Пролог
Слеза чудом успела увернуться от кинжалов жаждущей мщения фурии и крикнула ей:
– Я убила Рихтовщика!
Сработало. Удалось ошарашить противника.
Еще мгновенье назад готовая к продолжению атаки Белка тормознула бешенный натиск. И вместо очередного удара глухо прорычала:
– Почему?
– Пришлось. Он кислотой сильно ошпарился, – охотно стала отвечать Слеза. – Будто целое ведро на себя вылил. Уж не знаю, где он в ванной ее раздобыл…
– В ванной?
– Ну да… Рихтовщик пошел мыться. Включил душ… Но почти сразу же его выключил, и вдруг страшно заорал. Я ворвалась к нему. Увидела Рихтовщика в луже крови, всего в язвах от кислоты. От него дым валил, как от чадящего жира на сковороде. Кислота продолжала разъедать его тело прямо у меня на глазах…
– И ты добила его?
– Да… Из гуманных соображений. Он был обречен. Спасти его было невозможно.
– А мне зачем все это рассказала?
– Ну вы же с ним были друзьями.
– С чего ты взяла?! – рыкнула кваз.
– Белка, у меня проблемы. Прошу тебя, как друга Рихтовщика, помоги мне.
– Да ты, овца, в натуре оборзела!
– У меня жизненно важное задание. Мне нужен быстрый кач. Последние два дня Рихтовщик был моим напарником. И с ним прокачка уровней шла, как по маслу. Но случилось несчастье, и я осталась без напарника. Если ты, как друг Рихтовщика, сейчас заменишь его, поверь, он это оценит.
– Ну ты и сука!
– Я послала тебе приглашение вступить в отряд…
– Млять!.. И где ты тут собралась искать тварей?
– А нам не придется никого искать.
– В смысле?
– У меня есть один хитрый Дар – называется «Лакомый кусочек»…
Рация на столе снова требовательно заверещала.
Скальпель надавил на кнопку приема и, склонившись над микрофоном, спросил:
– Что там у тебя?
– Из номера Рихтовщика только что раздались выстрелы, – доложил Блоха.
– Так, кажись, началось, – хмыкнул Ртуть и знаком показал помощнику продолжать разговор.
– Долго стреляли? Из чего? – засыпал вопросами Скальпель.
– Нет, быстро. Как из автомата пять выстрелов отбарабанили. Но по звуку они больше на револьверные были похожи.
– Пастух, – одними губами обозначил имя Скальпель.
Ртуть кивнул.
– А после выстрелов… че там? Как? – продолжил допрос Скальпель.
– В номере тихо стало, как в могиле, – откликнулся сквозь шум помех из динамика Блоха. – Шеф, может, послать человечка, чтоб проверил? У меня в Малине пара парней неподалеку квартируют. Я по рации могу напрячь…
Ртуть отрицательно покачал головой.
– Блоха, давай без самодеятельности, – подпустил в голос металла Скальпель. – Просто наблюдай!
– Все понял, шеф!
– Девки-то там как? – спросил Скальпель.
– Тварей перебили. Теперь споровики их потрошат.
– Ладно. Наблюдай дальше, и держи нас в курсе. Все. Отбой.
Глава 1, в которой я нарываюсь на гостей из прошлого и получаю ультиматум
Это был шок!
Совсем молоденькая девчонка, почти ребенок, оседлала морщинистого старика и лихо скакала на нем, совершая бедрами недвусмысленные движения.
Лежащий снизу Пастух перехватил мой ошалевший взгляд, похабно ухмыльнулся и в его руке появился извлеченный из инвентаря револьвер.
– Ну, здорово, Рихтовщик, – хмыкнула гарцующая на нем Овечка.
Револьверное дуло уперлось мне в лоб.
Они допустили роковую ошибку. Бездарно профукав секунду моей растерянности, заговорили, вместо того, чтоб сразу открыть огонь.
– Ты забрал наши…
Дальше я уже не слушал.
– Отскок!
Почуявший неладное Пастух мгновенно надавил на курок. Но произнесенная мной фраза-активатор уже запустила спасительный Дар, и последующего выстрела я уже не услышал.
