Из одной научно-фантастической книги.
«Крылья над Миром»... Союз авиаторов, описанный в сценарии Герберта Уэллса «Облик грядущего», сообщество окрыленных бойцов, спасающих мир от угрозы уничтожения... Какой величественный образ! Человек, воспаривший в небеса; защитник, очистивший помыслы свои от лжи, коварства и властолюбия; пилот, слившийся воедино с могучей машиной... Однако простертые над миром крылья — неживые; не трепетная плоть, но сверкающий металл, который лишь руки и разум авиатора направляют к добру — или к злу, как бывало не раз. И тогда покорная машина превращается в чудовищного воздушного монстра-убийцу, словно всплывая из сказочных глубин в обыденную и суровую реальность.
Возможны ли тут другие варианты? Если бы наш чудесный летательный аппарат внезапно стал живым... добрым, благородным, прекрасным, преданным... если бы он мог отвратить человека от зла... если бы крылья его стали шелковистыми и гибкими, жилы наполнились горячей кровью и разум одухотворил это чудесное создание... Что ж, в фантастике возможно все. И вот распростертый над миром металл превращается в крылья дракона, машина становится величественным и могучим зверем, а сам мир — уже не планетой Земля, а далеким, сказочным Периом. Там не свистят бомбы, не ползут ядовитые газы, не грохочут выстрелы. Но пылают тревожные костры на утесах, звонит набат и прячутся Люди в пещерные города-холды, выдолбленные в скалах трудом поколений. Из тьмы и холода космического пространства на Перн падает дождь — смертоносный ливень серебристых Нитей, страшных полурастений-полуживотных, пожирающих любую органическую материю. И тогда из крепостей Вейров, из кратеров потухших вулканов, взмывают ввысь боевые дружины всадников на драконах, чтобы испепеляющим огнем очистить голубые небеса Перна.
Драконы распростерли свои крылья над Перном — и над душой Энн Маккефри, чье воображение дало им жизнь. Ибо сериал «Всадники на драконах» стал, несомненно, центральным в ее творчестве. Снова и снова на протяжении двух десятилетий она возвращалась К этой теме, к прекрасной планете Перн, лучшему творению ее разума и сердца. Энн Маккефри, Повелительница Драконов.. Имя ее, однако, не много говорит нам, так как произведения этой замечательной американской писательницы ранее не переводились на русский.
Энн Инес Маккефри родилась в 1926 году. Ее первая фантастическая вещь увидела свет в 1953 году, первый большой роман «Реставрация» вышел в 1967. Затем она пишет две небольшие повести «Вейр в Поиске» и «Всадник на драконе», из которых первая получает премию «Хьюго», в 1968, вторая — в том же году — премию «Небьюла». За следующие двадцать лет Маккефри написала десять книг о планете Перн, составивших два сериала. Премированные повести стали первой и второй частями первого романа — «Полет дракона».
Читатели уже знакомы и с этим произведением, и со вторым романом «Странствия дракона»; оба они вышли в 1992 году в санкт-петербургском издательстве «Северо-Запад» в виде двухтомника. Данная книга «Белый дракон» является третьей частью основного сериала «Лесса Пернская». Второй сериал «Арфистка Менолли» повествует о жизни и приключениях девочки Менолли, ставшей первой в истории Перна женщиной-музыкантом; она является также одним из основных персонажей романа «Белый дракон». Перечислим книги обоих сериалов в рекомендованном самой Энн Маккефри порядке.
Основной сериал — «Лесса Пернская»
1. «Полет дракона»
2. «Странствия дракона»
3. «Белый дракон»
4. «Морета --- повелительница драконов»
5. «История Нерилки»
6. «Рассвет над Перном»
7. «Изменники Перна»
Второй сериал---«Арфистка Менолли»
1. «Песня дракона»
2. «Певица драконов»
3. «Барабаны драконов»
Итак, Перн. Мир, заселенный в древности земными колонистами и вскоре утративший связь с материнской планетой. Мир, позабывший технологические достижения космической эры и вернувшийся к патриархальному средневековью, к временам мотыги и плуга, меча и стрел, трубадуров-арфистов и лордов — властителей пещерных замков. Мир жестокий и, в то же время, относительно благополучный, ибо обширный, плодородный Перн может с лихвой обеспечить свое пока немногочисленное население. Год за годом, столетие за столетием этот мир мог бы. подыматься по ступеням цивилизации, повторяя путь, некогда пройденный на Земле. Однако...
Раз в двести лет (или Оборотов, как говорят периниты) к Перну приближалась другая планета местной солнечной системы — Алая Звезда. Пятьдесят Оборотов находилась она вблизи Перна и в этот период смертоносные споры, порождение чуждой жизни, перелетали с Алой Звезды на Перн. В теплой атмосфере благодатной планеты они разворачивались в серебристые Нити, падали на почву и начинали стремительно размножаться, уничтожая растения и животных. Пожрав всю органику, лишившись необходимой для их жизнедеятельности пищи, Нити рассыпались черной пылью.
Немногое могло остановить их. Голый камень и металл, сильный холод или пламя. Собственно, огонь был единственным эффективным способом борьбы. Люди вырубали свои поселения в скалах, закрывали входы в пещеры железными ставнями и истребляли всю зелень вокруг жилищ, чтобы она не послужила пищей Нитям. Но таким образом они не могли спасти свои поля, стада, сады, пастбища, леса. Лишь огнедышащие драконы, прирученные или искусственно выведенные в глубокой древности огромные звери, чей род люди лелеяли и берегли, были способны сжечь Нити в воздухе и спасти Перн от космического бедствия.
В сердце каждого перинита жила мечта о драконе. Но лишь юноша,-одаренный высокой ментальной чувствительностью, вступивший в неразрывную телепатическую связь с драконом в момент, когда зверь разбивал скорлупу своего яйца (этот обряд назывался Запечатлением), мог стать всадником. Судьба дарила ему друга на всю жизнь — самого могучего бронзового дракона, или коричневого, голубого, зеленого. Очень редко в кладке появлялось золотое яйцо — и тогда по всему Перну отряды всадников искали молодую девушку, способную пленить сердце будущей королевы драконов, продолжательницы их рода. Эта девушка становилась Госпожой Вейра, хозяйкой поселения всадников и драконов; выше ее стоял только мужчина-предводитель, боевой вождь, который вел Вейр в сражение с Нитями.
