— За такие вот штуки тебя и отчислили, — Кощей испуганно выглядывал из-за сундука, — Больше не рванёт?
— Не должно, — ответила Яга.
Над котлом поднялся пузырь, надулся и лопнул. Из капель на полу появились фиолетовые жабы и закукарекали.
— Забавно, — Кощей взял одну из них в руки, — А что должно было получиться?
— Жар-Птица, — Яга заглянула в большую книгу, которая лежала посреди стола, — Ничего не понимаю. Всё же делала, как написано.
Кощей подошёл к котлу и провёл пальцем по стенке.
— В прошлый раз что колдовала?
— Леденцы на палочке, — Яга задумалась, — А, курицу ещё готовила.
— Вот тебе и ответ, — Кощей положил жабу на пол, — Мыть оборудование нужно.
Он бодро схватил котелок и вынес его на улицу, где хорошенько отмыл.
— Вот, — сказал Кощей, протягивая чистый котелок Яге, — Открой мне, зачем тебе это вообще нужно?
— Чтобы показать этим умникам, что я вовсе не тупая, — Яга надула губы, — Пусть потом локти кусают, какую величайшую злодейку отчислили.
— Понятно, — кивнул Кощей, — Ну, давай по новой.
Яга налила в котелок воды и поставила его на огонь.
— Так, — она посмотрела в книгу, — Лапка саблезубого воробья — есть. Челюсть бабочки — есть. Две пригоршни разочарований — есть. Два дождевых червя и ложка соли — есть.
Яга кинула все ингредиенты в котелок и принялась перемешивать.
— Варись, кипятись, вместе с паром появись, — зловещим голосом произнесла она.
Над котелком появился пар, а в нём образовалось нечто, отдалённо похожее на цыплёнка-переростка. Издав крик, оно свалилось на пол и моментально сгорело, оставив после себя горстку пепла.
— Может Феникс? — с надеждой спросила Яга.
Пепел унесло сквозняком. Яга вздохнула.
— А что теперь не так? — спросил Кощей.
— Не знаю, — с грустью ответила Яга, — А это может быть из-за того, что я челюсть бабочки взяла? Тут вообще написано про перо Финиста, но у меня его нет.
Кощей было собирался рассмеяться, но взглянув в невинные глаза Яги, передумал.
— Нет, вряд ли, — успокоил он её, — Скорее всего в книге что-то не так написано. Попробуй что-нибудь другое.
Кощей прошёл к столу, по пути наступив на жабу. Та выпучила глаза и из неё вылетел леденец на палочке. После чего она отряхнулась и упрыгала за печку.
— Что тут есть? — Кощей заглянул в книгу, — Коты, волки, царевичи… Не то. Да тут всё банально!
— Знаю, — Яга подошла ближе, — Другой книги всё равно нет.
— Значит, нужно пробовать что-то своё, — решительно заявил Кощей, — За основу взять, вот, скажем, змею. И добавлять своё.
Яга радостно взвизгнула и кинулась мыть котелок. Потом вновь налила в него воду и поставила на огонь.
— Так, — она подвинула книгу, — Хвост змеи — есть. Глаз привидения — есть. Стакан муки? Странно, но есть. Основа готова. Что теперь добавлять?
— Что хочешь, — Кощей пожал плечами, — Эксперимент же.
— Тогда цветок, — решила Яга, — Чтобы создание было прекрасным.
— И водку, — подсказал Кощей.
— Зачем?
— Чтоб душу грело.
Яга подумала и влила в котелок стакан водки.
— Варись, кипятись, вместе с паром появись!
Над котелком появился пар, а в нём какое-то несуразное творение. Запищав, оно шлёпнулось на пол.
— Что это? — Яга наклонилась, — Ящерица?
— Трёхголовая, — Кощей присел рядом, — Ты точно цветок бросала? Прекрасным тут и не пахнет.
Творение поднялось на лапы и закрутило головами в разные стороны.
— Да это же дракон! — восхитился Кощей, — Ну ты даёшь, Яга!
— Как думаешь, — Яга задыхалась от восторга, — Эти умники с института будут кусать локти?
— Даже колени!
Дракон подошёл к фиолетовой жабе, посмотрел на неё и дыхнул огнём. Яга с Кощеем завизжали от радости.
— Нужно ему имя дать, — предложила Яга.
