С момента посещения замка илантов в Эйемском лесу прошло почти четыре дня, за которые Лиану удалось добраться в Вермину и найти оптимальный способ попасть на остров. Времени практически не осталось, в голове эхом звучали пророческие слова повелительницы о скорой смерти Шейнары, и страх действительно не успеть сейчас затмевал все остальные мысли.

У Арнел’лиана было одно важное преимущество, которое оставляло слабую надежду отыскать Шейн вовремя. Сейчас, когда он был уже рядом, чувство ее близкого присутствия было как никогда прежде сильным. Достаточно было даже знания верного направления, чтобы быстро отыскать ее команду. Главное успеть.

Он был готов ко всему, но вид, открывшийся после очередного резкого изгиба ущелья, заставил его замереть на месте, недоверчиво вглядываясь вперед. На одном из склонов прямо в скале были вырезаны массивные колонны и арки. И пусть сейчас они были почти разрушены, даже общего контура вполне хватало для того, чтобы пораженно смотреть на руины некогда величественного сооружения. Остатки цветной мозаики и рисунков лозы с цветами явно свидетельствовали о том, что прямо в сердце острова некогда существовал храм, посвященный богине любви. Ни ворот, ни дверей, ни окон… только черная пустота вырубленного в скале прохода. И внутренний дар княжича рябины упорно твердил, что его путь продолжится уже в самом храме. Следы чужого присутствия ощущались слишком свежо, а значит люди вошли внутрь где-то полдня назад.

Лиан положил руку на рукоятку меча, словно ища поддержки, на секунду закрыл глаза, убеждаясь в правильности выбранной дороги, и уверенно двинулся ко входу…

Лабиринты коридоров нижнего храма Беаты оказались настолько запутанными, что чем дальше команда продвигалась, тем сложнее было ориентироваться в бесконечных переходах и пещерах. Света магических пульсаров и факелов было бы предостаточно для прекрасного освещения и намного больших комнат, но стены здесь словно впитывали в себя весь свет, оставляя идущих по коридорам людей всегда в легком полумраке.

Несмотря на запустение, почти на каждом шагу, на каждом каменном выступе причудливым узором вились высеченные рисунки лозы с цветами, как странное напоминание о принадлежности всего в этом месте богине Беате.

Наследник Мерридии начинал серьезно волноваться. От ушедших на поиски Кемерон и Рене новостей не было, из десяти начинавших путешествие сейчас их осталось только пятеро. Кассиэль, Диана, Натасет, Гарен и сам принц Филипп. Ощущения были не самыми радужными, окружающее пространство на первый взгляд казалось спокойным и безопасным, но стоило лишь чуть насторожиться, чтобы понять, что каждый глоток здешнего воздуха пропитан неизвестной угрозой. Хотя в данный момент он почему-то переживал больше не за самого себя и свой отряд, а за пропавшую где-то Шейнару де Риладу.

С самого начала их поход не обещал легких путей, слишком расплывчатыми были указания короля, и слишком странным был остров Черных скал сам по себе. Вечный туман, коконом охранявший подступы к острову, дирсы, нападение необычных растений, тяжелые переходы по ущельям, голые безликие скалы кругом. Остров был мертвым, словно природа на нем по какой-то причине погибла, оставив вместо красоты лишь враждебных созданий. Особо неприятным сюрпризом стали огненные наги, атаковавшие команду у самого подножья северного вулкана, когда они лишились сразу Тора и Илата. Филипп знал, что путешествие будет опасным и непредсказуемым, но потеря воинов все равно стала ударом. Цель потребовала неожиданно больших жертв.

- Может, вернемся? - вдруг тихо предложил принцу Гарен. - У меня какое-то странное предчувствие, кажется, что стоит пойти за Кемерон.

Парень остановился, поворачиваясь к светловолосому магу. Тот словно озвучил его мысли, которые Филипп никак не решался высказать.

- Да, - только и произнес он, глядя на пироманта. Им даже не требовалось лишних слов, чтобы понять, что и один, и второй никак не могут справиться с необъяснимым чувством тревоги. - Вернемся.

Наследник кивком указал на противоположное направление. Остальные члены отряда особых возражений не высказали, поэтому все быстро перестроились и вернулись к недавнему повороту.

Первым на существо, вылетевшее из бокового коридора, напоролся Кас. Маг земли в самый последний момент успел уклониться от прямого удара огромной когтистой лапы, отшатнулся и в один миг рефлекторно возвел вокруг себя прочный щит, на который тут же обрушился следующий удар. Все произошло так быстро, что идущая следом за Кассиэлем Диана налетела на мага, не сумев остановиться.