут нынешнего премьер-министра?
— Ага, — все кивнули.
— Скажем одновременно.
Глоток…
— Юда Масато.
— Явахара Готаро.
— Одака Эничи.
— Ичифуджи Шигея.
— …
— …
— …
— …
Об этих премьер-министрах я никогда не слышал. И причина этому точно не в незнании истории.
Затем мы спросили друг друга об известном интернет-сленге, веб-сайтах и куче других игр.
И, наконец, пришли к заключению, что никто не знает друг о друге ровным счётом ничего.
— Судя по всему, мы пришли из разных Японий.
— Похоже на то. Вы, ребята, точно не из моей Японии.
— Значит, есть параллельные Японии в параллельных мирах, и все они различаются.
— Возможно, мы просто из разных временных промежутков, но слишком многое не сходится.
Мы просто сборище странных типов.
Ну пусть так, мы хотя бы пришли к пониманию, что все мы отаку. Так что оснований для паники не было.
— Знаю я такие истории, сейчас ещё окажется, что каждого призвали по разным причинам.
— Я не особо люблю пустые разговоры, но, полагаю, сейчас нам действительно нужно поделиться друг с другом информацией.
Рен начал как можно более надменным голосом, словно всячески подчеркивая свою крутость.
— Я шёл домой из школы, но вляпался в неприятную историю с убийством.
— Продолжай.
— Я спас своего друга детства, и каким-то чудом поймал убийцу, но дальше я ничего не помню.
Рен, нервно потирая бок, рассказал свою историю.
Спасал друга детства… каким героем ты хотел себя выставить? Мне хотелось прямо сказать ему, что я думаю о его поступке, но пока что не время.
Смотри, парень, поймать преступника — это хорошо и всё такое, но если под конец ты схватил нож под рёбра, то кому от этого стало лучше?
В его словах столько лжи и показухи, что доверять мне ему ни капли не хочется, но он ведь стал Героем, как я. Дам ему время.
— Я оказался в этом мире и даже не понял, что произошло.
— Ясно, попал в героическую ситуэйшн, спасая друга детства, — усмехнулся я. В ответ на мою лесть он прикинулся равнодушным и рассмеялся. Ну и ладно, «бро»…
— Тогда я следующий, — указал на себя Мотоясу и начал рассказ.
— Вы знаете, у меня было очень много герлфрендов.
— Ага, это мы уже поняли.
Этот парень точно создаёт о себе впечатление ладящего с людьми Онии-сана, гоняющегося за всеми юбками, какие только попадут в поле зрения.
— И когда я сделал чуток того, чуток этого…
— Тебя зарезали, когда застукали с двумя или тремя? — спросил Рен с плохо скрываемым презрением.
В ответ Мотоясу удивлённо моргнул и кивнул.
— Чувак… Девчонки — реально пугающие создания, не находишь?
— ГАД ДЭМ![5]
Я не сдержался и выставил средний палец.
Сдохни, мудак. Хотя ты и так сдох. Поэтому ведь тебя в этот мир призвали?
Ой. Ицуки уже положил руку на грудь и начал свою исповедь.
— Кажется, мой черёд. Когда я переходил дорогу, возвращаясь домой после дополнительных занятий… самосвал занесло. И потом…
— …
— …
— …
По всей вероятности его переехали… чертовски печальный конец.
Э?
Секундочку, а не выделяется ли моя история на их фоне?
— Эм… Я точно должен рассказать о том, что со мной произошло, прежде чем я очнулся здесь?
— Ну, мы же свои рассказали.
— Ладно. Заранее извиняюсь, парни. Но как ни вспоминай, всё, что я делал, это читал в библиотеке подозрительную книгу.
— …
— …
— …
Их взгляды стали ужасно холодными.
Что? Мы не можем стать друзьями только потому, что я попал в этот мир не после трагической кончины?
Троица начала тайно перешептываться, не посвящая меня.
— Но… у того парня… щит…
— Значит… и тут то же?
— Угу…
Почему мне кажется, что меня не воспринимают всерьёз?
Попробую сменить тему.
— Так что, ребята, вы ведь относительно хорошо разбираетесь в правилах и принципах этого мира?
— Да.
— Я в эту игру задротил.
— Более-менее.
Так вот оно что… Они записали меня в безнадёжные нубы![6]
Отлично…
— Эй, эй. Можете поучить меня, как сражаться и всё такое? В моём мире, в конце концов, не было таких игр.
Парни, как вы можете быть такими бессердечными? Рен окинул меня холодным, Мотоясу с Ицуки жутко «милосердными» взглядами.
— Хорошо, братец Мотоясу научит тебя, по крайней мере, основам, — сказал Мотоясу с лживым лицом, указав на меня рукой.
— Итак, во-первых, по крайней мере, в той Emerald Online, которую я знаю, Щилдеры… это такой класс, у которого основное оружие — щит.
