Работа с иллюстрациями: Amigolord
Перевод с японского: ArtemAvix
Редактура: anastezia
Самый свежий перевод всегда можно найти на сайте нашего проекта:
Чтобы оставаться в курсе всех новостей, вступайте в нашу группу в Контакте:
На развитие RuRanobe
QIWI-кошелек: +79116857099
WMR: R125820793397
WMU: U911921912420
WMZ: Z608138208963
WME: E656434626499
Yandex.Деньги: 410012692832515
PayPal: paypal@ruranobe.ru
Банковская карта: 4890494582313128
Любое распространение перевода за пределами нашего сайта запрещено. Если вы скачали файл на другом сайте - вы поддержали воров
Версия от 19.04.2020
Любое коммерческое использование данного текста или его фрагментов без разрешения запрещено
Сидзуку Куроганэ вспоминала детство.
Ей разрешали абсолютно всё, даже бить других детей, отбирать у них игрушки и ломать их.
Почему?
Потому что у неё были задатки способного блейзера.
– Прошу прощения, Сидзуку-тян. Эй, ты тоже извинись! – поспешно сказал родитель и насильно пригнул голову своего ребёнка.
– Извини, – дрожащим от злости голосом выдавил тот.
Сидзуку всегда считала их никчёмными.
«Перед лицом силы дети покорно склоняют головы, перед лицом силы взрослые прощают ошибки. Никчёмные существа. Они везде, – размышляла она. – Кланяются тем, кто стоит выше, благодарят и клянутся в честности и верности, а сами мысленно вонзают кинжал в спину. Какое убожество».
Поэтому она на дух не переносила людей.
Девочку тяготило то, что она сама была одной из них.
Она злилась и вымещала гнев на слабых.
Лишь вопли ненавистных ей людей приносили покой и умиротворение.
И только один мальчик пошёл наперекор Сидзуку.
Её старший брат Икки Куроганэ отвесил ей пощечину, защищая другого ребёнка, и веско сказал:
– Не смей обижать слабых.
Сначала Сидзуку ничего не поняла, ведь родители никогда не били и не ругали её.
Щека вспыхнула, из глаз сами собой полились слёзы.
Взрослые из числа свидетелей побледнели и дружно закричали:
– Немедленно извинись!
Икки не послушался.
И тогда его ударили.
Икки вновь не послушался.
И тогда ему насильно пригнули голову.
Мальчик сопротивлялся до самого конца. Он знал, что не должен кланяться.
Первый и единственный…
До сих пор никто не говорил Сидзуку, что она поступает неправильно.
Девочка плакала, но больше от неожиданности. На самом деле она была безгранично счастлива.
Она всегда искала того, кого уважала бы как личность.
Пусть он не потакал бы её капризам, пусть строго выговаривал бы за каждую оплошность.
Но это был бы настоящий человек.
И Сидзуку решила: «Я последую за ним. И стану не ещё одним никчёмным взрослым, а кем-то бóльшим».
Однако…
«Тогда я ничего не знала. Я понятия не имела, сколь строго с ним обращаются, сколь холодно одиночество, которое его заставили нести…»
– Куроганэ Сидзуку-сан, ваш бой начинается, – услышала девушка и открыла глаза.
Перед ней тянулся мрачный коридор, ведущий к тренировочной арене.
Сидзуку решительно зашагала вперёд и вернулась к воспоминаниям.
«Я узнала о тяжёлой жизни онии-самы, когда он ушёл из дома».
Ни один член семьи Куроганэ не отправился на его поиски.
Как будто Икки никогда и не существовало.
Тогда-то Сидзуку узнала, кого скрывала добрая улыбка старшего брата.
Узнала и возненавидела род Куроганэ, всех этих людей, чьи сердца давно зачерствели и окаменели.
Девочка решила: «Онии-саму никто не любит. Пускай. Тогда моя любовь затмит их всех».
