ГАЛАКТИЧЕСКАЯ ИМПЕРИЯ:
Райнхард фон Лоэнграмм — гросс-адмирал, герцог, главнокомандующий Космической Армады и канцлер Империи, военный гений, побеждающий во всех битвах.
Пауль фон Оберштайн — адмирал флота, начальник штаба Космической Армады, действующий генеральный секретарь штаба Верховного командования Империи.
Вольфганг Миттермайер — адмирал флота, известен как «Ураганный Волк».
Оскар фон Ройенталь — адмирал флота, его глаза разного цвета.
Карл Густав Кемпфф — адмирал, командир флота.
Август Самуэль Вален — адмирал, командир флота.
Корнелиус Лутц — адмирал, командир флота.
Нейхардт Мюллер — адмирал, командир флота.
Фриц Йозеф Биттенфельд — адмирал, командир флота «Чёрных Улан».
Эрнест Меклингер — адмирал, известный как «Адмирал-художник», член штаба Верховного командования.
Ульрих Кесслер — генерал, комиссар военной полиции и командующий силами обороны столицы.
Хильдегарде фон Мариендорф — дочь графа Франца фон Мариендорфа, секретарь канцлера Империи.
Артур фон Штрайт — вице-адмирал, адъютант Райнхарда.
Хайнрих фон Кюммель — барон, кузен Хильды.
Адальберт фон Фаренхайт — адмирал, один из командиров флота конфедерации аристократов.
Аннерозе фон Грюневальд — старшая сестра Райнхарда, графиня.
Эрвин Йозеф II — 37-й император, 5 лет.
Зигфрид Кирхайс — друг и ближайший соратник Райнхарда, погиб, исполняя данное Аннерозе обещание.
Рудольф фон Гольденбаум — основатель Галактической Империи и династии Гольденбаумов.
СОЮЗ СВОБОДНЫХ ПЛАНЕТ:
Ян Вэнли — адмирал, командующий крепости Изерлон и Патрульного флота Изерлона, непобедимый гений стратегии.
Юлиан Минц — подопечный Яна, гражданский специалист на военной службе, рассматривается как капрал.
Фредерика Гринхилл — старший лейтенант, адъютант Яна.
Алекс Кассельн — контр-адмирал, начальник администрации крепости Изерлон.
Вальтер фон Шёнкопф — бригадный генерал, начальник службы безопасности Изерлона.
Эдвин Фишер — контр-адмирал, заместитель командующего Патрульного флота.
Мурай — контр-адмирал, начальник штаба Патрульного флота.
Фёдор Патричев — коммодор, заместитель начальника штаба.
Дасти Аттенборо — контр-адмирал, командир одного из подразделений Патрульного флота.
Оливер Поплан — капитан 3-го ранга, командир Первой космической эскадрильи крепости Изерлон.
Нгуен Ван Тьеу — контр-адмирал, командир одного из подразделений Патрульного флота.
Виллибальд Иоахим фон Меркатц — высокопоставленный офицер имперской армии, ныне служащий Союзу Свободных Планет как «приглашённый адмирал», по званию считается равным вице-адмиралу.
Бернхард фон Шнайдер — адъютант Меркатца.
Куберсли — адмирал, начальник Центра стратегического планирования.
Александр Бьюкок — адмирал, главнокомандующий Космического флота Союза.
Луи Машунго — прапорщик, телохранитель Яна.
Иов Трюнихт — глава государства, председатель Верховного Совета.
ДОМИНИОН ФЕЗЗАН:
Адриан Рубинский — 5-й правитель Феззана, его прозвище — «Чёрный Лис».
Руперт Кессельринг — помощник Рубинского.
Леопольд Шумахер — бывший капитан имперского флота, бежал на Феззан.
Борис Конев — независимый торговец, капитан торгового корабля «Берёзка», работает в представительства Феззана на Хайнессене.
Маринеску — помощник Конева, административный работник на «Берёзке».
Дегсби — епископ, отправленный с Земли, чтобы присматривать за Рубинским.
Великий Епископ — правитель, скрывающийся в тени Рубинского.
Мальчик не всегда любил звёзды.
Однажды, зимней ночью, в те времена, когда его ещё правильнее было бы назвать малышом, он сидел на плечах отца и смотрел в небо. Над заснеженными пиками, кажущимися синими в звёздном свете, перед ним раскинулось холодное, тяжёлое пространство полной черноты. Охваченный ужасом, он крепко уцепился за шею отца, боясь, что из этой бесконечной тьмы вырвутся невидимые руки, которые схватят его и унесут.
Теперь его отец давно уже был мёртв. Так же, как и его страх перед глубинами космоса. Он вырос и жаждал иметь крылья, которые понесли бы его через огромное море звёзд.
Это был январь 798-го года космической эры (489-й год по календарю Империи)
Юлиану Минцу вот-вот должно было исполниться шестнадцать лет.