— Ага.
— В начале игры тебе будет легко, благодаря высокой обороне, но ближе к концу получаемый урон начинает бешено расти.
— Та-ак…
— Так что твой лузерский класс никогда не сможет добраться до высоких уровней.
— NOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!!
Я не хотел слышать такой правды!
Что за чёрная метка на мне?![7] С самого старта застрял в неудачниках с худшей специальностью. Какого чёрта?!!
— А апдейтов, апдейтов не было что ли?!
Существует ведь такое понятие, как исправление внутриигрового баланса, верно?
— Неа, этот класс оказался настолько безнадежен, что за него никто почти не играл, так что на него забили. Даже, по-моему, планировали вообще из игры убрать…
— А модернизации классов не было?!
— Можешь считать, эта система была скорее мертва, чем жива.
— А смены классов?
— Нет, в той игре класс менять было нельзя.
ГХА?! Если всё это правда, то как мне теперь сводить концы с концами при таком-то идиотском классе?
Рассуждая так, я посмотрел на свой щит.
Эй ты, и почему из-за тебя моё будущее кажется таким мрачным и тёмным?
— А в ваших играх как, ребята?
Я умоляюще посмотрел в глаза Рену и Ицуки. Они оба отвели взгляды.
— Увы…
— То же самое…
И что это значит, мне фэйл на роду написан?
Троица принялась обсуждать между собой каждый свою игру, совершенно забыв про меня.
— Так и что там с географией?
— Другие имена, но едва ли что-то ещё изменилось. Почти уверен, что самые эффективные монстры расставлены в тех же местах.
— Нам лучше разнести точки фарма для каждого из орудий, чтобы не оказаться в одном и том же месте.
— Это точно, так будет эффективнее.
Мне показалось, что все они смотрят на меня так, словно в глубине души гадают, не пробудилась ли во мне какая-то читерная способность.
Точно…
Если я слаб, почему мне нельзя просто найти спутников, на которых можно положиться?
Почему я об этом раньше не подумал?
Даже если я ничего толкового не умею, я всё ещё могу становиться сильнее, объединившись с кем-нибудь в группу.
— Ху-ху… Всё верно. Раз уж я оказался в таком желанном параллельном мире, то плевать на слабость, как-нибудь выкручусь.
Мне показалось, что они смотрели на меня так, словно жалели. Но нечего об этом задумываться.
Начнём с того, что моё начальное снаряжение относилось только к броне, что уже отличалось от любых других игр. Если нужно качаться, я могу просто пока выкинуть свой щит и надеть оружие.
— ДА! Я постараюсь, чёрт возьми! — крикнул я, дабы прибавить себе боевого духу.
— Отважные герои, прошу к столу.
О? Видимо, время ужинать.
— Да-да.
Все вышли за дверь и последовали за слугой в обеденный зал рыцарей.
Банкетный зал замка будто вырезали из фентезийного фильма.
Атмосферу пиршеству добавляли яства, поданные на манер шведского стола[8].
— Прошу всех, не стесняйтесь и ешьте всё, что пожелаете.
— Что за? Ты что, подал нам то же, что подаёшь своим рыцарям? — послышалось негромкое ворчание Рена; он явно никогда не слышал о тактичности и вежливости.
— Конечно же, нет, — проводник помотал головой.
Что?
— Этот стол подготовили специально для Отважных Героев, и как только вы поужинаете, здесь всё уберут.
После его слов я осмотрелся по сторонам.
И заметил, что та шумная толпа людей, оказывается, повара.
Ясно, значит, чем выше ты по социальной лестнице, тем раньше тебе подают к столу.
Будь мы чуть ниже рангом, после нашей трапезы стол бы накрыли для рыцарей.
— Спасибо, давайте приступим.
— Умм.
— Пожалуй.
Итак, мы постарались получить удовольствие от незнакомых блюд параллельного мира.
Запах и вкус были немного слабоваты, но всё оказалось съедобно.
Вот только среди них затесалось немало довольно странных, вроде омлета со вкусом апельсина.
После ужина мы отправились обратно в комнату, где нас сразу же начало клонить в сон.
— У них здесь есть ванная?
— Это же типа средневековый мир… наверняка они моются под открытым небом.
— Не думаю, что если не попросить, нам её вообще приготовят.
— Да ладно, один день без неё не страшно.
— Угу. И спать охота, и приключения завтра, так что давайте ложиться.
Согласившись со словами Мотоясу, мы отправились по кроватям.
Скоро начнётся наше эпическое приключение, и потому все четверо ворочались в кроватях в ожидании следующего дня.
На следующее утро.
Закончив завтракать, мы довольно долго ждали пока нас позовет король.
Естественно, с самого утра мы бузить не решились, и лишь когда я, глядя на положение солнца, подумал, что сейчас около десяти часов… Тогда нам приказали явиться на встречу с королём.
