— Уйди, — я схватила прут, загораживающий дорогу, и попыталась вырвать его из рук ухмыляющегося Прыща, — Пропусти, мне надо!
И чего этот гад прицепился именно ко мне? Сил нет, как надоел! Обзывается при всех, и не побьешь его, он сильнее и всегда побеждает.
Прыщ, как обычно, решил меня позлить, гоготнул и отпрыгнул, дергая палку на себя — я ее не выпустила, и меня развернуло спиной к загону, где нервно похрюкивали дипроды.
— Ты где должна быть, Пустоглазая? — он мотал палку из стороны в сторону, и меня трепало туда-сюда.
Если сдамся, то он этим прутом отлупит меня и погонит к бабам-зудай ягоды собирать, потому я вцепилась, как клещ. Не выпущу, не сдамся! Упираться в землю, тянуть на себя. Наплевать, что Прыщ старше и что руки болят, пусть не сейчас, но все равно когда-нибудь будет, как я хочу!
— Нам нужно, — проговорил растерянный Мыш, наблюдавший за поединком со стороны. — Дипрод Талиши… заболел.
Он никогда не помогал мне, когда мы дрались с Прыщом, потому что был мелким, пухлым, слабым, хотя он тоже старше меня. Дипроды за моей спиной разволновались, теперь они не хрюкали, а трубили, как когда нападают на войне — Эу-эу.
— Тебе, — Прыщ дернул прут, — Надо, — еще раз дернул. — Собирать ягоды! С другими бабами-зудай.
— Сам и иди! Чего ты ко мне пристал? Влюбился?
О, как его скривило! Прыщ от негодования ослабил хватку, я вырвала прут и шлепнулась на мягкое место. Прыщ захохотал. Весело ему не было, он выдавливал смех, чтоб меня позлить.
— В тебя что ли, Пустоглазая? Во насмешила! — он сделал строгое лицо, посмотрел с интересом. — Хоть ты и страшная, когда вырасту, выберу тебя на свадебный день, победю и… — он дернул бедрами туда-сюда, поддел дорожную пыль пальцами ноги и швырнул мне в лицо.
Я залилась краской, вскочила и рванула за ним по вытоптанной поляне к лесу.
— Красный рак! Красный рак! — улепетывая, радостно вопил он.
Глаза застилала багровая муть. Догнать. Сбить с ног. С хрустом вогнать кулак ему в нос, как учил мастер Тайге, а потом с упоением лупить эту отвратительную рожу. Вот тогда ты у меня посмеешься!
— Талиша, хватит! — прокричал Мыш. — Он тебя дразнит, чтоб ты гонялась.
Ну и пусть! Вот она, его спина, совсем близко. Падай, падай, падай! Споткнись и упади! Давай же! То ли Прыщ поддался, то ли и правда споткнулся — колени его подкосились, но он не распластался, кувыркнулся. Я налетела на него, когда он вставал, прыгнула на спину, обхватывая руками и ногами, и мы покатились по траве с небольшого пригорка. Небо-земля-небо-земля. Крапива хлестнула по щеке. Хоть было и неудобно, я старалась добраться до горла Прыща. Он понял, что я не отступлю, и пытался ударить локтем, но не доставал.
Когда скатились с пригорка, он придавил меня спиной к траве и проговорил с торжеством:
— Сдавайся, Пустоглазая.
Пусть думает, что сдаюсь. Я разжала руки, ноги выпрямила. Когда этот мерзкий червь уже думал, что победил, рывком согнула их в коленях, поднимая и себя, и его, толкнула тело вперед, проскальзывая под Прыщом. Обхватила его горло рукой, согнула ее в локте и принялась душить, как показывал мастер Тайге.
— У меня имя есть, — прорычала я, сгибая руку все больше и больше. — Слышишь, Прыщ гнойный?
— От…пусти… — прохрипел Прыщ и попытался дотянуться до моего лица, но я щекой прижалась к его спине, и он трепал меня за волосы, но боли не было.
— Проси прощения.
— Талиша, прости… По… пощады…
Отпустила я его, когда он начал обмякать. Он откатился в сторону, встал по-собачьи, закашлял, зыркнул злобно.
— Ведьма, — прохрипел он. — Я это запомню…
— Правильно, запомни, — кивнула я, отряхиваясь.
— Пустоглазая тварь, — не унимался он. — Выродок мягкотелых! Ведьма!
— Сам ты ведьма, — проговорил подоспевший Мыш.
— Наколдовала, — Прыщ сплюнул в траву. — А ты вообще заткнись, мягкотелый! Тебя давно надо было дипродам скормить!
— Не лезь к нам больше, — сказал Мыш примирительно.
— Да кому вы нужны! Два урода!
— Вот я тебе сейчас! — я шагнула к Прыщу, чтоб пнуть его в живот, но он вскочил и побрел к фисташковым деревьям, за которыми виднелись шатры стойбища.
Мыш подождал, пока Прыщ отойдет, и прошептал:
— Я, правда, никому не скажу, потому что ты мой друг… Это ж круто, быть колдуном! Ну, скажи, ты — ведьма?