— Это не сложно, — Кощей указал на горящую жабу, которая плевалась леденцами, — Видишь — горит? Вот и пусть будет Горыныч. Змей Горыныч.
— А зачем, — спросил Горыныч, — Мне идтить с тобой на бой?
Ты чего тут разорался, а, консерва с головой?
Ты смотри, какой охальник! Наглый, громкий, очень злой!
Ты вообще, чего припёрся и решил биться со мной?
— Должен я, — ответил Воин, — заслужить почёт и славу,
Чтобы знаешь там, фанфары, чтоб воспетый я в стихах.
Подвиг нужно мне исполнить, чтоб заткнуть всех этих шавок,
Чтоб меня зауважали, чтобы вызывал я страх!
— Я, конечно, понимаю, — головой дракон качает,
Подвиг — это очень важно в ваших воинских делах.
Ты тогда ступай на гору, ну, которая кривая,
Я немного подготовлюсь. Я ведь всё-таки в годах.
— Хорошо, — согласен Воин, убирая в ножны меч,
Ты готовься, я на гору. Ну бывай, до скорых встреч!
И спустя всего неделю, прилетел дракон на гору,
Воин там уже от скуки все деревья покромсал.
— Наконец! — воскликнул Воин, — Ты, смотрю, не самый скорый,
Под открытым ясным небом я неделю проторчал.
Вынул резво меч из ножен и подняв над головой,
На Горыныча шёл с боем! Вот момент тот роковой!
Но дракон не шевельнулся, когда Воин меч вонзил,
Он дыхнул огнём немного, словно с тысячи горнил.
Наконец погасло пламя, ветер пепел уж унёс,
А дракон сидел смеялся, ну, практически до слёз.
— Это ж надо, какой дурень, подвиг думал совершить,
На дракона шёл, консерва! Нет бы про огонь спросить.
— Да как ты смеешь? Я — Великий Китайский…
— Червь? — предположил Змей Горыныч.
— Дракон! — взвизгнул Линь, — Великий Китайский Дракон Линь!
Горыныч задумчиво помахал хвостом и почесал за ухом у головы слева.
— На Великого Червя больше похож, — хохотнул он.
Линь побагровел.
— А это, — продолжал Горыныч, — А ты, допустим, нос почесать можешь?
— Какое это имеет значение? — огрызнулся Линь, — Главное, что я могу одолеть тебя в бою.
— А если носик зачешется во время боя?
Дракон злобно замахал хвостом.
— Ну правда, — Горыныч развёл руками, — В бою, знаешь ли, всякое может случиться.
Линь потянул голову к лапам и почесал нос.
— Узри моё величие, — прошипел он.
— Ух ты, — восхитился Горыныч, — А если ты так ненароком в узелок завяжешься?
— Прекрати! — крикнул Линь, — Думаешь, твои издёвки смогут сломить мой дух? Так ты пытаешься избежать наказания за все свои злобные деяния? Я сокрушу тебя во имя добра!
Горыныч захлопал в ладоши.
— Какая речь, браво! — восторженно воскликнул он, — У тебя талант!
— Серьёзно? — загорелся Линь, — Я думал, никто не замечает.
— Да как же! Ты только глянь, — Горыныч зацокал языком, — Какая фактура! Восторг, право!
— Спасибо, — Линь смущённо прикрыл глаза, — Когда я был маленьким, я играл в театре, думал вырасту, буду выступать на фестивалях… Ааа! Издеваешься?
— Да, — Горыныч захохотал, — Говоришь ты быстрее, чем соображаешь.
Дракон насупился.
— У меня хотя бы была мечта, — буркнул он, — А ты всю свою жизнь только и делал, что творил злодеяния.
— Ага, — радостно подтвердил Горыныч.
— Неужели не надоело? Неужели это всё, на что ты способен?
Горыныч задумался и почесал ухо средней головы.
— Нет, не надоело, — он помотал головой, — Как могут надоесть клоуны, которые приходят и грозят неминуемой смертью.
Линь встал на дыбы.
— Клоуны? — спросил он и его глаза загорелись огнём.
Дракон выгнулся, поднял голову в небо и злобно зашипел.
— Это всё? — уточнил Горыныч.
Все три его головы напряглись и выдохнули по струе пламени.
Линь дрожал.
— Может домой полетишь? — ласково спросил его Горыныч, — Солнце уже садится, а в темноте мало ли что может случиться.
