Оазис раскинулся в сердце пустыни.
Вблизи широкой реки выросла зелень, а затем здесь собрались люди и построили город. Казалось, именно так сформировалось это место.
Вокруг города не было стен. Их заменяли высокие деревья, от которых начинались улицы. Вероятно, тут отсутствовали внешние враги, которых стоило опасаться. Отражая яркий солнечный свет, здания из бежевого кирпича и камня выстроились рядами.
— …Это то место?
Девушка в мантии с капюшоном смотрела на город. Стоя на песке, она надвинула капюшон ещё сильнее, словно избегала ярких лучей солнца.
Здания возвели из сложенных друг на друга прямоугольных блоков. Так как в основном здесь находились двух- или трёхэтажные дома, то наличие огромного строения на окраине казалось невероятно странным.
Сложенная из камней гигантская четырёхгранная постройка. Так называемая пирамида.
В высоту она достигала около трёхсот метров.
Девушка не знала, для чего возвели это строение и какую роль оно выполняло. Однако странность окутанной дымкой гигантской структуры вызывала в смотрящих на неё людях благоговейный страх.
Глянув на пирамиду, девушка пошла вперёд, оставляя следы на песке. С развевающимся подолом мантии она вошла в одинокий город в пустыне.
Когда девушка пробралась через деревья, которые служили защитой от ветра, то увидела раскинувшийся перед ней аккуратный городской пейзаж. Сложенные из прекрасно обточенных камней здания ровно выстроились с обеих сторон дороги. Выходившие на главную улицу дома являлись магазинами с вывесками и широкими витринами. Внутри них виднелись прилавки и полки. Ветер плавно сметал принесённый из пустыни песок с мощённых камнями дорог.
На первый взгляд, это место выглядело вполне обычным для такого города.
Однако здесь имелась одна действительно жуткая деталь.
Жители этого города.
Действительно ли их можно было назвать людьми?
Тонкие, словно ветки, конечности и гладкие головы. Туловища из каркасов, походивших на рёбра. Все обитатели этого города обладали механическими телами. Возможно, из-за ремонта или для защиты от коррозии и песка они были окутаны в длинную и тонкую ткань, походившую на бинты. Эти существа выглядели словно мумии.
Не произнося ни слова, они производили низкочастотный шум механических движений и бесцельно слонялись. Этот вид казался странным и даже пугающим. Происходящее выглядело так, будто множество привидений скиталось по улицам города.
Девушка шла среди них без колебаний. Она вытащила руку из-под мантии и опустила капюшон ещё ниже, скрывая лицо. Вокруг её кисти и пальцев оказались намотаны бинты.
Ранения девушки до сих пор не излечились. И всё же она почувствовала себя лучше, подумав, что эти бинты неожиданно стали камуфляжем.
«Так или иначе, эти зловещие обитатели, бродящие по городу, движутся с какой-то целью? Некоторые слоняются по городу неуверенной походкой, когда другие стоят за прилавками магазинов.
Возможно ли, что они мертвы и сейчас просто повторяют свои действия, когда были живы?» — такие мысли внезапно пришли ей в голову. Однако способа проверить это не нашлось.
На пути девушки встала гигантская стена, в которой оказались огромные ворота, достигавшие десяти метров. По обе стороны от них возвели статуи такой же высоты. Каждая из них изображала обнажённую до пояса женщину, которая сидела в кресле.
Девушка взглянула на огромную статую. Ровно подстриженные волосы. Красивое лицо с правильными чертами.
«Она… бог этого места?»
— Значит, это храм? Или дворец?.. — пробормотав так, странница прошла между двумя статуями. Здесь, где, вероятно, проживала важная персона, не было следов людей. Вернее, присутствия живых существ не ощущалось по всему городу.
Немного пройдя, девушка оказалась у широкой лестницы. Когда же она поднялась по ступеням, то вышла на этаж с высокими потолками, орнаменты на стенах которого оказались намного изящнее, чем внизу.
