Трубочист съехал по широкой трубе вниз головой прямо в камин.
Хорошо, что камин не топился, и он не обжегся.
Плохо, что в камине были уже сложены дрова, и он здорово ушиб и голову, и руку в плече.
А еще он перепугал мальчишку, который лежал на полу и смотрел по телевизору свою любимую передачу о дикой природе.
Каждый день она рассказывала о чем-нибудь новом и любопытном.
Вчера, например, о жизни обезьян в джунглях.
А сегодня бурые медведи ловили в горной реке лососей, которые шли на нерест. Лососи выпрыгивали из воды, стремясь преодолеть каменную стену высоких порогов, а хитрые медведи ловко захватывали их зубастой пастью и лапами...
Медведи наедались до отвала, а матери-медведицы, не жадничали, подсовывали и подсовывали пойманную рыбу медвежатам, и казалось, после сытной трапезы те росли на глазах...
Мальчишка неожиданно услышал шум, а, увидев в камине голову и плечи трубочиста, сжался и на мгновение замер от страха.
Он вскочил на ноги и вытянулся в струнку — худой, высокий для своих десяти лет, вихры во все стороны, глаза круглые от испуга. Но гордость не позволяла ему крикнуть.
Да и звать на помощь было все равно некого — мама и папа были на работе. Он сжал кулаки и приготовился сражаться!
Трубочист увидел это, хоть и торчал еще в камине вверх ногами.
Такая реакция мальчишки на его неожиданное и шумное вторжение понравилась трубочисту.
У него были две дочери, он их очень любил. Но он всегда хотел, чтоб у него был еще и сын, храбрый и гордый.
Трубочист, извиваясь, как уж, с трудом вывинтился из камина и встал перед мальчиком: молодой, красивый, с белозубой улыбкой и весь с ног до головы черный:
— Хай! — поприветствовал он мальчика, как приветствуют друг друга американцы.
— Хай! — неуверенно ответил мальчик.
— Том! — представился трубочист. — Извини, что я тебя испугал.
— А я — Миша, по-русски! По-здешнему — Майк! Я не очень испугался!
— Ты из России? Давно?
— Больше года...
Конечно, они разговаривали по-английски, потому что это была страна Соединенные Штаты Америки.
Но мальчик уже несколько месяцев занимался изучением языка в школе для детей, чьи родители надолго приехали сюда работать. А недавно его перевели в обычную американскую школу.
Друзья и учителя даже не верили, что Миша-Майк из России: он говорил совсем, как американец, безо всякого акцента.
— Рад познакомиться, Майк! — сказал Том, глядя на него сверху вниз.
От рукопожатия трубочиста рука у мальчика почернела. Он ее вытер о джинсы и поинтересовался, глядя на Тома снизу вверх:
— Ты черный или просто испачкался?
— В саже испачкался. Камин очень давно не чищен! Ну, пока, надо дело закончить! — направился трубочист к дверям.
— Ты на крышу? Возьми меня с собой!
— Давай, если интересно...
Какой мальчишка откажется залезть на крышу?
Во-первых, отсюда далеко видно. И все холмы, холмы кругом, и леса, и ручей, и скалы... (Когда они только приехали в Америку, папа сказал, что это — предгорья Аппалачей).
Во-вторых, трубочист Том, когда работал, насвистывал разные знакомые и незнакомые мотивчики, прямо художественный свист у него получался...
И, в-третьих, Том сразу нашел Майку подходящее и очень ответственное занятие:
— Майк, подержи этот крюк, чтоб опять не соскочил!
Том стоял на железной петле, как на ступеньке. А петля держалась на крюке, зацепленном за трубу. И Миша, он же Майк, придерживал крюк и следил, чтоб он не соскользнул.
— Держишь? — спросил Том.
И, посвистывая, полез в трубу. Но теперь не головой, а ногами вниз.
— Держу! — отвечал Миша-Майк и заглядывал в трубу.
— Тут, кроме сажи, еще и птичье гнездо... — кричал Том из трубы. — Вот камин и дымил.
— Ты его разорил?
— Не огорчайся! Гнездо давнишнее, — отозвался Том, и из трубы на крышу с шуршанием полетел бесформенный комок веточек, перьев, мха.
— А чье оно? — рассматривал Майк то, что осталось от гнезда.
— Лесного голубя, я думаю, — гудел где-то в трубе голос трубочиста.
Потом Том старательно укреплял старые расшатавшиеся кирпичи.
Потом лопаткой, похожей на большущую ложку, сгребал сажу в пластиковый мешок.
Потом опускал в трубу шланг от мощного пылесоса, включал его, и он гудел, как ракета при запуске...
А чтоб Майк не скучал, Том весело подмигивал ему и громко, перекрывая гул пылесоса, сообщал разные сведения о своей профессии.
Или, например, рассказывал, что таких древних каминов, как вот этот, почти уже в Америке и не осталось.
— Твои родители сняли очень старый дом, — кричал он из трубы. — Давно переехали?
— Из прежней квартиры? Уже неделю тут живем!... Нам нравится!..
— В этом доме, наверное, и привидения водятся. — засмеялся Том. — Не воют по ночам — у-у-у?.. — и трубочист завыл, как, по его мнению, должны выть привидения.
— Я не верю в привидения, но если б они и были, я не боюсь их, — хвастался Майк.
— Храбрый парень! А я, хоть и не верю в привидения, все равно их боюсь! — и трубочист весело смеялся и подмигивал Мише-Майку.
Машина-фургончик была у него синяя, блестящая, новенькая! Наверное, Том хороший работник был и много зарабатывал. И сколько в фургончике разного сложного оборудования помещалось, непонятного и интересного!..
— Well, good luck, Mike! — пожелал ему Том удачи, садясь за руль.
— Bye-bye! Пока-пока! — по-американски и по-русски попрощался мальчик.
— Thank you for your help! — поблагодарил его трубочист за помощь и, отъезжая, взмахнул рукой.
Майк с сожалением смотрел вслед.
Ему Том очень понравился. И вот на тебе: только-только познакомились — и тут же расстались!..
Дрова, сгорая, потрескивали, подпрыгивали и рассыпались на алые угли. Языки пламени то твист, то шейк отплясывали. А в трубе гудело, будто орган пел...
— Всю жизнь мечтала посидеть у камина, — сказала мама.
— Это, конечно, приятно, — ответил папа и налил себе пива в большую кружку.
— Том сказал, что наш дом очень старый, и здесь могут водиться привидения, — сообщил Миша-Майк. — Но вы не бойтесь — привидений не бывает, это все суеверия!
— Кто такой Том? — удивились родители.
— Трубочист, мой друг. Мы с ним камин вместе чистили, и я даже на крышу лазил! — похвастался мальчик.
— Ну, сын, ты даешь! Страшно было? — засмеялся папа.
— Ни капельки! — гордо сказал Миша-Майк.
А мама сказала:
— У тебя всегда какие-то странные друзья... В Москве — столяр дядя Петя, в Америке — трубочист Том...
— А что, разве это плохо? — спросил Миша-Майк.
— Совсем неплохо, — сказал папа. — И столяр, и трубочист — настоящая мужская работа...
Вдруг в камине высоко вспыхнуло пламя. Дрова затрещали, как пулеметная очередь. Тонко запело и захохотало в трубе, где-то там, высоко, под самой крышей...
И в дверь постучали.
В дом вошел трубочист Том. За ним его красавица-жена Джессика, а за ней две их дочки — Пэт и Кэт.
— Hi, Mike! — поздоровался Том по-приятельски, как с давним знакомым.
— Hi, Mike! — сказали одновременно Пэт и Кэт.
В Америке почти все “хай!” при встрече говорят. Ну, как в России — “привет!”
А Джессика ничего не сказала, просто улыбнулась.
Оказалось, что Том, после того, как он умылся, точно, белый, но очень загорелый. Видно, загорел на крышах, когда работал!
А его жена Джессика от рождения была черная, точнее сказать, шоколадная.
Кэт в папу — вся беленькая, а Пэт в маму — шоколадная и черноволосая. И, значит, хоть они и были очень похожи друг на друга, а все-таки не близнецы, как сначала подумалось Мише-Майку.
Том торжественно держал красивую большую коробку с горячей пиццей.
Папа и мама улыбались. Они догадались: это трубочист Том и его семья.
— Майкл помогал мне и очень старался! Это его награда! — сказал Том и отдал коробку Майку и хотел уходить. — Well... Bye-bye!
Конечно, их не отпустили, а усадили в гостиной, ближе к камину.
Все ели горячую еще пиццу “Папа Джонс”. Она была очень вкусная — с сыром, с мясом, с грибами и ананасами, и еще с чем-то...
Потом у мамы в холодильнике нашлось мороженое.
Камин весело горел.
Папа рассказывал, что он делает трубы для Спутников. Это очень хитрые трубы: они сбрасывают излишнее и вредное тепло от приборов в открытый Космос. Поэтому Спутники работают долго...
Том интересно рассказывал, как он ухитряется чистить самые разные трубы. Но, конечно, не в Космосе! На Земле.