Она поняла, что должна изменить реальность, что должна не просто следовать за Икки, а догнать его и идти с ним рука об руку, не связывать его, а поддерживать.
«Иначе онии-сама снова останется один… Мне нужно стать сильнее. Рано или поздно мир заметит, насколько необычен онии-сама, насколько удивительны его способности».
Сидзуку училась не покладая рук и поднялась до ранга В.
Все ценили её, но сама девушка знала…
«Этого мало. Онии-сама стремится туда, где сияют семь звёзд. Раз так…»
– Итак, время представить участников двенадцатого матча за сегодня!
– Из синих ворот выходит та, сильнее которой на параллели только Багровая принцесса! Младшая сестра Куроганэ Икки, самого известного рыцаря нашей академии! Её результат – пятнадцать побед в пятнадцати матчах! Причём блейзеры попадались самые разные! Утянет ли она и сегодня своего противника на дно? Встречайте, мастерица магических искусств Куроганэ Сидзуку, она же Лорелей! Первый год обучения!
Сидзуку вышла на арену под гром аплодисментов.
Однако она практически не слышала шума зрителей.
Всё её внимание было сконцентрировано на одном-единственном человеке – сопернике.
– А сейчас из красных ворот появляется председатель студсовета Хагуна, первый рыцарь нашей академии! В прошлом году она уверенно дошла до полуфинала Фестиваля искусства меча семи звёзд и проиграла Моробоси из академии Букёку, который впоследствии стал Королём меча семи звёзд. И сейчас она вернулась на поле боя, чтобы вновь попытать счастья! Взгляните! В руке она держит меч, блистательным ударом которого загубила бессчётное число врагов! Ни один не ушёл от её молниеносного приёма! И я уверена, что за прошедший год она ещё больше отточила мастерство владения им! Неуклонимо быстрый! Неотразимо острый! Станет ли она сегодня золотой вспышкой и рассечёт ли противника в мгновение ока? Увидим! Поприветствуем, сильнейший громовержец и гордость Хагуна! Райкири! Тодо Тока, третий год обучения!
«Тодо Тока…»
Лучший рыцарь академии Хагун вышла на арену и остановилась метрах в двадцати от Сидзуку. Её длинные каштановые волосы развевались на ветру.
Сидзуку поймала её острый, пронзительный взгляд.
«Понятно. Она на порядок выше прочих».
Девушка неосознанно заняла боевую стойку.
Воздух… наэлектризовался.
Волосы по всему телу встали дыбом.
По спине стекла капля холодного пота.
«Таких противников я ещё не встречала на отборочных. Она сильна. И выше рангом».
Именно поэтому кровь… кипела.
«Наконец-то. Я ждала этой возможности с самого поступления в академию. Наконец-то моим стремлениям будет брошен вызов… Четвёртое место на прошлогоднем Фестивале. Враг что надо».
Пришло время испытать, насколько окрепла любовь к Икки за прошедшие пять лет.
Вызов брошен всему: чувствам, желаниям, цели…
«В этом сражении я проверю, каков предел моей силы!»
Откликнувшись на мысли взведённой, точно курок, девушки…
– И-и-и-и двенадцатый бой… начинается!
…Взвыла сирена.
Лорелей vs Райкири.
Поединок исключительных рыцарей, обладателей В-ранга, одних из наиболее влиятельных учениц Хагуна, начался… весьма неожиданно.
– К-как это понимать? Ни Лорелей, ни Райкири не атакуют!
Одна выставила перед собой кодати Ёисигурэ со сверкающим серебристым клинком.
Другая держала руку на полированных чёрных ножнах, в которых покоился тати Наруками*.
Девушки двигались боком, по идеальной окружности, сохраняя между собой одно и то же расстояние.
Прошла минута. Клинки девайсов хранили безмолвие.
Однако… напряжение было настолько плотным, что причиняло физическую боль.
Более сотни зрителей, затаив дыхание, смотрели на арену, где развернулось противостояние двух мастеров.