— Пожалуй, — согласился Линь.
— Заходи, как время будет, — Змей лениво ковырял в зубах головы справа, — Расскажешь мне ещё о своём театре.
— Может быть, — уклончиво ответил Линь, — Я пойду?
— Пойди.
Горыныч провожал Великого Китайского Дракона Линя взглядом и хохотал:
— Всё-таки правда — на Великого Червя похож.
— А чего я-то сразу? — возмутилась средняя голова Змея Горыныча.
— Вы находитесь в центре, — строго ответила Судья, — А следовательно, самая главная.
— Прекрасная логика, — фыркнула средняя голова, — Ни слова больше не скажу.
— Вот и замечательно, — согласилась Судья, — Сторона обвинения может продолжать.
Илья Муромец откашлялся и продолжил зачитывать текст с листа:
— На чём я остановился? А! Так, значит, трали-вали, такого-то месяца… Вот. Напал на деревню, унёс две коровы и одну утку.
— Протестую, — проворчала средняя голова Змея Горыныча.
— Против чего? — спросила Судья.
— Вообще против всего. Но именно сейчас — против утки. Зачем бы мне было нужно уносить утку? Она мелкая, там есть-то нечего.
— То есть, вы подтверждаете, что унесли двух коров? — уточнила Судья.
— Нет, — буркнула голова и замолчала.
— Продолжайте, — обратилась Судья к Илье Муромцу.
Тот кивнул и продолжил:
— Далее. Самым жестоким образом разделался с отрядом конницы — половину сжёг дотла, половину сожрал.
По залу суда прошла волна возмущённых выкриков.
— Самооборона! — воскликнула средняя голова Горыныча, — Я их к себе не звал, сидел в пещере, кушал кор… цветную капусту, читал стихи. А тут эти, с копьями, понабежали, кричат, убить грозятся.
— Что ж вы Дружинников не вызвали? — спросила Судья.
— Времени не было. Пока птица бы долетела — от меня бы один хвост остался.
— Понятно, — Судья что-то записала и подняла глаза на Илью.
— Продолжайте.
— Через два месяца после описанных событий, подозреваемый, известный всем, как Змей Горыныч, совершил ряд хищений. А именно: Прекрасные Царевны — 4шт. Принцессы — 3шт. Богатыри — 2шт. Бочка с квашеной капустой — 1шт. Требовал выкуп, угрожая сожрать.
— Капусту? — уточнила Судья.
— Царевен и Принцесс, — ответил Илья, — Полагаю, что капусту тоже.
— Домыслы, — вяло возмутилась средняя голова.
Судья кивнула и принялась что-то писать на бумаге. Закончив, она отложила перо и объявила:
— Теперь выслушаем сторону защиты.
В зале начали переглядываться в поисках защитника Змея Горыныча.
— Сторона защиты в зале? — громко спросила Судья.
— А? — сонный Баюн свалился со скамьи, — В зале сторона, да.
Он отряхнулся и вышел в центр зала.
— Вы что, спали? — грозно поинтересовалась Судья.
— Никак нет, — ответил Баюн, — Изволил работать с бумагами — шрифт мелкий, жуть! Увлёкся.
— Что вы можете сказать по поводу зачитанных обвинений?
— Невиновен! — решительно воскликнул Баюн, — Наговоры и напраслина.
— Подтверждаю, — подала голос средняя голова Горыныча.
— Какие у вас доказательства невиновности? — спросила Судья.
— Элементарные, — Баюн заложил лапы за спину и зашагал по кругу, — Свидетели, так называемых преступлений есть? Нет. Всё, дело закрыто.
— А где свидетели? — Судья обратилась к Илье Муромцу.
— Так сожрал же он их, Ваша Честь! — возмутился Муромец, — Никого, ирод, не оставил.
— А где свидетели того, что он сожрал всех свидетелей? — накинулся на него Баюн, — Я вас всех засужу за клевету на моего подзащитного!
В зале повисла тишина.
— Так чего мы тогда тут собрались? — задумчиво произнесла Судья.
— Я задаю себе точно такой же вопрос, Ваша Честь, — ответил Баюн.
Судья вздохнула и объявила:
— Ввиду отсутствия свидетелей преступлений, подозреваемый может быть свободен.
— Доброе утро! — поздоровался Змей Горыныч.