И они посмеялись и решили: получается — они немножко коллеги, потому что у обоих главное дело в жизни — трубы.
А красавица Джессика и красавица мама с удивлением обнаружили, что работают в одном Университете.
Мама — читает студентам лекции по биологии, а Джессика — лаборантка на кафедре тоже какой-то там “логии”...
А еще у них были совсем одинаковые модные стрижки и на безымянных пальцах совершенно одинаковые колечки с зелеными камушками — значит, вкусы у них были очень схожи!..
Пэт и Кэт были почти ровесницы Майка, ему было десять лет, а им, наверное, одиннадцать и девять. Но какое это имело значение?
Дети сидели на полу, смотрели на пламя, мешали по очереди кочергой угли в камине и весело болтали.
Вскоре выяснилось, что они не очень любили учиться, зато любили смотреть по ТВ передачи про природу и видели тоже ту передачу, где медведи ловили лососей возле порогов...
Они одинаково обожали собак, кошек, хомяков, белок и кроликов.
— А ленивых сурков я терпеть не могу, — сказала Пэт.
— Я — тоже! — сказала Кэт. — А ты, Майк?
— Я тоже их терпеть не могу! Они такие нахальные! — поддержал он девочек.
А в компьютерные игры Пэт, Кэт и Миша-Майк, как оказалось, готовы были играть без перерыва целый день и даже целую ночь, если бы родители разрешили.
— Майк, принеси бумагу?.. — попросила Кэт.
— А зачем?
— Мы сегодня в художественной школе скелеты рисовали! Углем! Большие, во весь лист! — перебивая друг друга, сообщили сестры, беленькая Кэт и шоколадная Пэт.
— Очень интересно! — воодушевился он.
Миша-Майк принес бумагу, и они черными карандашами нарисовали много-много скелетов.
Самый смешной скелет, с трубкой в зубах, получился у Майка, а самый ужасный, с пламенем в глазах, — у Кэт.
— У-у-у! — трясла Кэт рисунком и пугала страшным голосом своих родителей.
— Гу-гу-у! — еще более страшным голосом гудел Миша-Майк.
Родители дрожали, будто от страха:
— Ой, боюсь! Ой, боюсь!
Но родители просто шутили, они были не из пугливых.
Камин догорел. Угли уже не алели, а стали совсем черными.
Том в последний раз пошевелил их кочергой.
— Я вижу, тяга хорошая! — сказал он, довольный своей работой. — Пора!.. Детям в восемь часов — в постель!
Девочки Пэт и Кэт дружно, вместе, сказали подходящий к случаю стишок:
“Wee Wille Winke
runs through the town.
Upstairs and downstairs
In his nightgown...
Rapping at the window
сrying through the lock:
— Are the children in their beds
For it’s now eight o’clock!”
Им аплодировали от всей души.
Миша-Майк в первый раз услышал этот забавный стишок о каком-то Ви Вилли Винки, который бегает вверх и вниз по лестницам в ночной рубашке, заглядывает в окна и замочные скважины, чтоб проверить, все ли дети уже в постели в восемь вечера...
Американцы, кто работает или учится, действительно, рано ложатся и рано встают. Это Миша-Майк по своей семье знал: он, папа и мама поднимались в шесть утра, в семь пятнадцать Миша-Майк уже шел на остановку школьного автобуса, а родители уезжали на работу.
Когда все вышли провожать гостей на крыльцо, Майк надеялся, что он увидит рабочий фургончик Тома, где днем торчало так много интересных инструментов и приспособлений.
Но Том сел за руль совсем другой машины, большой, зеленой. Наверное, это была их вторая, семейная, машина.
Том нажал на клаксон, девочки и Джессика руки подняли, прощальный привет послали.
— Приятные люди! — сказала мама.
— Хорошо, что у нас пиво было, — согласился отец.
— И мороженое, — добавил Миша-Майк. — Правда?..
— Правда! — сказал папа.
Наверху, в своей комнате, Миша-Майк увидел привидение.
Привидение сидело у тумбочки, и сквозь него смутно была видна спинка стула.
— Здравствуй! — по-русски сказал Миша-Майк вежливо и привстал на постели. — Я тебя не боюсь!
— Хай! — ответило привидение. — Я тоже тебя не боюсь! — и попросило: — Говори по-английски, а то с русским у меня сложные отношения!
— Плохо понимаешь? — уже по-английски посочувствовал Миша-Майк.
— Очень трудный язык!
Привидение, очевидно, было девочкой: на рыжих кудрях до плеч серебрился отблеск лунного света, а на макушке колыхался прозрачный голубой бант...
В окно светила полная луна, и в комнате все было видно, как днем. “Хоть иголки собирай”, — говорила мама в таких случаях. Почему она так говорила, Мише-Майку всегда было непонятно. Никаких иголок на полу никогда не валялось.
— Ты кто? — сел на кровати Миша-Майк.
— Я — Джейн... Хорошо, что ты меня не боишься! Я вообще-то опасаюсь людей, особенно женщин...
— Почему?
— Визжат, как сумасшедшие, или и того хуже — в обморок падают!.. — огорченно сказала Джейн-привидение. — Ну, скажи, неужели я такая страшная?
— Да нет!.. — пригладил вихры Миша-Майк. — Ты даже красивая... Думаю, женщины визжат от неожиданности, — предложил он необидный для нее вариант.
Джейн-привидение пожала плечиками, расправила длинное голубое платье и предложила:
— Пойдем пошалим!
— А как?
— Сообразим как!..
И они залезли в камин и через него в каминную трубу. Джейн помогала Мише-Майку карабкаться вверх, подсказывала, где кирпич выступает и куда лучше ногу поставить.
Она и руку ему в помощь предлагала. Но у нее не рука была, а облако. Хватай — не хватай, не ухватишь.
Наконец они вылезли на крышу.
— Ты не устала? — спросил он.
— Я же привидение, как я могу устать? — удивилась она. — А ты отдохни...
Они уселись рядышком возле трубы.
Лес вокруг дома был темный и загадочный...
Через лесную просеку просматривалась автострада, сверкали фары мелькающих взад-вперед машин.
Далеко-далеко за лесом и за шоссе вставало зарево — там был большой Город, залитый электрическим светом. От этого и зарево — розовое на темном небе.
Двухэтажные и трехэтажные дома ближнего городка, который назывался Кокесвилль, были хорошо видны, потому что ярко светила луна.
Городок спал: во всех окнах — ни огонька.
— А как ты у нас появилась? — спросил Миша-Майк.
— Это — трубочист Том. Он в камин свалился и камень сдвинул, освободил мне путь... — сказала Джейн.
— А без этого ты не смогла бы?
— Почему? Смогла бы... Труднее только было бы. А потом я услышала, как ты сказал Тому, что не боишься привидений, вот мне и захотелось познакомиться...
— Мне тоже очень приятно, — вежливо сказал Миша-Майк. — А ты долго в камине сидела?
— Как тебе сказать... Не знаю! Для меня ведь нет ни времени, ни пространства...
Он не понял, но переспрашивать не стал, спросил другое:
— А откуда ты?
— Я вообще-то до этого была в Англии, — сказала Джейн. — Жила в огромном замке, его и за сутки не обойдешь...
— А в Америку как попала? Я, например, с родителями...
— А я просто люблю путешествовать. Сама по себе. Люди интересные встречаются, места удивительные. Вот с тобой познакомилась, — сказала Джейн-привидение.
— Я-то совсем неинтересный, — сказал Миша-Майк.
Он был очень скромный человек: никогда не задавался, не задирал нос и почти никогда не хвастался.
— Ну, что ты?! Ты так много знаешь о современной жизни! И потом ты мой ровесник, а с ровесниками всегда веселее, чем со взрослыми, — возразила Джейн.
— Это правда, — согласился Миша-Майк.
— Вот видишь! — обрадовалась Джейн. — Придумай, как мы будем шалить!
И она, как пушинка, слетела с крыши, а Майк ловко съехал по водосточной трубе.
Он, правда, немножко расцарапал руку, но потом пососал ранку, и кровь остановилась.
— А ты сама что, не можешь придумать?
— Меня строго воспитывали, я совсем не умею шалить, — печально сказала Джейн-привидение.
— Бедная! — пожалел ее Миша-Майк. — Побежали к ручью!..
Лесной ручей был быстрый, чистый, холодный.
— Тихо! — Джейн приложила палец к губам.
Майк замер и услышал, как ручей весело журчит по камешкам.
— Он разговаривает? — спросил Миша-Майк.
— Нет, он поет! — ответила Джейн.
И они еще послушали, как весело журчит-поет ручей.
А потом Миша-Майк придумал, как они будут шалить. Они стали гоняться друг за другом, шумно обрызгивать друг друга водой, бросать плоские камешки через ручей в лес... Кто дальше?..
Когда к ручью с холма спустились грациозные олени: мама, папа и олененок, — Джейн-привидение и Миша-Майк спрятались в кустах шиповника и замерли, боясь напугать их, особенно маленького олененка, он был такой трогательный.
Олени напились и, не торопясь, ушли по бережку, шурша галькой.
