Великий Элу Илуватар[1] возлежал в Чертогах Безвременья,[2] и прекрасная музыка обволакивала его, когда снизу вдруг постучали.

Не дело бога слишком заморачиваться о судьбах смертных, но стучали на этот раз непосредственно из Валинора,[3] где смертных раз-два и обчёлся.

Элу потянулся и глянул вниз.

В бессмертных землях благоухали цветы и травы, дивные города радовали глаз, услаждали слух волшебные песнопения. И посреди этого великолепия стоял рыдающий эльф.

Элу присмотрелся повнимательнее и узрел, что эльфа звали Майтимо[4] и он никогда не знал горя и зла.

Майтимо родился и вырос в Валиноре, где эльфы вечно живут в мире и спокойствии. У него была замечательная семья, чудесная возлюбленная, и тем не менее он не был здесь счастлив.

— О, великий Элу Илуватар! — молился эльф рыдая. — Помоги мне обрести счастье!

Элу с досадой почесал небритую щёку. Стоило ему расслабиться и вспомнить о бренном, как тут же в самых неподходящих местах появлялась свежая колючая щетина.

А ведь борода у бога должна расти благообразно!

Элу почесался ещё раз. Просьбу эльфа следовало выполнить немедленно, иначе щетина захватит щёки, а вместо благообразных бакенбард вырастут пейсы совсем не как у эльфийского божества, а…

Он раздвинул облака, опустил в дыру голову и крикнул:

— Слушай меня! Ты должен отправиться в мир людей, понять их природу[5] и привести ко мне настоящего кузнеца! И тогда ты станешь счастлив!..

— Иииив! Лииив! — на разные голоса заорало эхо.

Майтимо вытер слёзы, взял свои верные меч, лук, палаш, четыре шпаги, двадцать семь метательных ножей и потопал в человеческий мир. Понятно, что место это гадкое, но он очень хотел быть счастлив.

Ровно пять тысяч лет Майтимо бродил по Срединным землям и искал настоящего кузнеца.

Ему не везло. Найдя очередного кандидата, он вскрывал его изнанку и убеждался — не совершенен! Не тот! Не настоящий! И совсем не бог в кузнечном деле!

Кузнецы постепенно мельчали, профессия эта трудами Майтимо считалась небезопасной, и наступил день, когда последнего кузнеца заменили машины.

Искать стало некого, Майтимо плюнул и вернулся в бессмертный Валинор.

— Элу! — взмолился он снова.

Едва успевший побриться бог (время в Чертогах безвременья еле тянется, это всем известно) с неудовольствием посмотрел вниз.

— Я не сумел найти настоящего кузнеца! — зарыдал, увидев его, Майтимо.

Элу почесал стремительно отрастающую щетину и поморщился.

— Я полагал, что, отправившись к людям, ты познаешь добро и зло и поймёшь самого себя. Поймёшь, что только ты сам — кузнец своего счастья! — сердито сказал бог, захлопнул форточку в облаках и решил, что надо бы уже создать затычки для ушей, чтобы не слышать ни смертных, ни бессмертных глупцов.