— Ты думай, что несешь! — я замахнулась на него, но опустила руку. — Ну, какая с меня ведьма? Колдунов звери боятся, а меня любят. Если б я могла колдовать, Прыщ бы у меня давно жабой прыгал.
— А ты пробовала?
— Что?
— Ну, колдовать на жабу.
— Нет.
Мы переглянулись и уставились в спину Прыщу, который ковылял к фисташковым деревьям.
— Не умею колдовать, — призналась я. — Правда.
Мыш поднял пухлые руки над головой и принялся плавно рисовать ими круг:
— Я видел, колдун в стойбище мягкотелых так делал. И вот так, — он будто стряхнул с пальцев воду. — Может, представить надо? Попробуй, вдруг получится.
— Ладно, — я посмотрела на Прыща, взмахнула руками и вообразила, как он зеленеет, сморщивается, глаза на макушку переползают.
С Прыщом ничего не случилось — не удалось наше колдунство. Мыш вздохнул, я почувствовала себя дуб-деревом.
— Он этого не забудет, отомстит нам, — сказал Мыш.
— Тебе-то что?
Хотелось напомнить Мышу, что он никому ненужный слабак, но я не стала — какой-никакой, а все-таки друг. К тому же тело начало отходить после драки. Когда дерусь, мне вообще никогда не больно. Сознание могу потерять, да, если в живот ударят, под ребра. Мастер Тайге называет таких людей — амок. Или это способность? Надо спросить. Он говорит, это хорошо, потому что не отвлекаешься на болючие оплеухи, и плохо из-за того, что не чувствуешь, что пора остановиться, сразу падаешь мертвым.
Тело будто бы оживает по кускам. Печет щека, которую обожгла крапива. Коленка ноет. Нога. Ребра. Что-то с глазом. Скоро будет трясти, лучше чуть-чуть подождать, пока отпустит. Я уселась в траву, сорвала стебелек, разжевала его. Во рту стало кисло-сладко, как от недоспевшего арбуза.
Прошлым летом мы напали на село, где они росли, и мне немного досталось арбуза. С тех пор мы с Мышем называем абрузиками такие сочные стебельки.
Мыш сел рядом, посмотрел с сочувствием, коснулся своей щеки:
— Талиша, у тебя это…
— Фингал?
— Ага.
— Не страшно. Видел, как я Прыща разделала? Он еле шел! Надо было сильнее его помять.
— Пожалела?
— Я? Я — пожалела?! Зарги не жалеют. Слушай, может, тебе к мягкотелым уйти? Тебе с ними лучше будет.
Он насупился и мотнул головой. Обиделся? Не хотелось его обижать, и я поспешила исправиться:
— Я буду без тебя скучать… Нет, не уходи. Тебе нельзя, ты слишком… Слишком зарг. Слушай, — я развернулась к нему, убрала с лица спутанные пряди волос. — Я и правда урод?
Мыш впился в меня взглядом, будто в первый раз увидел. Шумно поскреб в затылке, сморщил лоб и выдал:
— Да не очень.
И снова захотелось его ударить, но я не стала. Он ведь прав, у меня зеленые глаза, а не карие, как у всех заргов. Пустые. И кожа противного бледного оттенка, я краснею, когда злюсь, и все смеются, обзывают вареным раком. Наверно, моя мать была мягкотелой. Если меня к ним запустить, интересно, догадаются, кто я?
Но ведь в остальном ведь я — зарг! Волосы и брови такие же черные, узкое лицо, тонкий нос — все как у правильного зарга! И душой я самый-самый зарг. Всем им докажу, всем, кто смеется. Если кто выберет меня в свадебный день, буду биться до последнего и выйду из схватки победителем. Тогда я стану темлойн, свободной женой, мне позволят надеть панцирь, и Рока выкует мне меч. Хочу легкий и изогнутый, когда попробует крови, назову его Зар. И никакой мужчина не будет иметь надо мной власти, я сама буду выбирать мужей, и смогу уйти, если надоест. Буду, как и другие темлойн, сражаться, а не рожать и в шатрах сидеть, как женщины-зудай.
— Когда свадебный день? Завтра? — уточнила я, глядя на подрагивающие пальцы.
— Ага. Пойдешь смотреть? Бабы говорят, наш шад хочет жениться на шадди мягкотелых. Она у них смешным словом называется как же… кряжка…
— Княж-на, — вспомнила я. — А шад ихний — книязь. Конечно пойду, хочу посмотреть, как дерется мягкотелая. Говорят, не все они трусы, у них есть воины, сильные, как зарги.
Мыш скривился:
— Баранье стадо. Зачем шаду в жены овца? Наших мало?
— Не знаю, — я дернула плечом и скривилась, представляя бледную хилую мягкотелую.
— Пойдем, что ли, к дипродам.
Мы взбежали на пригорок и рванули к стойлу, сбитому из бревен. Конечно же, я обогнала Мыша, перемахнула через ограду, приземлилась возле огромного самца с длинным седым гребнем вдоль хребта, похлопала по панцирной боковой пластине.