Моргнул… И снова оказался в дверном проходе, в пяти шагах от страстно стонущей парочки.
В правой ладони мгновенно материализовалась извлеченная из инвентаря Шпора. Не сбавляя шага, на ходу я шепнул под нос фразу-активатор «Лунного пламени».
На последнем шаге вокруг тела загорелся белесый защитный огонь. И, даже не пытаясь на этот раз откинуть полог, я ударил шипастым диском по мечущейся сверху фигуре прямо через занавеску.
Попал удачно – точно Овечке в шею. Девушка умерла мгновенно и не успела издать ни звука. Ее начисто срезанная голова рухнула на грудь партнера вместе с ворохом окровавленного тряпья, в которое Шпора буквально за секунду превратила намотанный на шипы и порубленный в клочья тюль балдахина.
Пастух отреагировал молниеносно. Не обращая внимание на придавивший его труп обезглавленной подружки, он извлек из инвентаря оба револьвера, и с двух рук открыл по мне ураганный огонь.
Уж не знаю, чем были начинены его пули, но мою «пламенную» защиту они сносили с потрясающей скоростью. От частых попаданий белесый огненный кокон вокруг меня истончался буквально на глазах. К счастью, я был в шаге от Пастуха и тоже не бездействовал.
Умело закрываясь от Шпоры телом мертвой Овечки, старик успел выпустить в меня пять пуль. Но мне таки удалось подловить верткого типа, и ударить окровавленной Шпорой аккурат в то место, куда Пастух мгновением раньше переместил свою голову. Его морщинистое лицо тут же превратилось в кровавое месиво. И без того забрызганная белая подушка окончательно стала алой. Ослабевшие руки с револьверами безвольно рухнули на кровать.
Все было кончено. Я отстоял право жить. Но прошелся по самому краю. Белесая аура вокруг тела уже едва теплилась. Вполне вероятно, что следующий револьверный выстрел мог стать для меня роковым.
Я спрятал Шпору обратно в инвентарь и, вернувшись в гостиную, вытащил из холодильника литровину водки, свернул крышку и жадно присосался к горькому содержимому бутылки, ударной дозой алкоголя заливая угрызенья совести.
Бой занял не дольше пяти секунд. Физически я ничуть не устал. Но морально… Двойное убийство сразу же по воскрешении. Млять, так хреново меня Стикс еще не подставлял.
Умом я понимал, что сделал все правильно. Не грохни я сладкую парочку, они б сперва устроили мне допрос с пристрастием, а потом бы, по любому, кончили. И моя смерть, от их рук, вряд ли стала бы такой же милосердно быстрой.
Но на душе от совершенного злодейства все равно было паршиво. Одно дело схлестнуться с врагами грудь в грудь, и совсем другое подло атаковать со спины, воспользовавшись читерским «отскоком».
Нужно было срочно валить из номера. Из-за револьверных выстрелов в гостинце уже, наверняка, поднялся переполох. Скоро сюда нагрянут бравые стабовские «копы», и утопят меня в омуте бесконечных: кто это такие?.. да, почему их?.. да, за что?.. да, как это так?..
Впрочем, пока их вызовут, пока они прибудут на место происшествия… Какое-то время в запасе у меня, наверняка, еще было.
С опустошенной на треть бутылкой вернулся обратно в спальню.
Перемазанные кровью трупы на кровати уже стали наливаться чернотой, обещая в скором времени развеяться горкой пепла.
Я прошел в кабинет и сунулся в шкаф, в надежде отыскать там свой рюкзак со сменкой камуфляжа и переодеться в нормальную одежду – а то заляпанная кровью синяя спецовка делала меня, мягко говоря, приметным на улицах Малины.
В сейф даже не полез, прекрасно понимая, что Слеза, покидая номер, всю ценную мелочевку прихватила с собой. Но мое барахло-то ей зачем? У нее и так рюкзак ломился от добытых нами за два дня в лабиринте ценных трофеев. Нахрена ей еще связываться с лишней обузой. Наверняка, бросила мой рюкзак с вещами в шкафу… – рассуждал я так. Наивный!
Шкаф встретил меня стерильной чистотой.