Возможно, хозяин этого здания находился здесь. Сохраняя бдительность, девушка пошла по коридору.
— Хм?
Ощутив человеческое присутствие, она замерла.
В пробитом через белую стену проходе отсутствовала дверь, и вместо неё там висела лишь тонкая ткань. Приблизившись к ней, девушка заглянула в комнату через зазор между этими занавесками.
Несмотря на простоту, комната оказалась действительно красивой. Там не было пышных украшений, и лишь качество самого материала порождало ощущение пышности. Стены и потолок покрывал белый камень, отполированный до зеркального блеска. Стены с обеих сторон оказались широко распахнуты, и казалось, будто голубое небо снаружи обрезали прямоугольными формами.
И там, на его фоне, стояла знакомая фигура. Золотые волосы и голубые глаза. И огромный бюст, который, казалось, вот-вот лопнет. На ней висело широкое ожерелье из золота и драгоценных камней, но оно вообще не прикрывало грудь. Тонкая ткань оборачивалась вокруг талии, но она являлась простым лоскутком, который небрежно завязали. Несмотря на то, что её роскошное тело было едва прикрыто, эта фигура стояла на месте, словно горничная, ожидавшая своего хозяина.
«Она».
Девушка отодвинула ткань, служившую вместо двери, и вошла в комнату.
— Так вот где ты оказалась, Юрисиа Фарандол.
Услышав этот голос, Юрисиа подняла голову.
— …А.
— Здесь только ты? Где же Нээ-сама?
Девушка в капюшоне побежала к блондинке. Однако, взглянув на приближающуюся к ней незнакомку, Юрисиа резко стала серьёзной.
— Войти в покои Осирис-самы без разрешения!
— ?!
Девушка остановилась, ощутив жажду крови Юрисии.
— Крос!
В тот же миг тело блондинки облачилось в сияющий синим доспех. А затем Дифференциальный каркас за её спиной открыл огонь. Крупнокалиберные пушки атаковали девушку.
Яростные частицы света охватили её тело. Мантия с капюшоном разорвалась на кусочки и загорелась. Естественно, тело девушки тоже мгновенно распалось на части или даже испарилось и пропало.
Однако…
— Какое неожиданное приветствие…
Выпущенные Юрисией золотые частички закружились вокруг противника и поглотились её миниатюрным телом. От этого кожа девушка стала более гладкой и блестящей, а её розовые волосы засверкали ещё прекраснее.
— Это! Не может быть…
Юрисиа удивлённо распахнула глаза.
— Или ты так намеревалась поздороваться? А может, это такая форма благодарности за то, что я пришла сюда?
От мощной атаки блондинки она звонко рассмеялась. Принявший удар сердце-гибридный привод не только не получил повреждений, но и, напротив, превратил его в собственную силу. Лишь один человек мог сделать нечто подобное.
Крылья из золота и серебра распахнулись за спиной девушки. Они состояли лишь из костей, каждая из которых являлась лезвием, сияющим холодным светом.
Магический доспех, именуемый ангелом резни — Корос. И его владелец…
— Грейс… почему ты… здесь?
Холодный пот заструился по щеке Юрисии.
Словно насмехаясь над блондинкой, императрица Ватлантиса, Грейс Синклавия, гордо выпрямилась.
— Это мои слова. К тому же о чём ты думала, начав так внезапно атаковать?
— Это потому что Юрисиа стала моей верной слугой, — раздался кристально чистый голос.
Пол комнаты был ступенчатым и поднимался к центру. Там, на вершине, находилось кресло, в котором сидела женщина. До сих пор Грейс не замечала её присутствия. Нет, когда она вошла в комнату, её там и не было — так казалось девушке.
Словно оценивая, императрица Ватлантиса взглянула на эту женщину.