Круглая луна закатилась за высокий холм.
Звезды стали отчетливее и ярче, как бывает перед рассветом.
А Майк вдруг почувствовал, что его рубашка и пижамные штаны такие мокрые, хоть выкручивай. У него зуб на зуб не попадал, так он замерз.
— Слушай, а как я домой попаду? Опять по трубе лезть?
— Зачем?! Я же привидение! Проникну сквозь стену — и открою задвижку на дверях, только-то и дела!..
— Мы могли и из дома так же выйти! Почему же мы через камин лезли? — удивился Миша-Майк.
— Через камин интереснее! — засмеялась Джейн и исчезла.
Миша-Майк подбежал к двери, он весь дрожал от холода и волнения. Он боялся, что Джейн, у которой руки были нежные, как облако, не справиться с задвижкой.
Но дверь распахнулась. Тихо, без скрипа и стука.
— Мне надо поспать, — с огорчением сказал он привидению-Джейн. — А то в школе носом клевать буду.
— Спи...
— А ты куда? В камин?
Джейн таинственно прошептала:
— Нет, я еще трубочиста Тома проведаю...
— Он боится привидений, — испугался за нового друга Миша-Майк.
— Я не покажусь!.. Может, сон им хороший пошлю? Мне и он нравится, и его жена, и Кэт и Пэт!.. Я весь вечер в камине сидела и все ваши разговоры слышала.
— Смотри — не напугай! — распорядился Майк.
— Ладно!
Джейн уже было совсем исчезла, но потом появилась снова. И опять были видны ее сияющие глаза, прозрачный бант на рыжих волосах и длинное голубое платье...
Она по-деловому спросила:
— Завтра, хочешь, мы будем делать чудеса?
— Завтра — не могу.
— Почему? — обиделась Джейн.
— Завтра я с ночевкой еду к Мэту...
— Кто это Мэт?
— Мой школьный друг. У него день рождения...
— А почему с ночевкой?
— Здесь так принято. Друзья часто приезжают друг к другу на week-ends, то есть на выходные...
— Возьми меня с собой, — попросила Джейн.
— Ну, что ты! — испугался Миша-Майк. — Там одни мальчишки будут...
Джейн-привидение, наверное, обиделась, потому что исчезла и даже не попрощалась, “bye-bye!” не сказала.
Миша-Майк поплелся вверх по скрипучей лестнице в свою комнату.
Мама проснулась, выглянула из спальни:
— Боже, да ты весь мокрый!..
Мама знала, что он любил пить воду не из стакана, а из кувшина, и всегда на это сердилась. И сейчас она подумала, что он захотел пить и спросонья вылил весь кувшин на себя...
Конечно, очень лестно иметь знакомое привидение. Но иногда это очень обременительно!
Сначала-то все шло нормально.
Отец и мама Мэта приехали к школе на двух машинах и сразу повезли гостей сына к себе.
Только вошли в дом — Мэт потянул носом воздух, учуял вкусный запах и закричал, чтоб подать пример приятелям:
— Я голоден, как волк!
Тогда Диего и Брайен еще громче закричали, что они тоже голодны, как стая волков.
Кевин и Джон прямо-таки завыли от голода и сказали, что сейчас умрут голодной смертью.
А младшему брату Мэта никогда есть не хотелось. Но тут и он заорал, что, если ему дадут быка, он его целиком слопает и косточек не оставит!..
Миша-Майк тоже хотел закричать, что голоден, как не одна стая волков, а как две и даже три...
Но ему вдруг почудилось, что за спиной стоит Джейн и спрашивает шепотом:
— А чем вас будут угощать?
— Ты тут?! — вздрогнул, сердито зашипел он и оглянулся.
Джейн нигде не было видно, и Миша-Майк подумал, что это ему просто померещилось.
Но время для шутки уже было упущено!
Мальчики сначала дарили Мэту подарки. Кто книжку, кто компьютерную игру, кто футбольный мяч, похожий на дыню...
Каждый подарок встречался общими криками восторга!
Отец Мэта с удовольствием весь этот восторг фотографировал на память.
А Мише-Майку все за спиной тихий смех слышался. Он оглядывался, но, конечно, никакой Джейн не видел.
— Ну, юные джентльмены, — сказала мама Мэта, — пицца прибыла!
Юные джентльмены расселись на креслах и прямо на полу у жарко горящего камина.
Они, не торопясь, поглощали огромные порции пиццы, запивали ее разными соками со льдом и отчаянно спорили, какая команда в этом году выиграет кубок, хотя шел пока только месяц октябрь, а Супербол всегда разыгрывался тридцать первого января!
Миша-Майк, Мэт и Диего болели за “Бронкос” — то бишь, ”Мустангов”. Капитаном команды был их любимый нападающий Элвей.
А Джон, Брайен и Кевин болели за ”Фальконс” — то есть, “Соколов”.
Младший брат Мэта никак не мог определиться: сначала он кричал, что болеет за “Бронкос”, а потом стал убеждать всех, что болеет за “Фальконс”:
Его сгоряча глупым назвали! И он заплакал.
А Диего и Кевин засмеялись и начали хором выкрикивать стишок, допытываться у плаксы-Вилли, почему он плачет:
“Why do you cry, Willy?
Why do you cry?
Why, Willy? Why, Willy?
Why, Willy, why?”
Миша-Майк вступился за него:
— Ладно, ребятки! Хватит!
Тут-то он опять услышал за спиной тихонькое “хи-хи!” А с каминной полки вдруг свалились красивые бронзовые часы, будто их кто-то локтем двинул.
Уж нарочно ли двинул, нечаянно ли — трудно понять, если не видеть, кто это сделал.
Каждый из мальчиков испуганно говорил:
— Не я! Это не я!
И младший брат Мэта побежал маму звать: хотел, чтоб обидчикам влетело от нее. Вот каким он оказался злопамятным!
Часы, к счастью, продолжали исправно тикать, когда их снова водрузили на каминную полку.
Если раньше Миша-Майк еще сомневался, то в этот раз сразу понял, что Джейн-привидение все-таки увязалась за ним. Это ее проделки!.. Миша-Майк немножко испугался: ведь неизвестно, что она может еще учудить!
А мальчишки опять заспорили:
— Элвей, конечно, классный игрок, — соглашался Джон. — Но один игрок еще команды не делает!
— Делает! Делает! — кричали Мэт и Диего. — У “Бронкосов” все игроки как Элвей! А “Фальконс” точно проиграют!
До ссоры уже было совсем недалеко, и Миша-Майк, опасаясь новых проделок Джейн, рассудительно сказал:
— Парни! Подождем до января, когда супербол играть будут! А чего сейчас спорить?
Ребята поостыли, решили, что он дело говорит.
А невидимое для всех привидение-Джейн легонько стукнуло Мишу-Майка по затылку и огорченно вздохнуло над его левым ухом: очень, видно, хотелось посмотреть, как мальчишки ссорятся.
Но Джейн, как оказалось, не только его одного стукнула.
Диего вдруг дернулся и удивленно закричал на Мэта:
— За что ты меня по шее огрел?
Миша-Майк по-настоящему испугался. Он в один миг всю ситуацию в ярких картинках представил...
Диего подерется с Мэтом, их бросятся разнимать.
Привидение-Джейн захохочет от восторга и неожиданно появится в комнате, станет подпрыгивать и всех в шутку пугать. Или того хуже — летать начнет.
Мальчишки, конечно, ее шуток не поймут и громко заорут, кто от страха, кто от удивления.
Мама Мэта, услышав крики, прибежит из кухни и упадет в обморок!..
А отец Мэта немедленно сорвет со стены в своем кабинете охотничье ружье, распахнет дверь и прямо от дверей начнет палить в привидение!.. Люстру вдруг еще разобьет, если Джейн в этот момент под потолком будет!..
А вдруг кого-нибудь ранит нечаянно? Он же в очках... Значит, видит плоховато!
Ужас! Надо было немедленно спасать положение!
— Как тебе не стыдно, Джейн! — сказал он громко и сердито, повернувшись туда, откуда слышалось хихиканье.
Мальчики сразу замолкли.
— И не вздумай в комнате появиться! А то я с тобой больше и знаться не буду! — внятно проговорил Миша-Майк.
— Кому ты?.. — одновременно спросили Мэт и Диего.
— Сам с собой болтаю...
Джон, Брайен и Кевин сделали большие глаза и стали издевательски спрашивать, не сошел ли он с ума. И пальцами у виска вертеть!
У Миши-Майка даже кулаки зачесались. По неписаным правилам уже пора было лезть в драку. Защищать свою честь.
В другое время он, не раздумывая, так бы и сделал.
Но сейчас он очень боялся, что привидение-Джейн станет держать его сторону и тоже ввяжется в драку. И ничем хорошим, естественно, это не кончится!
Поэтому Миша-Майк разжал кулаки, выпрямился и, не торопясь, не глотая слов, не просто сказал, а промолвил:
— Да, сам с собой! Ну и что? С умным человеком и поговорить приятно! Не так ли? — и сделал паузу, чтоб лучше они шутку осознали.