– Сука! – раздраженно выдохнул я и, еще разок от души хлебанув из бутылки, со всей дури саданул ее о стенку шкафа.
Во все стороны брызнул фонтан из осколков стекла и остатков водки.
– А шкаф-то тебе чем не уходил, – раздался сзади знакомый укоризненный голос.
Я резко развернулся, извлекая из инвентаря Шпору.
– Вот только давай без этой дешевой бравады, – хмыкнул подпирающий косяк Селедка.
Крутой дед даже не шелохнулся при появлении в метре от его бороды моей супер-убивалки.
– Рихтовщик, если б я хотел тебя убить, ты б уже был мертв еще пару минут назад. Так что убери эту крутилку от моего лица, и пошли лучше накатим.
Седобородый дед спокойно развернулся и, ничуть не парясь из-за возможного удара в спину, спокойно зашагал через спальню в гостиную.
– И давно вы тут? – спросил я, усаживаясь напротив за барную стойку.
– Достаточно, – хмыкнул дед, доставая из холодильника новую литровину водки.
– Это ж какая у вас Скрытность, что ни я, ни эти двое в спальне даже намека на чужое присутствие не заметили?
– Так, поживи с мое на Континенте, Рихтовщик, и у тебя когда-нибудь такая будет… Ну, с воскрешением!
Мы чокнулись и засадили по граненому стакану водки. И тут же закусили изумительно вкусными бутербродами с селедкой, добытыми дедом из извлеченного из кармана бумажного свертка.
– Не-не, я уже до этого приличный градус набрать успел, – запротестовал я, увидев что дед собрался по новой наполнять граненые стаканы. – И пока лучше пивком догоняться буду.
– Хозяин – барин, – пожал плечами Селедка.
И достал с нижней полки холодильника мне пару банок нефильтрованного.
– Занятный у тебя Дар, с откатом времени. Впервые такой вижу. Им даже меня, пожалуй, ты смог бы неприятно удивить… Ну, за скрытые таланты!
Мы снова чокнулись и выпили. Я стакан пива, Селедка еще двести пятьдесят водки.
– Эх, хорошо сидим, душевно отдыхаем, – хмыкнул дед.
Несмотря на изрядное количество выпитого, алкоголь меня практически не забирал. Сюрреализм этой внезапной пьянки, вместо радости, вызывал волну злобного раздражения.
– Послушайте, Селедка, раз вы были здесь с самого начала, вы знаете, что мое нападение на этих двоих было вынужденной мерой. Если б я их не…
– Да уж, лишил старика клубнички-то, – хмыкнул дед и хитро подмигнул.
Не позволив мне ничего возразить, он поднял в очередной раз наполненный стакан и торжественно провозгласил:
– За удачное стечение обстоятельств!
Я не стал поднимать свой стакан. Но ничуть не обидевшийся Селедка чокнулся с моим стоящим на столе, лихо выпил свой в одно жало и смачно закусил бутером.
– Я здесь, Рихтовщик, по просьбе твоей подружки, – наконец перешел к делу жмурящийся от удовольствия бородач. – Нет, она, разумеется, не просила следить за тобой. А рассказала о случившемся утром в номере происшествии с твоей гм… гибелью. И попросила передать тебе, когда появишься у меня в стабе, вот это…
Селедка выложил на стойку передо мной ключи от авто.
– А у меня, знаешь ли, кроме Скрытности, еще очень неслабо прокачена Интуиция. Благодаря которой, я довольно точно угадываю время и место воскрешения знакомых игроков в своем стабе.
– Но я мог воскреснуть и в другом стабе.
– Конечно мог, – улыбнулся Селедка. – Но вероятность твоего воскрешения здесь была в разы выше. Кстати, у мужика с револьверами тоже имелся, примерно такой же, как у меня Дар предвидения…
– Знаю, – перебил я. – Его зовут Пастух, он сильный медиум.
– И этот сильный медиум, своим появлением здесь, подтвердил большую вероятность твоего воскрешения в номере. Я, кстати, пришел в номер буквально за пять минут до его появления с молодой подружкой. Представь мое удивление, когда практически с порога юная особа потащила этого бедолагу Пастуха в постель. Определенно, она нимфоманка.