— Ась?
— Доброе утро!!!
— Чего так орёшь? — Леший погрозил кулаком, — Я тебя и так хорошо слышу, чай, не глухой. Не видал я его.
— Кого не видал? — не понял Горыныч.
— О ком спрашивал, того и не видал, — проворчал Леший, — Чего в такую рань крыльями машешь-то?
— За бабочками лечу, — ответил Змей, — Пока сонные проще поймать.
— Ну, удачи, — Леший неодобрительно зыркнул на Дракона и зашагал в лес.
Через какое-то время Леший вышел к избушке Бабы-Яги.
— Здравствуй, старая, — поклонился он, — Жива здорова?
— Ох, если бы! — запричитала Яга, — Кости ломит, зубы выпадают, волос и тех не осталось. Ты по делу, аль так, языки почесать?
— Спасибо, я уже завтракал, — ответил Леший, — Видел сейчас Горыныча по пути к тебе. Совсем уж озверел — в соседнее село полетел, за бабушками!
— Бабушками? — переспросила Яга, — А зачем они ему?
— Ась?
— Зачем они ему?! — проорала Баба-Яга.
— Не горлань так, — попросил Леший, — Знамо зачем — жрать их будет, аль в жертву принесёт. Каждый день ведь летает, окаянный.
— Что делается-то! — возмутилась Яга.
Они поболтали ещё немного: Яга о погоде и мариновании мухоморов, а Леший поддакивал, что дождевые черви полезны для печени. Вскоре он ушёл, а Яга кинулась к блюдечку с наливным яблочком.
— Кощеюшка! — залепетала она, — Змей Горыныч-то чего учудил! А? Не слышишь? Щас слышишь? Ага. Так вот — Горыныч бабушек со всех ближайших сёл уносит! Как зачем? Половину жрёт, другую заставляет себя в жертву приносить! Да, точно! И не говори! Что делать-то будем?
В замке Кощей отошёл от блюдечка с отрешённым видом и тяжело сел в кресло.
— Что случилось? — поинтересовался Идолище Поганое.
— Горыныч, — горько ответил Кощей, — Со всего Тридевятого Царства бабушек к себе уносит. Колдует над ними чего-то и те других людей ему в жертву приносят.
— Да ты что! — Идолище подавился поросёнком и запил бочонком вина, — Он чего удумал-то?
— Не знаю, — Кощей развёл руками, — Армию готовит, поди. Войной на кого-то идти хочет, но на кого?
— Сейчас доем и выясню, — Идолище потянулся за половинкой жареного барана, — К Водяному схожу — он всё знает.
На следующий день Идолище отправился на болото.
— Здравствуй! — поздоровался Водяной, — Давненько тебя не было. С чем пожаловал?
— С дурными вестями, — ответил Идолище, — Про Горыныча слыхал?
— Не слыхал. А что с ним?
— У-у-у. Горыныч со всей земли бабушек к себе унёс, заколдовал, и по домам отправил, чтобы они всех остальных заколдовали. Армию собирает!
— Зачем? — испуганно спросил Водяной.
— Известно, зачем, — ответил Идолище, — Хочет он на Кощея войной идти, замок да злато отобрать.
— А он что делать собирается?
— Не придумал ещё, предательство тяжко переживает.
— Во дела, а, — Водяной горестно вздохнул, — Вот откуда не ждали, да? Всё о Богатырях да Героях переживали, а оно вон как.
— И не говори, — согласился Идолище, — Ну да ничего. Кощей что-нибудь придумает, справимся мы с этим супостатом. Ты остальным передай, чтобы готовились. Горыныч, я думаю, никого не пощадит.
— Сюда проходи, — суетился Змей Горыныч, — Я сейчас приберусь немного. Бабочек любишь?
— Не знаю, — честно ответил Кот Баюн, — Никогда не пробовал. А это что за мазня?
— Рисую. Пытался, точнее, — вздохнул Горыныч, — От скуки.
— Очень красиво, — похвалил Баюн, — Необычно.
Змей Горыныч собрал хлам в мешок и выставил на порог пещеры. Отряхнул лапы и уселся на камень.
— Рассказывай, зачем пожаловал, — он протянул Коту кисет с табаком, — Угощайся.
— Я не курю, — Баюн поморщился, — А пришёл я к тебе просто так. Ну и познакомиться. А это кто?