– Обе медлят, – натянуто прошептала девушка с огненно-красными волосами, которая стояла рядом с Икки – Стелла Вермилион.
– Они держат дистанцию и ждут, когда оппонент сделает свой ход, – ответил ей женоподобный парень, Наги Арисуин. – Каждая из них рыцарь В-ранга, каждая достойна титула Королевы меча семи звёзд и каждая обладает дальнобойными техниками, способными накрыть всю арену от края до края. То есть они, по сути, уже могут атаковать друг друга. Проиграет та, кто ошибётся первой.
– Алиса права. Ко всему прочему, Сидзуку намеренно оттягивает начало. Она знает о сильнейшем приёме Тодо-сан, которым та пользуется на ближней дистанции.
– Икки, ты говоришь о том же самом блистательном приёме, что и комментатор?
– Да. Конечно, она немного преувеличила, но не солгала. Благородное искусство Тодо-сан настолько разрушительное и яркое, что стало её прозвищем. Райкири. Совмещение рубящего удара и сверхсильного электромагнитного заряда.
Суть благородного искусства состояла в том, что Тока прятала Наруками в ножны и генерировала вокруг него магнитное поле. Затем она выхватывала тати и наносила удар, несущий в себе силу и заряд молнии.
Человек не выдерживал попадания и погибал на месте.
– До сих пор Райкири приносил ей победу в официальных поединках. Ни разу он не ведал промаха. Потому-то его и прозвали блистательным приёмом.
– Но Икки… В прошлом году председатель заняла четвёртое место, так? Значит, какой-то рыцарь смог нейтрализовать его?
– Нет, – покачал головой парень. – Нынешний Король меча семи звёзд Моробоси-кун – копейщик. Я видел запись их с Тодо-сан сражения, и он всё время держал дистанцию. Даже Король боялся Райкири. В конце концов ни один рыцарь не вышел победителем из ближнего боя с Тодо-сан. Тех, кто посмел приблизиться, она рассекала ударом, что был быстрее молнии. Естественно, Сидзуку тоже знает об этом.
– И поэтому не атакует.
– Да. Сегодня Сидзуку, скорее всего, будет обороняться. Её конёк – обстрел заклинаниями издалека. Ей незачем ставить себя в заведомо проигрышное положение.
Сидзуку ждала момента, когда враг сделает первый ход.
Казалось, застыло само время…
– Но всё переменится… как только Тодо-сан сдвинется с места, – добавил Икки.
И в ту же секунду Тока ринулась в бой.
Тока пригнулась, наклонилась вперёд и бросилась в атаку.
Девушек разделяло всего двадцать метров – ничтожное расстояние для Райкири.
Но Лорелей не зевала!
В конце концов, она ждала именно этого мгновения – мгновения, когда Тока на полной скорости рванёт к ней!
– Да придёт мороз – Тодохэйгэн*.
Не успели зрители и глазом моргнуть, как арену покрыла толстая ледяная корка.
«Что будет, если бежать по льду? – задала вопрос Сидзуку и сама ответила на него. – Правильно. Поскользнёшься и упадёшь. Как же избежать этого? Очевидно, притормозить. Она замедлится, и тогда я…»
Не мешкая, она вытянула руку с Ёисигурэ и воспользовалась другим благородным искусством – Суйродан*.
При попадании водяной шар окутывал голову врага и не давал вдохнуть.
Вдобавок ко всему, Сидзуку выпустила сразу три снаряда. Ни один обычный рыцарь не смог бы увернуться от них на ледяном покрытии.
Однако речь шла о Токе, монстре, что обитала близ вершины, где сверкали семь звёзд!
Райкири молниеносно просчитала действия противника.
Она и не подумала тормозить, наоборот, с силой оттолкнулась ото льда, скользнула между тремя водяными шарами Суйродан, затем крутанулась вокруг своей оси и, обнажив Наруками, взмахнула им.