Мальчишки сначала опешили, а потом засмеялись, и перестали его дразнить.
В эту минуту, на дне рождения друга Мэта, Миша-Майк впервые понял, как важно не лезть сгоряча с кулаками на друзей, а вовремя отшутиться.
И привидение-Джейн вполне одобрила его:
— You are the very clever boy! — прошептала она.
Ему было очень приятно услышать, что он очень умный мальчик. Но он скромно отмахнулся от ее похвалы и сказал друзьям:
— Пошли — мячик покидаем!
Он надеялся, что Джейн на лужайку за ними не потащится. Что привидению делать на зеленом газоне да еще при свете солнца?
Мальчики бегали перед домом с футбольным мячом, похожим формой на дыню, который Брайен подарил Мэту.
Они, как настоящие спортсмены, разделились на две команды и, не жалея себя, азартно толкались, наперебой выхватывали мяч у противника и мчались к воротам...
Миша-Майк вдруг начал опять подозревать, что здесь же по лужайке вместе с ними бегает в своем длинном платье Джейн и волосы у нее развеваются, а большой бант летит над подстриженной травой, как голубая бабочка...
У него были основания так думать.
То Мэт вдруг на Брайена рассердился:
— Ты чего ножку подставляешь?
То Кевин и Джон на Диего вдруг набросились:
— Не нарушай правила!..
— Да вы что, ребята?! — обижался Диего.
То на Мэта налетел его младший брат:
— Ты меня по носу щелкнул?! Это тебе так не пройдет!.. — и вцепился в него мертвой хваткой.
А Мише-Майку временами слышался тихий смех, и он понимал, что во всех этих пинках и щелчках не обошлось-таки без Джейн-привидения. Оказывается, она быстро научилась шалить, а говорила, что ее строго воспитывали!
Но что предпринять, чтоб она не шалила, он не знал и все время нервничал, и это очень мешало ему выхватывать мяч и стремительно бежать, увертываясь от противника...
И, хоть он, Мэт и Джон все-таки победили Кевина, Брайена и Диего в этом напряженном поединке, Миша-Майк был уверен, что лично он играл бы гораздо лучше, если бы Джейн не мешала.
Потом отец и мама Мэта повезли их на двух машинах в Кегельбан.
Американские мальчики любят играть в боулинг, и родители хотели доставить друзьям своего сына это удовольствие.
Мальчишки старательно целились и, размахнувшись, с ладони бросали тяжелые шары вверх по своей линии, и бурно радовались, когда там, далеко вверху, их шар сбивал много кеглей...
Мише-Майку было, конечно, неловко не совсем честно побеждать. Он-то один понимал, что ему помогает привидение.
Вот этот его шар, например, был слабо брошен. Он не мог докатиться вверх до кеглей, а тем более сбить их.
А тяжелый шар медленно, будто чья-то невидимая рука вела его, все равно прикатился, куда надо, а кегли очень дружно упали...
Все ребята даже игру прекратили, смотрели на движение шара, визжали от восторга и кричали:
— Это — настоящее чудо!
Это и было чудо, но что он мог поделать, думал Миша-Майк. Не признаваться же, что ему помогает Джейн?!
Все равно никто не поверит, а то еще и за сумасшедшего сочтут и опять начнут вертеть пальцем у виска.
И, кроме того, выигрывать всегда приятно. Даже с помощью привидения!..
Победители и побежденные благородно пожали, как полагается, друг другу руки и снова отправились домой к Мэту.
Они опять с аппетитом что-то очень вкусное ели, пили Колу и разные соки, какие кто хотел.
А потом стали друг перед другом хвастаться своими бицепсами. Они на тренажерах в школе занимались.
Самые большие бицепсы Диего и Джон нарастили, и остальные мальчики им очень позавидовали.
А потом они по-честному и по строгим правилам стали бороться на ковре друг с другом, чтоб узнать, кто из них самый ловкий.
Наконец, вошла мама Мэта и показала на часы:
— Спать пора, мальчики! Очень поздно!
Уже они зубы почистили, уже совсем, кажется, улеглись. И свет потушили...
А все не унимались, подушками бросались и хохотали.
Когда вошел отец Мэта, подушка, кажется, сама прыгнула ему в лицо и сбила очки!
Миша-Майк был уверен, что ее Джейн запустила. Он только не знал, нарочно ли или это случайно вышло.
Мальчишки искали очки и огорченно извинялись.
— Ну, вы же нечаянно!.. — оправдывал их отец Мэта.
Он был адвокат и всегда старался всех оправдать, даже преступников!
Брайен нашел очки под своей кроватью, отец Мэта крикнул “гип-гип-ура!” и водрузил их на нос.
Потом он и мальчики долго и весело смеялись, как ловко чья-то подушка сбила очки и как далеко они отлетели!
День рождения удался на славу!..
Когда все, наконец, уснули, перед Мишей-Майком замаячила Джейн-привидение:
— Я великолепно провела время! — сообщила она. — Как ты думаешь, я научилась шалить? — и хихикнула тихонько.
— Чуть праздник не испортила! Зачем притащилась? — сердито сказал он.
Конечно, в таком тоне с девочками не говорят, и Миша-Майк это отлично знал, но уж очень она его волноваться много раз заставила.
— Грубиян! Мне же интересно! — удивленно возразила она. — Ну, до завтра!.. Bye-bye!
И исчез ее голубой бант, и смеющиеся глаза, и длинное, до полу, платье, сквозь которое, как в голубой дымке, были видны портреты юных Битлз над новым компьютером, который Мэту на день рождения подарил отец.
Миша-Майк вздохнул:
— Ну, что с ней поделаешь! — произнес он вслух.
Все мальчики уже давно спали, и поэтому никто не подумал, что Миша-Майк сошел с ума, потому что говорит сам с собой.
Отец Мэта обходил свой большой дом, чтоб убедиться, что окна и двери заперты, краны не текут, газ выключен и нигде ничего не горит.
Голубое что-то мелькнуло, по лестнице кто-то в холл неслышно сбежал.
Девочка?.. Да! Это была девочка!
— Дружок, ты чья? — страшно удивился отец Мэта.
Девочка в длинном голубом платье с голубым бантом на светлых волосах остановилась, оглянулась:
— Простите, сэр, вы не должны были меня увидеть! Я нечаянно... — оправдывалась она в растерянности.
— Ну и ну! Как ты в дом попала? — изумленно допрашивал он ее, как допрашивал свидетелей во время судебного процесса.
— Забудьте обо мне, сэр!.. — вдруг приказала девочка в голубом.
— Да-да... Уже забыл! — покорно наклонил голову отец Мэта.
И он, действительно, тут же забыл, что сию минуту видел в своем доме на лестнице Джейн-привидение!
— От усталости, видно, голубоватая пелена в глазах, — подумал он. — Вот и померещилось...
И отец Мэта, не торопясь, пошел с обходом дальше.
Он заглянул в комнаты, где уже спали сыновья и их друзья. Кому-то одеяло поправил. Диего, кажется? Или Брайену? Он их всегда путал...
Потом в спальне поцеловал сонную жену. Она очень устала, целый день кормила и поила этих троглодитиков. И еще присматривала, чтоб они себе в буйных играх шеи не свернули.
И потом, уже в широком и длинном халате, отправился в кабинет читать газеты и смотреть новости по Си-Эн-Эн.
Отец Мэта не мог спокойно уснуть, пока не узнает всех сегодняшних новостей и в Америке, и на всех континентах.
После пятницы была суббота.
А в субботу родители ездили в супермаркет закупать продукты на неделю. И брали Мишу-Майка с собой.
Он не таскался за папой и мамой с тележкой, куда они грузили продукты.
Он предпочитал бродить самостоятельно, засунув руки в карманы джинсов, вдоль длинных рядов стеллажей, как по улицам.
Чего только тут не было!
Разные соки в ярких банках и прозрачных бутылках — и тут же рядом шариковые ручки всех цветов, и множество пачек толстых и тонких тетрадей с обложками в разных картинках, и стопки интересных блокнотов и записных книжек в разноцветных обложках, и масса больших и маленьких альбомов для рисования и для фотографий...
А вот, пожалуйста, целый стеллаж с дисками и кассетами. Каких только певцов и ансамблей тут нет! Со всего мира!
Высмотришь что-нибудь интересное для себя, найдешь папу с мамой, умильно попросишь...
Один раз он красный блокнот выпросил и ручку, которая золотыми чернилами пишет...
Другой раз за оценку “А” по математике кассету с Элтоном Джоном получил!.. И в придачу — жвачку.
Мама, правда, сказала, что интеллигентные мальчики жвачку не жуют, но все-таки ему купили целую упаковку.
В супермаркете, огромном, как целый город, Миша-Майк столкнулся с трубочистом Томом.
Он катил уже тяжелую тележку, а Джессика все укладывала и укладывала в нее разные продукты: они тоже запасались на неделю.
Рядом с тележкой крутились Кэт и Пэт.
— Вчера по ТВ рассказывали, что в заповеднике в прериях родился белый бизончик! — сообщила радостно Пэт.