Мы, сгорая от нетерпения, направились в тронный зал.
— Заслуженные Герои прибыли.
Двери в зал распахнулись; внутри оказалось двенадцать человек в разных подходящих авантюристам нарядах.
Были здесь и те, кто походил на рыцарей.
Хох… Помощь короля и правда впечатляет.
Мы поклонились королю и приготовились слушать, что он нам скажет.
— Как и было обещано вчера, я привёл вам спутников, которые будут сопровождать вас в пути. Похоже, все здесь собравшиеся уже решили, к какому из героев они присоединятся.
Если мы разделим их поровну, каждый получит троих.
— Теперь, будущие герои, встаньте рядом с теми Храбрецами, которым хотите служить верой и правдой.
Э? Мы не собираемся выбирать?
Неожиданное развитие событий.
Хотя, если подумать, то лучше и правда оставить принятие важных решений жителям этого королевства, мы ведь об этом мире почти ничего не знаем.
Мы выстроились в ряд.
Затем наши будущие союзники подошли и собрались перед каждым из нас.
Рен — пять человек.
Мотоясу — четыре человека.
Ицуки — три человека.
Я — ни одного.
— Ваше величество, ОДНУ МИНУТУ!
Какого чёрта?! Это же дискриминация, ясно как божий день!
От моей жалобы по лицу короля будто пробежала волна.
— Н-ну и ну. Боже мой, никогда бы не подумал, что может возникнуть такая проблема.
— Харизма Героя Щита другим совсем не чета.
Министр выражал искреннее удивление.
Затем человек в мантии что-то прошептал на ухо королю.
— Хм, этот слух уже распространился?..
— Что-то случилось? — спросил Мотоясу с непонятным выражением лица.
Как я и думал, дело попахивает чудовищной несправедливостью. Да чёрт возьми, я как будто ребёнок, которого не взяли в команду для игры в футбол.
Где это слыхано, чтоб в параллельном мире приходилось проходить через такое?
— Хм. По правде… кажется, по всему замку распространился слух о том, что Герой Щита плохо знаком с законами этого мира.
— Какого?!
— Легенда гласит, что герои хорошо знают правила этого мира. Некоторые считают, что ты не соответствуешь этому условию.
Мотоясу ткнул в меня локтём.
— Кто-то, что ли, подслушивал наш разговор?
Это потому что я не так хорошо разбираюсь в играх? Из-за этого все отвернулись от меня?
Да что не так с этими легендами?
Пусть я не знаком с ними, но я всё ещё Герой Щита, знаете ли!
Конечно, другие Герои сказали, что мне досталось лузерское оружие, но это же не игра!
— Эй, Рен! У тебя пятеро, поделись кем-нибудь.
Все авантюристы женского пола и один мужчина сжались за Реном, поглядывая на меня словно испуганные ягнята.
Рен с неловким видом почесал затылок и посмотрел на них.
— Я ненавижу тащить за собой отстающих. Те, у кого не хватает решимости последовать за мной, пожалуйста, уйдите.
Но даже после такого холодного заявления от него не отошел ни один человек.
— Мотоясу, скажи что-нибудь! Нельзя же так…
— Ну…
Кстати, девушек среди авантюристов оказалось, как ни странно, куда больше парней.
В каком-то смысле нам планировали организовать гаремы.
— Получилось… весьма неравномерно.
Куда бы он ни попал, он всё равно остаётся магнитом для цыпочек. И почему все спутники Мотоясу — женщины?
Ицуки тоже всем своим видом показывал, что не может отказать выбравшим его товарищам.
— Хоть я и думаю, что было бы неплохо выделить каждому троих… но насильственное назначение может сказаться на моральной стороне вопроса.
Все присутствующие кивнули на его слова, сочтя их очень уместными.
— Так мне что, действительно в одиночку отправляться?!
У меня ведь щит! Вы сами говорили, что по логике это лузерское оружие!
Как я, по вашему, должен стать сильнее без товарищей?!
— Ах, Герой-сама, я бы хотела составить компанию Герою Щита.
Одна из спутниц Мотоясу подняла руку и предложила свою кандидатуру в качестве моего союзника.
— А? Правда?
— Да.
Милая девушка с рыжими волосами средней длины.
Довольно милое личико. У неё не так сильно выражены девичьи черты лица, и она немного ниже меня.
— Кто-нибудь ещё хочет присоединиться к Наофуми-доно?
Тишина… никто даже не подумал поднять руку.
Король испустил скорбный вздох.
— Значит, больше никого. К сожалению, Наофуми-доно, для вас это значит, что вам придётся разыскать в себе ещё больше талантов. Но не волнуйтесь, ибо каждому из вас будут ежемесячно выделяться денежные средства, а тебе я дарую дополнительную долю.