В дальнем углу пещеры стояла клетка, в которой сидело несколько Рыцарей.
— Консервы, — ответил Горыныч, — Про запас. Будешь?
Рыцари вздрогнули и втянули головы от страха.
— Больше на черепашек похоже, — засмеялся Баюн, — Но нет, благодарю, я такое не ем.
— А что ты ешь? — заинтересовался Змей Горыныч.
— Рыбку. Яички куриные люблю. Сметану. Мышей ловлю, если уж совсем голодно.
— Ух ты! У меня много мышей. Проголодаешься — не стесняйся.
Кот молча кивнул. Горыныч рассматривал стену. Повисло неловкое молчание.
— А это, — наконец заговорил Баюн, — А какая у тебя голова главная?
Головы Змея Горыныча переглянулись и задумались.
— Так сразу и не скажу. Обычно считается, что средняя. Потому что по центру. А так… Наверное, все одинаково главные.
— А ешь через какую?
— Всеми, — хором ответили все головы и улыбнулись.
Баюн принялся царапать когтём камень.
— А чем ты занимаешься? — поинтересовался Горыныч.
— Всяким, — уклончиво ответил Кот, — Сейчас вот курей развожу, да сплю. Права себе подобных защищаю. Ну как защищаю. Морально поддерживаю.
— Очень интересно, — закивал Горыныч.
— Ага, — кивнул Баюн.
Один из Рыцарей в клетке схватился за прутья и начал их дёргать.
— Выпустите меня! — заорал он, — Я так больше не могу! Я хочу к маме!
— А ну, цыц! — гаркнул Змей Горыныч, — Чего меня перед гостем позоришь?
— Выпустите! — продолжал орать Рыцарь, — Я никогда сюда больше не приду, честное слово!
— Слушай меня внимательно, черепашка, — Баюн спрыгнул с камня и подошёл к клетке, — В некотором царстве…
Закончив рассказывать сказку, Кот вернулся обратно.
— Ничего себе! — восхищённо и с уважением воскликнул Горыныч, — А как ты это сделал?
— Особенность у меня такая, — гордо ответил Баюн, — Я сказки рассказываю, а они усыпляют тех, кто их слышит. Но это ещё что! Я ими ещё исцелять могу. Только это секрет. Хорошо?
— Конечно! — Горыныч закивал всеми головами, — Да ты прям ходячее чудо! Это же надо, какая полезная штука. А я вот всего лишь огнём дышать умею.
— Огнём? — удивился Баюн, — А покажи?
Горыныч повернул головы к выходу и выдохнул из каждой струю пламени.
— Вот это да! — Баюн в восторге захлопал лапами, — Да это самое лучшее, что я видел в жизни! Это же надо! А тебя самого не обжигает?
— Ни капельки.
— Я тебе даже завидую, — восхищался Баюн, — Летать умеешь, огнём дышишь! Для тебя, наверное, деревню разорить минутное дело?
— Да, около того, — смутился Горыныч, — Только я таким не занимаюсь же.
— Жаль, — расстроился Кот, — А то я не летал никогда. Думал, как полетишь разорять, может и меня с собой возьмёшь.
Змей Горыныч посмотрел на поникшего Кота и махнул лапой.
— Ладно, — с улыбкой сказал он, — В честь знакомства можно, какую-нибудь маленькую. Полетели.
— Женщина, успокойтесь! — Змей Горыныч безуспешно пытался спрятать головы от ударов метлы, — Прекратите проявлять агрессию к сказочному, а главное редкому созданию!
Женщина устало опустила метлу и посмотрела на Горыныча исподлобья, тяжело дыша.
— Ишь, как заговорил, — прохрипела она, — Что, не нравится тебе?
— Не нравится, — подтвердил Горыныч, — Метла же грязная, а вы меня ею по лицу. Вы как вообще зашли в пещеру, а? Вы разве на входе Богатыря не встречали?
— Встречала, — кивнула Женщина, — Остановить меня пытался, сопляк. Два раза метлой получил и убежал. Тоже мне, Богатырь.
Она хорошенько размахнулась и стукнула зазевавшегося Змея Горыныча по морде метлой.
— Прекратить! — завизжал Горыныч, — Или я за себя не отвечаю! Считаю до трёх! Один…
— Два, — насмешливо сказала Женщина.
— Три!
