Бородач в лохматой шапке, сидевший на дырявом металлическом ящике напротив меня, кашлянул и протянул плоскую пластиковую флягу. И сосуд, и его владелец казались древними, точно динозавры. Я отрицательно покачал головой. Первый глоток жёг желудок почище кислоты и это мне решительно не нравилось. А вообще — как брага, только воняет химией.
— Да ты пей! — загоготал бородач, успевший назваться Васей. — Вам, консервам, такое не помешает. Кровь разгонит, мозги прочистит.
«Консервами» здесь называли таких, ка я — людей, извлечённых из криокамер. Последнюю сотню лет таковых обнаружилось совсем немного — в самых отдалённых уголках Мира. Моя же вообще сработала чёрт знает где.
— Как, говоришь, называется эта дыра? — я покосился направо. Там сидела худая брюнетка, завёрнутая в дряхлый плед и сверлила меня огромными чёрными глазами.
— Свалка, — бородач цокнул языком и поднёс флягу ко рту. — Ну, раз не желаете, два раза предлагать не стану.
Я поправил край рваного одеяла, подаренного спасителями и посмотрел по сторонам. Сере стены, больше похожие на застывший туман, уходили высоко, очень высоко и терялись в колышущемся мраке. Далёкие светильники можно легко принять за звёзды. Вот только мне успели объяснить, что пробудился я на борту исполинского корабля, который местные называли просто: Мир.
— Свалка — наша кормилица, — Вася ещё раз приложился к горлышку фляги и спрятал её в карман телогрейки. — Сюда же не только отходы простых работяг спускают, а мусор начальства всякого, с Седьмого неба. А так такое шмутьё попадается — закачаешься!
Ну, насчёт качаться…Пришёл в себя я лишь несколько часов назад, поэтому мир иногда начинал шататься или покрывался багровым налётом. Со слов Васи — обычное явление, для консервов. Это, тошнота, да ещё временная потеря памяти.
— Я тебя знаю, — внезапно сказала женщина, с трудом преодолевая цоканье зубов. От спиртного она тоже отказалась, а чай ещё не поспел.
— Всё может быть, — Вася пожал плечами и повернулся. Его компаньоны укладывали и увязывали добычу, продолжая спорить, кому что достанется. — Когда мы вас нашли, твой приятель как раз тащил тебя наружу из холодильника. Если вместе лежали, то может быть и близкие какие.
Женщина странно рассмеялась, а я ещё раз внимательно её осмотрел: впалые бледные щёки, выступающие скулы и морщины вокруг глаз. Не могу сказать, что без ума от таких, однако особого отторжения тоже не ощущал.
— Мы, с ним? — женщина вновь рассмеялась, цокая зубами. — Это — вряд ли!
Вася неопределённо хмыкнул и неуклюже поднялся, чтобы снять с костра почерневший от копоти чайник. Залил в две чашки кипяток. Одну отдал мне, вторую — неизвестной. Чай, как и брага, вонял химией. Но выбора не оставалось.
— Вот смотрю я на вас, — заметил я, опорожнив чашку до половины, — ну ни хрена вы на космонавтов не похожи. Прости, но у нас бомжи такие были.
— Там бомжи мы и есть. — Вася нисколько не обиделся. — Космонавты — слово-то какое! Какие к чёрту космонавты! Я в Мире родился и тут же помирать стану. Придёт время, скинут меня сюда в коробке и сожгут.
— Сожгут?
— А ты, как думал? Как весь этот мусор, — собеседник повёл рукой, указывая на бесконечное поле ящиков, пакетов и контейнеров. Всё это мусорное изобилие тянулось аж до плохо различимой дальней стенки. Километров семь — не меньше. — Ту же что делается? Неделю, пока наше богатство копится, можно смело рыться и в ус не дуть. А после — вспыхнут красные огни и нужно быстро делать ноги. Не успеешь — отправишься в Дальний путь раньше положенного.
— И когда заканчивается неделя? — встревоженно спросила брюнетка. Кажется, она успела согреться и даже немного порозовела.
Василий закатал рукав телогрейки и уставился на циферблат массивных наручных часов. М-да, судя по всему технологически здешняя цивилизация здорово откатилась назад. Те вещи, про которые я успел вспомнить, выглядели много круче. Впрочем, чего я хочу от бродяг, которые живут на свалке?
— Ух ты, — цокнул Вася и почесал нос. — А осталось-то всего пара-тройка часов. Хорошо, шлюз под боком — по любому успеем. Лишь бы механизм не климанул — старое это барахло.
— А если климанёт? — я осторожно поставил чашку.
— Придётся брать ноги в руки и дуть к третьему, а это — около часа.
— Может тогда имеет смысл выйти пораньше? — я продолжал ощущать на себе пристальные взгляды незнакомки. Или — нет? Зачем я пытался вытащить её из криокамеры? Для чего?
— Да сейчас уже валим, — Вася махнул рукой и неуклюже лавируя между кучами мусора, направился к троице компаньонов. Те вроде закончили делёж и принялись цеплять на спины исполинские баулы. Впрочем, один даже управлял чем-то, вроде магнитной тележки. Но даже это чудо цивилизации выглядело древним, как экскременты мамонта.
Я повернул голову и встретился взглядом со своей коллегой, по несчастью. Она тёрла висок пальцем, точно надеялась таким образом вернуть воспоминания.
— Когда я гляжу на тебя, — бормотала женщина, — такое ощущение, что вот-вот башка взорвётся. Хочется одновременно бежать, куда подальше, ударить посильнее или обнять.
— Может мы были женаты? — я ухмыльнулся. — Говорят, между супругами такое случается.
— Нет, — она покачала головой. — Замужем я точно не была. Но, как здесь очутилась?
Это — главный вопрос. Я помнил, как строили эти чёртовы металлические гробы, куда должны были запихнуть миллионы криокапсул. Резкий скачок рождаемости и — вуаля: мир переполнен. Ещё чуть-чуть и люди начнут сыпаться с шарика в космос. Впрочем, ложиться в холодильник и лететь чёрт знает куда никто особо не рвался. Добровольцев нашлось около миллиона, а требовалось много-много больше.
И тогда принялись мести всех. Заключённых, безработных, должников и прочих несчастных. А вот, как закончился этот бардак, я уже не знал. А, впрочем, нет, знал. Вот, сижу на огромной свалке, в недрах забытой всеми коробки, которая продолжает свой бессмысленный полет. Кажется, давным-давно читал нечто эдакое.
