Это лето во французском городке выдалось особенно жарким. Солнце светило нещадно, и уже несколько недель не было ни малейшего намека на дождь и прохладу. На улицах можно было встретить разве что разморенных зноем туристов, которые передвигались от тени к тени, обмахиваясь путеводителями и вздыхая. Местные жители предпочитали сидеть по домам, включив на полную мощность вентиляторы, и неспешно потягивать напитки со льдом. Андре и Эллен, конечно, были в их числе. Они уже неделю безвылазно сидели в подвале антикварной лавки своего дяди Архонта Дюваля, перебирали старье и обсуждали жару.
— Ты знаешь, Андре, у этой жарищи все-таки есть один плюс: дядя Архонт наконец-то позволил нам покопаться в этих вещах, — сказала Эллен и смахнула толстый слой пыли с одной из многочисленных коробок, стоящих повсюду. — Мне все время кажется, что здесь скрыты какие-то тайны. Ведь даже сам Архонт уже не помнит, что тут лежит. Ездит по миру, собирает все подряд на антикварных рынках, а потом приедет домой, отвлечется на какую-нибудь суперважную загадку… и все! Нераспакованные коробки так и переезжают сюда, в подвал, ну или на чердак, куда уж придется.
— Представляешь, я вчера нашел целый ящик с подписью «Наполеон». Знаешь, что в нем было? Два килограмма ржавых пуговиц! Зачем он их привез?
— Пуговицы Наполеона? — засмеялась Эллен. — Зачем Наполеону было столько пуговиц?
— Вот уж не знаю… И вообще, что это за костюм мог быть такой, с таким количеством пуговиц?
— А я вчера нашла очень красивые сережки с маленькими зелеными камушками, смотри, — Эллен взяла со стола небольшую коробочку и открыла ее. — Они валялись в корзинке с игрушками. Как ты думаешь, они ценные?
— Спроси Архонта, — Андре покрутил в руке крошечную сережку. — Да, красивые.
За этим неторопливым занятием прошло еще несколько часов. Ребята открывали коробки, рассматривали содержимое, хихикали, удивлялись и весело обсуждали находки.
— Так-так, а в шкафу у нас что? — Андре открыл скрипучие дверцы старого шкафа из орехового дерева и посветил фонариком внутрь.
На вешалках висели старинные платья и мундиры, а внизу в беспорядке валялись чемоданы и картонные коробки.
— Тут, наверное, красивые старинные шляпки, — Эллен, как и все девочки, очень любила всякие украшения и наряды. — Дайка я гляну.
Она залезла в самую глубину шкафа и вытащила ветхую коробку с самого низа.
— Вот эта тут уже лет сто лежит, точно… Что тут, что тут? Ого!
— И что там? — спросил мальчик.
— Всем шляпкам шляпка, — весело ответила сестра, быстро надела что-то себе на голову и повернулась к Андре.
На голове у нее красовался старый железный шлем, полуразрушенный, с висящими по бокам кусками кольчуги. У нее был такой воинственный и нелепый вид, что брат не удержался от смеха:
— Хоть сейчас на бал!
— Ага, только танцевать тяжеловато, под весом голова клонится, а так все кавалеры мои! — подмигнула ему Эллен, потом аккуратно сняла шлем и принялась его разглядывать: — Смотри, а тут бирка какая-то внутри, но очень старая, пожелтевшая, и буквы поплыли… Ты можешь понять, что тут написано? Алеса… Алекс… Нов… Нев… Нет, не могу разобрать.
— Закорючки какие-то. Архонт, наверное, очень спешил, когда его подписывал. И тут еще пять, нет, даже шесть восклицательных знаков.
— А давай спросим у него, что это за шлем? Вдруг это какая-то важная находка?
Архонт — их дядя, всемирно-известный историк и владелец этой самой лавки — удивленно крутил в руках старый шлем.
— Вот это да!.. Где же вы его нашли? — Он ошарашенно оглядел племянников: — Я так долго его искал и все думал, ну куда же я его положил. Но это так давно было, лет десять назад. В подвале в шкафу говорите? Ну и ну-у-у… Как он туда попал?