Миша-Майк не понял, почему они так возбуждены.
— Это же просто чудо! — сказала Пэт.
— Такой рождается один на миллион! — объяснила Кэт.
Но Мише-Майку сегодня даже про белого бизончика было слушать неинтересно.
Он с трудом улучил минутку, чтоб по секрету шепнуть Тому о собственном его привидении, которое появилось в их доме:
— Вы были правы, Том! Начал он по-русски. Но потом вспомнил, что Том понимает только по английски. -You were right, Tom! We have our own ghost now at home!
Английский язык — странный язык: здесь нет слова “ты”, а всегда “вы”. Миша-Майк очень хотел говорить с Томом на “ты”, как со старшим другом. Он мысленно и говорил с ним на “ты”, а все равно получалось очень вежливо.
— What? — не понял и переспросил Том.
— Ты был прав — у нас в доме водится привидение!
— Этого не может быть! — не поверил Том.
— Честное слово!
Том сделал большие глаза, но Миша-Майк приложил палец к губам:
— Я тебя познакомлю. Хочешь?..
— When? — спросил Том тоже шепотом.
Миша-Майкл подумал, что это можно будет сделать только часов в одиннадцать, когда родители уснут, и прошептал:
— At eleven o’clock! When my parents will be sleeping!
И больше он ни слова не смог добавить, потому что Пэт и Кэт снова были тут как тут.
Если бы он рассказал им про привидение-Джейн, — вот бы они удивились! И про белого бизончика забыли бы!..
Но Майк точно чувствовал, что про Джейн рассказывать никому нельзя, кроме Тома.
Уже когда они катили свои тележки к стоянке машин, Миша-Майк ухитрился еще раз шепнуть Тому:
— Джейн-привидение пообещала, что сегодня мы будем творить чудеса!.. Ты обязательно приедешь?
Том немного испуганно кивнул.
— Не бойся, — успокоил его Миша-Майк. — Джейн не страшное привидение, а даже очень миленькое!
Ему очень хотелось познакомить Тома с Джейн.
Миша-Майк рассуждал здраво: друзья у него — мальчишки, такие же, как он. Что они могут сказать по поводу Джейн-привидения?
Сначала они, конечно, решат, что он сошел с ума. А когда он их познакомит? Разболтают всем или перепугаются так, что заикаться начнут!
С папой и мамой — тоже нельзя поделиться.
Папа занят на работе, у него нелады с трубой для нового спутника. Он даже в субботу после супермаркета поехал опять какой-то эксперимент ставить.
А мама, как и друзья, тоже не поверит и решит, что сын заболел. Еще и докторов позовет.
А если в доказательство предъявить ей привидение — она точно закричит и в обморок упадет, недаром Джейн женщинам не любила показываться.
С кем же ему поделиться такой сногсшибательной тайной, как не с Томом?
Во-первых, это Том первый сказал, что в их доме могут водиться привидения.
А потом Том ему очень нравился, и Миша-Майк даже стал подумывать, не сделаться ли ему трубочистом, когда вырастет.
Больше всего Миша-Майк теперь опасался, что вдруг Джейн не соизволит появиться.
Том приедет — а ее не будет! Вот позор! Том подумает, что он его обманул...
Миша-Майк с нетерпением ждал вечера и придумывал разные способы, как незаметно для родителей выскользнуть из дома.
— Что у тебя глаза тревожные? — оглянулась мама, когда он забрел на кухню и стал столбом в дверях.
— Ничего не тревожные! — рассердился Миша-Майк и ушел опять валяться на полу и смотреть по ТВ передачу о пирамидах Египта.
Об этих пирамидах тоже очень много рассказывают таинственного.
Может, ему стать археологом, подумал Миша-Майк, и ездить во всякие страны на раскопки? Археолог — это тоже настоящая мужская работа...
А мама тут же, как сын ушел из кухни, и забыла о нем. Она с вдохновением готовила еду и на воскресенье, и еще на два дня вперед.
Миксер самостоятельно что-то весело сбивал в белую пену.
В кастрюльках и на сковородах шипело, булькало и кипело.
В микроволновке пеклись пироги с капустой, а в духовке — крохотные пирожки с яблоками.
Гудела машина, где мылась посуда, в стиральной машине кипятились папины рубашки...
Мама, конечно, в настоящий момент не могла отвлекаться, чтоб поговорить с сыном.
— Каждая хозяйка на такой кухне, словно капитан на линкоре или астронавт на космической станции, — часто посмеивался папа, — сплошная электроника!
И мама сейчас была на боевом посту!
Миша-Майк, в результате, придумал, как ему обмануть родителей, не обманывая их.
Если все время думаешь о трудной проблеме, всегда найдешь решение, это часто ему папа говорил и приводил разные примеры.
Один раз (тогда еще папа в девятом классе учился) он не мог вечером решить задачу по алгебре: часа два бился и так и сяк, а задачка не решалась.
Папа-девятиклассник рассердился и лег спать.
И ночью ему приснилось, как он в тетрадке решает эту задачу: пишет цифры, иксы и игреки, легко составляет уравнения и радуется, как это оказалось просто, совсем просто!
Папа встал среди ночи и записал решение.
— А все потому, что я долго и напряженно думал, и даже во сне мозг продолжал работать! — объяснял ему папа. — Вот и ты — думай!.. И мысль не отпускай, держи ее за хвост! Это — мечтать легко, а думать — всегда трудно!
Миша-Майк думал-думал, как ускользнуть ночью из дома, и придумал:
— Я лягу спать на деке, — объявил он родителям.
Он уже научился называть балкон-террасу на втором этаже “дек”, совсем, как американцы.
— Возьми спальный мешок: ночи теплые, но влажность большая! — посоветовал папа.
— Это хорошо, — согласилась и мама. — Закаляйся!
Миша-Майк радовался, что ни слова неправды ему родителям не пришлось говорить. Он очень не любил их обманывать!
В девять часов он залез в спальный мешок и сделал вид, что уснул.
Родители только в десять улеглись.
— Ты заметила, как повзрослел наш сын? — сказал папа.
— Вырос... — отозвалась мама.
— Да, конечно! Но я не об этом. Он сосредоточен, размышляет, какие-то проблемы решает...
— В этом возрасте день как год — столько впечатлений... И вообще, жизнь очень быстрая стала!.. — вздохнула мама.
Миша-Майк еле дождался, когда они, наконец, перестали разговаривать и покрепче уснули.
Он вылез из спального мешка и спустился во двор: еще с вечера он незаметно лестницу к террасе приставил.
Том приехал ровно в одиннадцать.
— Пришлось Джессике сказать, что у меня срочная работа, — огорчался Том. — Не мог же я объявить, что еду посмотреть привидение?
— Я тебя понимаю! — вздохнул Миша-Майк.
И, крадучись, как краснокожие охотники-индейцы, которые когда-то давным-давно хозяйничали на этой земле, когда никаких еще ни белых, ни черных в Америке не было, Том и Миша-Майк обошли вокруг дома и уселись на огромный, плоский валун над ручьем.
— Это время года у нас называется индейское лето, — вдруг сказал Том.
— Почему? — удивился Миша-Майк.
— А посмотри, какие красные листья у дубов, какие золотые и красные стоят осины и клены... И тепло, как летом. Потрогай камень, он же теплый, нагрелся днем от солнца, хоть и октябрь на дворе...
— Папа говорит, здесь долго тепло, потому что мы на широте Стамбула живем.
— Возможно, — отозвался Том.
Луна была такая же огромная и круглая, как и тогда, когда впервые он и Джейн выбежали на лужайку. Было все видно, как днем, хоть иголки собирай, как мама любила говорить.
Ручей так же весело бежал по камушкам, и журчал, и звенел, как и тогда, когда они с Джейн шалили и брызгались.
Том и Миша-Майк молчали, слушали ночь, и волновались, когда же, наконец, появится Джейн-привидение...
Они видели, как рыжая лиса мышковала поблизости.
Слушали, как ночные птицы кричат.
Они замерли на своем валуне, чтоб не спугнуть оленей, которые пришли к ручью воду пить.
И маленький смешной олененок был с ними...
— Ну, где же твое привидение, Майк? — наконец спросил Том. — Тебе, наверное, просто почудилось?
Этого-то мальчик и боялся больше всего.
— Честное слово — не почудилось!
— Я не верю... — начал Том.
— Верите — не верите, а вот она — я!
Джейн крутнулась на одной ножке, и длинное голубое платье ее колоколом поднялось.
Это было так неожиданно, что они вздрогнули, онемели и глаза вытаращили, особенно Том.
— Я вам очень благодарна, мистер Том. Если бы не вы, я еще долго сидела бы в каминной трубе... — церемонно поклонилась Джейн-привидение, перестав кружиться.
Том никогда не был особенно верующим, но тут он перекрестился и кашлянул от смущения.
— Нечего креститься, я все равно не исчезну! — сказала весело Джейн-привидение.
И Миша-Майк вдруг заметил:
— Ты только что была в одном платье, а теперь одета совсем по-другому?
— Я сейчас, как американские девочки, а не как леди Джейн из старого замка!..