Отделившаяся от клинка дугообразная молния полетела точно в шею Сидзуку.
Столкнувшись с Тодохэйгэном, Тока мигом составила план контрнаступления и разыграла его как по нотам.
Сидзуку ещё ни разу не сталкивалась с противником, который просчитывал бой на столько шагов вперёд.
Но она допускала такую возможность!
Молния практически достигла головы девушки…
Как вдруг у неё на пути выросла ледяная стена в тридцать метров шириной.
Благородное искусство Сёхасуйрэн. Непробиваемый заслон, которому нипочём пули и электричество.
Естественно, Сидзуку не рассчитывала одолеть Току, четвёртого по силе рыцаря-ученика Японии, с первой попытки.
Она предполагала контратаку с дальней дистанции и приготовилась вырастить стену.
Молния врезалась в застывшую толщу химически чистой воды, испарила какую-то её часть, но и сама рассеялась.
«Отбила», – подумала было Сидзуку, но…
– …
Тока снова взмахнула Наруками, посылая вторую молнию, затем третью, четвёртую…
В общей сложности она выпустила десять разрядов, причём очень быстро, как будто из пулемёта стреляла.
Насколько красиво Тока нейтрализовала связку «Тодохэйгэн – Суйродан», настолько же грубо обрушила сгустки электричества на преграду.
Но её можно было понять.
Райкики осознала, каким преимуществом обладает – скоростью использования благородных искусств.
Сидзуку анализировала воду вплоть до каждой молекулы, чтобы удалить все посторонние включения и создать химически чистую воду, идеальный диэлектрик. Это была ювелирная работа, создающая огромную нагрузку на разум.
А вот Тока просто размахивала тати и запускала молнии.
Очевидная разница.
И председателю понадобилось всего лишь обменяться парой-тройкой ударов, чтобы определить своё превосходство.
«Грубость и непрерывность. Этого я и опасалась, – с досадой подумала Сидзуку. – Тц, она видит меня насквозь. Пока она атакует, я не могу убрать Сёхасуйрэн. А молнии постепенно испаряют его. Такими темпами…»
Чтобы разобраться со стеной, Токе понадобилось выстрелить несколькими десятками молний.
Когда последние крошки льда разлетелись в стороны, она тут же занесла Наруками, намереваясь исполнить добивающий удар.
Как вдруг…
– !..
…Замерла.
Почему?
Потому что ноги отказывались повиноваться ей.
Их прочно удерживали выросшие из пола водяные руки.
И в это же мгновение Райкири накрыла большая тень.
«Что?»
Тока подняла взгляд, но было уже поздно.
На неё падал огромный цилиндр чистого льда.
Всё шло в точности по плану Сидзуку.
Если Тока строила бой на быстроте просчёта, то Сидзуку – на его доскональности.
Она заставила Райкири поверить, что у той преимущество в скорости: стояла на месте, оборонялась и слабо огрызалась в ответ, как черепаха.
Отвлекая противника, она разлила свою магическую энергию по арене, вырастила водяные руки, сковала ими Току, собрала пар от Сёхасуйрэн у неё над головой и десублимировала в глыбу льда.
Другими словами, Сидзуку одновременно активировала три сложных заклинания – астрономическую высоту для обычных блейзеров.
Лорелей контролировала магию на уровне рыцаря А-ранга. Она превосходила в этом даже Стеллу!
Льдина рухнула, погребая под собой Току.
Удар был такой силы, что по полу побежали трещины, достигшие зрительских мест.
Глыба возвышалась в центре арены, будто надгробие.
Тока не должна была выстоять.
Казалось, победитель определён, матч окончен…
Однако Сидзуку до сих пор ощущала неприятное покалывание в кончиках пальцев, словно от избытка статического электричества в воздухе.
В этот момент лёд раскололся и упал пластами, словно лепестками гигантского цветка, в центре которого стояла целая и невредимая Райкири.