Змей Горыныч повернулся и дохнул огнём в её сторону.
— Я предупреждал.
Когда огонь рассеялся, Женщина провела рукой по растрепавшимся волосам.
— Причёску испортил, гад! — прошипела она, — Да я тебя сейчас!
— Помогите! — испуганно заорал Змей Горыныч, — Кто-нибудь!
Когда метла была сломана об одну из голов, Женщина села на камушек и внимательно посмотрела на свернувшегося в клубок Горыныча.
— Будешь ещё маленьких обижать?
— Не буду, — дрожащим голосом пообещал Горыныч, — Честное слово! Я никогда… Кстати, а я ведь и так маленьких не обижаю. Вы меня с кем-то перепутали.
— Ты тут один трёхголовый, — усмехнулась Женщина, — Третьего дня к тебе Богатырь приходил, молоденький такой, с веснушками?
— Приходил. Всё, как всегда: пришёл ко времени, пытался одолеть, но не вышло. Ушёл домой, обещая вернуться через недельку. Я его, по-моему, даже не ранил.
— Не ранил. А вот расстроил сильно. Он из-за тебя даже есть перестал.
Горыныч задумчиво махнул хвостом.
— Вон оно что. А вы ему, собственно, кто?
— Я его мама.
— А я-то ещё удивился, что вас огонь не взял! — Горыныч развернулся и сел, — Так а чего вы сразу меня бить-то кинулись? Я же ему не навредил. А есть рано или поздно всё равно начнёт.
— Дурак ты, — сказала Богатырская Мама, — Вот будут у тебя, не дай Бог, свои драконята, поймёшь, что такое переживать за своё дитя. Значит, слушай меня внимательно. Через неделю сыночка опять к тебе сражаться придёт. И в этот раз он тебя одолеет.
— Серьёзно? — удивился Горыныч, — Вы умеете видеть будущее? Ой, а можете мне погадать?
— Умею, — недобро кивнула Мама Богатыря, — И если вдруг случится так, что он тебя не одолеет, то я сильно расстроюсь. А знаешь, что я делаю, когда сильно расстраиваюсь?
— Что?
— Беру метлу и иду бить какого-нибудь дракона.
— Э-э-э! — возмутился Горыныч, — Я же тут один такой, других-то нет! Это что получается, я буду страдать каждый раз, когда вы расстраиваетесь? Это же нечестно!
— Какой же ты дурень, — тяжело вздохнула Богатырская Мама, — Если мой сын тебя одолеет, то я не буду расстраиваться. А значит, я не буду брать метлу и идти бить какого-нибудь дракона. Понял?
Змей Горыныч хорошенько подумал и понял.
— Одолеет, — пообещал он, — Только вот это. А если он решит в качестве трофея голову взять? Или две?
— Значит отдашь, — хмыкнула Мама, — Какие-то проблемы?
— Нет. А вообще да. Не хочу я без голов быть. Как же я тогда буду трёхголовым, если у меня будет две головы? Или вообще одна.
— Да шучу я. Сыну я скажу, чтобы никаких трофеев и серьёзных увечий тебе не наносил, всё-таки ты у нас один такой.
— Это хорошо, — обрадовался Горыныч и прищурился, — А несерьёзные увечья будут, что ли? Давайте вообще без них?
— Нельзя, — улыбнулась Мама Богатыря, — Всё должно выглядеть по-настоящему.
Змей Горыныч расстроенно вздохнул. Мама направилась к выходу из пещеры и обернулась.
— Если не одолеет, я с двумя мётлами к тебе вернусь и сама тебя одолею, понял? Ещё и трофей возьму.
Горыныч испуганно кивнул.
— Что нужно сказать на прощание? — нахмурилась Мама.
— До свидания, — пискнул Горыныч, — Хорошего вам дня.
Мама Богатыря довольно кивнула, помахала рукой и вышла из пещеры.
— Вот зачем оно тебе надо? — Кощей заботливо перевязывал лапу Змею Горынычу, — Не обращай внимания и всё.
— Как тут не обращать внимания, — всхлипнул Горыныч, — Когда они такие вещи обидные говорят?
Кощей затянул бинт потуже и завязал его бантиком.
— Готово, — он потянулся и присел на пень, — В сотый раз тебе повторяю: огнём их всех. Двух разов хватит, чтобы к тебе эти подвиголюбы ходить перестали.