— Смотри-ка джинсы, майка, косички... — удивлялся Миша-Майк. — И ты не такая прозрачная, как раньше.
— Я уплотнилась, — согласилась она. — Это потому, что ты меня любишь!
Миша-Майк вспыхнул и покраснел так, что и при луне это стало видно:
— Кто тебе такую чушь сказал?
— А мне не надо говорить, я — чувствую...
— Она похожа на мою Кэт! — обрел, наконец, дар речи Том.
— Да! — подтвердила Джейн-привидение. — Кэт мне очень понравилась! Вам ведь она тоже нравится?
— Еще бы! — удивился Том. — Она же моя дочь!
— А мне ты больше нравилась в одежде Джейн, — сказал Миша-Майк.
— Ладно! Вы меня по-разному будете видеть: для тебя я буду, как Джейн, а для мистера Тома, как его Кэт! Ну, так что, мои дорогие?.. Будем делать чудеса?
— Может, не надо? — вдруг оробел Том.
— А это не страшно? — тут же спросил и Миша-Майк.
— Абсолютно не страшно! — уверила она. — Бывают, конечно, и ужасные чудеса... Но мы же существа добрые, поэтому будем творить только добрые чудеса.
— А какие? — затрепетал Миша-Майк. Ему тут же захотелось увидеть доброе чудо.
— Какие захочешь. Насколько у тебя фантазии хватит!
Том все не решался что-либо сказать, только иногда в недоумении пятерню в густую шевелюру запускал и дергал себя за волосы, будто проверял, не спит ли.
— Ну, что? Начали? — нетерпеливо спросила Джейн. — Какого чуда вы хотите, мистер Том?
— Я никакого не хочу, — сказал Том и добавил, подумав, — я домой поехал!.. А то мы такого тут натворим! — и сполз с камня, пошатываясь: у него голова закружилась от волнения.
— Не уходи, Том! — схватил его за руку Миша-Майк.
И Том опять присел на валун.
— Хотите, мистер Том, миллионером стать? — спросила Джейн-Кэт.
— Нет, не хочу!
— А почему? — удивилась Джейн-Кэт.
И Миша-Майк тоже удивился:
— Почему, Том?
— У нас с Джессикой и без всяких чудес будет миллион. Мы его к пенсии заработаем.
Джейн-Кэт засмеялась, а Миша-Майк удивился:
— То к пенсии, а то сейчас!
— Мальчик, запомни, бесплатный сыр бывает только в мышеловке! — строго сказал Том и опять спрыгнул с валуна.
— У-у! Как скучно! — топнула ножкой Джейн-Кэт.
Она уже совсем не была похожа на привидение, а была самой настоящей девочкой.
Майкл видел ее как Джейн, в голубом длинном платье и с большим голубым бантом на кудрявых рыжих волосах.
А трубочист Том был уверен, что она совсем как его дочка Кэт: те же джинсы и майка с озорным Мики-Маусом на груди, те же две рыжеватые косички с розовыми бантиками-заколками, те же смешинки в карих глазах...
Но, так как они были убеждены, что видят привидение одинаково, для них в этом и не было ничего удивительного.
— Все взрослые такие скучные! — топнула еще раз ножкой Джейн-Кэт. — Очень обидно, мистер Том!
— А ты можешь лето сделать? — не выдержал Миша-Майк.
— Пожалуйста! — Джейн-привидение пожала плечиками. — Это очень легкое чудо!
…И вокруг дома, но не вокруг нынешнего, а вокруг того, который они снимали раньше, как только в Америку приехали, и в котором еще жили десять дней назад, вдруг стало настоящее лето.
Светило жаркое солнце.
Деревья были покрыты розовыми, темно-розовыми, ало-красными и красными с малиновым оттенком пышными цветами. (Мама называла эти большие деревья “Полония”, но она, наверное, сама такое красивое название придумала...)
Прыгали и носились по деревьям белки, по лужайке проскакал дикий кролик, сбивая пух с одуванчиков, два бурундука играли возле поваленного бурей дерева...
Скворцы пели во всю! В зеленой листве летали птицы, которые папа и мама называли ориолис...
На клумбах перед домом поднимались самые разные цветы. Над ними кружила огромная бабочка, сама похожая на летающий цветок.
— Махаон! Махаон! — закричал Миша-Майк и запрыгал на огромном камне-валуне.
Том тоже заволновался при виде сотворенного Джейн-Кэт чуда и, облокотившись о валун, нервно насвистывал какой-то мотивчик, но от волнения жутко фальшивил.
А на огромные красные цветы, которые росли в больших горшках на деке, прилетели... Кто?
Миша-Майк сначала ошибся, как и тогда, летом. Подумал, что это какие-то яркие незнакомые бабочки.
И только потом, когда присмотрелся, понял: это же крохотные птички-колибри!..
Колибри висели в воздухе, трепеща крыльями, над огромными красными колокольчиками. А потом вдруг ныряли внутрь, очевидно, за нектаром и выныривали оттуда все в желтой пыльце...
— Нравится вам мое чудо? — гордо спросила Джейн.
— Очень! — прошептал Миша-Майк.
— Невероятно! — отозвался, охрипнув от волнения, Том и вытер лоб, потому что ему стало очень жарко.
Вдруг, совсем неожиданно, они увидели, как на балкон вышла мама Миши-Майка и стала развешивать белье: она экономила на счетах за электричество и летом не хотела сушить его в машине. Кроме того, она считала, что на солнышке и на ветерке белье будет и белее, и свежее...
— Миша! — крикнула она, оглянувшись на открытую дверь в комнату. — Собирайся скорее, папа уже заводит машину — мы опаздываем!..
Миша-Майк точно вспомнил это утро — именно так тогда и было!.. Совсем недавно, этим летом!
Но папа был еще не в машине.
Он увидел сурка, который разлегся под нею в тени. Сколько папа ни уговаривал его словами ”задавлю, дурашка!” и ни пугал всякими сердитыми звуками вроде “кыш!”, “брысь!”, сурок никак не хотел вылезать из-под машины.
Это трусливые бурундучки при виде людей, как молния, мчались и где-нибудь прятались. А сурки тут были прямо-таки ручные!..
Не давить же зверя! Пришлось папе палку искать...
Он потыкал сухой веткой под машиной, и только тогда недовольный сурок, не торопясь, вылез и, ворча и сердито оглядываясь на папу, пошел искать другую тень.
Это было воскресенье, вспомнил Миша-Майк, и ехать им надо было далеко, в другой штат.
Миша-Майк помнил и плакат-приветствие, когда они пересекли границу своего штата Мериленд: “Добро пожаловать в Пенсильванию!”
И все в машине: папа, мама и он — подняли руки и крикнули:
— Хай, Пенсильвания!
Миша-Майк явственно вспомнил (или снова увидел?), как они проехали озеро “Редмен”, и папа еще спросил:
— Чем не индейское название? “Красный человек”...
И потом они переехали по мосту красивую и очень широкую, наверное, в целую милю шириной, реку тоже с индейским названием — Сасквахана. Река бурлила и кипела от порогов, а по ее берегам громоздились отвесные скалы...
— Папа, как индейцы ухитрялись через нее переправляться на своих каноэ? — спрашивал Миша.
— Ну, сын, они многое умели, что мы уже и разучились...
Миша-Майк верил папе, он знал, что у него в детстве был “период индейцев”. Папа делал луки и стрелы, читал Майн Рида и называл по именам множество индейских племен. А строки из “Гайаваты” он до сих пор помнил наизусть...
По такой интересной дороге они незаметно и приехали в Ланкастер.
Там жили папины друзья — Дон и Ирина, и они пригласили их на барбекью...
Миша-Майк все ломал голову, что это такое?
Оказалось, барбекью — это такая железная штука-ящик на ножках, где на открытом огне жарится шашлык.
И его потом едят с вином и пивом, сидя под деревьями на лужайке...
Чтоб маме и Мише было лучше видно, как готовится шашлык (по-американски это — шишкебаб!), Дон принес два садовых кресла, мама и Миша сели и стали наблюдать...
Миша смотрел и думал, что это настоящая мужская работа готовить шашлыки.
Когда он вырастет, он тоже будет приглашать друзей на барбекью и будет так же красиво и ловко управляться с мясом и овощами, как их друг Дон, а гости будут весело ходить возле него и с нетерпением ждать, когда же, наконец, угощенье будет готово...
А мама нюхала вкусные ароматы, которые исходили от жаровни, и допрашивала Дона:
— Дон, а в каком вине ты вымачиваешь мясо для шашлыка?
А Дон внимательно следил, чтоб мясо не сгорело, и таинственно посмеивался:
— Это особое секретное вино!
Миша, как услышал слово “секретное”, сразу уши навострил: секреты и тайны — это так интересно!
А мама все не отставала: она сама была великая кулинарка и ей все хотелось разузнать.
— А почему секретное? Это твой тайный рецепт?
— Оно такое секретное, что даже я не знаю его названия, — засмеялся Дон.
— Как это? — удивилась мама.
Миша и папа, который оказался сзади мамы, тоже удивились.
