Петсон сидел на диване в кухне и решал кроссворд. На коленях у него расположился котенок Финдус.
— Расскажи о том, как я потерялся, - попросил Финдус.
— Что значит потерялся, ты же здесь, - удивился Петсон.
— Да нет же, кода я был маленький.
— Ах вот оно что. Но ты же и так знаешь. Ведь я уже столько раз рассказывал.
— Все равно расскажи.
— Ну что ж, отчего не рассказать, - ответил Петсон, откладывая в сторону кроссворд. – Тебе всю историю целиком или только про то, как ты потерялся?
— Давай всю целиком, - сказал котенок и, довольный, уселся поудобней. –
— Все так всю, - согласился Петсон. – Вот как это было.
Жил-был старик по имени Петсон. Жил он в своем маленьком домике в деревне, и было у него почти все, что только может пожелать себе старик. Только вот иногда он чувствовал себя одиноко. Разумеется,неподалеку жили соседи, с которыми можно было поболтать, если что, но ведь у них и своих дел хватало.
Еще у Петсона или куры – тоже как-никак компания. Только уж чересчур суетливые эти куры. Могут сорваться прямо посреди разговора – видите ли кто-то нашел червяка или еще что. Говорить с ними о серьезных вещах у Петсона никогда не получалось.
Когда опускалась ночь и куры отправлялись спать, маленький домик частенько казался опустевшим и тихим. В такие минуты уже ничего не могло развеселить старика Петсона.
Как-то раз в гости к Петсону заглянула Беда Андерсон из соседнего дома – просто так, поболтать немного. Она принесла булочки, и Петсон пригласил ее выпить кофе в саду. Но старик все больше молчал, и Беда Андерсон поняла, что он чем-то удручен.
— Невеселый ты какой-то, Петсон, тебе бы жениться, - сказала она.
— Куда уж там, -ответил Петсон, - поздно. Старый я. Привык сам управляться. Хозяйка мне в доме ни к чему. Нет... никто мне не нужен...
— Хотя бы кошку завел.
— Ты права, - пробормотал Петсон и глубоко задумался. – Кошка – зверь непритязательный. Может, и правда завести кошку...
Через неделю Беда Андерсон пришла снова. На этот раз – с картонной коробкой.
— Вот, дружка тебе принесла, - сказала она и протянула коробку Петсону.
— Что это? – спросил Петсон. – Тут написано: «Финдус. Зеленый горошек». Этот горошек пищит.
Петсон открыл коробку, а там на полосатой подстилке сидел котенок.
Он смотрел Петсону прямо в глаза и пищал.
— Привет, Финдус Заленый Горошек, - сказал Петсон, и ощущение у него было такое, будто летним утром подняли жалюзи и комнату залил теплый солнечный свет. – Меня зовут Петсон, а это – моя кухня. Если хочешь, можешь тут жить. Будешь кофе?
— Он не пьет кофе, - ответила Беда Андерсон. – Он любит молоко. Ну и не только молоко, конечно.
— Не только молоко... рассеянно повторил Петсон,совершенно зачарованный котенком.
Он поднял его – котенок поместился у него на ладони. Петсон почесал ему шейку, а Финдус вцепился когтями в его палец и укусил.
— Ой, да он кусается,- улыбнулся Петсон, глядя, как котенок висит у него на пальце.
Тут Петсон обеспокоенно взглянул на старушку Андерсон.
— А он не будет скучать по маме?
— Может, несколько дней и погрустит, но потом забудет. Придется тебе позаботиться о нем, ведь теперь ты будешь его мамой.
— Мамой... - глуповато повторил Петсон, счастливыми глазами глядя на вцепившегося в его палец котенка. – Ай!
Дни стали куда веселее. Дом больше не казался пустым. Финдус обитал в основном на кухне, а когда старику надо было выйти нарубить дров или покататься в огороде, он оставлял котенка внутри и просто закрывал за собой дверь.
— Ну какое-то время он же может побыть один, - рассуждал Петсон. – Кошки вообще самостоятельные животные, это всем известно. Но, пожалуй, пойду-ка я выпью чашечку кофе.
Никогда еще Петсон не пил столько кофе, как в эти дни.
У Петсона появился собеседник, который не убегал, чуть что, восвояси, квохча на ходу. Петсон говорил так, как никогда еще не говорил раньше. Он рассказывал о своем детстве, о коровах, с которыми был знаком, о том, как произрастает картошка, да попросту обо всем, что приходило ему на ум. Жаль только, что Финдус не умел ничего сказать в ответ – он только пищал. Но Петсон думал, что если с котенком все время беседовать, то он, быть может, и научится говорить.
Каждый вечер Петсон читал котенку сказки. Правда, сказками это не очень-то назовешь.Это могла быть заметка в газете о новом комбайне или рассказ о влюбленной медсестре в каком-нибудь журнале, или отрывок о шестеренках и рычагах в одной книжке про изобретения. Однако Финдус тихо сидел на коленях, слушал и смотрел картинки, если было на что смотреть.
В один прекрасный день, когда они сидели на кухне и рассматривали журнал «Круглый год», Финдус шагнул прямо на разворот, остановился посреди страницы и стал разглядывать фотографию клоуна в широких полосатых штанах.
— Хочу такие штаны, - заявил он.
Петсон уставился на него. Это были первые слова котенка.
— Разумеется, - ответил старик.- Я обязательно сошью тебе штаны.
Он улыбнулся и, счастливый, полез за шкатулкой с шитьем.
Ну и кот!
Шли дни, шли недели. Финдус подрос. Теперь он уже носился где угодно и предпочитал это делать самостоятельно. Когда им предстояло преодолеть более длинный путь, скажем до столярки, Финдус забирался Петсону на плечо. Он все время болтал без умолку. Еще недавно пустой и тихий дом теперь был полон суматохи и болтовни.
Каждое утро Петсон просыпался оттого, что Финдус скакал по нему или дергал за нос, или сражался с его большим пальцем на ноге. Петсон почти забыл, что раньше по утрам ему частенько хотелось просто спрятаться с головой под одеяло и и больше никогда не высовываться. От одной только мысли, что он снова буде жить один-одинешенек, ему становилось так грустно, что скоро он совсем перестал думать об этом. Да и чего думать об этом, когда по твоему животу скачет котенок в широченных штанах и вопит: «Петсон, вставай! Давай играть!»
Но однажды утром Петсон проснулся от смутного ощущения – что-то не так. Он сразу узнал эту тишину: так тихо бывало в доме, когда у него еще не было котенка, который будил его по утрам своими прыжками. Петсон мгновенно пришел в себя и вскочил с постели.