– …
– …
Девушки атаковали, защищались, даже частично разрушили арену.
Они стоили друг друга.
Однако бой вернулся к началу.
Рыцари В-ранга снова остановились и уставились друг на друга.
– Ни… Ничего себе-е-е-е-е-е-е-е-е! Вот это схватка! Такой я ещё не видела! Простите, дорогие зрители, я так увлеклась, забыла даже, что должна комментировать! – опомнилась диктор.
Зрители тоже пришли в себя и загомонили.
– Вот это да!.. Они точно люди, как мы?..
– Блин, как же крута наша пред!
– Да не, это мы и так знали! Четвёртое место как-никак! А вот первогодка удивила. Сражается с ней на равных!
– Быстрая защита, контратака, подлянка, удар исподтишка… Это сколько ходов она сделала одновременно?!
– А председатель всё равно круче!
– Обе хороши… В-ранг, что сказать!..
– Арена ходит ходуном! И неудивительно! Сила, приёмы, тактики – всё превосходит школьный уровень! Они обе – достойные кандидатки на корону семи звёзд! Кроме того, ни одна до сих пор не ранена! Одно слово – бой между равными! Но кому же улыбнётся богиня победы?!
– Сидзуку хороша!
– Я знала, что она сильна, но это… У меня нет слов!
Стелла и Арисуин тоже не ожидали такого развития событий.
Сидзуку билась на равных против сильнейшего рыцаря Хагуна и четвёртого рыцаря Японии по итогам прошлого года.
То есть она ни в чём не уступала гигантам, что живут на высотах семи звёзд.
– У неё есть все шансы победить! – обнадёженно воскликнула Стелла.
Девушки обычно цапались, но, вообще говоря, ненависти друг к другу не испытывали. Кроме того, они любили одного и того же парня, поэтому в какой-то степени понимали друг друга.
То есть принцесса искренне болела за соперницу.
Сидзуку достойно противостояла мастеровитому громовержцу, и пока что было неясно, кто победит. Могло произойти всё что угодно.
В то время как Стелла и Арисуин с надеждой смотрели на арену… Икки хранил мрачное безмолвие.
«На равных ли?..»
– Конечно, Каната, они равны.
– Да, зампред, видимо, ты прав.
Утаката Мисоги и Каната Тотокубара, члены студсовета, возглавляемого Токой Тодо, наблюдали за ходом боя с мест, расположенных точно над красными воротами, то есть напротив Икки и компании.
– Первогодки не перестают удивлять. Все такие сильные. Интересно, сможем ли мы остановить их, если они вздумают пошалить?
– Ха-ха. Уж не восторг ли я слышу? Как бы там ни было, теперь мы знаем, что оставляем академию в надёжных руках, – улыбаясь, мелодично ответила Каната и, поправив широкополую шляпу, вновь посмотрела на арену. – Однако я действительно удивлена. Не думала, что найдётся тот, кто навяжет нашей принцессе равный бой.
– Ага-а. Она и правда ни в чём ей не уступает. Как же я рад, что среди первогодок нашёлся ещё один мастер, кроме Куроганэ-куна и Стеллы-тян, – покивал Утаката и… холодно улыбнулся. – Не уступает… в дальнем бою.
Да, именно поэтому Икки и не радовался вместе с друзьями.
Нынешний бой показал: вблизи Тока обладает нерушимым, абсолютным превосходством.
Сидзуку Куроганэ победит, только если сохранит дистанцию.
Раз так… какой тут паритет?
По идее, Сидзуку должна была обладать немалым преимуществом, однако она пока что не нанесла Токе сколько-нибудь серьёзного урона.
Лорелей и Райкири были равны на данный момент, но в более широкой перспективе… одна из чаш незримых весов заметно перевешивала другую.
Кроме того…
– Кроме того, Тока сражается не всерьёз.
Сидзуку, рыцарь В-ранга и первоклассный маг воды, контролировала ману на уровне рыцаря А-ранга.