— Потому что я хватаю такое вино, какое у меня дома в этот момент есть! И не смотрю на название! — искренне смеялся Дон.
А когда шашлык был готов, Дон от всей души угощал всех своим фирменным блюдом.
А гостеприимная Ирина упрашивала каждого:
— Ну, еще осильте по шампурчику. Вкусно ведь, а?..
Это все виделось, как наяву!.. Миша-Майк даже засомневался, вспоминает он или это на самом деле сейчас происходит?..
Он оглянулся на Тома.
Том обалдело и чуть испугано смотрел на залитый солнцем балкон и видел, как мама Майка аккуратно развешивает там мокрое белье...
— Миша, ты готов? — опять оглянулась мама с террасы на дверь комнаты.
— Готов! — донесся его собственный голос из дома.
И тут уже пришло время Мише-Майку перепугаться по-настоящему: как это так получается — он сидит рядом с Томом на валуне и он же находится там, в своей комнате?.. Мама же с ним разговаривает?! И он ей отвечает...
Миша-Майк так испугался, что собрался уже совсем падать в обморок, как те женщины, о которых рассказывала привидение-Джейн.
Но не успел: все вдруг исчезло, как будто и не бывало!..
Опять светила луна, недвижно стояли разноцветные осенние деревья, и бодро журчал по камешкам ручей...
Том, хоть он все-таки испугался, был человек взрослый и держал себя в руках.
А Миша-Майк то и дело вздрагивал от того, что сейчас мог увидеть сам себя...
Джейн-Кэт смеялась и вертелась на одной ножке:
— Ну что? Испугались немножко, а? От настоящего чуда всегда по спине мурашки бегут!
Они долго не могли вымолвить ни слова. Потом Том сказал серьезно.
— Я знаю, кто ты!
— Конечно, знаешь! Я — привидение...
— Никакое ты не привидение!
— Почему это? — удивилась Джейн.
— Привидения только и могут, что по ночам завывать страшными голосами “у-у-у!..” А еще выглядывать из темных углов с пауками и паутиной и пугать людей кровавыми пятнами и звоном цепей! Это одно только они и могут!
Джейн вдруг загудела “бу-у-у!” и брови насупила.
Но у нее это совсем не страшно получилось.
Том засмеялся:
— Ты добрая, и чудо у тебя было красивое и веселое, очень похожее на тебя! Значит, ты не привидение, — сказал он уверенно.
Том — трубочист и, значит, кое-что в чудесах понимает, подумал Миша-Майк. Но кто же тогда она?
— А кто тогда я? — подпрыгнула на одной ножке Джейн.
— Не знаю... Кто это сказал: “Есть многое на свете, друг Горацио, что непонятно нашим мудрецам!”
— Шекспир это сказал, — подсказала Джейн-Кэт.
— Правильно, Шекспир, — согласился Том. — Я думаю, может быть, ты — девочка, потерявшаяся во времени, да?
— Скажешь тоже! — рассердилась Джейн и вдруг исчезла.
Исчезла, как растворилась в лунной ночи!..
Сколько они ни звали ее, она так больше и не появилась у камня.
— Обиделась, — решил Миша-Майк грустно.
— Я не хотел ее обидеть, Майк... — оправдывался огорченный Том. — Я, наоборот, собирался предложить ей жить у нас: там, где две девочки, третьей тоже хорошо будет!..
— Теперь она, наверное, больше никогда не появится, — вздохнул Миша-Майк.
— Поживем — увидим, — сказал Том.
Трубочисты, они почти всегда философы.
— Пошли, брат, по домам... Тебе рано в школу, а мне на работу... — положил ему руку на плечо Том.
Он ждал, пока Миша-Майк по садовой лестнице на дек-террасу влез, сказал “Bye-bye, Mike!” и, вздыхая, что обидел странную девчушку, пошел туда, где оставил свою машину...
И вдруг, уже подойдя к машине, остановился:
— А чем я ее все-таки обидел? Может, я нечаянно, сам того не зная, правду сказал? — и стукнул по капоту кулаком.
Машина тут же отчаянно закричала-загудела: от мощного удара сигнализация сработала!..
Хорошо, что это было далеко от дома Миши-Майка и родители его не проснулись, а то могли бы забеспокоиться.
Еще и полицию вызвали бы, чтоб проверить, в чем дело, или по 911 позвонили бы, в службу спасения!..
Привидение-Джейн больше не появлялось.
Миша-Майкл очень скучал.
Он и дома и в школе все ждал какого-нибудь знака...
Кто-то в коридоре дружески хлопнет его по плечу, Миша-Майк даже замрет от счастья: а вдруг это шалит Джейн?
Повернется — а это всего-навсего Мэт! Или Кэт! Или Диего...
— Что случилось? — недоумевали его друзья. — Ты какой-то не такой! Печальный, что ли?
— Майк лимона наелся, вот и стал кислый, — подшучивал Брайен.
— А, может, он влюбился? — в притворном ужасе хватался за голову Джон. — В кого?.. Признавайся!
Тут Миша-Майкл так краснел, прямо пылал весь.
— Глупости! Майкл еще слишком молод! Просто он за ум взялся и решил получать только “А” по всем предметам, — смеялся вечный троечник Диего.
Он ошибался: Миша-Майк совсем теперь учебники забросил, и домашние работы ему делать не хотелось, и на уроках он теперь редко руку поднимал...
Но друзья не знали этого, у них часто уроки не совпадали, потому что каждый по собственному плану учился и сам предметы для изучения выбирал. (Конечно, с согласия родителей и по их совету!)
И поэтому, хоть они и дружили, но на уроки часто шли в разные кабинеты. Например, Майк шел на урок французского, а Мэт и Брайен, которые выбрали немецкий, шли в это же время в другой кабинет. Ну, и так далее...
Диего пошутил, что Майк только про уроки и думает и все время сидит за учебниками — а они поверили. А почему нет?
— Дело хорошее, Майк! — одобрял его Кевин. — Надо баллы в аттестат набирать! Тогда от государства можно будет хорошее пособие получить! Мои родители никогда сами не смогут шестьдесят тысяч заплатить за колледж. Да и твои тоже! Нам надо хорошо учиться!
Мальчики как раз изучали в школе всякие американские законы и твердо помнили те, что имели к ним отношение.
Особенно большое впечатление произвел на них закон, в котором говорилось, что дети могут даже в суд на родителей подать, если те будут их бить или сильно обижать.
— А что, это — хороший закон! — одобряли мальчишки.
И дома об этом рассказали, чтоб родители на всякий случай знали, что им грозит, если они руку на ребенка поднимут ...
Родители, правда, не очень этого закона испугались!..
Да они своих детей любили и не били никогда, разве только если плохих оценок много домой принесут, так в сердцах отец или мать, а то и оба вместе, расшумятся, подзатыльником погрозят и потребуют завтра же исправиться...
Но на Мишу-Майка шуточки друзей никак не влияли.
Он все время теперь думал о своем знакомом привидении в голубом платье и с голубым бантом на рыжих волосах.
Где сейчас Джейн? Куда она исчезла? И навсегда ли?..
Мэту очень хотелось повеселить друга.
— А я новый анекдот про службу спасения знаю! — сказал Мэт, когда они сидели в школьной столовой.
— Ну, рассказывай, — согласился Миша-Майк, он любил анекдоты, которые Мэт постоянно откуда-то узнавал.
Кевин ничего не мог сказать: он только что откусил огромный кусок от своего бутерброда.
— Значит, так... — начал Мэт. — Звонит мистер Вилсон, а ему шепотом отвечает четырехлетний малыш Билл...
— У! Детский анекдот!.. — недовольно сморщился Диего.
— Но очень смешной! — заверил его Мэт. — Слушайте!
“ — Хелло, Билл! Позови, пожалуйста, папу!
— Не могу, — шепчет Билл. — Он занят!
— Тогда маму!
— Не могу, она занята!
— А в доме есть кто-нибудь?
— Да, пять пожарников!
— Зови кого-нибудь из них!
— Не могу! Они заняты...
— Господи! А еще кто дома?
— Пять полицейских... — шепчет Билл.
— Позови полицейского!
— Они тоже заняты...
Вилсон (в отчаянии): — Да чем же все там заняты?!
Билл шепчет: — Они меня ищут!!!”
Мальчишки захохотали от неожиданности.
Миша-Майк на время и про Джейн забыл и тоже от души смеялся.
Пока какао не захлебнулся!..
Кевин и Диего стали дружно его по спине колотить, помогали прокашляться. И теперь уже над Майком посмеялись:
— Вот первая жертва анекдота!
После школы Миша-Майк шел от автобуса, перекидывая с плеча на плечо тяжелый рюкзак с учебниками, и смотрел внимательно вокруг.
Он много чего на своем пути видел за эти дни.
И разных птиц на деревьях, и парящих в небе над холмами чаек и орлов.
И белки не боялись и брали у него орешки с ладони.
И рыжая лисица стояла, как изваяние, на скалистом обрыве...
Но все это его не очень развлекало. Потому что он надеялся увидеть где-нибудь Джейн-привидение. Он каждый день ее ждал, а Джейн все не было.