Ребята с улыбкой переглянулись. Такая забывчивость и рассеянность были очень свойственны археологу. Наверное, слишком много в его голове было важной и интересной информации, чтобы еще и помнить, что и куда он запихивал.
— Этот шлем привезла одна старушка, русская эмигрантка. Она, представляете, уверяла меня, что это шлем самого Александра Невского. Очень просила отвезти его в Россию и передать в музей! Но я тогда был занят загадкой Ордена тамплиеров, мотался между Парижем и Марселем и не смог сразу проверить подлинность шлема. А потом он куда-то исчез. А ведь действительно надо проверить… И отвезти, хоть и столько времени прошло, а то неловко как-то вышло, — историк торопливо почесал затылок, совершенно всклокочив и так не очень-то причесанные волосы.
— А кто это такой — Александр… Как, ты сказал, его фамилия? — спросил Андре.
— Невский! — ответил дядя. — Но это не фамилия, это как бы… его прозвище, которое ему дали после… Вообще, тут целая история, так сразу и не объяснишь.
Племянники переглянулись: ну наконец-то, наконец новая история!
— Архонт, расскажи, пожалуйста… — попросила дядю Эллен. Она за версту чуяла интересное, и глаза ее уже горели от предвкушения. — Я принесу лимонад со льдом и подушки!
— Ну хорошо, уговорили, — улыбнулся археолог и, когда все устроились поудобнее на полу, начал: — Итак! Это история о великом князе Александре Ярославиче Невском.
— Давным-давно, много веков назад произошли эти события. Шел 1240 год. Очень неспокойно было на Руси. Огромное войско татаро-монголов захватило и разорило большую часть страны. Город за городом сдавался под власть монгольского государства — Золотой Орды. Всадники налетали черной тучей, жгли города, уничтожали все, что видели. Те, кому удавалось спастись во время жестоких набегов, платили дань кочевникам. Чиновники монгольского хана чувствовали себя как дома, отбирая последние гроши у населения. Только север страны еще был свободен от ига, от рабства. Это были земли Пскова и Новгорода.
Княжил в вольном граде Новгороде молодой князь Александр Ярославич. А фамилия у него была Рюрикович. Был он из древнего княжеского рода, правящего на Руси. Хотя князю не исполнилось еще и двадцати лет, слава о нем шла как о смелом, мудром и решительном правителе.
— Мудрый правитель в двадцать лет? — не поверил Андре и перевернулся на другой бок, поджав под себя сразу две подушки: — Как это?
— Ну, в те времена уже в четыре года сыновья князя принимали княжеский постриг. И дело не только в том, что им в первый раз стригли волосы. Они получали свое первое оружие и после этого уже навсегда переезжали в мужскую часть дома. Тогда дома делились на мужскую и женскую части. В женской жили женщины и совсем маленькие дети, а в мужской — мужчины, воины. Так в четыре года мальчик становился мужчиной. И вместе с отцом, братьями участвовал в собраниях, охотах и пирах, учился вести переговоры, сражаться.
— Сражаться в четыре года? — удивилась Эллен. — Вот это да!
— Ну, в четыре, конечно, на войну его никто не брал, но вот в тринадцать лет он уже участвовал в одной битве наравне со взрослыми воинами. Это была битва с рыцарями Ордена меченосцев. Александр бился вместе с отцом, а заодно и учился у него военному делу. Это было грандиозное сражение, очень долгое. В итоге Александру и его отцу удалось вымотать противника и разбить вражеское войско. Была весна. Рыцари бросились бежать и отступили на лед реки. Но они не подумали о том, что их доспехи весили больше 70 килограммов, а они ведь еще были на конях. Подтаявший лед не выдержал и треснул, рыцари стали проваливаться в воду и тонуть. Разгром был полный! Так Александр познакомился с тактикой ведения боя и получил опыт сражения и опыт победы. Это очень пригодилось ему потом.
В 16 лет Александр уже самостоятельно княжил в Новгороде. А Новгород был ох каким непростым городом. Он тогда считался одним из самых крупных и богатых во всей Европе. Торговый город, здесь был один из главных центров торгового пути, который назывался «Из варяг в греки».
