Хатшепсут
Нефертити
Ариадна
Федра
Медея
Сапфо
Аспазия
Олимпиада Роксана
Динамия
Клеопатра
Агриппина
Мессалина
Боудикка
Ипатия
Феодора
Евфросинья Полоцкая
Маргарита Наваррская
Елизавета Английская
Мария Стюарт
Книга, которую держит в руках читатель, состоит из двадцати биографических очерков, посвященных знаменитым женщинам древности и средневековья. Героини этой книги — женщины незаурядной судьбы, они оставили свой след в истории, их имена стали поистине легендарными. Впрочем, среди реальных исторических фигур встречаются и женские образы античной мифологии.
Женщины, о которых пойдет речь в этом сборнике, из разных эпох, у них разные характеры, устремления, по-разному сложились их судьбы. Здесь и те, кто сыграл важную роль в политике, и те, чьим призванием стали наука и литература. В книге есть образцы женской добродетели, материнской любви, супружеской верности, но история сложилась так, что рядом с добродетелью нередко соседствовал порок, и поэтому в сборнике представлены жизнеописания и тех женщин, чьи имена стали олицетворением худших сторон человеческой натуры и многие века произносились людьми с содроганием и ненавистью.
Авторы книги не ставили целью добиться сенсационности путем публикации сомнительных, скандальных фактов, многие из которых в действительности были лишь порочащими слухами, далекими от реальности. И уж тем более не хотелось за счет голой фантазии придумывать какие-то новые «факты», которых на самом деле не было. В отличие от ряда изданий коммерческого характера, повествующих о выдающихся женщинах прошлого, где историческая правда нередко приносится в жертву занимательности сюжета и авторскому домыслу, содержание этой книги опирается только на данные исторических источников. Очерки написаны историками-профессионалами, специалистами в области истории Древнего Востока, античности и средневековья. Конечно, авторы старались сделать книгу занимательной, но отнюдь не за счет отступления от источников, дошедших до нас. Было бы соблазнительно, например, увлечь читателя расхожей версией о сексуальных наклонностях великой древнегреческой поэтессы Сапфо Лесбосской, однако исторические факты доказывают, что эта редкого таланта женщина не имела никакого отношения к тому, что ныне называют лесбийской любовью. Так что читатели, вероятно, найдут немало нового для себя в жизнеописаниях известных женщин прошлого — и тех, чьи имена у всех на слуху, и тех, кого мы пока мало знаем.
Бесспорно, многим будет интересно впервые прочитать о судьбе женщины-фараона Хатшепсут — явления уникального для истории Древнего Египта. Зато имя Нефертити всем хорошо известно и ассоциируется с идеалом женской красоты. И действительно, египетская царица, само имя которой означало «Прекрасная пришла», восхищала своей красотой и обаянием. Но мало кто знает, что Нефертити была заботливой матерью шестерых дочерей и супругой знаменитого фараона-реформатора Эханатона. В своей жизни она испытала и пламенную любовь, и горькие муки ревности, сначала была горячей сторонницей реформ своего мужа, а затем — их противницей. По скупым сведениям сохранившихся источников в книге восстанавливаются судьбы этих двух выдающихся женщин Древнего Египта.
Европа, Ариадна, Федра, Медея — эти персонажи древнегреческой мифологии многие века вдохновляли поэтов, драматургов, художников на создание шедевров мировой культуры. Не случайно в сознании людей эти образы стали классическими. Они так и запечатлелись — испуганная красавица Европа на спине плывущего по морю Зевса-быка; критская царевна Ариадна, дарящая путеводную нить своему возлюбленному Тесею, а затем брошенная им на пустынном острове; мучимая любовным недугом Федра; жестоко мстящая за свою отвергнутую любовь Медея… Но не только эти классические сюжеты в книге. В причудливых переплетениях мифологических линий авторы старались найти и воссоздать реалии, жизни людей на начальном этапе европейской цивилизации, и, прежде всего, такую важнейшую сторону человеческой жизни, как взаимоотношения мужчины и женщины.
В древнегреческой мифологии встречается множество женских образов и имен. По-видимому, эта ситуация отражает то положение, которое женщина занимала в тогдашнем обществе. Но вот появляются труды историков, литераторов, описывающих реальную жизнь более близкого к нам времени, и мы обнаруживаем, что в них женщинам отведено мало места — они чаще всего безлики, женские имена называются редко, гражданские дела вершатся сильной половиной человечества, удел же гречанки — семья, дом; даже на людях она появляется нечасто. Исключения редки, но тем ярче они выглядят, как, например, Аспазия, подруга и соратница выдающегося афинского деятеля Перикла, восхищавшая своим поэтическим талантом Сапфо.
Эллинистическая эпоха, открывающаяся походами Александра Македонского, сохранила нам значительно больше сведений о женщинах, которые оставили заметный след как в делах государственных, так и в истории человеческих чувств. Перед читателем предстанут: гордая, коварная и жестокая Олимпиада — мать Александра Македонского; несчастная в своей судьбе, первая красавица огромной Персидской державы Роксана, жена великого полководца, покорившего эту державу; боспорская царица Динамия, вынужденная постоянно жертвовать своими чувствами в интересах государственных дел; обольстительная царица Египта Клеопатра, перед чарами которой не могли устоять великие люди великого Рима…
В Древнем Риме положение женщины было более заметным, чем в Древней Греции. Римлянка редко была домашней затворницей, хотя в правовом отношении она значительно уступала мужчинам. Наибольших прав для себя римлянки добились в первые века Империи. Но что любопытно — если в источниках, относящихся к эпохе Римской республики, безраздельно господствуют примеры женской добродетели, то в письменных свидетельствах эпохи Империи все чаще встречаются факты иного рода: супружеская неверность, слабость брачных союзов, моральная распущенность, стремление любой ценой добиться власти и богатства. Олицетворением этих пороков стали две беспутные Юлии (дочь и внучка Октавиана Августа), всевластная искательница наслаждений Мессалина, злокозненная и неразборчивая в средствах мать императора Нерона Агриппина Младшая. Недолгим было их величие — порочные средства не смогли гарантировать безопасности, а после их смерти было сделано все, чтобы стереть память об этих злосчастных женщинах. Притягательным же для римлян был образ женщины, твердо хранившей древние добродетели великого народа. Именно такой осталась в их памяти Агриппина Старшая — верная и любящая супруга, делившая с мужем все тяготы его военных походов и оставшаяся преданной ему даже после его гибели. Римляне умели ценить и своих противников — гордой и вольнолюбивой предстает в изображении римского историка Тацита королева британского племени иценов Боудикка, возглавившая борьбу своего народа против римских завоевателей.
Эпоха поздней античности сопровождалась снижением статуса женщины в римском обществе. Еще хуже стало ее положение в средние века. Но и там встречаются женские имена среди выдающихся деятелей науки и культуры. Навечно в людской памяти осталась трагическая судьба языческой мученицы Ипатии, известной женщины-математика и философа, всегда будут преклоняться потомки перед светлой памятью христианской святой, белорусской просветительницы Евфросиньи Полоцкой.