Том тоже беспокоился, — не о привидении, он был уверен, что Джейн не привидение! — он волновался о таинственной девочке, похожей на его Кэт, которую он чем-то огорчил или обидел.
И Том часто в эти дни звонил Майку домой.
Если трубку мама снимала, он спрашивал:
— Ну, как камин? Не дымит? — и приглашал папу и маму в гости.
А если трубку снимал Миша-Майк, Том тут же, без всяких предисловий, спрашивал:
— Ничего нового?
Том даже по телефону не хотел называть по имени Джейн — привидение, чтоб нечаянно не выдать их тайну.
— Ничего! — вздыхал Миша-Майк и вежливо осведомлялся: — А как ты поживаешь? Как Джессика? Как девочки?..
Том отвечал, что все хорошо, все здоровы, обещал еще звонить, и в трубке раздавались гудки отбоя.
Но однажды, когда Миша-Майк только что пришел из школы, раздался звонок и Том сказал шепотом:
— Майк, Джейн попала в беду!
— Не может быть! Она же умеет делать чудеса! — не поверил он.
— Она в опасности! — повторил Том.
— Откуда ты знаешь?
И Мише-Майку тут же захотелось бежать и спасать Джейн-привидение. Только он не знал, куда бежать и от чего ее спасать...
А Том шептал:
— Почтовый голубь сегодня прилетел, сел сначала на трубу, а потом ко мне на плечо... И в кожаном мешочке у него на шее я нашел записку!
— Там не написано, где она и как ее спасти? — кричал Миша-Майк в трубку, словно Том глухой был.
— No, — шептал Том, — but I thought and thought... And now I almost know where she is...
Когда Миша-Майк волновался, он не сразу понимал по-английски, поэтому он мысленно переводил на русский: “ Нет... Я думал и думал... И теперь я почти знаю, где она...”
— I know where we’ll find her!.. — шептал Том.
— Ты знаешь, где мы ее найдем? Но где? But where?.. — кричал Миша-Майк в трубку.
— Я позвоню вечером, — уже не шепотом, а обыкновенным голосом сказал Том и повесил трубку.
Очевидно, он не мог говорить откровенно, понял Миша-Майк. Может, он заводскую трубу чистил и на крыше появились в этот момент его помощники? А, может, дома был, и Кэт и Пэт как раз из школы прибежали?..
До самого вечера Миша-Майк места себе не находил.
Что в записке? Почему Том сказал, что он почти знает, где искать Джейн-привидение? И как Джейн могла в беду попасть?
Вечером Том позвонил его родителям, весело сообщил, что он с семьей отправляется завтра в Гринвиль, что под городом Ланкастер, на “Артвок” и спросил, не отпустят ли они и Майка.
— It will be interesting for the boy, — сказал Том.
Миша дрожал от страха, что мама не отпустит его, хоть Том и сказал, что это будет интересно для мальчика. Мало ли, какие могут быть у родителей планы на субботу. Но — обошлось!
Мама согласилась и спросила, не возьмут ли Том и Джессика и ее с собой:
— “Артвок” — это “Прогулка по искусствам”? Это много-много разных выставок и по прикладному искусству, и по разным ремеслам, да?
Том подтвердил и сказал, что и маму и папу они возьмут с удовольствием.
Но у папы опять был сложный эксперимент с новой тепловой трубой, и он не мог ехать.
— Очень жаль, — посочувствовал Том папе.
А маме сказал:
— Ну, до завтра!
С Мишей-Майком он и говорить не стал, чтоб самому нечаянно не проговориться и чтоб Майк, не дай Бог, чего-нибудь лишнего не сказал...
Мальчик и его друг трубочист Том и без слов понимали, что главное для них — не какая-то выставка, пусть даже самая интересная, а спасение Джейн.
Они еще не знали, что с ней, но были настроены очень решительно.
Утром папа подвез их к дому Тома и отправился проводить свой эксперимент.
— Поехали! — скомандовал Том.
Пока все рассаживались в большой зеленой машине, Миша-Майк решился шепотом спросить старшего друга:
— А почему она послала голубя к тебе, а не ко мне?
И вчера, и сегодня он все время из-за этого огорчался.
— Наверное, потому, что я взрослый. Согласись — у меня больше возможностей, чем у мальчика, — сказал Том.
“Том очень хороший человек, — подумал Миша-Майк. — Мне повезло, что я с ним подружился!”
— Все в сборе? — спросил Том. — Ну, тронулись!
В небольшой городок Гринвилль, который сегодня гордо именовался “Деревня искусств и ремесел”, народу прибыло видимо-невидимо!
Не только из штата Пенсильвания, но и из всех ближних штатов. И даже из Вашингтона и Нью-Йорка! По номерам автомобилей и автобусов это было видно!
Узкая Main Street (а почти во всех городах и городках Америки есть улица, которая так и называется — Главная Улица), и все боковые улочки были запружены людьми.
Но все были очень вежливые, никто не толкался, а если нечаянно кто-то кого-то задевал, то сразу извинялся (“Sorry, sorry!”) и смущенно улыбался.
— Сколько народу! Яблоку негде упасть! — удивлялась по-русски мама и переводила свои слова на английский, чтоб все ее понимали.
— Где мы будем искать Джейн? — дернул Тома за рукав Миша-Майк.
— Не знаю еще... Должны же быть какие-нибудь знаки от нее?.. Присматривайся!
— О чем вы шепчетесь? — заинтересовались Пэт и Кэт. — Вы что, подарки собрались покупать?
Том многообещающе улыбнулся дочкам.
У Джессики в руках откуда-то оказалась красивая карта маршрута-осмотра.
И они пошли, сверяя путь по ней.
Джессика, мама и девочки ничего особенного не видели в том, что Том и Миша-Майк внимательно оглядывались по сторонам.
Им и в голову не могло прийти, что Том и Миша-Майк смотрят в оба, надеясь увидеть хоть какой-нибудь знак, который помог бы отыскать привидение-Джейн.
Первой по маршруту была кузница.
Женщинам тут было не очень уютно: пахло раскаленным металлом, дымом, углем, паром...
Они только пришли и почти сразу же захотели уходить.
А Том и Миша-Майк долго стояли возле наковальни и смотрели, как кузнец играет и звенит молоточком и ловко выковывает красивый подсвечник из раскаленного куска металла, только что выхваченного из горна...
Но никаких знаков от Джейн, по-видимому, в кузнице не было. А, может, они их просто не обнаружили?..
Потом всей компанией они зашли в старинный-старинный дом, ему было лет двести. От первых поселенцев, наверное, остался.
Здесь работал такой же старый, как его дом, сгорбленный переплетчик.
Он ни на кого не обращал внимания и переплетал какой-то древний фолиант в мягкую красную кожу...
Если бы не женщины, которым быстро и тут все поднадоело, Том и Миша-Майк опять долго бы стояли и наблюдали за неторопливой работой старика.
Это же удивительно, как из желтых растрепанных листов плотной бумаги вдруг образуется красивая, тяжелая книга!..
Миша-Майк сказал Тому, что и кузнец, и переплетчик — это настоящая мужская работа. И Том согласился с ним!
Потом они опять сверились с картой и зашли в другую мастерскую.
Тут работал гончар, улыбчивый парень с косичкой на затылке, в заляпанных глиной и краской джинсах.
Его руки из бесформенного кома глины осторожно вытягивали то, что скоро станет прекрасным кувшином...
Мише-Майку тут же захотелось стать гончаром, и так же уверенно сидеть за вращающимся кругом, и иметь такие же ловкие большие руки с длинными сильными пальцами.
— Ух, как здорово! — сказал Миша-Майк маме.
— Прекрасно работает! — согласилась она.
А восхищенный Том даже купил у гончара кувшин, уже готовый, обожженный тут же, в мастерской, в электрической печи. Кувшин был покрыт нежной бирюзовой глазурью и еще горячий.
— Я так люблю этот цвет! — сообщила Джессика, любуясь подарком, который торжественно вручил ей Том.
Чтоб не пропустить какого-нибудь сообщения от Джейн, Том и Миша-Майк на всякий случай задержались на пороге.
Гончар с косичкой подумал, что они оглянулись на него, засмеялся и крикнул им вслед веселое “bye-bye!”
А Миша-Майк вдруг расплакался. Очень трудно плакать, и чтоб этого никто не заметил.
— Не отчаивайся, Майк, — сказал Том, — мы ее найдем!
— А если опоздаем? Это только в кино герои вовремя появляются!
— В жизни тоже бывают счастливые концы!
— Это правда, — всхлипнул Миша-Майк. — Иначе давно бы все люди на Земле погибли!
— Вытри слезы и смотри в оба, философ! — приказал Том.
В небольшом зале была выставлена на всеобщее обозрение индейская коллекция.
За стеклами многочисленных витрин красовались индейские старинные луки и стрелы в кожаных колчанах, разные ручного плетения ткани в красивых узорах, одежды и головные уборы индейцев из ярких перьев, необычные украшения и амулеты из кости и разноцветных камней...