— Не могу я их огнём, — Горыныч осмотрел повязку, — Жалко же.
— А им тебя совсем не жалко, — Кощей покачал головой, — А если я однажды не успею? Что тогда?
Змей Горыныч нахмурился и пожал плечами. Кощей тяжело вздохнул и вынул трубку.
— А я ведь бросить хотел, — с укором сказал он, — Ты Дружиннику писал?
— Писал.
— Что написал?
— Жалобную бумагу, — Горыныч вынес из пещеры метлу, — Описал там всё, как есть. Что, мол, приходят всякие, жизни угрожают, мешают спокойному существованию.
— А он что? — Кощей раскурил трубку, — Ответил?
Горыныч сметал с полянки итог сражения.
— Ответил, — проворчал он, — Написал, что это их право, подвиги вершить. А каким образом они это сделают, не имеет значения. Я тогда рассердился очень и написал, мол, я же могу их всех огнём спалить, моё право… А с лошадьми что делать?
— Сбрую сними, да отпусти, — ответил Кощей, — А что тебе на это Дружинник ответил?
— Что это будет превышение пределов необходимой самообороны. Представляешь? Значит Богатырям и Героям можно делать со мной всё, что им в голову придёт. А я что?
— А ты Злодей, — напомнил Кощей, — Ты вообще не должен спрашивать, что тебе делать. Захотел — сжёг, захотел — сожрал.
— Так нельзя, — Горыныч вынес из пещеры огромный мешок, — Это неправильно.
— А тебя ранить, значит, правильно?
— Конечно нет! Подержи-ка.
Змей Горыныч взял совок, смёл на него итоги сражения и высыпал в мешок.
— Может ты ко мне переедешь? — предложил он, — Места у меня, конечно, немного, но тебе ведь много и не надо. Золота у меня куча — устанешь чахнуть!
— В качестве охранника, что ли? — усмехнулся Кощей и неожиданно подпрыгнул, — Точно! Вот оно!
— Что?
— Охранник тебе нужен. Этот, как его… Слово ещё такое сложное… Да как же? Ну как драбант или ичоглан.
— Телохранитель, что ли? — засмеялся Горыныч.
— Ну! — Кощей радостно закивал, — Он самый. Золота у тебя много, сам говорил. Вот и найми кого-нибудь, желательно из бывших Богатырей.
— Почему из бывших?
— Потому что их ты уже не привлекаешь в качестве подвига. Спать спокойно будешь.
Змей Горыныч задумчиво помахал хвостом.
— А если не согласится никто? — спросил он, — Я же Злодей, как-никак. Не пристало Богатырям на нас работать.
— Зависит от предложенной цены, — хитро улыбнулся Кощей, — Что они, не люди, что ли? Им деньги тоже нужны.
— Надо попробовать, — согласился Горыныч, — Идея ведь отличная, на самом деле.
— Ещё бы! Я же придумал. Я на неделе среди знакомых поспрашиваю, не нужна ли кому работа. Кто решится — отправлю к тебе, уже сам договоришься. Идёт?
— Идёт, — кивнул Змей Горыныч и протянул лапу, — Спасибо тебе огромное.
— Пожалуйста, — Кощей пожал ему лапу и лихо запрыгнул на коня, — На перевязку завтра утром прилетай, не забудь.
— Здравствуйте, — три головы Змея Горыныча сделали серьёзные лица, — Вы на какую должность?
— А их много, что ли? — насмешливо спросил Богатырь.
— Да я так, для проформы, — смущённо пробормотал Горыныч, — Опыт работы у вас есть?
Богатырь потянулся и зевнул.
— Не-а, — ответил он, — Никогда не доводилось Дракона охранять.
— Понятно. А почему решили начать?
— Ничего не решил, — Богатырь засмеялся, — Хотел удостовериться, что ты и правда себе охранника ищешь. Подумать только, Дракон нуждается в защите! Вот умора!
— Ничего смешного, — Змей Горыныч покраснел, — Покиньте помещение, пожалуйста.
Богатырь фыркнул, уронил стул и направился к выходу, громко смеясь. Горыныч вытер платочком лбы у всех голов.
— Следующий!
В пещеру зашёл улыбающийся человек с небольшим чемоданом в руке. Он быстрым шагом подошёл к столу и приветственно кивнул.