Подходившая королеве элегантная улыбка. Коричневая кожа и ровно подстриженные длинные чёрные волосы. Внешность женщины полностью напоминала внешность статуи у входа в этот храм.
А рядом с креслом находилась золотая глыба, походившая на небольшую гору. Когда же глыба подняла голову, то обнажила свои клыки в сторону Грейс.
Это был механический лев. А на спинке кресла сидела механическая птица с металлическими крыльями. Она выглядела спокойно и больше всего напоминала сокола. Но только не размерами тела. Один только размах её крыльев достигал шести метров.
Блондинка преклонила колено и опустила голову перед этой женщиной.
«Судя по всему, она Осирис-сама, о которой недавно упомянула Юрисиа. Не знаю, как эта женщина заставила её подчиниться, но… мне нельзя расслабляться».
Грейс усилила бдительность в отношении женщины перед ней.
— Так ты хозяйка этого места?
Услышав вопрос, та спокойно улыбнулась.
— Да. Меня зовут Осирис. Я царица этого мира.
— …Ясно. Значит, ты одна из Деус эксов, Осирис. Какая удача. Будучи захваченной пространственно-временным цунами, я сразу же попала в искомый мир.
Сузив глаза, Осирис взглянула на гордо улыбающуюся Грейс.
— В конце концов, я вела вас.
— …Что?
— Это цунами вызвано мною. Ради того, чтобы вы попали в наши руки.
Грейс задумалась о правдивости её слов. Несомненно, для Деус экса нечто подобное возможно. Но в таком случае они все плясали под её дудку. И этого девушка не хотела признавать.
— О-о. Занятно. Но тогда зачем ты намеренно призвала нас, врагов?
Осирис радостно захихикала.
— Я не думаю о вас как о врагах. Вы результаты нашего эксперимента.
Грейс стиснула зубы. Эти слова, несмотря на то, что они раздражали, являлись правдой.
— Но вы оказались провалом. Думаю, Танатос действительно утратила интерес и отказалась от этого. Однако она собрала вас и планировала стереть. Но в таком случае я оказалась бы затруднена.
— ?..
«Что это значит? Она собирается помочь нам?»
— Мне нужны живые, биологические тела.
Грейс тут же отбросила едва зародившуюся надежду. От Осирис разило так же, как и от Наюты.
— Осмотрев этот город, ты же поняла, верно? Здесь нет живых людей. Все находящиеся в нём — нежить[3].
— А-а, эти зловещие ребята. Как я и предположила, они мертвецы.
— Они не мертвецы. Нельзя сказать, что они и живы, но, думаю, правильно их называть людьми, которые не умерли. Когда-то они жили здесь. Но всё в этом мире было изглодано смертью. Я от всего сердца не хотела, чтобы они умерли. Поэтому и приказала механизировать их трупы, чтобы души, несмотря на умершую плоть, не покинули этот мир. И в результате они стали нежитью.
Печаль слышалась в голосе Осирис. Это доказывало то, что она не желала такого мира и с неохотой придала людям такой облик.
— Я царица этого некрополя[2]. Мой долг вести их за собой.
Осирис поднялась на ноги. Словно обладая той же волей, сидевший лев поднялся, а сокол расправил крылья.
Глаза Осирис засияли золотом.
— Не живые, но и не мёртвые. Ради их спасения необходимо ваше существование. А теперь отдай мне это тело.
Изящные загорелые руки указали на Грейс. А затем перед ними возникли шумовые помехи, и оттуда материализовались синие блоки, тут же сформировавшие загадочную фигуру с четырьмя вершинами.
Этот объект напоминал перевёрнутую пирамиду. Материал, из которого она была сделана, выглядел как синее стекло. У поверхности она казалась прозрачно-голубой, но ближе к центру цвет темнел, и становилось невозможным смотреть сквозь неё. От ультрамаринового к чёрному. Казалось, будто что-то притаилось в её глубинах. Такое жуткое предчувствие охватило Грейс.