Такие таланты редко встречались даже на Фестивале.
Тока пошла на поводу у Сидзуку, чтобы не упускать отличный шанс и научиться побеждать заклинателей воды на примере одного из лучших их представителей.
– Как я вижу, Тока наслаждается боем, а ведь Фестиваль искусства меча семи звёзд даже не начался.
– Да. Однако, полагаю, учиться она будет недолго. Сегодняшний бой сильно бьёт по графику. Ей придётся поднапрячься, чтобы успеть и здесь, и в студсовете.
Каната была права.
Ситуация на арене изменилась.
Лёд Тодохэйгэна вокруг Токи начал плавиться и испаряться.
Райкири генерировала мощный поток электрической энергии, который в свою очередь вырабатывал джоулево тепло.
Девушка подняла сияющий Наруками и направила его на противника.
Сидзуку вздрогнула. На секунду ей показалось, что в сердце вонзился невидимый клинок.
Но гораздо сильнее её беспокоило другое.
«Не понимаю, – снова и снова повторяла она, глядя Токе в глаза. – Как она отразила мою внезапную атаку?»
Лорелей контролировала магию намного лучше, чем Райкири. В этом она давала сто очков вперёд даже Стелле, рыцарю А-ранга.
«Я же затёрла все следы. Райкири не должна была ничего почувствовать».
Тем более люди не видят, что находится над головой. Некоторые индивидуумы ощущают, когда к ним подкрадываются сзади, но не сверху.
Так уж устроен человек.
Однако Тока играючи рассекла льдину пополам.
«Она… Она видит то, чего не вижу я», – решила Сидзуку.
И в этот момент…
Перед самым носом сверкнул клинок Наруками.
– ?!
Сидзуку округлила глаза и едва не закричала от неожиданности.
«Она же стояла в двадцати метрах от меня! Когда она успела оказаться на расстоянии вытянутой руки?!»
– Кх!..
Впрочем, девушка вовремя опомнилась и успела отпрыгнуть, чтобы не угодить под тати.
Перекувырнувшись в воздухе, она приземлилась на левую руку и, выбросив из ладони мощную струю воды, отлетела ещё дальше.
Спокойное, рассудительное решение: не просто уклониться, но и разорвать дистанцию.
И никто не догадывался, каких трудов Сидзуку стоило сохранить самообладание.
«Я ничего не понимаю! Что это было? Я же сводила с неё глаз ни на секунду! Как она умудрилась бесшумно подобраться ко мне практически вплотную?!»
– Ого-о-о! Куроганэ едва уклоняется от удара Тодо! Но почему? Что случилось?! Она же прекрасно видела атаку! Мне показалось, что она почему-то остолбенела!
«Проморгала атаку? – нахмурилась Сидзуку. – Нет, не может быть. Я никогда не позволяла себе расслабляться в бою… Хотя комментатор лгать не станет. Выходит, я на самом деле не увидела Райкири. Но это бред! – она выдохнула, зажмурилась и вновь уставилась на Току, чтобы на сей раз ничего не пропустить. – Ладно, может, я и дала маху, но второй раз на одни и те же грабли…»
Наруками летел прямо на неё.
– Уо-о?!
Лезвие распороло жилетку и вонзилось в тело.
– А-а-а-а-а! Тодо Тока ранит Куроганэ Сидзуку! Какой глубокий порез! Неужели это смертельная рана?!
Казалось, бой окончен…
Как вдруг Сидзуку стала прозрачной и разлилась по полу лужей воды.
Настоящая девушка стояла довольно далеко за спиной Токи.
– Ч-что?! Водяной дубликат? Куроганэ великолепно ушла от меча Тодо… Постойте! – Комментатор прервалась: по левой руке Сидзуку стекала струйка алой крови. – Я вижу кровь! Значит, Тодо всё-таки задела Куроганэ! Счёт открыт! Пока что ведёт Райкири Тодо Тока!