— Здравствуйте! — затараторил он, — Я проходил мимо и увидел, что вы живёте в ужасающих условиях! Поэтому я решил помочь вам заработать много денег, чтобы улучшить качество своей жизни!
— Нет, спасибо, мне хватает, — сказал Горыныч.
— Вы ошибаетесь! — человек открыл чемодан и выложил его содержимое на стол, — Вы просто не понимаете, на что вы способны с хорошей поддержкой! Вот!
— Что это?
— Это то, что сделает вас богаче! Занятие просто и крайне выгодное! Смотрите: вы покупаете у меня эти поганки всего за одну золотую монету! И это не шутка! А дальше вы продаёте эти поганки по той цене, по которой вам заблагорассудится! Интересно?
— Нет, — ответил Змей Горыныч.
— Ещё бы! — воодушевлённо воскликнул человек, — Но это ещё не всё! Если вы приведёте ко мне кого-нибудь из своих друзей, желающих зарабатывать и развиваться, то вы получите что?
— Что? — испуганно переспросил Горыныч.
— Правильно! Вы получите возможность купить два комплекта поганок, по цене одного!!! Представляете?
Человек победно посмотрел на Горыныча. Тот вновь вытер платочком лбы.
— Конечно же, такой шанс выпадает не каждому, — продолжил человек, — И чтобы не потерять нашу поддержку, вам необходимо всего-навсего покупать у меня хотя бы один комплект поганок минимум раз в неделю. Но, я вас уверяю, при должном старании вы сможете продавать хоть десять комплектов в день! Вы представляете, какие деньги на этом можно заработать?
— Не особо, — ответил Горыныч, — Кому вообще нужны поганки? Да ещё и за такую цену. Их вон, в лесу полным-полно.
— Вы ведёте себя, как типичный обыватель, — расстроился человек, — Разумеется, наш продукт имеет существенное отличие от тех, что встречались вам раньше.
— Какое, например?
— Существенное, — с нажимом повторил человек, — Вы сами поймёте, как только приобретёте у меня первый комплект. Подумайте хорошенько. Всего один золотой, который может превратиться в два, а то и в три! Всё зависит только от вас! Вы же хотите стать богаче и улучшить свою жизнь, верно?
— Вообще нет, — Горыныч развёл лапами, — У меня этого золота хоть бобров им фаршируй. Так что забирай своё добро и топай.
Он протянул лапу к сундуку и открыл его. Человек удивлённо ахнул.
— Это же надо, — пробормотал он, — Вы хотите увеличить свой капитал в два, а то и в три раза?
— Нет. Уходи, говорю.
— Подумайте хорошенько! Эта уникальная возможность даётся не каждому!
— Я огнедышащий, — пригрозил Змей Горыныч, — Брысь отсюда!
Человек сделал недовольное лицо, собрал свои поганки в чемодан и гордо удалился.
— Стой! Кто идёт? — Мечислав сжал дубину и прищурился, — Я тебя вижу, выходи!
Богатырь послушно вышел с другой стороны леса.
— Напугал ты меня, — обрадованно выдохнул он, — Я уж думал Горыныч караулит сидит. Тоже сражаться пришёл?
— Не совсем, — Мечислав гордо выпятил грудь, — Змей Горыныч отныне находится под моей защитой.
— Не понял, — Богатырь округлил глаза, — Ты что его, того, что ли? Ну, одолел?
— Нет. Я его охраняю.
— От кого?
Мечислав похлопал рукой по дубине.
— Сейчас — от тебя.
— Чего? — удивился Богатырь, — А как же мне с ним сражаться-то?
— Также, как обычно, — ответил Мечислав, — Но по предварительной записи. Когда бы тебе было удобно с ним сразиться?
— Сейчас.
— Сейчас у него важные дела, беспокоить нельзя.
— Завтра?
— На завтра Рыцарь иноземный записался, на двенадцать. Записать тебя на две минуты первого?
Богатырь, задумчиво шмыгая носом, сел на пенёк.
— Запиши, — растерянно пробормотал он, — А ты тут, при нём, вроде дьяка?
— Не совсем, — ответил Мечислав, вынимая бумагу и перо, — Вообще, должность называется «Первый и Единственный Телохранитель Величайшего Трёхглавого Дракона». Сам придумал, между прочим. Но приходится и с бумагами работать, конечно же. На чьё имя записывать?