Контр-адмирал Дасти Аттенборо покинул крепость Изерлон во главе флота из двух тысяч двухсот кораблей, в состав которых входили как тяжёлые, так и лёгкие. Действуя вдалеке как от крепости, так и от остальной части Патрульного флота Изерлона, корабли Аттенборо расположились внутри Изерлонского коридора, словно штык, направленный в сторону территории Галактической Империи. Именно в этом отряде в настоящий момент служил Юлиан Минц.
Их заданием было патрулирование в непосредственной близости к линии фронта, усложнённое тренировочными манёврами для новобранцев.
Человеческие ресурсы вооружённых сил Союза были сильно истощены после военного переворота, устроенного в прошлом году так называемым «Военным Конгрессом по Спасению Республики». Патрульный флот Изерлона, которым командовал адмирал Ян Вэнли, пережил много битв во время этого конфликта, а после окончания гражданской войны многие из его ветеранов были переведены, чтобы заполнить ключевые позиции в новых или расширенных подразделениях.
Это означало, что самый опытный персонал флота был заменён новобранцами, и, хотя число солдат осталось прежним, общее качество флота как боевой силы уменьшилось. Какими бы скрытыми способностями ни обладали новички, эффективно использовать эти таланты они могли только с приобретением опыта.
«Сделать настоящих солдат из этих детей будет нелёгкой работёнкой…» — такие мысли часто приходили в голову инструкторам, задумывавшимся о долгой дороге, предстоящей их подопечным.
Более того, так как крепость Изерлон находилась на переднем крае оборонительной линии Союза Свободных Планет, именно её гарнизон первым принимал удары со стороны Галактической Империи. И, несмотря на это, закалённые в боях солдаты на этой жизненно-важной позиции, были отозваны и заменены новобранцами…
«И о чём только думают эти идиоты из правительства?!»
Высказав всё, что думают о власть предержащих, офицеры Изерлона стали разбираться со вставшей перед ними проблемой. Эти новички прошли лишь десятую часть необходимого для несения службы обучения. Чтобы повысить шансы на победу и увеличить число выживших, важно, чтобы к тому моменту, когда им придётся вступить в сражение, все они прошли хотя бы пятьдесят процентов рекомендованного курса обучения.
Соответственно, как только новобранцы прибыли на Изерлон, они сразу же подверглись крайне интенсивным тренировкам, а также шквалу ругательство от ветеранов и сердитых краснолицых инструкторов:
— Вы что, пришли сюда только чтобы сдохнуть?! Кучка бесполезных щенков!
— Учитесь, если хотите жить! Враг не станет делать вам скидок!
— Поняли? Побеждает тот, кто сильнее, а не тот, кто прав. А проигравший лишается не только права голоса в споре о справедливости, но и права дышать. Никогда не забывайте об этом!
— Сосредоточьтесь не на том, чтобы стрелять быстро, а на том, чтобы стрелять точно! Помните, открыв огонь, вы также раскрываете врагу свою позицию!
— Ты слишком медленно реагируешь! Начинай всё заново!
— Вали обратно в военное училище! И как ты только умудрился оттуда выпуститься! Не возвращайся, пока хотя бы из подгузников не вырастешь!
Голоса инструкторов становились всё громче и резче. Всякий раз, когда кто-то задерживался с реакцией или не понимал объяснений, его ждало беспощадное наказание.
Хотя трудно было найти юношу с рефлексами и понятливостью Юлиана, даже ему не удалось пройти обучение, не подвергнувшись ругани, к тому же, не раз и не два. Одной из самых предосудительных характеристик в иерархическом военном обществе было то, что новобранцы, слишком сильно превосходящие средний уровень, зарабатывали столько же сердитых взглядов, как и отстающие.
В отряде Аттенборо никого не били, но только потому, что он являлся частью Патрульного флота Изерлона, а его командующий, Ян Вэнли, был довольно мягок, когда дело касалось военной дисциплины. Хотя в отношении двух вещей он был строг настолько, что казался другим человеком: когда солдаты причиняли вред гражданским и когда старшие офицеры несправедливо или «творчески» наказывали подчинённых. Однажды он понизил в звании и отправил на Хайнессен офицера, прошедшего много сражений и награждённого за храбрость. Он не в первый раз проявлял жестокость к подчинённым, и Ян наказал его, проигнорировав советы своих офицеров, не желавших терять его способности.
— Подчинённые не могут противиться наказаниям со стороны своих командиров. Если старший офицер издевается над солдатами, а мы оставляем его в должности, это служит плохим примером для остальных, как офицеров, так и солдат. Нам не нужен такой человек. Или, по крайней мере, мне не нужен, — Ян не поднимал голоса, не кричал. Выражение его лица и голос были мягкими. Он всегда был таким, когда на чём-то настаивал.
